Chương 100: CHƯƠNG 99: ĐÁNH LẠC HƯỚNG (III)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Vài giờ sau, Michael và Lily bước ra khỏi Sở Cảnh sát.

Không khí bên ngoài vô cùng mát lạnh.

Những con phố mới vài giờ trước còn nhộn nhịp giờ đây đã chìm vào tĩnh lặng, như thể lòng người đã hoàn toàn đầu hàng trước màn đêm. Sự im ắng ấy thi thoảng lại bị phá vỡ bởi tiếng bước chân lê bước loẹt xoẹt hoặc tiếng động cơ ô tô xa xăm.

"Mọi chuyện suôn sẻ đấy chứ." Lily khô khốc lên tiếng. Giọng cô đầy mỉa mai khi kéo chặt chiếc áo khoác để chống chọi với cái lạnh.

Michael bật cười cay đắng: "Nếu ý cậu 'suôn sẻ' là việc nhìn họ lảng tránh mọi câu hỏi và làm thất lạc đống hồ sơ chúng ta cần, thì đúng vậy. Tuyệt vời ông mặt trời luôn."

Lily nhếch mép, liếc nhìn cậu: "Này, họ đã hứa sẽ tìm lại tất cả tài liệu rồi mà. Họ chỉ cần thời gian thôi."

"Thời gian?" Michael giễu cợt.

"Họ cần thời gian để tìm những tệp hồ sơ có khi đã bị đem đi hủy từ vài tuần trước thì có. Người dân đang mất mạng sau mỗi vụ tấn công, vậy mà chẳng ai thèm làm gì cả."

"Chúng ta đang làm đấy thôi." Lily đáp.

Michael lắc đầu: "Cậu hiểu ý tớ mà. Có gì đó rất sai trái ở đây. Cấp trên đang che giấu điều gì đó. Cho đến khi chúng ta tìm ra sự thật, người dân sẽ còn tiếp tục bỏ mạng."

Ánh mắt Lily dịu lại.

Cô định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở lời, sự chú ý của Michael đã dồn vào một bóng người vừa bước ra từ lối đi phụ của tòa nhà.

Đó là một người đàn ông mặc cảnh phục màu kaki tiêu chuẩn, vóc dáng cao gầy, một tay ôm khư khư chiếc cặp táp, tay kia đang áp điện thoại lên tai.

Dáng vẻ của gã cảnh sát vô cùng căng thẳng, bước chân vội vã. Giọng nói thì thào của gã vang vọng giữa con phố vắng, nghe vừa trầm vừa run rẩy.

"... Tôi đã bảo là tôi đang giữ nó rồi." Gã dáo dác nhìn quanh đầy lo lắng.

"Đây là lần cuối cùng, rõ chưa? Tôi sẽ làm theo lời các người. Tôi sẽ giải quyết êm đẹp. Xong việc này thì để tôi yên. Làm ơn đấy!"

Michael giảm tốc độ, mắt híp lại. Cậu hơi nghiêng đầu, cố lắng nghe thật kỹ.

"Phải, cái túi chứa toàn bộ chứng cứ đanh thép mà các người bảo tôi đi phi tang. Giờ thì đừng gọi nữa, nguy hiểm lắm!" Gã cảnh sát nói rồi đột ngột cúp máy, nhét vội điện thoại vào túi quần.

Bàn tay rảnh rỗi của gã siết chặt lấy chiếc cặp táp đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

"Khả nghi thật." Michael lẩm bẩm, ánh mắt dán chặt vào người đàn ông.

Lily nhìn theo hướng mắt của cậu: "Cái gì khả nghi?"

"Gã đó." Michael đáp.

Lily nhún vai: "Có khi gã đang gặp rắc rối cá nhân thôi."

"Có thể." Đôi mắt sắc bén của Michael lóe lên dưới ánh trăng.

"Nhưng tớ không thích sự trùng hợp."

Gã cảnh sát quay người, mắt quét dọc con phố.

Khi ánh nhìn lướt qua Michael và Lily, gã khựng lại. Đôi môi mím chặt thành một đường thẳng rồi gã lập tức quay mặt đi. Không chút chần chừ, gã rảo bước tháo chạy.

Sự tò mò của Michael nhanh chóng biến thành nghi ngờ: "Đi xem gã định đi đâu."

Họ bắt đầu bám theo gã cảnh sát ở một khoảng cách an toàn, ẩn mình vào những bóng râm.

Thi thoảng, người đàn ông lại ngoái đầu nhìn lại, sự bất an hiện rõ sau mỗi lần quay đầu. Bước chân gã nhanh dần, từ đi bộ nhanh chuyển sang chạy bộ.

"Ồ, chắc chắn là có biến rồi." Michael nhướn mày.

"Cậu nghĩ gã đang giấu gì?" Lily khẽ hỏi.

Michael nhún vai: "Chịu, nhưng giờ tớ tò mò chết đi được."

Gã cảnh sát lại ngoái đầu lần nữa, và lần này, ánh mắt gã chạm thẳng vào mắt Michael. Sự hoảng loạn xộc lên mặt gã. Chẳng một lời cảnh báo, gã co giò chạy thục mạng.

"Đuổi theo!" Michael gắt lên rồi lao đi.

Tốc độ của cậu nhanh đến mức phi thường. Mỗi sải bước chân lại thu hẹp đáng kể khoảng cách giữa cậu và gã cảnh sát cao gầy.

Lily bám sát ngay phía sau. Bước chân cô nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, nhưng vẫn chậm hơn Michael rất nhiều.

Gã cảnh sát rẽ vào một con phố phụ chật hẹp, lách qua đám người thưa thớt với sự linh hoạt của một kẻ đang khát khao đào tẩu.

Michael bám theo một cách dễ dàng, chuyển động của cậu mượt mà và mang đầy dáng dấp của một kẻ săn mồi.

"Đứng lại!" Cậu hét lên.

Nhưng gã cảnh sát không dừng lại. Thay vào đó, gã lao thẳng vào một con hẻm nhỏ.

Michael chửi thề một tiếng trong cổ họng rồi tăng tốc.

Khi rẽ vào góc cua, cậu thấy gã cảnh sát đang chật vật trèo qua một hàng rào thấp. Gã nhanh chóng nhận ra mình không thể thoát kịp, liền buông tay nhảy xuống đất và quay lại đối mặt với Michael.

Lồng ngực gã phập phồng dữ dội, bàn tay run rẩy rút khẩu súng lục ổ quay được trang bị sẵn ra.

"Đ-Đừng theo tôi nữa!" Gã lắp bắp.

Michael đi chậm lại, hơi giơ hai tay lên.

Giọng cậu bình tĩnh nhưng đôi mắt lại lạnh lùng đến tàn nhẫn: "Đừng rút súng. Nếu gã làm vậy, tôi sẽ buộc phải hành động để tự vệ. Chỉ cần trả lời tôi một câu thôi. Trong chiếc cặp đó có gì?"

Lily xuất hiện bên cạnh cậu, nét mặt căng thẳng. Cô không nói lời nào nhưng đã thay đổi tư thế, sẵn sàng hành động nếu cần.

Bàn tay gã cảnh sát run rẩy trên báng súng một lát trước khi rút hẳn nó ra khỏi bao súng bên hông và nhắm thẳng về phía trước. Ánh mắt gã đảo liên hồi giữa Michael và Lily: "Lùi lại!"

Tình hình lúc này đã leo thang.

Michael và Lily chỉ là những Người Thức Tỉnh [Hạng C]. Họ nhanh hơn và mạnh hơn người bình thường, nhưng một viên đạn găm vào đầu vẫn thừa sức kết liễu mạng sống của họ.

Lily đã sẵn sàng triệu hồi một Thẻ bài nếu mọi chuyện chệch hướng. Michael cũng chuẩn bị làm điều tương tự.

Nhưng trước khi cả hai kịp cử động, một tiếng súng bất ngờ xé toạc không gian. Âm thanh đanh gọn và inh tai nhức óc.

Michael đứng hình. Cơ thể cậu căng cứng khi cố định thần xem chuyện gì vừa xảy ra.

Khẩu súng lục của gã cảnh sát chưa hề nổ đạn. Cả cậu và Lily đều không hề hấn gì.

Vậy thì... là ai?

... Ngay lúc đó, gã cảnh sát lảo đảo.

Cơ thể gã giật mạnh, đầu gối khuỵu xuống rồi đổ rạp xuống đất. Máu loang nhanh dưới thân gã, thẫm màu và đặc quánh, vũng máu dần bao trọn lấy chiếc cặp táp vừa rơi khỏi tay gã.

Tim Michael đập thình thịch trong lồng ngực đến mức tai cậu bắt đầu ù đi. Cậu ngước lên quét mắt qua các mái nhà, những bóng râm, các ô cửa sổ — bất cứ nơi nào tay súng có thể ẩn nấp.

"Kìa!" Giọng Lily vang lên gấp gáp và dứt khoát khi cô chỉ tay lên mái nhà phía trên họ.

Một bóng người cô độc đang đứng trên đỉnh ngôi nhà liền kề con hẻm, in hằn lên nền trời đêm. Gã cầm trên tay một khẩu súng trường nòng dài.

Một tay bắn tỉa.

Nhịp tim của Michael tăng nhanh. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, bóng đen đó đã cử động. Gã xoay người rồi biến mất sau rìa mái nhà, tan vào bóng đêm như một bóng ma.

"Mẹ kiếp." Michael lẩm bẩm. Cậu dồn sự chú ý trở lại gã cảnh sát đang nằm gục và lao đến bên cạnh.

Người đàn ông vẫn còn sống — nhưng thoi thóp.

Lồng ngực gã phập phồng một cách yếu ớt. Mặt gã tái mét và nhễ nhại mồ hôi. Đôi môi gã mấp máy, cố rặn ra vài từ, nhưng chẳng có âm thanh nào phát ra. Và khi đôi mắt trợn ngược, mờ đục của gã chạm phải ánh mắt Michael, nơi đáy mắt chỉ còn lại sự hoảng loạn và đau đớn đan xen.

Michael quỳ xuống, ghé sát vào hơn. Nhưng cậu không biết phải nói gì.

Gã cảnh sát nấc lên một tiếng nghẹn ngào, bất lực không thể thốt ra những gì mình đang cố nói. Với những ngón tay run rẩy, gã với về phía chiếc cặp táp, tay gã vừa chạm vào mép cặp thì đột ngột buông thõng.

Cơ thể gã mềm nhũn, và hơi thở cuối cùng thoát ra trong một tiếng thở hắt yếu ớt.

Và cứ thế, gã chết.

Michael đăm đăm nhìn vào gương mặt vô hồn của gã cảnh sát. Chính lúc này, cậu mới nhận ra người đàn ông này là ai.

Đây chính là gã cảnh sát mà Michael đã chạm mặt trong ngày đầu tiên đến thành phố. Gã khốn từng bạo hành một người phụ nữ, cười nhạo một cách tàn nhẫn trước nỗi khốn khổ của cô ấy và tìm thấy niềm vui trên sự đau đớn của người khác.

Một luồng cảm xúc hỗn độn dâng trào trong lồng ngực Michael.

Một phần trong cậu muốn cảm thấy hả dạ — gã này là một tên cặn bã ghê tởm. Gã đáng bị trừng trị, chẳng phải sao?

Nhưng khi Michael nhìn chằm chằm vào cái xác đang lạnh dần, tất cả những gì cậu cảm nhận được chỉ là một sự trống rỗng nghiệt ngã.

Đây không phải là công lý. Đây... chỉ đơn giản là cái chết. Một mạng sống, dù có tàn bạo đến đâu, cũng đã bị dập tắt trong nháy mắt.

Và để đổi lấy cái gì chứ?

"Michael?" Giọng nói an ủi của Lily kéo Michael ra khỏi dòng suy nghĩ.

Ánh mắt cậu dời sang chiếc cặp táp. Nghiến chặt răng, cậu vươn tay chốt mở khóa cặp.

Bên trong chiếc cặp là những xấp tài liệu được sắp xếp ngay ngắn, cẩn thận từng chút một. Một vài tài liệu trong số đó có đóng dấu ấn ký không thể nhầm lẫn của Bạo Chúa (Overlord).

Giữa đống giấy tờ là các bản quy hoạch xây dựng, bản thiết kế các cơ sở nghiên cứu, và...

"Cái quái gì thế này?" Lily thốt lên khi quỳ xuống bên cạnh cậu.

Đôi mắt Michael mở to khi sự thật dần thấm thía vào tâm trí: "Cái này... cái này không thể nào... Không thể như thế này được!?"

"Những thứ này... đây là hồ sơ ghi chép." Lily lẩm bẩm, những ngón tay cô hơi run khi lật giở đống giấy tờ.

"Báo cáo chi tiết về các vụ tấn công của Linh Thú. Thời gian, địa điểm, thương vong... Đây chính là đống hồ sơ chúng ta tìm kiếm bấy lâu nay!"

Cô lật thêm vài trang nữa rồi ngón tay khựng lại ở một trang cụ thể: "Và vẫn còn nữa. Nhìn vào đây này!"

Michael nhìn theo hướng tay cô chỉ.

Cô đang chỉ vào một tấm bản đồ, trên đó dày đặc những đường kẻ và dấu X được vẽ ngay ngắn: "Những khu vực này đã được đánh dấu, nhưng chưa hề có vụ tấn công nào xảy ra ở đây cả. Nếu quy luật này là đúng..."

Máu trong người Michael như đông cứng lại khi cậu ghé sát vào hơn. Hơi thở cậu nghẹn lại nơi cổ họng.

"Thì đây chính là những địa điểm bị tấn công tiếp theo." Lily kết luận.

Sức nặng của sự thật giáng vào cậu như một cú đấm trời giáng. Đầu óc cậu quay cuồng, cố gắng chắp vá các dữ kiện lại với nhau. Đây không chỉ là hồ sơ ghi lại những tổn thất trong quá khứ. Đây là một kế hoạch. Một kế hoạch được tính toán, bài bản.

"Họ đã biết trước." Michael thốt lên.

"Không. Không chỉ biết trước... họ chính là kẻ giật dây. Bạo Chúa đã phối hợp tổ chức các vụ tấn công này. Tớ đã đúng."

Lily quay sang cậu và hỏi bằng giọng run rẩy: "Vậy giờ tính sao?"

Michael đóng sập chiếc cặp lại rồi đứng phắt dậy. Đầu óc cậu đã bắt đầu nhảy số.

"Chúng ta phải rời khỏi đây ngay." Cậu nói.

"Dù tay bắn tỉa đó là ai, mục tiêu tiếp theo của hắn chắc chắn là thứ này."

Lily không hề do dự. Cô đã đứng dậy, nét mặt đanh lại trước cùng một nhận thức lạnh người.

Khi bước ra khỏi con hẻm, Michael ngoái lại nhìn cái xác không còn sự sống của gã cảnh sát phía sau lần cuối.

Chẳng có công lý nào ở đây cả — chỉ có một cái xác và một sự thật đáng để giết người diệt khẩu mà thôi.