Chương 2620: Cuộc Viễn Chinh Dưới Đáy Biển

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Night Garden tiếp tục chìm sâu vào làn nước lạnh lẽo của Stormsea. Sunny đã cho phép vòm bóng tối tan biến thành một dòng thác hắc ám cuồn cuộn rồi biến mất, nhờ đó Jet và các vị Saint of Night có thể quan sát những gì đang diễn ra xung quanh con tàu khổng lồ.

Đó là một cảnh tượng kỳ diệu.

Dường như không có bất cứ thứ gì ngăn cản dòng nước, thế nhưng nước lại không thể tràn lên boong tàu của Night Garden, như thể bị một bức tường vô hình đẩy lùi. Kỳ lạ thay, điều đó khiến Sunny cảm thấy như mình đang ở trong một bể cá khổng lồ. Tất nhiên, bể cá thì phải giữ cho các sinh vật thủy sinh sống sót trên cạn, chứ không phải ngược lại.

"Nhưng mà, thứ đối lập với bể cá là gì nhỉ?"

Một bể cạn (terrarium)... có lẽ là vậy. Những suy nghĩ kỳ quặc của cậu bị ngắt quãng bởi Jet, người đang nhìn quanh với vẻ mặt cảnh giác và nói:

"Chúng ta sẽ tiến hành chậm rãi. Hãy sẵn sàng triệu hồi lại vòm bóng tối nếu Aegis bắt đầu rò rỉ."

Thành công ban đầu không đảm bảo cho sự an toàn. Suy cho cùng, bức tường vô hình ngăn cách boong tàu với môi trường thù địch bên ngoài có thể có giới hạn của nó. Hơn nữa, họ không chỉ phải lo lắng về nước — còn có áp suất, oxy và hàng tá thứ khác cần được tính đến để đảm bảo an toàn cho tất cả hành khách.

Cá nhân Sunny tin rằng Demon of Repose hẳn đã xây dựng và yểm bùa con tàu của mình một cách chỉn chu, nhưng cậu hoàn toàn ủng hộ việc thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa cần thiết. Dù sao thì các daemon cũng khác với con người. Ai mà biết được liệu chúng có cần thở hay có quan tâm đến việc không để sức nặng của cả một đại dương đè lên vai mình hay không?

Vì vậy, chẳng mất gì khi phải để mắt kỹ lưỡng đến mọi thứ.

Chẳng bao lâu sau, Aether và Bloodwave rời đi để thực hiện các bước kiểm tra, để lại Sunny và Jet trên đài chỉ huy. Họ lặng lẽ nhìn dòng nước chảy ngược lên phía trên Night Garden, cả hai đều thầm bị ám ảnh bởi những ký ức về Tomb of Ariel.

Vùng biển xung quanh họ có màu đỏ, nhưng càng xuống sâu, sắc thái bệnh hoạn đó càng nhạt dần. Càng ít ánh sáng có thể xuyên qua khối nước khổng lồ, nên môi trường xung quanh họ ngày càng mờ tối. Những tàn tích kỳ dị của các Nightmare Creature đã bị tiêu diệt thỉnh thoảng lại trôi qua, chìm xuống theo tốc độ của riêng chúng.

Sau một lúc, con tàu sống bị bao vây bởi bóng tối tuyệt đối, lấp lánh với vô vàn ánh sáng trong vòng tay của nó. Những chiếc đèn lồng chiếu sáng Night Garden là nguồn sáng duy nhất trong vực thẳm lạnh lẽo, vì vậy, được bao bọc trong ánh hào quang rực rỡ đó, nó rơi xuống những tầng sâu tối tăm như một tinh vân tỏa sáng.

Âm thanh duy nhất trong sự tĩnh lặng chết chóc của biển sâu là tiếng lá xào xạc khẽ khàng và những lời thì thầm dịu dàng của cơn gió thổi giữa các cột buồm của con tàu khổng lồ.

Jet khẽ thở dài.

"Ít nhất thì vẫn có gió. Đó là một dấu hiệu tốt." Sự hiện diện của gió cho thấy Night Garden đang tự sản xuất oxy, có lẽ là hấp thụ từ làn nước xung quanh. Lượng khí carbon dioxide do hàng triệu người thở ra trong lòng tàu có lẽ đang được hấp thụ bởi những cái cây mọc trên boong chính... Điều này thực sự không hợp lý lắm, xét đến việc ở đây không có ánh mặt trời.

Tuy nhiên, con tàu sống này vốn nổi tiếng với tác động huyền bí lên tất cả các loài thực vật mọc trên đó, nên Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu biết rằng những lùm cây trên boong tàu Night Garden có thể phát triển mạnh ngay cả trong những điều kiện này.

Dù sao thì chính cậu cũng có một cái cây phát triển mạnh trong bóng tối của Forgotten Shore, ngay ngoài sân của Nameless Temple.

Dù thế nào đi nữa, việc kiểm tra xem không khí có bị ứ đọng hay không là một trong những nhiệm vụ mà Aether và Bloodwave sẽ thực hiện. Trong khi đó, Naeve đang bận rộn theo dõi tình hình ở các boong dưới và trong những khoang chứa rộng lớn của con tàu, nơi các hành khách đang ẩn náu. Mọi thứ dường như vẫn ổn, ít nhất là lúc này. Vì vậy, Sunny cho phép bản thân thư giãn... nhưng chỉ một chút thôi.

Cả cậu và Jet vẫn đang căng thẳng, giữ cho mình ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Suy cho cùng, họ không biết Night Garden có thể gặp phải những vấn đề gì khi chìm vào những tầng sâu tối tăm của Stormsea sau hàng thập kỷ chỉ lênh đênh trên bề mặt.

Chưa kể, còn có những mối đe dọa bên ngoài mà họ có thể gặp phải... và bản chất của môi trường này đòi hỏi một cách tiếp cận chiến đấu hoàn toàn khác — một cách vốn dĩ bất lợi cho những kẻ săn mồi trên cạn như họ.

Ngay cả khi quá trình hạ xuống diễn ra mà không gặp sự cố nào, thì điều chờ đợi họ trong vực thẳm sâu thẳm chính là Eternal City, tất cả những nỗi kinh hoàng cư ngụ trong đó, và tai ương không tên đã tàn sát tất cả các Nightmare Creature khác ở vùng nước phía trên họ.

'Thật thú vị...'

Thời gian trôi chậm chạp.

Nhưng ngay cả sau một thời gian dài... dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Bóng tối của vùng nước xung quanh đã trở nên tuyệt đối hơn. Sau đó, nó trở nên kỳ quái và đáng sợ.

Jet nhìn quanh với vẻ mặt hoàn toàn không chút vui vẻ, cô tựa vào lưỡi hái của mình, dường như tìm kiếm sự an ủi từ lớp thép lạnh lẽo của lưỡi hái ma quái.

"À, tôi không thích điều này chút nào."

Tuy nhiên, Sunny lại không đồng tình.

"Tôi thì lại khá vui."

Cô nhìn cậu và nhướng mày. Cậu gật đầu về phía bóng tối kỳ quái bên ngoài quả cầu ánh sáng lung linh do Night Garden tạo ra.

"Tôi nghĩ chúng ta đã đạt đến độ sâu nơi tôi từng từ bỏ việc truy đuổi Old Tom. Áp suất từng gây khó khăn cho Naeve và Bloodwave hồi đó, nhưng cô có cảm thấy gì bây giờ không? Không. Thân tàu có thể đang kêu cọt kẹt một chút, nhưng có vẻ như Night Garden cũng đang bảo vệ hành khách của nó khỏi sức nặng của đại dương."

Jet mỉm cười nhạt.

"Đúng vậy."

Sunny nán lại vài giây.

"Cô đã từng đến Chained Isles trước chiến tranh chưa?"

Jet nghiêng đầu một chút.

"Không hẳn. Tại sao?"

Cậu nhún vai.

"Chỉ là lặn sâu thế này khiến tôi cảm thấy như đang trải qua Crushing một lần nữa. Không phải là trải nghiệm dễ chịu nhất."

Tất nhiên, trên Chained Isles, những sợi xích khổng lồ ngăn các hòn đảo trồi lên quá cao, nên cậu chỉ mới chịu đựng mức độ nhẹ nhất của Crushing. Cơn thịnh nộ toàn diện của nó tàn khốc hơn nhiều, có khả năng xóa sổ cả những sinh vật gớm ghiếc mạnh mẽ nhất.

Chủ nhân của Ivory Island hiện đang sử dụng Crushing như một Thành phần (Component). Nếu được sử dụng như một vũ khí, nó có thể tiêu diệt toàn bộ các khu vực. Nếu được sử dụng như một lá chắn, nó có thể ngăn chặn ngay cả một vị thần tiếp cận hòn đảo thiên đường mà không bị tổn hại.

Sunny muốn bình luận về việc áp suất của vực thẳm sâu thẳm tương tự như thế nào, nhưng rồi đột ngột im lặng.

Ngoài kia, trong bóng tối bên ngoài ánh sáng của Night Garden...

Một chiếc xúc tu khổng lồ đang trôi chậm rãi trong khoảng không lạnh lẽo, di chuyển qua con tàu đang hạ xuống ở phía xa.

Nó trông mềm nhũn và bất động một cách kỳ lạ.

Nhận thấy biểu cảm của cậu, Jet cau mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc, im lặng.

Cuối cùng, cậu trả lời bằng giọng trầm thấp:

"Tôi nghĩ đó là Old Tom. Nó... dường như đã chết rồi."