Chương 351: 352

Tập 1 Cơn gió rít qua mặt. Vì chẳng có lấy một chút ánh trăng, chúng tôi buộc phải vừa chạy vừa dựa vào ma lực và cảm nhận mặt đất. Dù đã triển khai ma pháp cách âm quanh phạm vi di chuyển, nhưng tôi vẫn không khỏi lo âu, thấp thỏm liệu tiếng xé gió này có lọt vào tai kẻ địch hay không.

Những người đang chạy cùng tôi lúc này gồm toàn bộ đội 98-A bao gồm cả Leo và Mecklenburg, thêm một pháp sư thần lực từ Tòa thánh đi cùng họ và Alexandra Schumacher của đội 91-A. Các thành viên còn lại của đội 101 đã hội quân với nhóm A đội 91.

Alexandra Schumacher cùng những người khác giữ khoảng cách và theo sau để sẵn sàng ứng chiến. Mecklenburg, người có nhiều kinh nghiệm thực chiến nhất, đang dẫn đường ngay trước mặt tôi, còn Leo chạy ở phía bên trái.

Tôi giảm tốc độ một chút, hỏi Alexandra Schumacher đang theo sát phía sau:

"Ngài Schumacher. Liệu ngài có thể dùng năng lực đặc thù để điều khiển riêng khí oxy không?"

"Hừm, vì không hiểu rõ nguyên lý học thuật của năng lực này nên tôi không thể chủ đích làm vậy, nhưng… năng lực của tôi hẳn có liên quan mật thiết đến oxy trong số các loại khí cấu thành khí quyển. Tôi đã từng vài lần làm nổ tung sân huấn luyện, nên có lẽ suy đoán của tôi là đúng chứ?"

Làm nổ tung sân huấn luyện? Chắc hẳn đó từng là một học viên gây đau đầu lắm đây…. Việc ngài ấy có thể tạo ra gió như Adelbert đã là một lợi thế lớn, nên dù không thể tách biệt một loại khí cụ thể thì cũng chẳng sao, nhưng nếu làm được thì dĩ nhiên là càng tốt. Lúc đó, Alexandra Schumacher hỏi với giọng nghiêm nghị:

"Vì đã gây ra nhiều rắc rối như vậy nên tôi rất ít khi sử dụng năng lực đặc thù. Trừ khi có chiến dịch đặc biệt, ngay cả đồng đội của tôi đôi khi cũng quên bẵng nó đi. Vậy mà sao ngài lại nhớ rõ năng lực của tôi như thế?"

"Tôi biết được là nhờ đọc tài liệu được giao trước đó. Chẳng phải việc nắm rõ năng lực của mọi người là điều cần thiết để lập chiến lược sao."

"Quyết định của ngài Hohenzollern quả không sai lầm."

Tôi nở một nụ cười ngắn ngủi rồi lấy lại tốc độ ban đầu, lao về phía trước. Khoảng cách với nhóm phía sau lại giãn ra. Giờ đây chỉ còn tiếng gió rít bên tai. Leo, người chạy bên cạnh nãy giờ, bỗng trầm giọng nói:

"Gió vẫn liên tục thổi về hướng Bắc. Chắc hẳn chúng cũng dự đoán được chúng ta sẽ nhắm vào khu vực phía Bắc của hệ tọa độ này."

"Đúng vậy."

"Lỡ như bọn chúng cố tình đi ngược hướng gió thì ngài tính sao?"

Đây không phải là một câu hỏi. Tuyệt đối không phải.

Nếu suy xét kỹ lưỡng thì, phải, chuyện đó có thể xảy ra. Nếu có kẻ sở hữu năng lực đặc thù thuận lợi, chúng có thể cố tình hành động ngược lại dự đoán của chúng tôi. Nhưng nếu không phải trường hợp đó, có những phần ta có thể đặt biến số và có những phần thì không. Đối với chúng, chỉ cần ẩn thân thành công là có thể khiến phe ta đại bại, vì vậy việc để ma lực rò rỉ vào không khí làm lộ "vị trí thực sự" là một hành động thừa thãi. Trừ khi chúng cố tình rải ma lực ở vị trí giả.

Leo chắc chắn cũng biết điều đó. Cậu ấy không phải hạng người không nghĩ ra được những gì tôi đang nghĩ. Cậu ấy chỉ đơn giản là muốn tìm kiếm sự khẳng định từ tôi, và tôi hiểu lý do tại sao. Một người từng trải qua những kinh nghiệm tồi tệ nhất buộc phải cảnh giác với mọi khả năng.

"Sẽ không có chuyện đó đâu. Bây giờ ngài đã yên tâm chưa?"

"……."

"Điện hạ."

Ngay khoảnh khắc tôi thốt ra lời đó để yêu cầu câu trả lời, Leo giật mình kinh ngạc, đưa tay lên miệng nhìn tôi trân trân. Tôi nở một nụ cười vô hồn rồi lập tức im bặt.

'…Ôi chết tiệt.'

Phải rồi, con người ta quả nhiên chỉ nên sống với một danh tính duy nhất thôi. May là tâm lý kiểm soát biến số của Leo có vẻ đã được gột rửa sạch sẽ sau cú sốc đó, nhưng vấn đề là cách xưng hô kính cẩn dành cho Leo đã bám rễ trong miệng tôi quá lâu, khiến đầu lưỡi tự động cử động trước cả não bộ. Dù sao thì đó cũng không phải là một sai lầm quá nghiêm trọng, nhưng ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, Mecklenburg đang chạy phía trước bỗng nhảy dựng lên và bịt chặt miệng tôi lại.

"Cái- Cái gì, vừa rồi…! Cậu…! Đùa cũng phải có chừng có mực thôi chứ! Bình thường đùa- đùa kiểu gì mà lại như thế! Sau khi rút quân, cậu chuẩn bị tinh thần gặp tôi đi!"

"……."

"Đoàn trưởng?! Sao tự nhiên anh lại…!"

Vài thành viên đội 98-A chạy phía sau hốt hoảng hét lên trước giọng loa phường của cậu ta. Có lẽ cậu ta đang cố giúp tôi chăng. Phải rồi, gào thét vào Tạo vật như thế thì không sai vào đâu được…. Vì không có gì cần báo cáo với Bộ chỉ huy nên tôi đã tắt chức năng phát tín hiệu, chắc cậu ta cũng vậy, và sáu người còn lại chạy cách chúng tôi một quãng nên cũng không nghe thấy gì. Gác chuyện làm lố thế này trông còn đáng nghi hơn sang một bên, và bỏ qua việc màng nhĩ đang đau nhức, thì tôi vẫn thấy biết ơn tấm lòng đó.

Nếu sai lầm của tôi thực sự nghiêm trọng đến mức gây họa, tôi đã sẵn sàng tự mình quay ngược thời gian sau đó rồi. Thấy Leo bắt đầu nhìn Mecklenburg bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên, tôi vội vàng gạt tay cậu ta ra và đáp lời:

"Chỉ là lỡ lời thôi, thưa Đại công thế tử điện hạ. Và toàn quân, dừng lại tại đây!"

"…?!"

Tận dụng việc có thêm một người nữa được gọi bằng danh xưng tương tự để khỏa lấp lỗi lầm. Tôi dùng ma lực đẩy Mecklenburg đang ngơ ngác sang một bên, đứng lại và giơ tay ra hiệu. Các pháp sư đi sau đồng loạt dừng bước. Vì đã đến điểm định sẵn, tôi bật lại chức năng phát tín hiệu của cả hai Tạo vật và nói với Mecklenburg:

"Nào, ngài có cảm thấy gì ở điểm này không? Hãy tìm xem có con người ở đây không."

"……."

Mecklenburg nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi: "Tôi đã bao giờ nói chi tiết về phạm vi năng lực của mình cho cậu biết đâu?".

Dù không có gì đảm bảo một người sử dụng năng lực hệ nước sẽ thấu hiểu tường tận đặc tính của nước chảy trong mọi sự vật, nhưng cậu ta chắc chắn có thể phân biệt được nước trong lòng đất, nước trong cây cối và nước trong cơ thể con người. Ít nhất thì tôi biết cậu ta làm được điều đó. Mecklenburg không hỏi ngược lại mà lẳng lặng đặt tay xuống đất.

"Ít nhất là trong vòng bán kính 500m quanh đây không có ai cả."

"Tốt lắm. Wittelsbach."

"Cũng không có bẫy."

Leo, người nãy giờ truyền ma lực vào thực vật, thu hồi ma lực rồi đứng dậy nói. Tốt, không có người, cũng không có ma pháp bẫy. Tôi nhìn xuống chân đồi thoai thoải ở phía xa và nói:

"Trước mắt, dù còn một khoảng cách nữa nhưng chúng ta đã tiến gần hơn đến khu rừng rồi."

Lối đi lên phía Bắc được chia làm hai ngả, chúng tôi tiến vào từ phía Đông, còn đội 91-A tiến vào từ phía Tây. Và khu rừng nằm ở phía Đông. Nghĩa là chúng tôi đang đi đúng hướng.

Đến đây, hãy nói một chút về lý thuyết. Những gì trước mắt chúng ta là vùng đất ngập nước có vài con lạch nhỏ, cánh đồng và rừng rậm. Và một bầu trời hoàn toàn u ám.

Đối với vùng đất ngập nước, tốt nhất là nên hạn chế tấn công và tìm đường vòng, vì đây là địa hình có lợi cho bên phòng thủ. Tuy nhiên, điều này không áp dụng cho các pháp sư có khả năng triển khai kết giới để băng qua đầm lầy.

Trong chiến đấu, rất khó để tìm thấy một lợi thế tuyệt đối, ngay cả trong cùng một loại địa hình cũng nảy sinh vô vàn ưu điểm và nhược điểm khác nhau, nhưng vì hiện tại không phải lúc để thảo luận về từng loại nên tôi sẽ bỏ qua. Bây giờ hãy nghĩ về khu rừng. Nếu bên phòng thủ tựa lưng vào rừng, thì khu rừng trở thành địa hình cực kỳ có lợi cho họ. Nếu bên phòng thủ đặt khu rừng trước mặt, đó là điều tồi tệ nhất đối với họ.

Còn nếu họ ở bên trong rừng, lợi ích và tổn thất sẽ ngang nhau, nên thường không được coi là sự lựa chọn tối ưu. Cuối cùng, nếu bên phòng thủ lấy khu rừng làm hậu phương, đó chính là sự lựa chọn tốt nhất, vì việc tấn công, rút lui và tiếp tế đều diễn ra thuận lợi. Tất nhiên, mọi lý thuyết sẽ trở nên vô nghĩa nếu phe phòng thủ hoặc phe tấn công nắm trong tay tọa độ dịch chuyển.

Mục tiêu hiện tại của hội đồng giám mục là không để bị phát hiện và kéo dài thời gian cho đến khi hồi phục thể lực. Vì đây là lý thuyết từ thời cựu nhân loại, nên đối với các pháp sư có khả năng di chuyển tự do hơn so với người thường, việc họ chọn phương án nào đã quá rõ ràng.

[Đã tìm thấy rồi!] Vừa vặn lúc đó, tín hiệu liên lạc từ đội 91-B được kết nối.

Nói cách khác, chẳng phải vị trí của các giám mục đã trở nên cực kỳ rõ ràng sao? Hội đồng giám mục chắc chắn đang đóng quân trong rừng, và cụ thể là ngay khu vực bìa rừng.

Vì vậy, mệnh lệnh đầu tiên tôi đưa ra cho Bộ chỉ huy là tìm kiếm toàn bộ các khu rừng trong hệ tọa độ này. Tuy phải di dời lực lượng nòng cốt lên phía Bắc nhưng không thể bỏ trống phía Nam, nên tôi đã điều đội 91-B đến đó để truy quét.

"Tốt lắm. Giờ chỉ còn chúng ta thôi. Vấn đề là chúng ta đang ở giữa cánh đồng, việc chúng không cài bẫy là vì chúng có thể tận sát chúng ta bằng mắt thường nếu chúng ta tiếp tục tiến lên phía Bắc. Với những bụi cỏ cao thế này, ngay cả ma pháp ẩn thân cũng có giới hạn."

Dù trời có tối vì mây che phủ, sự thật là bên trong rừng vẫn tối hơn ngoài cánh đồng, và cánh đồng vẫn sáng hơn trong rừng. Tôi nói với Leo:

"Wittelsbach. Bắt đầu tại đây."

Chiến lược đã được lập xong trên đường tới đây. Cậu ấy sẽ truyền ma lực qua lòng đất và nắm bắt vị trí chính xác của các giám mục trong rừng.

Một tay chạm đất, một tay giơ lên không trung, Leo lần lượt gập từng ngón tay lại. 5. 4. 3. 2….

"Đã tới nơi."

Luồng ma lực Leo truyền qua thực vật đã chạm tới khu rừng. Lời nói đó chính là tín hiệu. Tôi hô vang tọa độ mà tôi đã tính toán dựa trên khoảng cách di chuyển:

"Corbiano 795: 348: 494!"

Ngay khoảnh khắc Leo nắm lấy cổ tay tôi, tôi mở mắt thấy mình đang đứng trên một mảnh đất cách vị trí cũ khoảng 400m, gần khu rừng hơn hẳn. Một tiếng động kỳ quái bùng nổ.

Ầm ầm ầm― Một bức màn đen đặc như bùn lầy từ bìa rừng phía xa dựng đứng lên tận trời xanh. Phải ngẩng cao đầu hết cỡ mới thấy phần đỉnh của nó đang uốn cong vào phía trong. Chắc chắn hội đồng giám mục đang ở trong đó. À, ra là muốn dùng cách này để ngăn chúng ta xâm nhập sao.

[Số lượng là mười. Cả mười giám mục của Munich-Freising đều đang ở đây.] Giọng nói dứt khoát của Leo vang lên qua Tạo vật. Cậu ấy đã dịch chuyển tôi đi rồi tự mình dịch chuyển thêm một nhịp đến vị trí gần hơn, nện vương trượng xuống đất để đếm số lượng ma lực đang bám vào thực vật. Nhìn bức màn Vitriol trải dài phía xa, tôi suy nghĩ thật nhanh. Phá vỡ, hay không phá vỡ.

Nếu phá vỡ để xông vào rừng, ngay khi chúng ta vào trong, bức màn Vitriol sẽ được tái lập bao vây khu rừng, và chúng ta sẽ trở thành lũ chuột trong hũ hứng chịu cơn mưa tấn công từ các giám mục.

Chúng ta không thể sống sót trước 10 kẻ sử dụng Vitriol trừ khi chạy trốn sang tọa độ bên cạnh đã bị giãn ra gấp 200 lần. Nghĩa là chúng ta chỉ còn ba con đường: 1. Bị tấn công, 2. Bỏ chạy, hoặc 3. Chờ cho đến khi bức màn này tắt đi, tức là cho đến khi các giám mục tẩu thoát sang địa điểm khác. Đó quả là một cảnh tượng bế tắc, và chắc hẳn chúng cũng đã tính đến nước đi này… Nghĩ vậy, tôi hô lớn:

"Toàn quân, khai hỏa!"

Oành― Mecklenburg, người nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào con lạch nhỏ đằng xa, nện mạnh vương trượng xuống. Không khí trở nên ẩm ướt khiến lồng ngực như bị thắt lại. Một bức màn khổng lồ hiện ra dưới chân và trước mặt chúng tôi, rồi một thành viên đội 98-A giơ đũa phép lên trời, bắn ra một tia sáng mảnh mai vút lên không trung. Từ phía Nam, nơi chúng tôi không đi qua, cũng có ai đó bắn lên một tia sáng yếu ớt. Đó là pháo hiệu báo vị trí của khu rừng.

Vào lúc này, pháo hiệu báo vị trí khu rừng là để cho ai thấy?

Xoẹt―

"…!"

"Ư!"

Tiếng hít hà kinh ngạc vang lên xung quanh. Một cột sáng khổng lồ, không thể so sánh với ánh sáng từ đũa phép, xé toạc bầu trời đêm đen kịt và giáng thẳng xuống khu rừng. Luồng sáng bùng nổ từ trên cao thay vì dưới đất, bao phủ vạn vật xung quanh bằng một màu trắng xóa đến rợn người.

Ầm ầm― Oàng oàng oàng―!!

Tiếng sấm khiến gan bàn chân sởn gai ốc. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Tôi nghiến chặt răng, dồn hết sức lực vào vương trượng để chống chọi với cơn chấn động đang truyền khắp cơ thể. Thiên lôi. Đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp chứng kiến năng lực đặc thù của Zähringen. Một năng lực chỉ thấy trên phim ảnh, suy nghĩ ban đầu của tôi quả không sai. Nỗi sợ hãi khắc sâu vào bản năng quét qua toàn thân.

Cảm giác như luồng điện đó đang truyền qua chính đôi chân mình, tôi thầm cảm ơn vì Zähringen không sở hữu năng lực dẫn điện vào ma lực kèm theo lôi kích, rồi hét lớn:

"Schumacher!"

Oành―!

Sau cú sét đánh, không gian vừa tối sầm lại bỗng rực đỏ. Cùng với tiếng nổ lớn, ngọn lửa bùng lên bao trùm lấy cây cối, những tàn lửa theo gió bay tán loạn khắp nơi. Cả khu rừng chìm trong biển lửa.

Alexandra Schumacher của đội 91, người nãy giờ vẫn giữ tư thế vung vương trượng sẵn sàng xuất kích, vừa thở dốc vừa khẽ phẩy tay lên không trung. Ngay lập tức, một luồng gió từ phía sau thổi tới giúp việc hô hấp không gặp bất cứ trở ngại nào. Giữa biển lửa, những cành cây trong rừng vẫn đang cử động mãnh liệt.

[Bốn.] Leo khẽ nói. Giọng nói của cậu ấy vang lên chồng lấp giữa Tạo vật và không khí. Leo tiến lại từ phía xa, nhìn tôi và nói tiếp: [Trong mười giám mục của Munich-Freising, bốn kẻ đã bị hạ, còn lại sáu.]

"……."

Thành công rồi. Đâu phải chỉ có chúng mới biết dùng năng lực đặc thù.

Nếu chúng dùng năng lực đặc thù để làm khó chúng tôi, thì chúng tôi cũng sẽ dùng năng lực đặc thù để đối phó với chúng.

Các pháp sư xung quanh đang thở dốc với vẻ mặt căng thẳng đồng loạt quay lại nhìn tôi. Khi ánh mắt chạm nhau, khóe môi đang cứng đờ của họ dần dần nhếch lên. Ai đó đứng phía sau thở hắt ra một hơi dài, lẩm bẩm:

"…Bốn giám mục cùng một lúc…."

"Haha… phù…."

Tiếng cười khe khẽ vang lên. Xin lỗi vì đã làm mất hứng, nhưng thời gian để chìm đắm trong men say chiến thắng không dài đến thế. Tôi nhìn chằm chằm vào khu rừng đang cháy hừng hực và cất lời:

"Bốn trên mười à. Vậy là sáu kẻ còn lại khả năng cao sở hữu những năng lực đặc thù tối ưu cho việc sinh tồn."

[Chỉ huy!] Đúng lúc đó, giọng nói của Narke từ hướng ngược lại đâm sầm vào tai. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra đó là tiếng gọi mình, nhưng câu nói tiếp theo đã đánh thức tinh thần của tất cả chúng tôi.

[Bốn giám mục đã xuất hiện ở hướng 2 giờ tính từ điểm xuất phát!] Tiếng nuốt nước bọt vang lên. Ai đó siết chặt đũa phép.

Tốt lắm. Định tháo chạy theo hướng đó sao.

"Vị trí dịch chuyển?"

Tính toán hệ tọa độ là bước cơ bản, nhưng dĩ nhiên đó không phải là việc dễ dàng. Khoảng 10 giây sau, Narke hét lên: [Corbiano 794: 354: 495!]

"Toàn quân, di chuyển!"

Oành― Ngay khi vừa đổi chỗ, một cơn gió mạnh thổi tới làm tóc tôi rối bời. Một bức màn Vitriol đen kịt đã ở ngay sát sạt trước mặt.

Choảng― Oành!

Tôi gạt phắt luồng Vitriol đang lao tới từ bóng tối, rồi nói với Mecklenburg đứng phía sau:

"Hãy phối hợp thêm một lần nữa nào."