Chương 110: Chương 109: Quy trình

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Michael đã hạ gục hàng loạt tên lính gác, kẻ thì bất tỉnh nhân sự, kẻ thì tàn phế không còn khả năng chiến đấu.

Alexia cũng xử lý xong phần việc của mình.

Lúc này, sân trong của dinh thự đã phủ kín những thân thể nằm ngổn ngang. Chưa có ai thiệt mạng... ít nhất là vào lúc này.

Nhưng thay vì thưa thớt đi, số lượng vệ sĩ lại ngày một tăng lên. Chúng tràn ra liên tục như sóng trào, bao vây lấy Alexia và Michael, không cho cả hai lấy một giây thở dốc.

Tệ hơn nữa, đám lính gác đang dần chiếm ưu thế và ép hai người phải lùi bước. Đội hình tấn công của chúng cực kỳ bài bản. Hàng chục tên dùng súng trường tự động xả đạn như mưa từ xa, số khác lại cầm súng ngắn hoặc dùng cổ vật ma pháp áp sát, âm mưu lôi cả hai vào một trận xối xã xáp lá mông.

Michael nghiến răng. Cậu đang núp sau một bức tường đất vừa triệu hồi bằng Lá bài phòng thủ.

Ở bên cạnh, Alexia thu hồi chiếc thuẫn Pavise rồi triệu hồi lại ngay trên tay, liên tục đỡ lấy cơn mưa đạn đang xối xả lao đến.

Cả hai tuy chưa hề bị thương nhưng đã hoàn toàn bị kìm chân, rơi vào thế đối phó bị động.

Tình hình đã xấu, giờ đây lại càng thêm nguy cấp.

Ngay phía trên, hệ thống súng máy tự động trên ban công đồng loạt kích hoạt. Vừa đi vào hoạt động, chúng lập tức xả đạn... xối xuống từ trên cao chẳng khác nào một trận mưa rào.

Áp lực tàn khốc từ những phát bắn cộng hưởng với việc phải chống đỡ các hướng tấn công khiến Alexia bị ép khuỵu một bên gối.

Michael không dùng khiên thịt nên xoay sở có phần khá hơn, thế nhưng bức tường đất của cậu cũng đã nứt ngoác dưới làn đạn dữ dội. Những lỗ hổng lớn xuất hiện chằng chịt, từng mảng đất lớn cứ liên tục vỡ vụn mỗi khi có đầu đạn găm vào.

Rõ ràng, đây là một cục diện cực kỳ nguy cấp.

Alexia chật vật bò sang phía Michael rồi nấp ngay bên cạnh cậu. Lời cô thốt ra lại thản nhiên đến lạ, như thể hai người chẳng phải đang ở trong ranh giới sống chết:

"Chào Mikey! Đang làm gì đấy?"

Michael lườm cô bằng ánh mắt câm nín quen thuộc:

"À thì... đang cố không chết đây. Còn cô?"

"Cũng thế, cũng thế," Alexia khúc khích. Nhưng ngay giây sau, một tiếng rên khẽ hắt ra từ họng cô khi một đầu đạn xượt qua vai.

"Sao thế? Trúng đạn rồi à?!" Michael sốt sắng hỏi.

"Chưa," Alexia lắc đầu, nét mặt hơi nhăn lại vì đau.

"Chỉ là vết xước thôi. Nhưng mà nghiêm túc đấy, sao đám này đông thế không biết? Chúng ta hạ ít nhất cũng phải năm mươi tên rồi mà chúng cứ tràn ra mãi! Rốt cuộc là có bao nhiêu tên vậy?! Với lại sao chúng phản ứng nhanh thế? Nhìn cứ như thể biết trước chúng ta sẽ đến ấy!"

Cô không hề nói sai.

Đám vệ sĩ này cơ động quá nhanh. Chúng đã chuẩn bị sẵn súng trường, đạn dược lẫn một đội hình tác chiến vô cùng thuần thục. Cảm giác đúng là chúng đã chờ đợi điều này từ trước.

Nhưng bằng cách nào?

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Michael là liệu kênh đàm thoại nội bộ của nhóm cậu có bị hack hay không. Nhưng điều đó là không thể, kênh liên lạc đó đã được mã hóa toàn bộ. Trừ khi có kẻ tuồn khóa giải mã ra ngoài, bằng không sẽ chẳng một ai nghe lén được kế hoạch của họ.

... Chờ đã.

Chẳng lẽ là Samael?

Hắn đã phản bội họ sao?

Có khi nào hắn đã báo cho tên Lãnh Chúa biết họ sẽ đến và— KHÔNG!

Michael lập tức lắc đầu, gạt bỏ ngay suy nghĩ đó.

Đó là một sự quy chụp nhảm nhí. Dù gã tồi đó có thù hằn với cậu, nhưng liệu Samael có thực sự phá hỏng toàn bộ nhiệm vụ này? Hắn sẽ không mạo hiểm tính mạng của Alexia và những người khác chỉ để hãm hại cậu chứ?

Dù là hắn thì cũng không thể đê tiện đến mức đó... đúng không?

Alexia kéo cậu trở về với thực tại:

"Mikey, tôi đang hỏi cậu đấy! Cậu có Lá bài Giáp không?"

Michael chớp mắt nhìn cô.

Giọng nói vốn đã cao vút của cô giờ gần như bị nhấn chìm trong tiếng súng gầm rú gạt phăng. Phải mất một lúc cậu mới tiêu hóa được những gì cô vừa nói.

Sau cùng, cậu gật đầu:

"Có. Nhưng tôi không muốn dùng nó sớm thế này."

Lá bài Giáp là một loại Bài Vật phẩm. Tương tự như những lá bài triệu hồi kiếm hay giáo, chúng có thể tạo ra một bộ giáp toàn thân bao bọc lấy người sử dụng.

Tuy nhiên, hầu hết các Thức Tỉnh Giả cấp thấp đều tránh dùng loại bài này. Lý do rất đơn giản: nó tốn quá nhiều Tinh Chất để duy trì.

Từng khớp nối, từng mảnh giáp, từng inch bao phủ cơ thể đều ngốn Tinh Chất liên tục. Trên thực tế, một bộ giáp toàn thân tiêu tốn nhiều Tinh Chất hơn cả một Lá bài Thuật pháp cấp cao. Do đó, dùng Bài Tạo Shield hay Tạo Bức Tường Phòng Thủ sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Đó là lý do các Thức Tỉnh Giả cấp thấp hiếm khi giữ Lá bài Giáp trong Kho Thức Tỉnh. Một số người chọn trang bị nhẹ hơn như giáp xích hay giáp ngực, nhưng phần lớn đều chiến đấu mà không có bảo hộ — trừ khi họ là các Đấu Sĩ, những kẻ cần sức chống chịu cho các cuộc giáp lá kề lá.

Tất nhiên, vẫn có những "dị số" chẳng cần tới giáp.

Như Samael chẳng hạn. Hắn có thể dựng nên những bức tường hay chướng ngại vật bằng sức mạnh bẩm sinh chỉ qua một cú chạm tay xuống mặt đất. Hắn chẳng cần phải mang theo bất kỳ lá bài bảo vệ nào.

Samael...

Mới chỉ nghĩ đến gã công tử tóc vàng đáng ghét đó thôi đã khiến tâm trạng Michael trở nên tồi tệ. Nếu tên nhãi ranh xấc xúi đó ở đây, hắn đã có thể dựng lên những bức tường thành chắn sạch làn đạn này rồi. Cục diện khi đó đã bớt nguy hiểm hơn biết bao.

Mỗi năng lực lại có giá trị riêng trước những mối đe dọa khác nhau. Michael biết rõ cậu và Alexia mạnh hơn hắn trong một trận chiến trực diện, nhưng ngay lúc này, sức mạnh của Samael lại hữu dụng đến lạ.

"Hèeee..." Michael thở dài, ép bản thân phải tập trung.

Alexia hiểu sai sự chán nản của cậu nên nhún vai:

"Nghe này, tôi cũng chẳng muốn đốt Tinh Chất sớm thế đâu, nhưng chúng ta đang kẹt cứng ở đây rồi!"

"Ừ," Michael đồng tình.

"Hơn nữa, chúng sắp mang hỏa lực hạng nặng ra rồi. Đằng nào cũng phải lên giáp thôi."

"... Hả?" Alexia trố mắt nhìn cậu, đầy ngơ ngác.

"À phải, cô không thấy được." Michael chắp hai tay lại, rồi ghé mắt nhìn qua một lỗ hổng vỡ vụn trên bức tường đất.

"Mấy tên phía sau đang nạp đạn bazooka kìa."

Alexia khựng người. Rồi cô hét lên:

"Cái gì cơ?! Tại sao đám đó lại mang theo cái loại vũ khí đấy hả?!"

Michael nhún vai:

"Ai mà biết. Tóm lại là nhanh lên—" ĐÙNG!

Một tiếng nổ chói tai cắt ngang lời cậu. Quả tên lửa găm thẳng xuống mặt đất ngay gần đó, hất tung đất đá vào không trung.

Chưa kịp phản ứng, một đầu đạn khác lại nện thẳng vào bức tường đất của cậu rồi phát nổ. Mảng tường vỡ vụn thành bụi cám ngay tức khắc.

Quả tên lửa thứ ba va phải thuẫn của Alexia rồi bùng nổ. Cú va chạm kinh hoàng hất văng cô về phía sau.

Những tiếng nổ rền trời bùng lên như pháo hoa. Mặt đất rung chuyển dữ dội khi tên lửa tiếp tục dội xuống như mưa, cày xới sân trong thành những hố sâu hoắm.

Đám lính gác đang nằm bất tỉnh cũng không thoát khỏi số phận. Một số tên bị sóng nổ cuốn thẳng, cơ thể biến thành những mảnh thịt cháy đen và xương tàn văng vãi.

Số khác chẳng may mắn có được cái chết tức thời. Vài gã lính bị hất văng ra xa, đổ gục xuống đất như những con búp bê gãy vụn. Vài kẻ nằm xoài trên nền đất với chân tay biến dạng một cách dị thường. Số khác bị mảnh văng găm khắp người, máu chảy lênh láng bên dưới; một số lại bốc cháy rồi bốc hơi hoàn toàn trong cơn bão lửa.

Sân trong ngập tràn tiếng gào khóc, tiếng la hãi, bụi mù và mảnh vỡ tan tác.

Khi tiếng súng ngưng bặt và khói bụi dần tan bớt, không khí nồng nặc mùi đất khét, mùi máu tươi và thuốc nổ. Những kẻ bị thương rên rỉ yếu ớt, nhưng phần lớn đều bị cái chết dập tắt âm thanh. Sân trong giờ đây chẳng khác nào một đống đổ nát mù mạt khói đen.

Một viễn cảnh của địa ngục.

Một trong những tên lính vừa bắn bazooka run rẩy rồi khuỵu gối xuống. Hắn còn rất trẻ — chỉ mới qua tuổi thiếu niên. Gương mặt hắn tái nhợt, thở dốc như con cá mắc cạn.

"Này, tỉnh táo lại coi Rowan!" Tên lính già bên cạnh gắt lên, phù hiệu cấp bậc trên đồng phục hắn ánh lên lạnh lẽo.

Nhưng gã trai trẻ — Rowan — không hề nhúc nhích.

Đôi mắt mở to của hắn đờ đẫn nhìn vào bãi chiến trường tàn khốc phía trước. Những hố nổ nghi ngút khói, những phần chi đứt lìa, và xác thịt cháy đen của những người hắn từng ăn chung mâm. Những người hắn từng đùa giỡn trong các buổi huấn luyện.

Một cuộc thảm sát.

Đây chính là một cuộc thảm sát.

Và những người ngã xuống lại bị sát hại bởi chính đồng đội của mình.

"Rowan!" Tên lính già chộp lấy vai hắn, lay mạnh.

"Đếch phải lỗi của chú! Mệnh lệnh là mệnh lệnh! Lãnh Chúa sẽ đổ hết tội lên đầu chúng nó — chúng ta chỉ đang làm đúng quy trình thôi!"

Quy trình. Từ ngữ đó như nghẹn lại trong cổ họng Rowan. Quy trình không thể bào chữa cho việc giết hại chính bạn bè mình. Nó không thể làm sống lại những gương mặt mà hắn nhận ra trong đống tro tàn.

Hắn không trả lời. Lồng ngực dội lên liên hồi, từng hơi thở gấp gáp, đứt quãng.

Tên lính già liếc nhìn xung quanh. Không chỉ có Rowan. Những kẻ khác cũng đang run rẩy. Tay chúng lỏng lơi trên thân súng, gương mặt nhễ nhại mồ hôi và sự tội lỗi.

Chẳng ai trong số họ nhập ngũ vì cái cảnh này cả. Nói thẳng ra, một nửa trong số họ được thuê về chỉ để giữ trật tự đám đông, chứ không phải... thế này.

Gã lính già thở dài. Hắn cũng thấy buồn nôn đến tận cổ họng. Nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh. Đây là công việc của hắn — công việc duy nhất mà hắn làm tốt.

Một giọng nói run rẩy vang lên từ phía bên trái:

"Í-Ít nhất thì chúng ta cũng xử được chúng rồi, đúng không? Mấy đứa Học viên Học viện Apex ấy?"

Tên lính già quay sang kẻ vừa lên tiếng, gắt:

"Thằng ngu!"

"C-Cái gì?!" Tên lính giật mình, ngơ ngác.

"Mày làm cái nghề này bao lâu rồi hả? Phải biết là đừng bao giờ nói trước cái gì chứ!"

Nhưng trước khi hắn kịp mắng tiếp, hắn đã nhận ra một bóng người đang chập chờn trong làn khói xám phía trước.

"Mẹ kiếp," hắn chửi thề một tiếng.

Ngay lập tức, một hình bóng bọc trong bộ giáp đen tuyền không chút ánh kim từ từ bước ra khỏi màn mù.