Chương 135: Chương 134: Vince Khôn Lỏi

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Vince Cleverly thong dong rảo bước qua những con phố sầm uất thuộc khu giải trí của Thành phố Học viện, hai tay đút túi quần, khóe môi nhếch lên một nụ cười đắc thắng.

Học viên năm nhất vốn không được phép bén mảng tới khu vực này cho đến khi kỳ thi bán kết kết thúc. Nhưng Vince lại nằm trong Top 10 của khóa.

Và Top 10 thì luôn có đặc quyền.

Gã vừa bước ra khỏi một sòng bạc tư nhân với dáng vẻ nghênh ngang như thể mình là chủ nơi này. Ở một khía cạnh nào đó, gã đúng là chủ thật. Dĩ nhiên không phải trên giấy tờ, nhưng khi bạn quen đúng người, nắm giữ đúng những món nợ nhân tình và sở hữu một bộ óc sắc bén hơn cả lưỡi dao máy chém, thì danh nghĩa chỉ là chuyện vặt.

Với chiều cao một mét tám, mái tóc xanh nhạt được vuốt ve tỉ mỉ cùng đôi mắt xám sắc sảo tràn ngập sự giễu cợt—như thể gã luôn biết một bí mật mà không ai khác hay biết—Vince toát lên khí thái của một kẻ chưa từng thua trong bất kỳ ván cược nào trên đời. Và thực tế đúng là như vậy.

Với số Tín dụng trong tài khoản vừa tăng lên so với hôm qua, gã nghêu ngao ngân nga một giai điệu bắt tai rồi thong thả quay về ký túc xá.

"Căn phòng" của gã thực chất là một căn hộ cao cấp nằm trong khu chung cư cao tầng trên phố Alaron, sở hữu những tiện nghi mà chỉ học viên hàng đầu hoặc đám con tước cháu công mới đủ sức chi trả.

Đến trước cửa, gã rút thẻ từ, xoay tròn nó giữa các ngón tay trước khi quẹt qua ổ khóa. Cánh cửa trượt mở vang lên tiếng Bíp nhẹ nhàng.

Gã bước vào trong, tháo chiếc đồng hồ mới "lừa" hợp pháp được từ một gã khờ tội nghiệp cùng chiếc kính mát, quăng cả hai vào khay đựng đồ ngay hành lang. Sau đó, gã đóng cửa lại, băng qua phòng khách để đi về phía phòng ngủ— Đèn cảm ứng chuyển động tự động bật sáng.

Và đó là lúc gã nhìn thấy hắn.

Một thiếu niên tóc vàng đang ngồi trên ghế sofa, hai chân dang rộng thoải mái, một tay vắt lên tựa lưng như thể đây là nhà của mình. Chiếc áo áo khoác dài màu xám đậm rủ xuống vai gã, và đôi mắt vàng sắc lẹm lóe lên thứ ánh sáng nửa như giễu cợt, nửa như chán nản.

Hắn tỏa ra một sự tự tin đến mức khó chịu—thứ áp lực khiến người ta nếu không ngưỡng mộ thì cũng phải căm ghét.

"Áaaa!" Vince hét lên một tiếng thất thanh, giật nẩy mình lùi lại rồi ôm lấy ngực như thể sắp lên cơn thót tim thật.

Không kịp suy nghĩ, gã vớ lấy chiếc gối tựa trên cái ghế gần đó rồi ném thẳng vào kẻ đột nhập. Dĩ nhiên, tên thiếu niên tóc vàng chỉ gạt nhẹ tay một cách dễ dàng.

"Rốt cuộc là—" Vince định gắt lên, nhưng rồi mắt gã nheo lại, nhận ra gương mặt trước mắt.

"Khoan đã. Samael Kaizer Theosbane?! Sao quái nào cậu lại ở trong căn hộ của tôi?!"

Nhưng trước khi tôi kịp trả lời, Vince đã lắc đầu ngắt lời.

"Được rồi, để xem nào..." Gã tiến thêm vài bước vào trong, cố lấy lại sự bình tĩnh.

"Cậu đến đây để giết tôi, tống tiền tôi, hay hối lộ tôi? Hay—khoan, để tôi đoán lại—là một sự kết hợp quái đởm nào đó của cả ba?"

Tôi nhếch môi: "Thả lỏng đi. Nếu muốn cậu chết, tôi đã không ngồi yên trên ghế sofa thế này. Mà vả lại, tôi muốn giết cậu làm gì?"

Vince giơ hai tay lên phân nữa: "Vì cậu nghe đồn tôi đang tung mấy tin đồn nhảm về cậu chứ gì? Nghe này, tôi nói rõ luôn—tôi hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện đó! Là do đứa khác làm!"

Tôi phải cố lắm mới không bật cười thành tiếng: "Tôi không đến vì chuyện đó."

Vince chớp mắt: "Vậy thì... là vì cậu nghe nói tôi lừa tiền tiêu xài của mấy đứa tân sinh à? Cái đó hoàn toàn là buộc tội vô căn cứ! Sai sự thật! Mà cho dù có thật đi chăng nữa—dù thực tế là không—thì mấy đứa nhóc đó cũng tự dâng tiền đến tận miệng tôi đấy chứ. Đó gọi là quy luật chọn lọc tự nhiên thôi."

Nụ cười trên mặt tôi càng rộng hơn: "Tôi đã bảo là không phải vì mấy chuyện 'được cho là' cậu không làm rồi. Tin tôi đi."

Vince nghiêng đầu, soi xét tôi một hồi lâu. Sau đó, gã thong thả đi về phía quầy bar nhỏ, tự rót cho mình một ly rượu—và hoàn toàn không có ý định mời khách.

"Ồ, nghe an tâm thật đấy," gã mỉa mai.

"Vì chẳng có gì thể hiện sự 'đáng tin' bằng việc bẻ khóa chui vào nhà người khác rồi ngồi chờ trong tối cả."

Gã nhấp một ngụm, ánh mắt vượt qua mép ly nhìn xoáy vào tôi: "Mà làm sao cậu vào đây được hay vậy? Mà thôi, đừng nói. Tôi cứ coi như cậu vừa làm điều gì đó vi phạm pháp luật ở mức độ nhẹ đi cho xong. Thay vào đó, sao cậu không nói rõ lý do cậu lại ở trong nhà tôi, ngồi trên sofa nhà tôi, tự nhiên như thể cậu là người trả tiền thuê nhà thế?"

Tôi chồm người về phía trước, chống hai củ chỏ lên đầu gối, vài lọn tóc vàng rủ xuống trước mắt: "Tôi có một vấn đề. Cậu có giải pháp. Tôi nghĩ chúng ta có thể hợp tác và kiếm về một đống lợi nhuận."

Vince bật ra một tiếng cười khô khốc: "Ôi bạn hiền ơi. Nếu cứ mỗi lần có kẻ nói với tôi câu đó mà tôi nhận được một đồng vàng, thì tôi đã mua đứt cái Học viện này rồi."

"Lần này cậu sẽ thích đấy," tôi bình thản đáp trả.

"Tôi nghe người ta đồn rằng cậu là gã chuyên xử lý những rắc rối gọn hờn."

Vince quay người đặt ly rượu xuống mặt bàn bar: "Được rồi, khoanh vùng lại nhé. Rắc rối này liên quan đến công việc hay là hưởng thụ?"

Tôi tỏ vẻ suy ngẫm một chút: "Ừm... mỗi thứ một chút?"

Vince nhăn mặt, đưa tay day day sống mũi: "Thế thì chẳng lành tẹo nào. Nếu chỉ là công việc, tôi có thể tính phí. Nếu chỉ là hưởng thụ, tôi có thể bảo cậu biến đi. Nhưng kết hợp cả hai? Đó là rắc rối. Mà tôi thì ghét rắc rối."

Tôi hừ nhẹ một tiếng: "Tôi cần một ân huệ. Chúng ta có thể thỏa thuận một kèo đôi bên cùng có lợi."

Vince lập tức xoay gót chân, bước nhanh về phía cửa ra vào.

"Không. Biến giùm. Tôi không giao dịch bằng ân huệ. Ân huệ dẫn đến nợ nần, nợ nần dẫn đến rắc rối, mà rắc rối thì—" Gã quay lại, chỉ tay thẳng vào mặt tôi.

"—hình như là cái thương hiệu của cậu rồi. Tôi chỉ làm ăn, tìm lỗ hổng pháp lý, lách luật—những thứ có điều khoản rõ ràng và có thể phủi tay chối bỏ trách nhiệm. Chứ không chơi kiểu ân huệ."

Tôi vẫn ngồi yên trên ghế, hoàn toàn không chút nao núng: "Có rất nhiều tiền đấy."

Vince khựng lại giữa chừng. Mấy ngón tay gã giật giật. Cơ hàm gã bạnh ra như một kẻ đang gồng mình cưỡng lại sự cám dỗ của thứ chất nghiện.

"... Bao nhiêu tiền?"

Tôi nhếch môi: "Đủ để cậu cân nhắc việc phá bỏ cái nguyên tắc duy nhất của mình."

Vince nheo mắt: "Nghe hay đấy. Nhưng cậu nên biết, tôi có ít nhất năm nguyên tắc. Và nguyên tắc thứ hai trong danh sách là không dính dáng đến những kẻ như cậu."

Tôi nhướng mày: "Người phương Tây à?"

Vince đến từ An Toàn Khu Phương Nam, và người dân ở đó chẳng mấy mặn mà với dân phương Tây do những ân oán trong lịch sử. Tóm tắt ngắn gọn thì cha của Công tước Arthur từng làm một việc đắc tội với họ, khiến họ khơi mào chiến tranh chống lại gia tộc Theosbane. Nhưng Vị Lãnh chúa Phương Tây đã đè bẹp họ một cách dễ dàng. Để đáp trả, Vị Lãnh chúa Phương Nam đã ra tay với một gia tộc Công tước khác của phương Tây—nhà Zynx.

Rất nhiều gia tộc quý tộc khác cũng bị cuốn vào, dẫn đến cuộc chiến được gọi là—Cuộc Chiến Vinh Quang. Đến khi khói bụi tan đi, một vòng xoáy hận thù vĩnh cửu đã được sinh ra.

"Không. Tôi không phân biệt chủng tộc," Vince cau mày.

"Ý tôi là đám quý tộc. Tôi không làm ăn với quý tộc. Thế nên cậu tốt nhất là nên chuẩn bị sẵn tiền thật để trả cho tôi đi."

Nụ cười trên môi tôi càng sâu hơn, đôi mắt vàng xoáy thẳng vào Vince: "Đừng lo. Tôi sẽ trả đủ tiền để cậu ngừng giả vờ như mình không muốn nghe về phi vụ này."

Vince hừ một tiếng khinh bỉ: "Chẳng phải cậu đã bị gia tộc từ bỏ rồi sao? Thế nên trừ khi cậu định trộm thành phố vàng của ông bố Theosbane rồi dâng nó cho tôi, bằng không tôi e là mình khó mà đồng ý hợp tác với cậu đấy."

Nụ cười mỉa mai của tôi rộng hơn nữa. Nhưng tôi không nói một lời nào.

Thay vào đó, tôi đứng dậy, cởi chiếc áo khoác ngoài ra, nắm lấy lai áo rồi lộn ngược nó lại như thể đang rũ bụi quần áo.

Vince há miệng định hỏi xem rốt cuộc tôi đang làm cái quái gì— Cạch— Ngay lúc đó, một vật thể nhỏ, tròn xóm từ túi trong của chiếc áo rơi xuống sàn nhà, lăn đến tận chân gã.

Đó là một viên cầu màu đỏ rực rỡ to bằng quả bóng golf, tỏa sáng lấp lánh như một viên hồng ngọc.

Rồi một viên khác lại rơi xuống—lần này là màu xanh lục bảo đậm. Rồi lại một viên nữa—mang sắc ngọc trai. Tất cả đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ như những vì sao sắc màu.

Và rồi— Cạch. Cạch. Cạch. Cạch—!!

Nối tiếp nhau, những viên cầu phát sáng trút xuống như mưa, văng vãi khắp sàn nhà căn hộ, ánh sáng lung linh của chúng hắt lên tường những mảng màu rực rỡ.

Đỏ, xanh dương, xanh lá—mỗi một viên trong số đó đều là Tinh Chất Thạch trung cấp đến cao cấp.

Đúng vậy, chúng không phải trang sức. Chúng là Tinh Chất Thạch bằng xương bằng thịt!

Món tài sản này còn quý giá hơn cả vàng và kim cương! Mỗi một viên trong số này đủ để trả tiền thuê nhà, học phí và chi phí sinh hoạt hàng tháng của gã trong nhiều tháng trời.

Vince sững sờ.

Bộ não của gã từ chối xử lý những gì vừa diễn ra.

Bởi vì chắc chắn, chắc chắn là cái gã nhà giàu khốn kiếp này không thể nào vô tư rũ ra cả một khối tài sản khổng lồ từ túi áo như thể đang rũ vụn bánh quy được.

Gã dụi mắt. Không, chúng vẫn ở đó.

Gã nheo mắt. Hay là ảo ảnh? Do hiệu ứng ánh sáng?

Gã tắt đèn cảm ứng chuyển động. Chờ đợi. Bật chúng lên lại. Chúng vẫn ở đó.

Chậm rãi, ánh mắt gã dời lại về phía tôi—kẻ đang trơ tráo tỏ ra chán nản!

"... Cậu cứ thế mang mấy thứ này trong túi áo à?" Vince hỏi, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh một cách đáng sợ.

Tôi nhún vai như thể gã vừa hỏi một câu cực kỳ ngớ ngẩn: "Không để trong túi thì để đâu?"

Vince hít một hơi thật sâu qua mũi. Rồi thở ra còn mạnh hơn qua kẽ răng.

Sau đó, sau khi nhìn trộm khối tài sản vô lý đang nằm chần dần giữa căn hộ của mình thêm một lúc lâu, gã chửi thề: "Mẹ kiếp. Tôi ghét nhất là mấy đứa nhà giàu nói cái gì cũng đúng."

Nụ cười trên mặt tôi trở nên cực kỳ đắc thắng. Giống như một con mèo đang nhìn chằm chằm vào con chuột đã sập bẫy.

"Sao nào," tôi thong thả lên tiếng.

"Tôi đoán là cậu đã bị thuyết phục rồi chứ?"

Vince thở dài, rồi một nụ cười trơ tráo xuất hiện trên mặt gã tự nhiên như thể hơi thở. Gã xoa xoa hai tay vào nhau như một tên thương nhân tham lam.

"Dĩ nhiên rồi, thưa Ngài!" gã nói, giọng điệu đậm chất nịnh hót quá đà.

"Bất kỳ điều gì tên bề dưới khiêm tốn này có thể giúp ích cho Ngài đều là vinh hạnh của tôi!"