Chương 119: Chương 118 - Đại Tội Phản Bội [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Tôi thở dài một tiếng nhè nhẹ rồi ném khẩu súng sang một bên.

Sau đó, tôi nhìn xuống cái xác.

Đại Tư Tế Bowden nằm xoài trên nền nhà đầm đìa máu tươi. Thân xác lão vẫn còn ấm, nhưng nét mặt đã đóng băng trong cái biểu cảm mà phần lớn con người chỉ bộc lộ đúng một lần trong đời — ngay trước khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng.

Giây phút điên rồng cuối đời lão đã bị đóng khung vĩnh viễn.

Nó mang một chút sắc thái nghệ thuật đấy. Có điều lúc này tôi chẳng rảnh rỗi đâu mà cảm thụ nghệ thuật.

Tôi đứng nhìn lão một hồi lâu. Rồi lại thở dài, tôi ngồi xổm xuống và nắm lấy tay lão.

"Mập mạp nặng nề thật đấy," tôi cằn nhằn trong lúc chật vật nhấc lão lên.

Lão già này đúng nghĩa là một cục nợ nặng trịch. Kéo lê lão trên sàn thì nhìn chẳng ra làm sao, nhưng tôi lại không còn lựa chọn nào khác.

Lối vào phòng chứa kho báu được khóa bằng hệ thống xác thực sinh trắc học ba lớp: Quét võng mạc, nhận diện đường vân mạch máu, và xác minh ADN. Một cấp độ bảo mật nghiêm ngặt đến mức hoang tưởng.

Nhưng thật không may cho Bowden, lão chính là chiếc chìa khóa.

Tôi thò tay vào túi lấy ra một miếng vải sạch. Tôi đời nào chịu dùng tay trần chạm vào bộ tế phục đẫm máu của lão.

Bằng một chút sức lực, tôi vác lão lên lưng như cõng một chiếc ba lô dị dạng, để chân tay lão buông thõng đung đưa hai bên.

Cảm giác chẳng dễ chịu chút nào.

Nhưng đó là việc bắt buộc phải làm.

Tôi bắt đầu bước về phía lối đi xuống lòng đất, né qua những cái xác và vòng qua các vũng máu lênh láng.

Mặt sàn kim loại vài chỗ trơn trượt vô cùng. Tôi phải hết sức cẩn thận để không bị trượt chân, nhưng cũng không thể lãng phí thời gian.

Máu không dừng chảy ngay lập tức sau khi chết. Trong khoảng từ 0 đến 5 phút, máu vẫn lưu thông trong cơ thể nhờ áp lực tàn dư trong tĩnh mạch và động mạch. Tôi phải đưa Bowden xuống tầng ngầm trong khoảng thời gian vàng đó.

Bởi nếu máu trong tĩnh mạch lão ngừng chảy, cơ chế kiểm tra sự sống của hệ thống bảo mật sẽ xác nhận lão đã chết — và các khóa sinh trắc học sẽ lập tức phong tỏa.

Nên tôi phải khẩn trương nhất có thể mà vẫn giữ vững trọng tâm.

Nhìn bãi tàn sát đẫm máu xung quanh, ruột gan tôi cào xé nôn nao. Nhưng tôi có cảm giác rằng dù đây là lần đầu tiên tôi lội qua bãi chiến trường sau một cuộc tàn sát, nó chắc chắn sẽ không phải là lần cuối cùng.

Đến trước cánh cửa thép gia cường dẫn xuống tầng dưới, tôi ấn lòng bàn tay Bowden vào bảng sinh trắc học.

Máy quét vang lên tiếng bíp, xử lý dấu vân tay của lão. Một khoảnh khắc sau, tiếng cạch trầm đục vang lên và khóa cơ khí được giải phóng.

Cánh cửa rít lên một tiếng rồi trượt mở, tiết lộ cầu thang sáng rực dẫn xuống tầng thấp nhất của căn hầm.

Tôi xóc lại cái xác Bowden trên lưng.

Rồi trút một tiếng thở dài mệt mỏi, tôi bắt đầu bước xuống các bậc thang.

Tầng ngầm lạnh hơn hẳn căn hầm bên trên. Không khí tĩnh lặng không một gợn sóng, phảng phất mùi bụi bẩn và kim loại.

Lúc này tôi đang đứng trong một hành lang hẹp.

Ở cuối hành lang, dưới ánh đèn khẩn cấp mờ nhạt, chính là lối vào phòng chứa kho báu.

Để vào bên trong, người ta phải đi qua một cánh cửa titan dày cộp. Cách duy nhất để mở nó là thông qua bảng sinh trắc học gắn trên tường bên cạnh, tích hợp ba loại máy quét khác nhau.

Có sẵn các biện pháp an ninh dành cho bất kỳ kẻ ngốc nào cố tình dùng vũ lực cưỡng ép xâm nhập.

... Giống như Michael đã làm trong game.

Vì hắn phát hiện ra căn hầm này — và phòng chứa kho báu — một cách tình cờ, hắn hoàn toàn không có cách nào vượt qua hệ thống xác thực sinh trắc học. Thế là hắn đã làm điều mà bất kỳ gã cơ bắp nào cũng sẽ làm: Dùng Ma Kiếm của mình, tốn một chút sức lực để khoét một lỗ trên cánh cửa titan.

Nhưng ngay khoảnh khắc bước chân vào trong, hắn đã bị oanh tạc bởi hệ thống tia laser, súng tự động và bẫy trường lực. Hắn sống sót được hoàn toàn nhờ vào hào quang nam chính và chỉ số sức mạnh hư cấu của mình.

Bất kỳ Thức Tỉnh Giả [Hạng C] bình thường nào đủ ngốc để cố phá cửa sẽ hoặc là bỏ mạng, hoặc bị các biện pháp an ninh truy sát cho khiếp vía.

... Thực ra, một Thức Tỉnh Giả [Hạng C] bình thường thậm chí còn chẳng thể phá nổi cánh cửa titan đó. Michael làm được là vì Ma Kiếm của hắn là một thánh vật cực kỳ bá đạo — thứ có thể chém đứt gần như mọi thứ, miễn là hắn cung cấp đủ Ma Lực.

Tôi có thể dùng năng lực bẩm sinh của mình để bẻ cong kim loại tạo ra một khoảng trống, nhưng tôi chưa đủ mạnh để đối phó với hệ thống an ninh bên trong.

Đó là lý do vì sao tôi cần Bowden.

Tôi thở ra một hơi, xóc lại cái xác của Đại Tư Tế trên lưng:

"Được rồi, lão già. Đến lúc phát huy chút giá trị cuối cùng rồi đấy."

Tôi tiến lên và đưa mặt lão vào trước máy quét võng mạc.

Một tiếng động cơ êm ru vang lên khi thiết bị kích hoạt. Vệt sáng đỏ mỏng quét qua con mắt vô thần của lão để xác minh danh tính.

Một giây sau, giọng nói máy móc cất lên: «Xác nhận võng mạc hoàn tất. Danh tính: Đại Tư Tế Bowden. Cấp độ truy cập: Chấp nhận. » Tôi xoay người, chỉnh lại tay lão để ấn lòng bàn tay vào máy quét mạch máu. Vừa làm, tôi vừa nhẹ nhàng bóp cổ tay lão vài cái để kích thích dòng máu lưu thông.

Lại một tiếng bíp. Lại một dòng xác nhận.

Cuối cùng, tôi rút một con dao nhỏ trong túi ra và rạch một đường nông trên đầu ngón tay lão. Một giọt máu trào ra khi tôi ấn nó vào máy quét ADN.

Tiếng chuông hoàn tất vang lên.

«Toàn bộ bộ tố sinh trắc học đã được xác nhận. Cho phép truy cập. » Với một tiếng gầm cơ khí trầm nặng, cánh cửa titan bắt đầu chậm rãi trượt sang hai bên.

Tôi lắc đầu: "Lão già hoang tưởng."

Rốt cuộc kẻ quái nào lại cài đặt cấp độ bảo mật đến mức này trong phòng chứa kho báu cơ chứ?

... Được rồi, phần lớn mọi người đều làm vậy.

Nhưng nếu Bowden nới lỏng bảo mật một chút cho kẻ trộm dễ đột nhập, thì giờ lão vẫn còn sống rồi. Tôi chỉ việc nạo sạch những thứ mình cần rồi rời đi mà không phải lên một kế hoạch phức tạp đến thế này.

Nhưng không. Lão cứ thích làm khó nhau.

Nên cuối cùng, tôi đành phải tiễn lão lên đường.

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngắt khi cánh cửa trượt mở hoàn toàn, để lộ ra phòng chứa kho báu phía sau.

Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là những dãy thùng lưu trữ xếp dọc theo các bức tường, mỗi thùng đều được đánh mã an ninh và ký hiệu cảnh báo. Một số chứa vũ khí. Một số chứa thánh vật. Một số chứa những thứ tôi hoàn toàn không có ý định mở ra.

Và rồi, tôi thấy vàng. Trang sức. Các loại pháp bảo. Những chồng thánh vật quý hiếm.

Ngay chính giữa căn phòng, được bảo vệ trong một chiếc tủ khóa kiên cố phủ đầy những cổ tự ma pháp đang tỏa sáng lung linh, chính là thứ tôi tới đây để tìm.

Thánh Kiếm Aurieth.

Tôi thả cái xác của Bowden rơi huých xuống sàn.

Rồi với một nụ cười khẩy, tôi bước vào trong phòng.

... Và lập tức hú hét lên như một gã điên.

"Húuuuu! Tuyệt vời ông mặt trời! Trúng mánh rồi!"

Tôi giơ hai tay lên trời, chạy tung tăng khắp căn phòng như thể vừa được trao vương miện làm vua thế giới.

Lượng vàng trong căn phòng này đúng là vô lý đến mức điên rồ.

Không, thật đấy!

Tôi có thể bơi trong đống này luôn.

... Và thế là tôi làm thật.

Tôi lao mình vào đống vàng, luồn tay qua những khối kim loại mát lạnh, để mặc chúng chảy tràn qua các kẽ tay.

Tôi đúng nghĩa là đang bơi trong vàng.

Khi đã chán chê trò đó, tôi đeo lên người tất cả những món trang sức lấp lánh đập vào mắt, rồi dùng năng lực bẩm sinh của mình để đúc thành một chiếc vương miện bằng vàng.

Sau đó, tôi đội chiếc vương miện lên đầu như một vị vua thực thụ.

Tiếp theo, tôi lôi điện thoại ra tự sướng vài tấm.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nảy ra cái ý tưởng không mấy khôn ngoan là đăng đống ảnh này lên mạng xã hội. Nhưng rồi lý trí quay trở lại, tôi lập tức vứt bỏ suy nghĩ đó.

... Nhưng mà nhìn ngầu phết đấy chứ.

Sau vài phút quậy phá, tôi bắt đầu mất hứng.

"Được rồi, đến lúc làm việc chính thôi," tôi thở dài lần nữa, vươn vai rồi bước tới chiếc tủ bảo mật ở trung tâm căn phòng.

Đó là một chiếc tủ cao làm bằng thép đen tuyền. Những cổ tự ma pháp rực rỡ được chạm khắc khắp bề mặt, tỏa ra ánh sáng màu tím nhạt. Những cổ tự này khiến việc cưỡng ép phá tủ gần như là không thể — trừ khi bạn là một Thức Tỉnh Giả [Hạng B].

May mắn thay, tôi đã lấy được chìa khóa từ Bowden trước khi kết liễu lão.

Tôi rút chìa khóa ra và tra vào ổ. Một tiếng cạch nhỏ vang lên, cánh cửa tủ mở ra nhẹ nhàng không chút trở ngại.

Bên trong, đặt trên một bệ đỡ bằng nhung đỏ, chính là Thánh Kiếm Aurieth.

Nó tỏa sáng như thể được đúc từ vàng — không phải thứ vàng xỉn màu, cũ kỹ của các cổ vật, mà là một luồng sáng rực rỡ, mang sắc thái thần thánh như thể chính kim loại đó được hòa quyện từ ánh sáng.

Lưỡi kiếm dài và sắc bén đến rợn người.

Chuôi kiếm được quấn bằng lớp da tối màu đối lập hoàn toàn với lưỡi kiếm lấp lánh, và phần bảo hộ tay xòe ra thành những cái gai nhọn chĩa ra ngoài, tựa như những tia nắng dữ dội của mặt trời rực cháy.

Ở chính giữa phần bảo hộ tay là một vòng tròn rỗng. Và những cổ tự tinh xảo được khắc dọc theo chiều dài lưỡi kiếm, tạo nên một hoa văn đầy mê hoặc.

Tôi không thể giấu nổi nụ cười khi vươn tay ra, nắm chặt lấy chuôi của thanh đại kiếm.

Nhấc nó ra khỏi bệ đỡ, tôi lập tức nhận ra nó nặng hơn vẻ bề ngoài, nhưng độ cân bằng thì đạt đến mức hoàn hảo.

Tôi hơi giơ thanh kiếm lên và ngắm nhìn độ tinh xảo của nó trong vài phút.

Đột nhiên, tôi ước gì trong Kho Thẻ Bài của mình có một Thẻ Bài [Giám Định] để có thể kiểm tra các thuật gia trì ma pháp trên thanh kiếm.

Tôi ngó quanh. Phòng chứa kho báu chất đầy các loại thánh vật, nhưng lại không có bất kỳ Thẻ Bài nào.

"Ầy, chắc để về lại Học viện rồi giám định sau vậy," tôi nhún vai rồi chuyển sang mở các tủ khóa khác.

Tôi đến đây không chỉ vì thanh kiếm — dù đó là lý do chính.

Đâu đó trong căn phòng này vẫn còn một thứ khác mà tôi cần. Một đống Đá Ma Lực.

Hội Kín đã gửi tất cả đống vàng, vũ khí, thánh vật này — mọi thứ — cho Đại Tư Tế để lão có thể gầy dựng một binh đoàn cho bọn chúng. Và để một binh đoàn có thể sử dụng các thánh vật này, bọn chúng cần Đá Ma Lực. Chà, ít nhất là đối với người bình thường.

Thức Tỉnh Giả có thể truyền Ma Lực của chính mình vào thánh vật, nhưng ngay cả họ cũng cần Đá Ma Lực để nâng cấp Hạng Linh Hồn của mình.

Về cơ bản, Đá Ma Lực là tài nguyên quan trọng bậc nhất cho bất kỳ lực lượng quân sự nào trong thời đại này.

"A ha!" Đúng như tôi dự đoán, bên trong một chiếc tủ khóa mà tôi tiện tay chém đôi bằng thanh kiếm mới — tôi tìm thấy ba chiếc túi du lịch lớn chất đầy Đá Ma Lực phẩm chất cao cấp.

Chúng lấp lánh như những viên ngọc mài nhẵn, mỗi viên đều sở hữu hình dáng, kích thước và màu sắc độc nhất.

"Hếch." Tôi mỉm cười, rồi lại nhíu mày.

"Giờ thì làm sao mình tha hết đống này về đây?"

Tôi ngó quanh. Chắc chắn phải có một đạo cụ lưu trữ không gian đâu đó trong căn phòng này.

Có một cái mà tôi biết — chiếc túi bao tử bằng da buộc ở thắt lưng của Đại Tư Tế.

Thật không may, nó được làm riêng cho lão. Chỉ mình lão mới có thể kích hoạt. Và giờ lão đã chết, chẳng ai có thể sử dụng nó nữa.

Có thể một thợ chế tác ma pháp cao tay sẽ tìm được cách phá giải hạn chế đó. Nhưng tôi thì chịu.

Nghĩa là tôi phải tìm một đạo cụ lưu trữ khác.

Chẳng mất quá nhiều thời gian.

Tôi tìm thấy một chiếc được nhét trong góc một chiếc tủ khác.

Đó là một chiếc áo áo bào. Thú thực thì đây là dạng đạo cụ lưu trữ cực kỳ kỳ lạ. Phần lớn các đạo cụ lưu trữ đều là túi xách hoặc rương hộp.

Nhưng túi trong của chiếc áo bào này lại được liên kết với một không gian lưu trữ dị giới nhỏ, giúp nó có khả năng chứa đựng nhiều vật dụng.

Nó thậm chí đủ rộng để nhét vừa thanh kiếm của tôi. Có lẽ vậy. Tôi phải thử mới biết.

Tôi gật đầu hài lòng: "Thế này là đủ rồi."

Nhanh chóng, tôi nhét toàn bộ Đá Ma Lực vào túi áo bào, rồi khoác nó lên vai.

Tôi còn nhét thêm nhiều vàng nhất có thể — cho đến khi chiều không gian lưu trữ nhỏ bên trong hoàn toàn đầy khép.

Sau khi chắc chắn rằng mình không bỏ quên bất kỳ thứ gì quan trọng, tôi rời khỏi phòng chứa kho báu và hướng ra khỏi căn hầm.

Trên đường ra, tôi chú ý đến gã trai trẻ mà mình đã đâm ghim xuống sàn lúc nãy. Hắn vẫn đang bất tỉnh.

Tôi đã hứa với Đại Tư Tế rằng sẽ không kết liễu hắn, và tôi dự định sẽ giữ lời.

Với lại, tôi chẳng việc gì phải lo lắng về hắn. Tôi đã báo cho Học viện về địa điểm này rồi.

Chẳng mấy chốc, đại diện Học viện sẽ đến để dọn dẹp bãi chiến trường — và bắt giữ hắn.

Sau đó, họ sẽ giao hắn cho Nữ vương Hoàng quyền Trung ương.

Vì hắn từng là kẻ do thám của Đại Tư Tế, hắn chắc chắn phải biết điều gì đó về Hội Kín. Và Nữ vương sẽ cực kỳ hứng thú với những gì hắn sắp khai ra.

Có thể bà ta sẽ tra tấn hắn. Có thể bà ta sẽ dùng các phương pháp khác để moi móc sự thật từ hắn.

Dù thế nào đi nữa, một khi hắn cất lời, có một điều chắc chắn.

Hắn sẽ bị tử hình.

Nên tôi chẳng có lý do gì để phá vỡ thỏa thuận của mình.

Tôi cũng chú ý đến cây gậy tích trượng mà Đại Tư Tế đã dùng để áp chế sức mạnh của Lãnh chúa.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã cân nhắc việc cầm nó đi.

Nhưng rồi tôi quyết định không làm vậy.

Tôi có hai lý do.

Thứ nhất, túi áo bào của tôi không còn chút khoảng trống nào.

Thứ hai, mặc dù cây tích trượng đó là một thánh vật mạnh mẽ có khả năng áp chế Thẻ Bài Nguyên Bản của một Thức Tỉnh Giả... tôi lại chính là một Thức Tỉnh Giả.

Điều đó có nghĩa là nếu tôi từng phải sử dụng nó, nó cũng sẽ áp chế luôn sức mạnh của chính tôi.

Thế thì nó hoàn toàn vô dụng với tôi trong một trận chiến thực sự.

Dù sao thì cũng không sao. Tôi đã lấy được tất cả những gì mình cần khi đến Ishtara rồi.