Chương 370: 371

Tập 1

"Ồ."

Khi Elias ngắt liên lạc, Zähringen gõ vào vật phẩm ma thuật rồi cười. Sau một thoáng suy tư, anh ta chống tay lên hông và nói:

"Narke. Liên lạc được không~?"

Tít.

[Julia~ Được nghe giọng của người bạn mà tớ thực sự, thực sự vô cùng yêu quý ở đây, vui thật đấy.]

"Tớ tự hỏi không biết vật phẩm ma thuật vừa nãy là do cậu tắt mở đấy."

Zähringen cười rồi nhún vai. Elias không hề bận tâm, cậu hỏi với giọng điệu đầy tò mò: [Julia. Có chuyện gì mà Leo không nói với cậu à?]

"Tại sao cậu lại nghĩ là có chuyện gì?"

[Tớ vừa mới thực sự, thực sự vô cùng….]

"Tớ biết cậu định nói gì rồi."

Zähringen lắc đầu nhìn xuống đất, rồi nở một nụ cười tinh quái.

"Vậy, cậu muốn biết chuyện gì đã xảy ra đúng không?"

[Cậu tò mò à?]

"Ừ."

Zähringen chậm rãi gật đầu như thể Elias đang đứng ngay trước mặt. Sau một hồi ngập ngừng, Elias lên giọng: [Bọn tớ vừa bắt thêm một con nữa, tổng cộng được hai con rồi~! Thịt thỏ thì quy đổi thành mấy con chim trĩ đây?] […Haha. Đau màng nhĩ quá, Elias ơi….] Nghe vậy, Zähringen quay sang nhìn Leo và tôi, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Chúng ta cũng phải cố gắng lên thôi."

[Dù các cậu có cố gắng đến mấy thì….]

"Mà này, bắt được thỏ thật à?"

[Không, chưa. Tớ đang nghe ngóng xem quy đổi thành mấy con chim trĩ rồi mới quyết định~]

"Nếu có thể thì đừng động đến thỏ. Không cần thiết phải làm vấy máu đâu."

Zähringen nhìn lên bầu trời mỉm cười rồi tắt ngay vật phẩm ma thuật như muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Anh ta quay lại nhìn chúng tôi với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Gay go rồi. Có vẻ năng lực của Ismailov rất có lợi cho việc đi săn."

"Năng lực gì?"

"Ismailov đã ngân nga thứ gì đó. Trước đây bảo là đã hát để xóa bỏ Vitriol. Không biết có liên quan đến chuyện đó không…. Ma lực hiện tại trong cơ thể hắn chắc chẳng còn bao nhiêu, không, vượt quá mức đó thì số ma lực còn lại hẳn là chỉ dùng cho việc dịch chuyển, làm sao điều đó có thể xảy ra được chứ."

Để mặc họ ở đó, tôi – kẻ đang một mình đổ ma lực xuống để đào hố trước bia đá dịch chuyển – lầm bầm trong khi vẫn mải miết đào đất.

"Cơ hội tốt đúng không?"

Đôi mắt Zähringen lóe lên một tia sáng khác lạ, khóe môi anh ta nhếch lên.

Điều tra của chính phủ đều có giới hạn. Không, ngay từ đầu việc tôi làm cũng chỉ là đại diện điều tra cho chính phủ mà thôi. Sự hiếu thắng và bầu không khí đề cao tinh thần cạnh tranh sẽ phơi bày ra rất nhiều thứ. Đây chính là cơ hội để chứng kiến một cách tự nhiên những năng lực mà nếu bình thường sẽ không có cơ hội sử dụng.

Chỉ riêng việc nảy sinh câu hỏi làm thế nào mà hắn có thể sử dụng năng lực đặc thù trong khi ma lực đang bị chính phủ hạn chế, cũng đủ thấy cơ hội mà tình huống này mang lại là rõ ràng đến thế nào, phải không? Tôi liếc nhìn đám bạn rồi nói tiếp.

"Muốn trở thành bạn bè thì phải biết nhiều thứ chứ."

"Chắc vậy rồi. Hơn nữa chẳng phải chúng ta cũng nên bước sang giai đoạn tiếp theo sao?"

Khi Zähringen bắt đầu nói, Leo khoanh tay lại. Zähringen chỉ tay về phía bình nguyên và cánh rừng trải dài vô tận đằng xa.

"Để chiến thắng trong cuộc săn chim trĩ ngay lập tức thì phải làm gì, cậu rõ mà đúng không? Ở cái nơi rộng hơn 100 hecta này, chúng ta phải làm gì bây giờ."

*

"Hừm~ Đặc biệt thật, đặc biệt thật."

Elias xoa cằm nhìn những con vật xung quanh mình. Xung quanh đang tập trung đầy những thứ giống như chuột chũi. Narke nhìn lũ chuột và sóc đó rồi lẩm bẩm nghĩ đến món bánh pie—dù trước đó chẳng phải cậu bảo là bộ Thỏ sao? Nhìn cũng giống thật đấy! —nhưng sự quan tâm của Elias không nằm ở đó.

"Hát xong thì động vật đến. Làm thế nào vậy?"

Ismailov không đáp. Elias vẫy tay với hắn rồi cười lớn.

"Giọng của ngài nghe như thể có cả thánh linh nhập vào vậy. Hahaha!"

"……."

"……."

Narke mỉm cười rồi quay đi. Ismailov vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ nhìn về phía trước. Elias liếc nhìn dáng vẻ đó rồi chép miệng.

"Chán thật đấy~ À đúng rồi. Ngài Ismailov, gọi ngài là 'cậu'được không?"

"Elias này, cậu tự mình hỏi câu đó đấy à."

"Chứ biết làm sao. Dù sao thì không khí sáng sớm nay thoải mái và dễ chịu hơn hẳn."

Ismailov im lặng suốt từ nãy đến giờ, lần đầu tiên mới cất tiếng.

"Cứ làm vậy đi."

"À~ Tuyệt. Vậy cậu cũng gọi tớ cho thoải mái đi."

"Tôi vẫn luôn nói chuyện thoải mái với cậu mà."

"À."

Cuộc đối thoại kết thúc tại đó. Elias, người vừa vung đũa phép để chỉnh lại lộ trình vì lũ chó Pointer chạy đi quá xa, đã phá vỡ sự im lặng.

"Cậu không muốn thân thiết với tớ à?"

"Không phải."

"Vậy sao? Thế thì gọi cho thoải mái đi."

"Thoải mái mà."

Elias đứng khựng lại giữa đường, Narke và Ismailov cũng dừng lại nhìn cậu ta. Chỉ có lũ chó Pointer đang chạy nhảy trên cánh đồng lau sậy phía trước là lảng vảng quanh đây. Elias không nói gì, chỉ nhếch mép rồi nghiêng đầu.

"Cậu thấy tớ khó chịu à? Hay là tớ vô ý quá? Hay là cậu nhất định cứ muốn dùng kính ngữ mãi?"

"Không. Không khó chịu."

"Thật không?"

"Vâng."

Cổ của Ismailov cứng đờ. Elias khoác tay lên vai hắn rồi đưa đầu lại gần dưới mặt mình.

"À, được rồi. Lại đây nào. Nếu cứ phải giải thích chuyện này bằng lời thì… Ý tớ không phải là bảo cậu gọi sao cho cậu thoải mái, mà là gọi sao cho bọn tớ thoải mái ấy. Từ chối cũng chỉ một hai lần thôi chứ? Nếu cậu không thực sự ghét phải nói chuyện suồng sã thì, hay là chúng ta cứ đi tiếp để đỡ mệt cho cả đôi bên được không?"

"Chắc gì đã có nghĩa đó."

Trước lời thêm vào của Narke, Elias nhướng mày thanh minh nhanh chóng.

"Tất nhiên là bảo gọi cho cậu thoải mái cũng đúng thôi! Nhưng ở độ tuổi bọn mình thường thì gọi 'cậu' sẽ thoải mái cho cả hai, và lúc nãy tớ chẳng phải đã hỏi là cậu có thấy khó chịu không sao. Thường thì những lúc thế này… Aizz!"

"Haha~"

"Nếu cậu không mắc bệnh bắt buộc phải gọi tớ bằng kính ngữ thì đừng bắt tớ phải giải thích nữa, Ismailov."

Ismailov đảo mắt rồi đáp.

"Được, tớ sẽ làm theo lời cậu."

"Thế chứ!"

Elias búng tay hét lớn.

"Vậy là cậu gọi tớ là 'cậu' sớm hơn cả Lukas đấy nhé~?"

"Là lần đầu tiên. Vì ngượng nên có thể sẽ nhầm."

Sự im lặng bao trùm. Elias cười khẩy rồi gật đầu.

"Được rồi. Lần đầu gọi ai đó là 'cậu'? Nghe đau đầu thật đấy. Lát nữa nói cho tớ biết lý do nhé."

Khi cuộc săn này kết thúc, khi bắt đầu khai thác thông tin về kế hoạch của Pleroma. Chưa để Ismailov kịp nói có hay không, Elias đã lên giọng chuyển chủ đề khác.

"Dù sao thì cũng tốt. Mà ở đây không có cáo à? Chó hoang cũng không? À phải rồi, vì là vườn hoàng cung mà. Toàn là động vật ăn cỏ không thế này."

Elias nhìn quanh quất. Có đầm lầy và cánh đồng lau sậy. Ở những nơi thế này chim trĩ nhiều lắm. Những gốc cây nhiều sâu bọ cũng tốt. Nhưng đó không phải là điều quan trọng. Elias xoa cằm nói.

"Lúc hát thì cả chim trĩ cũng đến. Dù ở cách hơi xa, nhưng lũ chim trĩ ấy… đi lại khá là… năng nổ nhỉ."

Có thể sẽ có người hỏi chim trĩ đi lại năng nổ thì có gì lạ, nhưng Narke không nói gì cả.

Đã có thêm chuyện để nói với Lukas. Ngay khi nghĩ vậy, Narke đã cầm lấy khẩu súng hỏa mai. Giờ nhìn kỹ lại thì chân của con chó Pointer đang nhấc lên.

Đoàng― Hụt rồi. Khi con chim trĩ đập cánh bay vút lên trời, Elias nhanh chóng chuyển hướng nòng súng đang chĩa lên cao. Sau hai tiếng súng nữa vang lên, con chim trĩ rơi xuống đất.

"Được rồi. Thêm một con~ Thực ra với kết quả này thì có thể dừng lại đi về nhà được rồi."

"Vừa nãy ngài bắn trúng vật đang bay trên trời đấy."

"Phải. Mà này, tớ đã định bỏ qua một lần rồi, sao cậu lại dùng kính ngữ nữa hả?"

"Xin lỗi."

Ismailov xin lỗi ngắn gọn. Nhìn con chim trĩ mà chó Pointer đang ngoạm mang lại, Narke thản nhiên mỉm cười.

"Hừm, với tớ thì vẫn hơi khó."

"Cậu thì được huấn luyện từ khi nào mà đòi làm tốt~"

"Đến cả lời nói dối xã giao cũng không nói cơ đấy."

"Biết mà. Hơn nữa Ismailov, cậu phải tiếp tục hát đi! Hát đi!"

Thế là cả ba đi về phía kênh đào của công viên.

Những con vật hoảng sợ vì tiếng súng đã tản ra lại tụ tập về theo tiếng hát của Ismailov. Không biết rốt cuộc năng lực đó có thể biến tấu đến mức nào. Liệu đó có thực sự thuộc về ma pháp không chứ. Elias nghĩ thầm, ánh mắt cố định vào vật trông giống gà ở đằng xa.

Đoàng― Elias cười rạng rỡ rồi hạ khẩu hỏa mai xuống khỏi vai. Chó Pointer ngoạm chim trĩ chạy đến. Narke lắc đầu mỉm cười.

"Oa, cậu bắn giỏi thật đấy."

"Tất nhiên rồi~ Hơn nữa lũ chim cứ tiếp tục xuất hiện kìa. Rốt cuộc là đã tạo ra bao nhiêu con chim trĩ thế?"

Narke chỉ cười. Vì Elias cũng không định hỏi thêm gì nữa, cậu cầm ngược con chim trĩ lên và quan sát. Dáng vẻ con chim trĩ đang chập chờn không thực. Sau đó, tất cả chỉ lẳng lặng đi bộ trong khi nghe tiếng hát của Ismailov.

Với cái này là 4: 1. Bây giờ chúng tôi cũng đã đi khá xa rồi, nên tiếng súng của phía bên kia cũng đã đến lúc xuất hiện.

'Nhưng từ nãy đến giờ chưa nghe thấy tiếng gì?'

Vậy thì chính điều này sẽ là thông tin tốt nhỉ? Tất nhiên rồi.

Nhìn vào việc không nghe thấy tiếng súng, có thể đưa ra hai giả thuyết. Thứ nhất, nghĩa là chó săn của phía bên kia thậm chí còn không tìm thấy chim trĩ. Chim trĩ bay đi thì con người cũng vậy, mà chó săn cũng chẳng thích thú gì cảnh trắng tay ra về, thật đáng tiếc.

Nào, vậy thì thứ hai là gì?

Dù có hỏi một người qua đường trình bày tình huống như súng liên thanh trong 30 giây rồi bảo họ đưa ra câu trả lời, họ cũng sẽ đoán trúng thôi. Đây không phải là trò chơi chiến lược bị vặn vẹo quá hai lần như trường học hay sở chỉ huy thường chơi, mà đơn thuần là cuộc chiến thể lực. Trò chơi nào cũng cần chiến lược, nhưng chiến lược của cuộc cá cược săn chim trĩ này chỉ đơn giản là 1. Chiếm địa điểm tốt hơn đối phương 2. Bắn giỏi, thế là hết. Vì vậy, việc không có tiếng súng từ phía đối phương có nghĩa là điều này.

Elias chuyển súng sang tay kia rồi rút đũa phép ra.

"Chẳng phải chúng ta cũng nên đi nơi khác à? Narke!"

Đoàng đoàng đoàng―!

"Đi đâu?"

Giọng nói dịu dàng. Mái tóc đỏ rực bay trong gió. Hai thanh kiếm mang theo công thức biến hóa va chạm vào nhau trong tích tắc. Elias dồn lực vào bàn tay trái đang đỡ mũi kiếm của đối phương rồi cười.

"…Đi đâu à. Tất nhiên phải đi rồi, vì chuyện này sẽ xảy ra mà~" Họ hẳn đã biết rằng chúng tôi có thể gom chim trĩ, nên sẽ quyết định đến để bắt chúng tôi nhằm chiếm lấy "địa điểm tốt". Đây là suy luận cơ bản. Vì nơi Ismailov đang đứng chính là "địa điểm tốt". À, ước gì tốn công chuồn sớm hơn một chút, nhưng dù sao bọn họ cũng đã cày nát nơi này nơi kia rồi mới đến đây, nên cũng chẳng thấy oan ức gì.

Ánh mắt Elias hướng về phía tầm nhìn.

Trong chớp mắt, Narke và Ismailov đã biến mất. Vì phải tránh đòn tấn công của Lukas và Leo nên đó là chuyện đương nhiên. Rõ ràng là lúc nãy cả hai vẫn ở quanh đây, nhưng đương nhiên bây giờ họ không còn ở đây nữa. Chắc hẳn Narke đã dịch chuyển Ismailov đi cùng lúc khi biến mất. Leo hẳn là sẽ tìm cách trói chặt Ismailov bằng thực vật. Điều quan trọng là đây. Hiện tại đối thủ của tôi chỉ có mỗi Julia thôi.

"Đã biết là sẽ đến mà. Các cậu không đời nào lại để mặc chúng tôi tổ chức tiệc bằng chim trĩ được~ Vậy Leo của bọn này đang ở đâu nào?"

Khi những tia lửa sắc nhọn bắn ra từ kiếm, Julia nheo mắt rồi nhếch môi. Tiếng màn chắn cơ thể bị phá hủy rồi khôi phục lại vang lên rõ mồn một trong tai Elias. Vì những mảnh vỡ của màn chắn cơ thể, thứ vốn nứt ra rồi lại gắn kết lại một cách hoàn hảo, đang tỏa sáng như những mảnh trang sức khi bay tán loạn vào hư không, nên thực tế là mắt thường cũng nhìn thấy được. Elias quan sát điều đó một cách đầy hứng thú rồi nói thêm.

"Ưm~? Nếu không định nói cho tớ biết đang ở đâu thì tránh ra đi, Julia."

"Tại sao tớ phải làm thế?"

"À, đúng rồi. Nếu là cậu thì chắc chắn sẽ làm thế."

Elias huýt sáo một tiếng sắc lẹm. Dù ma lực xanh và ma lực vàng kim va chạm nhau làm rung chuyển mọi giác quan, nhưng âm thanh đó đã cắm thẳng vào tai cả hai.

"Đến cả cảnh Julia hộ tống Leo mà cũng được chứng kiến, đúng là sống lâu mới thấy hết được chuyện đời~" Đoàng―!

Julia vặn người ra sau né đòn tấn công màu xanh. Elias, người đang dồn lực về phía trước nên trọng tâm bị lệch, đã giậm chân xuống đất rồi nhảy vọt ra sau. Julia đuổi theo Elias. Elias tiếp tục khiêu khích.

"Cậu lúc nào cũng cố gắng hấp thụ nguyên vẹn mọi thứ Leo học được, dù là chính trị hay ma pháp."

"Dù vậy thì việc cậu kém cỏi hơn Leo vẫn là điều đáng than trách."

"Hửm?"

"Sai à?"

Xẹt―

"Chà, cũng không chênh lệch đến mức đáng than trách đâu…."

Cảm giác như đang nhìn người được 98 điểm nhìn vào tờ giấy thi 100 điểm rồi than trách bản thân học kém vậy. Ma lực của Julia lan tỏa trong không khí làm các chuyển động chậm lại. Elias vung kiếm, dùng ma lực của chính mình để gạt không khí rồi nói tiếp. Những lời khiêu khích nghiêm túc nhắm vào bạn thân vốn không hợp với tính cách của cậu.

"Về mặt kỹ thuật thì cậu ấy là giáo sư rồi. Thay vào đó, lượng ma lực của cậu lại nhiều hơn mà?"

"Câu đó tớ muốn trả ngược lại cho cậu đấy. Đã làm gì mà lượng ma lực lại tăng lên thế?"

"Đang tuổi lớn mà."

Mũi kiếm lao về phía tóc của Elias. Mắt Elias chuyển động tìm bia đá dịch chuyển cắm trên đất, nhưng vì lưỡi kiếm xanh biếc cứ liên tục lao về phía khuôn mặt nên nỗ lực đó lần nào cũng bị chặn đứng.

"Tớ không thể mù quáng với ma pháp như Leo được. Dù thực sự yêu ma pháp, nhưng tớ… nếu so với Leo thì liệu có thể nói là yêu hay không nhỉ."

Kít― Choang― Mũi kiếm chạm vào. Đôi mắt màu vàng kim của Julia tỏa sáng dù đang đứng ngược nắng.

"Vậy nên cậu cũng phải để mặc cho bạn bè được tung hoành một cách hạnh phúc chứ?"

Ý là đừng đi tìm Narke và Ismailov mà hãy ngoan ngoãn bị áp chế ở đây đi chứ gì. Elias lắc đầu lia lịa.

"Leo thích dùng kiếm hơn là điều khiển cây cỏ nhiều. Cậu ấy chẳng hạnh phúc tí nào đâu~"

"Dù vậy thì biết làm sao được? Việc sử dụng tích cực loại ma pháp làm vườn phi chiến đấu đó vào chiến đấu để gặt hái thành quả cũng là năng lực của Leo, có lý do gì để dè bỉu không? Chúng ta chỉ cần cổ vũ cho hiện tại của Leo là được."

Làm vườn à. Nếu Leo ở đây, ừm, nếu là Leo thời học ở học viện giáo dục số 3 thì hẳn đã nghiến răng lao vào để quyết hạ gục Zähringen rồi. Nhưng đó là sự thật. Bình thường thì người ta không đối xử với thứ đó như sinh vật ngoài hành tinh đâu.

'Nhưng cũng không thể để bị cuốn theo ở đây được.'

Bõm― Vì bị dồn vào gần đầm lầy nên bùn đất đang nuốt chửng ủng. Nếu chân bị nặng lên thì gay to. Dù Julia cũng trong tình cảnh tương tự, nhưng nếu cứ bị đẩy lùi về sau như thế này, người bị thiệt hại từ đầm lầy đầu tiên sẽ chính là Elias. Elias lắc đầu nguầy nguậy nói.

"Ưm, không phải~ Không phải. Không phải đâu!"

Phụt― Choang―!

Elias tự nhiên xoay người theo hướng ngược lại với thanh kiếm của Zähringen – tức là hướng cánh tay phải của anh ta – để chuyển hướng. Đây là lựa chọn nhằm khiến đối phương phản ứng chậm lại dù chỉ 0, 1 giây, nhưng điều này cũng yêu cầu chính Elias phải chuyển hướng. Đối với cậu chỉ có lựa chọn xoay cổ tay ngược lại hoặc lùi lại phía sau là biện pháp đối phó, và Elias đã lùi về phía sau nơi có cánh đồng lau sậy. Zähringen cầm chắc lại kiếm rồi lao thẳng đến chỗ Elias.

"Điều gì không phải chứ."

"Leo muốn tớ hạnh phúc, Julia. Cậu ấy muốn tớ thắng trong cuộc thi gom chim trĩ. Hạnh phúc của cậu ấy là hạnh phúc của tớ, và hạnh phúc của tớ là hạnh phúc của cậu ấy."

"Tự tin gớm nhỉ. Hừm, tớ cũng quý cậu, người bạn cả đời của tớ. Hạnh phúc của cậu là hạnh phúc của tớ. Dù không biết hạnh phúc của tớ có phải hạnh phúc của cậu không."

"Vậy thì tha cho tớ đi~ Tớ nghĩ tớ sẽ hạnh phúc nếu trừ khử được cậu đấy."

"Không, cậu đang hạnh phúc đấy, Eli."

Tại sao? Tại sao bây giờ tớ lại hạnh phúc? Cậu ta cũng học kiểu nói chuyện bất cần này à? Elias nheo mắt rồi nhướng mày. Ngay cả trước vẻ mặt đầy mỉa mai, Julia vẫn không hề nao núng mà mỉm cười ấm áp.

"Vì ở bên tớ."

"……."

Đoàng―!

Khoảnh khắc thanh kiếm của Julia ập đến khuôn mặt Elias, Elias ngả người ra sau. Bị lừa rồi. Khi nhận ra điều đó thì đã muộn. Mặt trời đang cắm ở đâu đó trên bầu trời, ánh cam đó đâm thẳng vào mắt. Da đế giày chạm vào cổ Elias.

'Không được.'

Elias vặn khóe môi rồi nuốt nước bọt. Nếu dồn trọng lượng vào là tiêu đời. Dù tấn công tinh thần cũng là một cách, nhưng làm thế này thì hèn hạ quá, lấy đâu ra kiểu đó chứ? Nổi da gà đầy mình khiến cậu khó mà giữ nguyên trạng, nhưng thật cảm kích là nhờ Julia định dùng chân giẫm lên cổ nên cậu cũng không thể giữ nguyên trạng được nữa. Elias dùng hai tay nắm lấy đế giày của anh ta rồi đẩy ra, nghiến răng. Julia dồn lực vào chân nói.

"Làm thế này là được nhỉ. Nhìn không giống như thế mà miễn nhiễm kém thật, vẫn chưa thích nghi được à."

"Nhìn không giống như thế là sao!"

"Haha."

"Được rồi. Học cái câu thoại thế hệ ông bà đó ở đâu thế? Nếu là tớ thì có cho tiền tớ cũng không nói."

"Không, đây là lời thoại của cậu đấy. Tớ học được từ cậu mà."

"Nói xàm!"

Đoàng― Theo thời gian thì hẳn là cái đầu của Julia quay ngoắt đi trước, nhưng tiếng súng được nhận diện trước. Elias thậm chí còn trợn tròn mắt trước tiếng ồn. Khói ma lực lan tỏa lên bầu trời. Từ đằng xa, tiếng chó Pointer chạy lại đầy phấn khích vang lên. Julia đang nhắm nòng súng về đằng xa rồi sửa lại cho nó hướng lên trời, nhẹ nhàng nhếch môi lên.

"Nhờ lời thoại đó mà thành ra thế này đây. Cảm ơn nhé."

"Chỉ giỏi cái mồm!"

"Phải thế chứ. Nào, Lukas, Leo. Giữa Monopteros và trung tâm kênh đào lớn."

Julia gõ vào vật phẩm ma thuật để thông báo vị trí cho bạn bè rồi lấy đồng hồ ra xem, nhìn thời gian còn lại mà cười khổ. Bây giờ còn 15 phút nữa là đến giờ ăn. Khi chuông rung lên, tất cả sẽ quay trở lại cung Nymphenburg. Nếu không có giới hạn thời gian, có lẽ họ sẽ săn chim trĩ suốt cả đêm, và tự ý bỏ bữa tiệc tối vốn được chuẩn bị nhờ công sức của rất nhiều người hầu thì không phải là hành động lịch thiệp, nên việc kết thúc vào giờ đó là điều đã được ngầm thỏa thuận.

Điểm số hiện tại là 4: 2. Vì có giới hạn về những thứ có thể bắn được ở khu vực này, nên cả Julia và Elias đều không thể hoạt động. Nếu hai người còn lại phải bao quát cả Narke và Ismailov, thì ngay cả việc giành được 2 điểm cũng có thể là khó khăn. Vì nếu con người cứ ồn ào chiến đấu thì chim trĩ hay gì gì đó đều sẽ bỏ chạy hết. Julia dồn thêm trọng lượng vào chân. Rồi cười nhìn Elias, người đang bị máu dồn lên não vì phải dùng hết sức lực.

"Còn lâu mới đuổi kịp đấy. Trong lúc đó chúng ta chơi gì đây?"

*

"Có nhất thiết phải làm đến mức này không?"

Narke đẩy thanh kiếm ra rồi cười gượng gạo. Cậu gỡ những cọng thực vật bám vào chân bằng thần lực rồi hỏi.

"Chẳng biết phần thưởng cá cược là gì mà nhỉ? Lukas."

"Tôi không phải là người chỉ di chuyển theo phần thưởng."

"Haha!"

Narke bật cười. Ismailov không có mặt ở đây lúc này. Ngay khi tôi định tiếp tục dòng suy nghĩ, Narke cười hỏi.

"Lúc đầu cứ giả vờ không phải mà."

"Tôi chưa bao giờ giả vờ không phải cả."

"Bản chất của cậu lúc nào cũng thế, đúng không? Lời nói của cậu, hành động của cậu, tất cả đều phải bóc tách từng lớp một. Cậu còn lừa cả chính bản thân mình nữa."

"……."

Lời nói mà ai đó đã nói với tôi từ lúc nào. Không phải vì không biết mà suy nghĩ thế này, mà vì tôi chưa thể biết được tại sao Narke lại nói câu đó, nên chỉ thấy cấn thôi. Lời nói dịu dàng của Narke thấm vào bên tai.

"Vì thế nên tôi mới thích cậu."

Choang―!

"Điểm mới là lớp vỏ đó cũng đang bị bóc ra kìa. Đi đâu thế? Cả lưng cũng lộ ra kìa."

Tôi lách qua Narke, chém kiếm vào khoảng không phía sau rồi quay lại đỡ thanh kiếm trắng từ dưới lên trên.

"Cứ nói những lời khó hiểu rồi định phân tán tư tưởng của tôi à?"

"Hahaha! Tôi lúc nào cũng cố hết sức để cho cậu biết mà."

Kít― Narke chặn trước mặt tôi rồi lẩm bẩm thấp giọng.

"Cứ thế này thì chim trĩ cũng không bắt được đâu. Đánh nhau thế này thì lũ chim bay tán loạn hết, làm sao gọi chúng lại được chứ, Lukas."

"Chim trĩ có bỏ chạy thì cũng chỉ quanh quẩn đây thôi. Hơn nữa sao đòn tấn công lại thụ động thế này?"

Đối đầu với Narke thì dùng kiếm là nhất. Vì có thể sử dụng thần lực và quen dùng đủ loại công thức ma pháp, nên 'đối với tôi', đánh kiếm đối kiếm lại có phần thắng cao hơn nhiều. Nếu triển khai ma pháp diện rộng thì tôi cũng có thể đỡ lại, nhưng lĩnh vực đó là sân nhà của Narke. Vậy thì tại sao Narke lại đối đầu với tôi bằng cách không có lợi cho bản thân mình? Tôi vừa nung nấu ý định đó vừa lặp đi lặp lại việc đánh vào kiếm của cậu ta rồi lại rút lui.

"Cậu thừa sức tấn công như Leo mà. Không cần phải dùng kiếm. Dùng kiếm thay vì đũa phép nghĩa là chỉ muốn tung hoành trong một khu vực cực kỳ nhỏ. Rốt cuộc là tại sao?"

"……."

Biết rồi mà còn hỏi. Tôi quan sát biểu cảm của Narke rồi mỉm cười.

"Okay. Đừng dốc toàn lực làm gì. Quay về rồi nói chuyện nhé, Narke."

"Được thôi, vậy là định thả bọn tôi đi à?"

"Chuyện đó thì khác. Bây giờ tôi phải bảo vệ Leo, làm sao được đây."

Nếu tôi buông tay ở đây, các cậu sẽ đi áp chế Leo chứ gì. Narke trợn tròn mắt trước lời nói đó rồi lẩm bẩm với nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi tự hỏi cảm giác nuôi nấng rồi dùng làm hộ vệ cho chính mình là cảm giác gì nhỉ."

Kình― Cùng với tiếng nổ, Narke hạ cánh ở đằng xa. Ma lực đỏ mà tôi tung ra phát nổ rồi rơi vãi khắp nơi.

"Dù có vẻ như đã biết rồi nhưng không thể thuần túy tận hưởng được."

Narke vừa nói vừa đánh bật những cọng thực vật đang bay về phía mình. Có vẻ là thế. Biểu cảm trông thật sâu xa. Tuy nhiên, vì không thể biết được tại sao cậu ta lại nói 'tận hưởng', nên tôi nheo mắt lại.

Leo đang dõi theo hai chúng tôi từ đâu đó. Nếu tôi không chặn Narke ở đây, cậu ta sẽ tung kỹ năng diện rộng để tìm ra Leo.

Đồng thời, Ismailov không có ở đây. Vì đó mới là cốt lõi nên có lẽ chúng tôi không có lý do gì để ở chỗ này. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thể gửi tín hiệu bảo Leo di chuyển. Tôi nhìn quanh rồi hỏi ngắn gọn.

"Ý cậu là sao?"

"Im lặng là vàng. Không chọn cũng là một lựa chọn."

"Phải. Né tránh cũng là một lựa chọn."

"Tôi phải thường xuyên đối luyện với cậu mới được."

Tôi biết lý do tại sao cậu ta lại nói như vậy. Nếu không phải huấn luyện thông thường mà là đối luyện chiến lược phân thắng bại thì không ngờ lại nói nhiều đến thế. Vì phải làm phân tâm bằng mọi cách để sơ hở, giống như bây giờ vậy. Tôi giữ im lặng tập trung vào việc đối kiếm, và Narke cũng vậy.

"Tôi cũng muốn tự tay nuôi nấng cậu rồi nhờ vả cậu trông coi sau lưng tôi."

Sau lưng tôi ý là nói về Tín ngưỡng Giáo lý của Giáo hoàng chăng. Không hiểu sao ý nghĩ rằng đó đại diện cho quá nhiều thứ cứ không rời khỏi đầu tôi.

"Thế nào, nhận lời được không? Nếu cậu trả lời là sẵn lòng làm thế thì tôi sẽ thả cậu đi."

"Cậu đang đặt một chủ đề quá nặng nề vào một trận đấu quá nhẹ nhàng đấy."

Cứ như thể đã suy nghĩ từ lâu rồi vậy. Tôi nuốt câu nói đó vào trong rồi lên giọng.

[Ta thấy những điều lạ lùng trong đêm, và bốn ngọn gió trên trời thổi dồn về phía biển lớn.] Đoàng đoàng đoàng―!

Bốn tia ma lực đỏ lan tỏa mãnh liệt về khắp bốn phía.

Tại sao Narke phải dùng kiếm, và tại sao tôi lại không gửi Leo đi nơi khác?

"Việc cậu dùng kiếm là để ngăn tôi không dùng được ma pháp diện rộng. Ma lực không được phép văng ra ngoài phạm vi nhất định."

Vậy thì tại sao lại không được dùng ma pháp diện rộng? Có hai lý do, và tôi sẽ chỉ nói một trong hai lý do đó thôi.

"Vì ngài Ismailov đang ở đây, đúng không Narke?"

Hiện tại trong cơ thể Ismailov chỉ còn lại lượng ma lực tối thiểu cho hai lần dịch chuyển trong ngày, và vì lượng ma lực đó được kết nối với vật phẩm ma thuật hỗ trợ dịch chuyển nên chỉ có thể dùng để dịch chuyển. Tuy nhiên, Narke hẳn đã không thể tạo ra trạng thái không có ai bên cạnh Ismailov nên mới để ở đây.

Ngay cả khi trong trạng thái thậm chí không thể dùng thấu thị đúng cách với tôi, thì cũng phải xem như năng lực dự đoán tương lai của Ismailov đã cạn kiệt, nên cảnh giác của Narke hẳn đã trở nên trầm trọng hơn.

Choang―!

Ở đằng xa, ma pháp ẩn thân mờ nhạt mà Narke giăng ra bị phá vỡ, và một pháp sư trắng tinh che mặt bằng cánh tay. Cùng với âm thanh rắc rắc, những cọng thực vật xanh mướt trồi lên bao phủ lấy tứ chi của anh ta. Khi tôi giậm chân lao về phía anh ta, tôi thấy Narke đổi kiếm thành đũa phép rồi đâm về phía tôi.

Đoàng― Ma lực vàng kim của Narke hòng trói lấy tứ chi tôi đã thành công quấn lấy tay chân tôi. Tôi tung đũa phép về phía cậu ta trước khi làm rơi đũa phép, sau đó kéo Narke lại gần mình rồi lại giậm chân một lần nữa.

Khung cảnh trước mắt thay đổi. Nơi cách Amalienburg - điểm bắt đầu - khoảng 10 phút đi bộ, trước bia đá dịch chuyển, Narke loạng choạng. Vì dù sao sau khi dịch chuyển cũng sẽ đổ gục nên tôi cố tình ngã sang bên cạnh và may mắn tránh được tai nạn, nhưng Narke thì rơi xuống cái hố phủ đầy bụi rậm.

"Ư…!"

"…Chóng mặt quá. Tớ đến ngay đây."

"À, chờ chút đã, Lukas! Làm thế này là sao!"

Tôi nhanh tay búng tay, kéo lùi số ô của bia đá dịch chuyển ở chỗ lúc nãy đứng lại một ô rồi dịch chuyển. Kiếm được 5 giây là có lợi.

Ismailov đã hát cho đến ngay trước khi chúng tôi đến. Chắc lũ động vật đã tụ tập lại được một lúc rồi. Chim trĩ thì… trước hết bỏ qua lời giải thích chi tiết, dựa vào kinh nghiệm cho đến nay thì chắc chắn chúng đã xuất hiện ở gần đây. Tôi đổi đũa phép thành trượng rồi giáng xuống.

Đàn chim đập cánh bay lên. Ở tọa độ dịch chuyển tiếp theo nơi chúng tôi đứng, tức là gần nơi Leo đang phục kích, tiếng súng vang lên và tôi thấy một thứ gì đó rơi xuống.

Được, 4: 3 rồi.

Tôi lại tung đũa phép để dịch chuyển một lần nữa. Tôi kéo lùi tất cả các tọa độ dịch chuyển lân cận lại một ô rồi đổ ma lực xuống đất. Lũ chim bay vút lên trời bỏ chạy.

'Thành thật mà nói, nếu lật tung mọi thứ lên như thế này để tìm thì những kẻ săn mồi thực thụ sẽ ghét lắm đây.'

Dù đi đâu, chỉ cần thắng là được. Bây giờ chắc Narke đang truy đuổi tôi nên không phải lúc để kén chọn phương tiện. Tôi liếc nhìn nhà nghỉ lân cận rồi lại giáng trượng xuống đất.

'…Hừm, tính từ Badenburg này thì chỗ lúc nãy là phía Tây Bắc.'

Tôi quan sát chủng loại chim đang bay lên trời, rồi nhanh chóng tìm hướng Bắc và đẩy màn chắn đi.

Đoàng đoàng đoàng―!

Tiếng rạch không trung đẩy bầu trời đi. Nơi tôi đứng là Badenburg và nơi lúc nãy đứng nằm ở hai đầu của một cái hồ nên không xa lắm. Sau khi điều chỉnh hướng bay của chim trĩ, tôi lập tức chống trượng và lấy lại hơi thở. Bây giờ là lúc để giao phó việc xử lý cho những người bạn đang cầm súng.

Đeng― Tiếng chuông đầu tiên vang lên. Bây giờ đã là giờ chính xác.

Đoàng― Đoàng đoàng―!

Giữa tiếng chuông thứ hai, hai tiếng súng không phải do tôi bắn vang lên chồng chéo ở nơi khác. Tôi nheo mắt nhìn con chim trĩ đang rơi từ trên trời xuống mặt đất ở đằng xa rồi nhếch mép.

Vậy thì, cái này là lấy từ đâu ra đây.