Chương 395: 396

Tập 1 6 Ludwigstr.

Nhìn qua là người Đức nhận ra ngay sự bất thường.

[Hong Gil Dong 85 Cheonggyecheon-ro Jongno-gu, Seoul, Hàn Quốc] Nếu tính theo kiểu Hàn Quốc thì cũng chẳng khác gì viết địa chỉ như trên. Tất nhiên là vẫn đọc hiểu được, và tôi nghĩ nếu người viết là người già, người nước ngoài, hoặc đơn giản là nghe sao viết vậy thì thứ tự cũng chẳng quan trọng. Viết ngược lại cũng được thôi. Quay về thế kỷ 21, dù có tìm thấy mẩu giấy này tôi cũng vẫn tìm ra địa chỉ. Họ cũng vậy.

Có thể mất 1 giây để thắc mắc sao lại viết kiểu đó, nhưng không phải vấn đề nghiêm trọng đến mức phải bắt bẻ từng chút một xem tại sao lại viết ngược.

Ngay từ đầu, bản thân sự tồn tại của bức thư chứa thông tin giả này đã là vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều rồi, đúng không?

Vậy thì điều gì đã khiến bầu không khí trong phòng tiếp khách đột nhiên lạnh đi?

"……."

Emanuel Wittelsbach lấy một điếu thuốc mới ra châm lửa, thay vì dùng lại điếu cũ đã dụi tắt trong gạt tàn vì phép lịch sự. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi thở ra một hơi dài, chậm rãi. Phù… tiếng thở dài như thể đất trời sụp đổ đó khiến tất cả chúng tôi liếc nhìn Emanuel. Dạo này toàn thấy mấy gã hút xì gà, giờ nhìn thấy kẻ đang tự hủy hoại nội tạng bằng thuốc lá điếu thế này, tôi thấy cũng lạ.

Chủ tịch nhìn sắc mặt chúng tôi, miệng mấp máy, còn Emanuel cười bằng giọng trầm đục.

"Không có khả năng là người Anh sao? Tôi thấy phương án đó có vẻ hạnh phúc hơn đấy."

"Có vẻ Điện hạ cũng biết câu trả lời rồi."

"……."

Làm gì có chuyện là người Anh chứ?

Trong hai lựa chọn đó, cái nào giống đáp án hơn? Rõ rành rành rồi còn gì. Ngay lúc này, kẻ trộm viên Sapphire Peruru là ai, chẳng phải Emanuel Wittelsbach là người nắm rõ thứ nhì sau tôi sao? Rõ ràng là cả hai chúng tôi đều đang nghĩ cùng một điều. Gương mặt Emanuel dần cứng lại như đá. Bỏ mặc anh ta, tôi quay sang hỏi chủ tịch.

"Chủ tịch Ptolemy, nhân tiện hỏi, tại sao hôm qua ông lại dọn dẹp giá sách?"

"À, vì muốn tìm chỗ cất giữ tạo vật Cơ Đốc giáo nên tôi đã lôi một cái két sắt cũ không dùng đến ra... Phòng ốc lộn xộn quá nên tôi quyết định dọn dẹp một lượt."

"Vậy là ông đọc thư sau khi tạo vật xuất hiện à?"

"Đúng vậy. Sáng hôm kia phát hiện tạo vật, tôi lôi két ra cất vào, rồi rạng sáng hôm qua thì dọn dẹp phòng một lần. Sau đó tôi mới liên lạc khẩn cấp cho các hội viên để tìm chủ nhân của thánh vật, rồi khoảng 3 giờ chiều thì gửi thư qua chuyển phát ma pháp đến văn phòng thư ký của Điện hạ Emanuel."

Nhanh gọn đấy. Mà cũng hơi thừa thãi thì phải.

Tôi lầm bầm trong bụng rồi mỉm cười. Emanuel đang chống cằm lên tiếng, giọng trầm thấp.

"Chủ tịch Ptolemy, có thể là một yêu cầu khiếm nhã, nhưng ông có thể tạm lánh mặt một chút không?"

"À, vâng. Xin cứ tự nhiên. Tôi gọi người mang trà lên nhé?"

"Được vậy thì tốt quá. Nếu được, nhờ ông cho thêm chút rượu mùi vào."

"……."

Tôi cạn lời, nheo mắt nhìn Emanuel. Đúng như dự đoán, chủ tịch cũng ngơ ngác bước ra khỏi phòng. Nếu là Leo, tôi đã thay mặt anh ấy từ chối rồi, nhưng với người này thì không thể. Dù địa vị của Leo chắc chắn cao hơn một bậc, nhưng dù sao đi nữa. Ngay từ đầu, Leo làm gì có chuyện ra lệnh kiểu này.

"Nào, giờ chỉ còn hai ta."

Anh ta vắt tay lên ghế sofa, ngửa cổ ra sau. Rồi cứ thế, trong tư thế không thoải mái đó, anh ta chỉ chú tâm hút thuốc. Khi hơi thở dài như tiếng thở dài lần thứ ba lặp lại, tôi đã nghĩ đến việc đập vào gáy anh ta, nhưng may thay anh ta đã lên tiếng trước.

"Cổ tôi sắp thủng một lỗ rồi kìa, Ngài Ernst."

"Tôi cứ ngỡ anh sẽ nói điều gì đó bổ ích hơn. Anh có đoán được tôi đang nghĩ gì không?"

"Đang nghĩ đến việc đập gáy tôi?"

"……."

"Tôi đùa thôi."

"Chắc vậy rồi. Tôi cạn lời đến mức không thốt nên lời."

Emanuel cười phá lên sảng khoái như thể đang đối xử với bạn bè. Dù hiện tại tôi không phải Lukas Everrett, nhưng cảm giác ngày đó chợt ùa về khiến tôi lặng lẽ quay mặt đi. Đúng lúc đó, người hầu đẩy xe lăn vào, đặt một chai rượu vang có nhãn đỏ và hai chiếc ly xuống. Nhìn thấy nhãn hiệu, Emanuel lẩm bẩm.

"Kem Sherry à. Cảm ơn nhé."

"Thật kỳ lạ khi yêu cầu cho rượu mùi vào trà lại được đáp ứng một cách 'nâng cấp' như thế này."

Lại còn tự ý nâng cấp đơn hàng làm hư người ta. Dù đã 40 tuổi nhưng xem ra điểm này so với thời 20 tuổi cũng chẳng khác là bao. Tôi nửa như buông xuôi, nhìn người hầu rót rượu Sherry vào ly. Khi người hầu lui ra, tôi nhận lấy ánh nhìn sắc lẹm của Emanuel, đặt tay lên ly rồi truyền thần lực vào. Dù tôi luôn mang theo que thử độc phòng thân, nhưng không có phản ứng gì đặc biệt. Tốt. Ở đây sẽ không có chuyện gì đáng ngại xảy ra. Khi tôi đưa ly cho Emanuel, anh ta hơi nghiêng miệng ly như thể muốn cạn chén rồi nói.

"Thật vinh dự khi được uống loại rượu đã được đích thân Ngài Nikolaus Ernst thanh tẩy."

"Vậy sao."

Tôi không uống. Tôi hơi lắc đầu thay cho lời từ chối, anh ta liền tự mình nhâm nhi ly Sherry. Sau một hồi lâu, anh ta lên tiếng với giọng trầm xuống.

"Tức là, hiện có một tên người Pháp nào đó đã gửi cho chủ tịch Hermetic Gesellschaft một bức thư chứa đầy những lời dối trá về tôi từ rất lâu rồi. Chính là kẻ đã trộm mất viên ngọc của Osterreich-Este."

"Khả năng cao là vậy."

"Và thứ được cho là 'thánh vật' đã xuất hiện tại Hermetic Gesellschaft, nơi do Osterreich-Este sáng lập, vào sáng hôm kia."

Anh ta tin tưởng rằng tôi sẽ tận dụng tốt thông tin đã đọc được trong Labyrinth nên cứ để dòng suy nghĩ tuôn trào. Nhờ vậy mà tôi phải hơi cân nhắc xem mình nên hưởng ứng đến mức nào. Vì tôi phải loại bỏ những thông tin không nằm trong giao điểm giữa thông tin đọc được trong Labyrinth của Emanuel và thông tin tôi có được với tư cách Lukas Everrett.

"Và viên ngọc cùng thánh vật đã bị đánh cắp cùng lúc. Dù thánh vật này và thánh vật đó là hai thứ khác nhau, thì một câu chuyện mờ ám nào đó vẫn đang tiếp diễn. Chẳng phải sao? Có quá nhiều vấn đề để kết nối lại."

"Đúng vậy."

Tôi xoay nhẹ chai rượu vang, vừa đọc dòng chữ trên nhãn vừa đáp. Có vẻ Emanuel thấy khó chịu với thái độ của tôi nên nắm lấy vai tôi, nghiêm túc nói.

"Cần phải suy luận. Nào, Ngài Ernst. Nếu không thể tin vào ly Sherry ở đây, hãy cùng tôi ra ngoài. Ra ngoài rồi cùng giải quyết vụ án."

"Vâng... Cứ như thể chúng ta là thám tử tư vậy. Ngài Emanuel không cần nhờ vả thì tôi cũng phải giải quyết vụ án này thôi."

Để hoàn thành nhiệm vụ Tòa thánh giao phó, và để cứu lấy Heike đang đứng bên ngưỡng cửa tử thần.

Tôi không nhìn anh ta mà đáp, Emanuel khẽ nói.

"Trông anh có vẻ mệt mỏi."

"Không hề."

Đó là sự thật. Tôi không hề mệt mỏi chút nào. Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt tôi rồi gật đầu như thể cũng hiểu ra điều đó. Anh ta uống một ngụm rượu Sherry sảng khoái như thể đó là suối nguồn tươi trẻ rồi lên tiếng.

"Vậy thì Ngài Ernst. Ngài còn thông tin nào cần lấy ở đây không? Tôi đang đợi Ngài đây."

"Tất nhiên rồi."

Tôi cẩn thận xem lại bức thư nhận được từ chủ tịch một lần nữa. Tờ giấy ố vàng loang lổ, cả phong bì và nội dung đều biến màu như nhau. Sáp niêm phong vẫn còn nhìn rõ dấu ấn, nhưng có vẻ như bị đè nén bởi sức nặng của sách. Phần nội dung không hề bị nhòe mực, vón cục hay đứt đoạn, chứng tỏ dùng bút xịn, chữ viết tay tiếng Đức thanh tú, chỉ sai sót nhỏ ở địa chỉ. Trong vô số câu, chỉ có duy nhất một câu khiến tôi thấy vướng mắt.

'Sie sollten wissen, dass dies eine großartige chance für Sie ist!' (Ngài nên biết rằng đây là một cơ hội tuyệt vời cho Ngài!). Đang làm tốt mà sao cứ phải thế nhỉ?

'Làm cho trót đi chứ, thật là.'

Tôi vừa đọc vừa lắc chiếc chuông trên bàn. Người hầu đứng ngoài cửa liền bước vào, đứng bên cạnh.

"Nhờ ông gọi chủ tịch giúp tôi."

"Vâng."

Chủ tịch được đưa đến ngay sau đó. Ánh mắt ông ta hướng về phía ly rượu của Emanuel, chắc hẳn là muốn nói về chuyện rượu Sherry, nên tôi mỉm cười lên tiếng.

"Cảm ơn vì món Sherry. Ông có thể gọi người hầu đã phát hiện ra bức thư tới đây được không?"

"Người hầu sao? Vâng, tôi sẽ làm ngay."

Chủ tịch ra hiệu cho người hầu. Có lẽ vì phải đánh thức người vào lúc rạng sáng nên lần này mất nhiều thời gian hơn. Một người trẻ tuổi thuộc thế giới cũ bước vào với vẻ mặt ngơ ngác. Tôi tạo ma pháp cách âm quanh chúng tôi, ngoại trừ chủ tịch, rồi nhanh chóng phủ đầu kẻo người hầu lại định lải nhải những câu chào hỏi sáo rỗng.

"Rất vui được gặp anh, tôi là Nikolaus Ernst. Còn vị này là Điện hạ Emanuel Wittelsbach, Công tước xứ Bayern. Trước khi vào việc chính, tôi xin hỏi tên anh là gì?"

"Tôi là Helen Wechsler."

"Tốt. Xin lỗi vì đã đánh thức anh vào lúc này, nhưng tôi có một nghi vấn quan trọng cần sự trợ giúp của anh, Wechsler. Nghe nói anh đã tìm thấy bức thư này khi dọn dẹp giá sách vào ngày hôm qua. Anh có thể giải thích chi tiết hơn về quá trình tìm thấy bức thư không?"

Người hầu do dự không biết nên hoàn thành nốt câu chào hỏi hay tuân theo yêu cầu của tôi, cuối cùng đành mở lời.

"À, vâng. Trong phòng của chủ nhân có ba giá sách..."

Emanuel nhướng mày như thể ngạc nhiên vì tôi bắt đầu hỏi từ tận đó, nhưng tôi vẫn gật đầu ra hiệu cho người hầu tiếp tục.

"Vì đã gần mười năm không dọn dẹp nên tôi được yêu cầu làm sạch nhân dịp này. À, chủ nhân không thích bất cứ ai chạm vào đồ đạc trong phòng làm việc của mình. Nên hành lý hơi nhiều. Ừm, nên kể đến đoạn nào nhỉ... Khi lấy hết đồ đạc trên tầng thứ tư của giá sách nằm sâu bên trong cùng, bức thư này đã rơi ra giữa các cuốn sách. Thế nên tôi đã đặt nó lên trên cùng của hộp đựng thư. Vì thấy có đóng dấu trông giống như của Bộ Giáo dục nên tôi tưởng là giấy báo cũ, không ngờ lại không phải."

"Vậy sao. Kẹp giữa các cuốn sách?"

"Vâng, đúng vậy."

"Nếu chủ nhân không thích ai chạm vào đồ đạc, anh nghĩ ai là người đã kẹp bức thư đó vào?"

"Chắc là chủ nhân từ lâu rồi, hoặc là thư ký... chăng."

"Tốt. Anh có nhớ đó là cuốn sách gì không?"

"Đó là Từ điển Địa lý Thế giới. Vì không phải là tập đơn lẻ nên tôi nhớ rõ. Nó nặng lắm."

"Từ điển sao... Xin lỗi một chút nhé."

Tôi đặt tay lên trán anh ta và lẩm bẩm.

―Hãy đi qua cửa hẹp.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt người hầu trở nên đờ đẫn. Tôi nhìn đôi đồng tử đen láy mở to đầy đáng sợ và hỏi.

"Wechsler. Anh nói rằng anh tìm thấy bức thư này ở giá sách vào ngày hôm qua."

"……."

Anh ta chớp mắt như người đang chìm vào giấc ngủ, miệng mấp máy rồi gật đầu.

"Trước khi tìm thấy nó ở giá sách, anh cũng đã biết về sự tồn tại của bức thư này. Đúng không?"

Lần này anh ta lắc đầu. Anh ta định nói gì đó nhưng có vẻ giọng nói không phát ra được.

"Anh đã từng tiếp xúc hoặc chạm vào thánh vật chuỗi hạt Mân Côi mới được tìm thấy lần này chưa?"

Lần này anh ta cũng lắc đầu.

"Anh đã bao giờ cảm nhận được ma lực mà tôi đang truyền ra lúc này chưa?"

Người hầu cũng lắc đầu. Tôi bỏ tay ra và thu hồi thần lực.

"Tốt. Cảm ơn sự hợp tác của anh."

"... Vừa nãy là...?"

Tôi mỉm cười với người hầu và giải trừ ma pháp cách âm. Sau đó quay sang hỏi vị chủ tịch đang ngồi trên ghế phía trước.

"Chủ tịch. Ông có biết cuốn sách tìm thấy bức thư là cuốn nào không?"

"Vâng, tất nhiên rồi. Tôi cũng đã xem thư và hỏi xem nó ở đâu ra mà."

"Tôi muốn xem cuốn sách đó."

Chủ tịch sẵn lòng sai người hầu mang sách đến. Cuốn sách mà người hầu mang đến đúng là cuốn từ điển như anh ta đã nói. Không hề sai lời. Tôi lật giở cuốn từ điển có phần mép đã ngả màu rồi nói.

"Cũ thật."

"Đã mua được khoảng 10 năm rồi. Chắc vì vậy nên mới thế."

"Chủ tịch, những câu hỏi quá hiển nhiên thì tôi xin phép không hỏi nữa. Thay vào đó, tôi có điều thắc mắc."

"Vâng, đó là gì?"

"Có trường hợp đá sỏi cũng có công năng, đúng không? Có những người tin vào điều đó."

"À, đúng vậy. Tất nhiên rồi. Không phải tin đâu, là thật đấy."

"……."

Thay vì thốt ra thắc mắc và làm hỏng bầu không khí, tôi gật đầu.

"Thánh vật cũng có trường hợp mang năng lực tâm linh nào đó không?"

Trước câu hỏi đó, đôi mắt chủ tịch trở nên thông tuệ. Với đôi mắt sáng và mạnh mẽ hơn bao giờ hết, ông ta gật đầu nghiêm túc.

"Tất nhiên rồi. Để tôi lấy ví dụ nhé. Đây là chiếc bút tôi đã dùng 5 năm nay. Có thể nói đây là chiếc bút chứa đựng linh hồn của tôi."

"Tại sao?"

"Vô số hợp đồng đưa tôi đến vị trí này đều được ký bằng chiếc bút này. Vậy chẳng phải có thể nói linh hồn tôi đã tan chảy vào trong đó sao?"

"... Vâng... ạ?"

Tôi cạn lời đến mức phát âm cũng líu lưỡi. Nhưng mức độ này thì còn chấp nhận được. Tôi gật đầu lắng nghe lời chủ tịch. Chủ tịch lấy đồng hồ ra từ trong túi áo khoác, mở nắp cho chúng tôi xem.

"Còn chiếc đồng hồ này là do ân sư quá cố truyền lại cho tôi. Chiếc đồng hồ này đã đồng hành cùng chúng tôi suốt thời gian dài và trở thành một loại thánh vật tâm linh. Ở phương Đông gọi đó là 'Khí', Khí của chiếc đồng hồ này cộng hưởng với Khí của tôi. Linh hồn đã tan chảy vào vật phẩm."

"……."

"Ra là vậy. Thật thú vị."

Thay vì tôi khó mở lời, Emanuel mỉm cười đáp lời. Khi gương mặt chủ tịch bừng sáng, Emanuel búng tay nói tiếp.

"Tức là vật phẩm đó phát ra nguồn năng lượng vô hình, tác động đến thể xác và tinh thần của chúng ta, đúng không?"

"Đúng vậy! Khí vốn có của vật phẩm đó trộn lẫn với Khí mà chúng ta truyền vào, tương tác với chúng ta. Cũng tương tự thôi. Thánh vật càng mang sức mạnh mạnh mẽ hơn. Điển hình là Arma Christi, được biết đến là mang sức mạnh liên quan đến mục đích mà nó từng được sử dụng cho Chúa Jesus."

Trước lời đó, tôi ra hiệu bảo hãy dừng lại một chút rồi hỏi.

"'Được biết đến'? Với ai?"

"Với các nhà nghiên cứu huyền học như chúng tôi."

Chủ tịch sợ lời mình nghe có vẻ hoang đường nên nhanh chóng nói tiếp.

"Huyền học là cội nguồn và cũng là tương lai của ma pháp học. Mọi người quá coi huyền học là mê tín dị đoan. Giới ma pháp học, đặc biệt là ma pháp khoa học, không nghiên cứu chuyên sâu về thực tế rằng thánh vật có năng lực đặc thù. Chắc vì sợ bị trộm và đánh cắp tạo vật. Nhưng huyền học thực sự là môn học gần với bản chất của ma pháp."

Đến đoạn này, ngay cả Emanuel đang chăm chú lắng nghe cũng hơi gợn lòng, anh ta mỉm cười lắc đầu.

"... Không phải vậy... Dù có cố giấu đến đâu, nếu thánh vật tỏa ra ma lực hoặc sở hữu năng lực rõ ràng đến mức ai cũng biết thì nó đã được đưa vào sách giáo khoa rồi."

"Đúng, tôi thừa nhận. Nói thật lòng thì 99 trên 100 trường hợp, Khí của vật phẩm, tức là năng lực của vật phẩm, nằm ngoài khả năng nhận thức của con người."

Nếu năng lực bên trong thánh vật là loại không ai biết đến mức đó thì coi như không có đi... chứ không phải chuyện Khí này Khí nọ. Chủ tịch giờ đây với thái độ nhiệt huyết, thậm chí còn nghiêng người khẳng định.

"Mọi sinh vật và vô sinh vật đều có năng lực tiềm ẩn."

"Vâng, tôi hiểu rõ rồi. Nhưng tôi lại có câu hỏi khác."

"Linh hồn cũng vậy. Năng lực vốn có của thể xác và năng lực vốn có của linh hồn, chẳng phải kết quả kết hợp của chúng chính là chúng ta sao? Đặc biệt với các pháp sư như các vị, điều đó được hiển thị ra qua ma pháp một cách hữu hình."

"……."

Tôi cười khổ lắng nghe, nhưng đến khi ông ta dứt lời, tôi đã nghiêm túc lắng nghe từng lời của ông ta mà không chút biểu cảm. Mối quan hệ giữa ma lực, thể xác và linh hồn mà tôi định hỏi Narke, giờ đây lại được nghe từ một góc độ mới. Tôi gật đầu rồi đưa ra câu hỏi lúc nãy định hỏi.

"Vậy chiếc chuỗi hạt Mân Côi đó có năng lực gì?"

"Thật đáng tiếc, nó thuộc nhóm 99 thánh vật kia... Thư ký của tôi ở đây dù là người thế giới mới nhưng không cảm nhận được gì cả. Dù vậy, vì không biết liệu có năng lực gì không nên tôi mới nhờ Điện hạ Emanuel Wittelsbach. Đã mất rồi nên thật đáng tiếc. Nhưng! Dù chúng ta không cảm nhận được, thánh vật chắc chắn sở hữu bước sóng đặc thù như Khí trong thế giới tâm linh."

Được rồi. Thế là đủ rồi.

Tôi gật đầu, nhìn bức thư nhận được lúc nãy. Rồi lại ngẩng đầu hỏi chủ tịch.

"Ra là vậy. Hermetic Gesellschaft cũng có hội nhóm nghiên cứu thánh vật sao?"

* Tôi không thể quay lại Nhà thờ Trier. Thay vào đó, tôi được mời đến nhà của Emanuel Wittelsbach. Nơi mà đầu tháng này tôi từng chầu chực bên ngoài vì muốn vào, giờ đây tôi đang thản nhiên bước vào.

"……."

Tôi thu vào tầm mắt phòng khách chỉ được chiếu sáng bởi ánh lửa màu cam từ lò sưởi. Nơi này không thay đổi nhiều so với 12 năm trước. Khi nhìn thấy Emanuel, người không hề già đi chút nào như thể mới gặp hôm qua, tôi có cảm giác như mình thực sự đang ở một khoảnh khắc của 12 năm trước. Khi tôi lặng lẽ nhìn anh ta, Emanuel đưa tay chạm vào mặt tôi, tháo mặt nạ ra rồi đưa ly rượu tới.

"Uống thôi."

"Lại là Sherry à."

"Lần này không phải Cream Sherry đâu. Vì tôi nghĩ khẩu vị của Ngài không phải loại đó. Và tôi không bỏ thuốc gì vào đâu, nên cứ yên tâm uống nhé."

"Cảm ơn."

Tôi cụng ly với anh ta rồi nhấp một ngụm Sherry. Cảm giác nó trôi xuống dạ dày như thể đang làm tăng thân nhiệt vậy. Emanuel uống rượu nhanh chóng rồi vào thẳng vấn đề chính.

"Nào, giờ đã thu thập được manh mối rồi, hãy cùng suy luận nào. Không, nếu Ngài suy luận giúp tôi thì tốt quá."

"……."

"Trước hết, tôi hiểu được điều này. Có kẻ đang muốn đẩy tôi vào thế bí. Hoặc là muốn hủy hoại Hermetic Gesellschaft của Maria."

Tôi nhìn anh ta. Dù tôi không mở lời, anh ta cũng tự mình nói tiếp.

"Tôi hoặc Hermetic Gesellschaft, một trong hai là mục tiêu của họ. Kẻ tự gọi là X đó chẳng phải biết tôi là bạn của người sáng lập sao. Hơn 95% thời gian Hermetic Gesellschaft tồn tại, tôi không hề liên quan gì đến họ cả. Đương nhiên là chẳng có ai nhớ đến tôi rồi."

"Vâng, đúng vậy."

"Nhưng những kẻ trộm ngọc ở Pháp lại biết thông tin của Maria Osterreich-Este. Nếu biết sự tồn tại của vô số công nghệ do Maria tạo ra, thì việc họ định lôi kéo tôi vào chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Thậm chí còn tự nhiên hơn ấy chứ."

Emanuel dừng lại một nhịp rồi trầm giọng nói tiếp.

"Như cái lúc Pleroma định khiến tôi bạo phát ấy. Lần này, chúng huy động một kẻ tuổi tác đã cao, tư duy không còn minh mẫn để lôi kéo tôi vào cuộc."

Đáng lẽ tôi đã nghi ngờ vị chủ tịch đó là gián điệp, nhưng anh ta thì không. Tôi đã thẩm vấn qua một chút nhưng không thấy có gì đáng ngờ. Tôi cũng đã sử dụng phương pháp kiểm chứng từng dùng thời đó để xem liệu ông ta có bị mất trí nhớ một phần như tên quý tộc Pháp kia không, nhưng kết quả vẫn như vậy.

"Chúng muốn những thông tin mà tôi đã xóa sổ chăng."

"……."

Emanuel giờ ngừng nói và nhìn tôi. Tôi nhìn ly Sherry màu vàng chanh nhạt sóng sánh rồi mở lời.

"Nếu bắt đầu từ đầu, thì chắc chắn bức thư không phải nhận được từ lâu. Tôi không dám khẳng định chính xác là nhận được khi nào, nhưng có một điều chắc chắn. Nếu bị kẹp giữa cuốn từ điển, bị chặn khỏi ánh sáng và không khí thì không thể nào ngả vàng như vậy được. Cuốn từ điển 10 năm tuổi chỉ ngả vàng ở phần mép, trong khi bức thư thì không phải vậy. Nhìn vào tình trạng nét bút, có vẻ đã dùng bút loại xịn nhưng giấy lại dùng loại bột gỗ chất lượng tầm thường dễ bị biến màu.

Hơn nữa, cả phong bì và nội dung bên trong đều bị biến màu ở mức độ như nhau, trừ khi phong bì cực kỳ mỏng thì hiếm khi xảy ra chuyện đó. Làm cho phần bên ngoài tơi tả cũng chẳng ích gì vì ánh mắt người ta sẽ dừng lại lâu hơn ở nội dung bên trong. Có thể coi đây là trường hợp bỏ qua bản chất để tập trung vào hiệu ứng thị giác. Hơn nữa..."

"... Tôi cũng đoán vì có gì đó không tự nhiên nên chắc chắn không phải thư gửi từ lâu, nhưng Ngài đúng là có nhiều căn cứ thật đấy. Ngài định nói đến mức nào đây?"

"... Đến đây thôi. Cuối cùng, nếu bị kẹp giữa cuốn từ điển, việc nhấn mạnh vào sự đổi màu cục bộ và hư hại do côn trùng sẽ tự nhiên hơn."

"Tôi rất muốn nghe hết đấy. Nhưng giờ tôi có điều thắc mắc, nên hỏi chuyện đó trước đã. Kẻ nào mà lại cố gắng đến mức đó để gây khó dễ cho tôi?"

"Nhìn vào tình hình hiện tại thì là hoàng gia Pháp, hoặc là Pleroma."

Sau đó tôi im lặng. Anh ta biết tôi cố tình không nói gì thêm. Anh ta mỉm cười tinh nghịch rồi hỏi tôi.

"Lúc đó, cái ngày lục lọi ký ức của tôi, Ngài cũng nói về thánh vật đúng không? Chuyện đó thế nào rồi? Chẳng lẽ đã giải quyết xong rồi sao?"

"Đang trong quá trình giải quyết."

"Hãy nói chi tiết hơn xem."

"Thứ bị đánh cắp là Thánh giá và Đinh thánh. Tôi đã bắt đầu điều tra vụ án từ cách đây không lâu, tôi đang suy đoán rằng hung thủ nằm trong Tòa thánh."

"Wo... nghe có vẻ phản đối dữ dội lắm đây. Khẳng định rằng có tội phạm nằm trong giới người sử dụng thần lực..."

"Thì đúng là vậy mà."

"Thậm chí đã nói ra rồi ư? Ha ha... thật đáng kinh ngạc."

Anh ta vừa cười vừa uống rượu, lắc ly về phía tôi rồi hỏi.

"Căn cứ cho suy đoán rằng có tội phạm trong Tòa thánh là gì? Vì tôi muốn thử kết nối nó với vụ án của tôi xem sao."

"Thứ nhất, việc di chuyển lần lượt qua Tây Ban Nha, Vatican, Ý. Thứ hai, hành vi nhắm vào hai thánh vật Arma Christi cụ thể trong tình huống không ai biết thánh vật có thể sở hữu năng lực đặc thù. Vì vậy tôi suy đoán rằng trong Tòa thánh phải có người nắm rõ năng lực của những Arma Christi đó."

Trước lời tôi, Emanuel vắt tay lên tựa lưng ghế sofa, ngả người ra sau.

"Suy đoán hay đấy. Nhưng giờ chúng ta, thứ nhất, nghe tin một chuỗi hạt Mân Côi nào đó vừa dịch chuyển tức thời ngày hôm kia, và thứ hai, vừa gặp một người nói rằng thánh vật sở hữu Khí đặc thù."

"……."

Tôi mỉm cười, lăn viên rượu Sherry trong miệng. Hương vị lan tỏa đến tận đầu lưỡi. Khi tôi đang nhìn ngọn lửa lung linh trong lò sưởi, Emanuel với gương mặt nửa đùa nửa thật, nửa kia thì như đang nhìn một kẻ không biết đường lui, mỉm cười hỏi.

"Nhưng tôi thắc mắc sao Ngài lại bình thản như thế này?"

Tôi liếc nhìn anh ta, khẽ xoay tròn ngón tay đang cầm ly. Rồi lên tiếng.