Chương 386: 387

Tập 1

"Máu dồn lên não khiến tôi khó mà trả lời được."

Helga Brandt cười cợt, chậm rãi thốt lời. Từ lúc nào, Mecklenburg đã tiến lại gần và chĩa đũa phép về phía hắn.

Hãy thử phân tích xem. Helga Brandt có phải là cùng một người với Lily Lebenlow hay không? Vẫn còn những manh mối khác có thể dùng làm bằng chứng cho thấy hai người này có liên quan đến nhau.

Trước hết, những sự thật đã được chỉ ra từ trước, cùng một mùi hương, ngoại hình, và cùng một năng lực đặc thù.

Thứ hai, Helga Brandt là thành viên đời đầu của Pleroma. Hắn có mối liên hệ sâu sắc với Giám mục Giáo phận, hoặc bản thân hắn cũng sở hữu hồ sơ đủ để trở thành một nhân vật thuộc ban lãnh đạo như Giám mục.

Thứ ba, trong bức thư, Helga Brandt đã ví Ishmael với Pleroma. Khả năng cái tên Mikhail 'Ismailov' bắt nguồn từ đây là rất lớn.

Ishmael là con trai trưởng và cũng là con ngoại hôn của Abraham. Trong Kitô giáo, sau khi em trai Isaac ra đời, Ishmael bị đuổi vào hoang dã cùng với mẹ mình.

Trong bức thư mà Helga Brandt trao đổi với một nhân vật nghi là thuộc ban lãnh đạo, ta có thể thấy cách giải thích về Ishmael có sự khác biệt tinh vi. Nhân vật nghi là ban lãnh đạo đã sử dụng Ishmael như một từ ngữ để chỉ 'Diadochi'—những vị tướng tự xưng là người thừa kế chính đáng của Alexander Đại đế, tức là 'những kẻ cần phải loại bỏ trước khi một thời Xuân Thu Chiến Quốc phiên bản Pleroma xảy ra'. Nói một cách trần trụi hơn, đó là những kẻ cần phải tống khứ trước khi chúng làm cho Pleroma trở nên nát bét.

Dù tôi nghĩ ví với Cain có khi lại hợp lý hơn.

Ngược lại, Helga Brandt sử dụng Ishmael như một từ ngữ biểu tượng cho những kẻ đang chịu khổ đau, những kẻ đang đi trên con đường gian nan và bị bài trừ. Helga Brandt cho rằng Ishmael giống với Pleroma trong mắt người ngoài, và đào sâu hơn nữa, thâm tâm hắn có lẽ coi chính bản thân mình cũng giống như Ishmael. Vì là người sở hữu năng lực hệ tinh thần, hắn không có cách nào chứng minh cho người khác thấy những gì mình tiên kiến, và vì thế không có ai tin hắn.

'Và việc Yuri Alekseyev được gọi là Ismailov vào năm 1898… rốt cuộc chắc là vì Helga Brandt đã chiến thắng.'

Hoặc là hắn đang ở ngưỡng cửa của chiến thắng.

Hắn đổi tên Alekseyev thành Ismailov để công bố với tất cả mọi người rằng hắn đã đúng, và rằng Pleroma—thứ vốn bị coi là dị giáo, tức 'kẻ chịu bức hại'—sẽ đánh bại Kitô giáo chính thống. Đây là giả thuyết mạnh mẽ nhất lúc này.

Tôi nói với Helga Brandt, kẻ vẫn đang không ngừng cười cợt:

"Có vẻ như điều đó hơi quá sức với anh nhỉ."

"Cái gì cơ?"

Ma pháp thao túng tinh thần ấy mà.

Tôi mỉm cười, dùng ngón tay nhấn vào vùng da cổ hắn. Đồng thời bình thản hỏi: ―Ngươi có biết gia tộc Lebenlow không? Hãy nói sự thật đi.

"Anh nói chuyện cứ như đang dùng Thánh linh vậy."

"……."

Hắn loáng thoáng nhận ra tôi đã lồng ghép ma pháp thao túng tinh thần vào trong lời nói. Đây là phương thức mà nếu Mecklenburg biết được, cậu ta chắc chắn sẽ gào lên rằng làm sao tôi có thể dùng thứ ma pháp như vậy, và quả nhiên Mecklenburg dường như thậm chí còn không nhận ra.

Dù không chắc liệu việc dùng toàn lực ma pháp thao túng tinh thần có hiệu quả với Helga Brandt—một kẻ sở hữu năng lực hệ tinh thần—hay không, nhưng vì tôi không muốn để hắn biết rằng mình đang dùng cả Thần lực ở đây, nên tôi chỉ hy vọng nó đạt được hiệu quả rất nhỏ thôi. Giống như thuộc tính 'Hấp dẫn' mà ngay cả bản thân cũng không biết liệu nó có đang tác động hay không vậy.

Helga Brandt trợn ngược mắt trả lời:

"Tại sao anh lại là Declinatio ư. Tại sao à? Đến tận khoảnh khắc này mà anh còn không biết sao? Cứ như thể ngay giây phút này, Thánh linh đang truyền lời cho tôi vậy."

"……."

Có vẻ như hắn không nhận ra tôi đã dùng Thần lực… xem cái kỹ năng gán ghép mọi thứ vào Thánh linh này nọ chỉ từ một cảm nhận kia kìa.

"Trả lời đi."

"Về Lebenlow thì tôi không biết. Hahaha… Nhưng mà tại sao anh lại hỏi chuyện đó nhỉ? Điều đó làm tôi thấy tò mò lắm. Anh cũng đã nhìn thấy gì đó sao?"

"……."

Nếu Thần lực đã tác động, thì trong tiềm thức của hắn sẽ có suy nghĩ phải trả lời đúng sự thật, nên khả năng đó là thật khá cao, nhưng cũng khó mà tin tưởng hoàn toàn.

Đối phó với kẻ vốn đã bị coi là tà giáo trong các tà giáo thì không dễ dàng gì.

Hãy thử tự suy ngẫm xem. Trước tiên, việc làm thế nào mà Helga Brandt—một con người mới—có thể hiện thân trong cơ thể của Lily Lebenlow—một con người cũ—có hai khả năng. Một trong số đó là giả thuyết rằng Helga Brandt đã dùng Thần lực để thay đổi diện mạo rồi xuất hiện trước mặt chúng tôi. Về phía Pleroma, vì không có cách nào xác minh danh tính, nên việc hắn xuất hiện dưới một diện mạo giả là hoàn toàn có thể xảy ra. Còn khả năng còn lại, tôi sẽ không nghĩ đến lúc này.

Vì giả thuyết đó lại dẫn đến quá nhiều khả năng khác.

Hơn nữa, nếu chỉ xét riêng khoảnh khắc này, điều quan trọng nhất chính là việc cả hai đều tư duy theo cùng một cách. Nhóm đàm phán thuộc ban lãnh đạo đứng đầu bởi Lily Lebenlow đã nói rằng phải để tôi và Ismailov ở cùng nhau. Và chính Lily Lebenlow đã nói với tôi rằng tôi 'vẹn toàn một mình'. Giống hệt như cách Helga Brandt đang gọi tôi là Declinatio lúc này vậy.

'Đau đầu thật.'

Những suy nghĩ nối tiếp nhau không dứt.

Tôi đã biết tất cả mọi chuyện đã diễn ra thế nào và dự định sẽ diễn ra ra sao.

Tình thế là thế này. Xét về bề ngoài, Ismailov là nhân vật giống 'Đấng cứu thế' nhất. Cậu ta là tờ giấy trắng, là chiếc bình rỗng. Tùy thuộc vào việc vẽ gì hay chứa đựng gì vào đó mà mọi thứ sẽ thay đổi.

Từ năm 1897, Pleroma chắc hẳn đã nhồi nhét năng lực của nhiều người vào Ismailov, và ở đó, họ còn định nhồi nhét cả năng lực của Narke, của tôi và của Heike vào nữa. Đây là suy nghĩ ban đầu của tôi.

Và quá khứ của nhân vật ban lãnh đạo, người được cho là Lily Lebenlow, đang định đặt tôi vào vị trí mà Ismailov đang ngồi. Dù từng coi Yuri Alekseyev là Đấng cứu thế, dù coi trọng cậu ta đến thế, rốt cuộc họ lại chọn tôi thay vì Yuri Alekseyev.

Giờ điều quan trọng là kẻ đó biết được những gì và đến mức nào.

"Chuyện Lebenlow bỏ qua đi. Anh có biết Einsiedel không?"

"Lại hỏi cái đó làm gì. Nó có liên quan gì đến chuyện này không?"

Mecklenburg hỏi dồn với giọng đầy bất an.

Năng lực đặc thù. Tôi phải xác nhận xem Helga Brandt có biết về năng lực đặc thù hay không. Mục đích thực sự của tôi khi bước chân vào đây suy cho cùng vẫn là để cứu sống Heike Einsiedel. Tôi phải tìm ra lý do tại sao Heike và Ismailov lại có phản ứng tương tự nhau trong cùng một khoảnh khắc, và tại sao họ lại không có 'cùng' một phản ứng.

Helga Brandt nhướng mày đáp:

"Gia tộc Einsiedel. Là gia tộc Junker nhỉ."

"Không phải cái đó."

"Tôi không biết."

Không biết Einsiedel? Làm gì có chuyện đó.

'…Hay là vì chỉ chăm chăm bám lấy Yuri Alekseyev như kẻ mù quáng nên không biết tin tức khác?'

Từ năm 1888 đã rời khỏi Đức rồi, nên không thể biết hết mọi chuyện xảy ra ở Đức cũng là lẽ đương nhiên. Einsiedel thời kỳ này dường như chỉ có liên hệ với Tổng giáo phận Brandenburg. Nhìn vào việc ngay cả ở Munich-Freising cũng đang nhận và giáo dục Einsiedel làm tín đồ dự tòng, thì không phải toàn bộ Pleroma đều biết cậu ta. Vì gã này cũng ở Nga nên có lẽ khó mà biết được cậu ta cũng phải.

"Quay lại vấn đề chính đi. Tại sao anh lại nghĩ tôi là người vẹn toàn?"

"Anh cũng biết bản thân mình vẹn toàn mà, phải không?"

Tôi phớt lờ phát ngôn điên rồ của hắn và tiếp tục:

"Anh thậm chí còn chưa chứng minh được lập luận của mình với đồng bọn. Tại sao Yuri Alekseyev lại quan trọng? Năng lực của Yuri có liên quan gì đến sự cứu rỗi?"

"……."

"Tôi rất tò mò không biết anh đã trả lời thế nào trước những câu hỏi này. Giờ thì thử nói cho tôi nghe xem nào. Tôi sẽ sẵn lòng tin anh."

Helga Brandt không thể giải thích 'tiên kiến' của mình với đồng bọn. Hắn 1. Không thể chứng minh được Yuri Alekseyev có năng lực 'hấp thụ' vì hẳn là hắn chỉ tình cờ biết được nhờ năng lực Tiên tri và 2. Chứng minh được tại sao năng lực hấp thụ đó lại liên quan đến sự cứu rỗi kiểu Pleroma.

Tôi tháo thiết bị kiểm soát mà tôi đã gỡ bỏ, thứ vốn dĩ nằm trên tay trái của tôi, rồi đeo vào tay phải của hắn, sau đó rút hộp chiết xuất ma lực ra.

"Nói trước nhé, cái này tôi biết. Anh đã lập kế hoạch ban phúc cho tất cả mọi người ở tu viện Lavrentyev để chứng minh cho mọi người thấy Yuri Alekseyev có năng lực hấp thụ. Con người có thể bộc phát sức mạnh mà chính họ cũng không biết trong tình huống khủng hoảng, nên nếu may mắn, anh có thể cho mọi người biết Yuri Alekseyev có 'tư chất', thậm chí hơn thế nữa."

Nghe vậy, Helga Brandt lại cười. Hắn cứ lặp đi lặp lại cùng một phản ứng. Do cơ thể bị ngả ra sau nên hắn thở hổn hển, rồi cười, rồi quan sát mặt tôi. Vừa làm thế, hắn vừa chăm chú lắng nghe lời tôi, rồi lại cười.

Bỏ qua phản ứng khó chịu của hắn và suy ngẫm, dựa trên kết quả xác nhận khi ra ngoài và trao đổi thư từ với Cục tình báo Bayern—đây là lý do cần đến Hộp thư Dịch chuyển—thì trong lịch sử thực tế, tu viện Lavrentyev đã bị thiêu rụi bởi hỏa hoạn. Chắc là sau khi ban phúc xong thì tất cả đều chết sạch rồi. Nếu để lại xác không thôi thì dân làng sẽ thấy kỳ lạ, nên chắc chúng đã đốt tòa nhà.

Thời kỳ này chưa có thuốc bạo phát, nhưng chuyện có kẻ tiếp nhận được Vitriol và kẻ không thì lúc nào cũng vậy. Helga Brandt hít một hơi thật sâu rồi mở miệng:

"Anh đã biết về Yuri Alekseyev rồi mới tìm đến đây. Quả nhiên anh đã biết đó chính là Malakh của mình."

"……."

"―Người ta nói Con Người là ai?"

Tôi cảm nhận được lực tác động lên phần bụng mà tôi đang dùng đầu gối ghì chặt. Hắn cố gắng giữ thẳng cái cổ đang ngả ra sau, nhìn thẳng vào tôi. Từ nắm đấm siết chặt lấy đũa phép, tôi biết rằng sự cảnh giác của Mecklenburg đang ngày càng tăng cao.

"Chúa Giêsu đến vùng Philipphê Cêsarê, Ngài đã hỏi các môn đệ như vậy. Vậy các môn đệ đã trả lời thế nào?"

"……."

Hàng chục suy nghĩ ùa vào đầu tôi rồi kết nối một cách hữu cơ. Tôi nhìn chằm chằm xuống hắn rồi thấp giọng nói:

"…Kẻ thì bảo là Gioan Tẩy Giả, kẻ thì bảo là Êlia, có kẻ lại bảo là Giêrêmia hay một trong các ngôn sứ."

"Vậy nên Chúa Giêsu mới hỏi các môn đệ: 'Còn anh em, anh em bảo Thầy là ai?'"

"……."

"Simon Phêrô trả lời rằng, Thầy là Đấng Kitô, Con Thiên Chúa hằng sống. Hahaha… Khác với 'mọi người', Phêrô đã nói đúng đáp án."

"Vậy, ý anh muốn nói là?"

"Người ta gọi tôi là ai! Kẻ nhận ra anh là ai như tôi đây chính là người giống như Phêrô. Đã đến nước này rồi, giết tôi luôn đi. Nếu không phải là anh, thì liệu tôi có biết đến tận đây không? Dù có chết, được chết dưới tay anh thì đó chẳng phải là vinh quang sao? Vì chẳng bao lâu nữa, nhờ có tôi mà anh sẽ biết mình là ai, đây là cái chết đầy chính nghĩa!"

Tiếng cười sảng khoái vang lên. Tôi mơ hồ hiểu được lý do hắn cứ cười mãi. Hắn hoàn toàn tin rằng tiên kiến của mình là đúng. Hắn vừa cười vừa lấy lại hơi thở rồi lại gào lên:

"Tôi đã nhìn thấy! Và anh đã xuất hiện ngay trước mắt tôi thế này. Anh nói anh sẽ đến vào hậu thế, nhưng hôm nay anh đã đến."

"Điên rồi. Người này, bây giờ…!"

Mecklenburg hốt hoảng thì thầm. Tôi không tự chủ được mà nuốt nước bọt. Nổi hết cả da gà. Đây chính là người điên. Không phải gì khác, chính đây mới là điên. Tự mình tin sái cổ vào những thứ không phải sự thật, cũng chẳng phải gì cả, rồi khẳng định chắc nịch. Tôi có cảm giác như mình trở thành giáo chủ tà giáo mà chẳng hề mong muốn. Mecklenburg cũng bắt đầu tái mét mặt mày.

Khuôn mặt cậu ta lạnh lùng và hiếu chiến hơn bao giờ hết, nhưng dù có thế nào đi nữa, trước mặt một kẻ điên không thể nói lý lẽ, thật khó để kìm nén nỗi sợ hãi nguyên thủy.

'Rốt cuộc năng lực đặc thù của hắn chính là gốc rễ của mọi sự tin tưởng chắc chắn, là vậy sao?'

"Tôi biết mình đã sai lầm. Nhưng khác với tôi lúc này, trong tương lai, mọi người sẽ giống như 'mọi người'—họ không biết anh là ai. Lần này họ cũng sẽ vô tri, nhưng ngược lại, họ sẽ vô tri. Giống như việc tôi đã nhầm Gioan Tẩy Giả là Đấng Kitô, họ cũng sẽ tiếp tục như thế."

"……."

Sự lặp lại đồng nghĩa cứ thế diễn ra vô tận. Hắn gọi Yuri Alekseyev là Malakh, rồi giờ lại gọi là Gioan Tẩy Giả.

Nghĩa là, Lily Lebenlow biết Yuri Alekseyev không phải là 'thật' Sứ giả giao ước. Vậy thì đối với Lily Lebenlow, Yuri Alekseyev là gì?

'…Đức Chúa các đạo binh phán: Này, Ta sai sứ giả của Ta đến, nó sẽ dọn đường trước mặt Ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào đền thờ Ngài, tức là Sứ giả giao ước mà các ngươi mong đợi, Ngài sẽ đến.'

Ismailov chắc hẳn là 'sứ giả của Ta'. Lily Lebenlow tin rằng tôi là Sứ giả giao ước.

"……."

Tôi thấy buồn nôn.

Hắn chắc hẳn đã định nhét tôi vào trong Ismailov.

Hoặc là định để tôi phát huy 'sự hoàn thiện' mà nuốt chửng Ismailov.

Cái sau chỉ là giả thuyết nên tôi không biết liệu điều đó có khả thi hay không, nhưng việc đặt Ismailov và tôi cạnh nhau tuyệt đối không phải là điều bất lợi đối với hắn.

Điều rõ ràng là thế này: Helga Brandt và Lily Lebenlow đã nhắm vào tôi. Dù tiên kiến của hắn có sai lầm, dù phán đoán của hắn có hoàn toàn sai lệch, thì rõ ràng Lily Lebenlow đang tận dụng triệt để thiên kiến xác nhận của chính mình để đẩy tôi trở thành Sứ giả giao ước. Trong khi đó, Helga Brandt vẫn tiếp tục gào thét với giọng điệu như đang cố thuyết phục ai đó:

"Dù vậy, tôi sẽ không ngăn cản anh đâu. Lạy Chúa, xin đừng làm thế! Chuyện này sẽ không bao giờ xảy đến với Chúa đâu—không! Khác với Phêrô, tôi biết. Tôi biết anh là người có thể chết rồi sống lại. Phêrô quá vô tri. Chúng tôi đã thông suốt Tân Ước rồi. Chúng tôi sẽ không lặp lại sai lầm mà ông ấy đã phạm phải."

"…Điên thật rồi."

"Tôi hoàn toàn không biết phải làm gì với một Declinatio không biết bản thân mình là Declinatio. Phải giải thích thế nào về căn cứ mà tôi đã dùng để phán đoán như vậy đây? Anh là kẻ không cần phải giải thích."

"Điên rồi…"

Tôi chậm rãi lắc đầu. Helga Brandt đúng là kẻ điên. Có thể thấy rõ điều đó từ việc không ai chấp nhận nổi hắn, giống như cách các đồng bọn của hắn nghi ngờ hắn vậy….

Nhưng ít nhất, Lily Lebenlow—người về mặt tư tưởng không khác gì một thực thể đồng nhất—cuối cùng đã chiến thắng trong thế giới của chúng ta. Với giả định rằng hai người là một, Helga Brandt—thành viên đời đầu của Pleroma, kẻ điên của tập thể—cuối cùng đã thăng tiến thành Giám mục Giáo phận Brandenburg, và để kỷ niệm chiến thắng của Ishmael, hắn đã đặt tên Yuri Alekseyev thành Mikhail Vladimirovich Ismailov. Sự giả dối đã chiến thắng.

Đến đây, hãy suy nghĩ lại lần nữa.

Năng lực 'Tiên tri' của hắn, đoán chừng qua tên gọi, chắc là nhìn thấy và nghe thấy những mặc khải về những việc sẽ xảy ra trong tương lai. Tôi đoán sự khác biệt với 'Tiên tri' nằm ở mức độ phụ thuộc vào thần thánh, nhưng bản thân việc liệu thần thánh có tồn tại hay không cũng là một dấu hỏi, và thắc mắc tại sao hai năng lực nhìn có vẻ tương đồng về bản chất lại được ghi chép khác nhau.

Tôi tự hỏi liệu thuộc tính 'Tiên tri' có phải là năng lực nhìn thấy và nghe thấy những hình ảnh hay âm thanh cụ thể 'bị lầm tưởng là do thần ban cho', khác với 'Tiên tri' hay không….

'Nếu vậy thì tên của năng lực này phải là bệnh hoang tưởng mới đúng.'

Tất cả những cái tên được ghi vào hệ thống này được quyết định như thế nào? Lời của Leo lại thoáng qua trong đầu tôi. Liệu hệ thống có thực sự vì tôi không? Không, bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó. Suy cho cùng, để cứu Heike ở đây, tôi cần phải biết những gì?

Tôi cảm nhận được đầu óc mình đang lạnh dần đi và nói:

"Tôi cho anh quyền đó."

"Này, anh định nói cái gì thế…!"

Mecklenburg túm lấy vai tôi với gương mặt bàng hoàng. Tôi gạt tay cậu ta ra, dán mắt vào con ngươi của Helga Brandt. Helga Brandt cố gắng chống người ngồi dậy và hỏi một cách khó khăn:

"Quyền gì cơ?"

"Anh đang hiểu lầm tôi là… mà. Vậy nên tôi sẽ không nghĩ rằng anh dám từ chối cơ hội này đâu. Để thuyết phục được bản bộ về chứng điên khùng của anh, anh cũng cần phải làm thí nghiệm mà."

"……."

"Thử tùy ý làm đi xem nào."

Đũa phép của Mecklenburg giờ đã chĩa vào tôi. Cậu ta hoảng sợ và bắt đầu gào thét gì đó với tôi. Tôi lắc đầu và tiếp tục nói:

"Ý tôi là, hãy thử làm với tôi những gì anh định làm với Yuri Alekseyev đi."

* Ầm —!

Ngay khi bước ra khỏi Extra Chapter, tôi đã dồn ma lực vào đôi chân đang không cử động nổi và mở cửa phòng một cách đầy mạnh bạo. Leo, người đang dựa vào tường, giật mình nhìn tôi.

"Sao thế, Lukas."

"Narke."

"Narke? Không phải lúc tìm con bé đó, mà là cậu…"

"Narke đâu."

Leo cau mày trước câu hỏi của tôi rồi trả lời với gương mặt đầy nghi vấn.

"Nhà thờ chính tòa Trier."

"Cái gì? Từ bao giờ."

Nhà thờ chính tòa Trier. Dù là nơi có liên quan đến kế hoạch của tôi, nhưng Narke lại đang ở đó ư?

"Được mấy tiếng rồi. …Hơn nữa, cậu chọn thời điểm hay thật đấy."

Thời điểm gì chứ. Đau đầu quá. Khi tôi nhắm mắt lại vì thở hổn hển do dư âm của những việc đã trải qua trong Extra Chapter, Leo đưa ra một thứ gì đó.

"Kiểm tra xem."

Đó là một lá thư có đường viền mạ vàng trong phong bì đen. Khoảnh khắc cầm lá thư lên, dòng chữ màu vàng óng với nét chữ viết tay gọn gàng hiện ra trên phong bì.

[Gửi Đức Hồng y Nikolaus Ernst của Vatican]

"……."

Tìm tôi, một Hồng y.

Khi tôi nhìn Leo, cậu ta trả lời với gương mặt không cảm xúc:

"Lá thư gửi cho cậu 10 phút trước. Chắc nội dung là bảo cậu đến Trier ngay bây giờ đấy."