Chương 124: Chương 123 - Hậu Quả [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Một giờ.

Chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, các Học viên năm hai đã càn quét sạch bóng mọi sinh vật dị dạng mà họ tìm thấy.

Sức mạnh của họ thực sự đáng kinh ngạc.

Họ chỉ lớn hơn hầu hết đám học viên năm nhất chúng tôi đúng một tuổi, nhưng thực lực mà họ sở hữu lại nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Nhiều người trong số họ thậm chí còn chẳng cần dùng đến Thẻ Bài Nguyên Bản mà vẫn dễ dàng đè bẹp chiến trường.

Suy cho cùng, thứ sức mạnh áp đảo đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Bởi lẽ, một Thức Tỉnh Giả chỉ có thể nâng cao Cấp Bậc Linh Hồn bằng cách hấp thụ Ma Lực. Hấp thụ càng nhiều Ma Lực, tốc độ thăng cấp lại càng nhanh.

Thế nhưng, một đứa trẻ không thể bắt đầu hấp thụ Ma Lực ngay sau khi Thức Tỉnh Thẻ Bài Nguyên Bản. Linh hồn ở giai đoạn đó vẫn chưa đủ vững chắc để dung nạp lượng năng lượng siêu nhiên quá mức ấy.

Nếu cố tình hấp thụ Ma Lực để tăng cấp khi còn quá nhỏ, linh hồn sẽ bị xé nát và dẫn đến cái chết.

À thì, không hẳn là chết ngay lập tức. Họ vẫn thở, vẫn lớn lên, nhưng lại trở nên... rỗng tuệch từ bên trong.

Cơ thể họ sẽ không phản ứng với bất kỳ kích thích nào từ bên ngoài và rơi vào trạng thái sống thực vật vĩnh viễn. Một kết cục còn tàn nhẫn hơn cả cái chết thực sự.

Vì vậy, các Thức Tỉnh Giả trẻ tuổi thường được khuyên nên đợi đến khi đạt mười sáu hoặc mười bảy tuổi mới bắt đầu hấp thụ Ma Lực.

Đó cũng là độ tuổi mà hầu hết bọn họ nhập học tại các Học viện Thức Tỉnh Giả.

Dưới sự hướng dẫn của các Giảng viên và Giáo sư, họ mới học cách kiểm soát sức mạnh tốt hơn và nâng cao Cấp Bậc Linh Hồn.

Một năm là khoảng thời gian rất dài.

Trừ khi bị giới hạn bởi tiềm năng bản thân, hầu hết Học viên khi bước sang năm hai đều đã đạt tới cấp [B thấp] cho đến [A trung].

Và đến thời điểm tốt nghiệp, về lý thuyết, họ hoàn toàn có thể chạm tới cấp [S], trở thành những tồn tại chẳng khác nào bán thần.

Điều đó đồng nghĩa với việc, những cá nhân xuất sắc nhất trong dàn Học viên năm hai này đều là những Thợ Săn cấp [A] sở hữu vô số kinh nghiệm chiến đấu sinh tử.

Chẳng trách họ lại mạnh mẽ đến vậy.

Lũ Tinh Linh Thú Sơ Sinh và Cấp Thấp này thậm chí còn không đủ sức đe dọa họ.

Khi bình minh hé rạng, trận hỗn loạn cuối cùng cũng chấm dứt.

Thành phố đã trở thành một đống đổ nát.

Các tòa nhà sụp đổ, đường phố ngập tràn mảnh vỡ cùng xác chết, và quảng trường trung tâm trông không khác gì một nghĩa trang tĩnh lặng.

Khói đen che phủ bầu trời hừng đông, không khí đặc quánh mùi máu và tro tàn.

Tiếng gào khóc của những người bị thương vẫn vang vọng từ xa, nhưng cơn ác mộng tồi tệ nhất đã qua đi. Lũ quái vật đã bị dọn sạch bởi những vị anh hùng kiên cường.

Tôi ngồi trên mặt đường asphalt, tựa lưng vào một bức tường đổ nát, cơ thể nặng trịch vì kiệt sức.

Tác dụng của adrenaline đã tan biến từ lâu, chỉ còn lại những múi cơ đau nhức và cảm giác mệt mỏi thấu xương.

Các Học viên năm hai di chuyển một cách thuần thục, chăm sóc người bị thương, hỗ trợ công tác cứu hộ và đảm bảo không còn mối đe dọa nào ẩn nấp trong bóng tối.

Các trại dã chiến nhanh chóng được dựng lên, xác quái vật được chở đi, và những người sống sót dần được gom lại ở các khu vực an toàn hơn.

Aarav, Thủ khoa năm hai, đứng ở vị trí trung tâm để chỉ huy mọi thứ bằng giọng nói điềm tĩnh, đầy uy quyền. Bộ giáp trắng tinh khôi của anh ta giờ đây dính đầy bụi bẩn và máu khô, khiến anh ta mang một phong thái hệt như quân vương.

Tôi lặng lẽ quan sát anh ta cùng tiểu đội của mình xử lý mọi việc một cách trơn tru.

Mạnh mẽ. Kỷ luật. Đáng tin cậy.

Hoàn toàn khác biệt với đống vô dụng mà tôi phải hợp tác trong nhiệm vụ lần này.

"Hừm," tôi lẩm bẩm, không biết chừng đám đó giờ ra sao rồi.

Tôi đã bán đứng họ cho Lãnh chúa và báo cho lão biết về cuộc tấn công.

Không rõ Lãnh chúa Everan đã chào đón họ thế nào, nhưng tôi cá là chẳng có chút lịch sự nào đâu.

Cùng lắm thì họ cũng không chết được. Dù sao họ cũng là những nhân vật chính của câu chuyện này. Và Xaldreth sẽ không đời nào cho phép Michael bỏ mạng vào lúc này.

Lily có thể nhìn thấy tương lai, Alexia thì quá mạnh, còn Kang... chà, tôi chẳng buồn bận tâm về cậu ta. Cậu ta là nhân vật chính, đúng vậy, nhưng ảnh hưởng đến cốt truyện lại chẳng đáng là bao.

Vai trò của cậu ta trong đại cục hoàn toàn có thể bỏ qua.

Tôi đâu cần cậu ta để đánh bại Tinh Linh Vương.

... À phải, Tinh Linh Vương.

Vừa nghĩ đến hắn, ánh mắt tôi bất giác đảo sang phần đầu còn sót lại của con quái vật cách đó vài mét. Thứ này vừa suýt nữa đã lấy mạng tôi.

Và nó chỉ là một con Tinh Linh Thú Cấp Thấp.

Đành rằng nó đã đánh lén tôi. Đành rằng lúc đó tôi đang chiến đấu trong một đội hình lỏng lẻo với đám Thức Tỉnh Giả bản địa, và gã được giao nhiệm vụ bọc lót phía sau lại làm ăn như trò hề, để con quái vật lọt qua.

Nên là, tôi không hề phạm sai lầm nào cả.

Đó hoàn toàn không phải lỗi của tôi.

Dù vậy, thực tế là tôi đã suýt chết dưới tay con quái vật đó.

Một con quái thú hạ cấp.

"Hà..." Tôi lắc đầu, nhận ra bản thân vẫn còn một chặng đường rất dài trước khi có thể mơ đến việc đối đầu với Kẻ Thống Trị Mọi Sự Bất Lương — Tinh Linh Vương.

Tôi siết chặt nắm đấm, cảm thấy bất an trước những gì đang chờ đợi phía trước thì một giọng nói đột ngột kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Trông cậu có vẻ đang suy tư nhiều quá nhỉ."

Tôi ngước mắt lên và nhíu mày khi thấy một cô gái trẻ tiến lại gần.

Cô ấy có mái tóc nâu, làn da trắng như tuyết mới rơi, những đốm tàn nhang màu nâu nhạt điểm xuyết trên sống mũi và đôi mắt đỏ rực như than hồng.

"Chào cậu." Cô ấy vẫy tay rồi dừng lại trước mặt tôi.

"Tôi là Revisa, trị thương gia thuộc đội y tế năm hai."

Phải rồi, tôi thừa sức đoán ra điều đó mà không cần cô ấy giới thiệu.

Cô ấy đang khoác một chiếc áo bào màu hồng với biểu tượng chữ thập đỏ được thêu nghệ thuật trên lưng — huy hiệu của Hội Trị Thương Gia tại Học viện.

"Cậu làThủ khoa năm nhất đúng không? Aarav bảo tôi đến kiểm tra cho cậu." Cô ấy ngồi xuống bên cạnh tôi.

Tôi xua tay tỏ vẻ không cần.

"Tôi đã bảo với anh ta là tôi ổn rồi."

Revisa mỉm cười.

"Đó vẫn là nghĩa vụ của tôi khi phải kiểm tra kỹ lưỡng cho toàn bộ các chiến binh tham gia trận chiến này — đặc biệt là một nhân vật quan trọng như cậu."

Tôi nheo mắt nhìn cô ấy một lúc rồi nở một nụ cười trơ tráo khi tâm trạng bắt đầu khá hơn.

"Phải rồi, tôi đặc biệt lắm đúng không?" Tôi gãi gãi sau đầu, vờ như khiêm tốn.

Revisa bật cười rồi triệu hồi một Thẻ Bài.

Đôi mắt cô ấy rực lên ánh sáng màu xanh lam chói lọi khi ghim ánh nhìn vào tôi. Dù vậy, cảm giác không phải cô ấy đang nhìn tôi, mà là nhìn xuyên qua tôi.

Sau đó, cô ấy gật đầu, có vẻ tự hài lòng với kết quả.

"Được rồi, trông cậu đúng là ổn thật. Chỉ vài vết xước nhỏ, thâm tím nhẹ và một đống kiệt sức. Nhưng... cậu đang chịu rất nhiều áp lực đấy."

Tôi im lặng không nói gì.

"Aarav kể rằng cậu vừa có một trải nghiệm thoát chết trong tơ kẽm với quái vật," cô ấy tiếp tục.

"Chắc phải đáng sợ lắm, khi đây là lần đầu tiên cậu phải đối mặt trực diện với cái chết, đúng không?"

"Lần đầu đối mặt với cái chết sao? À... ừ. Đáng sợ thật đấy," tôi cất tiếng cười gượng gạo.

"Và chắc chắn là lần đầu tiên của tôi rồi."

Dĩ nhiên, đó là một lời nói dối.

Tôi đã chết một lần rồi.

Và ngày hôm nay, tôi vừa được nhắc nhở một cách vô cùng sống động về cái chết đó.

Khi thấy con quái vật chồm về phía mình, ký ức trong tôi lại bùng dậy — những ký ức về việc tôi đã bị kết liễu đột ngột như thế nào ở kiếp trước.

Cái cách mà chiếc xe tải đó đè nát tôi.

Cũng giống như con quái vật này, chiếc xe tải đó xuất hiện từ hư không, lao xuyên qua tường cửa hàng tiện lợi trước khi tông thẳng vào tôi.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến tôi còn chưa kịp nhận ra mình sắp chết thì mọi thứ đã kết thúc.

Một cái chết bất ngờ và vô nghĩa.

Ngay cả khi đã lấy lại được những ký ức đó ở kiếp này, tôi chưa từng hoài nghi về sự kỳ quặc của toàn bộ sự việc.

Cho đến tận bây giờ.

Bây giờ, khi tôi vừa suýt chết thêm một lần nữa.

Lúc này đây, tôi không thể không đặt ra những câu hỏi — như việc tại sao tôi lại thức tỉnh được ký ức kiếp trước ngay từ đầu.

Tại sao tôi lại được tái sinh vào thế giới này?

Thế giới thực tại này dựa trên tựa game đó... hay điều ngược lại mới là sự thật?

Và rồi còn cả lão già kỳ lạ đó nữa.

Ngay trước khi tôi chết, lão già ở cửa hàng tiện lợi đã nói gì đó với tôi.

Một điều gì đó rất kỳ quặc. Một lời ẩn dụ đầy bí ẩn.

Đại loại như: "Tại nơi những giấc mơ lụi tàn, hãy tìm kiếm cái tên chưa từng được cất lên. Chỉ tại nơi đó, thiên đường mới chịu khuất phục."

Cái quái gì thế không biết?

Và lão già đó là ai chứ?

Lão ta chỉ là một kẻ điên xàm ngôn?

Hay là... điều đó thực sự có ý nghĩa nào đó?

Đột nhiên, trong đầu tôi xuất hiện quá nhiều câu hỏi.

Thôi thúc quá nhiều sự hoài nghi đang cào xé trong tâm trí tôi.

"Tôi hiểu cảm giác đó mà," giọng nói dịu dàng của Revisa kéo tôi trở về với hiện tại.

"Tôi cũng suýt chết trong nhiệm vụ đầu tiên của mình. Lúc đó đáng sợ lắm. Tôi hiểu những gì cậu đang phải trải qua."

Chà, tôi cực kỳ nghi ngờ điều đó đấy.

Trừ khi cô ấy cũng là một kẻ trùng sinh, bằng không thì chẳng đời nào cô ấy hiểu được những gì tôi đang phải trải qua đâu.

"Nhưng tôi khuyên cậu nên tận hưởng điều này trong khi còn có thể," cô ấy nói thêm với một nụ cười đầy ẩn ý.

Tôi cau mày.

"Tận hưởng cái gì? Hội chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương chắc?"

Revisa chớp mắt, rồi lấy tay che miệng cười lớn.

"Không, ý tôi là những ngày nghỉ của cậu cơ."

Tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt khó hiểu.

"Hả?"

Cô ấy nhún vai.

"Thì đấy, cậu biết mà. Sau một nhiệm vụ thành công, cậu sẽ được nghỉ vài ngày, nhận phần thưởng hoàn thành và một số phúc lợi khác."

Tôi đáp lại bằng bộ mặt lạnh như tiền.

"Cô có nhận ra tôi là Thủ khoa của khóa này không đấy? Tôi sở hữu nguồn ngân sách gần như vô hạn từ Học viện và thích bùng học lúc nào chẳng được."

Trong một giây, Revisa trông hoàn toàn hửng hờ không thốt nên lời.

Rồi cô ấy ho hắng vào nắm tay trong khi vành tai đỏ lây.

"Ồ. Phải rồi. Tôi chưa từng làm Thủ khoa bao giờ, còn Aarav thì lại quá đúng giờ đến mức chẳng bao giờ cúp học, nên tôi... kiểu như quên mất rằng các Thủ khoa muốn làm gì thì làm."

Cô ấy đứng dậy, phủi bụi trên chiếc áo bào.

"Được rồi, tôi phải đi đây. Thể chất của cậu thì ổn, nhưng xem ra tinh thần lại chịu chút chấn động đấy. Khi trở về Học viện, nhớ ghé qua bác sĩ tâm lý của trường kiểm tra xem sao."

"Các học viên năm hai không về cùng sao?" Tôi hỏi.

Cô ấy lắc đầu.

"Không, chúng tôi được giao nhiệm vụ điều tra toàn bộ đống bừa bộn này và giữ gìn trật tự ở Kandara. Chúng tôi còn phải tìm hiểu xem làm thế nào mà Lãnh chúa và Đại Tư Tế lại có thể kiểm soát lũ quái thú? Họ lấy đâu ra nguồn lực cùng dàn nhà khoa học? Và làm sao họ có thể tích trữ nhiều Tinh Linh Thú đến vậy mà không ai hay biết?"

Tôi đứng dậy, trao cho cô ấy một ánh nhìn đầy cảm thông.

"Chà. Nghe như các người có cả đống việc phải làm đấy."

"Ừ, nhưng chúng tôi sẽ ổn thôi," cô ấy nói rồi nở thêm một nụ cười.

Tôi xoay người và bắt đầu bước đi.

Tôi không nghĩ họ sẽ ổn đâu.

Cốt truyện đã chệch quá xa so với quỹ đạo ban đầu của nó rồi.

Tôi không biết Hội Đồng Các Lãnh Chúa Vô Danh sẽ phản ứng thế nào trước sự cố này.

Mốc thời gian Ishtara bị tàn phá đã bị đẩy nhanh hơn rất nhiều, và giờ đây vùng đất này sẽ không bao giờ nằm dưới sự kiểm soát của chúng nữa khi mà những quân cờ của chúng — Đại Tư Tế và Lãnh chúa — đã bị gạt khỏi bàn cờ.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là Công hội sẽ không chịu ngồi yên.

Nhưng đó không phải là vấn đề của tôi.

Ít nhất là vào lúc này.