Chương 2605: Rủi ro và Phần thưởng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny thực sự nghiêm túc với những gì đã nói với Jet và các Saint of Night (Thánh Nhân của Màn Đêm). Tình thế của họ quả thực vô cùng tuyệt vọng — ngày tàn của thế giới đang đến gần, và số phận của nhân loại vẫn còn là một dấu hỏi đầy bi kịch.

Có lẽ những người khác có thể phớt lờ sự thật đáng ngại đó, nhưng với tư cách là một trong những Supreme (Tối thượng), Sunny phải chịu trách nhiệm cá nhân về những gì sẽ xảy ra với thế giới vào cuối chặng đường.

Vì vậy, không giống như những kẻ sở hữu ít quyền năng hơn, cậu không thể cho phép bản thân sự an ủi của việc cố tình phớt lờ thực tại.

'Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu ta có thể…' Cậu nhớ lại khoảng thời gian mà tất cả những gì cậu lo lắng chỉ là kiếm đủ tín dụng để lấp đầy cái bụng đói và sống một cuộc đời xa hoa. Chà… điều đó, và việc sống sót qua một ngày nữa trong một thế giới mà mọi thứ dường như vừa mạnh mẽ đến mức khó tin, vừa luôn chực chờ lấy mạng cậu.

Dù sao đi nữa, Sunny không thể cho phép bản thân quá thận trọng.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu cho rằng họ không cần phải thận trọng chút nào. Cậu chỉ đơn giản chỉ ra rằng các lựa chọn của họ rất hạn chế, và việc quá cẩn trọng khi tính toán rủi ro và phần thưởng là một sự xa xỉ mà họ không thể chi trả.

Dù vậy, Sunny không hề ủng hộ sự liều lĩnh hoàn toàn. Cậu có lý do chính đáng để tin rằng một chuyến thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) sẽ thành công… hoặc ít nhất, sẽ không kết thúc trong thảm họa.

Có một vài yếu tố giúp giảm thiểu rủi ro khi đi theo bản đồ sao.

Trước hết, đó chính là Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm). Con tàu sống này đã dành hàng ngàn năm trôi dạt trên Stormsea (Biển Bão), và chưa có thứ gì có thể đánh chìm được nó — vì vậy, Sunny tin rằng nó có thể vượt qua bất kỳ mối nguy hiểm nào mà họ sẽ phải đối mặt trên hành trình đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng).

Ngay cả khi họ vô tình đụng độ thứ gì đó quá kinh khủng, thì Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm) vẫn có một khả năng vượt trội hơn hầu hết các Citadel (Thành Trì) khác — đó là khả năng thoát khỏi nguy hiểm. Con tàu khổng lồ này không chỉ có tính cơ động cao, mà nó còn ban cho Nephis khả năng mở Dream Gate (Cổng Mộng) giữa hai điểm trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Nếu cần thiết, Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm) có thể rút lui về vùng nước an toàn gần như ngay lập tức — bằng cách đó, sự an toàn của các hành khách có thể được đảm bảo.

Rốt cuộc, Sunny không muốn mạo hiểm với hàng triệu sinh mạng. Cậu sẽ không đề nghị đưa Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm) vào vùng nước nguy hiểm nếu không chắc chắn một cách hợp lý rằng họ có cách đáng tin cậy để bảo vệ hành khách của mình.

Và cuối cùng, đó là sự thật rằng Nightwalker đã từng trốn thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) một lần. Không chỉ vậy, hắn còn xoay xở thoát khỏi đó khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say)… giờ đây, một đội quân gồm những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm sẽ tiến về đó, dẫn đầu bởi ba Saint (Thánh Nhân) của House of Night (Nhà Màn Đêm) và chính Soul Reaper Jet. Quan trọng nhất, còn có Sunny.

Và chỉ riêng Sunny thôi đã tương đương với việc có bảy Sovereign (Chí Tôn), một đội ngũ Supreme Shadow (Cái Bóng Tối Thượng), và một đội quân khổng lồ gồm những bóng ma bất tử bảo vệ Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm) trên hành trình của nó.

Nếu chừng đó là chưa đủ để gặt hái phần thưởng từ Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng), thì còn điều gì mới đủ đây?

Và những phần thưởng đó hứa hẹn sẽ rất dồi dào — cho Sunny, cho Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm), và cho toàn thể nhân loại. Vì vậy, cậu đánh giá rằng rủi ro từ chuyến thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) là hoàn toàn xứng đáng.

Tất nhiên, Sunny sẽ không đưa ra quyết định đó một cách đơn phương. Sự thật là, cậu không thực sự cần Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm) phải đi theo bản đồ mà Weaver để lại — cậu chỉ cần một người có khả năng đọc được nó đi cùng mình. Chỉ là Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) cũng mang đến cơ hội để củng cố con tàu sống này. Nếu không vì điều đó, Sunny đã thích tự mình dấn thân vào vùng nước đầy sương mù hơn.

Dù sao đi nữa, Jet và Sunny cần tham khảo ý kiến của Nephis và Cassie trước khi quyết định đưa Night Garden (Khu Vườn Màn Đêm) vào sâu trong Stormsea (Biển Bão). Việc chuẩn bị cho một chuyến hải trình dài ngày cũng cần được thực hiện, vì vậy vài ngày đã trôi qua trong các cuộc thảo luận và họp bàn chiến lược.

Nephis cũng bận rộn đến mức không thể tin được. Cô và Cassie vẫn đang giải quyết hậu quả từ việc Mordret bất ngờ lên ngôi vị Supreme (Tối thượng). Không chỉ có phản ứng của công chúng cần phải xử lý, mà còn là chính King of Nothing (Vua Hư Vô) — hắn và vô số vật chứa của mình cần được cho phép đi qua Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng), và ai đó phải đảm bảo rằng mọi thứ không đi chệch hướng trong quá trình đó.

Vì vậy, sau nhiều năm, Mordret đã trở lại Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích).

Tại đó, các thành viên của gia tộc White Feather đã hộ tống hắn và Nephis đến rìa phía bắc của khu vực, nơi Night Temple (Đền Thờ Màn Đêm) từng tọa lạc. Một lối đi mới đã được xây dựng để vượt qua khoảng cách rộng lớn giữa các hòn đảo nổi và những sườn dốc đầy sương mù của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng), thứ mà sau đó Mordret đã sử dụng để rời khỏi lãnh thổ của Nhân Loại và tuyên bố quyền sở hữu vùng đất của riêng mình.

Đồng thời, Eastern Quadrant (Góc Phần Tư Phía Đông) cũng cần được cứu vãn khi Skinwalker đã biến mất. Quân đội cần được vận chuyển đến các điểm nóng khác, và trên hết, những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ đang khuấy động tại các Death Zone (Vùng Tử Địa) phía nam Godgrave. Vì vậy, Nephis và Fire Keeper cũng đang trong quá trình chuẩn bị cho một cuộc viễn chinh quân sự. Cuối cùng, quyết định được đưa ra là chuyến thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) phải được thực hiện.

Trong khi các công tác chuẩn bị đang được tiến hành, Sunny rút Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) ra khỏi chiều sâu của Burned Forest (Rừng Cháy). Cậu muốn củng cố vị trí của mình ở vùng ngoại ô phía nam và bảo vệ Citadel (Thành Trì) mới của mình trong trường hợp bị tấn công — nhưng hơn thế nữa, cậu muốn quân đội của mình được tự do và sẵn sàng triển khai trên bờ biển của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) nếu cần thiết.

Điều tương tự cũng áp dụng cho các hóa thân khác của cậu. Sau khi trải qua hai cuộc phiêu lưu chết chóc mà không có quyền năng đầy đủ, Sunny quyết tâm đối mặt với những nguy hiểm của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng trong trạng thái vũ trang tận răng. Khoảng một tuần sau cuộc họp đầu tiên với các Saint of Night (Thánh Nhân của Màn Đêm), những người đó lại tập hợp trong cabin hội đồng riêng của Mainmast Pagoda (Chùa Cột Buồm Chính). Lần này, họ có nhiều vấn đề thực tế hơn để thảo luận.' Không biết cuộc phiêu lưu lần này sẽ tồi tệ đến mức nào đây…'