Chương 2615: Không Hối Tiếc

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Vài ngày sau, Night Garden đã phần lớn tự hồi phục. Dù trên bề mặt lớp vỏ phong trần vẫn còn những vết sẹo, chúng không hề ảnh hưởng đến độ bền tổng thể của con tàu. Sunny cũng cảm thấy khá hơn, và những người lính đã có được quãng nghỉ cần thiết sau sự căng thẳng bào mòn của chuyến hải trình đầy hiểm nguy.

Được các vì sao dẫn lối, con tàu sống tiếp tục hành trình. Cả Sunny và Jet đều trở nên trầm mặc và ít nói, bởi họ biết rằng Thành Phố Vĩnh Hằng — cùng những mối nguy hiểm chưa biết đang chờ đợi ở đó — giờ đây đã ở rất gần.

Jet giao quyền điều khiển Night Garden cho Aether rồi bước đến mũi con tàu khổng lồ, nhìn về phía chân trời xa xăm với vẻ mặt đầy suy tư. Ánh sao nhuộm bóng tối bằng một luồng sáng bạc nhạt, và làn gió lạnh thổi từ phía tây làm rối tung mái tóc đen tuyền của cô. Đôi mắt xanh băng giá dường như tỏa ra ánh nhìn lạnh lẽo trong không gian tĩnh mịch của màn đêm.

Một lúc sau, một con quạ đen đáp xuống vai cô, đợi vài giây rồi mổ nhẹ vào má cô, như thể muốn kiểm tra xem cô còn sống hay không. Jet gạt con Echo (Vọng Ảnh) đó ra với vẻ mặt cáu kỉnh.

"Lại nữa à? Nằm mơ đi, đồ ngốc."

Bị đẩy khỏi vai, Crow Crow loay hoay cất cánh rồi bay lên đậu trên một đoạn dây buồm cách đó vài mét. Ở đó, nó dang rộng đôi cánh và nhìn cô với vẻ phẫn nộ chính đáng.

"Xác chết! Xác chết!"

Nó nhảy lên nhảy xuống vài lần, như thể muốn bày tỏ sự bất bình.

"Thức ăn! Thức ăn!"

Jet liếc nhìn nó với vẻ không mấy hứng thú.

"Không phải xác chết này."

Sau đó, nhìn nó một cách u ám, cô nói thêm bằng giọng khàn khàn:

"Chim. Súp."

Crow Crow nhìn cô im lặng vài giây, rồi cụp cánh lại và nhảy vội vài bước ra xa... chỉ để cho chắc chắn.

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi Jet.

Không lâu sau đó, Sunny bước ra từ cái bóng của cô và dựa vào lan can, liếc nhìn Crow Crow với vẻ tò mò.

"Tôi luôn muốn hỏi... con Echo (Vọng Ảnh) đó của cô, nó linh hoạt một cách bất thường, phải không?"

Jet im lặng một chút, rồi quay sang cậu và nhún vai.

"Chắc vậy."

Cô gọi Crow Crow lại gần và vuốt ve bộ lông của nó.

"Đó là món quà từ ông già đó. Nên Crow Crow hơi đặc biệt một chút."

Sunny nhướng mày.

"Ông già? Wake of Ruin?"

Jet gật đầu lơ đãng, rồi liếc nhìn cậu với một nụ cười gượng gạo.

"Sao? Ngạc nhiên lắm à?"

Sunny gãi đầu, không biết phải trả lời thế nào. Wake of Ruin là một ông già khó tính, và tính cách của ông ta chẳng có gì đáng khen. Thật khó để tưởng tượng ông ta lại tặng quà cho cấp dưới, ngay cả khi dường như tồn tại một mối quan hệ phức tạp giữa ông ta và Jet.

"Không, chỉ là... ông ta không giống một người hào phóng cho lắm."

Jet cười toe toét.

"Cậu đánh giá con người rất sắc sảo đấy, Sunny."

Sunny im lặng một lúc, nhớ lại những mảnh ghép về quá khứ của Jet mà cậu biết. Những lời khuyên cô dành cho cậu thời trẻ đã nói lên rất nhiều điều về trải nghiệm của chính cô, nhưng Jet chưa bao giờ đề cập trực tiếp đến các chi tiết. Cuối cùng, cậu hỏi với một chút thận trọng trong giọng nói:

"Công việc của cô cho chính phủ... không phải lúc nào cũng hoàn toàn tự nguyện, đúng không?"

Jet ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai một cách không cam kết.

"Chà, xét về các mối quan hệ thì cái đó từng có lúc hơi độc hại."

Cô thở dài và nhìn vào khoảng không tối tăm của làn nước đang nhấp nhô trước mặt.

"Nhưng cậu sai rồi nếu nghĩ rằng nó không tự nguyện. Đúng là sau khi phát hiện ra Flaw (Khuyết Điểm) của tôi, họ đã đeo xích vào cổ tôi và khai thác tôi... nhưng chính tôi đã chọn để bị khai thác. Tôi cần phải giết chóc để tồn tại, và tôi biết chính phủ sẽ cung cấp cho tôi rất nhiều con mồi. Vì vậy, tôi cũng đang lợi dụng họ. Đó là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, bất kể nó độc hại đến mức nào."

Jet im lặng một chút rồi khẽ rùng mình.

"Chúa biết là nó vẫn tốt hơn nhiều so với những gì sẽ xảy ra với tôi trong một gia tộc Legacy. Điều đó, tôi thậm chí còn không muốn nghĩ tới."

Sunny nhướng mày.

"Còn việc trở nên độc lập thì sao?"

Jet liếc nhìn cậu với một nụ cười nhạt.

"Cậu hẳn là luôn mạnh mẽ, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Hầu hết những Awakened (Thức Tỉnh) không thể sống sót một mình trong Dream Realm (Cõi Ác Mộng) — tôi chắc chắn là không thể, đặc biệt là khi xét đến yêu cầu từ Flaw (Khuyết Điểm) của tôi. Dù sao thì tôi cũng không phải lúc nào cũng là Soul Reaper (Kẻ Trộm Hồn). Tôi từng khá yếu đuối và mờ nhạt khi mới bắt đầu."

Cô nhìn đi chỗ khác và thở dài.

"Nhưng ngay cả khi tôi có thể... tôi vẫn thấy mừng vì mình đã không làm vậy. Nếu bị bỏ mặc cho tự xoay xở, tôi đã nhanh chóng trở nên hoang dã.

Và rồi, tôi sẽ thực sự trở thành một cái xác biết đi, từ từ thối rữa mà không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ việc thỏa mãn những ham muốn cơ bản — cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài một cái vỏ vô cảm, khát máu."

Jet lắc đầu.

"Những người như chúng ta có xu hướng coi trọng sự độc lập, Sunny, nhưng phải có một điều gì đó trong cuộc sống lớn lao hơn chính bản thân chúng ta. Sống một cuộc đời bình thường cũng không sao... nhưng tất cả sẽ sụp đổ khi sức mạnh được thêm vào phương trình. Chúng ta không chọn nắm giữ sức mạnh, nhưng dù sao nó cũng bị ép buộc vào tay chúng ta — không phải là chúng ta sẽ từ chối nếu có thể. Dù sao thì, không ai từng nếm trải sự yếu đuối thực sự lại từ chối sức mạnh cả."

Cô quay lại nhìn cậu, nụ cười thoải mái thường ngày đã biến mất từ lâu.

"Nhưng sức mạnh làm tha hóa con người, Sunny. Sự tha hóa của nó không kém phần thâm độc so với sự tha hóa của Void (Hư Không), vì vậy người ta cần một thứ gì đó vĩ đại hơn bản thân để ngăn chặn nó — giống như cách Neph và Domain (Lãnh Địa) của cô ấy ngăn chặn sự tha hóa đối với hàng triệu con người bình thường đang sống trong Dream Realm (Cõi Ác Mộng). Đó có thể là nguyên tắc, niềm tin, nghĩa vụ, sự tận tâm hoặc đức tin...

bất cứ thứ gì giúp cậu tiếp tục bước đi ngay cả khi tất cả những gì cậu muốn làm là gục ngã, và nhắc nhở cậu về nơi mà cậu đã hướng tới ngay từ đầu."

Jet nhìn cậu một cách trầm ngâm, rồi đột nhiên nở một nụ cười dễ dàng và nhìn đi chỗ khác.

"Cá nhân tôi, tôi tình cờ tìm thấy thứ giữ cho mình tiếp tục bước đi. Tôi tham gia chính phủ vì sự cần thiết, phát triển một niềm tự hào nghề nghiệp sai lầm, và chỉ sau đó mới tìm thấy ý nghĩa trong những gì mình làm. Vì vậy, bất chấp tất cả những điều tồi tệ đã xảy ra trên đường đi, tôi coi mình là người may mắn. Ồ, và không phải tất cả đều tệ. Cũng có những khoảnh khắc tốt đẹp... thực sự, nếu cậu nghĩ về nó, tôi chẳng khác nào được ban phước."

Sunny im lặng một lúc lâu, nhìn cô với vẻ mặt trầm lắng. Sau đó, hít một hơi thật sâu, cậu hỏi:

"Vậy, không hối tiếc?"

Jet cười khúc khích.

"Cuộc đời quá ngắn để hối tiếc. Thêm nữa, nhìn tôi đây này..."

Cô mỉm cười nhạt.

"Nắm giữ sức mạnh đáng sợ, cai trị một thành phố tuyệt đẹp, tận hưởng sự tôn trọng và ngưỡng mộ của nhiều người, và sống trong một cung điện sang trọng với khu vườn riêng.

Ai mà nghĩ được rằng một cô gái nhút nhát, tẻ nhạt từ vùng ngoại ô mà chẳng ai quan tâm lại có thể kết thúc như thế này chứ? Đối với một người phụ nữ đã chết, tôi đã làm khá tốt cho bản thân mình. Cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny mỉm cười.

"Có... khá tốt, tôi phải nói vậy."

Cậu nán lại một chút, nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt.

"Vậy, để tôi hỏi cô một câu."

Jet nhìn cậu đầy tò mò.

"Chắc chắn rồi, cứ hỏi đi."

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc.

Cậu muốn hỏi Jet điều tương tự mà cậu đã hỏi Effie và Kai — liệu cô có từ bỏ tự do cá nhân để theo đuổi một thứ đòi hỏi sự phục tùng hoàn toàn, liệu cô có hiến dâng bản thân hoàn toàn cho một thứ không để lại cho cô lựa chọn nào khác ngoài sự tận tâm tuyệt đối...

Nhưng giờ đây, cậu nhận ra rằng chẳng có ích gì khi trả lời.

Bởi vì Jet đã trả lời rồi.

Câu trả lời của cô vẫn như những năm tháng trước, vẫn kiên định như sự quyết tâm thầm lặng, khiêm nhường của cô.

Sunny thở dài.

"Chà... nơi mà cô đang hướng tới đó. Nó trông như thế nào?"

Jet cười.

"Ồ, chuyện cũ đó à?"

Cô dừng lại vài giây.

"Tại sao, đó là một thế giới nơi mọi người có thể sống trong hòa bình và thịnh vượng. Một thế giới nơi mọi người đều được hưởng phẩm giá mà họ xứng đáng có được và không phải chịu cảnh đổ máu và xung đột. Một thế giới dịu dàng... một nơi mà lòng tốt chiến thắng sự tàn ác."

Nói xong, Jet nhìn đi chỗ khác và mỉm cười đầy hoài niệm.

"Nực cười thay, đó cũng là nơi mà một người như tôi không bao giờ có thể tồn tại. Chẳng phải điều đó thật mỉa mai sao? Không có chỗ cho tôi trong thế giới mà tôi đang xây dựng. Vì vậy, theo một cách nào đó, điều đó khiến tôi trở thành kiến trúc sư cho sự hủy diệt của chính mình."

Sunny im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Có lẽ ngay từ đầu đã không cần phải trả lời.

Họ lặng lẽ đứng cạnh nhau khi Night Garden lướt qua những con sóng, ngày càng tiến gần hơn đến những nơi bí ẩn mà con đường dẫn đến đó đã được viết trên những vì sao. Nơi những nỗi kinh hoàng không tên và những sinh vật đáng sợ đang chờ đợi họ, sẵn sàng xé xác họ ra.

Những vì sao tỏa sáng dịu dàng, soi sáng con đường đầy gai góc của họ.