Chương 371: 372

Tập 1 Khi tôi còn đang sững sờ ngước nhìn bầu trời, thêm vài tiếng súng nữa vang lên. Tôi vặn vật phẩm ma thuật sang kênh liên lạc chung rồi nói gấp.

"Này. Ai vừa bắn thế."

[Được câu trả lời thì cậu cho tớ gì nào?] Giọng Elias. Không hiểu sao tiếng thở nghe có vẻ dồn dập. Tôi bĩu môi lắc đầu.

"Chẳng có gì cả."

[Ư ư ưm~]

"Eli, trả lời nghiêm túc xem nào. Cậu bắn à?"

[Không hề nhaaaa.] Tiếng than vãn vang lên. Không biết cậu ta đang làm gì mà nghe như đang gắng sức vậy. Lỗi máy à? Chắc không phải đâu, tôi cau mày tháo vật phẩm ma thuật ra rồi lại đeo vào tai.

[Cứu tớ với, Luca. Làm ơn! Chỗ Julia vừa nói lúc nãy ấy.] [Haha, Elias. Sao vậy? Sắp quay về rồi mà.]

"Đang làm cái quái gì thế?"

[Mau lên!] Dịch chuyển khó lắm đấy. Không chỉ tốn ma lực mà còn…

Nhưng dù sao đã nhờ thì phải đi thôi. Trời bắt đầu nóng, tôi cởi áo khoác để đỡ tốn sức. Sau khi trải qua cái nóng buổi sáng, tôi đã mặc áo cộc tay bên trong bộ đồ săn, nhờ đó mà hơi nóng do chạy nhảy cũng dịu đi. Tôi vừa đón gió vừa đập mạnh cây trượng xuống đất.

Đoàng― Bùm―!

Đầu tôi ong lên. Lúc ngã, một hòn đá quẹt vào cánh tay làm rách da, nhưng giờ không phải lúc để tâm chuyện đó. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi không thể tin vào mắt mình khi bật dậy.

"Cảnh tượng ngoạn mục thật."

"Phải không? Chân hơi tê tê nên tớ nghĩ thế này là ổn nhất."

Zähringen đang thực sự "đè bẹp" Elias. Elias vung vẩy bàn tay bị Zähringen giữ chặt, tung ra một luồng ma lực. Chắc là để ngăn chặn việc trốn thoát theo kế hoạch, nhưng tôi không ngờ họ vẫn duy trì tư thế đó đến tận bây giờ.

"Hai người là bạn đấy chứ? Hay là mới đánh nhau rồi còn thù hằn gì à…."

"Đương nhiên là bạn bè nên mới đối xử với nhau thế này chứ."

Đối xử "tệ" thế này sao…. Hiểu rồi. Chợt thấy bóng dáng ai đó chồng chéo lên, biết sao đây. Tôi day trán, cười khổ rồi quay lưng lại, hỏi khẽ.

"Hỏi thử xem suy đoán của tôi có đúng không, 'thế này' là thế nào? Dặn trước là mong suy đoán của tôi không đúng."

"À, tớ chỉ không thể đứng nhìn bạn mình phá nát hạnh phúc của một người bạn khác, nên đang giúp cậu ta giữ kiểm soát đấy."

"Cụ thể thật. Đúng là cậu rồi."

"Cảm ơn, Lukas."

Tôi ngồi phịch xuống bên cạnh Elias đang đổ mồ hôi, vuốt ngược mái tóc mái của cậu ta ra sau.

"Eli, tập luyện thêm đi."

"Tớ làm tốt lắm rồi mà!"

Elias nhìn tôi với vẻ mặt "sao cậu cũng thế", tôi vội vàng xua tay.

"Ừ, biết rồi. Vì thế nên cậu mới là Eszett mà."

"Ồ~" Đôi mắt Elias lóe lên một tia sáng khác lạ. Chắc là vì cả tôi cũng thuộc Eszett nên cậu ấy mới thế, lỡ lời một câu là lại trở thành trò đùa cho xem. Tôi đành nghe Elias cằn nhằn vậy.

"Hơn nữa Luca, dẹp cậu ta đi! Đùi tớ mất cảm giác rồi này!"

"Vui mà, sao phải dẹp."

Dù sao thì nếu muốn, Elias cũng có thể thoát ra được. Chỉ là phải đánh nhau với Zähringen đến mức cả hai đều bị thương thôi. Tôi vừa cười vừa xem trận đấu, Elias nghiến răng nói với Zähringen.

"Thế thì bỏ cái chân ra."

"Bỏ ra để cậu đá tớ à, không có cửa đâu."

"Tính toán quá đấy!"

"Vậy sao."

Elias ỉu xìu thở dài, quay mặt đi chỗ khác.

"Chỉ có lũ kiến này là chào đón mình thôi…."

"Làm một bài thơ đi. Tớ sẽ giúp cậu phổ biến ở Baden."

"Đừng có mỉa mai!"

Nghe họ đối thoại, tôi dùng cây trượng đang đặt trên đầu gối gõ xuống đất để thu hút sự chú ý.

"Vậy, ai là người bắn. Lúc cuối nghe nhiều tiếng súng lắm mà."

"Ừm."

"Sáu người chúng ta mà tớ nhớ là chỉ có cậu và Leo mang súng thôi."

Tôi chỉ vào Zähringen rồi chỉ sang nơi Leo đang đứng lúc nãy.

"Với lại bây giờ Eli đang bị Julia đè bẹp dí rồi còn gì."

"Đè bẹp dí á? Tớ vẫn khỏe chán. Julia bảo là cậu ấy thích tớ lắm đấy. Biết làm sao được? Dù cậu ấy chẳng thèm chơi với tớ!"

"Quá đáng thật, Elias. Thế này mà không phải là chơi với nhau à?"

"Vì tớ không hạnh phúc nên không phải là chơi! Muốn chơi với tớ thì phải đi Mephen cùng tớ chứ. Leo cũng từ chối, cậu cũng từ chối, làm tớ phải lủi thủi đi đến khu vực hạn chế Königsberg một mình. Ân huệ của các cậu tớ xin ghi lòng tạc dạ cả đời."

"À, ra là chỗ đó làm chân cậu nát bấy phải không. Giờ lành lặn hết rồi chứ?"

Zähringen, kẻ đang đè lên đùi Elias, chuyển một đầu gối sang phần bắp chân. Elias nuốt nước bọt, trợn tròn mắt.

"Tất nhiên rồi, Julia. Không cần phải giẫm lên thử đâu."

Tôi cười khổ trước cuộc đối thoại của họ rồi lặng lẽ nhắm mắt lại. Tâm trí tôi đang dần sáng tỏ. Thử nghĩ xem.

"Ném xuống hố rồi thì chắc Narke đã đuổi theo tôi…."

"……."

Ứng cử viên thu hẹp lại. Leo, Narke, Ismailov. Đây là tất cả những người có thể tự do di chuyển lúc này. Và việc tiếng súng vang lên ở hai nơi trong số đó nghĩa là…

"…À."

Tôi mở bừng mắt, cắn chặt môi trong. Elias nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, có vẻ đã hiểu ra tình hình nên cười khúc khích. Trên mặt Zähringen cũng thoáng hiện nụ cười đầy ẩn ý.

"Ơ kìa~?"

"Thế này thì…."

*

"Hứ hứ~ Á!"

Elias lấy tay bịt miệng rồi nhảy cẫng lên. Tôi vừa vỗ nhẹ vào miệng cậu ấy, vừa thở hổn hển lầm bầm.

"Im lặng nào."

"Tớ vẫn chưa nói về cái… cái gì nhỉ. Cái phần thưởng cá cược mà~ Đối xử với tớ thế này là không được đâu, Luca."

"Đợi mở nắp ra mới biết được."

"Hừm, cũng phải. Lo quá."

"Nếu cậu thắng, tớ sẽ uống rượu cùng cậu bao nhiêu tùy thích."

Uống rượu với cậu có là gì. Thật ra nếu đi cùng Elias thì dù có uống đến say mèm cũng sẽ rất vui. Tuy hơi đau đầu chút thôi. Elias huýt sáo làm rối tung phần tóc gáy của tôi.

"Chà chà, cảm ơn nhé."

"……."

"Dù sao thì trong lúc săn tớ cũng bị bung hết tóc rồi~"

"Trước khi ăn phải chỉnh lại thôi."

"Ăn uống nội bộ với nhau thì sao cũng được mà~? Cứ ăn thôi."

Elias vừa làm rối tung tóc tôi vừa đáp. Tôi gạt tay cậu ấy ra rồi hỏi.

"Các tiền bối quay lại Brandenburg hết rồi à? Trưa nay thấy hai người."

"Đúng rồi. Trừ mấy đại diện đó ra. Vì phải bảo vệ cậu đấy."

"Ưm…."

Thà đi quách cho xong. Ý tôi là không phải tiền bối Albertina Hohenzollern mà là Mecklenburg. Cứ nghĩ đến việc gã khoái chí vì nắm được thóp của Ismailov là thấy nực cười. Đang tự hỏi sao gã lại thích thú thế, thì Elias nói rằng phải lập kế hoạch trả thù Julia.

"Dù nghĩ thế nào tớ cũng phải đối xử với Julia khác đi thôi."

"Tò mò muốn biết cậu đối xử thế nào đấy."

Zähringen cười. Zähringen dùng ma lực gom số chim trĩ chúng tôi thu hoạch được và đi theo sau. Vừa trò chuyện, chúng tôi vừa đến Amalienburg lúc nào không hay.

"Thế."

Vừa thấy bạn bè, tôi liền mỉm cười hỏi.

"Cuối cùng là ai bắn mấy phát đó thế? Hai người bước ra đây nào."

"Tay cậu sao thế."

Leo chỉ vào cánh tay tôi hỏi. Tôi vỗ vào chỗ bị thương rồi lên giọng.

"Ngã nên bị trầy. Hỏi lại lần nữa, hai người đó là ai."

Leo búng tay. Tôi hiểu ý nên búng tay theo rồi nhìn các bạn, rồi mở to mắt.

Một nhân vật bất ngờ giơ tay. Tôi khoanh tay, nhìn xen kẽ giữa Narke đang mỉm cười đầy ẩn ý và Ismailov đang đứng ngây người, rồi hỏi.

"Ngài Ismailov. Ngài biết cách bắn sao?"

"Tôi không biết. Nhưng tôi đã xem Ngài Hohenzollern bắn và bắt chước theo."

"Hừm, đó không phải là lĩnh vực có thể bắt chước chỉ bằng cách quan sát đâu. Vậy kết quả thế nào?"

"……."

Ismailov im lặng, Narke mỉm cười quay đi. Tôi lướt nhìn số chim trĩ trong lưới ma lực mà Narke đã cột lại, rồi búng tay một lần nữa, mỉm cười.

"Hòa à?"

"Hả."

Bên cạnh vang lên tiếng thở dốc kỳ lạ. Khi tôi lên giọng, Leo vốn không biểu cảm gì bỗng cười khẩy đầy khó tin. Zähringen, người cùng đội, cười toe toét rồi chìa tay về phía tôi. Tôi đập tay với cậu ấy rồi nghiêng đầu nhìn Elias đang ôm đầu.

"Tớ sẽ uống rượu cùng cậu."

"Á á á!"

"Thật đấy. Cứ bắt lấy tớ mà uống."

"Cảm ơn nhé… Không nhưng mà! Á, tớ săn giỏi thật mà! Tớ bắn súng giỏi thật mà. Tớ đã chăm chỉ tập huấn quân sự của Cựu nhân loại rồi mà~!"

Nghe vậy, Narke tiến lại gần vỗ vai cậu ấy.

"Biết mà. Bốn con chim trĩ đội chúng ta bắt được đều do Elias bắt cả. Không có Elias thì đội ta chắc chỉ được 1 điểm là cùng."

"Hì hì."

"Á, cái gì đây?"

Mặt Leo tối sầm lại. Cậu ấy ghê tởm nhìn Elias đang vùi đầu vào vai Narke. Tôi và Zähringen cũng cạn lời đến mức chỉ biết cười khổ—ngoài việc cạn lời ra thì đó đúng là Elias—, nhưng lúc này chỉ có Narke là vừa cười ha hả vừa vỗ vai Elias. Đây lại là một cảnh tượng khác mà nếu nhóm bạn lớp 1 phân ban số 1 Trường Giáo dục số 2 Đế quốc nhìn thấy sẽ phải kinh ngạc. Trong mắt họ, Elias chẳng phải chỉ là một tên côn đồ thôi sao….

Tôi tiến lại gần Ismailov, kẻ đang quan sát bạn bè.

"Chúc mừng nhé."

"Tại sao lại chúc mừng? Hòa không phải là điều tốt sao?"

"Có vẻ ngài được dạy như vậy nhỉ. Không nhất thiết phải sống theo những gì được nhồi nhét đâu."

Lời nói của tôi không có chút ác ý nào, nên tôi cười bảo thế.

"Nhờ ngài tìm và gom chim trĩ mà đội ngài mới được tận 4 điểm đấy. Có lẽ nếu không có năng lực của ngài thì không phải là hòa mà chúng tôi đã thắng áp đảo rồi."

"Ra là vậy."

Ismailov phản ứng nghiêm túc với lời nói đùa của tôi. Cảm thấy hơi ngượng, tôi vỗ vai hắn nói.

"Nhưng lần này chẳng phải là thắng lợi thực sự của ngài sao? Ngài Ismailov săn bắn lần đầu đúng không. Tôi rất vui vì ngài đã sử dụng năng lực đúng chỗ và đạt kết quả tốt."

Ismailov chớp mắt lia lịa. Trong lúc hắn đang có phản ứng lạ, tôi nhận lấy một con chim trĩ từ Zähringen.

"Nào, ngài Ismailov. Lúc nãy khi tôi làm nổ hộp đạn, tôi đã nói là 'không nguy hiểm nhưng hãy cẩn thận'. Ngài đã hỏi là tại sao hộp đạn dùng để săn bắn lại không nguy hiểm."

"Vâng."

Tôi truyền ma lực mạnh vào con chim trĩ đang cầm trên cả hai tay.

Phụt― Dấu vết của con chim trĩ biến mất không dấu vết, thay vào đó là những cánh hoa đỏ bay tung tóe. Tôi đưa đóa hoa được kết bằng xương chim trĩ cho hắn rồi nói tiếp.

"Con chim trĩ này không phải là động vật thực sự mà là tái hiện bằng cách chồng chéo hàng chục công thức ma pháp. Vì được tạo ra bằng ma lực nên hộp đạn cũng không cần làm bằng kim loại, chỉ cần có ma lực với cường độ đủ để dừng chuyển động của con chim này là được. Nên tôi mới nói không nguy hiểm. Chắc là ngài cũng nhận ra từ giữa chừng rồi đúng không?"

"Tôi có nhận ra nhưng tận mắt thấy thì vẫn thấy kỳ diệu."

Ismailov vừa lật đóa hoa vừa nói.

"Ra là vậy. Chúng tôi cũng rất ngạc nhiên khi biết ngài có năng lực vừa ngân nga vừa gọi được động vật đến. Thật vui khi dần dần hiểu nhau như thế này."

Tất nhiên không thể hiểu nhau chậm rãi thế này mãi được.

Điều quan trọng nhất trong cuộc trò chuyện bắt đầu từ câu hỏi về hộp đạn chính là điều này. Chuột và thỏ mà hắn gọi đến là động vật thật, nhưng chim trĩ thì không. Làm sao chim trĩ có thể đi theo được? Tôi nén câu hỏi lại rồi quay lại nhìn bạn bè.

"Thế, hòa rồi thì cá cược tính sao?"

"Mỗi bên làm cho bên kia một việc đi."

Elias bĩu môi, làm vẻ mặt tinh quái nói.

"Cả hai bên á? Thế thì ích gì."

"Coi như là nghỉ lễ đi. Mỗi bên làm cho bên kia một việc gì đó."

"Được thôi, các cậu nghĩ sao."

"Tùy các cậu. Quyết định rồi báo lại nhé."

Leo thực hiện nghiêm túc yêu cầu không được tỏ ra thân thiết trước mặt Ismailov nên quay lưng đi ngay lập tức. Dù vậy, bên này cũng không thua kém nên có vẻ cậu ấy cũng không thấy khó chịu. Tôi cố gắng phớt lờ Narke, kẻ đang mỉm cười dịu dàng với mình, nhìn quanh bạn bè rồi cười.

Lúc đó, Ismailov lầm bầm nhỏ bên cạnh.

"Vui thật."

*

"Tớ cũng muốn đi săn…."

Ulrike, kẻ đã uống đến ly rượu vang thứ ba, nhìn chúng tôi đang ngồi quanh bàn ăn rồi nói với khuôn mặt hốc hác.

"Mỗi lần tiếng súng vang lên là tớ muốn chết vì thèm đi cùng các cậu. Sau đó thì gần như không nghe thấy nữa."

Hiện tại, chúng tôi đang tụ tập với những người trong cung điện này để dùng bữa tối. Trừ Leo ra. Leo bảo là đang bận điều tra thần thoại về Ismailov nên không có thời gian ăn. Tôi không ngừng mân mê vật phẩm ma thuật trên tai đang kết nối với Leo.

'Hừm.'

Không liên lạc được nên ngày càng nôn nóng. Không phải đợi cái khác, mà vì sáng nay tôi đã gửi thư cho Abraham nên đang đợi hồi âm. Dù chưa qua 12 giờ kể từ khi gửi, nhưng tôi không còn đủ kiên nhẫn nữa rồi.

'Nếu gã cố tình chia đội thành bảy người khi biết tất cả những điều này… Và nếu suy luận của chúng ta đúng thì giờ là lúc phải đi tìm ngay lập tức.'

Chắc sẽ bị chặn từ khâu xuất nhập cảnh vì bận ngoại giao thôi. Dù có đến trong trạng thái Nikolaus thì giấy phép xuất nhập cảnh cũng nằm trong tay 'Thái tử'. Dù vậy, không thể không thử một lần.

'Phải tự mình đến xem sao.'

Tôi dùng nĩa chọc mạnh vào miếng đậu hà lan trang trí bên cạnh miếng thịt rồi cắn chặt môi trong. Trong lúc đó, Ulrike vẫn lầm bầm nhỏ bên cạnh.

"Thịt chim trĩ ngon thật…. Cảm giác như đang ăn đồ mình bắt được vậy."

"Ngài Kleist có vẻ là người có tính cách năng động nhỉ."

Mecklenburg, kẻ đang ngồi ở phía trên bàn ăn, mỉm cười dịu dàng nói. Ulrike hoảng hốt đưa tay lên miệng, chỉ chớp mắt.

"Nói cũng không sao đâu. Chúng ta ở đây với nhau thì có sao đâu."

Lúc đó Ulrike mới thở phào rồi cười.

Đúng là kẻ giả tạo…. Mỗi lần hắn thế là tôi lại nhớ đến lúc được bôi thuốc sau buổi huấn luyện kỷ luật quân đội.

"Có vẻ đã đi săn chim trĩ nhỉ. Chắc thú vị lắm."

Mecklenburg chắp hai tay lại nhìn tôi rồi nghiêng đầu. Ánh mắt của bạn bè và Albertina Hohenzollern đều hướng về phía tôi. Lý do hắn nhìn tôi mà nói là… hỏi phó đội trưởng vì không có đội trưởng sao, hay là…. Nghĩ thế nào cũng không thể biết được. Sau khi suy nghĩ xong, tôi bắt chước nụ cười của hắn.

"Vì muốn cho ngài Ismailov trải nghiệm điều mới mẻ thôi. Lần sau tiền bối cũng đi cùng nhé."

"Không được. Có tôi ở đó chắc sẽ bất tiện lắm, không được đâu."

Mecklenburg đặt hẳn nĩa xuống, nhâm nhi rượu vang và đợi câu trả lời của tôi. Không biết có phải vì cảm thấy ở đây phải trả lời thật tốt hay không mà Ulrike trợn tròn mắt với ánh nhìn căng thẳng.

"…Bất tiện ạ."

Tôi uống nước rồi mỉm cười nói tiếp.

"Không hề ạ. Tôi không biết tại sao ngài lại nghĩ vậy. Ngài thấy chúng tôi khó gần sao ạ?"

"Làm gì có chuyện đó."

"Hay là, tôi?"

"……."

Ừm, đáp án chính xác. Vì khoảnh khắc đó Mecklenburg cứng đờ người với gương mặt cười nên tôi nhướng một bên lông mày mỉm cười.

"Đùa thôi ạ. Có vẻ như ngài ngạc nhiên vì câu nói vô lý quá."

"…Haha, đúng vậy."

Mecklenburg cười gượng gạo và dùng mắt chửi thề.

"Làm gì có lý do để tiền bối phải khúm núm trước hậu bối chứ. Chúng tôi luôn kính trọng sâu sắc các tiền bối ở Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia chúng tôi, nên nếu ngài sẵn lòng cho chúng tôi cơ hội cùng đồng hành, chúng tôi sẽ biết ơn lắm ạ."

Kính trọng, nghe từ đó, Mecklenburg cố ý nheo mắt giữa hai lông mày. Làm sao có thể không biết sự thay đổi có chủ đích đó tại sao lại xảy ra chứ.

"Đặc biệt là tiền bối Mecklenburg dường như rất quan tâm đến hoạt động của chúng tôi―."

"Không nhiều lắm đâu."

"―có vẻ là vậy, nhưng vì chúng tôi cũng luôn coi sự quan tâm của tiền bối là vinh dự nên bất cứ lúc nào ngài cứ thoải mái lên tiếng ạ."

Khi cả hai cùng ngắt lời nhau, Albertina Hohenzollern mỉm cười mờ nhạt rồi nghiêng đầu. Chắc là đang nghĩ sao lại thân thiết thế, tôi cũng chỉ biết cười khổ vì tự mình nói làm người ta hiểu lầm rồi lại đi giải thích, nên quay mặt đi.

"Cảm ơn vì đã đón tiếp."

Không biết tại sao lại nghe thấy giọng điệu nghiến răng. Mecklenburg giữ nụ cười dịu dàng ngoài mặt và lắc ly rượu thay cho câu trả lời. Có thể thấy mắt gã đang lăn lộn một cách cáu kỉnh về phía bên kia.

Ăn xong, tôi đến gần Mecklenburg, kẻ đang rời khỏi phòng ăn.

"Ngài thấy tôi khó gần vì tôi là Nikolaus? Hay vì tôi giống anh trai tôi."

"……."

"Lúc nào tôi cũng nghĩ, ngài làm ơn bỏ qua cho những thứ tôi không thể chọn đi. Màu tóc này chẳng phải đối lập với anh tôi sao."

Cười một cách chừng mực, Mecklenburg nhìn tôi một hồi lâu với gương mặt không mấy hài lòng. Ánh mắt gánh nặng găm vào ngũ quan. Chẳng bao lâu sau, hắn quay đầu đi.

"…Chỉ cần kể lại việc Adrian Askanier đã làm gì với cô mà cô phải che giấu ma lực sống đến tận bây giờ là được. Phải biết thì mới giúp được chứ."

"Sao ngài lại lạ thế. Vậy mà ngài còn nhớ câu chuyện đã kể trong phòng bệnh cơ à."

"Đó là lý do hiện tại cô đang sống như Nikolaus mà sao quên được…!"

"Chỉ là tôi thấy vui vì tiền bối quan tâm đến tôi nhiều hơn tôi nghĩ thôi. Hơn nữa bây giờ không phải là lúc nói chuyện này."

"Lúc nãy cô bảo gì cơ? Tôi quan tâm đến ai cơ?"

"Tôi đã bảo bây giờ không phải lúc nói chuyện này rồi mà. Ngài Ismailov đã nói về việc xử lý Vitriol thế nào ạ?"

Mecklenburg suy nghĩ một lúc rồi trả lời với gương mặt "đang hỏi cái gì thế".

"Chẳng phải đã bảo là đặt tay lên người bạo phát thì Vitriol biến mất rồi sao."

"Biến mất ạ. Tại sao ngài lại chọn từ ngữ như vậy ạ? Biến mất đi đâu ạ?"

"…Thì nó biến mất ngay trước mắt thật mà. Lại cái gì nữa."

Chỉ nhìn chằm chằm vào gã, Mecklenburg xua tay.

"Tôi biết chọn từ ngữ là quan trọng nhưng tôi chỉ nói ra những gì hiện lên trong đầu thôi. Không thì bảo là tước đoạt, hay bốc hơi, hay vô hiệu hóa, tóm lại chỉ cần ý nghĩa là làm cho nó không thể hoạt động là được chứ có gì quan trọng đâu."

"Ừm, tôi biết rồi ạ."

Tôi mỉm cười rồi quay lưng bước đi.

"Tôi chỉ hỏi thử thôi ạ. Tôi xin phép."

Chuyện gì thế, Mecklenburg hét lên từ phía sau nhưng tôi làm như không nghe thấy.

*

"Lần sau cùng nhau đi săn nhé."

Tôi nhìn các bạn Eszett đang ngồi quanh bàn tròn và nói một cách dứt khoát. Ở đây không có Ismailov. Nhân tiện thì cũng không có Leo. Cậu ấy vẫn đang đi khắp các cục tình báo địa phương để điều tra. Tôi lướt nhìn Heike đang ngồi với biểu cảm không cảm xúc rồi nhướng mày.

"Cả máy ảnh nữa."

Nghe bảo mang máy ảnh đi săn, Heike nhìn tôi. Tôi nghiêng đầu về phía cậu ấy rồi nhẹ nhàng nói.

"Hoa mộc lan nở rồi, thật đấy. Ngày mai trước khi nó tàn hết, chúng ta hãy chụp ảnh dưới đó nhé."

"…Ngày mai? Được."

Giọng Heike cao lên một cách kỳ lạ. Biểu cảm của Ulrike, người đã trở nên rất thân thiết với Heike, tươi sáng lên. Cậu ấy vỗ nhẹ nắm đấm xuống bàn rồi nói với giọng hào hứng.

"Hoa anh đào nở thì cũng chụp dưới đó nữa nhé. Mai chúng ta đi săn lần nữa rồi lúc đó lại đi tiếp!"

"Ulrike thích săn bắn thật đấy nhỉ. Vậy mà lại bỏ đi mất…."

Zähringen cười khúc khích. Không biết tại sao lại thấy hơi có lỗi, tôi chuyển chủ đề về quỹ đạo cũ.

"Tớ thích. Tháng 5 hoa hồng nở chắc sẽ có bức ảnh đẹp đây. Chúng ta cũng có ảnh tập thể chụp hồi tháng 2 lúc mới thành lập Eszett mà, hay là mỗi tháng chụp một tấm rồi làm album đi?"

Nghe vậy, Heike quan sát gương mặt của bạn bè. Quan sát biểu cảm của người khác, đó là phản ứng khá lớn đối với Heike. Có vẻ cậu ấy thực sự thích. Elias huýt sáo vang dội trước lời nói của tôi. Zähringen và Narke chỉ mỉm cười, có vẻ họ nghĩ cũng không tệ. Heike gật đầu nói một cách nghiêm túc.

"Chỉ nghĩ thôi đã thấy thích rồi."

"Không ngờ Heike cũng biết nói những lời này."

"Heike bất ngờ là nói nhiều lắm đấy."

Ulrike vỗ lưng Heike với gương mặt đầy tự hào rồi đáp.

"Biết rồi. Nào, hôm nay gọi mọi người đến thế này là vì Pleroma."

Vừa cầm tờ giấy mang đến lên, biểu cảm của bạn bè trở nên nghiêm túc. Bây giờ, cần phải kể cho tất cả mọi người trong Eszett nghe cuộc trò chuyện mà tôi đã có với Leo, Elias và Narke vào lúc sáng sớm.

"Rạng sáng hôm qua tớ đã nghe kể về thời thơ ấu của Ismailov."

"Thế nào?"

"Mang màu sắc Cơ đốc giáo."

Nghe thế, bạn bè làm vẻ mặt nghi hoặc. Ulrike cẩn thận hỏi.

"Dù là dị giáo à?"

"Không phải ý đó. Không biết nên giải thích từ đâu nữa. Trước hết… Mikhail Ismailov là Đấng Messiah của Pleroma."

"Hả?"

"…Messiah?"

Ulrike và Zähringen cùng lúc phản ứng. Heike trợn tròn mắt. Tôi gật đầu nói tiếp.

"Chính xác là con người sắp sửa trở thành Messiah. Pleroma nghĩ Ismailov là nhân vật xuất hiện trong lời tiên tri của họ, và chẳng bao lâu nữa họ sẽ biến người đó thành thần."

"Ưm, nhưng biến con người thành thần bằng cách nào…?! Coi như giống Chúa Jesus hả? Nhưng vẫn không hiểu."

"Tức là thế đấy. Tớ cũng chẳng thể hiểu nổi suy nghĩ của lũ đó. Chắc chúng nghĩ hiện thân bằng cơ thể người nhưng bản chất là thần."

Tôi cười khẩy rồi lắc đầu nói với họ.

"Pleroma định tìm kiếm thần tính cho Ismailov để biến gã thành vị thần hoàn hảo. Vì thế chúng mới gửi hắn đến đây. Trước hết, đây là giả thuyết của tớ đến đây thôi. Và Ismailov tin rằng ký ức giả do Pleroma cấy vào, tức là ký ức giả thời thơ ấu được tạo ra như thần thoại, là ký ức của chính mình."

"Làm sao biết là giả…?"

"Tớ đã hợp tác với Cục Tình báo Phổ dựa trên địa danh mà Leo nghe được để điều tra rồi. Nghe nói thời gian đó không có đứa trẻ nào sống ở nhà thờ đó cả. Nhưng Ismailov khẳng định mình được nhận nuôi ở nhà thờ khu vực biên giới Nga và lớn lên ở đó ít nhất là cho đến thời điểm có ký ức."

"……."

Zähringen gật đầu.

"Kể tiếp đi. Vậy ký ức giả đó là một dạng tiên tri, ý cậu là vậy đúng không."

"Đúng. Tớ, Elias, Narke và Leo đã cùng phân tích. Nói trước là từ đây chỉ là giả thuyết không có bằng chứng xác thực thôi."

Vừa nói vừa nhìn vào mắt bạn bè, bạn bè đáp lại bằng ánh mắt.

"Lý do Pleroma gửi Ismailov đến đây là để chiêu mộ chúng ta. Để đạt được điều kiện của thần thoại mà chúng tạo ra, chúng cần bảy người chúng ta."

"…Cái gì?"

"…Hừm. Cái này là sao vậy trời."

"Chính xác là có khả năng cao như vậy. Hoặc nếu không phải chúng ta thì cũng là để chọn lọc bảy người trên thế giới này mang về phe chúng."

"……."

Biểu cảm của Ulrike tệ đi. Cậu ấy nghiêng đầu, hít một hơi, phát ra tiếng "hít", rồi cắn môi. Thế rồi, vì nghĩ mãi vẫn không hiểu nên nheo mắt lại.

"Cái đó… chúng ta chỉ là khóa 101 thôi mà? Nếu là khóa 51 của Hiệp hội thì không nói, chứ sao chúng ta lại là người quan trọng đến thế…."

"Thì thế. Tớ cũng đang nói chính cái điều đó đây…. Elias cũng bảo không hiểu."

Tớ sẽ không kể lại mọi việc đã xảy ra ở hiện trường giao dịch, nhưng vì chúng chỉ đích danh tớ là người chăm sóc Ismailov nên chúng ta mới có thể củng cố giả thuyết này. Lúc đó Zähringen gõ nhẹ lên bàn.

"Điều quan trọng là thế này đây. Dù sao thì nếu Ismailov làm gì đó ở đây mà có được thần tính thì hắn sẽ trở thành Đấng Messiah như chúng nói. Có vẻ như sẽ có thêm sức mạnh hoặc có lợi ích siêu việt rõ ràng nào đó."

"Đúng."

"Rốt cuộc là phải ngăn cản lời tiên tri đó trở thành hiện thực đúng không? Dù hiện tại chúng ta có là mục tiêu hay không thì về bản chất đó không phải là điều quan trọng."

"……."

Cậu ấy là bạn thân của Elias và Leo không đơn thuần chỉ vì bằng tuổi. Tôi nhìn vào mắt Zähringen trả lời.

"Đúng. Nên tớ mới đến để nói với các cậu. Dù là khi nào, nếu không ngăn chặn bây giờ thì ngày thần thoại của Ismailov hoàn thiện sẽ đến, và tớ sẽ bắt đầu ngăn chặn nó từ bây giờ. Tớ nói điều này với các cậu bây giờ là để cho các cậu biết rằng chúng ta, Eszett, vượt xa hơn thế, tất cả mọi người đều đang gặp nguy hiểm."

Tôi nhìn Elias và Narke mỗi người một lần rồi nhìn vào mắt bạn bè.

"Không thể cho công chúng biết tất cả mọi chuyện, và để cứu nhiều người hơn thì vẫn chưa nên cho biết. Nhưng, ít nhất tớ muốn cho các cậu biết sự thật."

"Tại sao?"

"Vì các cậu là bạn của tớ."

"……."

Tôi nhìn vào mắt họ rồi nói lại một lần nữa thật chính xác.

"Dù không thấy đường lui, nhưng nếu muốn làm thì kiểu gì cũng làm được. Dù là lẩn trốn đến vùng quê mà bàn tay của Pleroma không chạm tới được hay lưu vong ra nước ngoài, nghe cho kỹ này. Bây giờ là cơ hội cuối cùng. Có khả năng cao Ismailov là kế hoạch cuối cùng mà Pleroma đã chuẩn bị trong 13 năm qua."

Sự im lặng nặng nề bao trùm. Đồng thời, sự căng thẳng thắt chặt da thịt khiến hơi thở chúng ta nghẹn lại.

Heike nhìn vào mắt tôi rồi chớp mắt chậm rãi. Zähringen nhìn bàn bàn rồi gật đầu, sau đó đan tay vào nhau nói một cách nghiêm túc.

"Không có ý định chạy trốn đâu. Cùng làm đi."

"Lukas."

Ulrike lên tiếng với giọng run rẩy nhẹ.

"Làm sao có thể chạy trốn ở đây được chứ. Thế chẳng lẽ bỏ mặc cậu một mình rồi bọn tớ viết đơn xin nghỉ việc rồi trốn ra nước ngoài à?"

"Không, tớ đang cho các cậu sự lựa chọn. Tớ cho rằng Đế quốc đang đẩy các cậu vào nguy hiểm. Nếu các cậu là những người đã sống đủ như thế hệ đi trước thì tớ đã không nói, nhưng các cậu thì không. Tớ muốn cho các cậu sự lựa chọn mà quốc gia không cho các cậu."

Zähringen mỉm cười trước lời nói đó. Ulrike cũng mỉm cười mờ nhạt rồi dứt khoát lắc đầu.

"Tuổi thơ của tớ ở đây, và tất cả bạn bè của tớ bao gồm các cậu đều ở đây. Tất cả những gì tớ yêu đều ở đây, vậy thì rời bỏ đất nước này có ích gì chứ? Chúng ta là quý tộc để làm gì. Quyền lực chúng ta đang nắm giữ là quyền lực được giao phó để chiến đấu đến chết trong những lúc như thế này."

Zähringen gật đầu nói thêm.

"Cùng suy nghĩ đó. Nhưng đừng nghĩ đến chuyện chết chóc trước, Luise."

"…Đúng rồi. Phải thử đến cùng mới biết được."

Heike nói nhỏ với đôi mắt nhắm một nửa như thường lệ.

"Tớ chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có bạn thân cả đời. Tớ đã nghĩ mình sẽ cô độc đến chết, nhưng mà… bây giờ tớ đã thân với các cậu rồi."

Chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nghe những lời này từ Heike. Tôi nhìn Heike với đôi mắt ngạc nhiên. Những người bạn khác cũng há hốc mồm nhìn cậu ấy. Cậu ấy nhìn bạn bè rồi nói tiếp.

"Lần này tớ cũng không có ý định chạy trốn trước khi thử đến cùng. Dù có chuyện gì xảy ra với tớ đi chăng nữa."

Heike mỉm cười hỏi chúng tôi.

"Vậy thì cùng thử đến cùng nhé?"

*

"À."

Nửa đêm, tôi nghiêng đầu nhìn Leo xông vào phòng mình.

"Cái gì. Đang định đi ra ngoài đây."

"Đi đâu."

"Đi gặp Elias và Narke. Rồi sau khi nói chuyện xong sẽ đi gặp Ismailov."

"Tại sao."

"Chẳng phải phải ôn tập lại những gì đã học trong buổi săn hôm nay sao."

"Ưm, lý do là vậy à. Vào lại đi."

Leo không thèm nghe tôi nói mà đẩy tôi vào lại trong phòng.

"Cái gì đây? Thằng này."

"Không, có thứ mang đến. Cứ nghe đi đã."

Tôi ngồi xuống ghế sofa rồi gật đầu. Leo ngồi phịch xuống chỗ đối diện rồi nói nhỏ.

"Trước hết trong hộp thư không có gì cả. Tốt nhất là nên tự đi tìm. Và…."

"Và?"

"Nếu là cậu thì chắc đã nghĩ đến phương pháp lấy thông tin về Ismailov một lần rồi. Vì cậu là người nghĩ đến mọi khả năng. Nhưng dù có nghĩ cậu cũng không nhất thiết phải nói ra."

Tự nhiên nói gì thế. Tôi nhìn mặt cậu ấy một lúc rồi nói.

"Thì… nói hết những gì nghĩ ra thì 24 giờ là không đủ. Còn phải xem đó có phải là giả thuyết có giá trị hiệu quả không nữa."

"Lại còn có những lúc khó nói nên không nói nữa."

Leo nhìn xuống sàn nhà lầm bầm. Trước lời đó tôi cười khổ rồi lắc đầu.

"Không, thật sự cần thiết thì nói. Vì tớ không muốn bỏ lỡ điều quan trọng chỉ vì khó nói."

"Vậy à. Không biết tớ làm việc thừa thãi không nữa. Nói thật lòng, ngay cả bây giờ khi nói lời này, tớ cũng muốn trả lại cậu đấy."

Trả lại cái gì? Hơn nữa thằng này đâu phải kẻ cứ hay ngập ngừng thế này. Leo nhìn tôi không nói gì rồi chỉ vào bắp tay tôi.

"Vết trầy trên tay thế nào rồi?"

"Vẫn thế thôi, có gì đâu. Tớ định tự lành. Thế mục đích chính là gì."

Leo lấy ra một lọ thuốc từ túi xách. Chất lỏng màu đỏ rung rinh.

"Máu của Ismailov."

"……."

"Có muốn uống thử không?"