Chương 2607: Giao tranh trên biển

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Vài tuần sau, con tàu Night Garden đầy thương tích lướt đi trên những con sóng, trong khi mặt biển sủi bọt và sôi sục xung quanh nó.

Không gian ở Stormsea vốn khó lường, và thời gian cũng vậy—ngày đôi khi ngắn đến mức có thể trôi qua trong chớp mắt, trong khi đêm lại thường kéo dài lê thê. Tuy nhiên, phần lớn thời gian, vùng nước nhấp nhô rộng lớn này đều bị bao phủ trong ánh hoàng hôn, với những vì sao nhợt nhạt lấp lánh trên bầu trời xa xăm.

Thế nhưng vào lúc này, Stormsea lại đang đắm mình trong ánh nắng, không một bóng mây. Không có gió, không có cơn bão nào sắp trút cơn thịnh nộ xuống Night Garden... mặc dù vậy, mặt biển vẫn đầy nhiễu động và kỳ quái, nước sủi bọt khi nó sôi lên và cuộn trào xung quanh con tàu sống, trải dài đến tận tầm mắt.

Có những vết sẹo kinh hoàng hằn trên thân tàu Night Garden, chúng hồi phục rất chậm bất chấp khả năng tự chữa lành đáng kinh ngạc của con tàu cổ đại này. Những thường dân đã được trú ẩn an toàn bên dưới boong chính và vẫn ở trong thành phố thẳng đứng rộng lớn ẩn giấu ở đó trong khi thiết quân luật được áp dụng, vì vậy chỉ có những binh lính Awakened (Thức Tỉnh) và sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) là xuất hiện trên boong.

Đó đã trở thành chuyện thường tình trong vài tuần qua, khi Night Garden liên tục tham gia vào vô số trận chiến và đụng độ với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang đổ xô đến Thành phố Vĩnh hằng. Cả Stormsea dường như đã phát điên kể từ khi bản đồ thiên thể được hé lộ—nhưng giờ đây khi họ đang tiến gần hơn đến mục tiêu, chỉ còn lại những kẻ tranh đấu đáng sợ nhất trong cuộc đua này.

"Thuyền trưởng! Nó... nó đang trồi lên!"

Trong sảnh rune của ngôi chùa chính, Jet liếc nhìn một trong những cấp dưới của mình với vẻ thích thú.

"Thuyền trưởng sao? Nếu trí nhớ không nhầm, lần cuối cùng có ai đó bận tâm thăng chức chính thức cho tôi, tôi đã là Trung tướng rồi. Ít nhất thì các người cũng nên gọi tôi là Đô đốc chứ?"

Người đàn ông đỏ mặt, bối rối trước giọng điệu bình thản của cô.

"X-xin lỗi, ừm... thưa bà? Nhưng thứ đó, nó-" Anh ta chưa kịp nói hết câu, bởi ngay khoảnh khắc đó, mặt biển sủi bọt dường như chuyển động.

Ban đầu, cứ ngỡ như hai con sóng cao chót vót đang dâng lên ở cả hai bên mạn tàu. Nhưng rồi, nước tiếp tục dâng cao, như thể biển cả đang mang trong mình hai ngọn núi khổng lồ—vài nhịp tim sau, sức căng bề mặt bị phá vỡ, và hai xúc tu khổng lồ từ dưới vực sâu lao vút lên bầu trời bao la.

Mỗi xúc tu dài ít nhất nửa tá km... và đó chỉ là phần có thể nhìn thấy phía trên mặt nước. Ai mà biết chúng còn kéo dài sâu đến mức nào vào tận đáy biển không đáy kia?

Và ai lại muốn biết thứ gì đang ẩn giấu dưới đó, trong những tầng sâu thẳm?

Những xúc tu khổng lồ trồi lên từ biển như hai vách đá đen, đổ bóng xuống Night Garden...

"Mạn trái và mạn phải, khai hỏa!"

Jet không hề lớn tiếng, nhưng bằng cách nào đó, mệnh lệnh của cô vẫn vang vọng rõ ràng bất chấp tiếng nước gầm thét và tiếng gió rít.

Một tín hiệu được đưa ra, và vài giây sau, những khẩu đại bác đặt dọc hai bên con tàu khổng lồ đồng loạt gầm vang.

Tổng cộng có hai mươi bốn khẩu đại bác như vậy—mười hai khẩu mỗi bên—và mỗi khẩu đều là một con quái vật khổng lồ. Những khẩu đại bác dài mười hai mét và đường kính hơn hai mét, bắn ra những quả cầu sắt cao gần bằng một người và nặng đến mức chỉ những Ascended (Thăng Hoa) mới có thể nạp chúng vào nòng.

Những khẩu đại bác này không được đúc từ kim loại, mà được chạm khắc từ loại đá đen dường như không thể phá hủy, bề mặt khắc những hoa văn tinh xảo. Khi Jet hỏi vật liệu đó lấy từ đâu, Sunny chỉ đơn giản nói rằng hắn mượn một ít đá obsidian từ Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối)... cô vẫn không chắc liệu hắn có đang đùa hay không.

Và khi cô hỏi những hoa văn đó có chức năng gì, hắn nhìn cô với vẻ kỳ lạ và bảo rằng chúng ở đó để làm cho những khẩu đại bác trông đẹp mắt hơn.

Về điều đó, có vẻ như hắn hoàn toàn nghiêm túc.

'Người đàn ông đó...'

Dù sao đi nữa, những khẩu đại bác này được yểm những loại ma thuật đơn giản nhưng đầy khéo léo. Chúng có khả năng hấp thụ linh hồn tinh túy (soul essence) rồi chuyển hóa thành động năng để đẩy những quả cầu đại bác với lực công phá khủng khiếp. Bản thân các viên đạn cũng được nạp tinh túy—nhờ đó, chúng có thể gây thương tích ngay cả cho những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) có Rank (Cấp bậc) cao.

Tất nhiên, trong khi chỉ cần số lượng tinh túy khi nạp đạn—nghĩa là chúng có thể được vận hành bởi các đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh)—thì chất lượng tinh túy mới là điều quan trọng khi truyền vào các quả cầu đại bác. Vì vậy, nếu Night Garden đối mặt với những thực thể kinh tởm thuộc Corrupted Rank (Cấp bậc Tha Hóa) trở lên, một Master (Bậc thầy) phải là người chỉ huy đội pháo để đảm bảo những phát bắn đạt hiệu quả.

Hoặc tốt hơn nữa, là một Saint (Thánh giả)...

Đáng buồn thay, những người bảo vệ Transcendent (Siêu Việt) của Night Garden còn có những việc quan trọng hơn là chạy quanh để nạp tinh túy cho đại bác, và những sinh vật ác mộng mà họ đối mặt trong chuyến thám hiểm cụ thể này thường thuộc Great Rank (Cấp bậc Vĩ Đại).

Tuy nhiên, Chúa Tể Bóng Tối cũng đã nghĩ ra giải pháp cho vấn đề đó.

Để giải quyết, hắn thiết kế những khẩu đại bác theo cách cho phép chúng tiêu thụ tinh túy không chỉ từ những Awakened (Thức Tỉnh), mà còn từ các Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn). Và thật may mắn, hiện tại hắn dường như sở hữu hàng ngàn Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) cấp Transcendent (Siêu Việt)—không nghi ngờ gì nữa, đó là chiến lợi phẩm từ cuộc chinh phạt Burden Forest.

Những Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) này đã được phân phát cho các binh lính chính phủ trên tàu Night Garden, dẫn đến sự gia tăng đáng kể về sức mạnh tổng thể của họ. Những ngày này, hầu như không có Awakened (Thức Tỉnh) hay Ascended (Thăng Hoa) nào ở đây mà không có Lõi Linh Hồn bão hòa hoàn toàn. Những mảnh vỡ còn lại được giao cho các đội pháo, và đang được sử dụng để nạp tinh túy mạnh mẽ vào các quả cầu đại bác.

Khi những khẩu đại bác gầm vang, những quả cầu kim loại sáng loáng xé toạc không trung và lao thẳng vào những xúc tu khổng lồ. Những mảng thịt khổng lồ và dòng chất lỏng đen ngòm bắn tung tóe, và một trong những xúc tu gục xuống dưới chính sức nặng của nó, rơi ngược lại vào những con sóng.

Tuy nhiên, mục tiêu của các pháo thủ mạn phải lại chệch hướng, và xúc tu thứ hai tiếp tục vươn cao phía trên Night Garden.

Khi cái bóng khổng lồ của nó đổ ập xuống con tàu sống, Jet ngước nhìn với vẻ lo lắng.

"Bám chắc vào."

Khi xúc tu khổng lồ rơi xuống, quấn chặt lấy Night Garden, bốn cái nữa lại trồi lên từ mặt biển sủi bọt.