Chương 138: Chương 137: Học Cách Vận Hành Tinh Chất [III]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Michael nhớ như in từng khoảnh khắc trong khoảng thời gian học cấp ba của mình.

Cậu chuyển đến trường mới sau khi cha mẹ đột ngột mất tích. Cuộc sống gia đình cậu khi đó... chẳng mấy dễ dàng.

Cậu phải sống chung với chú và dì, những kẻ đã chiếm đoạt đến từng xu cuối cùng mà cha mẹ để lại cho cậu, ngoại trừ vài món di vật tàn dư.

Họ dùng toàn bộ số tiền đó để mua sắm những đồ dùng đắt đỏ cho con cái họ, tài trợ cho chúng học hành để trở thành Thức Tỉnh Giả và tận hưởng cuộc sống xa hoa, trong khi coi Michael chẳng khác nào một sự tồn tại thừa thãi.

Căn phòng ngủ của cậu là một phòng kho chật hẹp, bữa ăn của cậu là những mẩu thức ăn thừa họ đem bố ban, và sự xuất hiện của cậu trong căn nhà luôn bị xua đuổi, khinh ghét.

Người chú thường xuyên đánh đập cậu. Trò tiêu khiển yêu thích của ông ta là dí những tàn thuốc lá đang cháy dở vào mu bàn tay Michael.

Bà dì cũng chẳng khá hơn là bao.

Bà ta không ra tay đánh đập cậu trực tiếp—làm vậy quá tốn sức. Thay vào đó, bà ta giội sự độc ác qua từng lời nói, sự ghẻ lạnh, và bằng cái cách luôn nhắc nhở để cậu biết bản thân là một kẻ không ai thèm khát.

"Mày nên biết ơn vì vợ chồng tao còn cho mày trọ quân ở cái nhà này," bà ta hằn hộc khinh bỉ, quăng trước mặt cậu một đĩa thức ăn lạnh ngắt chỉ còn lại một nửa.

"Đồ quái thai bẩn thỉu."

Đối với họ, cậu không phải là người nhà. Cậu là một gánh nặng, một vết dơ trong cuộc sống của họ.

Họ không phải lúc nào cũng như vậy. Khi cha mẹ cậu còn sống, chú và dì vẫn thường xuyên ghé qua nhà cậu.

Họ liên tục vay tiền cha cậu, lúc nào cũng vồn vã với nụ cười đắt giá cùng những lời hay ý đẹp. Thời đó, họ đối xử với Michael rất tử tế, xoa đầu cậu, mang cho cậu những món quà nhỏ và luôn miệng hứa hẹn rằng người một nhà thì phải biết đùm bọc lẫn nhau.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cha mẹ cậu bốc hơi khỏi thế giới này, sự tử tế đó bốc cháy rồi bốc hơi nhanh như một vũng nước dưới ánh mặt trời gay gắt.

Những khoản nợ không bao giờ được trả lại. Những nụ cười biến thành những tiếng nhếch môi khinh bỉ. Và Michael, đứa cháu trai từng được chiều chuộng, giờ đây trở thành một món nợ không ai muốn gánh vác.

Cậu nhanh chóng học được một bài học—người ta chỉ giả vờ quan tâm khi họ có thể lợi dụng được điều gì đó từ bạn.

Nhưng đó chưa phải là bài học cuối cùng mà cậu phải trải qua.

Bởi vì bài học tiếp theo mà cậu nhận ra là—sức mạnh là tất cả trong thế giới này. Có sức mạnh, bạn có thể sống như một vị vua.

Và kẻ đã dạy cho cậu bài học đó không ai khác chính là Samael Kaizer Theosbane.

Samael nổi danh không chỉ ở ngôi trường của họ mà còn trên toàn thành phố Luxara. Hắn là con trai của Hoàng Kim Công tước, nhưng lại chẳng hề sở hữu chút lễ nghi phong thái quý tộc nào.

Gây sự và dính vào các vụ rắc rối tưởng chừng như là sở thích của hắn. Thế nhưng nhờ vào quyền lực của người cha, hắn gần như là kẻ không ai có thể chạm tới.

Michael chưa từng tương tác với hắn trước đó. Những kẻ như Samael và những kẻ như cậu tồn tại ở hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

Samael là đại diện cho quyền lực, sự giàu có và đặc quyền được bọc trong sự kiêu ngạo.

Còn Michael chỉ là một kẻ vô danh tiểu卒 đang phải nhặt nhạnh từng mẩu vụn mà cuộc đời quăng quật cho.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ không phải là một khoảnh khắc hoành tráng hay một cuộc chạm trán định mệnh.

Không, nó diễn ra bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Cậu chỉ vô tình va phải hắn ở hành lang trường học vào một ngày nọ, khi lũ tay sai của Samael đang bận bắt nạt một đứa trẻ.

Thế nhưng, khoảnh khắc đơn giản đó đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời Michael.

Bởi vì vào lúc đó, Michael nhận ra đứa trẻ mà nhóm bạn của Samael đang hội đồng. Đó là bạn cùng lớp của cậu.

Một đứa trẻ lặng lẽ không bao giờ gây chuyện, không bao giờ cất tiếng nói, không bao giờ biết tự đứng lên bảo vệ bản thân. Chỉ là một kẻ vô danh khác, rất giống với chính Michael.

Vậy mà giờ đây—nó bị ép chặt vào tủ đồ, sách vở văng vãi khắp sàn nhà, những vết bầm tím đã bắt đầu xuất hiện ở những nơi lũ tay sai của Samael chộp lấy.

Michael đã chứng kiến cảnh tượng này diễn ra hàng trăm lần trước đây. Cậu biết điều thông minh nhất nên làm.

Cúi đầu xuống. Bước tiếp. Giả vờ như không nhìn thấy gì.

Thế nhưng, đôi chân cậu lại tự động di chuyển.

Trước khi kịp suy nghĩ thấu đáo, cậu đã nắm lấy tay đứa trẻ đó và giật mạnh nó ra khỏi lũ tay sai của Samael.

"Thả cậu ấy ra," cậu nói.

Lời nói không quá lớn, nhưng nó làm mọi thứ dừng khựng lại. Hành lang vừa mới tràn ngập tiếng cười đùa và mỉa mai, đột ngột chìm vào khoảng không im lặng.

Một tiếng cười thầm chậm rãi, đầy thích thú phá tan sự tĩnh lặng đó.

Michael quay lại và quay sang đối mặt với đôi mắt vàng sắc lẹm của Samael Kaizer Theosbane.

Hắn không giận dữ. Hắn không khó chịu. Nếu có thì hắn trông như đang tò mò nhiều hơn.

Tuy nhiên, lũ tay sai của hắn... lại quyết định mục tiêu tiếp theo của chúng sẽ là Michael.

Chúng dừng việc làm phiền đứa trẻ lặng lẽ kia và chuyển sang quấy rùng cậu, tìm đủ mọi cách để biến cuộc sống của cậu thành một cơn ác mộng hết ngày này qua ngày khác.

Cậu đã cố gắng đánh trả, cố gắng đứng lên bảo vệ bản thân, nhưng tất cả bọn chúng đều là Thức Tỉnh Giả... còn cậu thì quá yếu ốp.

Và mặc dù những kẻ đó gây ra đau đớn về mặt thể xác cho cậu, nhưng điều khiến Michael tổn thương nhất lại là phản ứng của Samael. Gã đó chưa từng đụng một ngón tay vào cậu. Chẳng cần phải làm vậy.

Thay vào đó, hắn chỉ đứng nhìn.

Và hắn luôn giữ vẻ mặt chán nản, như thể sự đau đớn của Michael thậm chí còn không đáng để làm trò tiêu khiển cho một kẻ đứng ở vị trí cao ngút ngàn như hắn.

Không có sự dã man trong mắt hắn, chỉ có sự khinh bỉ. Giống như hắn đang muốn nói rằng: Chỉ có thế này thôi sao? Cậu chỉ có nhiêu đây thôi à? Thế mà cũng đòi đứng lên chống lại ta?

Michael căm thù cảm giác nhỏ bé, vô giá trị đó.

Cậu căm thù việc mình không thể thoát khỏi nó.

Không một ai giúp đỡ cậu. Ngay cả đứa trẻ mà cậu từng đứng ra bảo vệ cũng không. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, chẳng ai muốn chống lại Hoàng Kim Thiếu gia cả.

Tất cả mọi người đều sợ hắn.

Vì vậy, mọi người chỉ lặng lẽ đứng nhìn Michael chịu đựng sự hành hạ.

... Ngoại trừ cô ấy.

Lily Elderwing.

Một người bạn cùng lớp của cậu.

Trong số tất cả mọi người ở ngôi trường đó, chỉ có duy nhất cô ấy đối xử tử tế với cậu.

Trớ trêu thay, cô lại là bạn gái của Samael vào thời điểm đó.

Ban đầu, Michael nghĩ đó là một trò đùa.

Có lẽ cô đang chơi xỏ cậu.

Có lẽ cô đang chờ thời điểm thích hợp để hạ bệ, làm nhục cậu—chỉ là một cách khác để Samael thao túng tâm lý cậu.

Nhưng cô chưa từng làm vậy.

Cô không chỉ tử tế trong lén lút. Cô công khai đứng ra bảo vệ cậu, lên tiếng chỉ trích hành vi bắt nạt, thậm chí mắng mắng chính Samael.

Cô băng bó vết thương cho cậu khi không một ai khác chịu làm.

Cô trò chuyện với cậu như thể cậu là một con người thực sự, chứ không phải một đống rác rưởi trôi nổi.

Thật vô lý. Thật không thể tin nổi.

Một người như cô—thông minh, xinh đẹp, được mọi người kính trọng—lại đi quan tâm đến một kẻ như cậu sao?

Michael ban đầu muốn đẩy cô ra xa. Muốn tin rằng đó chỉ là một trò đùa dàn dựng công phu, rằng bất cứ lúc nào cô cũng sẽ quay lại và cười nhạo vào mặt cậu.

Nhưng cô chưa từng làm vậy.

Lily là thứ ánh sáng ấm áp duy nhất trong thế giới lạnh lẽo, ngột ngạt của cậu.

Và lần đầu tiên trong đời, Michael có thứ để mất.

Một thứ mà Samael có thể cướp đi.

Một thứ mà hắn có thể làm tổn thương.

Và hắn luôn làm thế.

Vấn đề là, mặc dù bản thân rất tử tế và dịu dàng, Lily lại có tình cảm với loại đàn tồi tệ nhất—giống như hàng triệu cô gái tuổi teen trước cô.

Một kẻ tồi tệ mà cô nghĩ mình có thể thay đổi được.

Nhưng cô chưa từng làm được.

Hắn luôn làm tổn thương trái tim cô. Và khi hắn hứa sẽ thay đổi, cô lại tin hắn.

Nhưng hắn chưa từng thay đổi.

Và cái vòng lặp đó cứ thế tiếp diễn.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Samael thản nhiên tán tỉnh các cô gái khác ngay trước mặt Lily, phớt lờ cảm xúc của cô, gạt phăng ý kiến của cô và đối xử với cô giống như một chiếc cúp vô địch hơn là một người bạn gái.

Hắn chưa từng quan tâm đến cô. Hắn chưa từng yêu cô.

Hắn thậm chí đã từng quên cả sinh nhật của cô! Sinh nhật của cô, vì chúa!

Hắn làm cô khóc hết lần này đến lần khác. Thế nhưng, cô vẫn luôn tha thứ cho hắn.

Điều đó khiến Michael phát điên.

Tại sao? Tại sao một cô gái như cô lại ở bên một kẻ như hắn chứ? — Michael sẽ siết chặt nắm đấm và tự hỏi bản thân điều đó mỗi khi cô khóc vì Samael.

Cậu muốn bảo cô hãy rời đi. Hãy bước tiếp khỏi một kẻ không xứng đáng với cô. Nhưng cậu biết mình không thể.

Tất cả những gì cậu có thể làm là an ủi cô, lau đi những giọt nước mắt và nói với cô rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Rằng có lẽ lần này, tên tồi đó sẽ không làm tổn thương trái tim cô nữa.

Nhưng điều đó luôn xảy ra.

Lặp đi lặp lại.

Và cô vẫn ở lại.

Michael muốn hét lên. Muốn lay tỉnh cô và hỏi—tại sao lại là hắn?

Tại sao không phải là tôi?

Bởi vì không giống như Samael, cậu sẽ không bao giờ coi sự tồn tại của cô là điều hiển nhiên.

Cậu sẽ trân trọng cô. Nắm chặt lấy cô như thể cô là thứ quý giá nhất trên đời này.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Bởi vì trong mắt Lily, cậu chỉ là một người bạn.

Một nơi an toàn để tìm đến mỗi khi bị Samael làm tổn thương, nhưng không bao giờ là người mà cô sẽ đem lòng yêu thương.

Và Michael căm thù điều đó.

Cậu căm thù việc bản thân vô năng đến nhường nào. Cậu căm thù việc mình không thể kiểm soát bất cứ điều gì.

Nhưng trên hết, cậu căm thù Samael Kaizer Theosbane.

Bởi vì Samael có tất cả—quyền lực, địa vị, sự kính trọng và một cuộc sống không phải đấu tranh. Thế nhưng, hắn lại hành xử như thể tất cả những thứ đó chẳng có chút giá trị nào.

... Vì vậy, khi Lily rốt cuộc cũng trao cho Michael một nụ hôn, cậu đã nghĩ đó sẽ là ngày hạnh phúc nhất trong đời mình.

Tuy nhiên, cậu đã quên mất một thực tế đơn giản. Mọi hành động đều có hệ quả của nó. Và cậu không đủ mạnh mẽ để gánh chịu hệ quả lần này.

Samael lao vào lớp học ngay khi họ vừa dứt ra khỏi nụ hôn và đốn ngã cậu xuống sàn nhà. Hắn cưỡi lên người Michael và bắt đầu dội những cú đấm liên hồi vào mặt cậu.

Sự nhục nhã ê ề của việc đó—bị đánh đập ngay trước mặt cô gái mình thích—là điều không thể chịu đựng nổi. Không từ ngữ nào có thể tả xiết.

Và những ngày sau đó còn tồi tệ hơn.

Samael trước đây chưa từng chú ý đến cậu nhiều. Nhưng giờ đây, đích thân hắn tham gia vào việc hành hạ cậu. Mỗi một ngày trôi qua, hắn biến cuộc sống của Michael thành một địa ngục trần gian.

Đó là lúc Michael rốt cuộc cũng chạm tới giới hạn của mình.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, cậu hoàn toàn sụp đổ.

Cậu đã làm sai điều gì chứ?

Là do đứng ra bảo vệ ai đó sao?

Là do yêu một cô gái không được yêu thương đúng nghĩa sao?

Hay đơn giản là vì cậu sinh ra đã là một kẻ yếu ớt?

... Đúng vậy.

Chính là nó.

Yếu ớt.

Giá như cậu không yếu ớt...

Cậu đã có thể ngăn chặn Samael. Cậu đã có thể ngăn chặn chú và dì của mình. Cậu đã có thể thay đổi cuộc đời mình.

Vì vậy, khi con quỷ bên trong thanh kiếm cũ kỹ rỉ sét mà cậu tìm thấy trong đống di vật của cha mẹ thầm thì với cậu và đề nghị ban cho cậu sức mạnh...

Cậu đã chấp nhận.

Không một chút do dự.

Và Xaldreth, con quỷ đó, đã giữ đúng lời hứa của nó.

Nó đã thức tỉnh Thẻ Nguyên Bản của Michael, dạy cho cậu những tri thức đã bị thời gian vùi lấp, và truyền lại những kỹ thuật mà lẽ ra không một ai khác được phép biết đến.

Thật nực cười làm sao.

Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, Michael đã chạm tới đỉnh cao ở cấp độ thứ hạng của mình—nhanh hơn rất nhiều so với những gì lẽ ra có thể xảy ra.

Đã từng có thời gian, Samael giống như một sự tồn tại không thể chạm tới đối với cậu.

Hắn là một kẻ ở quá xa phía trên Michael đến mức việc đứng lên chống lại hắn chẳng khác nào một sự ảo tưởng.

Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, Michael đã có thể đối đầu sòng phẳng với hắn. Cậu thậm chí có thể đả bại hắn!

Cậu đã mạnh mẽ.

Cậu đã chiến thắng.

... Hay là cậu chưa?

Bởi vì giờ đây cậu đang ở trong một phòng luyện tập cá nhân, truyền lại một trong những bí mật lớn nhất của mình cho chính kẻ đã từng biến cuộc sống của cậu thành địa ngục.

(Ta nói cho ngươi biết, chúng ta nên kết liễu nó luôn đi. Sau đó lột sạch áo khoác của nó và lấy toàn bộ Tinh Chất Thạch bên trong. Quá đơn giản.) Michael phớt lờ giọng nói tàn nhẫn, méo xệch đang vang vọng trong tai mình.

(Ồ, nào! Đơn giản lắm. Chỉ cần làm theo hướng dẫn của ta, ta sẽ chỉ cho ngươi cách phi tang cái xác này—) Michael nghiến răng, ngắt lời nó: 'Tôi đã nói lần cuối rồi, chúng ta không giết bất kỳ ai cả.'

Xaldreth thở dài một tiếng thật dài như một người ông thất vọng vì đứa cháu trai từ chối đi câu cá cùng mình.

(Ta đã dạy ngươi tất cả những gì ngươi biết. Nhưng ta không nhớ là mình từng dạy ngươi sự lòng thương hại đấy. Ngươi học cái thứ đó ở cái chốn quái nào thế hả thằng ranh?) Michael đảo mắt: 'Người ta gọi đó là tính người, con quỷ ạ.'

(Ngươi sẵn sàng đánh đổi kỹ thuật bí truyền của mình chỉ để duy trì cái thứ "tính người" đó sao? Ngươi sẽ không đi xa được trong thế giới này đâu.) Michael tặc lưỡi: 'Tôi sẵn sàng đánh đổi nó để lấy lá Thẻ đó. Và cả đống Tinh Chất Thạch đó nữa. Gần một ngàn viên... ngay cả khi đã nâng cấp thứ hạng, tôi vẫn có thể làm được rất nhiều việc với chúng.'

Có một chút ngập ngừng trước khi Michael nói thêm: '... Và để biết chuyện gì đã xảy ra với cha mẹ tôi nữa.'

Xaldreth đang định đáp lại thì—

"Michael."

Một giọng nói sắc lẹm cắt ngang sự tĩnh lặng.

Michael giật mình giật đầu xuống và bắt gặp ánh mắt của Samael, kẻ đang ngồi ở giữa phòng, cởi trần và khoanh chân.

... Đôi mắt màu vàng đó.

Michael vẫn căm thù chúng. Cậu căm thù chúng vì chúng vẫn còn khiến cậu cảm thấy có chút khiếp sợ.

"Gì thế?" cậu lẩm bẩm.

"Cậu đang làm cái quái gì thế?"

"... Cậu nói gì cơ?"

Ánh mắt của Samael trở nên nghi hoặc.

"Cậu bảo tôi cởi áo ra rồi ngồi xuống. Thế mà giờ cậu cứ đứng yên đó, im lặng nhìn chằm chằm vào cái lưng trần của tôi. Mọi chuyện nghe này, nếu cậu chơi cả hai cửa thì tôi cũng không phán xét đâu. Ý tôi là, tôi đẹp trai đến mức vô lý mà. Thỉnh thoảng chính tôi nhìn mình trong gương cũng thấy rạo rực nữa là. Nhưng... tôi không có hứng thú với cậu đâu. Thế nên cậu dừng cái kiểu nhìn chằm chằm đó lại được chưa?"