Chương 2613: Hai vị thuyền trưởng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Tít xa phía trên, Night Garden chao đảo khi những con sóng khổng lồ đập mạnh vào thân tàu. Hạm đội bóng ma đã bị phân tán, nhưng vẫn không hề hấn gì, tiếp tục tiến lên nhanh chóng khi bức tường sương mù cao ngất nuốt chửng thế giới phía sau nó.

Những con tàu tiên phong của hạm đội ma quái đã biến mất, thủy thủ đoàn của chúng bị lưỡi kiếm tàn nhẫn của Reaper phanh thây. Jet đã phải chịu một vài vết thương, nhưng sự tàn sát lạnh lẽo mà cô gây ra đã dễ dàng làm lu mờ mức độ nghiêm trọng của chúng. Và, không giống như bất kỳ Awakened (Thức Tỉnh) nào khác, cô không hề cảm thấy mệt mỏi. Trái lại, càng tiêu diệt nhiều kẻ thù, cô trông càng tràn đầy sức sống, như thể vẻ huy hoàng đen tối của cuộc tàn sát bất tận đã tiếp thêm sinh lực cho cô.

Tuy nhiên, có hai vấn đề nảy sinh.

Vấn đề đầu tiên là cô càng tiến sâu vào hạm đội bóng ma, kẻ thù của cô càng trở nên mạnh mẽ. Vị thuyền trưởng cuối cùng mà cô tiêu diệt chắc chắn đủ mạnh để trở thành một Great Nightmare (Vĩ Đại) abomination (quái vật), và bản thân con tàu cũng không chịu bị phá hủy chỉ sau vài đòn đánh. Cuối cùng, cô gần như phải xé nát nó bằng chiếc lưỡi hái của mình trước khi con tàu ma quái đó chịu khuất phục.

Một con tàu ma quái càng gần Dutchman trong đội hình của hạm đội bóng ma, nó càng có vẻ nham hiểm. Hơn nữa, khi tiến sâu hơn vào hạm đội, những con tàu này chưa bị hư hại bởi đợt oanh tạc ban đầu từ những khẩu đại bác hùng mạnh của Night Garden, nên thủy thủ đoàn của chúng hoàn toàn nguyên vẹn khi cô tấn công.

Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là Jet chỉ có một mình. Dù cô có mạnh mẽ đến đâu, hạm đội bóng ma vẫn có quá nhiều tàu để cô có thể một mình đối phó — vô số tàu đã vượt qua khu vực cô đang càn quét, hướng về phía Night Garden nằm ngoài tầm với của cô.

Và bản thân Dutchman đang ngày càng tiến lại gần hơn.

Chặt đứt cột buồm của một con tàu ma và đập nát boong tàu bằng một cú đánh mạnh mẽ từ mặt phẳng của lưỡi hái, Jet dừng lại một chút và nhìn lại phía sau.

'... Còn bao lâu nữa?'

Cô dường như đã mua đủ thời gian cho binh lính của mình. Với việc Jet tiêu diệt các tàu tiên phong và những con sóng cao làm chậm bước tiến của hạm đội kỳ quái, họ đã kịp nạp đạn cho các khẩu đại bác. Ngước nhìn lên, cô thấy những hố đen của hai mươi bốn nòng pháo khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào cô từ boong của con tàu sống.

Chỉ đến lúc đó, Jet mới nhận ra việc trở thành mục tiêu của những vũ khí bao vây đen tối, đáng sợ này khó chịu đến mức nào.

'Chết tiệt.'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những khẩu đại bác gầm lên, gửi hai mươi bốn quả cầu rực rỡ của kim loại chứa đầy tinh hoa bay về phía hạm đội bóng ma với tốc độ kinh hoàng.

Nó thực sự giống như một đàn thiên thạch đang lao xuống từ bầu trời.

... Tác động của nó cũng chẳng khác gì một thảm họa thiên thể.

Những con tàu ma quái đã vượt qua khu vực kiểm soát của Jet bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, nổ tung thành những tia sáng nhợt nhạt kỳ quái. Night Garden đã có thêm một chút không gian để thở.

Nhưng vẫn là chưa đủ.

Jet biết rằng sẽ không có loạt đạn thứ ba. Những con tàu ma sẽ tiếp cận Citadel (Thành Trì) của cô, và những bóng ma cổ xưa sẽ sớm đổ bộ lên đó — với những chiến binh mạnh mẽ nhất của cô bị Old Tom dụ đi, những người bảo vệ Night Garden chắc chắn sẽ phải chịu thương vong khi cố gắng đẩy lùi cuộc tấn công. Và sau đó, sương mù sẽ nuốt chửng thế giới, báo hiệu sự xuất hiện của Dutchman. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, Jet không biết.

Mím môi, cô tung đòn kết liễu vào con tàu ma đang tan nát và nhảy sang con tàu tiếp theo. Đáp xuống boong tàu, cô tàn sát dọc theo boong đến tận đuôi tàu và leo lên những bậc thang ở đó, nhìn chằm chằm vào hạm đội bóng ma rộng lớn qua bóng ma đang tan biến của vị thuyền trưởng vừa bị hạ gục.

Đến lúc đó, đã có những làn sương mù trôi nổi trên mặt nước không yên ả xung quanh cô. Cô cũng có thể nhìn thấy Dutchman rõ hơn bao giờ hết.

Những mạn tàu cao vút, vô số vết sẹo làm hỏng bề mặt thân tàu bị đánh tơi tả, những vết thương hở hoác nơi nó bị xuyên thủng bởi vô số cuộc tấn công... những cánh buồm rách nát, những cột buồm trơ xương, sự hoang tàn kỳ quái của boong tàu rộng lớn... Và hình bóng thanh tao đang đứng ở đài chỉ huy, khoác trên mình chiếc áo choàng rách rưới.

Jet nhìn vị thuyền trưởng của Dutchman, và cảm thấy ông ta cũng đang nhìn lại mình.

Từ khoảng cách đó, cô không thể nhận ra nhiều điều về ông ta. Người đàn ông đó — nếu thực sự là một người đàn ông — cao lớn, với bờ vai rộng và tư thế oai vệ. Hình dáng của ông ta khó nắm bắt và ma quái, như thể ông ta vừa ở đó lại vừa không. Cô không thể nhìn thấy khuôn mặt của ông ta, nhưng...

Cô nghĩ mình thoáng thấy đôi mắt kỳ quái của ông ta. Hai ngọn lửa màu biển xuyên thấu đang cháy trong cái bóng nhợt nhạt trên khuôn mặt ghê rợn của ông ta, nhìn cô với vẻ bình thản đến lạnh người. Cảm nhận được một sự thay đổi tinh tế trong chuyển động của biển cả, Jet khẽ mỉm cười khi chạm vào ánh mắt của ông ta.

'Cuối cùng cũng đến.'

Ngay lúc đó, thế giới trải qua một sự biến đổi kỳ lạ.

Mặt trời lao xuống những con sóng, để lại một vệt sáng phía sau. Bóng tối bao trùm thế giới, và những vệt bạc rực rỡ vạch ngang bầu trời. Sau đó, mặt trời bắn ra từ phía sau đường chân trời phía đông, xua đuổi bóng tối — chỉ để chết chìm ở phía tây vài khoảnh khắc sau đó.

Cảnh tượng ngoạn mục lặp đi lặp lại vài lần, như thể ai đó đã nhấn nút tua nhanh và khiến thời gian trôi đi với tốc độ đáng kinh ngạc. Nhưng tất cả kết thúc nhanh chóng, và Stormsea đột nhiên bị bao trùm bởi bóng tối của màn đêm. Vô số ngôi sao bùng cháy trên bầu trời đen rộng lớn. Điều đó có nghĩa là...

Nụ cười của Jet mở rộng hơn một chút.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng của những ngôi sao xa xôi trở nên rực rỡ hơn, và ánh sao được dệt thành một tấm lưới bạc rộng lớn. Nó rơi xuống hạm đội bóng ma, cắt rời hàng chục con tàu và phá hủy chúng chỉ trong chốc lát. Một cơn gió lạnh thổi qua mặt biển, khiến mái tóc của Jet bay lên.

Đó là Aether đang giải phóng Aspect (Khía Cạnh) của mình. Giờ đây khi màn đêm đã buông xuống, ông ta cuối cùng cũng có thể triệu hồi các vì sao để tiêu diệt kẻ thù của họ — và ánh sao mà ông ta triệu hồi dường như là khắc tinh của hạm đội bóng ma.

Lần đầu tiên Night Garden đụng độ với những bóng ma do Dutchman chỉ huy, chính vị Saint (Thánh) trẻ tuổi của màn đêm đã xoay chuyển cục diện.

Jet vẫn đứng yên, nhìn vị thuyền trưởng của Dutchman với một nụ cười lạnh lùng.

Ông ta cũng nhìn cô khi ánh sao đổ xuống những con tàu ma quái của hạm đội, xuyên thủng chúng như một cơn mưa giáo bạc.

'Chà, sẽ là gì đây?'

Ông ta sẽ tiếp tục tấn công hay ra lệnh rút lui? Phải chăng cô đang tưởng tượng ra... hay cô cũng nhìn thấy dư ảnh của một nụ cười mờ nhạt, đáng sợ trên khuôn mặt của bóng ma bí ẩn kia?

Vài khoảnh khắc sau, vị thuyền trưởng của Dutchman nhìn đi chỗ khác.

Sương mù dâng lên, và bóng dáng đáng sợ của con tàu soái hạm ghê rợn bị nó nuốt chửng, biến mất không dấu vết. Những con tàu của hạm đội bóng ma cũng biến mất, tan biến như những tàn tích của một cơn ác mộng kỳ quái.

Bức tường sương mù bị gió xé toạc. Chẳng bao lâu sau, mặt biển trở nên tĩnh lặng, và không còn gì gợi ý rằng đã có một hạm đội bóng ma trên mặt biển chỉ vài khoảnh khắc trước đó.

Trận chiến dưới đáy sâu dường như cũng đã kết thúc, vì không còn xúc tu nào trồi lên từ vực sâu để tấn công Night Garden nữa.

Jet nán lại vài khoảnh khắc, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như họ đã sống sót thêm một ngày nữa...