Chương 355: 356

Tập 1 Lukas nhanh chóng đưa Narke quay lại đây.

"Lần đầu gặp mặt kể từ khi tỉnh dậy đấy, tiền bối."

"……."

Trưởng đoàn A khóa 98 nhìn cậu ấy mà không nói một lời, rồi thấp giọng đáp.

"Chúc mừng."

"Tiền bối cũng vậy. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có cảm giác như vừa chết đi sống lại vậy. Vậy, tại sao ngài lại đến đây?"

"Chẳng lẽ cứ phải có việc gì đặc biệt thì mới được đến thăm sao. Tôi chỉ đến chào hỏi thôi. Để chúc mừng chiến dịch của ngài Askanier thành công một cách chân thành nhất."

Trưởng đoàn A khóa 98 nở một nụ cười dịu dàng rồi nói.

"Thật vinh dự khi được sát cánh cùng cậu trong chiến dịch lần này."

"……."

Chỉ cần nghe thôi cũng đủ hiểu đây không phải là lời chào hỏi bình thường. Trưởng đoàn khóa 98 này tuy vẫn đang đeo chiếc mặt nạ thường ngày, nhưng đồng thời lại chân thành hơn bao giờ hết. Tôi đang đứng trước khoảnh khắc người này công nhận cậu ấy. Lukas, người nãy giờ đang giữ vẻ mặt hơi căng thẳng vì không nghe được tiếng ngay lập tức, liền mở miệng.

"Ồ."

"Sao vậy?"

Trưởng đoàn A khóa 98 giữ vẻ mặt ôn hòa nhưng ánh mắt lại trở nên sắc bén. Đó là vẻ mặt cảnh giác xem liệu cậu ta có định nói điều gì sáo rỗng hay không, nhưng trái lại, sự cảnh giác vốn lấp đầy ngũ quan của Lukas lại tan biến như tuyết tan dưới ánh mặt trời, nhường chỗ cho một nụ cười rạng rỡ.

"Vì là những lời hiếm hoi được nghe từ tiền bối nên tôi hơi bất ngờ một chút thôi. Lần này mọi người đều bình an trở về, tôi rất vui."

Bình an trở về…. Ai bình an, và ai sẽ là người bình an cơ chứ. Đối với Trưởng đoàn A khóa 98, đây có lẽ là đáp án chuẩn mực, nhưng với tôi, đây lại là câu trả lời dối trá và sáo rỗng. Thế nhưng, khác với tôi – kẻ không thể kiểm soát đủ loại cảm xúc mâu thuẫn mà vẫn chỉ thốt ra những lời vì cậu ấy – Lukas lại chân thật với chính mình. Trưởng đoàn A khóa 98 đứng trước mặt cậu ấy cũng vậy.

Tôi đã cố hết sức dùng mọi cách để xóa bỏ, nhưng nỗi muộn phiền lại trào dâng khiến bụng dạ tôi cồn cào. Trước khi nó nuốt chửng lấy tôi, tôi đã tập trung ý thức vào nơi khác.

'…Mà này, cậu ấy khéo thật đấy, nói mà không hề bị lộ.'

Không biết là tốc độ truyền tin của Narke nhanh, hay khả năng ứng biến của cậu ấy quá xuất sắc. Rõ ràng là chuyện thính giác của cậu ấy hiện không hoạt động sớm muộn gì cũng sẽ đến tai mọi người, vậy mà cậu ấy vẫn đang liều chết che đậy.

"……."

Ý nghĩ chợt lóe lên khiến miệng tôi lại đắng ngắt. Tôi đã cố xóa đi nỗi muộn phiền nhưng không thành. Cậu ấy, ngay cả khi đang mệt mỏi thế này, cũng không muốn gánh thêm vô số lời hỏi thăm và sự quan tâm đổ dồn về phía mình. Trưởng đoàn A khóa 98 để ý đến tôi và Narke, rồi hỏi Lukas.

"Chúng ta có thể chuyển chỗ nói chuyện một chút được không?"

"Nếu không phải là việc quan trọng thì ngài không thể nói ngay tại đây sao?"

"……."

Trưởng đoàn A khóa 98 lúc này mới khẽ cứng đờ khóe môi. Từ câu trả lời chậm một nhịp của Lukas đến ánh mắt bối rối của Narke và tôi, ngài ấy bắt đầu nhìn với vẻ nghi hoặc. Ngài ấy đã nhận ra có gì đó không bình thường như mọi khi.

"Đó là việc quan trọng."

"Nếu không phải là văn bản mệnh lệnh thì tôi không coi đó là việc quan trọng, tiền bối nghĩ sao?"

"……."

Trước câu trả lời thiếu lễ độ này, Trưởng đoàn A khóa 98 vẫn giữ nụ cười và đấu mắt với Lukas, rồi bình tĩnh nói.

"Nghe nói sau khi lịch trình chính thức cuối cùng vào tuần này kết thúc, cậu sẽ an dưỡng một thời gian."

"Tôi ư?"

"…? Chẳng phải cậu là người yêu cầu sao?"

"Lịch trình chính thức lại là cái gì?"

"Việc đó không liên quan đến mục đích của tôi nên hãy để sau đi. Vậy nên, …trong thời gian an dưỡng chắc cậu không về nhà được, nếu muốn thì có thể đến Neustrelitz."

Tôi thở hắt ra một hơi ngắn.

Việc ngài ấy mời đến lâu đài ở Mecklenburg-Strelitz không quan trọng.

"Trong thời gian an dưỡng chắc cậu không về nhà được"… Phải, người này cũng biết. Không chỉ đơn thuần là thân phận của ngài Nikolaus, mà còn biết nhiều hơn thế. Ký ức về lần đó ùa về, lúc tôi biết muộn rằng cậu học sinh trao đổi nhà Farnese vừa gặp đã biết trực tiếp về tình cảnh của Lukas.

Giờ tôi đã biết. Anh ta không bao giờ đưa ra quyết định vội vàng. Suy nghĩ, suy nghĩ lại nhiều lần để tạo ra quyết định tối ưu. Lựa chọn của anh ta luôn có lý do, nên không phải việc tôi cần bận tâm. Dẫu không phải vậy, tôi cũng thừa biết việc Lukas lợi dụng người này ra sao là chuyện nằm ngoài quyền hạn của tôi. Chỉ là.

"À."

Gương mặt Lukas bừng sáng. Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy vô số phép tính lướt qua.

"Nghe cũng…"

"Vì phải ở lại Bayern nên e là ngài khó mà đến Neustrelitz được."

Đó là việc khác. Nếu thính giác của cậu ấy bình thường, tôi đã để cậu ấy đi rồi, nhưng giờ thì không. Dù biết rõ ánh mắt cậu ấy dán chặt vào môi mình, và dù biết lý do cậu ấy dùng thủ đoạn nông cạn để che đậy dù biết sớm muộn gì tin tức cũng lan ra, tôi vẫn không thể là kẻ đứng nhìn. Đáng tiếc thay, cũng là may mắn thay.

Ánh mắt của Trưởng đoàn A khóa 98 quay lại nhìn tôi. Narke vẫn chỉ nở nụ cười đầy ẩn ý, và có lẽ vì đã chuyển lời tôi đi ngay lập tức nên Lukas nhìn tôi đầy bối rối. Tôi nhìn xuống đồng tử của Lukas rồi nói tiếp.

"……."

"Vì còn phải trị liệu nữa. Không biết ngài Askanier nghĩ sao."

Tôi không định xen vào nữa. Phần còn lại là của Lukas.

Tôi đi gặp các tiền bối đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt. Bác sĩ đứng trước phòng bệnh của hai tiền bối rồi thông báo ngắn gọn tình hình cho tôi.

"May mắn là tiên lượng rất tốt. Việc khâu vết thương khẩn cấp đã hoàn tất, nếu tiếp tục cung cấp ma lực thì ma lực toàn thân sẽ có thể tuần hoàn trở lại như trước."

Dù vậy, trong hồ sơ ông ta đưa vẫn thấy đầy rẫy các loại thuốc giảm đau gây nghiện. Nhưng sự lo lắng thái quá chỉ làm tôi thêm hoài nghi, chứ lời bác sĩ chắc không sai được.

Tôi chào hỏi ngắn gọn với đội ngũ y tế ở đó rồi quay lại Munich Residenz để tham gia cuộc họp hoàng gia. Buổi tiệc cứ để bạn bè tận hưởng là đủ rồi. Giờ là lúc dọn dẹp những gì còn sót lại sau chiến dịch.

"Tình trạng của bạn cậu hiện giờ thế nào? Ta nghe tin cậu ấy đã mất khả năng nghe."

"……."

Đó là khi cuộc họp kéo dài 30 phút kết thúc và chỉ còn lại Quốc vương bệ hạ và tôi. Không phải Nikolaus Ernst, mà là bạn thân của tôi. Chính vì vậy, trước câu hỏi của Quốc vương bệ hạ, tôi chẳng thể chắc chắn điều gì. Tôi chỉ nhìn xuống cuốn sổ tay rồi đáp ngắn gọn.

"Thần không biết, thưa Bệ hạ."

Tôi lại nghĩ về khung cảnh ở phòng chăm sóc đặc biệt. Trong chiến tranh, thương vong là điều tất yếu. Thời đại đổ máu này nên kết thúc ở thế hệ tôi. Dù đó chỉ là một ước mơ hão huyền, tôi vẫn phải biến nó thành hiện thực. Vị trí được dành sẵn cho tôi là phải thực tế hơn bất cứ ai, dẫu cho bản thân đang tin vào những giấc mộng.

Vì vậy, tôi không được phép vùi mình vào chấn thương của bạn tôi. Cậu ấy là người tạo ra thời đại mà tôi mong muốn, và tôi cũng là người phải làm như vậy. Những người như chúng ta không sống trong thời đại mình mong cầu thì phải chịu đựng thời đại này. Nhưng tôi nhớ đến vẻ bối rối thoáng qua trong mắt Lukas, nhớ đến sự hoạt bát vốn hiếm khi tôi thấy, nhớ đến khoảng thời gian cậu ấy đã trải qua, và nhớ rằng hòa bình hôm nay đang được duy trì từ chính nỗi đau đó.

Tôi không biết điều gì là đúng.

Gió xuân lạnh như gió đông. Kết thúc cuộc họp, tôi tựa vào ban công của Munich Residenz nhìn xuống mặt đất. Tiếng Narke không tiếng động tiến lại gần từ phía sau vang lên.

"Cậu lúc nào cũng chọn cùng một con đường nhỉ."

"……."

Sảnh tiệc ở tầng dưới mà, Narke. Tôi định nói câu đó nhưng rồi im lặng.

Luôn luôn ư? Còn lời nào vô nghĩa hơn thế nữa. Ngay cả trong khoảnh khắc này, khi những ngày tháng vốn dĩ tưởng chừng luôn như vậy bị phá vỡ, khi sự hỗn loạn và đau thương ập đến bao trùm lấy tôi, anh ta vẫn nói cậu ấy giống tôi. Tôi thậm chí không thể cười nổi. Ngay khoảnh khắc này, tôi cảm thấy đủ loại cảm xúc mâu thuẫn đang cuốn lấy mình, cảm thấy cú sốc và sự bất an không thể diễn tả thành lời. Tôi thậm chí không biết mình đã chọn cái gì. Như đọc được suy nghĩ đó, Narke mỉm cười.

"Cậu đi một vòng rồi cuối cùng vẫn chọn cùng một con đường, bảo không phải thì sao được? Cậu lo lắng cái gì chứ? Cậu luôn chân thật mà."

"Thật kinh ngạc khi phải nghe những lời này vào ngày tồi tệ nhất đời mình."

"Dù có là ngày tồi tệ nhất đời thì cũng sẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất. Ít nhất thì cậu sẽ nghĩ vậy."

Tôi nhìn bạn của Lukas – người mà ngay từ đầu tôi đã không nắm bắt được và giờ vẫn vậy. Anh ta đã nhìn thấu tương lai một mình rồi sao? Tôi không biết anh ta đang nói về tôi của khoảng thời gian nào, nhưng với tôi hiện tại, đó chỉ là những lời vô nghĩa.

"Narke. Tôi biết rõ anh đã giúp đỡ chúng tôi và cứu sống vô số người. Tôi không thể không biết ơn sự tồn tại của anh. Nhưng chẳng phải khẳng định về tương lai chưa xảy ra là nguy hiểm sao? Vì là giáo sĩ nên anh nhận luôn cả việc xưng tội không mong muốn à?"

"Tôi không định giở giọng uy quyền của giáo sĩ. Chỉ là tôi tin mình hiểu cậu hơn một chút so với chính cậu thôi."

Giọng nói tưởng chừng như tan biến trong gió đó lại đau đớn quen thuộc đến lạ. Tôi nghĩ nó giống như cây thánh giá cắm chặt sau bàn thờ. Không thể định nghĩa đó là gì trong hai điều khác biệt. Tôi ôm lấy đầu.

"Đến tôi giờ còn chẳng hiểu rõ mình nữa, nhưng dù vậy..."

"……."

"Nhắn với Lukas ngày mai gặp lại. Đừng làm gì quá đáng."

*

"Tìm cậu mãi."

Một bàn tay đập vào vai. Không thể nào không biết chủ nhân của ma lực bùng nổ từ bờ vai đó là ai. Tôi lặng lẽ nhìn những mảnh vụn màu đỏ trôi nổi trong không khí. Những dư ảnh sáng lấp lánh như thể bước vào trong ảo ảnh vẫn còn đó dù tôi có mở hay nhắm mắt.

"Cậu nói cậu biết cách hồi phục giác quan nên tớ hoãn quyết định đi Neustrelitz rồi, mau dạy tớ đi."

Lukas quen thói khóa cửa phòng luyện tập hoàng gia rồi cởi áo khoác ném đi. Sau đó, cậu ấy nằm dài trên sàn phòng luyện tập như nhà mình vậy.

"Tự nhiên như đúng rồi trong phòng luyện tập của người khác..."

Tôi định nói đến đó thì dập tắt nụ cười. Cậu ấy sẽ không nghe thấy đâu. Thay vì phó mặc bản thân cho những cảm xúc cứ nhảy múa, tôi lấy chiếc hộp đen trong túi ra đưa cho cậu ấy.

"Hửm? Cái gì đây?"

"……."

Tạo vật từng nhận được làm quà sinh nhật hồi nhỏ. Câu đó cứ vương vấn nơi đầu lưỡi. Lukas mở nắp, nhìn thấy cuốn nhật ký dày cộm và cây bút lông vũ thì nhướng mày. Mẩu giấy tôi viết để trên đó.

[Là tạo vật chép lại những gì cậu nói.]

"…Ra là có thứ này hả?! Vậy thì tớ đâu cần phải dùng Philip làm ClovaNote... à không, ý tớ là dùng làm nô lệ chép bài nữa?"

"Dùng cho cơ quan nhà nước."

Dù chưa từng học đọc môi nhưng để cậu ấy hiểu rõ nhất có thể, tôi mở to miệng rồi nói từng từ một. Lukas ngồi phịch xuống đất, hất cằm về phía trước.

"À... Ừ. Tuy không nghe rõ nhưng tớ hiểu rồi. Để thử cái này xem, nói thử một câu xem nào."

Nếu có thể nghe thấy, chắc cậu ấy sẽ cười khẩy hỏi sao quà sinh nhật lại đi tặng đồ dùng ở cơ quan nhà nước. Đắng cay thay, cậu ấy đã không làm thế. Tôi đặt tay lên bìa cuốn nhật ký dày đó rồi truyền ma lực vào. Tôi cảm nhận được Lukas đang nhìn luân phiên giữa miệng tôi và cuốn nhật ký. Phải nói gì đây? Tôi quyết định thốt ra những lời mà hồi nhỏ tôi đã tập luyện vô số lần trước mặt thư ký.

"Chào cậu, Lukas."

"Ồ, ghi lại thật này."

Lukas nhìn nét chữ viết tay hiện trên cuốn nhật ký, mỉm cười rồi tiếp lời.

"Nào, được rồi. Tớ biết cậu đã tự ý xin nghỉ bệnh rồi. Lại còn phải biết tin này qua tiền bối Mecklenburg nữa chứ."

"Ưm."

"Vậy nên, trong một tuần cậu nghỉ bệnh, tớ phải chôn chân ở Bayern sao."

"Nếu muốn thì cậu có thể đến Neustrelitz."

Nhìn dòng chữ hiện trên nhật ký, Lukas há miệng ngẩng đầu lên.

"…Sao thế? Không giống cậu tí nào."

"Cậu muốn tớ bảo cậu ở lại đây à?"

"Không hẳn, chỉ là lạ khi thấy lần đầu tiên sau bao lâu ý kiến của chúng ta lại khớp nhau đến thế. Lần này, dù cậu có nói sẽ làm gì đi chăng nữa thì tớ cũng sẽ bám trụ ở Bayern."

"Tại sao?"

"Chẳng phải phải hồi phục thính giác càng sớm càng tốt sao? Cậu bảo cậu biết cách mà."

Phải, chắc cậu ấy đến vì muốn điều đó. Khi tôi ra hiệu bằng tay bảo đứng dậy, Lukas cầm cuốn nhật ký đứng lên. Tôi vừa thả lỏng tay vừa nghiêng đầu nói.

"Tai cậu yếu hơn mắt à? Nhìn chỗ bị phá hủy đầu tiên ấy."

"Chắc cũng không đến mức đó đâu. Nhưng có nhất thiết phải phân định xem chỗ nào yếu không? Thường thì người ta không thốt ra kết quả phân tích trong tình huống này đâu."

"Phải biết chỗ nào yếu mới bổ sung được chứ. Vì tớ phải làm cho cậu mạnh hơn."

"…Ừm? Đủ rồi. Cậu đã giúp tớ rất nhiều để tớ mạnh lên đấy."

Lukas nhìn tôi bằng ánh mắt nghi hoặc. Tôi với tay về phía bao đựng đũa phép bên đùi. Tôi thấy miệng Lukas há hốc.

"Này, đợi chút. Không có âm thanh thì làm sao mà tấn công…!"

"Tớ làm được."

Dù đã chiến đấu với giám mục trong khi bịt mắt, làm sao lại không thể chứ. Tôi nuốt câu nói đó vào trong rồi vung đũa phép. Tiếng ầm ầm sinh ra khi ma lực màu đỏ và ma lực của tôi chạm nhau làm rối loạn tai.

* Ánh sáng xuyên qua mái vòm bằng kính chỉ toàn là ánh trăng. Chẳng mấy chốc đã đêm. Hôm qua giờ này chúng ta còn ở Corbiniano. Và Lukas với tôi vẫn đang ở Corbiniano. Không, có lẽ chỉ mình tôi thôi.

Tiếng thở vang lên từ dưới sàn. Tôi lau mồ hôi, nhìn Lukas đang nằm sõng soài như thể đã đánh đổi linh hồn với mặt đất.

"…Đây là phương pháp trị liệu phục hồi thính giác hả? Làm thêm lần nữa chắc tớ thăng thiên mất."

"Làm gì có chuyện đó."

Tôi lẩm bẩm, lật cuốn nhật ký mà Lukas đã ném đi—tôi đã bắt lấy trước khi nó chạm đất và đặt xuống cẩn thận. Chắc cậu ấy không nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi đâu. Lukas bắt đầu bắt chước giọng điệu của tôi.

"…Đáp án dự kiến. Làm gì có chuyện đó chứ? Đứng dậy đi. Trước mắt là đánh tiếp đã."

"Đã kiệt sức đến mức dính chặt xuống sàn rồi mà còn bảo đứng dậy, làm gì có chuyện đó."

Mỗi khi nói thế này, Lukas luôn cáu kỉnh bảo đây là nói lời người sao. Cũng phải thôi, vì đã rất nhiều lần cậu ấy bảo dừng lại nhưng tôi vẫn tiếp tục ép buộc. Không có lời đáp lại. Trước sự hoang vắng ập đến, tôi quay mặt đi.

"Vậy tại sao tự dưng lại bắt đầu bằng tập luyện thế. Tập luyện như mọi khi thì đâu thể phục hồi thính giác được."

Phải, không phải. Nhưng trước khi hành động vì cậu ấy, tôi cần phải ổn định tâm trí đã. Trong cơn lốc của những suy nghĩ mà ngay cả tôi cũng không biết thực thể là gì, tôi không thể đối mặt với người bạn tri kỷ không ai sánh bằng. Tôi không thể kéo cậu ấy vào đó được. Trước khi vì bản thân, vì cậu ấy, tuyệt đối không thể làm thế.

Nhưng giờ, tìm một lý do khác là thích hợp. Vì căn cứ cho một hành động thường rất nhiều.

Sau khi nói to thần chú cho Lukas đang nhìn lên mình, tôi mở trang khác của cuốn nhật ký rồi trực tiếp viết chữ cho cậu ấy xem.

[Cậu có biết vừa nãy tôi nói gì không?]

"Không hề. Cậu nói gì thế. Nói lại xem nào."

Lukas nhìn chằm chằm vào môi tôi như thể đang trừng mắt mà trả lời. Tôi cảm nhận được quyết tâm muốn hiểu lần này. Tôi không hề mấp máy môi mà đánh vào vai Lukas. Khi ma lực bùng lên và ma pháp chữa trị quen thuộc thấm vào người cậu ấy, lúc này Lukas mới búng tay với vẻ mặt tiếc rẻ.

"À, Giăng 3. Được rồi... Ý là phải tập luyện cách đọc thần chú đề phòng trường hợp không nghe thấy nhỉ."

"……."

"…Thật tình, tập luyện với cậu thì dù mất một giác quan cũng đủ để vào hoàng thất rồi..."

Lukas cười khẩy với vẻ mặt phát ngán rồi xoay người nằm nghiêng. Sau đó, như thể vừa nhớ ra điều gì, cậu ấy bật dậy rồi giật lấy cuốn nhật ký trong tay tôi.

"À, nhân tiện nói luôn, theo tớ nghĩ là thế này. Cậu đang truyền ma lực vào mấy cái cây nuôi trong phòng cậu rồi dùng nó như cảm biến, đúng không?"

"Ừ."

"Theo tớ thấy thì việc này có vẻ bất hợp lý. Cậu cũng biết rõ là chúng ta với tư cách là thành viên của xã hội này, có nghĩa vụ không được xâm phạm tự do cá nhân của mỗi người. Lại còn có quyền không bị xâm phạm nữa."

"Với cậu á?"

"……."

Lukas nhìn những con chữ thẫn thờ rồi bật cười thành tiếng, sau đó vung vẩy cuốn nhật ký.

"…!"

"Thằng này thật là..."

Ma lực của Lukas như ánh hoàng hôn tung tăng đầy khí thế. Tôi bẻ cổ ra sau né đòn, ánh mắt bị thu hút bởi luồng sáng đó rồi mới định thần lại và cười. Lukas cuối cùng cũng tuôn ma lực của mình vào vai tôi rồi càu nhàu, "Haizz". Vai tôi tê rần.

"Leo."

"Ừ?"

Tôi nhướng mày đáp lời cùng với cử chỉ, Lukas đang quan sát tôi liền tựa lưng vào tường phòng tập, khoanh tay nhắm mắt lại như thể sắp ngủ đến nơi.

"Nghĩ thế nào thì 17 tuổi cũng đáng sợ phát khiếp..."

"Đáng... gì cơ? Lần trước cũng thế, cậu nói cái gì thế?"

Dù biết cậu ấy sẽ không nghe thấy, tôi vẫn nói. Không có câu trả lời nào cả. Tôi nhìn những vì sao xuyên qua mái kính một hồi lâu rồi thốt lên.

"Cậu thực sự muốn trở lại như trước sao?"

Phản ứng lại quay về với câu hỏi mà tôi chưa từng nghĩ sẽ nhận được câu trả lời. Lukas hất đầu cười.

"Sao cậu cứ hỏi mãi thế hả? Hử? Không muốn trả lại thính giác cho tớ à?"

Làm gì có chuyện đó. Đó không phải mục đích của tôi. Hơn nữa, câu hỏi này cũng sai lầm với tư cách là phương tiện cho mục đích đó.

Cậu thực sự muốn điều gì? Tôi định thốt lên câu hỏi đó, định ấn nó vào đầu ngòi bút, nhưng cuối cùng chẳng thể đặt vào đâu mà chôn chặt trong tim.

Tôi nhìn xuống một chút, thấy cuốn nhật ký không rời tay cậu ấy. Ngay cả những khoảnh khắc cậu ấy nghĩ là mình đang ngủ, cậu ấy vẫn nhìn những con chữ hiện lên trong bóng tối này. Không thể nào là ổn được. Tôi không dám biết nỗi nhớ nhung và sợ hãi về giác quan đã mất.

"Cậu đã bao giờ bỏ hết đường viên vào cà phê chưa?"

"Chưa. Chắc là... sẽ có vị ngọt đến mức tưởng như chết đi được."

"Tớ cũng nghĩ vậy."

Tôi nhớ về thuốc giảm đau gây nghiện ở phòng chăm sóc đặc biệt. Nhớ về đêm Corbiniano và người bạn, đồng nghiệp đã biến mất trước mắt vào giây phút cuối cùng ngày hôm đó. Suy nghĩ của tôi trôi về vũng máu ở Brandenburg. Đến Pentathlon, đến đèo Primrose…. Đến những khoảng thời gian mà nếu không có quyền năng không rõ thực hư của cậu ấy thì chúng tôi đã sớm lìa đời.

Lời nói gần như tiếng thì thầm thoát ra khỏi kẽ răng, trôi tuột xuống.

"Đó sẽ trở thành một khối không thể gọi là cà phê nữa."

"Phí cả cốc cà phê."

"Lukas. Cậu có hạnh phúc không?"

"Đột nhiên triết lý thế..."

Lukas bật cười, rời mắt khỏi cuốn nhật ký mà nhìn tôi.

Tôi tự nhận là bạn thân nhất của cậu, nhưng cuối cùng vì không phải là cậu nên tôi không biết cậu thực sự muốn điều gì. Nhưng ích kỷ thay, tôi biết rõ điều mà tôi thực sự muốn.

Tôi không muốn cậu chết. Đó có phải lời nực cười không? Vì chúng ta vẫn còn thở, vẫn còn sống, dù biết rằng cuộc chiến tiếp theo đang chờ đợi mà chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng dù sao đi nữa, trong khoảnh khắc này, cậu và tôi đang nhìn thẳng vào mắt nhau, vì cậu có thể quay ngược thời gian….

Ước muốn của tôi vỡ vụn một cách bất lực trước bức tường mang tên cậu ấy.

Hiện giờ tôi mong muốn sự sinh tồn của cậu hơn bất cứ điều gì. Giọng nói không thể chạm tới làm nghẹn cổ họng. Kết quả của những ranh giới sinh tử mà cậu bước qua vô số lần là cứu sống biết bao người, nhưng tôi muốn cậu được sống. Tôi muốn cậu, không phải ai khác, dù ở hình dạng nào, dù trở thành bất cứ hình dạng nào, cũng phải sống, nên tôi….

"……."

Tôi nuốt những lời đang vương vấn trên đầu lưỡi. Những lời này tôi sẽ dành lại cho sau này. Với chúng tôi, Pentathlon, Brandenburg hay Munich-Freising đều không phải là kết thúc, và biết đâu một ngày nào đó, cái kết thực sự sẽ đến.

Trước sức mạnh duy nhất đánh sập mọi thứ tôi đã xây dựng, thổ nhưỡng của thời thơ ấu, quá khứ của hiện tại mang tên tôi, tôi quay về điểm xuất phát. Tôi sai rồi. Trước mặt cậu, tôi sai hoàn toàn. Những gì tôi muốn trở thành, hình ảnh của bậc tiền nhân mà tôi đã ôm giấc mộng theo đuổi, mọi thứ tôi đã bảo vệ, dưới suy nghĩ rằng mong muốn người bạn độc nhất vô nhị của tôi không chết, tất cả đều sụp đổ.

"Tớ phải ngủ tí đây. Ngủ trong phòng tập cũng không tệ."

Sau một hồi không nói năng gì, giọng Lukas vang lên trong bóng tối. Sau một khoảng thời gian dài nữa, tôi nhìn bầu trời đêm rồi nín thở.

"Tớ không biết tại sao trước mặt cậu tớ luôn trở nên ngốc nghếch thế này."

Tôi muốn thoát khỏi nỗi muộn phiền này. Nếu vậy, liệu tôi có thể trở thành con người mà tôi mong muốn không? Nghịch lý thay, tôi biết rằng càng thoát khỏi cậu, tôi càng rời xa chính mình. Đây chính là tôi. Đây chính là hình ảnh của tôi trong khoảnh khắc đối diện với những gì tôi muốn bảo vệ trên thế giới này. Dù có vùng vẫy thế nào đi nữa, lý tưởng và thực tại vẫn khác nhau, và tôi đã quen với việc chấp nhận vị đắng của thực tại bi thảm. Vì chỉ có thế mới có thể tiến về phía trước. Hôm nay cũng không khác.

"Lukas. Cậu có ổn không?"

"……."

"Cậu đã nghĩ gì khi những âm thanh vây quanh cậu hoàn toàn bị tước đi? Với cậu, đây chỉ là một sự cố sẽ được giải quyết sau khi thời gian trôi qua thôi sao?"

"……."

"Giờ đây, hiểm nguy ập đến với chúng ta quá nhiều nên chuyện này chẳng là gì với cậu nữa à? Không thể nào. Nỗi đau của tớ dù ngày tháng trôi qua vẫn mới mẻ, làm sao nỗi đau của cậu lại có thể chai sạn đi được."

Đêm xuống, thế giới trở nên tĩnh lặng hơn. Trong đêm xuân, không cơn gió nào làm phiền chúng ta, nhưng chỉ có đôi tai cậu là không thể nghe lời tôi nói. Chính chiến dịch khiến cậu mất thính giác.

"Ngày hiểm nguy này không chỉ lấy đi thính giác mà còn đâm xuyên trái tim cậu, cậu sẽ nghĩ gì? Cậu nghĩ tai và tim cách nhau bao xa? Ngày quyền chỉ huy được chuyển giao và huân chương treo trên cổ cậu hôm nay cắt đứt hơi thở của cậu?"

Lời bác sĩ phân hủy cùng hơi nước vẫn còn mờ ảo trong tâm trí. Sự thấu hiểu và an ủi của bác sĩ chẳng đem lại cho tôi chút an ủi nào. Tại sao?

"Ta nghĩ là dù ở bất cứ hình dạng nào, miễn là cậu còn hơi thở thì tốt hơn là dựng bia mộ cho cậu."

Vì tôi đã sợ hãi những gì ở phía sau sự mất mát giác quan của Lukas. Có gì ở phía sau đó chứ? Hôm nay đây không phải là kết thúc. Cho đến khi hơi thở dừng lại, Lukas sẽ lặp đi lặp lại bất cứ điều gì, và bất cứ lúc nào tôi cũng có thể mất đi người bạn đã trở thành một phần cuộc đời mình. Đó là điều tôi luôn biết. Vì biết nên tôi đã chuẩn bị để chấp nhận. Trước khi cậu ấy mất đi một giác quan vốn có thì là như vậy, và hôm nay tôi nhận ra đó là sự kiêu ngạo.

Tuy nhiên, suy nghĩ rằng tôi có thể làm được gì cũng là một sự kiêu ngạo.

"Những lời tôi nói bây giờ không khác gì lời tôi nói khi chúng ta còn ở trường, khi tôi đối mặt với cậu vừa bước vào phòng tôi. Việc lặp lại cùng một lời nói, cùng một tình cảnh có lẽ làm cậu phát chán. Tớ cũng vậy. Nếu không trăn trở về sự tiến bộ, con người ta sẽ an phận ở vị trí đó và chẳng có gì thay đổi cả."

Đã đến lúc phải đối xử với cậu khác đi. Giờ tôi mới đối diện với việc đã đến lúc phải sửa đổi tấm lòng đối đãi với cậu.

"Giờ đã đến lúc thoát khỏi sự cố chấp độc đoán của bản thân và thừa nhận. Dù tôi có cố giữ cậu lại bên mình bao nhiêu, cậu vẫn là cậu. Tôi là tôi."

"……."

"Cậu chắc chắn đã muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của huynh trưởng, nhưng cái chết mà tôi nói đến đây hoàn toàn khác với kiểu bị sát hại đó. Cho nên…. hỏi thế này thì chắc không sai nhỉ."

Tôi chậm rãi chuyển ánh mắt từ dải ngân hà.

"Cậu có hạnh phúc không, Lukas? Cậu có cảm thấy hạnh phúc trong hòa bình mà cậu đánh đổi bằng việc thiêu rụi chính mình không?"

Như vậy, tôi nhìn vào khuôn mặt người bạn đang nhìn mình. Trong khoảnh khắc này, tôi nở nụ cười đẹp nhất có thể dành cho bạn mình rồi khẽ nói.

"Dù cậu có trả lời là có, tôi cũng không thể để cậu tự ý hành động như vậy. Nhưng nếu muốn được thừa nhận ý chí của mình, tôi cũng phải thừa nhận ý chí của cậu."

"……."

"Nếu đây thực sự là ý muốn của cậu, thì dù hoàn cảnh nào đến đi nữa, tôi chỉ còn cách cứu sống cậu thôi."

Cơn đau cháy bỏng ở mu bàn tay. Cơn đau nhói đột ngột chẳng biết ý nghĩa là gì cũng không đủ để cản trở sự tự chủ. Tôi nhìn vào đôi đồng tử kiên định đó rồi nói.

"Hãy nhớ lấy."

Và tôi nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đôi đồng tử đó.

"Một mạng sống cậu mất đi là của tôi."

Một ánh sáng không phải của tôi, cũng không phải của Lukas, chắc chắn không phải của bất cứ ai, bùng lên từ phía dưới. Một ảo ảnh như thể những ký ức không rõ ràng đang xuyên thấu và thấm vào da thịt ập đến.