Chương 2638: Mê Cung Của Những Giấc Mơ Kinh Hoàng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) i Những kẻ bất tử sa ngã của Thành Phố Vĩnh Hằng không thể bị tiêu diệt, nhưng chúng buộc phải bị giam cầm.

Vì vậy, trong tất cả các biện pháp mà Sunny có thể sử dụng, Nightmare và Dream Curse (Nguyền Rủa Giấc Mơ) của nó dường như là lựa chọn tốt nhất.

Mô tả năng lực Dream Curse: "Cái Bóng này là bậc thầy của một lãnh địa giấc mơ nhỏ hơn. Nó có khả năng ru ngủ các sinh vật sống và giam cầm linh hồn của chúng trong một mê cung ác mộng. Những linh hồn bị tiêu diệt bên trong mê cung ác mộng sẽ nuôi dưỡng Cái Bóng; Cái Bóng càng trở nên mạnh mẽ, Dream Curse càng lan rộng nhanh chóng và xa hơn."

Đó là một sức mạnh thâm độc và đáng sợ, càng trở nên kỳ quái hơn khi nó có những đặc điểm tương đồng với Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Đó cũng chính là lý do khiến Nightmare trở thành một Terror (Kinh Hoàng).

Không có hai Terror (Kinh Hoàng) nào giống nhau, nhưng giữa chúng luôn tồn tại những điểm tương đồng. Cũng giống như Tyrant (Bạo Chúa) thường được phân biệt bởi khả năng thống trị các sinh vật cấp thấp và kiểm soát lãnh thổ, Terror (Kinh Hoàng) được phân biệt bởi khả năng gây ảnh hưởng đến thế giới và lan rộng. Chúng giống với những hiện tượng đáng sợ hơn là những thực thể đơn lẻ, và chính bản chất leo thang trong tầm ảnh hưởng đó đã khiến chúng trở nên vô cùng nguy hiểm.

Thật kỳ lạ, hầu hết các Titan dường như không sở hữu loại tầm ảnh hưởng lan rộng tương tự, và mặc dù một số kẻ được theo sau bởi những bầy đàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), chúng thực sự không cai trị hay bận tâm đến việc cai trị chúng. Những thực thể gớm ghiếc đó chỉ đơn giản bị thu hút bởi chúng như lũ quạ theo sau những đội quân tàn sát, trong khi các Titan thường nhìn chúng với sự thờ ơ.

Chúng là những sinh vật xa cách và đơn độc, dường như tồn tại trong thế giới của riêng mình. Kỳ lạ thay, điều đó có vẻ như là một sự thụt lùi so với những bầy đàn tay sai đáng ghét phục vụ các Tyrant (Bạo Chúa) hay tầm ảnh hưởng mở rộng theo cấp số nhân của các Terror (Kinh Hoàng)... thế nhưng, không ai từng đối mặt với một Titan trên chiến trường lại nghĩ chúng yếu hơn những sinh vật thuộc cấp bậc thấp hơn.

Quá trình các Terror (Kinh Hoàng) tiến hóa thành Titan vẫn còn bao phủ trong bí ẩn và phần lớn là chưa được biết đến, nhưng có lý do khiến việc trở thành Titan là bước cuối cùng và khó khăn nhất mà một sinh vật có thể thực hiện trên con đường tiến hóa. Cũng có lý do khiến một từ khác, ít được sử dụng hơn để mô tả các Titan, chính là Calamities (Tai Ương)...

Phải nói rằng, các Titan cực kỳ hiếm. Và mặc dù các Terror (Kinh Hoàng) cũng hiếm, Sunny đã phải chịu đựng nhiều hơn rất nhiều khi chạm trán với số ít những kẻ mà cậu từng gặp. Một số kẻ thù đau đớn nhất mà cậu từng đụng độ đều là các Terror (Kinh Hoàng): Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn), Terror of the Crimson Spire (Kinh Hoàng Của Ngọn Tháp Đỏ Thẫm), Terror of LO49 (Kinh Hoàng Của LO49), Skinwalker... con Thieving Bird (Chim Trộm) đáng ghét đó... Và Nightmare.

Dream Curse (Nguyền Rủa Giấc Mơ) có thể lan rộng như một bệnh dịch, vừa tiêu thụ con mồi vừa khiến chiến mã bóng tối trở nên mạnh mẽ hơn. Nó cũng cực kỳ hiệu quả một cách thâm độc, có khả năng khuất phục ngay cả những sinh vật mạnh hơn nhiều so với nguồn gốc của nó — đó là cách Sunny đã thu thập một đội quân Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) ở Godgrave và thả một Cursed Devil (Quỷ Dữ Nguyền Rủa) lên đầu Mordret. Đáng sợ nhất là, Dream Curse (Nguyền Rủa Giấc Mơ) rất tinh vi.

Nạn nhân của nó thậm chí không biết rằng mình đang bị tấn công cho đến khi họ bị ru ngủ và khóa chặt trong một mê cung ác mộng không lối thoát — và đến lúc đó, đã quá muộn. Đó là lý do tại sao Nightmare có thể săn lùng những thực thể gớm ghiếc có Rank (Cấp bậc) cao hơn nó.

Ngay cả khi Dream Curse (Nguyền Rủa Giấc Mơ) không thể ru ngủ một sinh vật ngay từ đầu, nó vẫn có thể tiếp tục gây ảnh hưởng tinh vi lên chúng cho đến khi khả năng phòng thủ của chúng bị suy yếu và chúng không thể kháng cự được nữa.

Tuy nhiên...

Tất nhiên, ngay cả sức mạnh thâm độc đó cũng có giới hạn.

Rốt cuộc, Nightmare chỉ là một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt). Sunny và nó đã mất gần hai năm để dần dần tập hợp bầy đàn Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) ở Godgrave, và đó cũng không phải là một chiến công dễ dàng.

Chỉ riêng những kẻ bất tử sa ngã từ khu vực này của Thành Phố Vĩnh Hằng đã có số lượng lớn hơn những thực thể gớm ghiếc đó, và mỗi kẻ trong số chúng đều mạnh mẽ một cách điên cuồng. Sẽ còn nhiều kẻ hơn nữa trước khi cuộc thám hiểm kết thúc, và Sunny không có nhiều năm để từ từ khuất phục tất cả chúng... vì vậy, cậu không hoàn toàn tự tin rằng Nightmare sẽ có thể ru ngủ tất cả chúng.

Ngay cả khi nó có thể, cũng không có gì đảm bảo rằng chiến mã của cậu sẽ có thể giam giữ những con quái vật này trong mê cung ác mộng vô thời hạn. Rốt cuộc, chính Sunny đã từng thoát khỏi mê cung đó một lần, phá vỡ những bức tường của nó trong trận chiến chống lại Nightmare.

Những bức tường đó được tạo ra từ những cơn ác mộng phục vụ con chiến mã đen. Nightmare gieo hạt giống của chúng vào trái tim của các sinh vật sống và sau đó thu hoạch chúng, biến chúng thành tay sai của mình. Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ bất tử sa ngã sẽ chịu đựng được khá nhiều... nhưng chúng cũng sẽ mơ những cơn ác mộng của riêng mình.

Cuối cùng, Nightmare sẽ phải khuất phục những giấc mơ của các thực thể bất tử cổ đại nhanh hơn tốc độ tay sai của nó bị tiêu diệt, xây dựng quân đoàn ác mộng của riêng mình đủ đáng sợ để giam giữ chúng. Khuất phục những thực thể gớm ghiếc và giữ cho chúng bị khuất phục — đây là hai vấn đề mà Sunny đang phải đối mặt, và cậu không chắc rằng một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) có thể xoay xở cả hai, ít nhất là không phải một cách kịp thời.

Nhưng trong khi Nightmare chưa tiến hóa lên một Rank (Cấp bậc) mới kể từ Godgrave, thì Sunny đã làm được.

Cậu cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn ở nhiều khía cạnh khác ngoài Rank (Cấp bậc). Và năm hóa thân của cậu đang ở đây.

Với năm cái bóng Supreme (Tối thượng) hỗ trợ Nightmare, cậu có cơ hội tốt để giải quyết ít nhất là vấn đề đầu tiên — lây nhiễm Dream Curse (Nguyền Rủa Giấc Mơ) cho những kẻ bất tử đang bị kiềm chế.

Tuy nhiên, từ thời điểm đó trở đi, Nightmare sẽ phải tự mình xoay xở. Không ai ngoài chính con chiến mã bóng tối có thể giữ cho các nạn nhân của nó lạc lối trong mê cung của những giấc mơ kinh hoàng.

'Cố lên, Nightmare...'

Trong khi nhiều cái bóng đang vật lộn để kiềm chế những kẻ bất tử sa ngã, Nightmare cúi đầu và hướng ánh nhìn đỏ thẫm đáng sợ của nó về phía chúng. Sunny không thể nhìn thấy Dream Curse (Nguyền Rủa Giấc Mơ) đang lan rộng, và cậu thậm chí không thể cảm nhận được nó...

Nhưng thế giới xung quanh họ đột nhiên trở nên tối tăm và đáng sợ, và một luồng khí lạnh lẽo kỳ quái dường như thấm đẫm không gian.

Tít trên cao, đậu trên đỉnh Dark Castle (Thành Trì Bóng Tối), Puppeteer (Kẻ Điều Khiển Rối) di chuyển những chiếc râu của nó, như thể đang cảnh giác với điều gì đó.

Jet liếc nhìn xung quanh với một cái nhíu mày nhẹ, khuôn mặt tuyệt đẹp của cô trở nên tái nhợt hơn một chút.

Thời gian dường như kéo dài ra, trôi đi chậm chạp... Nhưng rồi, cuối cùng, có một sự thay đổi tinh vi đối với khung cảnh kỳ lạ và rùng rợn trước mặt họ.

Chỉ cách Nightmare vài mét, một thanh niên tuyệt đẹp đang nằm dài trên mặt đất, bị giữ chặt tại chỗ bởi những sợi xích đen và cặp hàm của vài con Obsidian Wasp (Ong Bắp Cày Obsidian). Bất chấp biểu cảm bình tĩnh và nhân từ, kẻ bất tử đang cố gắng tự giải thoát bằng vũ lực, lớp đá xung quanh hắn nứt ra rồi tự lành lại không ngừng.

Tuy nhiên, dần dần, những nỗ lực của hắn dường như bớt dữ dội hơn. Ánh nhìn của hắn mờ dần, và mí mắt hắn trở nên nặng trĩu. Chàng trai trẻ chớp mắt vài lần, đôi mắt của hắn nhắm lại lâu hơn một chút sau mỗi lần.

Và rồi, chúng không mở ra nữa.

Những nỗ lực của hắn chấm dứt.

Hắn đã ngủ.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Có vẻ như nó đang hiệu quả.'

Sau thành công đầu tiên đó, nhiều thành công khác cũng nối tiếp theo. Chẳng bao lâu sau, một sự im lặng kỳ quái bao trùm quảng trường.

Những cái bóng đứng bất động, và trên mặt đất giữa chúng, những kẻ bất tử đau khổ của Thành Phố Vĩnh Hằng đang ngủ yên bình, những dòng chảy đen của Stormsea (Biển Bão) lấp lánh ánh bạc trên bầu trời phía trên chúng.

... Hoặc có lẽ, hoàn toàn không yên bình chút nào.