Chương 107: Chương 106: Phơi bày sự thật [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"Tôi ghét cậu ta! Ghét cay ghét đắng!" Michael nghiến răng kèn kẹt, giận dữ thốt lên.

Gương mặt cậu đỏ bừng, gân xanh trên trán nổi rầm rập. Cảm tưởng như chỉ cần Michael nổi điên thêm một chút nữa thôi, cái đầu cậu sẽ nổ tung mất.

Lily vẫn kiên trì xoa dịu bằng cách nhẹ nhàng vỗ lưng gã thiếu niên.

Thông thường, cô luôn là người đầu tiên lên tiếng bảo vệ Samael mỗi khi Michael trút giận lên vị thiếu gia út nhà Theosbane. Nhưng hôm nay, ngay cả cô cũng chẳng biết phải nói gì.

Dẫu sao thì Samael quả thực đã làm đúng như những gì Michael cáo buộc trước đó — bỏ mặc đồng đội trong tình cảnh ngặt nghèo ngay lúc họ cần hắn nhất.

Hắn từ chối hỗ trợ họ.

Hắn không thèm chống lưng cho họ.

Lòng tin cần phải được xây dựng, và nó luôn có tính hai chiều. Bạn không thể đòi hỏi nhận được sự tin tưởng từ người khác mà bản thân lại chẳng chịu cho đi trước.

Bằng việc từ chối hợp tác và giúp đỡ họ ngày hôm nay, Samael đã đập tan mọi nền móng có thể dùng để xây dựng nên một sợi dây liên kết tin cậy giữa đôi bên… ít nhất là trong tương lai gần.

Việc họ tức giận với hắn lúc này hoàn toàn là lẽ tự nhiên.

Và dù biết việc mình lạm bàn về lòng tin có phần đạo đức giả, Lily vẫn hiểu tình hình hiện tại đã khác. Chuyện này vô cùng khẩn cấp.

Họ đang gánh vác mạng sống của rất nhiều người trên vai. Nếu hôm nay thất bại, vô số dân thường sẽ gặp nguy hiểm trước bất cứ âm mưu nào mà Lãnh Chúa đang toan tính.

Ngay cả khi Samael không muốn hợp tác, sao hắn có thể ngó lơ mối hiểm họa đang đe dọa biết bao nhiêu sinh mạng như thế?

Chuyện đó thật là…

"Ích kỷ!" Michael thốt lên.

"Đó đơn thuần là sự ích kỷ. Cậu ta quá ích kỷ! Tại sao cậu ta không thể chấp nhận rằng mình đã sai và giúp đỡ chúng tôi chứ? Một con người có thể tự phụ đến mức nào được cơ chứ?"

"Đối với một người luôn miệng nói ghét cậu ấy, cậu nhắc về cậu ấy hơi bị nhiều đấy." Alexia xen vào, tay cầm hộp nước cam vừa hút sột soạt.

Michael phóng một ánh mắt sắc lẹm về phía cô, sắc bén tới mức đủ để khoan một lỗ trên tảng đá.

Nhưng Alexia chẳng thèm chớp mắt. Cô không có chút phản ứng nào.

Một lát sau, nàng tiểu thư mỉm cười tinh quái: "Nhớ cho, tôi bị mù. Nên cậu có lườm tôi thì cũng vô ích thôi, vì tôi đâu có thấy."

Michael nghiến răng, quay mặt đi chỗ khác: "Tôi không có lườm!"

Trời đã ngả về chiều.

Michael, Lily và Alexia đang ngồi trong một quán cà phê vắng vẻ ở quảng trường thị trấn. Họ đang hoàn thiện kế hoạch đột kích dinh thự Lãnh Chúa để phơi bày thứ bí mật đen tối mà lão cố che giấu.

"Dù sao thì, cái kế hoạch chẳng mấy sáng suốt của chúng ta đang vấp phải một vấn đề rõ ràng đây." Alexia vừa nói vừa gõ nhẹ vào cằm đầy suy tư.

"Lãnh Chúa Everan ít nhất cũng là một Thức Tỉnh Giả [Hạng B] cấp cao. Chúng ta thực sự có thể đánh bại lão sao?"

Đó quả thực là một câu hỏi hay.

"Ý tôi là," cô tiếp tục, đầu tiên tự chỉ vào mình, sau đó chỉ sang Michael.

"Tôi mạnh. Cậu không mạnh bằng tôi, nhưng cũng tạm ổn. Cái Bóng của tôi, Kang, dù hơi hấp tấp nhưng cũng có năng lực tự lo được."

Rồi cô quay sang Lily: "Và dù cậu, Kẹo Ngọt ạ, không phải một chiến binh, nhưng cậu lại là một Nhà Tiên Tri."

"C-Cậu vừa gọi tớ là 'Kẹo Ngọt' đấy à?" Mặt Lily đỏ ửng.

Nhưng Alexia vẫn không dừng lại: "Nhìn chung, trên lý thuyết thì đội hình của chúng ta mạnh đến mức nực cười. Chúng ta hoàn toàn có khả năng đối đầu với một Thức Tỉnh Giả [Hạng B]. Phải, sẽ khó khăn nhưng không phải là bất khả thi. Tuy nhiên, chúng ta không chỉ đối phó với một mình lão. Nếu chúng ta đoán đúng, và Lãnh Chúa Everan thực sự nuôi dưỡng một đội quân quái dị trong dinh thự, chúng ta sẽ phải chiến đấu với cả đám Linh Thú đó nữa."

Michael trầm ngâm suy nghĩ. Cậu biết Alexia nói đúng. Bản thân cậu cũng từng cân nhắc đến vấn đề này.

Họ mạnh. Ngay cả khi không có Samael, đội của họ có lẽ vẫn là đội mạnh nhất trong số tất cả các Tiểu Đội cùng khóa.

Nhưng liệu họ có đủ mạnh để vừa đột nhập vào dinh thự Lãnh Chúa, vừa chiến đấu với lực lượng an ninh, vừa hạ gục lão, lại vừa phải đồ sát lũ quái vật gớm ghiếc cùng một lúc?

Không, việc này có vẻ quá sức — thậm chí là bất khả thi.

Dĩ nhiên, Michael vẫn còn một quân bài tẩy trong tay để lật ngược thế cờ nếu mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát, nhưng đó là lựa chọn bất đắc dĩ. Cậu chưa muốn để lộ sức mạnh thực sự của mình lúc này.

Cân nhắc kỹ lưỡng, cậu ngước lên nhìn cô: "Cô có đề xuất gì?"

Alexia nhún vai: "Nếu Samael ở đây, tôi sẽ đề xuất chia làm hai nhóm. Một nhóm tạo thế gọng kìm nghi binh, trong khi nhóm còn lại lẻn vào địa bàn địch mà không bị phát giác để thu thập chứng cứ, rồi tất cả cùng rút lui an toàn."

Cô thở dài: "Nhưng vì vị Thiếu gia nhà Theosbane không có ở đây, chúng ta không thể mạo hiểm phân tán lực lượng. Vậy nên, lựa chọn duy nhất là lao thẳng vào từ chính diện, vớ lấy bằng chứng, rồi như tôi đã nói đấy, chuồn lẹ khỏi cái chốn chết tiệt đó."

"Chờ đã," Michael lắc đầu, "ý cô là chúng ta bỏ qua việc bắt giữ Lãnh Chúa sao?"

"Phải," Alexia thẳng thừng đáp, ngả người ra sau ghế.

"Bắt giữ lão ta chỉ là giấc mơ hão huyền thôi. Lãnh Chúa rất mạnh. Trên hết, lão còn được bao quanh bởi lũ quái thai độc địa và hệ thống phòng thủ kiên cố. Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tự ý ra tay hạ bệ lão? Tiết lộ trước nhé: cả lũ sẽ bỏ mạng."

Cơ hàm Michael đanh lại: "Nhưng chúng ta không thể cứ thế thả cho lão đi. Đến lúc Học viện can thiệp thì có khi quá muộn rồi. Lão có thể bốc hơi mất. Hoặc tệ hơn, tiến hành thêm nhiều cuộc tấn công khác — sát hại thêm nhiều người vô tội. Chuyện này không chỉ là thu thập bằng chứng. Đây là công lý."

Alexia nhướng mày: "Và cậu định thực thi công lý kiểu gì khi bản thân chỉ còn là một cái xác?"

Lily lập tức can thiệp trước khi cuộc tranh luận căng thẳng hơn: "Michael, cậu ấy nói đúng. Dù tớ rất ghét phải thừa nhận, chúng ta cần tập trung vào những mục tiêu khả thi trước mắt. Chỉ cần có được bằng chứng và sống sót trở ra, Học viện sẽ có đủ cơ sở để can thiệp. Họ có cả những tiểu đoàn để xử lý loại chuyện này."

Michael liếc nhìn cả hai cô gái. Sự bất lực hiện rõ trên mặt cậu.

Ý nghĩ phải quay lưng bước đi, để mặc một con quái vật như Lãnh Chúa Everan tự do tiếp tục thú tính tàn bạo khiến cậu buồn nôn. Nhưng sâu thẳm bên trong, Michael biết họ đúng. Nhiệm vụ của họ không phải là đóng vai anh hùng — mà là phơi bày sự thật.

"Được rồi," cậu lên tiếng sau một hồi im lặng dài.

"Chúng ta tập trung vào chứng cứ. Nhưng nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất để triệt hạ lão, tôi vẫn sẽ ra tay. Bất chấp rủi ro."

Alexia nhếch môi cười khẩy: "Tùy cậu. Chỉ là đừng có than vãn khi mấy cái lý tưởng cao đẹp của cậu kéo tất cả chúng ta xuống mồ."

Michael ngó lơ lời mỉa mai, khẽ thở hắt ra: "Được rồi, chốt kế hoạch thế đi. Chúng ta cần thâm nhập vào dinh thự, định vị thứ lão đang che giấu và tìm sẵn một đường lui."

Cậu để bầu không khí im lặng kéo dài một chút, rồi nghiêng đầu về phía Alexia: "Vậy, trinh sát của chúng ta đâu rồi?"

"Đang do thám," cô trả lời bằng giọng bằng phẳng.

"Anh ta đang tìm các lối ra vào dinh thự."

"Vẫn chưa xong sao?" Michael nhướng mày.

"Anh ta đã đi hai ngày rồi, và chúng ta không nhận được một lời nào từ anh ta cả. Cô nghĩ anh ta ổn chứ?"

Alexia phẩy tay xua đi: "Ổn cả thôi. Kang trông thế thôi chứ mấy việc như do thám, thâm nhập và gián điệp là sở trường của anh ta đấy. Khi nào sẵn sàng anh ta sẽ liên lạc."

Michael nhíu mày: "Tôi không nghi ngờ năng lực của anh ta, nhưng chúng ta đang cạn kiệt thời gian. Trước khi Everan nhận ra chúng ta đang nhắm vào lão, chúng ta phải hành động. Tôi muốn ra tay ngay đêm nay."

Alexia đảo đôi mắt mù của mình đầy vẻ ngán ngẩm giả tạo: "Ôi, Mikey à. Lúc nào cũng căng thẳng thế. Tôi đã bảo rồi — Kang sẽ hoàn thành nhiệm vụ thôi. Thả lỏng đi."

Michael định đáp lời thì tiếng cửa quán cà phê kẹt kẹt vang lên, kéo theo tiếng chuông nhỏ treo phía trên.

Một gã trai cao ráo bước vào.

Mái tóc gã trắng muốt như được dệt từ những áng mây, và đôi mắt xanh thẳm như bầu trời quang đãng một sáng mùa hè. Gã sở hữu một vóc dáng chuẩn thể thao, và dù không thể phủ nhận gã rất đẹp trai, gương mặt gã lại mang nét sắc sảo, dại dại của thú hoang, tạo nên một sức hút đầy hoang dã.

Kang Tae-jin đảo mắt nhìn quanh phòng, lập tức định vị được họ. Gã bước tới, dừng lại trước bàn và hướng về phía Alexia.

"Tiểu thư," gã chào, hơi cúi đầu.

"Xin lỗi vì đã không liên lạc với cô. Lãnh Chúa đã lắp đặt các thiết bị phá sóng mạng xung quanh dinh thự của lão."

"Không sao," Alexia lắc đầu. Sau đó cô toe toét cười với Michael.

"Thấy chưa, tôi đã bảo anh ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà."

Michael thở dài, quay sang Kang: "Vậy, anh đã tìm được lối vào chưa?"

Kang hừ một tiếng trước khi cộc lốc đáp: "Dĩ nhiên."

Michael chớp mắt.

Cậu không thể không nhận ra sự khác biệt trong cách Kang nói chuyện với Alexia so với những người khác. Đối với cô, gã cư xử như một chú cún ngoan ngoãn, sẵn sàng lăn lộn theo lệnh chủ. Nhưng với bất kỳ ai khác, gã lại giống như một con sói điên, chực chờ xé xác đối phương chỉ vì một chút khiêu khích nhỏ nhất.

Michael biết các Cái Bóng cực kỳ trung thành với chủ nhân của họ. Họ được huấn luyện từ nhỏ để phụng sự một người duy nhất. Đó là tất cả những gì họ biết. Nhưng ngay cả đối với một Cái Bóng, sự sùng bái của Kang dành cho Alexia dường như hơi… quá đà.

…Hay có lẽ thế mới là bình thường?

Michael thì biết cái gì chứ? Cậu đâu có Cái Bóng nào, và cậu cũng chưa từng thấy nhiều người khác có. Chỉ có hậu duệ của các gia tộc Công tước hoặc những người mang huyết thống Hoàng gia mới có Cái Bóng phục vụ. Và Michael thì chẳng quen biết quá nhiều lũ nhóc thuộc tầng lớp quý tộc cao quý này.

À thì… ngoại trừ Samael. Nhưng Cái Bóng của hắn lại khác. Juliana luôn xa cách chứ không hề khúm núm. Có lẽ vì cô vốn xuất thân từ một gia đình quý tộc. Và giới quý tộc, suy cho cùng, nổi tiếng là khá kiêu ngạo.

Mà thôi, cậu đang nghĩ lan man rồi.

Lắc đầu để cắt đứt chuỗi suy nghĩ, Michael nhìn lại Kang: "Được rồi. Vậy chúng ta đi thôi."

They cần biết tất cả những gì Kang đã thu thập được — tuyến đường trốn thoát, các đội tuần tra, bất cứ thứ gì hữu ích.

Quán cà phê này không quá đông. Thực tế là chẳng có mấy khách. Nhưng dù vậy, họ không thể mạo hiểm thảo luận các chi tiết nhạy cảm của kế hoạch ở một nơi công cộng. Họ cần quay trở lại khách sạn.

Nhưng ngay khi Michael định đứng dậy, Kang liền lên tiếng: "Chờ đã."

Michael nhíu mày: "Cái gì?"

"Tôi… chưa ăn gì hai ngày rồi," Kang nói, mắt liếc xuống chiếc burger còn nguyên trên đĩa trước mặt Michael.

Michael chớp mắt: "Anh… muốn ăn burger của tôi à?"

Ánh mắt Kang không hề lung lay: "Phải."

Khóe môi Alexia cong lên thành một nụ cười đầy gian tà: "Mikey à, làm người tốt đi chứ, cho gã trinh sát đang chết đói kia ăn đi kìa."

Với một tiếng thở dài cam chịu, Michael đẩy chiếc đĩa qua mặt bàn: "Đây. Ăn tự nhiên."

Nụ cười giễu cợt của Alexia càng rộng hơn, đôi mắt xám lấp lánh vẻ thích thú: "Ồ, và đừng ngại nhé Kang. Cứ gọi bất cứ thứ gì anh muốn đi. Mikey sẽ bao để thưởng cho một nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc."

Đôi mắt Michael trợn tròn vì sốc. Cậu há miệng định phản đối, nhưng trước khi kịp thốt lên lời nào, Kang đã nhanh nhảu gọi tới một nửa số món trong thực đơn và ghi hết vào hóa đơn của cậu.