Chương 94: Chương 93 - 93: Kế hoạch [III]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Mặc cho những tiếng cười đùa và những ly rượu đã cạn trong đêm nay, đây mới chính là khoảnh khắc tôi mòn mỏi chờ đợi.

Bài đã chia, cược đã đặt. Khi những tia nắng bình minh đầu tiên lọt qua ô cửa kính bám đầy bụi bẩn, tôi thừa biết chiến thắng đã nằm chắc trong tay.

"Úp bài." Jones là người đầu tiên bỏ cuộc.

"Úp bài." Mark liền tiếp bước theo sau.

Đến khi quân bài áp chót được lật lên trên bàn, chỉ còn lại mình Lyle — gã thủ lĩnh không chính thức của bộ ba này.

Trên tay tôi là hai quân bài: một át bích và một hai rô.

Còn trên mặt bàn đang hiển thị bốn quân bài: Bảy cơ.

Già chuồn.

Tám chuồn.

Và át cơ.

Nụ cười nhếch mép của Lyle đã trở lại, khẽ cong nơi đầu môi. Những ngón tay gã gõ nhẹ xuống bàn, tạo nên một nhịp điệu mà chỉ mình gã nghe thấy. Sự tự tin của gã mang một áp lực vô hình. Gã ngả người ra sau ghế, hoàn toàn thư thái, nhưng tôi vẫn bắt trọn được cái chớp mắt đầy tinh vi của gã khi liếc nhanh qua khuôn mặt tôi, nhằm dò xét bất kỳ một khe hở hay biểu cảm sơ hở nào.

"Đến lượt mày đấy, công tử bột," giọng gã mượt mà, gần như lười biếng.

Tôi để mặc cho khoảng lặng kéo dài, khóa chặt ánh mắt của gã trong khi đưa tay cầm lấy ly rượu, chậm rãi nhấp một ngụm whisky đã không còn vị cay nồng từ lâu.

Hai quân bài trên tay. Tổng cộng có hai con át. Một tụ bài không hề tệ, nhưng cũng chưa phải là tụ bài giành chiến thắng. Ít nhất là chưa phải lúc này.

Tôi cẩn thận đặt ly rượu xuống, tiếng thủy tinh va chạm với mặt gỗ như xé toạc bầu không khí căng thẳng.

"Tố thêm." Tôi lên tiếng.

Cơ mặt Lyle khẽ giật bắn, dù chỉ một chút.

"Nhưng mày chẳng còn gì để tố nữa cả. Mày định lấy cái gì ra cược đây?"

"Chính là chiếc thiết bị liên lạc này. Dòng máy mới nhất đấy, chắc chắn vẫn đáng giá vài nghìn Credit," tôi nhún vai.

"... Mày có chắc là không muốn úp bài luôn cho xong không?" Gã hỏi.

"Tại sao chứ?" Tôi bật cười.

"Tôi đã tất tay rồi mà. Sợ lát nữa thua cuộc lại phải còng lưng trả tiền cho tôi à?"

"Mạnh miệng gớm đối với một kẻ đang độc mỗi cái quần đùi trên người," gã mỉa mai, dù giọng điệu đã vơi đi vài phần sắc lẹm so với lúc trước.

"Trang phục không làm nên một con người," tôi thản nhiên đáp trả.

"Mà là những người đồng hành cùng anh ta. Và đêm nay, tôi đang có những người bạn đồng hành tuyệt vời đấy chứ."

Mark cười trừ một cách lo lắng, đảo mắt nhìn qua lại giữa hai chúng tôi, trong khi Jones chỉ hừ lạnh một tiếng rồi khoanh tay ngả người ra sau.

Đôi mắt Lyle nheo lại, điệu cười khẩy càng thêm phần sắc bén. Gã thọc tay vào túi áo khoác, rút ra một thứ gì đó ánh lên tia sáng mờ nhạt dưới ánh đèn.

Phù hiệu cảnh sát của gã.

Gã ném nó vào đống tiền cược cứ như thể đó chỉ là một đồng xu lẻ.

"Theo," gã tuyên bố một cách vững vàng, đầy thách thức.

Tôi rút quân bài trên cùng từ xấp bài rồi lật ngửa lên bàn. Quân bài cuối cùng đã lộ diện.

Át rô.

Lyle và tôi cùng lúc hạ bài, tất cả mọi người đều nín thở.

Trên bàn hiện tại gồm có: tám chuồn, già chuồn, bảy cơ, át cơ và giờ là át rô.

Lyle nắm trong tay hai con già: bích và rô.

Tôi nắm trong tay một át bích và một hai rô.

Cả hai chúng tôi đều có cùng một tụ bài: Bộ ba giống nhau (Xám chi). Nhưng tôi đã thắng, vì Át luôn đè Già.

…Cả căn phòng lập tức đóng băng, mọi thứ hoàn toàn rơi vào tĩnh lặng. Thứ tịch mịch đến mức làm cho từng tiếng cọt kẹt nhỏ nhất của quán bar cũ kỹ này cũng trở nên rõ mồn một. Âm thanh duy nhất còn sót lại là tiếng rè rè từ chiếc máy phát nhạc bán tự động bị hỏng.

Ba gã cảnh sát trước mặt tôi trông còn hoảng hốt hơn cả đàn nai hoang dã bị đèn pha ô tô rọi thẳng vào mặt. Hàm của họ gần như rớt xuống đất, còn đôi mắt trợn tròn thì ngập tràn vẻ hoài nghi tột độ. Cứ như thể họ hoàn toàn không ngờ tới kết cục này vậy.

Dĩ nhiên là họ không ngờ tới rồi. Bản thân họ từng tự tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng cơ mà.

"Các người thực sự nghĩ tôi không nhận ra sao?" Tôi nở một nụ cười mãn nguyện rồi bắt đầu gom bài lại.

Lyle ném về phía tôi một ánh nhìn vừa ngỡ ngàng vừa có chút phòng thủ. Nụ cười nhếch mép điệu nghệ đã biến mất, thay vào đó là một đường mím chặt khiến khuôn mặt gã trông góc cạnh và dữ dằn hơn.

"Nhận ra cái gì?" Giọng gã trầm xuống, nhưng đã mất đi cái uy lực lúc ban đầu.

Tôi thản nhiên xào xấp bài trên tay.

"Anh không tinh vi như anh tưởng đâu, Sĩ quan Lyle ạ. Cái khẩy cổ tay nhẹ nhàng của anh khi chia bài, cái cách mà Mark luôn cược lớn mỗi khi anh có bài đẹp, và cả Jones đây nữa chứ? Gã ta quá giỏi trong việc úp bài vào những thời điểm mang tính quyết định. Bộ các người tưởng tôi không thấy những cái liếc mắt đưa tình hay mấy cái ám hiệu tay bí mật mà ba người các người ném cho nhau chắc?"

Mark trông như muốn chui tọt xuống dưới ghế, khuôn mặt cậu ta cắt không còn một giọt máu, lắp bắp: "T-Tôi không—"

"Thư thả đi," tôi ngắt lời, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn cậu ta. Ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào Lyle.

"Tôi vốn đã biết trước các người sẽ gian lận rồi. Thực tế thì, tôi còn mong đợi điều đó xảy ra nữa kìa."

Jones hơi rướn người về phía trước, ánh mắt sắc lẹm nheo lại.

"Tại sao lại như vậy, nhóc con?" Giọng gã tuy nhỏ nhưng lại chứa đựng sự lạnh lùng như thép nguội.

"Bởi vì nó cho tôi một cái cớ hợp pháp để làm điều này."

Tôi đứng thẳng dậy, vung tay lật tung xấp bài lên mặt bàn trong một chuyển động chớp nhoáng. Chúng xòe ra như một chiếc quạt giấy, và ở đó — bằng chứng mồn một về một bộ bài đã bị đánh dấu.

Dù đã xào bài rất kỹ, tôi vẫn xếp ra được bốn con át thẳng hàng. Tiếp theo là bốn con già, và sau đó là bốn con đầm.

Sắc mặt Lyle tối sầm lại, gã há miệng định phân bua điều gì đó, nhưng tôi không cho gã cơ hội.

"Khỏi giải thích," tôi nói, cố gắng hết sức để không bật cười ngay vào mặt gã.

"Các người nghĩ tôi chỉ là một thằng nhóc quý tộc ngu ngốc từ nơi khác đến để các người dễ dàng lừa gạt. Nhưng giờ đây, các người nợ tôi tất cả mọi thứ trên chiếc bàn này và còn nhiều hơn thế nữa. Và tôi muốn được thanh toán sòng phẳng, không thiếu một xu."

"Này, đợi một chút đã—" Lyle đột ngột đứng phắt dậy, tiếng chân ghế rít lên chói tai trên nền nhà.

"Không," tôi lại ngắt lời gã, tiến lên một bước và chộp lấy chiếc phù hiệu trên bàn — thứ mà chính gã đã đem ra đánh cược.

"Anh không có quyền rút lui vào lúc này. Thuận mua vừa bán, cược thì phải chịu, và anh đã thua."

Nụ cười nhếch mép của gã khẽ giật, nhưng lần này nó trở nên yếu ớt hơn, gần như là gượng ép.

"Được rồi, nghe này nhóc. Tất cả chúng ta đã có một đêm tuyệt vời. Hãy kết thúc nó một cách vui vẻ đi. Đây chỉ là một ván bài hữu nghị thôi mà. Mày cũng đã chứng minh được quan điểm của mình rồi — bọn tao gian lận và mày vẫn thắng. Giờ thì sao mày không tự đi đường của mày đi, và chúng ta không cần phải làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ."

Tôi bật cười, lướt nhẹ chiếc phù hiệu của gã qua các đầu ngón tay. Ngay khoảnh khắc gã định giơ tay giật lại, tôi liền rụt tay về khiến gã vồ hụt, để mặc cho chiếc phù hiệu đung đưa trước mặt gã như một miếng mồi nhử.

"Chúng ta không thể làm thế được. Anh thấy đấy, tôi đã được dạy bảo từ nhỏ là phải giải quyết nợ nần cho sòng phẳng. Vậy nên, hoặc là các người trả cho tôi những gì tôi đáng được nhận. Hoặc là… chúng ta có thể làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ như anh nói đấy."

Lyle không đáp lời, nhưng bàn tay gã đã khẽ nhúc nhích về phía hông — hướng về phía bao súng giấu bên dưới lớp áo khoác.

Tôi nghiêng đầu, để lộ một nụ cười lười biếng trên khuôn mặt.

"Anh thực sự không muốn làm điều đó đâu."

Nhưng gã đã gạt phăng lời cảnh báo của tôi.

Bầu không khí trong căn phòng lập tức thay đổi.

Những hạt bụi sáng màu vàng kim bắt đầu rỉ ra từ làn da của tôi và ngưng tụ lại phía trên bả vai. Ban đầu chúng khá mờ nhạt, tựa như ánh lửa lập lòe của một ngọn nến, nhưng rồi chúng lớn dần lên, rực rỡ và tràn đầy sức sống hơn.

Mark hớp một ngụm khí lạnh, suýt chút nữa là ngã nhào ra khỏi ghế vì vội vã lùi lại phía sau.

"C-Cậu ta là một Thức tỉnh giả!"

Jones hành xử bình tĩnh hơn tôi tưởng. Gã đứng bất động như tượng đá, nhưng tôi vẫn thấy một tia sợ hãi và cảnh giác lóe lên trong ánh mắt sắc lẹm của gã.

Còn Lyle?

Gã cứng đờ người, bàn tay dừng lại cách vũ khí chỉ vài inch.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi đã nghĩ gã đủ thông minh để biết đường lùi bước.

Nhưng không.

Gã không thông minh đến thế.