Chương 361: 362

Tập 1 Vị pháp sư ngẩng đầu lên. Ánh sáng dần tắt, đường nét khuôn mặt bắt đầu hiện rõ. Hắn vuốt ngược mái tóc dài che khuất tầm nhìn, nắm chặt cây trượng và nhìn thẳng về phía trước.

"……."

Mecklenburg đờ người ra nhìn hắn, cảm nhận được luồng máu lạnh đang chảy dọc xuống sàn. Đó là một cảnh tượng rợn người. Ngay cả mống mắt cũng cùng màu với làn da, không hiểu sao còn chẳng thấy cả đồng tử. Làm sao mắt người lại có thể màu trắng? Phải chăng nó trong suốt giống như ánh sáng hắn tỏa ra? Không. Nếu mống mắt thực sự không chứa sắc tố và trống rỗng, thì đôi mắt đó không nên có màu trắng mà phải là màu đỏ. Phải, giống như….

Đôi mắt đỏ như máu nhìn thẳng vào anh thoáng hiện lên trong tâm trí. Tiếp đó, ký ức về ngày đầu tiên tiếp xúc với thần lực của Nikolaus Ernst lướt qua đầu Mecklenburg. Thần lực mà anh đã thấy ở hắn, cả đời này không thể nào quên. Không biết liệu thần lực đó có thể so sánh với ánh sáng này hay không, nhưng ít nhất, khi đặt cạnh ánh sáng trong trẻo và mãnh liệt khiến người ta nhớ đến Nikolaus, đôi mắt trắng dã này lại trông như một biểu tượng của sự thánh thiện.

Sự thánh khiết và nỗi sợ hãi chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Vì thế, trước nỗi sợ đang đè nặng lên trái tim, Mecklenburg trực giác nhận ra. Đó là sự thuần khiết nhân tạo.

Thủ tướng nhìn vị Giám mục và hỏi bằng giọng lạnh lùng.

"Dù đã qua kiểm tra, việc dịch chuyển trái phép vào Hoàng cung là điều bất khả thi."

"Đúng vậy."

Giám mục Tổng giáo phận Brandenburg chậm rãi đáp lời.

"'Về mặt kỹ thuật' thì là bất khả thi. Vì nơi này tập hợp những công nghệ đỉnh cao nhất của Đế quốc mà. Ngay cả tôi nếu được yêu cầu dịch chuyển từ bên ngoài vào đây cũng sẽ không bao giờ thành công, bất cứ ai cũng vậy thôi."

"Hãy giải thích rõ sự việc. Một khi đã làm tổn hại đến an ninh, dù các người có là sứ thần ngoại giao, chúng tôi vẫn có quyền thẩm vấn ngay tại đây."

"Không phải chúng tôi làm tổn hại an ninh, mà chẳng phải nó vốn dĩ đã bị phá vỡ từ trước rồi sao? Hoặc là—."

Giám mục Tổng giáo phận Brandenburg đan tay vào nhau, nở nụ cười trên gương mặt nhăn nheo.

"Chẳng lẽ ngài không nghĩ rằng, dù an ninh vẫn được duy trì nguyên vẹn, nhưng vẫn có thể tồn tại một pháp sư vượt qua được nó sao?"

"……."

Chỉ một pháp sư trông mới tầm thiếu niên mà đã có năng lực tự do đặt chân vào Hoàng cung của một quốc gia. Xem chừng việc gọi hắn là "Sứ giả của giao ước"—một cách gọi dành cho Jehovah—thì đây chắc chắn không phải là tất cả. Chỉ với một bước chân, hắn có thể đứng giữa Phòng Gương nơi quân đội Phổ đã đạt được sau bao gian khổ, hay cắm cờ Pleroma ngay tại Điện Kremlin.

Nếu hắn sống ở thời Trung cổ đầy biến động, quân Thập tự chinh đã tái chiếm được Jerusalem, và Hagia Sophia sẽ mãi là thánh đường của Chính thống giáo Đông phương. Liệu suy đoán này có quá lời? Khi sở hữu năng lực vô hiệu hóa mọi hệ thống an ninh này, làm sao có thể nói đó là quá lời?

Ngay cả trong Đội 98-A mà Mecklenburg từng phục vụ, cũng có người sở hữu năng lực dịch chuyển tùy ý mà không cần tọa độ, nhưng kẻ đó dù có thể dễ dàng vượt qua ma pháp bảo an trên cửa, thì nếu toàn bộ vùng đất được bao phủ bởi ma pháp bảo an, hắn vẫn không thể đặt chân tới đó. Hắn thật khác biệt. Ngay cả khi không cần Mecklenburg nói, ai cũng đã biết điều đó. Giám mục nhìn lướt qua khuôn mặt của tất cả chúng tôi rồi cất lời.

"Hiện tại Đế quốc có báo cáo nào về kẻ bạo loạn không? Tôi muốn cho các ngài thấy năng lực của cậu ta."

"……."

Thủ tướng nhìn vị Giám mục một hồi lâu rồi ra hiệu cho trợ lý. Người trợ lý vội vã chạy ra ngoài gửi điện tín rồi quay lại với câu trả lời.

"Gần khu vực Cecilienhof, Brandenburg, tại tọa độ 189: 231: 238 có một kẻ bạo loạn cấp 3. Đội 98-B đang xuất kích trấn áp."

Vị Giám mục gật đầu hài lòng rồi xin ý kiến Thủ tướng. Thủ tướng lên tiếng.

"Với điều kiện không gây hại cho thần dân của chúng tôi, tôi cho phép."

"Vậy chúng ta di chuyển đến đó thôi."

Ngay khi vị Giám mục dứt lời, vị pháp sư trắng tinh kia gõ trượng xuống sàn và biến mất. Giám mục lướt tay qua không trung, một hình ảnh hiện ra bao quanh giữa bàn. Đó là hình ảnh được phát từ tầm nhìn của ai đó, dù không nói rõ là của ai thì ai cũng đoán được. Khuôn mặt của các đồng đội Đội 98-B đang kinh ngạc hiện lên. Chủ nhân của tầm nhìn đó điềm nhiên tiến bước, đón nhận mọi đòn tấn công của họ.

Khi kẻ bạo loạn đang điên cuồng lao đến từ xa, một bàn tay trắng muốt bao phủ trong ánh sáng vươn lên từ phía dưới tầm nhìn. Nó chạm vào lớp Vitriol trên người kẻ đó.

Oàng— Tiếng gió rít vang lên.

[―Phúc cho những ai sầu khổ, vì họ sẽ được an ủi.] Tiếng hát lạ lẫm, lạc lõng khẽ vang vọng. Trong tích tắc, lớp Vitriol của kẻ bạo loạn mà hắn chạm vào tan biến, để lộ ra một người đang mất ý thức. Ngay khoảnh khắc kẻ bạo loạn gục xuống, vị pháp sư đã xuất hiện trở lại tại đây.

"……."

Không gian tĩnh lặng bao trùm. Vị Giám mục Tổng giáo phận Brandenburg cất giọng khàn đục, chậm rãi nói.

"Chúng tôi sẽ chuyển giao mọi quyền hạn cho Đế quốc cho đến khi Tiên tri chân chính của chúng tôi bước sang tuổi trưởng thành. Hy vọng rằng các ngài đã hiểu chúng tôi sẵn sàng từ bỏ bao nhiêu điều vì Đế quốc Đức."

Không ai mở lời. Việc mọi người đều hành động thận trọng vì chưa từng có ai tham gia vào hiện trường ngoại giao bất thường thế này, giờ đã không còn quan trọng nữa. Lúc này, dù là ai đi chăng nữa cũng không phải là tình huống để tùy tiện lên tiếng.

'Giao nộp Sứ giả của giao ước…?'

Tại sao chứ? Dù không thể biết rõ Sứ giả của giao ước là kẻ làm nhiệm vụ gì hay sở hữu năng lực ra sao, nhưng chắc chắn hắn là tồn tại thiết yếu trong lý thuyết cứu rỗi của chúng. Thế mà giờ đây, họ lại nói rằng sẽ giao nộp Tiên tri của mình cho chúng ta. Chẳng lẽ vì muốn giành lấy sự tin tưởng của Đế quốc mà phải chịu đựng đến mức này sao? Mecklenburg bất giác nhìn về phía chỗ ngồi của Nikolaus Ernst. Một suy nghĩ chạm vào lòng tự trọng bất chợt lướt qua tâm trí.

'…Nếu là Askanier….'

Chắc chắn cậu ta đã thấu suốt tình hình ngay từ đầu rồi. Với khả năng phán đoán mà cậu ta đã thể hiện tại Sở chỉ huy, tại Brandenburg, tại Corbiniano. Với khả năng thu thập tin tức của Nikolaus Ernst. Thật đau lòng. Dù đau, nhưng chắc chắn nếu là cậu ta thì đã tìm ra câu trả lời rồi.

Thủ tướng nhìn vị pháp sư rồi lên tiếng.

"Tên của kẻ này là gì?"

Khả năng hắn cho biết tên thật là rất thấp, nhưng ta phải tìm ra hắn là pháp sư của gia tộc nào và lần theo gia phả của chúng. Chẳng hạn như, Giám mục Tổng giáo phận Brandenburg lúc nãy giới thiệu mình là Lilli Levenlow, cái họ Levenlow này là một gia tộc quý tộc có đất đai ở Schleswig-Holstein và Mecklenburg. Nếu không nói dối, thì hậu duệ chia sẻ gien hoặc ma lực với kẻ Pleroma đó hẳn đang sống trên đất Schleswig-Holstein.

"Là Mikhail Vladimirovich Ismailov."

"……."

Hóa ra là tìm được ở Nga.

Hơn nữa, với cái tên như thế này, chắc chắn tên cũng do bọn chúng tự đặt rồi. Vì bọn chúng đang muốn tìm kiếm "Giao ước mới" nên chắc sẽ khẳng định không phải chính bọn chúng đặt tên cho Ismailov, nhưng nghĩ đến việc hắn đến tận đây trong tay Pleroma thì làm sao có thể có cái tên đó từ lúc mới sinh ra được.

Vị Giám mục tiếp lời với vẻ mặt bình thản.

"Lý do chúng tôi yêu cầu gọi Ngài Askanier đến đây hôm nay cũng liên quan đến điều này, thật đáng tiếc là không thể chào hỏi trực tiếp với bản thân cậu ấy. Nếu Đế quốc có ý định chấp nhận thiện chí của chúng tôi, chúng tôi mong muốn Ngài Askanier sẽ là người chịu trách nhiệm trông nom Tiên tri Ismailov."

"Tôi muốn biết lý do."

"Người duy nhất trong Đế quốc có thể đối đãi với Tiên tri Ismailov hẳn là vị đó."

"Tôi đã hỏi lý do là gì."

"Chẳng lẽ những kẻ như các ngài dám đối đãi với Tiên tri sao?"

Khi kiểu nói chuyện đặc trưng của lũ điên xuất hiện, Thủ tướng quay mặt đi với khuôn mặt cứng đờ. Ý đồ hiểm độc của chúng trong việc chia rẽ Chính phủ và Askanier – người đã cứu hàng triệu thần dân – đã bị chúng ta đọc vị. Dù đau lòng nhưng Askanier hiện tại đã ở một đẳng cấp khác với những người bình thường như Mecklenburg. Làm sao có thể nói rằng người có khả năng cứu mạng hàng triệu dân thường không làm được điều đó?

Nếu không có Askanier, hàng triệu người trên mảnh đất này đã phải chôn thây dưới đất, và bản thân Mecklenburg giờ này cũng đã nằm dưới mộ gia tộc ở Strelitz rồi. Các bộ trưởng và Thủ tướng đang ngồi đây cũng đã hóa thành tro bụi từ thời Penthalon. Lúc đầu không thể thừa nhận, nhưng giờ thì không. Mọi người đều biết Đế quốc đã nợ người thứ hai – Askanier.

Thậm chí, việc học sinh đó chính là Nikolaus, là pháp sư đã nhanh chóng tiêu diệt chúng từ khi Pleroma bắt đầu lộng hành, ít nhất Mecklenburg tự biết, và sau này mọi người cũng sẽ biết. Chúng định dùng thủ đoạn nông cạn để nói rằng kẻ vô tội và gần với chính nghĩa nhất lại giống chúng sao?

'Và cả.'

Mecklenburg nhìn vị pháp sư già đứng trước mặt mình với ánh mắt đầy lo ngại. Hiện tại Thủ tướng chưa thể đưa ra quyết định. Trước cơ hội nắm giữ Tiên tri, trái tim của Pleroma, thật khó để biết đâu là đáp án đúng. Dù tuyên bố của Pleroma là giả dối, nhưng đối với chúng ta, có thêm một người sở hữu năng lực cũng tốt, và dù không sử dụng Mikhail Ismailov mà chỉ nhốt hắn vào một dinh thự thích hợp thì cũng không hại gì—vì có thể làm suy giảm sức mạnh của Pleroma.

Nhưng vấn đề là đề xuất này có thể là một cái bẫy. Trong tình huống không ai có thể bảo đảm "Sứ giả của giao ước" chính xác có năng lực gì, liệu hắn có đẩy chúng ta đến sự diệt vong hay không. Đối với những chính trị gia vốn dĩ không thể tin tưởng người khác như chúng ta, đề xuất này trông giống như cái vẫy tay của quỷ dữ. Dù vậy, việc không thể gạt bỏ cơ hội này là vì nếu một người có năng lực như vậy ở phía Pleroma, thì chắc chắn sẽ gây ra vấn đề cho sự an toàn của thần dân và Đế quốc.

'…Tốt nhất là cứ chấp nhận trước rồi dùng đủ loại ma pháp để giam giữ cậu ta.'

Phải hạn chế cả về mặt vật lý để thông tin không bị rò rỉ thông qua hắn. Dù phải suy nghĩ cách thực hiện đối với kẻ có thể dịch chuyển đến bất cứ đâu, hay liệu khóa phong ấn có hoạt động hay không, nhưng hiện tại coi hắn là con tin là thích hợp nhất. Phải chăng Askanier cũng sẽ phán đoán như thế này? Mecklenburg nín thở lắng nghe lời Thủ tướng.

"Tại sao các người lại giao nộp một nhân vật quan trọng làm con tin cho chúng tôi?"

"Chúng tôi và Đế quốc là một thể. Ngoại giao chẳng phải nên làm như vậy sao?"

Mecklenburg lắc đầu nhìn vị Giám mục. Ngoại giao không phải làm như thế này. Phải đo lường quốc lực của đối phương và lập chiến lược để giành lấy nhiều nhất những gì đối phương có, chứ không phải dâng hiến tất cả như thế này là giỏi. Vì là cùng một dân tộc nên dâng hiến sao? Nói lời nghe được đi. Chắc chắn có lý do khiến chúng muốn giao nộp Tiên tri của mình cho chúng ta. Dù có bị bệnh đa nghi đi chăng nữa thì cũng phải tin như vậy.

"Tuy nhiên, vì chúng tôi cũng không thể giao nộp Tiên tri cho Đế quốc mãi mãi, nên vào ngày Tiên tri bước sang tuổi trưởng thành, chúng tôi sẽ đến đón ngài ấy đi."

"……."

"Ngày đó, Đế quốc có thể xóa sạch mọi ký ức mà Tiên tri của chúng tôi tích lũy được trong thời gian ở Đế quốc. Chúng tôi không có ý định bỏ dở phương pháp cuối cùng để chứng minh ý định thực sự của mình. Ngoài ra, chúng tôi có thể lập giao ước rằng chúng tôi đã đặt lên người Tiên tri một loại ma pháp nào đó để đảm bảo rằng cậu ấy tuyệt đối không thực hiện bất kỳ nỗ lực nào nhằm lấy cắp bí mật của Đế quốc."

"Ma pháp giao ước không phải là thứ có thể tùy tiện nhắc đến."

"Chúng tôi hiểu rõ điều đó. Thật đáng tiếc nếu lãnh đạo Pleroma chúng tôi bị coi là đang cố gắng lấy cắp thông tin của Đế quốc bằng những thủ đoạn nhẹ nhàng mà ai cũng biết. Như các ngài đã biết, chẳng phải tất cả các ngài đều đang có cùng một nghi vấn về đề xuất của chúng tôi sao?"

Nếu tất cả mọi người đều có cùng một nghi vấn, thì phía bị nghi ngờ cũng không thể hành động một cách trung thực theo đúng nghi vấn đó được. Đó là sự thật. Thủ tướng nhìn vị Giám mục một hồi lâu, sau đó kích hoạt ma pháp cách âm và quay sang nhìn pháp sư nhà Farnese.

"Ngài Farnese, lúc này chúng tôi cần thần lực của ngài."

"Việc tôi ra mặt có ổn không?"

"Trước khi chính thức yêu cầu sự giúp đỡ từ Tòa thánh, tôi muốn thẩm vấn đơn giản xem lời của họ có phải sự thật và có an toàn hay không."

Farnese mỉm cười lắc đầu.

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng với năng lực của tôi thì không thể can thiệp vào tinh thần của Ismailov."

Trước câu nói đó, đôi mắt của Ismailov vốn chỉ nhìn về phía trước đã quay sang Farnese. Mecklenburg thoáng chốc nghi ngờ trí nhớ của mình có sai sót không. Chẳng phải đã kích hoạt ma pháp cách âm rồi sao?

Mọi người đều dõi theo phản ứng đầu tiên của kẻ Pleroma được gọi là Sứ giả của giao ước đó. Farnese mỉm cười nhìn vào đôi mắt của Ismailov và tiếp lời.

"Vì không phải là người Đế quốc nên tôi biết mình đang nói quá lời, nhưng tôi xin có một lời. Tất cả các pháp sư thần lực của Đế quốc đều sẽ không thể đọc được tinh thần của Ismailov. Xin hãy cân nhắc lại việc chấp nhận."

*

"Thì ra là vậy."

Mecklenburg gật đầu trước lời tôi. Anh thở dài và hạ thấp giọng.

"Vì vậy, Ngài Askanier, ngài phải cẩn thận hơn bất cứ ai. Pleroma tin tưởng vào scandal đã xảy ra với ngài khi còn nhỏ hơn bất cứ điều gì khác."

Hiện tại tôi đang ở bệnh viện tại Bayern, và cuộc đàm phán đã kết thúc hoàn toàn từ 30 phút trước. Kỳ lạ thay, Leo đã trả lại thính lực cho tôi rồi kéo Narke biến mất, còn những người bạn khác vẫn chưa thể đến đây. Chỉ có mình Mecklenburg tìm đến, ngồi cạnh tôi và kể lại mọi chuyện đã diễn ra như thế nào sau khi tôi ngất đi.

"Tôi hiểu rồi. Được tiền bối lo lắng một cách vô ích thế này, cảm xúc thật mới mẻ làm sao."

"Vô ích là thế nào?!"

Tôi phớt lờ sự phản đối của Mecklenburg và xua tay.

"Vậy, sau đó thì sao? Cuộc đàm phán chắc chắn không chỉ kết thúc với chừng đó thôi đâu."

Hơn nữa, rõ ràng là đã kích hoạt ma pháp cách âm, vậy mà Mikhail Vladimirovich Ismailov đã quay đầu sang Narke bằng cách nào? Trước câu hỏi của tôi, Mecklenburg lại lộ vẻ mặt u tối và nói.

"Tôi đã kể đến đoạn Ngài Farnese khuyên Thủ tướng không nên chấp nhận rồi chứ nhỉ."

"Vâng."

"Mikhail Vladimirovich Ismailov đã phản đối Ngài Farnese. Hắn nói rằng: 'Chẳng phải ông có thể đọc được ta sao'. Hắn đã nói như vậy đấy."

"……."

Không phải ông có thể đọc được ta sao…. Tôi đảo mắt và chậm rãi gật đầu.

"Narke đã trả lời thế nào?"