Chương 2580: Thất Bại Không Thể Tránh Khỏi

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny đã mất hơn một năm để đánh bại bộ tộc Black Millipede (Rết Đen) trên chiến trường lần đầu tiên.

Nhưng sau thắng lợi đầu tiên đó, cậu chỉ mất một tuần để đưa giống loài đê tiện của chúng đến gần bờ vực diệt vong.

Bản chất nham hiểm của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) chính là như vậy — nó trở nên mạnh mẽ hơn mỗi khi bị đánh bại, và còn phát triển mạnh mẽ hơn nữa sau một chiến thắng quyết định. Một số lượng lớn những con rết kỳ dị, bao gồm cả những nhà vô địch mạnh mẽ nhất của chúng, đã ngã xuống trong trận chiến cuối cùng đó... và giờ đây, tất cả bọn chúng đều chiến đấu dưới lá cờ của cậu.

Ngay cả khi những cái bóng của cấp bậc Supreme (Tối thượng) trở lên không sở hữu ý chí và do đó không mạnh mẽ bằng những thực thể đã tạo ra chúng, đó vẫn là một trở ngại mà bộ tộc Black Millipede đang bị thương không thể vượt qua được nữa. Suy cho cùng, lý do khiến chúng thua trận chính là vì Shadow Legion đã phát triển đến mức chúng không còn khả năng đánh bại được nữa.

Có lẽ nếu Millipede Queen (Nữ Hoàng Rết) quyết tâm thực hiện một cuộc tấn công toàn diện và đích thân tham gia trận chiến, chúng vẫn có thể đảo ngược kết quả. Nhưng ngay cả khi đó, nó cũng chỉ trì hoãn điều không thể tránh khỏi. Có lẽ sâu trong Burned Forest (Rừng Cháy) vẫn tồn tại những sinh vật có thể xóa sổ vĩnh viễn những cái bóng khỏi sự tồn tại hoặc sở hữu những sức mạnh phi thánh để chống lại Shadow Legion theo một cách nào đó... nhưng những con Black Millipede đơn giản là không sở hữu những công cụ như vậy.

Vì thế, chúng đã bị định đoạt số phận.

Sunny dành vài ngày sau trận chiến để thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn từ xác của lũ rết — cuối cùng thì cũng xong! — và chờ đợi những cái bóng bị tiêu diệt được hàn gắn trong ngọn lửa không ánh sáng của Biển Linh Hồn. Phép bổ trợ [Dark Embrace] (Vòng Tay Bóng Tối) của lời nguyền đã đẩy nhanh quá trình này, cho phép quân đội của cậu được phục hồi nhanh hơn, vì vậy cậu không phải chờ đợi lâu như thường lệ.

Trong khi đó, Slayer đang bí mật theo dõi bầy đàn đang rút lui về các tổ của chúng. Cô di chuyển không dấu vết, sử dụng các giác quan nhạy bén và Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình để bám theo bầy đàn từ xa — và đó là cách chính những con Millipede Queen đã tiết lộ vị trí tổ của chúng cho Sunny, tự vẽ mục tiêu lên bản đồ. Một khi Shadow Legion phục hồi phần lớn sức mạnh, cậu dẫn quân đội của mình về phía bắc, quấn quanh Saint và cưỡi Nightmare đi đầu một dòng sông chuột khổng lồ.

Thực lòng mà nói, Sunny rất vui khi bỏ lại chiến trường phía sau — mặc dù việc thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn dễ dàng hơn nhiều, nhưng việc phải nhìn Rat King (Vua Chuột) đánh chén xác lũ rết trong nhiều ngày liền là một cảnh tượng khá kinh tởm.

Bộ tộc Black Millipede cố gắng bảo vệ lãnh thổ của chúng một cách quyết liệt bất chấp sự vô vọng trong cuộc đấu tranh. Những con Millipede Queen đã cố gắng chiến đấu với Shadow Legion thêm vài lần nữa, nhưng mọi cuộc đụng độ đều kết thúc bằng thất bại quyết định của chúng, mỗi trận sau lại tàn khốc hơn trận trước.

Khi các trận chiến trực diện trở nên bất khả thi để giành chiến thắng, chúng chuyển sang các chiến thuật khác, dàn dựng những cuộc phục kích dữ dội và lôi kéo Sunny cùng những cái bóng của cậu vào vô số cuộc giao tranh nhỏ lẻ. Chiến lược đó tỏ ra rắc rối hơn, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến của cậu.

Thành thật mà nói, Sunny phải dành chút sự tôn trọng cho những con Millipede Queen. Cậu hiếm khi gặp những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có khả năng kiểm soát bản thân ở mức độ cao như vậy — Nightmare Creature hiếm khi rút lui, chứ đừng nói đến việc thực hiện các chiến lược phức tạp, ngay cả khi không còn cơ hội sống sót sau những cuộc tấn công điên cuồng của chúng.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không thể giúp ích cho bộ tộc Black Millipede. Những cuộc phục kích đã thất bại trong việc ngăn chặn bước tiến của Shadow Legion, và những cuộc giao tranh liên miên cũng thất bại nốt.

Cuối cùng, sự kháng cự của chúng hoàn toàn bị đập tan. Trận chiến lớn cuối cùng mà những con Millipede Queen thực hiện là khi Shadow Legion chạm đến cái đầu tiên trong số bảy cái tổ của chúng — sau khi bị tiêu diệt ở đó, bầy rết tan rã và bỏ chạy, không bao giờ tập hợp lại được nữa. Sunny đốt cháy cái tổ và cử những cái bóng của mình, cũng như Rat King, vào một cuộc săn lùng toàn diện.

Trong vài ngày tiếp theo, vô số con rết bị truy đuổi và tàn sát trong những bụi cây cháy sém — trong khi đó, bản thân Sunny tiếp tục truy đuổi những con Millipede Queen cùng lực lượng nòng cốt gồm những cái bóng tinh nhuệ.

Với sự giúp đỡ của Slayer, cậu không bao giờ đánh mất dấu vết của chúng. Năm cái tổ nữa đã bị phá hủy trước khi cậu đến được cái cuối cùng.

Sunny đã mong đợi những con Millipede Queen sẽ bảo vệ nó đến hơi thở cuối cùng, và đã chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện một cuộc bao vây chết chóc...

Tuy nhiên, cuối cùng, cậu đã chinh phục cái tổ cuối cùng và tuyên bố chủ quyền đối với Citadel (Thành Trì) thứ hai của mình mà không cần bất kỳ trận chiến nào.

Cậu cũng không bao giờ giết được những con Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại) còn lại.

Trong sâu thẳm của cái tổ cuối cùng, cậu tìm thấy xác của năm trong số sáu con Millipede Queen đã bị ăn một nửa. Có vẻ như, khi đối mặt với sự diệt vong, chúng đã hy sinh bản thân để hiến tế tinh hoa của chính mình cho con thứ bảy.

Con Nữ Hoàng cuối cùng đó sau đó đã chạy trốn về phía bắc cùng một đàn rết con nhỏ, bỏ lại cái tổ của mình và trốn thoát khỏi Sunny vào sâu trong Burned Forest. Cậu không biết điều gì sẽ xảy ra với nó và giống loài đê tiện của nó — suy cho cùng, những thực thể đáng sợ hơn nhiều đang cư ngụ ở lõi của Burned Forest, và những sinh vật như vậy hiếm khi chào đón những kẻ ghê tởm yếu ớt xâm phạm lãnh thổ của chúng.

Có lẽ con Millipede Queen cuối cùng sẽ bị một Abomination (Ác Quỷ) mạnh mẽ nuốt chửng, đặt dấu chấm hết cho bộ tộc Black Millipede. Có lẽ nó sẽ có thể chạy trốn thật xa về phía bắc và thiết lập bản thân trên một vùng lãnh thổ mới, rồi lại lan rộng như một bệnh dịch một lần nữa.

Dù sao đi nữa, với sự trốn thoát của con Millipede Queen cuối cùng, cuộc chiến chống lại bộ tộc Black Millipede đã kết thúc.

Sau khi mở rộng Shadow Legion một cách đáng kể, Sunny cuối cùng đã chinh phục được vùng ngoại ô phía nam của Heart Realm (Vương Quốc Trái Tim) cũ.

Cậu đã thắng.

'Chiến thắng quả nhiên có vị ngọt ngào.'

Cưỡi Nightmare băng qua Eastern Quadrant (Góc Phần Tư Phía Đông), Sunny mỉm cười.

Cậu đã nếm trải thất bại quá nhiều lần trong Burned Forest, vì vậy chiến thắng cuối cùng này đã gột rửa vị đắng trong tâm trí cậu. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều vùng đất để chinh phục trong Burned Forest... những vùng ngoại ô ở các hướng chính khác, vùng lõi của nó, gốc cây khổng lồ của thế giới...

Nhưng điều đó chắc chắn sẽ đến vào một thời điểm thích hợp.

Hiện tại, cậu còn những điều khác phải lo lắng.

Leo lên một ngọn đồi thấp, Sunny dừng Nightmare lại và nhìn về phía trước, một biểu cảm phức tạp xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Mình đã làm được rồi.'

Trước mặt cậu là đại dương.