Chương 2614: Đến Muộn Trong Bữa Tiệc

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Trận chiến đã kết thúc.

Làn sương mù tan biến, mặt nước sủi bọt cũng dần tĩnh lặng. Đội tàu ma đã biến mất, tan biến như một ảo ảnh thoáng qua. Old Tom đã rút lui trở lại vào những tầng sâu thẳm của vực thẳm.

Night Garden đã phải chịu thêm vài vết sẹo mới, cái vỏ tàu sống của nó đang chậm rãi tự chữa lành dưới ánh sao nhợt nhạt. Những người lính Awakened (Thức Tỉnh) bắt đầu chui lên từ dưới boong tàu, còn các sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) – những người đã vận hành các khẩu đại bác – đang tranh thủ lấy lại hơi sức khi tựa người vào lan can, để làn gió lạnh mơn trớn trên gương mặt tái nhợt của họ.

Soul Reaper Jet đã trở về tàu của mình — trông có phần tơi tả, nhưng nhìn chung vẫn không hề hấn gì. Bộ giáp của cô cần được sửa chữa, vì vậy cô đã cất nó đi và thay bằng một bộ quần áo thường nhật thoải mái.

Không lâu sau, các vị Saint (Thánh) của Night cũng leo lên boong tàu Night Garden. Họ được chào đón bằng những tiếng reo hò vang dội — dù sao thì việc đối đầu với Old Tom trong bóng tối sâu thẳm của Stormsea cũng là một hành động đáng ngưỡng mộ, chưa kể đến chiến công lẫy lừng khi xua đuổi được sinh vật đáng sợ đó. Hơn nữa, tất cả mọi người đều đinh ninh rằng họ đã một mình chiến đấu với con quái vật.

Trong khi Naeve và Bloodwave đang được các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) tung hô, Sunny bò ra từ những cái bóng trong khu vườn riêng tĩnh lặng của Jet và nằm dài trên bãi cỏ với một tiếng rên rỉ.

Cậu cảm thấy vô cùng tồi tệ.

'Tất cả những chuyện đó... thật công cốc.'

Cuối cùng, cậu đã để Old Tom thoát mất. Không rõ liệu cậu có thể đánh bại nó hay không nếu tiếp tục ở ngoài đó, trong những tầng sâu thẳm của vực thẳm, nhưng Sunny vẫn cảm thấy thất vọng vì thậm chí còn chẳng có cơ hội để thử sức.

Nếu chỉ có một mình, có lẽ cậu đã truy đuổi con quái vật đáng sợ đó, nhưng vào thời điểm này, cậu còn phải cân nhắc đến Night Garden và những hành khách trên tàu. Vì vậy, Sunny đã chọn chiến lược bớt điên rồ hơn và nuốt trọn ham muốn xé xác Old Tom thành từng mảnh, thay vào đó là quay trở lại mặt nước. Giờ đây, cậu đang phải chịu đựng sự hành hạ từ những vết thương mà chẳng thu lại được gì.

Ở đoạn cuối, cậu đã buộc phải đối mặt với nỗi kinh hoàng từ vực thẳm mà không có lá chắn bảo vệ của Shell (Vỏ bọc), trong hình dạng thật của mình — một cái bóng rộng lớn, không hình thù. Điều đó đã giúp cậu cứu vãn trận chiến, nhưng cũng khiến cậu dễ bị tổn thương trước những sát thương lên linh hồn.

Tuy nhiên, điều đó cũng không sao, bởi Soul Weave (Dệt Hồn) đang chữa lành linh hồn rách nát của cậu... và đâu đó dưới vực sâu, Old Tom cũng đang phải chịu đựng, vì đã bị trúng độc từ Death Will (Ý Chí Tử Thần) của cậu.

Nghĩ đến phần cuối đó khiến Sunny cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, lấp đầy cậu bằng một niềm vui đầy thù hận.

Saint đứng lặng lẽ bên trái cậu, canh giữ hình hài đang nằm dài của cậu. Trong khi đó, Slayer đang tựa người vào một cái cây cách đó không xa, gần như không thể phân biệt được với những cái bóng sâu thẳm xung quanh cô.

Chẳng bao lâu sau, Jet cũng bước vào khu vườn.

Ngồi xuống gần đó, cô thở dài một hơi dài rồi nói với giọng đầy suy tư:

"Thật kỳ lạ, phải không? Chúng ta không thua trận chiến này, nhưng cũng chẳng có cảm giác như mình đã thắng."

Sunny liếc nhìn cô một cái rồi nhún vai.

"Chẳng thấy lạ chút nào."

Cậu nán lại vài giây rồi hỏi:

"Cái cảm giác rợn người mà tôi có được khi chiến đấu với Old Tom... Dutchman đã xuất hiện, đúng không?"

Jet gật đầu.

"Phải, đúng như dự đoán. Nhưng nó đã biến mất ngay khi màn đêm buông xuống."

Sunny nhướng mày.

"Aether đã đuổi nó đi sao?"

Jet im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

"Không hẳn là nó bị Aether dọa chạy, mà là nó chọn rời đi khi các vì sao và tấm bản đồ ẩn giấu trong đó lộ diện trở lại. Dù sao thì chúng ta, Old Tom và Dutchman không phải là những ứng viên duy nhất còn lại trong cuộc đua này. Vì vậy, tôi nghĩ đơn giản là nó quyết định không lãng phí thời gian, nhất là khi Night Garden đã chịu vài hư hại vào lúc đó." Cô dừng lại.

"Thực ra... tôi đã tiêu diệt được vài con tàu, nhưng những con tàu bị Aether và đại bác của cậu phá hủy không thực sự biến mất. Chúng chỉ bị giải trừ, nên sau một thời gian chúng sẽ quay trở lại. Vì vậy, thiệt hại mà chúng ta gây ra cho hạm đội ma là không đáng kể."

Jet nhìn cậu với ánh mắt u tối.

"Nếu tôi đoán không lầm, thì những thủy thủ ma chỉ là những thực thể tỏa ra từ con tàu — những linh hồn lạc lối bị trói buộc vào những con tàu nham hiểm của chúng và bị giam cầm trong đó mãi mãi. Mỗi khi các thủy thủ bị tiêu diệt, họ lại quay trở về khoang tàu, rồi sau đó lại được triệu hồi để vận hành tàu lần nữa, trong một vòng lặp không bao giờ kết thúc." Cô thở ra chậm rãi.

"Chà, trừ khi có người như tôi kết thúc nó. Tuy nhiên, bản thân các con tàu chỉ là những thực thể tỏa ra từ Dutchman — khi chúng bị phá hủy, những giếng linh hồn chứa bên trong chúng lại bị hút ngược trở lại khoang chứa lớn của nó, vì vậy hạm đội ma không bao giờ thực sự bị tiêu diệt trừ khi chính Dutchman bị phá hủy. Nó giống như một con búp bê Nga bị nguyền rủa khổng lồ vậy... ít nhất đó là kết luận của tôi sau khi đánh chìm vài con tàu đáng sợ đó." Jet thở dài và nhìn lên những vì sao.

"Điều duy nhất tôi chưa rõ là thuyền trưởng của Dutchman. Ông ta chỉ là một tù nhân khác của con tàu bị nguyền rủa đó, hay con tàu và lời nguyền của nó là hiện thân cho sức mạnh của ông ta? Tôi không biết."

Sunny mỉm cười nhạt.

"Tôi cũng không biết."

Jet im lặng một lúc.

"Tuy nhiên, Dutchman và hạm đội ma của nó làm tôi nhớ đến một thứ gì đó. Tôi nghĩ mình đã từng gặp một thực thể tương tự trước đây."

Sunny cười khúc khích.

"Chà, tất nhiên là cô từng gặp rồi. Tôi đang ở ngay đây mà."

Quả thực, những gì Jet mô tả giống một cách kỳ lạ với Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) của Sunny. Những cái bóng của cậu chia sẻ một mối liên kết tương tự với các bóng ma, và chúng cũng không bao giờ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có thể bị đánh bại trong chốc lát — bị trục xuất trở lại vùng không gian tối tăm trong linh hồn cậu, nơi chúng được chữa lành và phục hồi bởi những ngọn lửa u tối của nó.

... Trừ khi có ai đó như Jet can thiệp vào.

Cô chậm rãi lắc đầu.

"Không, tôi không có ý nói đến cậu."

Sau khi cân nhắc điều gì đó trong một hoặc hai giây, cô nói thêm:

"Một thời gian trước, tôi đã giết một Great Devil (Ác Quỷ Vĩ Đại)... Heart of Kanakht. Nó cũng chỉ huy một bầy linh hồn bị giam cầm."

Sunny chớp mắt vài lần, suy nghĩ về những ẩn ý đằng sau.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Chà, dù muốn hay không thì chúng ta cũng sẽ sớm biết thêm về Dutchman thôi."

Night Garden hiện đang nghỉ ngơi, trôi dạt giữa những con sóng, nhưng nó sẽ sớm tiếp tục hành trình đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng). Bất kể những nguy hiểm mà họ đã đối mặt dọc đường, chúng có lẽ đều chẳng thấm tháp gì so với những gì đang chờ đợi họ ở đó.

Cậu do dự vài giây rồi hỏi:

"Vậy, chúng ta sẽ làm gì đây? Truy đuổi Old Tom và Dutchman với hy vọng đến được Eternal City trước sao?"

Jet chậm rãi lắc đầu.

"Night Garden đã bị hư hại, và trông cậu cũng chẳng khá khẩm gì. Tốt hơn là nên đợi vài ngày và đến bữa tiệc trong trạng thái tốt nhất. Dù sao thì cũng chẳng biết điều gì sẽ đón chờ chúng ta ở cuối con đường — nhưng chắc chắn sẽ có một lò sát sinh ngay trước đó. Vì vậy, chúng ta nên để các đối thủ khác có cơ hội chào hỏi nhau cho tử tế trước khi tham gia vào cuộc vui."

Sunny mỉm cười lười biếng.

"Cuộc vui sao? Cô không sợ họ sẽ giành lấy phần thưởng trước chúng ta à?"

Jet cười khúc khích và lắc đầu.

"Không hề."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Cái gì? Tại sao?"

Đứng dậy, cô nhìn cậu với vẻ thương hại rồi lắc đầu.

"Ý tôi là... con đường đến Eternal City đã tệ hại đến thế rồi. Tuy nhiên, bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó chắc chắn sẽ tồi tệ gấp mười lần. Và đó không phải là thứ mà ngay cả những kẻ như Old Tom hay Dutchman có thể giải quyết trong một hoặc hai ngày."

Cười khẽ, Jet gật đầu với Saint rồi bước đi.

Chỉ còn lại một mình, Sunny hướng mắt về phía những vì sao và dành chút thời gian tận hưởng tiếng lá xào xạc trong yên bình.

Sau một lúc, cậu lẩm bẩm:

"Điều đó làm tôi tự hỏi... hừm, có lẽ mình cũng cần phải kiếm cho bản thân một khu vườn..."