Chương 2608: Ba con rắn và một con cá voi

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Night Garden rung chuyển khi chiếc xúc tu khổng lồ rơi xuống từ bầu trời, quấn chặt lấy nó.

Lớp khiên vô hình bảo vệ boong tàu của con tàu sống khỏi sự cuồng nộ của những cơn bão đã ngăn nó tàn phá các cấu trúc thượng tầng, đồng thời cũng giúp nó tránh bị đâm xuyên bởi những cột buồm cao vút — tuy nhiên, con tàu vẫn bị bắt giữ trong một cái ôm kinh hoàng, thân tàu rên rỉ khi áp lực không thể tưởng tượng nổi đè nặng lên nó. Chiếc xúc tu siết chặt, cố gắng nghiền nát Night Garden thành từng mảnh vụn và kéo nó xuống dưới những con sóng.

Jet dường như không quá lo lắng. Nhìn về phía đường chân trời phía nam, nơi một làn sương mù kỳ lạ đang tụ lại trên mặt biển, cô khẽ cau mày.

"Nạp lại pháo. Đội bói toán, ta cần dự báo thời tiết càng sớm càng tốt." The Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) đã là một thảm họa đối với những Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng khả năng bói toán, những người trở nên kém cỏi hơn nhiều sau sự kiện đó. Tuy nhiên, họ vẫn có công dụng của mình, và một số người dường như ít bị ảnh hưởng hơn những người khác.

"Màn đêm sắp buông xuống!"

Cái cau mày của Jet sâu thêm một chút.

"Sắp là bao lâu?"

Câu hỏi của cô chỉ nhận lại sự im lặng.

... Nhưng ngay cả những người ít bị ảnh hưởng cũng còn lâu mới chính xác.

Mặt biển sôi sục khi bốn chiếc xúc tu khổng lồ trồi lên từ đó, và thân tàu Night Garden rên rỉ khi chiếc thứ năm siết chặt lấy nó.

Jet mím môi.

'À... mình nghĩ mình cũng bắt đầu ghét nước rồi.' Ngay khoảnh khắc đó, hai bóng người lao xuống từ độ cao lớn của boong chính con tàu sống, bay về phía mặt nước. Cú rơi đó chắc chắn sẽ giết chết bất kỳ ai dưới bậc Transcended (Siêu Việt) ngay khi va chạm, nhưng hai người này chỉ đơn giản là lao xuống những con sóng.

Một nhịp tim sau, hai cái bóng khổng lồ di chuyển dưới nước, lao về phía những chiếc xúc tu khổng lồ — đó là Naeve và Bloodwave, những Saint (Thánh) của House of Night đã sa ngã, những người đã chuyển sang hình dạng Transcended (Siêu Việt) của họ.

Jet nhìn vào cái bóng của mình. Cô chắc chắn rằng trước đó có một sự hiện diện tinh tế đang ẩn nấp trong đó, nhưng giờ đây, cái bóng cảm thấy trống rỗng.

Sovereign (Chí Tôn) của cái chết dường như cũng đã rời đi để tham gia trận chiến. Ở đó, bên dưới những con sóng, ông ta có thể giải phóng sức mạnh của mình mà không bị nhìn thấy... vì vậy, Jet rùng mình khi tưởng tượng ra sự kinh hoàng của những gì sẽ xảy ra dưới đáy sâu không lâu sau đó.

Cô liếc nhìn về phía nam.

Ở đó, xa xăm... làn sương mù đang tụ lại. Sâu bên dưới Night Garden, trong làn nước tối tăm, Sunny đang ẩn mình trong cái bóng của Naeve. Nước sôi sục xung quanh họ, và những hình thù khổng lồ của những chiếc xúc tu đen trồi lên từ bóng tối bao la bên dưới như những thân cây dài của một loài hoa vực thẳm nào đó, vặn vẹo và đung đưa khi chúng vươn về phía bề mặt.

Bloodwave đã chuyển sang hình dạng của một con cá voi sát thủ kỳ dị, cơ thể khổng lồ của ông ta di chuyển trong nước với sự hung dữ lạnh lùng. Đôi mắt xanh khổng lồ của kẻ săn mồi vĩ đại đột nhiên bùng lên với ánh sáng đỏ đầy điềm báo — trong khoảnh khắc tiếp theo, vùng biển xung quanh họ được nhuộm trong những sắc đỏ thẫm, và sự hiện diện đáng sợ của Saint (Thánh) lâu đời nhất còn sống sót của Night trở nên đáng gờm hơn nữa.

Tuy nhiên, dù hình dạng của Bloodwave có to lớn đến đâu, Naeve gần như làm lu mờ ông ta. Sau khi biến thành một con rắn biển khổng lồ, anh ta lao về phía một chiếc xúc tu khác với tốc độ đáng sợ. Không chỉ là con rắn nhanh nhẹn — mà chính nước đã tách ra để cho anh ta đi qua và chảy theo hướng anh ta chọn, hỗ trợ cho cú lao đầy hoang dã của mình.

Do hình dạng Transcended (Siêu Việt) và bản chất của Aspect (Khía Cạnh) của mình, Naeve đôi khi khiến Sunny nhớ đến Serpent King. Có rất nhiều điểm tương đồng giữa các hình dạng Transformation (Biến đổi) của họ, nhưng cũng có những khác biệt tinh tế. Sunny đã không nhận ra điều đó trước đây, nhưng giờ khi quan sát Naeve kỹ hơn, cậu nhận ra rằng những chiếc vảy tuyệt đẹp trong hình dạng Transcended (Siêu Việt) của anh ta... thực chất được hình thành từ băng vĩnh cửu.

Trên thực tế, cậu nghi ngờ rằng toàn bộ hình dạng Transcended (Siêu Việt) của Naeve không được tạo ra từ thịt, mà từ nhiều hình dạng khác nhau của nước đã được biến đổi và kiểm soát tinh vi. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, con rắn biển tuyệt đẹp kia không phải là một con dã thú hung dữ — thay vào đó, nó là một cỗ máy giết chóc thủy lực dưới hình dạng của một quái vật thủy sinh huyền bí.

Tuy nhiên, điều đó không làm cho Naeve bớt đáng sợ hơn.

Ngay khi cái hàm của anh ta mở ra, lấp lánh với hàng răng nanh sắc như dao cạo bằng băng...

Sunny đánh giá rằng họ đã đủ sâu để sự xuất hiện của mình không bị chú ý.

Cậu để mình trượt khỏi những chiếc vảy màu xanh của Naeve và sau đó triệu hồi một dòng thác bóng tối từ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một con rắn khổng lồ được tạo ra từ đá onyx và bóng tối gầm lên dưới khối nước cuồn cuộn bao la, khiến mặt biển gợn sóng và sôi sục. Hình dạng đen tối của cậu vượt xa cả Naeve và Bloodwave về kích thước, đổ một cái bóng sâu đến mức cảm giác còn tối hơn cả khoảng không không ánh sáng của vực thẳm.

Và trong hình dạng đó, cậu chuyển động.

Khi Sunny xé toạc khối nước trong Shell of the Onyx Serpent (Vỏ Rắn Onyx), Soul Serpent tách ra khỏi cậu và lao theo hướng khác, di chuyển với sự duyên dáng lạnh lùng trong bóng tối đỏ thẫm của Stormsea.

'Đâu đâu cũng là rắn...'

Sunny cảm thấy một chút phấn khích tàn độc khi cậu, Serpent, Naeve và Bloodwave mỗi người xé toạc một trong những chiếc xúc tu khổng lồ. Sự bạo lực đau đớn của tất cả những điều đó đơn giản là vượt quá khả năng hiểu biết: nước sôi sục, những dòng máu đen như dầu tràn vào độ sâu của nó, những mảnh thịt vụn kỳ dị từ từ chìm vào bóng tối, và những làn sóng xung kích hủy diệt cuộn qua làn nước, gây ra những con sóng cao chót vót ở đâu đó xa phía trên.

Chà, đương nhiên sự bạo lực đó thật kinh hoàng. Rốt cuộc thì có hai hậu duệ Transcended (Siêu Việt) của Storm God và hai Supreme Titan (Titan Tối thượng) đang tấn công nỗi kinh hoàng không xác định của vực thẳm — thật khó để tưởng tượng một thảm họa ở quy mô lớn hơn thế.

Tuy nhiên, những chiếc xúc tu vặn vẹo quá khổng lồ và cứng cáp để có thể bị xé nát. Ngay cả Sunny, với kích thước khổng lồ của Shell (Vỏ) của mình, cũng không thể cắn đứt một chiếc — còn lâu mới làm được. Vì vậy, thay vào đó, cậu xé toạc mục tiêu của mình, xé nát nó và giật ra những mảng thịt lớn.

Khi máu đen làm mờ làn nước xung quanh cậu, từ từ làm tan chảy rào cản không thể xuyên thủng của Jade Mantle (Áo Choàng Ngọc Bích), cậu cảm thấy chiếc xúc tu yếu đi.

Mục tiêu là gây đủ sát thương để khiến nó sụp đổ dưới sức nặng của chính nó. Nếu đủ mô cơ bị xé nát và vụn nát, nỗi kinh hoàng của vực thẳm sẽ không thể kiểm soát chiếc xúc tu được nữa, và do đó sẽ buộc phải kéo nó trở lại vực thẳm.

Tuy nhiên, vấn đề với điều đó là không dễ để liên tục tấn công cùng một điểm trên chiếc xúc tu đang đung đưa, vặn vẹo — và nếu họ không cẩn thận, họ sẽ bị bắt và nghiền nát bởi thứ mà họ định làm tổn thương.

Tuy nhiên, Sunny, Serpent và các Saint (Thánh) của Night vẫn xoay xở tốt. Rốt cuộc, đây không phải là lần đầu tiên Night Garden bị tấn công bởi nỗi kinh hoàng cụ thể này — họ đã chiến đấu với nó vài lần trước đó, và mỗi lần, họ đều xoay xở để đẩy lùi nó.

Những người lính trên con tàu sống thậm chí đã đặt cho kẻ cư ngụ dưới đáy sâu đáng sợ một biệt danh, gọi nó là Old Tom.

Sunny không chắc về khiếu đặt tên — cá nhân cậu chắc chắn có thể nghĩ ra một cái tên vượt trội hơn nhiều — nhưng việc kẻ cư ngụ đáng sợ của vực thẳm được gọi là gì không thực sự quan trọng.

Hôm nay, Sunny muốn đạt được điều gì đó hơn là chỉ đơn giản đẩy lùi Old Tom trở lại vực thẳm nơi nó đến.

Khi mỗi chiếc trong số bốn chiếc xúc tu bị xé nát rút lui vào vực thẳm tối tăm, cậu phát ra một tiếng gầm thấp...

Và sau đó đuổi theo chúng xuống vực thẳm.

Naeve, Bloodwave và Serpent cũng làm như vậy. Chẳng bao lâu sau, mọi ánh sáng biến mất khỏi khoảng không nước lạnh lẽo bao la xung quanh họ, và họ thấy mình trong bóng tối hoàn toàn.