Chương 164: Chương 163: Đại Gia Chiến Đấu

1-300 Itar đăm đăm nhìn theo bóng lưng của cô gái một lúc lâu rồi cất lời.

"Một đứa trẻ ngoan. Dù cố tỏ ra gai góc... nhưng bản chất lại rất lương thiện."

Dù câu nói có phần đường đột, Aslan vẫn không hề bỏ ngoài tai. Ngược lại, anh gật đầu đồng tình rồi hỏi.

"Con bé không có khiếu võ thuật, ông dạy dỗ chắc hẳn vất vả lắm?"

"Tài năng võ thuật không phải là điều quan trọng nhất. Làm sao sánh được với cái tâm cơ chứ."

Lão nhân vừa đáp vừa nở nụ cười hiền từ. Nhìn nụ cười vẽ lên trên đôi môi sậm màu của ông, Aslan khẽ gật gù.

"Sức mạnh phi thường và bộ khung xương cứng cáp của con bé không thực sự phù hợp với kỹ thuật cận chiến của ta, nên ta không thể truyền thụ mọi tinh hoa... nhưng những điều căn bản thì vẫn có thể. Tới mức độ đó thì tài năng cũng chẳng còn mấy quan trọng nữa."

"Hơn nữa," lão nhân vừa dứt lời liền đưa mắt sang, khiến Aslan bắt gặp ánh nhìn từ đôi mắt đen thẳm của ông.

Đôi mắt ấy phảng phất một sự thâm thúy khôn lường. Khi Aslan nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, lão nhân mỉm cười.

"Chút khó khăn ấy sao sánh được với mục đích cao cả mà cậu đang gánh vác. Vậy nên, cậu không cần bận tâm đến chút vất vả cỏn con của ta đâu."

Itar hiền từ cười. Ngay lúc Aslan đang gượng cười đáp lại, chợt có tiếng bước chân tiến đến gần.

Hai bóng người đang bước ra từ phía sâu trong rừng chính là Richard – đệ tử của Itar – và Tiyamal.

"Nhóc con, ngủ ngon chứ?"

"Hôm nay ai cũng hỏi tôi câu đó. Nhìn chung thì, tôi ngủ rất ngon."

Aslan đáp lời chào khi Tiyamal vừa tới nơi, vị Long Nhân khẽ cười rồi cất giọng.

"Là vì dạo này trông sắc mặt cậu tệ quá đấy. Ông đây thì cứ đinh ninh kiểu gì cậu cũng vực dậy được thôi... nhưng mấy người khác đâu có biết cậu là người thế nào. Chắc vì thế nên họ mới lo sốt vó lên."

Tình trạng tồi tệ. Aslan nhận ra đó là hệ quả từ việc tâm trí bị dao động bởi Rowena, anh chỉ biết cười trừ bối rối.

"Giờ thì ổn rồi. Dù sao cũng cảm ơn ông."

"Nhưng ông đây đâu có lo cho cậu?"

"Thì tôi vẫn cứ cảm ơn đấy."

"Đã bảo là không lo cơ mà?"

Tiyamal cười khùng khục rồi bước tới gần. Aslan lẳng lặng nhìn ông và hỏi.

"Vậy, tình hình bên ngoài sao rồi?"

Dù câu hỏi có phần cụt lủn, nét mặt của Tiyamal vẫn lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Tên nhóc xăm trổ này nói đúng đấy. Có ít nhất hai mươi tên. Dù vậy, tùy thuộc vào thực lực của bọn chúng mà con số này có thể chênh lệch đôi chút."

Về cơ bản, cứ coi như kẻ địch có hai mươi tên. Ngay lúc thốt ra câu đó, trong ống đựng tên của Tiyamal cũng đang cắm chính xác hai mươi mũi tên.

Thực chất, hành động đó cho thấy bản thân Tiyamal đã nắm chắc con số hai mươi.

"Phân bố thế nào?"

"Dấu vết quá lộn xộn nên không dám chắc, nhưng đó là một vòng vây. Bọn chúng đang lùng sục từng ngóc ngách trong khu rừng này."

"Ra vậy. Vất vả cho ông rồi. Đi nghỉ đi."

Khi Tiyamal hừ mũi, tỏ thái độ như thể chuyện đó chẳng có gì to tát, Richard liền phóng ánh mắt khó chịu về phía Aslan.

Itar dường như cho rằng Aslan đang thể hiện chút thiện ý cuối cùng trước khi rời đi nên không có phản ứng gì, nhưng Richard lại ra mặt bất mãn với tình huống này.

Nhận thấy đây là cơ hội duy nhất để nói chuyện riêng, Aslan lập tức quay sang Itar.

"Ngài Itar, thứ lỗi cho tôi, nhưng ngài có thể dẫn Tiyamal đến chỗ tắm rửa được không?"

Thấy Itar lộ vẻ ngạc nhiên, Aslan bèn giải thích thêm.

"Tiyamal là Long Nhân, nếu tắm nước lạnh ông ấy có thể bị ngất hoặc ngủ thiếp đi mất. Ông ấy cần tắm bằng nước ấm... Nếu ngài có thể chuẩn bị sẵn nước nóng cho Tiyamal thì tôi vô cùng biết ơn."

Chỉ nghe qua ngữ điệu, Tiyamal dường như đã lờ mờ đoán ra ẩn ý, liền bật cười khùng khục.

"Ông đây cũng hơi tốn công chăm sóc thật. Dù sao thì, ta cũng là một Claw mà."

Giọng điệu đầy kiêu hãnh như thể ông rất tự hào về huyết mạch của mình. Itar bật cười trước bộ dạng thú vị ấy của Tiyamal.

"Được thôi. Ta sẽ đi đun nước, xin hãy theo ta. Vừa hay sau nhà có một phòng tắm, dù hơi chật hẹp một chút. Nó được dựng bằng gỗ..."

"Ồ, phòng tắm cơ đấy. Có phòng tắm thì tuyệt quá. Mau đi thôi."

"Hà hà, ta hiểu rồi."

Tiyamal vừa thúc giục Itar vừa khẽ nháy mắt với Aslan. Nhận được cái gật đầu nhẹ từ Aslan, Tiyamal liền kéo Itar đi về phía ngôi nhà gỗ đằng kia.

Đợi bóng hai người đã khuất xa, lúc này chỉ còn lại Aslan và Richard – kẻ vẫn đang lộ rõ vẻ bối rối trước tình huống bất ngờ này.

"Cậu Richard, cậu dự tính thế nào về sư phụ Itar của mình?"

Aslan chẳng buồn nhìn đối phương mà đột ngột lên tiếng hỏi.

"... Anh nói gì cơ?"

Một câu trả lời chậm mất nửa nhịp. Quay lại nhìn gương mặt đang cau có của Richard, Aslan gặng hỏi thêm lần nữa.

"Ngài Itar đang hấp hối, còn bọn Võ Nghệ Tăng thì đang kéo đến... Tôi muốn hỏi cậu dự tính phải làm gì."

"... À, nếu là chuyện đó... thì chúng ta sẽ đánh du kích kiểu Baramun trong rừng..."

"Tôi không hỏi chuyện đó."

Thấy Richard lại nhíu mày, Aslan cố tình đè nén cảm xúc và cất lời bằng vẻ mặt vô cảm.

"Cách thức chiến đấu không phải là vấn đề trọng yếu nếu so với tình trạng mà chúng ta đang đối mặt. Bởi vì bằng cách nào đi nữa, chúng ta rồi cũng sẽ tìm ra cách để chiến đấu mà thôi."

"... Tôi không hiểu anh đang nói gì."

Một thái độ chối bỏ rõ rệt dù trong thâm tâm đã tường tận mọi chuyện. Đã nhìn thấu tất cả, Aslan chán nản nhìn Richard rồi buông một tiếng thở dài.

Nghe đâu cậu ta mới vừa bước sang tuổi hai mươi.

Dù tuổi tác không hẳn là tấm kim bài miễn tử, nhưng Aslan hoàn toàn có thể hiểu được sự trốn tránh ấy.

Chỉ là vào lúc này, sự trốn tránh ấy hoàn toàn không cần thiết.

Thứ cần thiết lúc này chính là sự thật.

Bởi vậy, Aslan không nể nang mà tàn nhẫn ném thẳng hiện thực trần trụi ấy vào mặt Richard.

"Sư phụ của cậu, ngài Itar đang sắp chết rồi. Dù có lay lắt sống tiếp đi chăng nữa... thì cũng chỉ trụ được vài tuần thôi. Tôi đang hỏi cậu đã có đối sách gì cho chuyện đó chưa."

Khuôn mặt vốn cứng đờ của Richard, sau vài tiếng ú ớ trước sự thật tàn nhẫn ấy, liền nhăn nhúm lại vì đau khổ.

Tất cả là vì hiện thực mà cậu ta luôn muốn lẩn tránh nay đã phơi bày sờ sờ ngay trước mắt.

Đó là biểu cảm của một người chưa hề mường tượng ra bất kỳ đối sách nào.

Là sự tuyệt vọng của một kẻ bất tài, bất lực chẳng thể làm gì.

Cùng lắm là xông vào chiến đấu, giành lấy chiến thắng, rồi sau đó mới đi lùng sục thuốc giải, đó chắc chắn là tất cả những gì cậu ta có thể vạch ra trong đầu.

Một lối suy nghĩ ngây thơ chỉ dành cho những thanh niên chưa từng sẵn sàng đối mặt với cuộc chia ly đã được định sẵn.

"Ngài Itar sẽ chết."

Richard chìm vào im lặng. Trong sự tĩnh lặng đầy bức bối và đau khổ ấy, cậu ta run rẩy lắp bắp.

"Cách giải độc... thực sự không có sao?"

"Giải độc xong cũng chưa chắc đã êm chuyện. Dù có thanh tẩy được kịch độc, thì những di chứng mà nó tàn phá cơ thể cũng chẳng thể nào tự nhiên biến mất theo đâu."

Thấy Richard phóng ánh mắt u buồn tột độ về phía mình, Aslan tàn nhẫn bổ sung thêm.

"Thể trạng của ngài Itar vốn dĩ đã suy kiệt. Ông ấy không có sức vóc cường tráng như cậu. Cho dù có giải được độc, rốt cuộc ông ấy vẫn sẽ qua đời thôi. Lạc quan lắm thì cũng chỉ sống thêm được vài ba tháng nữa là cùng."

"Vậy thì..."

"Mà đó là viễn cảnh tươi sáng nhất trong trường hợp cậu tìm ra cách giải loại kịch độc đó đấy nhé."

"Chỉ cần nhờ đến pháp sư của phái Phục Nguyên, hoặc tìm một nhà giả kim xuất chúng... thì chẳng phải là được sao?"

Trước những lời ngây thơ ấy, Aslan chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

Bởi lẽ, việc cho rằng Bậc thầy Chiến Đấu đang đứng sừng sững ngay trước mắt lại hoàn toàn mù tịt về điều đó, quả thực là một suy nghĩ quá đỗi hồn nhiên.

"Tôi có chút am hiểu về cả ma pháp lẫn giả kim thuật. Theo những gì tôi thấy, thứ kịch độc đang tàn phá cơ thể ngài Itar vốn không có thuốc giải. Suy cho cùng... đó là độc của Võ Nghệ Tăng, những kẻ đã dành phần lớn cuộc đời chỉ để đoạt mạng kẻ khác."

Không đời nào loại độc ấy lại dễ dàng được hóa giải như vậy.

Như hiểu được ẩn ý chưa kịp thốt ra ấy, Richard nhắm nghiền hai mắt.

Cậu ôm lấy khuôn mặt lộ rõ vẻ đau buồn. Aslan lẳng lặng nhìn chàng thanh niên.

"Hãy chấp nhận đi. Ngài Itar sẽ chết. Cậu phải thừa nhận sự thật cay đắng ấy..."

thì tôi mới có thể nói ra kế hoạch của mình.

Nghe Aslan nói thêm, Richard chìm vào cõi lặng thinh một hồi lâu rồi mới chậm rãi buông thõng bàn tay đang che mắt xuống.

"Cậu có... kế hoạch ư?"

Aslan khẽ gật đầu.

"Là gì, rốt cuộc là kế hoạch gì vậy..."

Ánh sáng hy vọng ngập tràn trong đáy mắt Richard. Trước ánh nhìn chất chứa vẻ ngây ngô của chàng trai trẻ, Aslan chỉ đành cười khổ. Bởi lẽ, ý tưởng của anh vốn dĩ chẳng mảy may mang lại chút hy vọng tươi đẹp nào như cậu ta hằng mong mỏi.

Vì thế, thay vì đáp lời ngay lập tức, Aslan ngập ngừng đôi chút rồi mới cất tiếng.

"Điều duy nhất chúng ta có thể làm cho ngài Itar lúc này chỉ có vậy thôi. Chắc chắn không thể đòi hỏi gì hơn. Cũng chẳng có bao nhiêu hy vọng, và càng không thể dùng kỳ tích để xoay chuyển cái tương lai đang chực chờ ập đến. Thế nên..."

Nếu muốn từ chối thì cậu cứ việc cự tuyệt.

Aslan đang định nói tiếp thì một tiếng sụp gối vang lên, khiến anh phải ngậm miệng lại và đưa mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ở đó, Richard đang quỳ rạp xuống. Một tư thế khấu đầu tựa như đang van nài sự thương xót.

"Tôi phải làm gì đây?"

Ngay cả giọng điệu của cậu ta cũng trở nên cung kính, khiến Aslan bỗng chốc bối rối đến mức nín lặng.

Sự im lặng ấy dường như bị Richard hiểu nhầm thành một lời cự tuyệt, cậu mím chặt môi rồi dập đầu xuống sát đất.

"Chuyện gì tôi cũng cam lòng, cầu xin cậu."

"... Tôi không bảo cậu phải dập đầu. Hãy đứng lên đi."

Thấy Richard vẫn cúi gầm mặt, không có vẻ gì là sẽ đứng lên, Aslan mang một vẻ mặt đầy phiền muộn mà cất lời.

"Tôi sẽ nói cho cậu nghe, nên hãy đứng lên đi. Làm vậy chỉ khiến tôi thêm khó xử thôi."

Richard lập tức đứng bật dậy. Aslan nhìn chàng thanh niên bằng ánh mắt ngập tràn xót xa rồi khẽ thở dài.

May mắn thay, kế hoạch mà Aslan thốt ra sau tiếng thở dài ấy hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của Richard.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì nội dung của nó là như thế này.

"Chúng ta có thể giúp cái chết của ngài Itar không bị vấy bẩn, để ngài ấy được nhắm mắt xuôi tay với tư cách là một con người mang tên Itar."

Aslan nhìn thẳng vào mắt Richard và nói thêm.

"Ít nhất là sẽ không để ngài ấy rơi vào tay Võ Thần, mà chúng ta sẽ đưa tiễn ngài ấy về nơi Nỗi buồn ngự trị, thực thể mà ngài Itar luôn một lòng tôn kính."

Tôn thờ Nỗi buồn cùng Cái chết, mang thân phận là một bậc thầy cách đấu kiêm tanker mạnh mẽ nhất trong game, số mệnh của Itar đã định sẵn là phải chết.

Sự thật ấy không thể nào thay đổi.

Đã vậy, thay vì mải mê đeo đuổi những điều huyễn hoặc, Aslan buộc phải chọn phương án tốt thứ hai để hướng đến một kết quả khả quan hơn.

Nói cách khác, phương án đó chính là:

"Cho đến khi ngài Itar được quy y bên Nỗi buồn và Cái chết, chúng ta sẽ đích thân bảo vệ ngài ấy."

Đó chính là một nghi thức tang lễ.