Chương 2632: Sự tiêu hao

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Nhìn xuống đội quân bóng tối im lặng đang dàn trận trên quảng trường bên dưới, Sunny hít một hơi thật sâu.

Họ không có nhiều thời gian để đánh giá tình hình và chuẩn bị cho trận chiến... nhưng suy cho cùng, trận chiến cụ thể này chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc chiến kinh hoàng sắp nhấn chìm Thành phố Vĩnh hằng.

Cậu thở hắt ra.

"Thực ra, tôi không quá lo lắng về cuộc giao tranh đầu tiên này. Chắc cô cũng hiểu tại sao."

Xét cho cùng, Jet là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm — thực tế, cô còn giàu kinh nghiệm hơn cậu rất nhiều trong lĩnh vực đó. Cô từng là một sĩ quan cấp cao trong Chiến dịch Phương Nam, đã chỉ huy nhiều lực lượng chính phủ khác nhau trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình — việc nắm quyền chỉ huy toàn bộ Đại đội Bất thường Thứ nhất chỉ là bước tiếp theo mà thôi.

Sau này, Sunny chủ yếu đối mặt với những hiểm nguy của Dream Realm (Cõi Mộng) một mình, trong khi trách nhiệm của Jet ngày càng tăng theo cấp số nhân. Cậu có chỉ huy một đội quân của Sword Army (Đội quân Kiếm) ở Godgrave, nhưng điều đó chẳng thấm tháp gì so với kinh nghiệm lãnh đạo cả về dân sự lẫn quân sự của cô. Dù sao thì trong Thời đại Ác mộng, sự khác biệt giữa hai lĩnh vực đó cũng chẳng đáng là bao.

Vì vậy, cậu khó có thể tìm được một cố vấn nào tốt hơn.

Cô gật đầu.

"Thành phố Vĩnh hằng rất rộng lớn, và nó bị chia cắt thành các hòn đảo bởi những dòng nước chảy xiết mạnh mẽ. Chúng ta vừa mới đến; vì vậy, những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mà chúng ta phải đối mặt chỉ là những kẻ tình cờ có mặt trên hòn đảo cụ thể này khi chúng ta đổ bộ."

Biểu cảm của cô trở nên u tối.

"Tuy nhiên, những cư dân khác của Thành phố Vĩnh hằng hẳn đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta. Ngay cả khi họ chưa biết, thì tiếng ồn ào của trận chiến này cũng sẽ tiết lộ vị trí của chúng ta cho họ. Vì vậy, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bị vô số kẻ thù bao vây... và chúng sẽ tấn công từ nhiều hướng, đe dọa đánh tạt sườn lực lượng của chúng ta hoặc bỏ qua hoàn toàn để tiến thẳng đến Night Garden (Vườn Đêm)."

Sunny mỉm cười nhạt.

"Vậy, cô đề nghị chúng ta nên làm gì?"

Jet im lặng vài giây, suy ngẫm. Sau đó, cô nói với giọng điệu nghiêm nghị:

"Tình hình rất bất thường, bởi vì ngoài những kẻ cai trị hiện tại của thành phố, còn có không phải một, mà là hai lực lượng xâm lược. Địa hình cũng rất khó khăn... vì vậy, mặc dù tôi đã định đề nghị chúng ta cố thủ và để kẻ thù tự nghiền nát mình trước hàng phòng ngự, nhưng đó không phải là lựa chọn lúc này."

Cô liếc nhìn ra xa, tính toán.

"Chúng ta sẽ cần phải tiến lên, chinh phục lãnh thổ và chơi một trò chơi mèo vờn chuột chiến lược với những kẻ bất tử đáng sợ này. Quan trọng nhất, chúng ta sẽ cần phải tiếp tục tiến lên với tốc độ đủ nhanh và giành chiến thắng chớp nhoáng. Có hai kết quả có thể xảy ra nếu chúng ta không làm được điều đó, và không kết quả nào hứa hẹn một cái kết tốt đẹp cho chúng ta cả."

Nụ cười của Sunny trở nên hơi u ám.

Cậu gật đầu.

"Quả thực. Nếu Dutchman bị tiêu diệt, những kẻ bất tử hiện đang bận rộn chiến đấu với đội quân bóng ma sẽ đổ dồn về phía chúng ta, làm tăng gấp đôi sức mạnh vốn đã áp đảo của kẻ thù. Tuy nhiên, nếu ngược lại và lũ bóng ma chinh phục được thành phố... chúa ơi, ai mà biết được số phận khủng khiếp nào sẽ giáng xuống chúng ta? Ít nhất thì chúng sẽ đến được tất cả những kho báu mà chúng ta đang nhắm tới trước. Và có điều gì đó mách bảo tôi rằng chúng cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn sau đó."

Cậu nhìn về phía ngọn hải đăng cao chót vót đang tỏa sáng rực rỡ ở đằng xa và thở dài.

"Vậy, cuộc đua đau đớn này dường như còn lâu mới kết thúc. Chúng ta vẫn đang chạy đua với thời gian."

Và điều đó đúng theo nhiều nghĩa. Sunny và Jet chỉ mới thảo luận ngắn gọn về tình hình, nhưng khoảng thời gian dành cho họ đã gần cạn kiệt.

"Tuy nhiên, đó là những vấn đề về chiến lược." Nói những lời đó, Jet nhìn cậu đánh giá.

"Điều chúng ta cần thảo luận trước tiên là chiến thuật. Làm thế nào để chiến đấu với thứ không thể bị giết?"

Đó quả thực là vấn đề.

Sunny liếc nhìn xuống cái kén đen của những sợi xích bóng tối. Cậu im lặng vài phút, rồi nói một cách bình thản:

"Thực ra, những cái bóng của tôi cũng không thể bị giết. Ít nhất là không phải theo cách thông thường — ngay cả khi chúng bị tiêu diệt, cuối cùng chúng cũng sẽ quay trở lại. Chỉ là chúng cần một chút thời gian để tự hồi phục. Những kẻ bất tử của Thành phố Vĩnh hằng cũng cần thời gian để hồi sinh, mặc dù có vẻ như thời gian đó ngắn hơn nhiều."

Biểu cảm của cậu trở nên u tối.

"Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa lúc bị tiêu diệt và phục hồi, chúng rất dễ bị tổn thương — đó là lúc chúng ta có thể khống chế chúng. Miễn là chúng ta tìm ra một phương pháp khống chế đáng tin cậy. Vì vậy... cuối cùng, tất cả đều quy về toán học đơn giản. Chúng ta cần vô hiệu hóa chúng nhanh hơn tốc độ chúng tiêu diệt những cái bóng của tôi."

Cảm nhận được sự chuyển động gần các lối vào quảng trường, Sunny thở dài.

"Điều đó có nghĩa là sẽ không có chiến thắng hay thất bại quyết định trong cuộc xung đột này. Thay vào đó, đây sẽ là một cuộc chiến tiêu hao. Những gì chúng ta phải làm là tận dụng lợi thế của mình và sử dụng các chiến lược để tối đa hóa tổn thất của kẻ thù trong khi giảm thiểu tổn thất của chính mình. Khi đó, chúng ta mới có thể chinh phục Thành phố Vĩnh hằng thay vì bị nó nuốt chửng."

Jet thả lỏng, vươn vai và nở một nụ cười thích thú với cậu.

"Đó cũng là kết luận của tôi. Còn về chi tiết..."

Cô liếc nhìn phía bên kia quảng trường, nơi một con đường rộng và vô số con hẻm nhỏ hơn mở ra từ sâu trong lòng thành phố.

"Chà, tôi đoán chúng ta sẽ phải vừa làm vừa hoàn thiện chúng."

Giọng cô trở nên hơi trầm xuống — bởi vì ở đằng xa, một bóng hình nhỏ bé xuất hiện ở đầu một con hẻm tối. Sau đó là một bóng hình khác, rồi lại một bóng hình khác nữa.

Chẳng bao lâu sau, một đám đông đã tụ tập ở rìa quảng trường — như thể những cư dân của Thành phố Vĩnh hằng phải đến để xem hàng hóa của một khu chợ ngoài trời. Tất cả bọn họ đều trẻ trung và đẹp đến nghẹt thở, mặc những bộ trang phục nhẹ nhàng và thanh lịch, khuôn mặt nhẵn nhụi và đôi mắt long lanh không hề lộ ra dấu hiệu của sự Tha hóa ẩn giấu.

Không ai trong số họ mang theo vũ khí...

Thế nhưng, ánh mắt bình thản, tò mò của họ khiến Sunny rùng mình.

Cậu hít một hơi thật sâu rồi nhìn những kẻ bất tử ở đằng xa một cách lạnh lùng.

"Vậy thì hãy làm thế đi. Suy cho cùng, quỷ dữ luôn ẩn mình trong những chi tiết..."