Chương 133: Chương 132: Lời Khuyên Từ Nhân Vật Phản Diện

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"Đúng là một lũ ngứa mắt!"

Sau khi giải quyết xong ba tên ngốc đó, tôi đi thang máy lên tầng ba từ trên xuống. Michael dĩ nhiên cũng lèo đèo đi theo.

Tôi liếc nhìn cậu ta bằng nửa mắt: "Sao cậu lại lên tiếng giúp tôi?"

Cậu ta chạm mắt tôi, giữ nguyên ánh nhìn trong giây lát rồi nhún vai: "Như tôi đã nói đấy, bọn họ cư xử ngứa mắt quá. Tôi thấy chướng tai gai mắt. Tôi ghét mấy kẻ thích bắt nạt. Cậu phải biết rõ điều đó rồi chứ."

Tôi bật ra một tiếng cười mỉa mai sắc lẹm: "Thật đấy Michael. Cậu ngu ngốc một cách không thể tin nổi."

Trong một giây, cậu ta chỉ biết chớp mắt nhìn tôi, cứ như thể không thể hiểu nổi những gì mình vừa nghe thấy.

Cũng là phản ứng tự nhiên thôi. Cậu ta tưởng sẽ nhận được một lời cảm ơn, ai ngờ tôi lại phán cho một câu chửi ngu.

Rất nhanh sau đó, nét mặt cậu ta đanh lại thành một vẻ tức giận: "Cậu ăn nói cái quái gì đấy?!"

Tôi khoanh tay trước ngực: "Cậu để cảm xúc chi phối bản thân. Mấy kẻ như cậu cực kỳ dễ bị thao túng. Bọn họ đang cố tình khiêu khích chúng ta — à mà chính xác hơn là nhắm vào tôi. Khi Thalia thấy tôi không có phản ứng gì, cô ta liền đâm một cú chọc ngoáy vào nhiệm vụ của chúng ta. Và thế là như một con chuột dốt nát, cậu lao thẳng vào cái bẫy của cô ta."

Nét mặt tức giận của Michael càng đanh lại: "Cậu... cậu đang nói cái quái gì thế? Tại sao cô ta lại làm vậy chứ?"

Tôi phải đè nén ham muốn đập đầu vào cái tường gần nhất.

Đến cái giai đoạn này của cốt truyện rồi mà gã này vẫn còn đần độn đến mức này sao?

Tạ ơn trời đất là cậu ta đánh nhau giỏi. Nếu không thì cậu ta còn chẳng đủ trình làm nhân vật phụ qua đường, nói gì đến chuyện làm Nam chính nguyên tác.

"Bởi vì," tôi cất giọng, "cô ta đang cố gài bẫy để dụ tôi đánh nhau. Nếu cô ta trực tiếp thách đấu, tôi sẽ từ chối. Nhưng nếu cô ta làm như thể chỉ đang giải quyết mâu thuẫn cá nhân, tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nhận lời quyết đấu."

Michael mở miệng định cãi, nhưng rồi ngập ngừng. Đôi môi cậu ta mím chặt thành một đường thẳng.

"Tôi... tôi—" Cậu ta hờn dỗi thở hắt ra, rồi trừng mắt nhìn tôi đầy sát khí: "Coi như là lỗi của tôi khi cố đứng ra bảo vệ cậu. Lại một lần nữa."

Tôi lắc đầu: "Đó không phải là vấn đề. Cái hội chứng làm anh hùng không đúng lúc cùng sự thèm khát chứng tỏ bản thân một cách tuyệt vọng của cậu khiến cậu trở thành một mục tiêu cực kỳ dễ xào nấu."

Hàm dưới của Michael trễ xuống: "Cái quái gì thế hả tên khốn?! Tôi không có hội chứng làm anh hùng! Và tôi cũng chẳng phải là cái mục tiêu dễ xào nấu nào hết! Với lại, ý cậu là tôi nên đứng yên đó và để cô ta sủa nhăng sủa cuội sau khi cô ta kéo cả nhiệm vụ của chúng ta vào sao?"

Tôi đưa tay day day sống mũi: "Không, ý tôi là cậu nên dùng cái đầu suy nghĩ trước khi hành động. Cậu không hề ngăn cản bọn họ. Cậu đã dâng cho bọn họ chính xác những gì bọn họ muốn. Cậu đã sẵn sàng lao vào đánh nhau rồi đấy thôi."

Cậu ta hừ một tiếng khinh bỉ: "Thế nếu là cậu thì cậu sẽ làm gì, hả ngài khôn ngoan?"

Tôi nhếch môi mỉa mai: "Làm lơ bọn họ. Khiến bọn họ cảm thấy mình chỉ là mấy nhân vật phụ vô danh tiểu tốt không đáng bận tâm. Những kẻ như Thalia sống dựa vào sự chú ý của người khác. Tước đoạt cái đó đi, và cô ta chỉ còn là một cái máy xịt phòng hào nhoáng — phiền phức và dễ dàng bị lãng quên."

Sự giận dữ của Michael khựng lại một chút, nhưng bực bội thì vẫn còn nguyên: "Ừ thì, cái đó người ta gọi là đồ không có xương sống. Mà cho dù bọn họ muốn đánh nhau thì đã sao? Một mình tôi có thể chấp cả ba người bọn họ. Nếu cậu sợ phải thừa nhận mình không làm được thì đó là việc của cậu."

Tôi bật ra một tiếng cười khô khốc.

"Nó đây rồi." Tôi phẩy tay về phía cậu ta một cách bâng quơ: "Kể từ khi bản thân mạnh lên một chút, sự ngạo mạn của cậu đã bốc lên tận thiên đình rồi. Cậu đánh giá thấp tất cả mọi người và nghĩ mình là bất khả chiến bại. Tự chỉnh đốn lại đi. Có những trận chiến đáng để lao vào, và cũng có những trận chiến không đáng để đổi lấy mấy vết bầm đâu. Người trưởng thành nào cũng biết điều đó."

Michael ngửa đầu ra sau cười lớn: "Ồ, ra là vậy sao? Bây giờ cậu — Samael Kaizer Theosbane — lại đi giảng đạo cho tôi về sự ngạo mạn cơ đấy?! Cái kẻ từng coi việc gây sự đánh nhau như một cái sở thích quái đản ấy hả?"

Tôi thản nhiên nhìn thẳng vào mắt cậu ta: "Và cậu nhìn xem kết cục của tôi là gì?"

Michael chớp chớp mắt, trông thực sự ngơ ngác: "Ý cậu là sao, kết cục gì cơ? Cậu đã trở thành Thủ khoa còn gì!"

"Phải," tôi nói, giọng điệu bình thản, "nhưng đó là sau khi cậu đánh tôi thừa sống thiếu chết. Tôi đã học được cách chọn lọc trận chiến cho mình. Còn cậu, cậu chỉ mới bắt đầu bước vào cái con đường mà tôi đã từng đi — và đã từng ngã đau đớn mà thôi."

Michael ngập ngừng. Lần đầu tiên, cậu ta không có sẵn một lời đáp trả sắc lẹm nào.

Rồi một lúc sau, cậu ta hừ một tiếng và xoay xoay vai như thể đang cố rũ bỏ những lời tôi vừa nói ra khỏi đầu.

"Cậu có nhớ cái lần đó không?" Cậu ta đột ngột lên tiếng. Giọng cậu ta giờ đây trầm xuống, chua chát hơn.

"Cậu đã ấn mặt tôi vào thùng rác của lớp cậu. Trước mặt tất cả mọi người."

Tôi nhíu mày.

Tôi... chẳng có chút ký ức nào về chuyện đó cả.

"Lúc đó là vào khoảng cuối năm học. Cậu có nhớ hôm đó cậu đã nói gì với tôi không?" Cậu ta hỏi nhưng không đợi câu trả lời: "Cậu bảo tôi 'hãy biết lượng sức mình'. Rằng những kẻ yếu ớt thì không xứng đáng nhận được sự tôn trọng."

Hai bàn tay cậu ta siết chặt thành nắm đấm: "Đó là cái ngày tôi nhận ra ông trời bất công đến mức nào. Cậu sinh ra đã mạnh mẽ. Còn tôi sinh ra lại yếu ớt. Và chính vì thế, cậu mới có quyền chà đạp lên những người như tôi. Nếu hồi đó tôi cũng mạnh mẽ như cậu, tôi đã có thể ngăn cậu lại. Tôi đã có thể ngăn tất cả các người lại."

Những lời cậu ta nói không gợi lại chút ký ức nào trong tôi.

Nhưng tôi cũng chẳng nghi ngờ tính xác thực của nó.

Tôi của ngày xưa... ừ thì. Nghe đúng là những gì tôi sẽ nói và làm đấy.

Michael bật ra một tiếng cười ngắn, hoàn toàn thiếu đi sự vui vẻ: "Nực cười thật đấy nhỉ? Giờ đây cậu lại đứng đây giảng giải cho tôi về sự ngạo mạn, cứ như thể cậu chưa từng là tên khốn ngạo mạn nhất trên đời này vậy."

Tôi nhìn cậu ta trong giây lát rồi nhún vai: "Rồi sao? Cậu muốn một lời xin lỗi à? Hay cậu đang cố chứng tỏ điều gì?"

Cơ hàm cậu ta bạnh ra: "Tôi không cần lời xin lỗi. Tôi chỉ muốn cậu hiểu một điều — tôi không hề giống cậu. Tôi không dễ bị thao túng, cũng chẳng phải kẻ mà ai thích lợi dụng thì lợi dụng. Thỉnh thoảng tôi có đánh giá thấp người khác không? Có thể. Nhưng tôi có đủ sức mạnh để chống đỡ cho điều đó. Và quan trọng nhất, tôi không phải là một kẻ tồi tệ."

Tôi mỉm cười trước cái lời đáp trả đầy hoang tưởng đó nhưng chẳng buồn phản ứng lại.

Thang máy dừng lại và cánh cửa kim loại mở ra cùng một tiếng 'ting' nhẹ nhàng. Tôi bước ra trước, Michael lững thững theo sau.

Định bụng chuyển chủ đề, tôi hỏi: "Thế rốt cuộc cậu muốn nói chuyện gì?"

Michael quan sát tôi lâu hơn mức cần thiết một chút, rồi hít một hơi thật sâu, đè nén cảm xúc và lấy lại sự bình tĩnh.

Giọng cậu ta trở nên chừng mực khi cuối cùng cũng cất lời: "Tôi đã suy nghĩ về thỏa thuận của cậu. Tôi sẽ nhận lời. Nhưng tôi có ba điều kiện."

Tôi mướt mày: "Ba?"

Cậu ta gật đầu: "Tin tôi đi, cậu vẫn là người hời hơn trong thỏa thuận này đấy."

Ừ thì, tôi cực kỳ nghi ngờ điều đó đấy.

Nhưng tôi vẫn để cậu ta nói tiếp.

"Là những gì?"

Michael giơ ba ngón tay lên, lần lượt gập từng ngón xuống khi liệt kê các yêu cầu của mình: "Thứ nhất, cậu nói cậu có hai ngàn Tinh Chất Thạch. Cậu định cho tôi một ngàn. Tôi muốn toàn bộ số đó."

Táo bạo đấy. Cực kỳ táo bạo.

"Thứ hai," cậu ta tiếp tục, "tôi cần cậu lấy cho tôi vài quyển sách từ khu lưu trữ. Từ một số khu vực cấm mà chỉ có Thủ khoa mới có quyền truy cập."

Việc đó thì làm được. Thậm chí còn tiện đằng khác. Dù sao tôi cũng đang cần đến Khu Lưu Trữ sớm.

Có một thứ đang được cất giấu ở đó — một thánh vật có tên là Chìa Khóa Trật Tự. Tôi cần phải lấy được nó.

Michael gập ngón tay cuối cùng xuống: "Và thứ ba, tôi muốn cây thanh kim kiếm của cậu."

... Tên khốn này.

Tôi còn chẳng buồn buồn cười trước sự tráo trở của cậu ta.

Con Ma thần của cậu ta, Xaldreth, chắc hẳn đã cảm nhận được điều gì đó từ thanh kiếm. Michael có thể không biết chính xác đó là gì, nhưng cậu ta biết nó không đơn thuần như vẻ bề ngoài.

Dĩ nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc cậu ta muốn có nó.

Tôi giữ nét mặt thản nhiên, giả vờ như đang suy nghĩ về điều đó: "Thanh kiếm của tôi sao?"

"Phải." Ánh mắt cậu ta rất kiên định.

"Cậu đã nói cậu không biết nó có thể làm được gì, nên nó chẳng có giá trị thực sự nào với cậu cả. Tôi sẵn sàng trả gấp đôi số tiền cậu đã bỏ ra để mua nó. Đó là một thỏa thuận sòng phẳng."

Chà.

Sự tráo trở của cái gã đang cố bán cho tôi một thỏa thuận này là sao chứ? Với tôi cơ đấy?!

"Đó là các điều khoản của tôi," cậu ta bồi thêm.

"Nhận hoặc từ chối. Tôi không cần biết cậu nói gì hay làm gì — tôi đã sẵn sàng đối mặt với việc bị đuổi học rồi."

Chúng tôi dừng lại bên ngoài một căn phòng.

Tôi bật cười, lắc đầu: "Chà, ít nhất thì cậu cũng biết cách đe dọa đấy."

Michael nhíu mày: "... Đe dọa sao?"

Tôi nhếch môi cười lớn: "Hãy chơi một trò chơi đi."

Sau một khoảng lặng ngắn, cậu ta hỏi với giọng điệu đầy nghi hoặc: "Trò chơi gì?"

"Đơn giản thôi," tôi nói.

"Cậu phải làm sao để tôi phải thừa nhận cậu thông minh hơn. Còn tôi thì phải thao túng được cậu. Cả hai chúng ta có hai ngày. Nếu không ai thành công, cậu vẫn thắng."

Michael nheo mắt: "Thế nếu tôi thắng?"

"Tôi chấp nhận toàn bộ điều kiện của cậu. Không lách luật. Không trò bịp."

Chân mày cậu ta giương lên: "Còn nếu cậu thắng?"

"Thì cậu nhận thỏa thuận ban đầu của tôi. Không có điều kiện nào hết. Cậu nhận một ngàn Tinh Chất Thạch, và chúng ta hợp tác theo các điều khoản của tôi."

Michael khoanh tay lại, cân nhắc các lựa chọn trong đầu: "Và cả hai chúng ta đều có hai ngày để thực hiện?"

Tôi gật đầu: "Hai ngày. Không dùng vũ lực, không đe dọa, không nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài. Chỉ dùng trí tuệ."

Cậu ta quan sát tôi, rồi từ từ nhún vai: "Được thôi. Cậu vừa tự chuốc lấy một trò chơi rồi đấy."

Chúng tôi bắt tay nhất trí về điều đó.

Tôi đã có thể thấy các bánh răng đang quay trong đầu cậu ta. Cậu ta nghĩ mình đang nắm lợi thế.

Dù sao thì cậu ta chỉ cần không làm gì trong hai ngày là vẫn thắng. Miễn là cậu ta không bị tôi thao túng, chiến thắng sẽ thuộc về cậu ta.

Còn nếu cậu ta thực sự làm tôi phải thừa nhận cậu ta thông minh hơn? Thì cậu ta sẽ thắng tuyệt đối.

Cậu ta thực sự đang nắm kèo trên.

... Ngoại trừ việc, cậu ta không hề nắm.