Chương 366: 367

Tập 1

"……."

Ismailov còn ít phản ứng hơn cả Heike. Hắn không hề tỏ ra sốc trước lời tôi nói, cũng chẳng nhìn tôi với vẻ "cậu nghĩ cậu là ai vậy?". Chỉ với đôi môi mím chặt, đôi chân mày hơi nhướng nhẹ, hắn cứ thế nhìn tôi.

"Tôi đoán sai rồi sao?"

Tôi mỉm cười hỏi, lúc này Ismailov mới hạ mắt xuống. Tôi nhìn ánh sáng đỏ nhấp nháy bên dưới găng tay của hắn.

"Tiếng cảnh báo ồn quá. Nhịp tim của anh vượt quá ngưỡng tiêu chuẩn nên cứ lặp đi lặp lại chuyện này, anh không nghĩ ngợi gì sao?"

"……."

"Hay là anh thấy hoang mang, thấy vô lý khi phải dùng loại thiết bị này, muốn trốn tránh tình hình, hay thấy gánh nặng vì các vị tiền bối của tôi cứ tìm đến… Nói thẳng ra, việc tôi đứng đây nói những điều này trước mặt anh, anh không thấy phiền sao?"

Không chỉ có vậy. Quay lại vấn đề căn bản hơn, hãy suy nghĩ lại về ý nghĩa của cụm từ "Sứ giả của Giao ước". Nó có nghĩa là kẻ đó đang ở vị trí tương đương với giáo chủ của một giáo phái tà đạo. Ở vị trí đó, lẽ ra hắn phải sống vinh hoa phú quý cả đời, ít nhất thì cũng phải được sống một cách vinh quang với tư cách là "tiên tri" như cái tên gọi đó.

Thế mà, hắn lại bị lãnh đạo Pleroma đẩy sang Đế quốc một mình, bị hạn chế ma lực, bị buộc phải chuyển toàn bộ trạng thái của bản thân về cho chính phủ Đế quốc theo thời gian thực, thậm chí còn không được phép tự mình bước ra khỏi căn phòng này. Nhìn thế nào đi chăng nữa, đây có phải là sự đối đãi dành cho một nhân vật tầm cỡ cấp giáo chủ không? Cho dù chính phủ Đế quốc buộc phải đề phòng hắn, thì ít nhất Pleroma cũng không được phép để nhân vật mà họ gọi là "Sứ giả của Giao ước" phải nhận lấy sự đối đãi này chứ?

Mọi manh mối đều nói lên rằng, trong mọi quá trình đối xử với Ismailov, không hề có ý chí của hắn, mà chỉ có ý chí của lãnh đạo Pleroma. Tất cả những điều này thật vô lý. Và bản thân điều này lại trở thành một thông tin khác đối với chúng tôi.

Tôi mỉm cười, nhướng mày với Ismailov, kẻ vẫn không chịu nhìn vào mắt tôi.

"Nói thật lòng thì tôi không hiểu anh kỳ vọng điều gì mà nhịp tim lại tăng vọt như điên thế kia. Giả thuyết duy nhất mà tôi nghĩ đến là anh lần đầu tiên gặp phải tình huống thế này. Ví dụ như, đây là lần đầu tiên anh kết bạn đồng trang lứa, không, bỏ qua việc kết bạn đi, ngay cả việc trò chuyện đơn giản cũng là lần đầu, hoặc việc được ăn cơm trên mặt đất thoát khỏi sự giám sát của những người lớn, hay tự tay chọn lấy một cuốn sách…."

Tôi bỏ lửng câu nói rồi khép miệng lại. Giờ đây Ismailov đã bắt đầu nhìn tôi, nhưng tôi lại không thể nhìn hắn. Tôi ném cái nhìn vô nghĩa vào những đường dệt tinh xảo của tấm thảm.

"Thực ra dù là vậy, tôi vẫn hoàn toàn không hiểu tại sao lần đầu tiên, khi tôi tiến lại gần, mọi chuyện lại thành ra như thế…. Chắc là anh hoảng hốt vì không lường trước được việc tôi tiến sát đến tận mũi mình, nhưng chính xác thì tại sao? Việc đó có gì đáng ngạc nhiên đến thế sao."

"……."

"Tiện thể tôi nhớ lại chuyện anh xử lý kẻ bạo phát nên đã xâu chuỗi suy nghĩ lại. Anh có tiền tích là chỉ cần vươn tay ra thì bất cứ thứ gì cũng chết sao? Hay đơn giản là vì lần đầu tiên nhìn thấy bạn bè đồng trang lứa ở cự ly gần nên anh hoảng loạn?"

Dù là vế nào thì cũng là điều điên rồ. Ngay cả khi thốt ra, tôi cũng cảm thấy những lời đó chẳng có chút thực tế nào, nên tôi phải nén lại sự thôi thúc muốn mỉm cười để xua tan vẻ gượng gạo. Lúc này tôi cần phải chân thật hơn bất kỳ khoảnh khắc nào. Cho dù đối phương là kẻ thù, đây là lựa chọn để không phạm phải những tội lỗi không cần thiết.

Đương nhiên là hắn trả lời bằng ánh mắt chứ không phải bằng lời nói. Hắn chỉ nhìn tôi chằm chằm. Vì tôi chẳng có cách nào giải mã được ý nghĩa đó, tôi đón nhận ánh nhìn của hắn rồi quay lại vấn đề chính.

"Anh mong muốn tôi làm gì?"

"……."

Cứ cho là tiếng cảnh báo đầu tiên là thế, nhưng trải qua lần thứ hai và thứ ba, tôi đã hiểu rõ.

Sự kỳ vọng. Về điều gì? Đây cũng là một sự kỳ vọng chẳng có gì to tát nếu xét theo tiêu chuẩn của hầu hết mọi người. Rằng một người bạn đồng trang lứa – người được sắp đặt để chơi cùng, để giám sát mình – đã tìm đến, và hắn cảm thấy vui mừng, rồi kỳ vọng rằng bằng cách này hay cách khác, chúng tôi sẽ lại dành thời gian bên nhau. Đây là khoảnh khắc tôi hy vọng suy đoán của mình không đúng. Ngoài tình cảm yêu ghét cá nhân đối với con người ra, nếu điều này là thật, thì thật là đắng chát.

"Tôi buộc phải kết luận rằng có lẽ anh muốn trở nên thân thiết với tôi. Tôi không biết tại sao trong số bao nhiêu người, anh lại vừa mắt tôi. Dù có giả thuyết nhưng vẫn chỉ là bước phỏng đoán, chẳng có gì chắc chắn cả. Nhưng việc anh nói là vừa mắt tôi thì đã rõ ràng, nên tôi mạo muội khẳng định rằng anh muốn làm thân với tôi."

Giờ thì tôi đã hiểu lời nói hôm qua trong phòng thẩm vấn là bao nhiêu dũng khí. Hiểu cả lý do tại sao trước khi thốt ra lời đó, lần đầu tiên hắn lại phản ứng do dự trước lời nói của tôi. Vì chưa từng có cơ hội nói ra suy nghĩ của bản thân, nên hắn không biết khi nào cần mở lời, và liệu những lời đó có phải là điều thích hợp để nói với kẻ thù hay không. Tôi đan tay vào nhau và nói.

"Dẫu vậy, như tôi đã nói, tôi không thể làm bạn với Pleroma."

Việc phán đoán tính xác thực của lời khai của tôi không quan trọng. Tôi không nói thêm gì nữa, và vài chục giây trôi qua trong trạng thái đó. Đôi mắt Ismailov tĩnh lặng. Âm thanh tín hiệu phát ra từ thiết bị đo nhịp tim bắt đầu nhanh dần. Giờ đây tôi nhìn vào thiết bị đang tỏa sáng trên cổ hắn. Dù đã tận mắt chứng kiến có bao nhiêu công nghệ kiểm soát ma lực được áp dụng lên cơ thể hắn tại bệnh viện, nhưng tôi vẫn nghĩ, nhỡ đâu ma lực của hắn phát nổ thì sao.

Tôi mỉm cười sau khi nghe thấy câu trả lời rõ ràng hơn bất cứ câu trả lời nào khác.

"Thay vào đó, nếu không phải là Pleroma thì câu chuyện sẽ khác đấy."

Oành― Choang―!

Tôi bật ra những mảnh vỡ của ma pháp cách âm và né người sang một bên. Leo, kẻ đã đập tan ma pháp cách âm, nhìn Ismailov với vẻ mặt cứng đờ.

"Hai người đã đối thoại gì mà nhịp tim lại thế này."

Chắc hẳn cậu ta đã chú ý đến việc tín hiệu tăng tốc đột ngột. Mecklenburg thì đang khoanh tay, chỉ đứng xem dáng vẻ của chúng tôi, còn Albertina Hohenzollern cũng đang bình tĩnh chờ đợi. Narke có lẽ đã biết từ trước việc Ismailov muốn thân thiết với tôi nên cũng chỉ đứng chờ với gương mặt lạnh lùng. Biểu cảm của Elias và Leo là hỗn loạn nhất ở đây. Leo có vẻ đau đầu, cậu ta ôm thái dương rồi tiến lại gần tôi.

"Tớ đã suy nghĩ nông cạn. Quay lại thôi. Biết thế này thì…."

"Không sao đâu. Giờ mới chỉ là bắt đầu thôi."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta và nói. Leo nhíu mày, định nói gì đó nhưng rồi khép miệng lại nhìn xuống tôi. Tôi dùng ánh mắt trấn an cậu ta rồi lại thi triển ma pháp cách âm.

"Anh là kẻ dự bị cho sự cứu rỗi của Pleroma. Bản thân sự tồn tại của anh đã cổ vũ Pleroma và tiên đoán chiến thắng của họ. Ít nhất là vậy."

"……."

"Chúng tôi không thể tin anh. Pleroma đã sai, và tôi không thể ủng hộ người tiếp sức cho một tổ chức như vậy. Chính vì nỗi lo ngại này mà tôi đã đưa ra quyết định không thể làm bạn với anh. Cho nên."

Tôi nhìn vào đôi mắt mang màu xanh nhân tạo của Ismailov và tiếp lời.

"Nếu sau khi nghe nói rằng anh phải không còn là người của Pleroma nữa mà anh vẫn muốn thân thiết với tôi, thì hãy trả lời đi. Với anh, Pleroma là gì?"

"……."

Đôi môi tái nhợt của Ismailov vẫn mím chặt, không có ý định cử động. Sau một hồi lâu cũng vậy. Chỉ có gió thổi từ ban công nhìn ra khu vườn hồ làm phấp phới bức rèm vải muslin. Chỉ có sự tĩnh lặng đó là những gì có thể nghe thấy.

Quả nhiên, việc khiến hắn mở miệng về chủ đề này là một việc khó. Hoặc là vì hắn không thể chấp nhận lời nói rằng phải không còn là người của Pleroma, hoặc là vì hắn chưa từng đưa ra bất kỳ phán đoán nào về Pleroma nên không có câu trả lời, hoặc giả là có nhưng sợ tôi chê cười nên không nói….

"Quê hương."

"……."

Tôi chậm rãi ngước ánh nhìn lên để đối diện với đồng tử của Ismailov. Trong đôi mắt đó không hề có lấy một chút dao động. Tôi há miệng nhìn hắn rồi nhanh chóng mỉm cười. Đó là câu trả lời sẽ khiến người khác nghe thấy cực kỳ bối rối.

"Tốt lắm."

Điều quan trọng không phải là quê hương. Việc hắn phát ra tín hiệu rằng không sao nếu không còn là người của Pleroma mới thực sự là điều quan trọng. Dù thế này hay thế khác, hắn không có suy nghĩ rằng mình phải dâng hiến lòng trung thành cho Pleroma. Dù có phải xem xét thêm rằng liệu cảnh tượng này là dàn dựng hay diễn ra một cách tự nhiên.

"Trả lời thành thật thế này làm tôi thấy ưng ý đấy. Nếu anh đưa ra câu trả lời vừa ý chúng tôi ngay tại đây thì tôi đã thất vọng rồi. Mà anh cũng chẳng trông giống nhân tài có thể làm thế."

Tôi nhìn xuống xấp tài liệu mà Leo đã điều tra rồi kết thúc câu nói.

Từ bây giờ, có một điều cần phải chú ý trong cuộc đối thoại với hắn. Nếu diễn đạt sai, rất dễ khiến lời nói của tôi bị hiểu lầm thành một đề nghị ban ơn như "Nếu anh trả lời câu hỏi của tôi thì tôi sẽ làm bạn với anh".

Phải làm cho rõ ràng. Không phải vì trả lời nên tôi mới chơi cùng. Không phải vì trả lời nên tôi mới rộng lòng ban ơn rằng "Tôi sẽ làm bạn với anh một lần". Tôi không muốn bán cảm xúc của mình lấy thông tin, cũng không muốn biến trọng lượng đặt trên nhịp tim của một con người thành trò cười. Cảm xúc không phải thứ có thể giao dịch. Hắn cũng cần phải biết và cảm nhận được điều đó.

Nếu cứ tiếp tục xỏ khuy áo sai ngay từ khuy đầu tiên, chính hắn cũng sẽ cảm nhận được đó là một mối quan hệ được xây dựng sai lệch ở đâu đó. Ai có thể dự đoán được kết quả tiếp theo từ đó sẽ là gì? Sự ngọt ngào dễ dãi ngay lúc này chính là lựa chọn thiển cận. Đó trở thành quyết định nhanh nhất phá hủy những khả năng vô tận bằng chính tay mình. Đã đến mức này rồi, cách tốt nhất là hòa tan mọi thứ vào một mối quan hệ chân thành.

"Anh có thể cho tôi sự tin tưởng không?"

"……."

"Tôi không nghĩ anh có thể thoát khỏi Pleroma trong một sớm một chiều. Dù sao thì tôi cũng biết số phận của anh đã bị trói chặt vào bọn họ ngay lúc này và không ai có thể dễ dàng tháo gỡ nó bằng bất kỳ thế lực nào. Dù anh trở thành người của Pleroma một cách tự nguyện hay cưỡng ép. Vì vậy, giờ tôi muốn quay lại nơi căn bản hơn để nhận được sự khẳng định."

Ismailov chớp mắt. Tôi nhìn đôi mắt ấy và chọn lọc từ ngữ một lần nữa.

"Tôi có thể tin anh không?" Câu hỏi này thật vô nghĩa. Người này ngay cả bản thân mình còn chẳng có dư địa để tin. Khả năng cao là hắn còn chẳng biết tin tưởng là gì. Dù hắn trả lời thế nào, miễn là việc phán đoán tính xác thực và kiểm chứng nằm trong tay tôi, thì dù hỏi câu gì đi nữa, công sức của tôi bỏ ra vẫn là như nhau. Vào khoảnh khắc này, tôi phải sử dụng phương pháp nói chuyện cơ bản và trực diện nhất mà hắn có thể hiểu. Cho dù đó là câu hỏi mà hắn dễ dàng bịa đặt câu trả lời.

"Anh có ý định làm hại chúng tôi không?"

"Không biết."

Ngay cả khi tôi hỏi câu mà bất cứ ai cũng sẽ trả lời là "Không", việc nhận được câu trả lời này khiến tôi đoán ra được lý do. Tôi lắc đầu và hỏi lại một lần nữa.

"Điều tôi muốn lúc này không phải là khả năng khó đoán sẽ xảy ra do ý chí của lãnh đạo hay những người lớn khác, mà là câu trả lời từ tâm trí anh. Anh thậm chí còn không biết tâm lòng mình đang nghiêng về phía nào sao? Tôi hỏi lại lần nữa. Lần này nếu thực sự không biết thì hãy nói là không biết. Anh có muốn xử lý tôi và những người kia theo ý muốn của Pleroma không?"

Ismailov chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra như thể đang cân nhắc ý nghĩa của lời nói. Hắn nhìn quanh một lượt từ tôi đến những pháp sư đang đứng ở góc phòng. Điểm cuối của ánh nhìn đó lại là tôi. Hắn nhìn chằm chằm vào mặt tôi một hồi lâu rồi chớp mắt, sau đó bình thản đáp.

"Không."

"……."

Tốt. Liệu đây cũng là một cảnh tượng dàn dựng hay là thật lòng, giờ là lúc tôi phải tìm hiểu, nhưng ít nhất thì hiện tại hắn đã có ý chí muốn chia sẻ với tôi. Phỏng đoán rằng hắn không phải là kẻ có tư duy chiến lược gì cho cam, nhưng dù hắn có tâm địa đen tối hay không, thì quyết định hiện tại chính là nguồn gốc sẽ thúc đẩy hắn trong thời gian tôi chịu trách nhiệm về hắn. Tóm tắt lại bằng một câu.

Vì mục tiêu và tương lai đã có hình dáng rõ ràng hơn, nên giờ hắn đã có lý do để đối thoại với tôi một cách thành khẩn hơn.

Nào, giờ để đảm bảo an toàn, tôi sẽ xác nhận thêm một điều cuối cùng. Vì không muốn xác nhận lòng người bằng những con số – tức là, vì sợ nó sẽ gây cản trở cho việc trò chuyện chân thành nên lúc nãy tôi đã không mở ra – nhưng vì đối phương là hắn nên tôi cần phải kiểm tra. Tôi hít một hơi thật sâu và mở bảng thông số thiện cảm của hắn ra.

"……."

Khoảnh khắc đối diện với con số được ghi trên đó, tôi mất đi khả năng ngôn ngữ. Việc tôi phải làm gì cũng tạm thời trôi tuột khỏi đầu. Không biết đã bao nhiêu phút trôi qua. Tôi nhìn chằm chằm vào con số đang tỏa sáng rồi từ từ chuyển tiêu điểm sang đôi mắt phía sau đó.

"…Được rồi. Chúng ta đi dạo nhé?"

*

"Mày điên rồi."

"Câu này mày nói với tao nhiều lần quá đấy."

Tôi phớt lờ Leo, kẻ đã tiến lại gần như muốn túm cổ áo tôi, rồi cười khẩy. Nhìn lại thì thấy sống lưng lạnh toát. Tôi liếc nhìn lan can ban công phía sau và bãi cỏ tầng dưới, rồi khẳng định rằng mình đang rơi vào tình thế tứ bề thọ địch. Trong khi đó, Leo không hề nao núng, cậu ta nghiêng đầu chế giễu.

"Đi dạo? Với kẻ thuộc Pleroma mà lúc nào cũng có phản ứng lạ với mày á?"

Ừm. Thật ra tôi không có ý định biện hộ cho Ismailov. Ngay từ đầu, vì còn chưa hiểu rõ hắn, lại đang trong tình cảnh phải tìm hiểu về hắn nên tôi cũng không có gì để biện hộ cũng như không có hứng thú làm việc đó. Nhưng trước khi tôi kịp mở lời, Leo lại thúc ép tôi thêm lần nữa.

"Người đó có khi không chỉ đơn giản là muốn làm bạn với mày đâu. Nhìn thôi cũng thấy bất thường rồi."

"Thì, chẳng phải hắn cũng cùng loại với Heike sao? Làm gì mà đến mức đó…."

Elias ở phía sau lên tiếng, Leo quay phắt đầu lại.

"Mày định bênh vực Pleroma à?"

"Không, tao cũng chẳng ưng gì hắn, nhưng vì chưa trò chuyện tử tế lần nào lại chẳng biết hắn lớn lên thế nào nên tao không muốn nói bừa. Nhưng mà… à không, tiếng cảnh báo cũng khá dữ dội thật~" Elias cười khúc khích, vẫy tay ra hiệu bảo tôi cứ làm việc mình đang làm đi. Cậu ta đã đẩy nốt sợi dây cứu sinh cuối cùng của tôi về phía Leo. Tôi đã ra hiệu bằng mắt bảo Elias nhanh chóng giúp đỡ, nhưng cậu ta không hề rời miệng khỏi ly bia đang cầm trên tay mà cứ tiếp tục uống.

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Leo đang hướng về phía mình, tôi ngoan ngoãn thừa nhận.

"Ý mày là mày đánh giá như vậy hả. Thực ra tao cũng hơi đồng tình."

Vừa trả lời xong, Leo liền ôm lấy cổ mình rồi nhìn lên trời. Người ngã xuống đất trước tiên có lẽ không phải là tôi, kẻ đang dồn toàn bộ trọng lượng lên lan can, mà là Leo, kẻ đang bị tăng huyết áp. Tôi lập tức bổ sung lời giải thích.

"Dẫu vậy thì cũng không phải theo hướng mà các người lo lắng đâu. Dù nhìn thế nào thì tao cũng đúng."

"Mày đùa à? Sao mày dám chắc chắn?"

Sao tao dám chắc chắn á? Mày đang hỏi tao, người đã quay phim lãng mạn suốt từ trước khi đến đây sao? Những tín hiệu kiểu đó, tao là người đầu tiên nhận ra được thứ phải thực hiện cảm xúc hư ảo giống như thật mà không hề có sự gượng ép nào. Hơn nữa, dù có bỏ qua công việc, thì xét về bất kỳ trải nghiệm nào, tao cũng nhiều hơn mày. Hình như năm ngoái cũng từng có cuộc đối thoại tương tự….

"……."

Tôi liếc nhìn vẻ mặt đặc trưng của Leo – vẻ mặt nhìn người đang nói nhảm – rồi thở dài.

Dù là gì đi nữa, sau khi kiểm tra mức độ thiện cảm, suy nghĩ của tôi đã thay đổi đôi chút. Đúng là Ismailov có phản ứng giống Heike, nhưng có một sự khác biệt rõ ràng. Mức độ thiện cảm tôi đọc được hôm qua khi mới gặp hắn – để lưu vào bộ nhớ – và mức độ thiện cảm đọc được trong lúc đối thoại hôm nay có sự khác biệt một trời một vực.

Nếu chỉ là "muốn làm bạn" thì nó đã cho thấy sự thay đổi rõ rệt hơn nhiều so với những gì tôi thấy ở Heike. Thậm chí còn chưa bước vào cuộc đối thoại chính thức. Thấy hệ thống này che giấu cửa sổ pop-up thiện cảm đi, tôi nghĩ có lẽ nó kiềm chế lại vì sợ tôi bị sốc. Một phán đoán đúng đắn. Tôi bị sốc hơn bất cứ lần nào nhìn thấy thiện cảm của ai khác.

'Dù biết không nên quá dựa dẫm vào trường hợp của Heike.'

Dù cùng một kiểu nhưng vì là người khác nên phản ứng cũng không thể không khác biệt. Chỉ là vì Ismailov là người bị cô lập nghiêm trọng, nên có thể hắn đã bị ấn tượng sâu sắc ngay cả với cuộc đối thoại ngắn ngủi nhằm xác nhận chân tâm. Tuy nhiên, dù nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng không phải là mức độ tăng trưởng bình thường, nên tốt nhất là cứ đặt ra giả thuyết thì an toàn hơn. Và giả thuyết của tôi hoàn toàn không bao gồm những khả năng mà Leo, Elias lo lắng, hay khả năng mà Mecklenburg đã lôi ra để trêu chọc.

Điều gì đã khiến mức độ thiện cảm của hắn tăng vọt? Để đề phòng tương lai bất trắc, từ giờ tôi phải tìm hiểu chính xác điều đó.

"Nếu lo lắng đến thế… thì ngay từ đầu, cho dù là vậy thì đó có phải là điều đáng lo không? Nếu thế thì để tao hỏi Narke xem Ismailov nghĩ gì về tao. Chắc là ít nhất cậu ta cũng trả lời được chừng này chứ nhỉ."

Leo không trả lời mà vẫn giữ đôi mắt bất mãn. Không được rồi. Tôi đưa ra một lý do thực tế hơn. Thực ra, đây chính là lý do chiếm một nửa động lực hành động của tôi.

"Không thể giao Ismailov cho đám pháp sư canh gác lúc nãy cả ngày được. Dù sao thì bọn họ cũng sẽ bị chính phủ triệu tập và báo cáo những gì đã xảy ra hôm nay thôi. Và, không phải mày cũng cần phải hỏi chuyện đã điều tra được sao."

Askanier nhốt Ismailov trong phòng, chỉ gặp chốc lát rồi biến mất… điều này hoàn toàn là lý do để bị kỷ luật. Do đó, dù là mời hắn đi uống trà, chạy nhảy hay đọc sách, làm gì đi nữa, thậm chí là thực hiện tịnh khẩu, tôi cũng phải mang hắn theo bên mình trong thời gian dài.

Leo giữ vẻ mặt hờn dỗi rồi hỏi bằng giọng cam chịu.

"Tại sao lúc cuối mày lại có vẻ mặt đó."

"Cuối?"

"Mày đã đờ đẫn mất một lúc đấy."

Có vẻ cậu ta đang nói đến lúc tôi kiểm tra thiện cảm. Tôi lắc đầu.

"Chỉ là thôi. Vốn dĩ đã định nói trong số những điều muốn nói khi ở cùng các người rồi, nhưng giờ thôi vậy…. Vậy thì, vì phải xác nhận điều mày nói, nên đi gọi Narke đi."

"Thôi bỏ đi. Chắc là mày có lý do khi phán đoán như vậy."

Hửm? Tên này hôm nay sao thế nhỉ? Ngay lúc tôi định vỗ vai bảo cậu ta suy nghĩ hay lắm thì Leo cười khẩy với vẻ mặt bảo thôi đừng nói nữa.

"Thú thật là lần này tao không tin tưởng mày lắm."

"……."

* Người duy nhất nói với tao những lời như thế chỉ có thằng này.

Đường đường là vương tộc Tân nhân loại cao trung mà lại nói lời này với thanh niên Cựu nhân loại hai mươi tuổi, có chấp nhận được không? Tao thấy vô lý hết sức.

'…Đang mang thân xác học sinh cao trung Tân nhân loại nên tao nhịn đấy.'

"Đi picnic vào buổi sáng cùng Pleroma vui thật đấy."

Elias bắt đầu từ phía sau châm chọc Ismailov. Cộng thêm tôi, Elias, Leo, Narke, và cả Mecklenburg cùng Ismailov, chúng tôi đang đi dạo trong cung điện Nymphenburg. Tôi không muốn gọi tiền bối đến đây chút nào, nhưng để đề phòng tình huống lại phải báo cáo do nhịp tim, tôi buộc phải mang theo một người dễ đối phó. Có lẽ vì bị kéo đến một cách nửa cưỡng ép nên Mecklenburg trông cũng chẳng vui vẻ gì.

Dù sao thì, chúng tôi cũng sẽ trải thảm ngồi bên hồ một cách thích hợp. Narke mỉm cười trước lời nói của Elias. Tôi quay đầu về phía Elias rồi nói.

"Đã bảo không cần đến rồi mà còn đi theo làm gì. Chỉ cần tiền bối Mecklenburg với Narke là được rồi."

"Chính vì thế nên mới phải đến chứ. Con người vốn luôn muốn làm ngược lại với những gì đã nói mà."

Elias cười khi vác cái túi trên vai. Không hiểu sao lại có tiếng kính va vào nhau. Khi Leo và tôi cùng nhăn mặt, Elias vung tay bảo hãy nhìn về phía trước đi.

Đi bộ một hồi không nói lời nào thì cũng đến hồ. Giờ thì ngay cả khi ra hồ vào ban đêm, không khí cũng đã ấm áp hơn phần nào. Đang nhìn sóng nước đen ngòm, tôi buông một lời vu vơ với Ismailov để giải tỏa bầu không khí.

"Anh đã bao giờ câu cá chưa?"

"Chưa."

Mọi người trao đổi ánh mắt. Tên này lại có thể trả lời cả những câu nói nhỏ nhặt như thế này sao? Tôi không để lộ vẻ bối rối mà nói.

"Thế à. Thú vị lắm đấy, tiếc thật. Sau này nếu có đi sông thì anh thử xem nhé."

"Vâng."

Ismailov bắt đầu trả lời một cách đều đặn. Elias mở to mắt ra hiệu cho tôi. Tôi cũng thấy lạ.

Chúng tôi ngồi xuống một chỗ thích hợp dù chẳng có tí không khí nào. Mecklenburg, với tư cách là pháp sư hoàng gia, đã lăn lộn trên đất không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng giờ lại tỏ vẻ không hài lòng khi được yêu cầu ngồi xuống bãi cỏ.

'Tên này cũng khó hiểu thật.'

Phớt lờ hắn khi hắn hỏi không có gì để lót ngồi à, tôi chỉ trò chuyện dăm ba câu chuyện phiếm với Ismailov, rồi dần dần đưa ra câu hỏi quan trọng.

"Tôi có điều muốn hỏi."

"Vâng."

"Anh gọi Pleroma là quê hương nhỉ."

"Vâng."

Dù chỉ lặp đi lặp lại "Vâng", "Không" như máy trả lời tự động, nhưng chỉ riêng việc này thôi đã là một bước tiến bộ lớn rồi. Dù sao thì, hãy suy nghĩ lại đi. Tên này lớn tuổi hơn cả Pleroma đã 13 năm. Lúc đầu tôi đã nghĩ, hay là Pleroma trộn lẫn ma lực để tạo ra con người mới, nhưng… tuổi tác không khớp, hơn nữa việc chế tạo con người chỉ có thể thông qua chính phủ Đế quốc.

Đây là công nghệ được quản lý chặt chẽ ở đất nước này không kém gì sự an toàn của Hoàng đế, và nếu phía Pleroma đánh cắp công nghệ này thì họ đã không cần phải bắt cóc những đứa trẻ của Đế quốc mà tự mình tạo ra người để làm nguyên liệu máu.

Chỉ nhìn vào tuổi của Ismailov và thời gian tồn tại của giáo phái Pleroma, thì việc phía Pleroma nhặt một đứa trẻ không phải của mình đã có sẵn trên đời rồi tạo ra như thế này là điều hiển nhiên. Nếu giải thích việc là anh em với Gabriele là quan hệ huyết thống thì ngay cả dân tộc của hai người cũng khác nhau, điều đó đập ngay vào mắt. Hơn nữa, nếu tên là Mikhail do Pleroma đặt thì chẳng phải điều đó càng chứng minh rằng mẫu số chung giữa họ chỉ mới xuất hiện sau này sao.

Nhưng tên này lại tỏ ra như thể đã sống ở Pleroma khá lâu. Phản ứng kiểu như mọi thứ đều là lần đầu làm căn cứ cho điều đó. Có phải phía Pleroma đã đụng chạm vào tinh thần của hắn không? Bằng cách nào? Nhìn tình hình thì Narke cũng không dễ dàng làm được việc đó.

"Trước khi vào Pleroma, anh đã sống thế nào?"

"……."

Quả nhiên, khi hỏi câu hỏi nặng nề thì không có câu trả lời. Có lẽ phải hỏi thêm vài lần nữa. Khi sự tĩnh lặng kéo dài, Elias bất ngờ lên tiếng.

"Tên này cũng bằng tuổi bọn mình mà."

"Ừ."

Mới quen từ bao giờ mà đã gọi là "tên này" rồi…. Tôi liếc nhìn Ismailov, và thấy hắn chỉ đang nhìn những con kiến trên bãi cỏ mà không có phản ứng gì nên mới an tâm. Tuy nhiên, sự an tâm đó không kéo dài lâu. Có tiếng lấy thủy tinh ra, Elias lấy ly bia ra rồi đập mạnh xuống đất. Leo và Mecklenburg há hốc mồm.

"Này, mày…?!"

Elias uống bia rồi lấy ra những cái ly khác từ trong túi ra từng cái một. Tôi thấy Narke nở một nụ cười vô hồn.

"Tất cả là tại không thân nên chưa nói chuyện đấy. Hả? Để thân với nhau thì món này là chuẩn nhất đấy."

"Mày đang nói cái gì thế?! Mục đích của mày không phải là làm thân… Thôi bỏ đi. Dù là Pleroma nhưng vì là người đến do đàm phán nên không biết là phải giữ an toàn tối thiểu à?"

"Không biết."

Elias dỗ dành Leo một cách thiếu thành ý. Mecklenburg kinh ngạc nhìn chúng tôi luân phiên như nhìn thằng điên, rồi lại đắm chìm vào suy nghĩ một mình, và gật đầu với khuôn mặt như vừa giác ngộ điều gì đó. Tôi nắm chặt vai cậu ta rồi thi triển ma pháp cách âm.

"Tiền bối đang đồng tình điều gì vậy ạ?"

"Chắc là ngài Mecklenburg hiểu được đôi chút."

Có vẻ như dù chưa phá ma pháp cách âm nhưng anh ta đã đoán được lời nói qua hành động của tôi. Elias cười rạng rỡ rồi đưa ly cho Ismailov. Ismailov chỉ im lặng nhìn qua lại giữa cái ly và Elias.

"Để xem xem Chúa Jesus của Pleroma uống tốt đến mức nào nào."