Chương 396: 397

Tập 1

"Không."

Tò mò sao tôi có thể bình thản đến thế ư? Tôi cười khẩy, gật đầu đáp.

"Tôi chẳng hề bình thản chút nào."

Tôi nốc thêm ngụm rượu rồi đặt ly xuống. Chiếc ly trong tay tôi run bần bật. Emanuel liếc nhìn chất lỏng sóng sánh trong ly, ngẩng đầu nhìn tôi bằng ánh mắt bối rối. Tôi cảm nhận được ánh nhìn của anh ta đang đảo đi đảo lại khắp nơi. Tôi vuốt ngược mái tóc mái ra sau rồi nhắm mắt lại.

"…Tôi đã chỉ đích danh Tòa thánh dựa trên hai căn cứ, nhưng hôm nay cả hai đều bị phản bác hoàn toàn… Chẳng phải thế sao? Tiêu rồi."

Emanuel đảo mắt, nhún vai rồi đặt tay lên găng tay tôi. Chắc vì khó kiểm tra thân nhiệt qua găng, anh ta sờ ngay vào trong ống tay áo. Rồi anh ta nhìn tôi, mắt mở to kinh ngạc.

"Ơ, thật đấy à?"

"……."

Tôi nốc cạn chén rượu trong một hơi, dốc ngược ly rồi thở hắt ra. Tiếng Emanuel nuốt khan vang lên rõ mồn một. Đúng vậy, chắc đây là lần đầu anh ta thấy một kẻ uống rượu kiểu này. Emanuel sờ cổ kiểm tra thân nhiệt rồi cười khẩy.

"…Tôi vừa nghe được những gì từ người trước mặt mình thế này…."

"Điện hạ đang đứng trước mặt Nikolaus Ernst và vừa nghe thấy lời thú nhận rằng mọi chuyện đã tiêu tùng."

"Ngài Nikolaus mà cũng biết than vãn… Đây đúng là cảnh tượng hiếm có khó tìm."

"Đúng vậy. Điện hạ là người đầu tiên trên đời được chứng kiến đấy."

"Thật vinh dự quá."

Tôi tự mình rót đầy ly bằng thứ rượu Sherry của anh ta rồi tiếp tục nốc cạn. Dù không phải Cream Sherry, nhưng loại vang này vẫn quá ngọt so với khẩu vị của tôi. Cảm nhận được đầu lưỡi tê dại, tôi vẫn tiếp tục nói.

"…Tôi chẳng hề bình thản chút nào. Kể từ lúc bị 'kết liễu' tâm lý vừa rồi, tôi lại càng bất an hơn. Được thôi. Giờ thì phải suy tính xem làm sao để truyền đạt tất cả chuyện này cho mọi người đây."

"Ừm, sao tôi cứ thấy như đang mơ thế nhỉ? Hay thực ra người đó không phải Ngài Nikolaus?"

"Anh cứ nói mãi chuyện đó sao? Nếu vậy thì làm ơn cùng tôi suy nghĩ xem, nếu tôi thực sự tiêu đời thì nên đi đâu mà sống đi."

"Sống ở đây này. Tôi cho Ngài mượn hai phòng, coi như có người bầu bạn."

"……."

Tôi ngưng uống, nhìn chằm chằm vào Emanuel.

Mới quen biết bao lâu chứ? Cảm nhận của tôi là anh ta là kẻ có bức tường phòng thủ rất cao. Dù đối đãi với người khác bằng gương mặt tươi cười, anh ta thuộc kiểu người không dễ mở lòng. Thế nhưng….

Việc tôi lật tẩy Labyrinth trước có lẽ đã phá vỡ một nửa cánh cửa trái tim anh ta rồi. Chắc anh ta nghĩ, đằng nào cũng bị lộ rồi thì còn làm gì được nữa. Nghĩ lại việc tôi và anh ta đã trở nên thân thiết nhanh hơn tưởng tượng trong Extra Chapter khi cả hai đều ở tuổi đôi mươi, chắc hẳn bản chất chúng tôi là những người hợp cạ nhau.

"Cảm ơn lòng tốt của anh, nhưng tôi xin từ chối. Tôi thích cuộc sống độc thân hơn."

"Ngài yêu cầu nhiều thật đấy. Chà, dù sao thì Ngài cũng sẽ độc chiếm lâu đài Anhalt cơ mà. Tôi lo lắng cho Ngài làm gì chứ."

Trước lời đó, tôi quay sang nhìn Emanuel. Anh ta vắt tay lên tựa lưng ghế, nhếch môi cười.

"Ngài sẽ có một cuộc sống hoàn toàn khác với kẻ sống trong phủ đệ như tôi. Ngài sẽ là người cai trị Công quốc, và sẽ được người đời gọi là Điện hạ."

"Tại sao anh lại khẳng định chắc nịch như vậy? Tôi còn có anh trai mà."

"Có lẽ Ngài đang dùng bí danh để tránh rắc rối, nhưng dù có lấy tay che trời thì bản chất cũng không thể che giấu được."

"……."

Tôi mỉm cười thay cho câu trả lời rồi chuyển chủ đề.

"Vậy nên, giờ phải suy tính xem nên làm gì đây. Vì chuỗi hạt Mân Côi dịch chuyển tức thời, căn cứ thứ nhất của tôi cho rằng có gián điệp trong Tòa thánh đã trung chuyển Thánh giá qua Vatican đã nảy sinh vấn đề. Thêm vào đó, việc có kẻ bên ngoài cũng biết rõ các thánh vật đều có năng lực đặc thù riêng đã khiến căn cứ thứ hai cũng gặp rắc rối."

"Đúng là thế. Ngài định tính sao đây, Ngài Ernst? Vấn đề của chính tôi thôi đã đủ mệt đầu rồi."

Emanuel trả lời theo quán tính rồi chợt khựng lại. Anh ta nghiêng đầu, hạ thấp lông mày.

"Ừm, khoan đã."

"Sao vậy?"

"Căn cứ thứ nhất mà Ngài nói nghe mơ hồ quá. Nếu là Tòa thánh thì chắc chắn họ đã thẩm vấn nghiêm ngặt tất cả giáo sĩ rồi. Vậy thì giả thuyết khả thi là…"

Tôi vẫn giữ nụ cười và nhìn xoáy vào Emanuel. Tôi chờ đợi anh ta nói tiếp, nhưng anh ta chỉ nheo mắt, lắc đầu và nhếch môi.

"Ngài cố tình làm thế phải không?"

* Điện hạ Emanuel không cần phải lo lắng gì cả. Tuyệt đối không cần.

Đó là tất cả những gì tôi cần nói với Emanuel. Tôi rời nhà anh ta khi đang uống đến ly Sherry thứ ba và quay trở lại Nhà thờ Trier. Dù có cuộc hẹn sau bữa trưa, nhưng tôi cần phải đến Trier trước.

Đến bưu cục, tôi nắm chặt hai chiếc vé màu vàng kim mà vị giáo sĩ trong quầy đưa cho, khẽ xoay qua xoay lại. Hôm qua khi tôi đến chỉ có một vé, nhưng hôm nay là hai.

Vị giáo sĩ lo lắng nói.

"Vì Ngài nói đã được cho phép nên tôi mới gửi đi. Ngài Farnese cũng đã gửi bồ câu đưa thư. Ngài ấy nói chỉ lần này là lần cuối cho phép Ngài Savelli gửi tin."

"……."

Tôi mỉm cười, đưa lại phiếu xác nhận nhận tin của Tòa thánh cho ông ta. Rồi tôi lùng sục khắp Nhà thờ Trier để tìm nơi Savelli có thể đang ở.

"Cầu mong bình an."

"Cầu mong bình an."

Tôi chào một vị giáo sĩ đi ngang qua, đồng thời kiểm tra lại xem tóc mình đã chuyển sang màu trắng chưa. Phòng của Narke, phòng ăn, hậu viên. Đến lần thứ ba, tôi đã tìm thấy Savelli. Anh ta đang thả một đàn bồ câu trắng từ hậu viên bay lên bầu trời.

"Ngài Savelli."

"À!"

Nhìn thấy tôi, Simon Savelli hạ tay xuống rồi tiến lại gần.

"Ngài đến rồi à. Ngài làm cái quái gì mà giờ này mới tới?"

"Ngài Savelli mới là người đang làm cái gì thế? Bên ngoài vào bên trong thì được, chứ không thể cho bồ câu mang theo mảnh giấy từ bên trong ra bên ngoài đâu. Nó sẽ bị vướng vào kết giới đấy."

"…Ha ha. Chẳng phải tất cả là do Ngài không chịu đến sao. Rốt cuộc Ngài đã gửi lá thư gì cho tôi thế hả?! Tin nhắn gửi cho tôi đang nổ tung đây này!"

Anh ta dí mặt vào tôi mà gầm gừ. Dù lẫn trong đó là tiếng cười, nhưng có vẻ anh ta đã hoảng loạn không ít. Tôi cảm nhận được sự chân thành trong khuôn mặt đó.

Tôi đẩy anh ta ra rồi đáp.

"Không phải tôi, mà là Ngài Farnese đã gửi cho anh đấy chứ. Tôi đã bảo lúc đó rằng lá thư Ngài Farnese đưa có thể gửi đi, và anh đã thực sự trung thành gửi thẳng tới Tòa thánh rồi đấy. Tôi vừa kiểm tra ở bưu cục xong."

Đó là lý do hôm qua tôi mượn tai anh ta. Savelli muốn truyền đạt tình hình hiện tại của chúng tôi tới Tòa thánh. Anh ta biết thông tin là vàng, nên dù đó là tin tốt hay xấu, anh ta đều muốn truyền tới Tòa thánh để giảm bớt sự chênh lệch thông tin. Vì thế, tôi đã trao cho anh ta cơ hội truyền tin đúng như ý nguyện. Chỉ có vậy thôi.

Savelli cười gượng, lấy tay day day hốc mắt.

"Hừm…. Lệnh phong tỏa Tòa thánh à. Nhìn qua thì có vẻ là câu chuyện như thế."

"Anh bị sốc à? Dù sao thì cũng phải điều tra mà."

"Ngài đòi hỏi gì ở những giáo sĩ vốn đã sống trong tình trạng bị phong tỏa một nửa thế này cơ chứ. Thật vô ích."

"Vậy sao?"

Savelli gật đầu trước câu hỏi của tôi. Rồi anh ta dùng ngón tay chọc mạnh vào ngực tôi, hạ thấp giọng.

"Dù thế nào đi nữa, người bảo tôi 'có thể gửi thư tới Tòa thánh' lại là Ngài Ernst, tại sao tôi lại thấy không thực tế thế này nhỉ. Chắc chắn là có lý do gì đó."

"Tại sao ai cũng nghĩ tôi luôn có lý do gì đó thế… Cứ đà này, chắc mọi người sẽ nghĩ ngay cả việc tôi uống một ly nước cũng là vì lý do trọng đại nào đó mất."

"Chẳng phải sao? Ngài không phải là Ngài Nikolaus sao?"

"……."

Nói cái gì vậy.

Tuy nhiên, như một người bạn chơi của Narke, anh ta đã nắm bắt được điểm mấu chốt. Đương nhiên là phải có lý do rồi.

Tôi muốn kiểm chứng xem giả thuyết mình chọn―Hoàng gia Pháp hay Tòa thánh―là đúng hay sai, và để làm được điều đó, tôi phải chờ phản ứng của họ. Lá thư gửi đến tôi, dù có nội dung gì đi nữa, thì sự tồn tại của nó cũng chính là phản ứng đối với tác động mà tôi đã tạo ra. Cho đến khi nhận được bất kỳ phản ứng nào―cho đến khi xác minh xong giả thuyết―tôi không thể gửi thêm bất kỳ tin tức nào cho Tòa thánh. Và lá thư của Hermetic Gesellschaft đã đến tay tôi rồi. Như vậy chẳng phải là đủ rồi sao?

Tôi nheo mắt mỉm cười đồng tình với anh ta.

"Đương nhiên rồi. Vì có manh mối mới nên suy luận cũng thay đổi, chứ không thì hà cớ gì tôi lại gửi tin cho Tòa thánh. Và tôi vẫn chưa thể trả lời câu hỏi của Ngài Ngoại trưởng."

"Tôi tò mò muốn biết manh mối đó là gì. Nếu Ngài không phải là Ngài, thì tôi đã đưa Ngài vào 'cửa hẹp' rồi đấy…."

"Tôi chỉ có thể nói một điều: từ giờ chỉ còn cách chờ đợi thôi."

Cuộc chiến thời gian. Kể từ ngày Heike gục ngã, chưa đầy một tuần trôi qua, thật may mắn là tôi đã hoàn thành khoảng 95% công việc cần làm. Thứ còn lại chỉ là thời gian. Cho đến khi thời gian mang cơ hội đến cho tôi, tôi chỉ cần ngồi yên dưới gốc hồng quân, há miệng chờ sung là được.

Simon Savelli với vẻ mặt không hiểu lời tôi nói là gì―và quả thực là không cần hiểu, nên tôi không đáp lại thêm―chỉ nhăn mặt rồi cười buồn bã.

"Vậy, Ngài đã chắc chắn việc hung thủ nằm trong Tòa thánh rồi nhỉ. Không cần tổ chức quân Tòa thánh nữa nên tôi phải quay về đây. Lại phải ngồi tàu đến đau cả mông…."

"Không? Anh phải ở lại đây chứ."

"Tại sao?"

Simon Savelli mỉm cười nhìn tôi.

"Ngay cả lời nói đó nghe cũng như có âm mưu gì vậy. Lý do tôi phải ở lại đây là gì? Có phải Ngài cần quân Tòa thánh không?"

Tôi im lặng nhắm mắt lại rồi khoanh tay. Sau đó ngẩng đầu hít một hơi thật sâu. Khi nhắm mắt lại, chuyển động của một loại ma lực nào đó mà tôi đã cảm nhận được từ lúc nãy càng hiện rõ hơn. Tôi giữ nguyên trạng thái đó và lặng lẽ hỏi.

"Ngài Savelli. Đàn bồ câu đi đâu hết rồi? Chẳng phải anh vẫn chưa mang chúng về lồng sao."

"Hả? Ờ."

Savelli ngơ ngác nhìn quanh. Phía sau chỗ tôi đứng, tức là phía sau hậu viên, là nhà của các giáo sĩ. Tôi đưa tay lên miệng huýt sáo một tiếng. Ngay khoảnh khắc đó, tiếng mưa rơi từ xa đột ngột ập đến gần, vỗ vào tai tôi như những con sóng.

Pít― Vỗ cánh― Lạch cạch― Phạch phạch phạch―!

"…?! Ờ, đợi chút đã!"

Savelli cúi thấp người, lấy tay che đầu để tránh đàn bồ câu. Tôi cười khổ, lè lưỡi. Lúc đó, từ phía sau, từ cửa sổ căn phòng trên tòa nhà, tiếng hét thảm thiết của Elias vang lên chói tai.

"Á, không được! Nikolaus! Ngươi làm cái gì thế hảaa!"

"Ngươi thì ngược lại đấy."

Tại sao lại nuôi bồ câu trong phòng? Mà làm sao hắn ta nuôi được mà không bị phát hiện thế? Tôi lầm bầm một mình, mỉm cười với Simon Savelli rồi chỉ về phía sau, về phía cửa sổ căn phòng nơi Elias đang ở.

"Anh phải xử lý đống đó đi chứ. Định để mặc chúng tôi mà đi sao?"

*

"Luise."

Rời khỏi Trier, tôi đến bệnh viện ở Bayern, vỗ vai Ulrike đang gục đầu xuống bàn nghỉ cạnh phòng bệnh của Heike. Khuôn mặt Ulrike từ từ ngẩng lên, trông hốc hác hơn vài ngày trước. Cho đến khi gặp Ismailov, cậu ấy vẫn chưa đến mức này, gương mặt giờ đây sạm lại.

Tôi đưa lọ thuốc tiên mang theo, cậu ấy mỉm cười chào rồi uống cạn. Tôi đợi đến khi cậu ấy uống hết rồi mới lên tiếng.

"Cậu cứ ở đây suốt sao? Sao không về nhà nghỉ ngơi?"

"Không."

Không ư? Đã mấy ngày rồi chỉ loanh quanh bệnh viện mà bảo là không sao? Phải nghỉ ngơi chứ. Tôi lặng lẽ ngồi xuống cạnh cậu ấy. Lúc đó Ulrike từ từ mở lời.

"Họ bảo vẫn chưa tìm thấy manh mối."

"……."

"Thực lòng mình muốn tự đi điều tra quá. Có khi nào thực ra chẳng có ai điều tra không? Tại sao cho đến giờ…."

"Có lẽ vì là ma pháp phạm tội nên khó tìm manh mối. Hãy đợi thêm chút đi."

"Chắc vậy nhỉ."

Ulrike cười yếu ớt rồi lại mở lời.

"Lạ nhỉ? Chúng mình chung lớp từ năm nhất mà hồi đó chẳng thân nhau tẹo nào. Thỉnh thoảng mình chào trước thì Heike chỉ khẽ gật đầu đáp lại… chỉ đến mức đó thôi."

Ulrike cười khẩy, vẫy vẫy bàn tay mình. Rồi cậu ấy nhắm mắt lầm bầm.

"Thú thật là lúc đầu mình nghĩ chúng mình chẳng hợp nhau chút nào."

"Chắc là vậy rồi."

Ai nhìn vào cũng thấy tính cách trái ngược nhau. Một bên là cậu bạn nói suốt 24 giờ, bên kia là cậu bạn không nói gì 240 giờ cũng không thành vấn đề. Thế nhưng bản chất của cả hai dường như lại rất giống nhau. Nhìn vào việc họ trở nên thân thiết nhiều từ khi vào lớp 101 là biết.

"Dù rất khác biệt nhưng cảnh ngộ của chúng mình lại tương đồng. Chẳng phải sao. Trong nhóm, chúng mình có nhiều điểm để đồng cảm với nhau mà. Cả hai đều thuộc lớp 1, gia cảnh cũng giống nhau, so với các cậu thì…."

Im lặng. Và câu tiếp theo sẽ là gì thì quá rõ ràng.

"Luise. Nếu không có hai cậu, chúng mình đã chẳng thể đi xa đến thế này."

"À, ừ. Cảm ơn nhé. Mình biết mà!"

Ulrike đặt tay lên vai tôi, đệm thêm mấy câu cảm thán kỳ lạ rồi cười khúc khích. Nhưng chỉ được một lúc thôi.

"Thế nhưng… có lẽ vì vậy chăng. Thời gian làm bạn còn ngắn hơn thời gian chúng mình quen biết nhau, nên thấy khó khăn quá."

Tôi hạ mắt xuống, im lặng. Ulrike vẫn đang cười, nhưng tôi phải chọn lọc ngôn từ nên không dễ mở lời. Ulrike thì đã tự mình đào hố chôn mình từ lúc nào không hay.

"Nếu cứ thế này mà cậu ấy thực sự đi mất thì biết làm sao."

"……."

Nghe thôi đã thấy tim nghẹn lại. Tôi im lặng lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc hộp rồi đưa cho cậu ấy. Ulrike đón lấy chiếc hộp với vẻ mặt khó hiểu, nhướng mày mở nắp. Tôi nhìn cậu ấy và lầm bầm.

"Mình mang chiếc cỏ bốn lá cậu đưa hôm đó đến đây."

"Ờ."

"Là thứ cậu đã tìm cùng Heike mà. Cậu giữ đi. Thế sẽ tốt hơn đấy."

Ulrike há miệng rồi nhếch mép. Cậu ấy lặng lẽ xoay đi xoay lại chiếc kẹp sách rồi nói khẽ.

"Cảm ơn."

"……."

"À, đúng rồi. Thấy cái này mình mới nhớ, hôm nọ mình tìm thấy cái này này? Cho cậu…. Ơ?"

Đang lục túi áo khoác, Ulrike nhíu mày, mặt mếu máo. Cậu ấy nuốt khan với vẻ mặt khó xử rồi nói.

"Không thấy đâu cả. Cái gì nhỉ?"

"Là gì cơ?"

"Một cây thánh giá bằng gỗ. Nhỏ thôi. Mình tưởng của Heike hoặc của cậu nên giữ lại…. Á, thật tình. Lại rơi ở đâu rồi."

"……."

Tôi xoa cằm, mỉm cười rồi lên tiếng.

"Mình muốn nghe chi tiết hơn về cái đó. Sau này mình có thể gặp lại cậu ở đây không?"

"Được chứ. Mà sao hôm nay cậu lại ở đây? Mình nghe nói cậu… ừm… do nhận nhiệm vụ gì đó nên không thường xuyên ra ngoài được mà."

"À, thực ra là vì có hẹn ở Bộ chỉ huy."

"Ơ?"

Ulrike mở to mắt, đảo nhìn quanh rồi hạ giọng, hỏi như bắn liên thanh.

"Ở, ở, ở đây chắc không đến chứ? Ai ở Bộ chỉ huy thế?!"

"Tiền bối Mecklenburg. Có lẽ sẽ đến đấy… dù sao cũng là tiền bối mà. Có khi lát nữa sau khi nói chuyện với mình tiền bối sẽ ghé qua."

"Á á á á…."

Ulrike há hốc mồm, áp hai tay vào má rồi gục đầu xuống bàn. Đúng là khó xử thật. Nhân tiện đó, tôi quét sạch đống đồ vào túi của cậu ấy rồi để lên bàn.

"Mau thu dọn đồ đạc về nhà đi. Trước khi tiền bối lên đây. Rồi ngày mai lại đến cũng được mà."

"Thế, thế sao…. Có khi Heike cũng muốn vậy."

Nếu là Heike thì chắc chẳng nghĩ ngợi gì đâu. Trừ khi là chuyện liên quan đến uống rượu…. Nhưng tôi vẫn gật đầu vỗ vai Ulrike.

"Đúng vậy. Cậu nói đúng. Về nhà nghỉ ngơi dù chỉ một ngày đi. Mình xuống dưới đây."

"Ừ, ừ! Đi cẩn thận. Mình phải tránh nhanh thôi."

Ulrike vội vã vác túi lên vai, định rời khỏi phòng nghỉ. Thế rồi dường như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu ấy quay lại nhìn tôi.

"Lukas."

"Ừ?"

"Cảm ơn nhé."

Ulrike vẫy vẫy chiếc cỏ bốn lá rồi cười tươi. Dù chỉ thoáng chốc, nhưng cảm giác như thấy lại Ulrike của một tuần trước, tôi cũng mỉm cười vẫy tay chào.

*

"Bây giờ tôi định nối lại huấn luyện."

Tôi đang ở cuộc hẹn vấn đề mà mình đã nghĩ đến lúc nãy.

Tôi ra phòng nghỉ cạnh phòng bệnh được chỉ định mang tên mình và uống trà. Mặt nước trong tách trà nghiêng sang một bên rồi trở về vị trí cũ, tìm lại sự tĩnh lặng ban đầu. Một cảnh tượng hoàn hảo để giữ im lặng đang hiện ra trước mắt. Mecklenburg, người đang cùng tôi im lặng, chỉ vào đồng tử của tôi rồi nói một cách khô khan.

"…Hơn nữa, mắt cậu hơi có màu tím… thì phải."

Tôi nhìn khuôn mặt phản chiếu trong cửa sổ rồi lắc đầu.

"Là màu hồng đấy."

"Cậu đã ra ngoài với tư cách Nikolaus Ernst sao?"

Hừm. Tôi nhướng mày nhấp một ngụm trà. Trước ánh mắt đầy nghi vấn của tôi, Mecklenburg nheo mắt đáp.

"Cậu trông rất mệt mỏi. Đúng chứ?"

"Cậu nhầm rồi."

Từ Emanuel đến Trier, Ulrike, và Mecklenburg, trải qua những người này theo thứ tự, cảm giác thực tại càng trở nên đậm nét.

Những con người trong Extra Chapter đều là những kẻ thực sự sống. Họ sống và hít thở theo cách mà tôi không biết, và gió, bầu trời, nước ở đó chỉ có thể tiến về phía trước thông qua sự tồn tại của tôi, nên tôi không hề có ý định xem nhẹ, và cũng không thể làm như vậy được. Thế nhưng, lý do mà cảm giác của tôi lúc ở đó và bây giờ lại hoàn toàn khác biệt, đương nhiên là vì tình thế ở đó và ở đây khác nhau. Người ở Bộ chỉ huy mà tôi gặp ở nơi vắng bóng Heike này không hề thoải mái chút nào đối với tôi.

Càng tệ hơn nếu là mối quan hệ mà cách đây không lâu tôi còn gọi là 'cậu', nhưng sự thật đó chỉ mình tôi biết, còn đối phương chỉ biết là tôi gọi họ bằng kính ngữ. Mecklenburg cũng cảm nhận được phản ứng của tôi rất hời hợt. Anh ta nhún vai trước câu trả lời của tôi rồi chỉ tay vào cổ.

"Hôm nay tôi đến để kiểm tra tình trạng của cậu thôi. Để xem vết khâu đã lành chưa."

"Vì chưa khỏi nên tôi cố tình mặc áo cổ lọ đấy."

"Một pháp sư mạnh như cậu mà mất nhiều thời gian đến thế sao?"

Đã bảo là vậy rồi sao cứ hỏi mãi thế? Tôi lặng lẽ gỡ băng gạc ra. Ngay lập tức, Mecklenburg nhắm tịt mắt, ngả người ra sau với vẻ mặt như đã hiểu. Thú thực, tình trạng đó không hề dễ nhìn chút nào―có lẽ do khâu bằng chỉ mà vùng da xung quanh cũng chuyển sang màu đen sẫm―nhưng là một pháp sư chiến đấu mà ngay cả việc nhìn vết khâu thịt cũng không xong, tôi tự hỏi tên này đáng lẽ phải ru rú trong hoàng cung Strelitz mà ngắm hoa sống qua ngày thì hơn.

Nghĩ đến việc hắn thản nhiên bắn người rồi cười, thì có lẽ 'chứng sạch sẽ' ở nhiều khía cạnh khác nhau cũng tùy thuộc vào tình huống nhận thức mà thôi.

Dù sao thì, kể từ lần điều trị đầu tiên, tôi cố tình không thực hiện thêm bất kỳ sự điều trị nào. Tiên dược cũng cố gắng không uống. Vì đương nhiên là khi lành hẳn tôi phải trở về Bộ chỉ huy, nên tôi phải làm chậm tốc độ đó lại.

Tôi dán lại miếng gạc đã giảm độ dính vào da rồi ấn áo xuống. Vì không có gì để nói―nếu không có thì cứ đi quách cho xong―Mecklenburg đổi chủ đề để bắt chuyện.

"Cậu đã xem tin tức liên quan đến cuộc hội đàm chưa?"

"Rồi."

"Vì lý do gì đó, Pháp đang cố gắng đối đầu không chỉ với Áo-Hung mà cả với Đức. Không, vốn đã vậy rồi. Họ làm ngược lại tất cả các đề xuất đàm phán mà Đức đưa ra, lần này còn nói là sẽ tăng thuế quan đánh vào hàng công nghiệp của Đức nữa."

"Hừm."

Có vẻ không phải là đổi chủ đề hoàn toàn. Anh ta lập tức quay lại vấn đề chính.

"Vì vậy, Bộ chỉ huy muốn nối lại huấn luyện sớm nhất có thể. Đương nhiên là còn có lý do khác. Chúng ta phải giúp đỡ Áo-Hung. Hãy nghĩ xem Bộ chỉ huy của chúng ta được lập ra vì lý do gì. Và cả tại sao các cậu lại bị giao trọng trách quản lý những kẻ bạo phát rủi ro cao nữa."

"……."

"Đừng vì đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn tạm thời với Pleroma mà buông lỏng cảnh giác. Một thành viên Bộ chỉ huy bị tấn công từ xa dẫn đến…"

"Vẫn chưa chết. Vết thương chưa lành nên mong cậu lùi lịch huấn luyện khóa 101 lại một chút. Nếu nói xong rồi thì cậu có thể đi được rồi đấy."

"……."

Sự im lặng bao trùm. Mecklenburg dường như muốn phản bác lại lời tôi, nhưng rồi anh ta sửa lại lời nói theo ý tôi.

"…Kẻ khiến thành viên Bộ chỉ huy rơi vào trạng thái bất tỉnh đang ở trên đại lục này, và chúng ta thậm chí còn chưa nắm được manh mối nào về hung thủ đó."

Tôi chỉ cử động mắt nhìn anh ta rồi gật đầu.

Đúng vậy. Điều nực cười là hai vị hồng y phụ trách vụ trộm Thánh đinh đang giải quyết chuyện đó. Tôi không có ý định nói cho anh ta biết sự thật đó.

"Chúng ta phải có cảnh giác mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tình huống này, khi không cần phải lo lắng về sự tấn công của Pleroma, chính là cơ hội của chúng ta. Đặc biệt, các cấp A sẽ phải trải qua huấn luyện cường độ cao hơn."

"Thế sao. Vậy cho tôi xem trước giáo trình đi."

"Làm gì có chuyện đó? Đây đâu phải trường học…."

"Tự hiểu đi."

"Có vẻ cậu quên rằng tôi là khóa 98 rồi thì phải."

Tôi nheo mắt rồi nói rõ ràng từng chữ.

"Tôi không quên đâu, tiền bối. Nếu cậu biết chúng tôi sẽ phải huấn luyện gì, thì có thể cho tôi xin chút thông tin được không?"

"Không. Tôi cũng không biết."

Cái thằng cha này. Tôi mỉm cười rồi đẩy tách trà về phía trước.

"Tôi đi nghỉ đây. Cậu không cần lo chuyện kỷ cương bị lỏng lẻo đâu. Trong tình cảnh thành viên trong đội sống chết không rõ thế này thì làm sao có thể buông lỏng cảnh giác được chứ."

Mecklenburg không biết có vấn đề gì mà dù đã ra dấu là sẽ đi, anh ta vẫn ngồi im đó. Tôi ra hiệu là sẽ quay lại phòng bệnh rồi đứng dậy. Lúc đó, tôi nghe thấy giọng lầm bầm.

"Tôi đã cố gắng hết sức rồi."

"……."

"Để không sắp xếp cậu với Ngài Ismailov."

Tôi đảo mắt rồi gật đầu. Hóa ra vấn đề là ở đó sao. Thằng cha này thật khó hiểu. Tôi trả lời đại khái.

"Cậu đã làm vậy đấy."

"…Xin lỗi nhé. Dù không phải lỗi của tôi."

"Biết không phải lỗi của cậu thì cứ đi đi. Mau lên."

Ôi trời, mau biến đi cho khuất mắt. Tôi còn phải đi Trier nữa. Tôi mỉm cười, đỡ anh ta dậy rồi đẩy thẳng ra hành lang. Mecklenburg nhìn tôi với vẻ mặt không hiểu tên này bị làm sao, rồi quay lưng bỏ đi với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Tôi cũng rời khỏi phòng nghỉ ngay sau đó. Và trên đường đi, tôi ghé qua phòng bệnh để lấy đồ đạc đã để quên. Khi tôi nắm lấy cửa phòng định bước ra một lần nữa, ai đó đã đẩy cửa phòng tôi một cách thô bạo.

Rầm―!

"Hộc…. Hộc."

"Gì thế?"

Tôi nhanh chóng vứt túi vào trong rồi cau mày. Là Mecklenburg. Không biết chuyện gì đã xảy ra trong chốc lát mà khuôn mặt anh ta trắng bệch, túm lấy tôi và hét lên.

"Mau, đi ra ngoài đi. Đồng phục ở đây chứ?"

"Ừ, thì… có."

"Mặc vào rồi ra ngoài đi. Mau lên! Cuộc họp đã được ấn định vào 1 giờ nữa rồi!"

"Gì cơ?!"

"Á, nhanh lên! Làm ơn đi!"

Rầm―!

Mecklenburg cáu bẳn đẩy tôi vào phòng bệnh rồi đóng sập cửa lại. Trở nên ngơ ngác, tôi chỉ biết nhìn vào cánh cửa mà không thể ngăn được những câu hỏi tràn ngập trong đầu mình.