Chương 198: Chương 197: Nechagni.

1-300

'Bậc thầy' rốt cuộc là gì?

Chẳng mấy ai có thể lập tức đưa ra câu trả lời. Dẫu có lục tung cả thế giới này lên, e rằng số người tỏ tường cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, và cơ hội tìm được một lời giải đáp chính xác là vô cùng mỏng manh.

Khoan bàn đến khái niệm sâu xa, ngay cả việc mô tả xem Bậc thầy trông như thế nào cũng đủ khiến vô số người phải nghẹn lời.

Kẻ bảo họ mọc sáu cánh tay, người nói họ cao gấp đôi thường nhân, lại có kẻ đồn rằng họ chỉ vung kiếm cũng đủ sức chẻ đôi ngọn núi.

Rằng khoảnh khắc lưỡi kiếm ấy rút khỏi vỏ, cả đất trời như bị xẻ làm hai giữa ranh giới ngày và đêm, rực rỡ tựa ráng chiều tà.

Những câu chuyện hoang đường nghe như truyền thuyết hay cổ tích ấy lại là tất cả những gì thế nhân truyền tai nhau, và đôi khi, vẫn có những kẻ cuồng tín thực sự tin vào điều đó.

Ngay cả lãnh dân dưới trướng Bá tước Walpole hay Bá tước Sholukund, những vùng đất nằm kề cận pháo đài thánh địa của Võ Thần, cũng chẳng phải ngoại lệ.

Đáng lý ra, với khoảng cách địa lý gần gũi như vậy, họ phải là những người nắm rõ chân tướng nhất. Thế nhưng, chính bản tính dễ bị cuốn hút bởi những lời đồn thổi giật gân của con người đã khiến những sai lệch ấy vĩnh viễn không bao giờ được đính chính.

Rằng Bậc thầy thực chất là những con quái vật, là những cường giả đã trút bỏ lớp vỏ phàm nhân.

Họ đã tin tưởng điều đó một cách sùng bái.

Và giờ đây, người phụ nữ đang đứng dõi theo vị Bậc thầy tiến vào pháo đài cũng mang một mường tượng tương tự.

Rằng kẻ thù sắp tới là một tồn tại huyền thoại được xưng tụng là thanh kiếm của Võ Thần, là quái vật bước ra từ kỷ nguyên thần thoại.

Một Võ Nghệ Tăng sở hữu thân hình khổng lồ, mang trên lưng hàng trăm thanh kiếm và đủ sức xóa sổ cả một quốc gia chỉ trong chớp mắt.

Vì vậy, khi nghe tin lời giải đáp - cũng là niềm hy vọng duy nhất để chống lại sinh vật đáng sợ ấy - đang tiến vào pháo đài, nữ binh sĩ đã rảo bước về phía cổng lớn với trọn vẹn sự tò mò và kỳ vọng.

Cô tự hỏi vị Bậc thầy trong lời đồn kia rốt cuộc mang hình hài ra sao, liệu có tỏa ra khí chất oai phong lẫm liệt như bước ra từ những trang thần thoại hay không.

Ôm trọn niềm hiếu kỳ ấy, cô đi đến trước cổng pháo đài, nhón chân dõi mắt xuyên qua đám đông binh lính để chiêm ngưỡng đoàn người của vị Bậc thầy.

'…Cái gì thế này.'

Vị Bậc thầy lần đầu tiên lọt vào tầm mắt cô lại khác xa một trời một vực so với những gì cô từng mường tượng.

Không phải một gã khổng lồ, cũng chẳng hề mọc sáu cánh tay.

Ngài không đeo thanh đại kiếm chẻ đôi đồi núi, cũng chẳng toát ra vẻ vĩ đại đủ sức phân định ngày và đêm.

Vị thủ lĩnh dẫn đầu đoàn người đang sánh bước vào pháo đài cùng vị quốc vương có hình xăm trên mặt của vương quốc vùng núi kia...

trông chỉ giống hệt một con người hết sức bình thường.

Thoạt nhìn, ngài mang những đường nét thanh tú, chiều cao và vóc dáng nhỉnh hơn người thường đôi chút, song tất cả cũng chỉ dừng lại ở đó.

Trái lại, chính vẻ mặt hằn sâu sự mệt mỏi cùng nét u sầu phảng phất lại mang đến cho người nhìn một cảm giác bồn chồn, bất an đến khó tả.

Và những người cất bước theo sau bóng lưng của nam nhân đang cụp đôi mắt màu lục lam ấy cũng mang lại một cảm giác y hệt.

Một tồn tại được kỳ vọng là có thể đối đầu và khắc chế con quái vật thần thoại kia, rốt cuộc lại chỉ là một phàm nhân khác biệt hoàn toàn với những gì cô từng huyễn hoặc.

*

"Này, Karl!"

"A, vâng!"

"Thằng ranh này thảnh thơi quá nhỉ, sao lại để tay không thế kia?"

"Tôi xin lỗi! Tại tôi lỡ mải nghĩ ngợi chút chuyện…."

"Hừ, lính mới mà nghĩ với ngợi cái mẹ gì. Đừng có đứng đực mặt ra như thằng thiểu năng nữa, động tay động chân lên đồ ngu!"

"Vâng, tôi xin lỗi!" Cùng với tiếng hô lớn, người phụ nữ đang mượn danh em trai mình mím chặt môi, vung chiếc búa gỗ nện xuống thình thịch.

Mỗi nhát búa giáng xuống, chiếc cọc lại cắm sâu thêm một chút vào lòng đất. Cô gái cứ thế hăng say cử động cơ thể, ánh mắt dán chặt vào sự thay đổi ấy một cách đầy hứng thú.

Đã hai tháng trôi qua kể từ ngày cô dập đầu cầu xin quan tuyển quân cho phép mình dùng tên em trai để đến Nechagni.

Cô đang thích nghi với môi trường quân ngũ với một tốc độ đáng kinh ngạc.

Những lời chửi bới lăng mạ từng khiến cô tổn thương sâu sắc trong những ngày đầu, giờ đây đã chẳng còn mảy may tác động. Ngay cả thứ lương khô cứng nhắc tưởng chừng không tài nào nuốt trôi, nay cũng trở nên quen thuộc.

Cả việc vung búa hay đứng nghiêm trang bồng theo cây giáo nặng trịch cũng đang dần trở thành một phần nhịp sống.

Con người quả thực là sinh vật có khả năng thích nghi đáng sợ. Cô đã chiêm nghiệm sâu sắc chân lý ấy giữa những nhịp búa vung lên không ngừng.

Rầm, rầm. Dưới những cú nện uy lực, hàng rào gỗ dần được cố định chắc chắn. Cô quệt ngang trán, trong lòng dâng lên một tia tự hào nhỏ nhoi.

Mồ hôi đã ướt đẫm. Nhìn thấy cô đang đưa tay lau đi những giọt mồ hôi rịn trên mặt, gã lính bên cạnh đang bận rộn xếp gỗ liền cất lời.

"Karl, sao rồi, công việc vẫn ổn chứ?"

"À, vâng. Tất cả cũng nhờ ơn anh cả…."

"Ơn huệ gì cơ chứ. Phù, cái quái gì khiến chúng ta phải chịu đựng cảnh khốn nạn này không biết."

Người lính vừa lầm bầm cằn nhằn đó chính là tiền bối của cô gái đang mang cái tên Karl.

Gọi là tiền bối thế thôi, chứ cấp bậc của anh ta chẳng hề cao hơn, năng lực cũng chẳng có gì xuất chúng. Thế nhưng, chính con người ấy đã gần như cưu mang cô trong những ngày đầu, khi cô còn lóng ngóng chẳng làm tròn nổi bổn phận của một tân binh.

Chính vì ân tình ấy, thái độ của Karl đối với anh đương nhiên rất mực cung kính, và mỗi lần như vậy, vị tiền bối lại gãi đầu cười bối rối, tìm cách lảng sang chuyện khác.

"Thế, chú mày nghĩ sao?"

Một câu hỏi không đầu không đuôi. Karl chẳng thể ngay lập tức nắm bắt được ý tứ của anh ta, đành quay sang nhìn vị tiền bối với vẻ mặt ngơ ngác.

"Anh đang nói đến chuyện gì cơ?"

"Thì, cái vụ đánh chặn thanh kiếm của Võ Thần gì đó ấy."

"…Anh có hỏi tôi nghĩ sao thì…."

Karl buông lửng câu trả lời, trên mặt lộ ra một vẻ hoang mang tột độ. Đó là nét mặt giống y đúc vị tiền bối vừa cất tiếng hỏi.

Và đó cũng là biểu cảm chung của toàn bộ binh lính đang thi công hàng rào gỗ quanh pháo đài, đồng thời phản chiếu tâm trạng của không ít những nhân vật tai to mặt lớn đang ngự trị bên trong.

Giữa bầu không khí mông lung và những xúc cảm vi diệu cứ lửng lơ khó tả, họ hoàn toàn không thể đồng cảm nổi với việc đám Long Nhân đang bù lu bù loa lên rằng cuộc chiến sắp tới sẽ là một thảm họa tàn khốc.

Nguyên nhân rất đơn giản: sự việc bày ra trước mắt họ chẳng mang lại một chút cảm giác chân thực nào.

Và sự thiếu hụt cảm giác chân thực ấy không chỉ là độc quyền của riêng những kẻ đang mang nét mặt hoang mang kia.

Cả pháo đài đang bị bủa vây bởi thứ bầu không khí quái gở đó.

Ngột ngạt đến mức họ thậm chí chẳng còn ý thức được rằng một cuộc khủng hoảng sinh tử đang sầm sập kéo tới.

Karl tựa người vào cán búa, thẫn thờ phóng tầm mắt qua hàng rào gỗ và ngẫm nghĩ về những lời đồn.

Những giai thoại về kẻ thù thỉnh thoảng lại rộ lên bên trong pháo đài.

Nhưng đối với những kẻ hiếm khi chạm trán đám tín đồ, chứ đừng nói đến Võ Nghệ Tăng, thì đó cũng chỉ là những lời thêu dệt nghe như chuyện viễn tưởng.

Kẻ thù mang danh xưng "Thanh kiếm của Võ Thần".

Người ta kháo nhau rằng thanh kiếm ấy là một con quái vật thực thụ, dư sức san phẳng một thành phố hay xóa sổ cả một quân đoàn chỉ bằng một cái nhấc tay hay một đường chém mỏng manh.

Thân hình nó dài đến mức có thể quấn trọn cả một dãy núi, cốt nhục vạm vỡ như một gã khổng lồ vĩ đại, và tiếng gầm rống trào ra từ đôi mắt rực lửa của nó đủ sức xé nát con người thành trăm mảnh.

Tất thảy những điều ấy nghe chẳng khác nào tiếng lảm nhảm nức nở của một đứa trẻ vừa choàng tỉnh sau cơn ác mộng.

Hầu hết lính tráng khi nghe câu chuyện đó đều có chung một phản ứng.

Họa chăng chỉ có những sinh vật cỡ Long Nhân mới là ngoại lệ.

Chính vì vậy, bầu không khí bao trùm lấy pháo đài, nơi sắp biến thành chiến trường này, hoàn toàn không mang vẻ căng thẳng của những kẻ sắp phải đối mặt với một kẻ địch áp đảo.

Nếu phải dấn thân vào một chiến trường thực thụ, tinh thần nhởn nhơ ấy chắc chắn sẽ vỡ vụn, nhưng Karl làm sao thấu được sự thật đó.

Lúc này, cô lại đang bận tâm đến một chuyện khác.

Rút lại ánh mắt vừa liếc qua hàng rào gỗ, Karl quay đầu nhìn theo hướng một sự hỗn loạn đang dần lan rộng.

Gã lính tiền bối cũng ngoái đầu nhìn sang. Từ hướng đó, có người đang băng qua khu doanh trại dựng san sát bên trong lớp hàng rào.

"A."

Mãi đến khi tiếng thốt kinh ngạc cất lên, gã lính tiền bối mới trân trân nhìn người nọ với biểu cảm khó tin.

Đó là một nhân vật vô cùng nổi tiếng.

Một người đàn ông vác con hươu lớn trên vai, mái tóc đen tuyền tôn lên đôi mắt màu lục lam u buồn.

Anh ta sở hữu vóc dáng nhanh nhẹn đến ấn tượng, trông giống một trinh sát hay thợ săn hơn là một chiến binh.

Đó chính là Bậc thầy Chiến Đấu, Aslan.

Gã lính kỳ cựu đăm đăm nhìn anh, rồi buông thõng một câu.

"Hy vọng sao…"

Hiện tại, những người đang lưu trú quanh pháo đài được chia thành bốn thế lực chính.

Một phần là quân lính thuộc Đế quốc Kalus như Karl và gã lính kỳ cựu, phần còn lại là các pháp sư đến từ thành phố pháp sư, những chiến binh đến từ Baramunz, cùng các Long Nhân đến từ Belus Alpen.

Trong đó, phe Long Nhân của Belus Alpen đã tôn vinh anh là hy vọng.

Họ gọi anh là niềm hy vọng duy nhất trên chiến trường mang tầm vóc thần thoại này.

Nhưng đó không phải là một lời dễ bề đồng cảm. Karl cũng chỉ biết bày ra vẻ mặt ủ rũ.

Đang chống người lên cán búa và tựa lưng vào hàng rào gỗ, cô bỗng thấy người đàn ông nọ đang thong thả rảo bước chợt phóng ánh mắt về phía này.

"Mẹ kiếp, hắn nghe thấy sao?"

Ngay khoảnh khắc gã lính kỳ cựu lầm bầm, người đàn ông mang danh Bậc thầy Chiến Đấu khẽ đạp mạnh xuống đất, mang theo con hươu trên vai lao vút đến với tốc độ kinh hồn.

Ầm ầm ầm!

Như một tiếng sấm vang rền. Âm thanh đột ngột xé toạc không gian khiến Karl cứng đờ người, còn gã lính kỳ cựu thì vô thức đưa tay xuống thắt lưng.

Cùng lúc đó, Karl nghe thấy một âm thanh điềm gở ập đến ngay sau gáy.

Rắc rắc, tiếng gỗ vặn xoắn, báo hiệu hàng rào đang đổ ập xuống.

Khoảnh khắc âm thanh ấy vang lên, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Karl, toàn thân cô tê cứng, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

"Chưởng Ác."

Bậc thầy Chiến Đấu đã áp sát với tốc độ quỷ mị và đưa tay ra.

Rồi anh thì thầm, âm lượng chỉ vừa đủ lọt vào tai Karl.

Cùng với thanh âm khó hiểu ấy, một mùi hương cơ thể đặc trưng bất chợt phả tới.

Đồng thời, áp lực nặng nề từng làm gai ốc nổi khắp dọc sống lưng cô cũng tan biến.

Người đàn ông đứng sừng sững ngay trước mặt, đôi mắt màu lục lam lóe lên tia hung tợn. Khi Karl quay đầu nhìn theo hướng mắt anh, thứ đập vào mắt cô là hàng rào gỗ khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung.

Đó là một khối lượng áp đảo mà sức lực của người phàm tuyệt đối không thể chống đỡ nổi.

Thế nhưng, trước bàn tay đang dang ra của Aslan, hàng rào gỗ chợt khựng lại rồi từ từ lật ngược về phía sau. Chẳng những thế, nó còn cắm phập thật sâu xuống nền đất.

Sâu đến mức nếu là Karl, cô sẽ phải hì hục đóng suốt mấy ngày trời. Khi hàng rào gỗ đã găm chặt xuống đất không chút nhúc nhích, người đàn ông mới buông tiếng thở dài và cất lời.

"Cô phải cẩn thận chứ."

Lời nói chẳng hề mang ý trách móc. Đó chỉ là một chất giọng nhẹ nhàng, xen lẫn chút lo lắng.

Và âm sắc ấy lại hoàn toàn đối lập với cảnh tượng siêu thực mà anh vừa thi triển ban nãy.

Một giọng nói quá đỗi đời thường, thấm đẫm vẻ mệt mỏi.

Một dáng vẻ khác xa với những lời đồn thổi về truyền thuyết hay thần thoại.

Trong lúc đám lính tráng vẫn còn đang ngẩn tò te, Aslan lướt qua ánh mắt của họ, khẽ nở nụ cười ngượng ngùng rồi cất bước rời đi.

Đợi bóng anh khuất hẳn, hầu hết binh lính mới sực tỉnh, vội vã quay đi tiếp tục công việc hoặc nối lại câu chuyện dang dở, nhưng Karl thì không thể.

Một nỗi hoài nghi nhen nhóm trong lòng, và cô rất muốn giải tỏa khúc mắc ấy.

Khi mặt trời ngả bóng về tây, Karl cũng vừa hoàn tất công việc gia cố hàng rào và bước vào giờ cơm tối.

Nghe phong thanh rằng nhóm của Bậc thầy đã từ chối đặc cách cấp phòng trong pháo đài để dựng trại bên ngoài, cô liền lần mò đến khu cắm trại gần bờ rào.

Cô rụt rè tiến lại gần khu trại, trên tay cầm miếng phô mai cuối cùng mang theo từ quê nhà.

Dưới ánh lửa bập bùng, những bóng người thấp thoáng hiện ra mang đủ mọi nhân dạng.

Từ một Long Nhân cuộn mình trong chăn, một người phụ nữ toát lên khí chất quý phái đang mải mê nấu nướng, một ông lão vạm vỡ mang nỏ cùng hai thiếu nữ, cho đến một người phụ nữ tóc trắng với gương mặt phảng phất nét u sầu.

Họ dường như chẳng mấy ăn nhập với những từ ngữ to tát như "huyền thoại" hay "hy vọng"; dẫu có đôi nét khác người, nhưng nhìn chung cũng chẳng quá đỗi phi phàm.

Nổi bật nhất, ngồi chễm chệ ở vị trí trung tâm trong số họ, chính là Aslan.

Người đàn ông sở hữu sức mạnh phi thường đã cứu mạng Karl lúc trước.

Anh đang nhai nhóp nhép rồi húp một ngụm súp thì quay đầu lại, bởi ánh mắt của cả nhóm chợt đồng loạt hướng về một phía.

"…À, cô là người lính sáng nay."

Nuốt trôi thức ăn trong miệng, người đàn ông nhận ra cô với vẻ mặt hiền hòa, rồi ra hiệu bằng tay. Một cử chỉ như muốn bảo cô hãy lại gần.

Aslan thậm chí chẳng thèm gặng hỏi mục đích chuyến viếng thăm của Karl, anh nhích người nhường chỗ ngụ ý bảo cô ngồi xuống, rồi quay sang hỏi người phụ nữ có vòng một đẫy đà: "Liệu có còn dư bát nào không?"

"Tất nhiên là còn, nhưng…"

"Vậy thì phiền cô nhé."

"Vâng, tôi hiểu rồi. Nếu ngài Aslan đã muốn vậy."

Người phụ nữ với vẻ mặt có chút miễn cưỡng lấy ra một chiếc bát gỗ trống và múc đầy súp hầm. Bị hớp hồn trong thoáng chốc trước vòng một nảy nở đến mức ngay cả Karl cũng phải vô thức liếc nhìn, cô vội cúi đầu thật sâu để nhận lấy bát súp.

Ngồi xuống khúc gỗ nơi Aslan vừa nhường chỗ, Karl nghiêng bát húp từng ngụm súp. Hơi ấm dịu nhẹ lan tỏa khắp cơ thể cùng hương vị thanh đạm, những miếng thịt thái to dường như có chủ ý nêm nếm đã gợi nhớ cho cô về hương vị quê nhà.

Trước dư vị phảng phất nỗi nhớ thương ấy, ánh mắt Karl dần dịu lại, và phải một lúc lâu sau, cô mới bắt đầu tỉ mỉ quan sát cả nhóm người.

Nhìn kỹ lại, nhóm của Bậc thầy quả thực gồm toàn những cá nhân độc đáo và chẳng hề tầm thường chút nào.

Những món vũ khí họ mang theo bên mình dường như luôn trong trạng thái sẵn sàng tước đoạt sinh mạng, và những kẻ sử dụng chúng vẫn toát ra luồng khí tức sắc lạnh bất chấp bầu không khí thư thái hiện tại.

Họ đích thị là những cường giả.

Dẫu vậy, dáng vẻ ấy lại khác xa với hình tượng Bậc thầy mà Karl từng mường tượng.

Thay vì là một vị anh hùng xuất chúng hay một sinh vật mang sức mạnh của quái vật, anh trông chỉ giống như một con người bình thường, với nhịp tim đập đều đặn và dòng máu nóng chảy trong huyết quản hệt như Karl.

Dù mỗi người mang một cảm nhận khác biệt, nhưng trong mắt Karl là vậy.

Thậm chí, ngay cả Aslan, người được xưng tụng là niềm hy vọng lớn lao nhất trong số đó, lại toát lên một dáng vẻ rất đỗi con người.

Một ánh mắt nhuốm màu mệt mỏi và u buồn khó tả. Một thái độ ôn hòa không mấy ăn nhập với bầu không khí u sầu kia. Điển hình cho một chàng thanh niên dễ gần và tốt bụng.

Vừa húp súp, Karl vừa gật đầu nhận lời cảm ơn của Aslan về miếng phô mai, rồi chợt lên tiếng.

Những lời ấy cứ thế vô thức thốt ra mà chính cô cũng chẳng hề hay biết.

"…Rốt cuộc, chúng ta đang phải chiến đấu với thứ gì vậy?"

Không gian chìm vào tĩnh lặng. Bị mọi ánh mắt đổ dồn vào, Karl bất giác hít một hơi thật sâu.

"Tôi… liệu tôi có thể trở về nhà không?"

Nhà. Mãi đến lúc bấy giờ, cả nhóm mới như chợt nhận ra một sự thật.

Họ hiểu rằng cô không hề tình nguyện đến đây, mà chỉ là một kẻ bị ép buộc tòng quân.

Và bản thân Karl, dù muộn màng, cũng đã nhận thức được tình cảnh của chính mình.

Đám quý tộc chẳng bao giờ hành sự vô cớ. Chúng không hề ngu ngốc đến vậy.

Chúng đang ráo riết tập hợp binh lực, dốc toàn lực chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Đó chính là minh chứng cho thấy quy mô khủng khiếp của cuộc chiến sắp nổ ra. Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ miệng người phụ nữ đang cải nam trang.

Nỗi sợ hãi bất chợt bủa vây lấy cô.

Bản thân cô không hiểu tại sao mình lại tìm đến nơi này, nhưng giờ thì cô đã rõ.

Đơn giản là vì cô đang sợ hãi.

Vì vậy, cô khao khát nhận được sự an ủi và niềm tin từ những người mà đám quý tộc vẫn tôn xưng là niềm hy vọng.

Không thể che giấu nỗi lòng, cô nhắm nghiền mắt lại rồi khẽ mở ra, phát hiện Aslan đã ngồi xuống khúc gỗ ngay bên cạnh từ lúc nào.

Cùng với tiếng cọt kẹt của khúc gỗ, Karl bàng hoàng nhìn góc nghiêng gương mặt anh.

Người đàn ông với gương mặt vương nét sầu muộn ấy liền cất tiếng.

"Tôi cũng không biết nữa."

Một câu trả lời hờ hững, hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng sẽ được an ủi của cô. Giữa lúc người phụ nữ vẫn đang ngơ ngác, Aslan lộ vẻ đau khổ và nói tiếp.

"Nếu nói rằng sẽ không có ai phải chết thì đó là lời nói dối. Đây là chiến tranh, và chắc chắn sẽ có người phải ngã xuống."

Thấp thoáng trên vẻ mặt đau khổ ấy là một nỗi sợ hãi sâu thẳm.

Thái độ ấy cho thấy dường như anh đang mang một nỗi sợ hãi còn lớn lao hơn cả cái chết của chính mình.

Nói đoạn, người đàn ông chìm vào tĩnh lặng hồi lâu.

Sự im lặng ấy tỏa ra một áp lực nặng nề đến nghẹt thở.

Ngay khi người phụ nữ bị áp đảo tới mức khẽ hé môi ngẩn ngơ, người đàn ông bèn đưa tay vỗ nhẹ lên vai cô.

"Nhưng cô sẽ không phải chiến đấu đơn độc. Trên chiến trường mà cô đứng, sẽ có mọi người kề vai sát cánh."

Một sự thật hiển nhiên, nhưng cũng là một câu nói khó có thể đoán định được ẩn ý.

Trong lúc người phụ nữ không thốt nên lời, chỉ biết cố gắng nghiền ngẫm ý nghĩa của câu nói ấy, "niềm hy vọng" mang đậm nét con người kia bèn mỉm cười nói thêm.

Lời thốt ra quả thực nằm ngoài mọi sức tưởng tượng.

"Và ở đó cũng sẽ có cả tôi. Điều duy nhất tôi có thể cam đoan với cô, chỉ có vậy thôi."

Đó không phải là lời hứa hẹn rằng cô có thể sống sót, rằng cô nhất định sẽ được trở về nhà, hay phe ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Cũng chẳng phải là một bài phân tích rạch ròi xem tỷ lệ thắng ra sao, hay kẻ thù hùng mạnh thế nào.

Không lạc quan, cũng chẳng bi quan.

Không phải lời an ủi, cũng chẳng phải câu nguyền rủa.

Đó chỉ đơn thuần là một lời khẳng định rằng họ sẽ cùng nhau chiến đấu.

Chẳng phải là sự phô trương tự tin, cũng không phải là những lời sáo rỗng gượng ép nhằm vực dậy sĩ khí.

Đó chỉ đơn giản là lời nhắn nhủ chân thành vô hạn rằng họ sẽ luôn kề vai sát cánh chiến đấu.

Chẳng thể hiểu rõ nguyên do.

Thế nhưng người phụ nữ ấy—người mượn tên em trai để đi tòng quân—lại bỗng thấy cõi lòng nhẹ nhõm đi phần nào khi nghe những lời đó.

Một câu nói mang đến sức vỗ về lớn lao hơn bất kỳ lời an ủi nào khác.

Người phụ nữ bưng bát súp hầm lên với tâm trạng thư thái, trong khi Aslan vẫn vỗ nhẹ lên vai cô.

Bàn tay của "niềm hy vọng" truyền đến một hơi ấm áp hơn cả những gì cô từng tưởng tượng.