Chương 106: Ai mới là kẻ bị săn?

Web Novel Ngày hôm sau.

Ngay khi bình minh vừa hé rạng, toàn bộ binh lực của tiền đồn – ngoại trừ những người ở lại trực gác tối thiểu – đều bắt đầu hành quân lên đỉnh núi phía Tây. Đó là mệnh lệnh trực tiếp từ Đại đội trưởng Daniel Steiner về việc huấn luyện trinh sát và thiết lập trận địa.

Để trận địa trông thật sự như đang ở ngoài thực địa, binh sĩ không chỉ mang theo các bao cát mà còn phải vác theo 12 khẩu súng cối cùng 4 khẩu trung liên lên núi. Tại đây, họ nhận được một mệnh lệnh mới từ Daniel: — Hãy thiết lập trận địa sao cho bao vây hoàn toàn tiền đồn.

Nói cách khác, nhiệm vụ là giả định tiền đồn của phe mình chính là căn cứ của địch, sau đó triển khai đội hình vây hãm. Dù cảm thấy vô cùng khó hiểu, nhưng vì đây là mệnh lệnh đầu tiên của Đại đội trưởng mới nên họ vẫn răm rắp tuân theo. Sau khi san lấp mặt bằng, các trận địa súng cối và trung liên nhanh chóng được thiết lập.

Các tay súng bắn tỉa của đơn vị cũng leo lên các vách đá dựng đứng ở hai bên sườn để chiếm lĩnh vị trí. Riêng đại đội đặc nhiệm – những người vốn đã quá quen thuộc với địa hình khu vực tiền đồn – được giao nhiệm vụ chốt chặn đường lui. Daniel cho rằng họ là lựa chọn hoàn hảo nhất để ngăn chặn mọi nỗ lực đào thoát của "kẻ thù" giả định.

Nhận thấy mệnh lệnh không có sai sót về mặt quân sự, Burnrad quyết định chấp hành. Sau khi hội quân với một đại đội trực thuộc Bộ chỉ huy, ông ta dàn trận tại các lối thoát và bắt đầu triển khai ngụy trang ẩn nấp.

Trong lúc chờ lệnh tiếp theo, Burnrad và các binh sĩ tranh thủ nghỉ ngơi dưới tán cây. Tựa lưng vào gốc cây với hai tay khoanh trước ngực, Burnrad thở dài rồi quay sang nhìn cấp dưới. Trung úy McKell đang ngồi bệt dưới đất, trải bản đồ ra và mải mê xác định phương hướng.

"Này."

Nghe tiếng gọi, McKell ngẩng đầu lên: "Ngài gọi tôi ạ?"

"Ừ. Ta muốn hỏi một chuyện," Burnrad vừa gãi đầu vừa nói.

"Cuộc huấn luyện này thực chất có ý nghĩa gì chứ? Ta không thể hiểu nổi ý tưởng bao vây một tiền đồn từ bốn phía. Chẳng lẽ quân địch là lũ ngốc sao? Một tiền đồn là nơi người ta dồn toàn lực cho việc cảnh giới cơ mà."

Lời Burnrad nói không phải không có lý. Tuy nhiên, Trung úy McKell chỉ mỉm cười cho qua.

"Đúng là nếu đây chỉ đơn thuần là cuộc huấn luyện bao vây tiền đồn địch, thì quả thực có chút khiên cưỡng."

"Ngươi cũng nghĩ vậy đúng không? Ta cứ tưởng một thiên tài tham mưu từ Bộ chỉ huy phải là người ghê gớm lắm, hóa ra lời đồn cũng chỉ là phóng đại thôi."

"Xin Ngài hãy rút lại lời nói đó. Lời đồn không hề phóng đại đâu."

"... Ý ngươi là sao? Chính miệng ngươi vừa bảo là khiên cưỡng mà?"

Trung úy McKell vừa gấp bản đồ lại vừa nói:

"Tôi đã nói là nếu đây chỉ là một cuộc huấn luyện thì mới khiên cưỡng."

Thấy Burnrad vẫn ngơ ngác chớp mắt vì chưa hiểu, McKell cất bản đồ vào ngực áo rồi tiếp tục:

"Tôi đã cùng Đại đội trưởng tham gia chiến dịch xâm lược Nordia. Nếu Ngài biết cách ngài ấy hạ gục Nordia, Ngài sẽ không bao giờ coi đây là một cuộc huấn luyện đơn thuần đâu."

"... Ngươi muốn nói đây không phải là huấn luyện?"

"Đúng vậy. Chắc chắn ngài ấy đang chuẩn bị cho một điều gì đó."

Nhìn McKell đầy vẻ tin tưởng, Burnrad nói bằng giọng nửa tin nửa ngờ:

"Nếu là chuẩn bị cho điều gì đó, tại sao không nói cho chúng ta biết? Còn việc ngài ấy chẳng làm gì suốt nửa tháng qua kể từ khi đến đây thì giải thích thế nào?"

"Đại đội trưởng là người cực kỳ căm ghét việc kế hoạch của mình bị rò rỉ qua miệng kẻ khác. Và Ngài thực sự nghĩ rằng ngài ấy không làm gì suốt nửa tháng qua sao?"

"Chẳng lẽ..."

Trung úy McKell gật đầu:

"Có câu nói 'suy tính kỹ rồi mới hạ quân cờ'. Theo tôi thấy, Đại đội trưởng chỉ đang nín thở chờ đợi như một con mãnh thú rình mồi mà thôi."

McKell đứng dậy, phóng tầm mắt về phía Daniel đang đứng. Ở một góc tách biệt với binh sĩ, Daniel đang đứng khoanh tay, nhíu mày suy nghĩ. Nhìn ánh mắt sâu thẳm đó, chắc hẳn trong đầu ngài ấy đang vạch ra vô số kế hoạch chi tiết.

Quan sát Daniel, Trung úy McKell lẩm bẩm với vẻ đầy kính nể:

"Có vẻ như... ngài ấy đã chuẩn bị xong xuôi để để lộ vuốt sắc của mình rồi."

Tất nhiên, hoàn toàn trái ngược với dự đoán của Trung úy McKell, Daniel Steiner lúc này chẳng hề nghĩ ngợi gì sâu xa.

'Con chim kia nhìn quen thế nhỉ. Tên nó là gì ấy nhỉ...'

Anh chỉ đang cố vắt óc nhớ tên loài chim đang đậu trên cành cây rỉa lông mà thôi.

Trong khi đó, Bleph – Vương thế tử của Vương quốc Belmore – đã dẫn đầu một tiểu đoàn tinh nhuệ tiến về phía tiền đồn nơi Daniel Steiner đang đồn trú. Dù rất muốn mang theo nhiều quân hơn, nhưng địa hình núi non hiểm trở khiến việc kiểm soát số đông trở nên khó khăn, nên ông ta đã kiềm chế. Hơn nữa, để bắt sống Daniel Steiner trước khi hắn kịp bỏ chạy, hành động cần sự bí mật tuyệt đối, vì vậy ông ta kiên quyết giữ quy mô cấp tiểu đoàn.

Khởi hành từ sáng sớm, đến khi màn đêm buông xuống, Bleph mới cùng quân đội đến được tiền đồn nằm trong thung lũng lưng chừng núi. Dù binh sĩ có phần mệt mỏi sau chuyến hành trình leo núi, nhưng tình thế vẫn đảm bảo cho một cuộc giao tranh, nên Bleph không ngần ngại ra lệnh tấn công.

Nhận lệnh, các binh sĩ Belmore bí mật tiếp cận và bắt đầu tiến vào tiền đồn. Có vài binh sĩ Đế quốc đang canh gác, nhưng vì số lượng quá ít nên họ dễ dàng bị khống chế. Sau khi thấy quân mình đã tràn vào trước, Bleph mới thong thả bước chân vào tiền đồn.

Bleph tin chắc rằng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay. Một khi đã tiêu diệt nhanh gọn lính gác và chiếm được căn cứ, việc còn lại chỉ là thảm sát lũ lính Đế quốc đang say giấc nồng và bắt sống Daniel Steiner. Cảm giác hưng phấn dâng trào khi nghĩ đến công trạng hiển hách, Bleph ra lệnh tiêu diệt toàn bộ quân địch, chỉ giữ lại Daniel Steiner.

Tuy nhiên, kỳ lạ thay, sau mệnh lệnh của Bleph, không hề có một tiếng súng nào vang lên. Sự tĩnh mịch kéo dài suốt mười phút khiến Bleph cảm thấy bất an, ông ta vội vàng triệu tập các sĩ quan để kiểm tra tình hình.

"Ta đã ra lệnh giết sạch quân địch, chỉ chừa lại Daniel Steiner cơ mà. Tại sao ta không nghe thấy tiếng súng nào?"

Các sĩ quan im lặng. Họ cũng hoang mang không kém vì chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Giữa bầu không khí ngột ngạt đó, Đại tá Gallewald – tham mưu trực tiếp của Bleph – khó khăn lắm mới mở lời:

"Thưa Điện hạ. Thần xin lỗi, nhưng..." Giọng Gallewald khẽ run rẩy.

"Hiện tại, không tìm thấy bất kỳ binh sĩ Đế quốc nào ở đây cả."

"Cái gì?"

Bleph nhíu mày, không tin vào tai mình. Thật không thể hiểu nổi việc một tiền đồn quân sự lại không có lấy một bóng người.

"Căn cứ của Đế quốc mà không có lính Đế quốc sao? Các ngươi đã tìm kỹ chưa?"

Trước sự quở trách của Bleph, vị tiểu đoàn trưởng đứng cạnh lên tiếng tiếp lời:

"Lời Đại tá Gallewald là sự thật ạ. Thần đã lệnh cho binh sĩ lục soát toàn bộ căn cứ nhưng..." Ông ta cúi gằm mặt xuống vì xấu hổ.

"Từ sở chỉ huy, doanh trại, nhà bếp, trạm y tế, nhà kho cho đến đài quan sát, hầm ngầm... tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một tên lính Đế quốc nào."

"Chuyện này là thế nào..."

Linh tính có điều chẳng lành, Bleph nuốt nước bọt khan.

"Ngươi muốn nói là quân Đế quốc đã bốc hơi chỉ sau một đêm sao?"

"Thần chỉ đang báo cáo sự thật mà thôi ạ."

Tất nhiên, tiểu đoàn trưởng không đời nào dám lừa dối Vương thế tử. Nhưng đây là sự thật quá khó để chấp nhận.

"Vậy thì lũ lính Đế quốc đó đã đi đâu..."

Một luồng hơi lạnh bắt đầu chạy dọc sống lưng Bleph. Sự hưng phấn lúc nãy tan biến, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi đang trỗi dậy. Ngay khi cảm thấy không khí ban đêm lạnh lẽo một cách bất thường, một viên hạ sĩ chạy hớt hải tới và quỳ rạp xuống trước mặt Bleph.

"Thưa Điện hạ! Chúng thần phát hiện dấu chân của quân Đế quốc dẫn lên sườn núi phía Tây. Thần đã cử trinh sát đi xem xét nhưng..." Những giọt mồ hôi trên trán viên hạ sĩ rơi lã chã.

"... Kết quả trinh sát cho thấy, chúng đã thiết lập trận địa được trang bị súng cối và trung liên ở trên đó rồi ạ."

Nỗi bất an biến thành sự khẳng định chắc chắn. Trong khi Bleph đang run rẩy vì bàng hoàng, viên hạ sĩ nhắm chặt mắt nói tiếp:

"Điện hạ! Có lẽ... chúng ta đã bị bao vây rồi ạ!"

Tiếng xì xào lo ngại vang lên khắp nơi. Việc tiền đồn không có quân địch khiến ai nấy đều đã nghĩ đến tình huống xấu nhất. Thế nhưng, Bleph vẫn không chịu thừa nhận sai lầm của mình, ông ta quay sang chất vấn tham mưu:

"Đại tá Gallewald! Lời hắn nói là thật sao?"

Gallewald chỉ biết nghiến răng cúi đầu: "Dựa trên tình hình thì đúng là như vậy ạ. Có lẽ giờ này đường lui của chúng ta cũng đã bị chặn đứng rồi. Nếu là thần, thần cũng sẽ làm như thế..."

Giọng nói nhuốm màu thất bại vang lên nặng nề. Sau khi nhận được lời khẳng định từ tham mưu, Bleph lắc đầu trong vô vọng.

"Không thể nào. Không thể có chuyện đó. Chẳng lẽ thông tin đã bị rò rỉ? Kẻ cung cấp tin cho ta đã bị phe Liên minh mua chuộc cơ mà. Làm sao mà..."

Sắc mặt Bleph tái nhợt đi vì kinh hãi.

"Làm sao Daniel Steiner có thể biết trước mọi kế hoạch của chúng ta chứ!"

Gallewald nghiến răng, thở dài một tiếng:

"Có lẽ Daniel Steiner có tình báo nằm vùng ngay tại Vương quốc Belmore. Xem ra... ngay từ đầu, mục tiêu của hắn khi đến đây chính là Điện hạ."

Daniel Steiner đã cao tay hơn khi lợi dụng chính thông tin mà Vương thế tử biết được để giăng bẫy. Lúc này, họ chỉ có thể nghĩ theo hướng đó.

"Ôi..."

Hiểu ra toàn bộ tình thế, Bleph khuỵu xuống vì kiệt sức. Dù các sĩ quan bên cạnh đã vội vàng đỡ lấy, nhưng đôi mắt ông ta đã hoàn toàn mất đi sức sống. Cảm giác bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay Daniel Steiner khiến Bleph thở ra một hơi đầy tuyệt vọng.

"Kẻ bị đi săn..."

Tiếng nói vô hồn phát ra từ bờ môi run rẩy của Bleph.

"Không phải Daniel Steiner... mà là ta sao?"

Đến lúc này, Bleph mới cay đắng nhận ra một sự thật: Một kẻ phàm trần tầm thường, vĩnh viễn không bao giờ có thể đi săn một con Ác ma.