Chương 372: 373

Tập 1

"... Gì cơ?"

Tôi lẩm bẩm trong cơn ngẩn ngơ, Leo xua tay rồi lùi lại.

"Nếu điều đó làm cậu thấy nặng nề thì tớ xin lỗi nhé."

"Khoan đã, không phải vậy!"

Tôi chộp lấy cổ tay Leo. Leo giật mình, giữ chặt bình máu vì sợ nó rơi xuống. Mọi suy nghĩ trong đầu tôi bỗng nhòe đi.

"... Tại sao? Leo. Tại sao tôi lại phải uống máu?"

"……."

Lẽ nào Leo biết về Extra Chapter? Bằng cách nào?

Không thể nào. Cậu ấy không có lý do gì để biết chuyện này cả. Dù nghĩ thế nào, tôi cũng thấy không đủ manh mối. Trước hết, máu không chỉ dùng khi vào Extra Chapter mà chỉ dùng để mở nó, và ngay cả tôi, người có thể nhìn thấy Extra Chapter, cũng phải uống máu của Abraham mới biết được qua kinh nghiệm rằng máu là điều kiện tiên quyết để mở chương. Ở thế giới bên ngoài, nơi không thể nhìn thấy bảng trạng thái, làm sao có căn cứ để liên kết máu với Extra Chapter được?

Hay là cậu ấy thấy lạ khi tôi cứ mang thông tin về dù biến mất trong khoảng thời gian bị ngắt kết nối lõi? Đúng rồi, ở điểm đó, Leo hoàn toàn có thể đoán ra tôi đang che giấu điều gì. Nhưng như thế cũng đâu có lý do gì để máu xuất hiện?

Hay là, cậu ấy đã biết theo cách tương tự như cách cậu ấy biết tôi đã thử lại lần này? Vậy thì, rốt cuộc người bạn này biết bao nhiêu về tôi?

Leo nhìn chằm chằm vào tôi rồi cuối cùng hạ tầm mắt.

"Xin lỗi nhé. Tớ biết cậu không thích uống máu người mà vẫn khơi chuyện ra, chắc làm cậu tổn thương rồi."

"Không, không phải ý đó."

Tôi vô thức siết chặt lấy cổ tay cậu ấy, thì thầm.

"Nếu tôi uống máu, tôi sẽ tìm ra được gì?"

Tôi thấy mắt Leo thoáng vẻ bối rối. Cậu ấy hơi nghiêng đầu, có vẻ không hiểu tại sao tôi lại nói giọng điệu như vậy.

"... Lõi của cậu có đặc tính hấp thụ ma lực, nên tớ chỉ định bảo cậu uống thử để hấp thụ Ismailov thôi. Sao thế?"

"... Bảo tôi hấp thụ Ismailov sao."

"Vì cơ thể cậu sẽ phản ứng khác nhau với mỗi loại máu cậu uống mà. Cảm giác khi hấp thụ ma lực của tớ thế nào?"

"Chuyện đó giờ quan trọng à?"

"Nói thử xem."

"Đã bảo là giống như đi bệnh viện rồi mà."

"Nói kỹ xem nào."

Tôi nhíu mày nhìn cậu ấy, thở dài rồi mở lời.

"Dễ chịu chứ. Dù là ma lực của cậu nhưng khi hòa làm một, nó biến đổi như thể là của tôi, đến mức tôi còn nghĩ mình được ban thêm sinh mệnh dư thừa. Cảm giác như được nhận thêm một cơ thể nữa vậy. Được chưa?"

"Tớ muốn nghe dài hơn cơ, tiếc thật."

Giờ có phải lúc nói chuyện đó không? Tôi nhìn Leo đang mỉm cười nhạt, cắn chặt môi. Leo chống khuỷu tay lên đầu gối, chống cằm hỏi.

"Vậy, lúc uống máu của tiền bối Mecklenburg ở Brandenburg thì sao?"

"……."

Tôi sững người, há hốc miệng nhưng Leo vẫn bình thản nói tiếp.

"Ký ức đó quá mãnh liệt trong cậu, không thể không biết được."

"... Đó là tôi uống để sống sót. Nếu muốn biết làm sao để thành công ở lần tới, tôi phải hành động dù tiền bối có chết đi chăng nữa..."

"Tớ biết. Không cần giải thích với tớ."

"……."

"Vậy, cảm nhận là gì?"

Leo nghiêng đầu, yêu cầu câu trả lời. Tôi nhìn xuống đất, mân mê bàn tay rồi đáp.

"Ý cậu là hỏi ma lực đó thế nào chứ gì. Rất tinh khiết. Đáng ngạc nhiên là nó không quá hung hăng, ngược lại còn hòa tan rất tốt. Có thể gọi là thanh mát, theo một kết cấu khác với ma lực của cậu. Không hiểu sao trong ma lực lại có tính thủy rất đậm... chắc là do năng lực đặc thù. Dù cho vào cơ thể ai thì cũng là loại dễ điều khiển, bản thân tiền bối cũng không gặp khó khăn gì trong việc kiểm soát ma lực của chính mình. Còn nữa..."

"Đến đó thôi."

Leo vỗ tay ngắt lời. Cậu ấy mỉm cười khi thấy vẻ mặt đầy cảnh giác của tôi.

"Giải thích xong rồi chứ? Vì tớ thấy cậu có vẻ nghi ngờ ma lực của Ismailov, nên mới gợi ý cậu uống máu để trực tiếp cảm nhận ma lực của hắn thôi. Tớ nghĩ chắc cậu cần tìm máu nhưng lại không tiện nói với tớ."

"……."

À.

Cả người tôi chùng xuống.

Tôi há hốc miệng, ngả người ra sau ghế sofa nghe tiếng 'bịch'. Khi tôi dùng lòng bàn tay ấn chặt lên mắt, Leo hỏi với giọng hơi khó chịu.

"Sao thế?"

"Hahaha..."

Tôi đã hiểu lầm rồi. Leo thực sự chỉ tìm máu dựa trên bản chất nguyên sơ nhất, rằng lõi của tôi có tính chất hút mạnh và khuếch đại ma lực của người khác. Đó là lý do cậu ấy hỏi về vết thương của tôi.

'Suýt nữa thì làm khổ người ngay thẳng rồi.'

Trong lúc tôi thở hắt ra để giải tỏa căng thẳng, Leo chìm vào suy nghĩ và tổng hợp lại những gì tôi vừa nói.

"Nếu ma lực dựa trên linh hồn như Narke nói, thì chắc chắn sẽ có phần liên kết với năng lực đặc thù cũng dựa trên linh hồn. Chỉ bằng việc uống máu, cậu có thể tiến lại gần bản chất của người đó, tức là linh hồn của họ."

"……."

Tôi lại sững người. Trước khả năng thấu thị của người bạn này, tôi không thể lơ là dù chỉ một giây.

'Bản chất của người đó', Extra Chapter cũng là một thế giới được mở ra với người đó làm chủ nhân, nên chắc chắn nó liên kết với bản chất. Dù bận giải quyết sự cố mà tôi chưa thể giao tiếp lâu với chủ nhân thế giới, nhưng về cơ bản là vậy. Leo lẩm bẩm một mình.

"Nhìn lại thì năng lực của cậu thực sự đặc biệt. Độc nhất vô nhị."

"……."

"Việc Giáo hoàng phong cậu làm Hồng y ngay lập tức là một lựa chọn tuyệt vời."

"Việc cậu chấp nhận tôi ở Bayern cũng là một lựa chọn tuyệt vời không gì sánh bằng."

Để thay đổi không khí nặng nề, tôi tung một câu đùa, Leo mỉm cười đáp lại đầy nghiêm túc.

"Cậu nói điều hiển nhiên đấy."

"... Cảm ơn sự quan tâm của cậu. Vốn dĩ tôi đang phân vân không biết có nên nhờ cậu kiếm cho ít máu không, không ngờ cậu lại mang đến, làm tôi bất ngờ đấy."

"Ừm, may mà tớ mang đến không phải là việc thừa thãi."

Tôi mỉm cười trước câu nói đó và nắm lấy chiếc bình Leo đang cầm. Dù vậy, Leo không buông tay. Tôi nhìn cậu ấy bằng ánh mắt hỏi tại sao, cậu ấy lắc đầu.

"Tớ không định đưa không đâu. Đúng là tớ mang đến cho cậu, nhưng tớ không muốn cậu gặp chuyện gì sau khi uống nó."

"Vậy ý cậu là sao?"

"Nếu cậu muốn uống, tớ sẽ rút máu mình. Máu của Ismailov, cậu uống từng giọt một trước mặt tớ. Tớ sẽ theo dõi tiến độ rồi dùng máu của tớ để phủ lên."

"... Nói gì thế. Phủ là phủ thế nào?"

"Nếu 1ml máu kia thêm 10ml máu của tớ thì chắc là được chứ nhỉ?"

Xui xẻo thay, Leo cười tủm tỉm.

Uống máu kiểu này chắc nổ bụng mà chết quá. Tôi nhìn bình máu của Ismailov trông có vẻ đầy 20ml và cười khổ. Tôi nhìn chăm chăm vào dòng máu đỏ trong bình rồi nói.

"Sao cậu biết tôi định tìm hiểu về ma lực của Ismailov? Chúng ta đâu có biết ít gì về người đó đâu."

"Nhìn việc cậu biến chim trĩ thành hoa hồng ngay trước mặt Ismailov là biết ngay còn gì."

Phải rồi... Khả năng phán đoán này thật đáng khâm phục. Leo không biết tôi đang ngưỡng mộ cậu ấy hay không, lặng lẽ nói tiếp.

"Như cậu biết đấy, nếu tiếng hát gọi động vật đến thì khối ma lực là chim trĩ không có lý do gì để di chuyển cả. Thế mà khối ma lực đó lại di chuyển thì rõ ràng là... tiếng hát của Ismailov, hay nói cách khác là bản chất của con người đó hoặc ma lực của hắn có gì đó không ổn. Không phải cậu muốn xác nhận điều đó sao?"

Tôi mỉm cười trước lời nói của cậu ấy và nhìn cậu ấy hồi lâu. Leo làm vẻ mặt nghi hoặc. Tôi phủ bàn tay lên tay cậu ấy đang cầm bình máu, đẩy nó về phía ngực cậu ấy.

"Cảm ơn món quà. Nhưng không cần xác nhận nữa đâu."

"Gì cơ?"

"Tôi đã nắm bắt được rồi."

Tôi kiểm tra đồng hồ. Đã gần đến giờ hẹn với Elias và Narke.

Mở Extra Chapter cũng tốt. Không biết có mở được không nhưng cũng đáng thử, vấn đề ở đây là Leo đã tuyên bố sẽ bắt tôi uống cả máu của cậu ấy với tỷ lệ gấp 10 lần vì sự an toàn. Phải làm cho tên này bình tĩnh lại rồi mới uống thì mới nhanh xong được—không biết 20ml thế nào chứ 1ml + 10ml chia làm 20 lần trong thời gian ngắn thì tôi không tự tin—, nhưng giờ không có thời gian hay bất cứ thứ gì để làm cậu ấy bình tĩnh lại, nên có vẻ tốt nhất là đợi khi chỉ còn hai đứa, thời gian dư dả thì thử sẽ tốt hơn.

Tôi đứng dậy ra hiệu.

"Đi không?"

"Đi đâu."

"Nếu không có lịch trình gì thì giờ đi họp với mấy đứa bạn đi."

*

"Giờ là một giờ sáng rồi. Lát nữa đến trưa là chúng ta đi săn tiếp đấy nhé?"

Khi tôi cùng Leo đến phòng của Narke, vừa thấy mặt chúng tôi, Elias đã cười hì hì nhắc lại chuyện đi săn.

"Tại Luca của chúng ta bảo chụp ảnh dưới gốc hoa mộc lan đấy~"

"Cậu không thích à?"

"Tớ thì thích. Nhưng mà tớ nghĩ tính cách của Luca không phải kiểu thích đi săn hai ngày liên tiếp đâu~"

"Không, tớ cũng thích. Vì được đi cùng các cậu mà."

"Lần này nhất định tớ sẽ thắng. Nghe rõ chưa?! Cả Luca và Leo, cả hai cậu nữa."

"Hừm, không có lựa chọn nào là chúng ta cùng một đội à?"

Lúc đó Elias mới mở to mắt như người vừa đắc đạo. Tôi xua tay với tên nhóc đang chuẩn bị tuôn một tràng, rồi nhanh chóng ngồi xuống.

"Hôm nay không có nhiều chuyện để hỏi đâu. Các cậu cũng cần nghỉ ngơi nên giải tán nhanh thôi."

"Được. Xong việc tớ sẽ làm thêm vài con chim trĩ hoa hồng rồi tập bắn súng!"

"Không biết giờ là giờ nào à? Ồn ào quá."

Leo mắng, Elias bĩu môi. Tôi lờ họ đi và nói điều cần nói.

"Eli, Narke. Hai người cùng đội với Ismailov đúng không. Trong đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngân nga hát thì động vật thật tiến lại gần. Cả chim trĩ giả cũng lại gần nữa."

Thay vì Narke đang mỉm cười ngồi yên, Elias nhanh nhảu đáp. Tôi gật đầu hưởng ứng rồi nói.

"Thấy việc hút được động vật bình thường không có chút ma lực nào trong cơ thể, có thể đặt ra hai giả thuyết. Thứ nhất, thứ hắn dùng không phải là ma phép thông thường chúng ta biết mà là năng lực đặc thù không thể giải thích về mặt học thuật. Thậm chí còn không bị hạn chế bởi xiềng xích. Thứ hai, hắn đã thao túng tâm trí động vật. Không biết liệu điều đó có khả thi không nữa."

Tôi nhìn quanh những người bạn đang nghiêm túc lắng nghe mình rồi ra hiệu cho Narke.

"Narke, giúp tôi được không? Giả thuyết nào nghe hợp lý hơn?"

"Cả hai đều có lý. Nếu có thể thao túng sự ưa thích của sinh vật cụ thể bằng năng lực đặc thù thì việc động vật bị thu hút khi hát là hợp lý. Lại nhớ chuyện dùng Requiem để làm dịu kẻ bạo phát, tổng hợp lại thì việc vừa hát vừa điều khiển sinh vật tùy ý là có thể."

"Câu trả lời hay đấy. Cảm ơn. Giờ vấn đề chúng ta đang nghĩ là, rốt cuộc thì chim trĩ được tạo ra bằng ma lực làm sao có thể bị thu hút bởi Ismailov?"

"Hừm, cái này khó đây. Hay là do thấy chuyển động của các loài động vật ăn cỏ khác nên đuổi theo~?! Cái này chuyển động cũng giống chim trĩ mà."

Đơn giản thật. Chim trĩ thực tế vốn chẳng thông minh gì, nhưng dẫu vậy, chim trĩ được tái hiện bằng ma lực còn đưa ra những phán đoán khuôn mẫu hơn cả chim trĩ thực. Chim trĩ làm bằng ma lực sẽ bay lên trời khi nghe tiếng động lớn hoặc bị kẻ thù đe dọa, còn bình thường thì chỉ đi loanh quanh vô nghĩa dưới gốc cây và trong bụi rậm. Chỉ có vậy thôi. Thế mà nếu nó nhận thức được chuyển động của động vật ăn cỏ khác, rồi đuổi theo chúng để xem có gì, thì đó chẳng phải là phạm vi của 'thật' sao?

Leo cũng thấy lời Elias có gì đó gượng ép nên hít một hơi rồi khoanh tay.

"... Dù là chim trĩ thực, nếu thỏ và chuột tụ tập đầy ở đâu đó thì chim trĩ cũng không có lý do gì phải đến đó. Không dám chắc là nó sẽ không lảng vảng, nhưng khả năng lảng vảng như thế mỗi lần là hơi thấp nhỉ? Nếu chim trĩ cùng loại tụ tập thì lại là chuyện khác."

"Cũng đúng. Vậy là sao?"

Tôi liếc nhìn Narke vẫn lặng lẽ nhìn xuống bàn, rồi hỏi bạn bè.

"Có khả năng Ismailov sở hữu nhiều năng lực đặc thù. Một loại 'sức hút' nào đó áp dụng lên ma lực chẳng hạn."

"Sức hút? Lên ma lực á? Hahaha..."

"Nếu nói về suy nghĩ ban đầu của tớ, tớ đã nghĩ năng lực đặc thù thứ hai của Ismailov có phải là 'năng lực thu hút mục tiêu có ma lực về phía mình' không. Nhưng trước đó chim trĩ đâu có lại gần, mà từ lúc Ismailov xử lý kẻ bạo phát, hắn nhất quán sử dụng bài hát, nên tớ nghĩ liệu năng lực đặc thù đó chỉ tác dụng khi hát không."

"Hừm. Thật sự là vậy sao? Ước gì có thêm căn cứ..."

Elias chống cằm gõ gõ lên bàn rồi nói tiếp.

"Thực ra lúc tớ bắt chim trĩ, con chim nó cứ lấp lánh. Cái đó bình thường đâu có phải không? Tớ đã thấy có gì đó lạ. Nhưng thực ra chúng ta ở bên cạnh không thấy bài hát của Ismailov làm thay đổi gì cả."

"Tớ cũng vướng mắc ở đó. Nếu bài hát của Ismailov ảnh hưởng đến ma lực của các cậu, thì không lý nào các cậu không nói ra cho đến tận giờ. Thế nên."

Tôi đã sửa đổi giả thuyết.

"Nếu không phải là thu hút những gì thoát ra từ sinh mệnh, mà là thu hút ma lực tự nhiên đang trôi nổi trong vũ trụ và không khí này thì sao?"

"... Tự nhiên?"

"Đúng, giống như Aether mà Aristotle đã nói ấy."

Ma lực của chim trĩ nói một cách chính xác là ma lực nhân tạo không màu, không mùi, không vị, không mang bất kỳ đặc tính nào. Ma lực dùng làm nền tảng thuốc ma pháp cũng là loại này, vì đã xóa bỏ đặc tính con người khỏi ma lực từng đi qua bộ lọc 'lõi con người' nên ngược lại nó rất dễ hòa tan vào ma lực khác. Vậy nên, trong trường hợp này, giả thuyết tính cả ma lực của chim trĩ—thứ sẽ tan vào tự nhiên sau khi phân hủy—là 'tự nhiên'.

Vậy thì, ma lực tự nhiên—hay Aether—trong thời đại hậu ma pháp chính xác là gì?

Vào thời Ion Porso, ma lực đột ngột được ban cho nhân loại. Thế hệ chúng ta hiện nay là hậu duệ của họ, những người được thừa kế lõi, nên cảm thấy như ma lực nằm trong phạm vi di truyền, nhưng Narke từng nói đó không phải sự thật. Giả thuyết chính thống là ma lực đã tồn tại khắp nơi trên thế giới này, nhưng nhân loại không thể cảm nhận được cho đến thời Ion Porso. Đối với Châu Âu, vấn đề này kết hợp khá mạnh với chế độ đẳng cấp, thuyết quyền thiêng của vương quyền và Cơ đốc giáo.

Vấn đề là, mọi người dù cảm nhận được ma lực nhưng trong trạng thái bình thường chỉ có thể nhận thức được ma lực trong cơ thể người và ma lực nhân tạo. Ma lực tự nhiên mà cỏ, đất, khí quyển sở hữu không bị chúng ta nắm bắt, như thể nằm ngoài nhận thức, nên thường khi nói 'không có ma lực' thì người ta thường hiểu theo nghĩa tiện lợi.

Nếu tóm tắt một cách hơi gượng ép, ma lực tự nhiên có thể coi là phiên bản ma pháp của bức xạ nền vi sóng vũ trụ.

"Đến giờ Ismailov vẫn có thể thu hút ma lực tự nhiên tan trong không khí và rừng cây kia. Nhưng liệu hắn có làm điều đó một cách ý thức không thì... ít nhất trong lúc săn chim trĩ thì không. Vì Ismailov rõ ràng lúc đầu không biết con chim trĩ đó là đồ giả làm bằng ma lực."

Kẻ đó nhìn thấu Narke nhưng không sử dụng được năng lực kiểu thấu thị trong mọi việc. Nếu sử dụng, tim hắn đã không đập điên cuồng trước lời nói của tôi và kết quả đi săn hắn cũng đã biết rõ, nên không cần thiết phải cầm súng. Chưa từng bắn súng một lần nào mà lại cầm súng, đó là vì hắn không biết tương lai, nên mới nhen nhóm hy vọng.

Elias cười khẩy nói.

"Aristotle mà sống lại chắc vui lắm. Không phải là nói vị Messiah hợp nhất với đại tự nhiên này một cách vô thức đã nhận thức được nguyên tố thứ 5 sao."

Elias vừa mỉa mai vừa cau mày, có vẻ đã phát hiện ra điểm kỳ lạ.

"Nhưng mà phân biệt ma lực người với ma lực tự nhiên để thu hút cũng lạ lạ nhỉ? Vẽ tập hợp ra thì người nằm trong tự nhiên mà."

"Không hoàn hảo. Nếu là bình thường thì hắn sẽ chẳng làm được gì."

Hai câu khẳng định dứt khoát. Narke buông lời đó rồi im lặng.

Cuộc họp của chúng tôi kết thúc ở đó. Vốn dĩ đây là nơi để trao đổi ý kiến nên không định đưa ra kết luận cho giả thuyết, và hơn hết là về ma lực, bạn bè cũng không có nhiều thông tin. Tôi tiễn những người bạn rời phòng Narke rồi đóng cửa lại. Giọng Narke điềm tĩnh vang lên.

"Có vẻ có chuyện muốn nói nhỉ."

Tôi mỉm cười đáp lại rồi vỗ vào ghế sofa. Narke lắc đầu, lướt qua tôi tiến về phía ban công.

"Nói đi, Lukas."

* Cuộc trò chuyện diễn ra không khác gì việc ném những viên bi thủy tinh cho nhau. Dưới ánh nắng ban mai trong phòng, tôi xoay bút lông, chìm vào suy nghĩ.

Khả năng thay đổi không giảm đi. Đáng ngạc nhiên thay. Ngược lại còn tăng 0, 5% điểm, nhưng không biết lý do tại sao.

Cộc cộc―

"Vào đi."

"Thưa ngài, ngài Ismailov hỏi liệu ngài có thể cho phép đi dạo không ạ."

Đi dạo à. Để hắn bước ra khỏi phòng thì phải có tôi đồng hành, đây là việc mà tôi bắt buộc phải đi cùng.

"Chỉ cho phép đến con kênh phía sau này thôi. Không thể để hắn đi một mình sao?"

"Việc đó khó lắm ạ. Chúng tôi cũng muốn để ngài ấy đi một mình nhưng..."

"……."

Giờ mình không muốn gặp lắm.

Không thể để hắn ra ngoài tầm giám sát của mình. Dù sao thì cũng đã gặp suốt bấy lâu nay và tương lai cũng sẽ gặp hoài nên không thể tránh được, nhưng lúc này mình muốn suy nghĩ thêm một mình mà không thể.

5 giờ 50 phút sáng. Tôi để lại mẩu giấy nhắn đơn giản cho Elias và Leo—những người sẽ thức dậy sau 10 phút nữa—rồi thay đồ rời khỏi phòng.

"Cảm ơn chuyện hôm qua."

Hắn ngồi trên bãi cỏ của kênh đào lớn trước đền thờ Apollo, hứng gió rồi nói. Tôi cười khổ lắc đầu.

"Chúng ta chẳng phải bạn sao? Không cần phải chào hỏi khách sáo thế đâu..."

"Đó là lần đầu tôi dùng súng. Và hôm qua ngài Hohenzollern bảo tôi hãy nói chuyện thân mật nên tôi mới làm vậy."

Chuyển chủ đề đột ngột thật nhưng thay đổi thì rõ rệt. Tôi mỉm cười trước sự thay đổi này rồi nói.

"Không cần nói chuyện sách vở, ngài cũng bắt chuyện với tôi trước rồi đấy chứ."

"Không được sao?"

"Không đến mức không được. Ngược lại còn thấy vui. Hơn nữa, tôi có một thắc mắc."

"Là gì ạ?"

"Con chim trĩ mà ngài gọi đến bằng bài hát hôm qua không phải đồ thật mà là ma lực, làm sao nó lại theo ngài?"

"Tôi cũng không biết."

Tôi gật đầu. Cậu thì biết cái gì chứ. Thôi bỏ đi.

Thay vào đó, từ giờ tôi sẽ hỏi thẳng. Đây là về thông tin mà tôi đã chắc chắn sau cuộc trò chuyện với Narke, và là câu hỏi về việc mà chúng tôi không thể tránh khỏi.

"Hỏi thêm một câu nữa nhé."

"...!"

Lúc đó Ismailov hít một hơi, siết chặt lấy ngực rồi cứng đờ người. Tôi cảm thấy bất an trước phản ứng lạ của hắn nên hỏi.

"Ngài sao vậy?"

Ismailov không đáp.

"Ngài đau ở đâu à?"

"……."

Ismailov thay vì trả lời thì há hốc miệng, cố gắng lắc đầu. Tên vốn đã trắng bệch giờ lại càng tái nhợt hơn. Như thể vừa bị ai đó tấn công vậy.

"Hự..."

Thấy hắn thở dốc, tim đập nhanh bất thường, chắc chắn là có vấn đề gì đó xảy ra. Tôi đưa tay ra định đỡ hắn rồi nói.

"Ngài còn sức để dịch chuyển không? Nếu không, tôi sẽ liên lạc với bệnh viện ngay bây giờ, nên hãy vào trong đợi đã."

"Không, đợi, đợi đã..."

Ismailov nói lắp bắp với giọng không còn chút sức lực nào. Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, biểu cảm của hắn đầy vẻ kinh hãi mờ nhạt. Tôi nhanh chóng nhìn quanh. Không có ai cả.

'Không xong rồi.'

Không thể để hắn ở dưới gió lạnh ngoài này được. Ngay lúc định đưa tay lên vật phẩm ma thuật thì có tiếng tín hiệu vang lên. Vừa bắt máy đã nghe tiếng thở dốc hổn hển.

[Luca, đến bệnh viện ngay đi!]

"Gì? Sao thế?"

[Heike, lõi của Heike dừng lại rồi. Không, vì không thở được...] Elias nói năng lộn xộn, chỉ biết thở dốc. Lời nói không thể tiếp nối. Tôi nheo mắt lại, mấp máy môi.

'Lõi dừng lại?'

Cái lõi cũ của tôi, dù gần như vỡ nát đến mức không thể lưu thông ma lực một cách tử tế, cũng chưa bao giờ dừng hoàn toàn. Chuyện như thế này chỉ xảy ra khi chết...

"……."

Tôi nhìn vị ma pháp sư khác đang ôm mặt, toát mồ hôi lạnh sau lưng. Gáy tôi lạnh toát.

[Luca, tớ biết cậu không tin. Chúng tớ cũng vừa ở cùng Heike xong mà lại ra nông nỗi này, nên chẳng biết chuyện gì đã xảy ra cả. Không biết sẽ thế nào nữa nên nhanh lên...!] Giọng Elias run rẩy không thể kiểm soát ngày càng xa dần. Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Tôi phải đi đây."

Chộp― Rầm―!

Bàn tay lạnh lẽo chộp lấy, kéo mạnh tôi về phía sau. Khoảnh khắc mất trọng tâm ngã về sau, mái tóc trắng rơi xuống che phủ tầm nhìn. Một thứ gì đó khác lạ ấn mạnh vào da thịt nơi cổ.

Rắc―!

"...!"

Cùng với cảm giác ma lực trong toàn thân bị rút cạn là ảo giác về một luồng ma lực mới tràn vào như lũ. Chuyện quái gì đang xảy ra với mình lúc này, ý tôi là... Sự đau đớn dữ dội ập đến cơ bắp và mạch máu, tôi nghiến răng, kìm nén tiếng thét và định đá hắn ra.

"Đồ...!"

Đòn tấn công tung ra bằng chân thấm vào cơ thể Ismailov. Ma lực bùng phát dưới xiềng xích của Ismailov. Mùi máu xộc lên nồng nặc. Liệu chuyện chọc vào da thịt người khác để lấy máu có thực sự xảy ra không? Mình đang ở thực tại sao? Ý là, mình, sống đến từng này tuổi...

'Không phải lúc để...'

Hắn bảo không có kinh nghiệm hay ham muốn hút máu. Phán đoán của tôi cũng vậy. Hắn bảo bị nhiễm, 'nhiễm' bẩn. Nhưng tại sao lại là tôi? Tại sao? Ý thức mờ nhạt dần. Trong mắt hắn đã không còn chút sinh khí nào. Có lẽ ma lực từ tim đang thoát ra qua lỗ hổng, tôi cảm thấy buồn ngủ ập đến. Bầu trời dần tối sầm. Heike, cùng thời điểm, cùng phản ứng, đủ loại suy nghĩ lướt qua trong đầu. Điểm kết thúc của suy nghĩ lại hướng về phía bạn mình.

"……."

Cộp―!

Máu bắn ra từ vành tai bị xé toạc của Ismailov. Tôi dùng hết sức bình sinh giật đứt chiếc khuyên tai của hắn và nuốt lấy dòng máu theo đúng những gì hắn đang làm với tôi. Những dòng chữ trắng xóa bắt đầu lấp lánh trước mắt. Không còn đủ sức để đọc nữa.

Tôi ôm chặt đầu Ismailov như thể muốn nghiền nát nó, dùng hết sức bình sinh đạp mạnh chân xuống đất lần nữa.

Rầm― Âm thanh nghe thấy khi rơi xuống nước làm cho thiên nhiên trở nên đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh nào khác. Tiếng nổ lớn vang lên ngay sau đầu nhanh chóng trở nên ù đi. Nước kênh đào dù là mùa xuân vẫn lạnh buốt.