Chương 122: Giữa những lời dối trá và sự thật

Web Novel Sau khi thuyết phục được đám đông biểu tình, Daniel bỗng thấy đầu óc choáng váng rồi khuỵu một gối xuống đất. Cơn mất máu đột ngột khiến sức lực trong cơ thể anh như bị rút cạn chỉ trong khoảnh khắc.

Giữa đám đông đang xôn xao hốt hoảng, Frien vội vã lao đến đỡ lấy anh. Sau khi thực hiện sơ cứu bằng ma pháp trị liệu, cô hét lớn về phía dòng người, khẩn thiết nhờ bất cứ ai có thể gọi ngay một chiếc xe cấp cứu. Dù Daniel hết lời ngăn cản, bảo rằng tình trạng không đến mức nghiêm trọng, nhưng với kiến thức của một sĩ quan quân y, Frien kiên quyết không đồng ý. Cô một lần nữa khẩn khoản nài nỉ đám đông; cuối cùng, vài người đã gật đầu và gọi báo cho bệnh viện gần đó.

Nhờ vậy, không lâu sau, xe cấp cứu đã đến đưa cả hai đi. Khi tới bệnh viện an toàn, Daniel được đội ngũ y tế chẩn đoán chi tiết. Vị bác sĩ phụ trách không khỏi kinh ngạc khi thấy vết thương của anh đã khép miệng hoàn toàn nhờ vào ma pháp của Frien. Hiệu năng của nó vượt xa những loại ma pháp trị liệu thông thường, khiến vị bác sĩ tặc lưỡi cảm thán và quyết định không cần phải phẫu thuật.

Tuy nhiên, ông vẫn đưa ra lời khuyên rằng anh nên nhập viện một thời gian để theo dõi, và Daniel đã chấp thuận ở lại bệnh viện tạm thời.

Một ngày trôi qua.

"Trung tá Daniel..."

Frien ngồi bên giường bệnh, lặng lẽ ngắm nhìn Daniel đang chìm trong giấc ngủ. Nhìn dải băng quấn quanh trán anh, lòng cô trĩu nặng những nỗi niềm xót xa.

"... Thú thật, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi. Rốt cuộc trung tá hy vọng đạt được điều gì mà phải hành hạ bản thân đến nông nỗi này?"

Cô rụt rè vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.

"Nhưng tôi tin rằng trung tá sẽ không bao giờ chọn sai. Chắc hẳn vì những lợi ích chính trị phức tạp mà một kẻ khờ khạo như tôi chẳng thể hiểu thấu, nên ngài mới phải vất vả như vậy."

Đôi mắt Frien khép hờ, hàng mi dài cong vút rủ xuống theo tâm trạng.

"Dù không biết ngài đang phải chiến đấu với điều gì, tôi vẫn mong mình có thể giúp ích. Giống như ngày xưa, chính ngài đã cứu rỗi tôi khi tôi sắp sửa gục ngã."

Frien vẫn nhớ như in cuộc trò chuyện với Daniel — khi ấy mới chỉ là một Thiếu úy — tại phòng giam của cảnh sát quân sự.

"Lúc đó, tôi đã muốn buông xuôi tất cả. Dù cố gắng phủ nhận, nhưng thâm tâm tôi biết rõ rằng mình đã bị gia đình và gia tộc ruồng bỏ."

Một người cha bình thường sẽ không bao giờ đẩy đứa con gái ngây thơ của mình vào quân ngũ. Dù nhìn dưới góc độ nào, đó cũng không thể gọi là tình yêu thương. Thế nhưng, Frien lúc ấy đã không chấp nhận sự thật đó, bởi cô sợ rằng một khi thừa nhận, cô sẽ ngã quỵ và chẳng bao giờ đứng dậy nổi nữa. Đáng buồn thay, mục đích sống của cô khi đó không phải vì bản thân, mà là vì gia đình.

"Tôi đã cố gắng để được cha công nhận, nhưng mọi chuyện chẳng đi đến đâu. Ngay cả quá trình huấn luyện tôi cũng không hoàn thành tử tế, để rồi bị nhốt vào phòng giam. Khi đó tôi đã khóc rất nhiều vì nghĩ rằng mọi thứ thế là chấm hết."

Đúng lúc ấy, Daniel ngồi bên cạnh đã nhíu mày bắt chuyện với cô.

— Có vẻ cô đã quên mất rằng quân nhân Đế quốc không được phép rơi lệ bừa bãi rồi thì phải.

Giọng điệu tuy có chút gắt gỏng, nhưng Frien biết rõ bản chất đằng sau đó lại vô cùng ấm áp. Sau vài lời ngắn ngủi bảo cô đừng khóc, Frien đã nhận được sự an ủi không hề nhỏ từ cuộc đối thoại ấy.

"Trung tá đã nói rằng ý chí của tôi rất cao đẹp. Một kẻ bị gia đình ép đi lính như tôi, chẳng hiểu sao khi nghe câu đó lại thấy vui đến thế. Có lẽ là vì..."

Có lẽ vì đó là lần đầu tiên trong đời, cô nhận được một lời khen ngợi chân thành. Với một người luôn bị phủ nhận mọi nỗ lực chỉ vì sở hữu ma lực đen tối như Frien, lời khen ấy của Daniel có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Nở một nụ cười thẹn thùng, Frien nâng bàn tay Daniel lên, áp nhẹ vào má mình.

"Sau này, khi được cùng trung tá đi hỗ trợ tác chiến, ngài không biết tôi đã hạnh phúc nhường nào đâu. Điều tuyệt vời hơn cả là ngài không hề có chút định kiến nào về ma lực của tôi."

Không chỉ không định kiến, Daniel còn khen ngợi ma lực của cô thật xuất chúng. Bởi loại ma lực đen đặc không cho ánh sáng xuyên qua ấy vốn dĩ có hiệu quả ẩn nấp cực tốt. Hơn nữa, chẳng phải vừa rồi trong cuộc trò chuyện với Belaf, Daniel đã khẳng định cô là một thuộc cấp tận tụy và tài năng đó sao?

Đối với một Frien vốn sống cô độc, bị gia đình và cả thế giới ghẻ lạnh, sự hiện diện của Daniel giống như một vệt sáng rọi xuống từ thiên đường. Vì thế, cô không thể nào ghét anh được. Yêu anh dường như là định mệnh.

Đắm mình trong hơi ấm từ bàn tay Daniel, Frien khẽ nhắm mắt lại.

"Từ nay về sau, tôi vẫn sẽ luôn..."

Ngay khoảnh khắc một lời bộc bạch sắp sửa thốt ra, cửa phòng bệnh bỗng vang lên tiếng "cạch". Frien mở mắt, thấy một người đàn ông mặc áo khoác dáng dài, đội mũ phớt đang đứng đó. Người đàn ông thoáng bối rối trước cảnh tượng trước mắt, rồi vội vàng bỏ mũ bước vào.

"Xin lỗi vì đã làm phiền thời gian riêng tư của hai người. Tôi là Boehm, tổng biên tập của tờ báo Melbaroten. Tôi có chuyện khẩn cấp cần thưa với Trung tá Daniel."

Người của tòa soạn báo? Tuy không biết mục đích là gì nhưng Frien nghĩ đây chưa phải lúc, cô đứng dậy định từ chối:

"Trung tá hiện đang ngủ. Dù là việc gấp, nhưng có lẽ ngài nên quay lại sau khi trung tá đã ổn định..."

Đang nói dở, bàn tay Daniel trên giường bỗng khẽ cử động. Anh tỉnh giấc vì tiếng ồn xung quanh. Daniel chậm rãi mở mắt, nhìn luân phiên giữa Frien và Boehm rồi khẽ nhíu mày.

"... Chuyện gì vậy?"

Trước câu hỏi về việc ghé thăm vào sáng sớm, Boehm nhanh chóng đáp lời:

"Thưa Trung tá Daniel, tôi đến để bàn về một số chuyện quan trọng liên quan đến sự việc ngày hôm qua."

Vì muốn đưa tin sớm hơn các tòa báo khác, ông ta tìm đến để xin phê duyệt nội dung. Hiểu ý, Daniel thở hắt ra một hơi rồi ngồi dậy.

"Frien, tôi có chuyện cần bàn với vị này, cô ra ngoài trước đi."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Frien đáp lời rồi rời phòng không một tiếng phàn nàn. Khi tiếng bước chân của cô đã xa dần, Boehm mới mở chiếc cặp tài xế mang theo, lấy ra vài tấm ảnh đã rửa sạch rồi đưa cho Daniel.

"Đây là những tấm ảnh đẹp nhất được chụp hôm qua. Ngài xem xem nên chọn tấm nào làm ảnh bìa."

Daniel gật đầu đón lấy. Tấm đầu tiên là cảnh anh đang đối đầu với đám đông biểu tình. Tấm thứ hai là hình ảnh anh hét lên về phía họ với cái trán đẫm máu. Nhìn thấy nó, Daniel thầm nuốt nước bọt.

'Mình trông như thế này sao?'

Trông quá đỗi đáng sợ, thậm chí là hung dữ.

'Nhìn khiếp thật...'

Anh khẽ ho một tiếng để lấy lại bình tĩnh rồi xem tấm tiếp theo. Lần này là cảnh Daniel đang ôm lấy một người đàn ông trong đám biểu tình để an ủi. Vẫn là gương mặt đầy máu ấy, nhưng tinh thần nhân đạo lại được làm nổi bật hơn hẳn.

'Tấm ảnh này vừa lột tả được sự hung hạo của đám đông, vừa nhấn mạnh được lòng vị tha mà mình đã dàn dựng.'

Xác định chính là nó, Daniel búng tay một cái:

"Hãy đưa tấm này lên trang nhất."

"Tôi hiểu rồi. Vậy tiêu đề bài báo là 'Trung tá Daniel Steiner, người đã ban phát lòng từ bi trước sự bạo lực của đám đông', ngài thấy sao?"

Sau một thoáng suy nghĩ, Daniel đưa trả tấm ảnh cho Boehm:

"Sửa lại đi. Phải nhấn mạnh rằng những kẻ dùng bạo lực là đám biểu tình 'phản chiến'. Ngoài ra, từ 'từ bi' nghe như thể đang đứng ở vị thế bề trên nhìn xuống, rất dễ gây phản cảm."

"Vậy thì nên..."

"Tiêu đề nên là: 'Đoàn biểu tình phản chiến biến chất thành bạo loạn, nhưng Trung tá Daniel Steiner vẫn bao dung che chở'."

Boehm gật đầu nhận ảnh, Daniel tiếp lời:

"Trong các bài báo tiếp theo, hãy liên tục nhắc lại tính bạo lực của đám biểu tình phản chiến. Phải gieo vào đầu người dân ấn tượng rằng những kẻ biểu tình phản chiến là quân bạo loạn. Có như vậy..."

Daniel ngước nhìn Boehm, đôi mắt nheo lại sắc lẹm.

"... Chúng mới không bao giờ dám tổ chức những cuộc biểu tình nực cười như thế này nữa."

Bước ra khỏi bệnh viện, Boehm lấy khăn tay lau mồ hôi nhễ nhại trên trán.

'Nói chuyện với người này lúc nào cũng thấy nghẹt thở...'

Không biết có phải do cảm giác hay không, nhưng mỗi lời Daniel thốt ra đều mang theo áp lực nặng nề khiến người ta không dám ho he. Lau sạch mồ hôi, Boehm cất khăn vào túi rồi đưa mắt tìm Tom. Tom là thành viên sáng lập của tờ báo Melbaroten, cũng chính là người được Daniel cài vào đám đông biểu tình lần này. Vì nhiệm vụ đã xong, anh ta đang chờ trước bệnh viện để cùng quay về thủ đô.

"Tom!"

Nghe tiếng gọi, Tom quay đầu lại, nhưng gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Boehm lấy làm lạ, tiến đến hỏi:

"Làm gì mà run như cầy sấy thế kia?"

"Chuyện là... việc mà Trung tá Daniel giao cho tôi..."

"Nhiệm vụ hoàn thành tốt rồi mà, sao thế?"

Tom lắc đầu lia lịa:

"Không phải tôi ném."

Một bên lông mày của Boehm giật giật.

"... Cái gì? Không phải cậu ném là sao?"

"Thì đúng như tôi nói đấy. Ngay khoảnh khắc tôi định ra tay thì một gã khác đã nhặt viên gạch ném trước rồi. Tôi đã nhớ mặt gã và báo cảnh sát ngay lập tức, nhưng mà..."

"Có bắt được không?"

Tom gật đầu:

"Ừ, bắt được tại trận rồi. Giờ chắc đang bị nhốt trong phòng giam của sở cảnh sát."

Nghe vậy, Boehm mới thở phào nhẹ nhõm:

"Bắt được hung thủ thì không phải chuyện xấu. Nếu kẻ đó là một thành viên hoạt động lâu năm trong hội biểu tình, phía tờ Báo Đế Quốc sẽ không thể rêu rao rằng đây là 'màn kịch tự biên tự diễn của Daniel Steiner' được."

Hung thủ bị bắt tại trận là tin mừng. Chỉ là họ không ngờ rằng thực sự có kẻ sẵn sàng ném gạch thật như vậy.

'Bảo sao mình cứ thấy lạ là Trung tá Daniel lại chảy nhiều máu thế...'

Nhắc mới nhớ, nếu là viên gạch giả thì khi va chạm phải vỡ tan tành ngay mới đúng, đằng này nó còn không hề sứt mẻ.

'Hóa ra là gạch thật...'

Chỉ bị sượt qua đầu đúng là trong cái rủi có cái may. Bác sĩ cũng đã nói là cơ thể anh sẽ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng.

"Dù sao thì..."

Boehm lườm Tom một cái sắc lẹm:

"Bây giờ cậu vào nói thật với Trung tá Daniel ngay đi. Đừng để ngài ấy phát hiện ra mình nói dối, dù là lời nói dối nhỏ nhất. Nếu bị lộ, không biết chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả gì đâu."

"Chắc là phải vậy rồi... Tôi biết rồi..."

Ngay khoảnh khắc Tom định bước vào bệnh viện theo lời Boehm, thì...

"Khoan đã. Khoan đã, Tom."

Boehm gọi giật lại, chìm vào suy tư. Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, ông ta thầm thì:

"Tom. Chẳng phải chúng ta đã quyết định trở thành loại truyền thông tay sai, chuyên đưa tin giả vì lợi ích của Trung tá Daniel sao?"

"... Thì đúng thế còn gì? Đêm đó chính ông đã khóc lóc bảo rằng mình vừa bắt tay với ác quỷ mà."

"Nhưng... chúng ta đã từng nói dối lần nào chưa?"

Tin tức về việc Nam tước Hendliem có liên quan đến Campbell của Đảng Xã hội Tự do là sự thật. Dù Daniel có phủ nhận để lợi dụng chính trị, nhưng tờ Melbaroten chưa bao giờ đưa tin sai sự thật. Cả vụ biểu tình lần này cũng vậy, kẻ ném gạch đã được xác nhận là người của đám đông, nên việc bảo họ bạo lực cũng không phải là lời nói dối.

Xâu chuỗi lại mọi chuyện, Boehm thốt lên với vẻ mặt đầy hoang mang:

"... Chẳng phải chúng ta chỉ đang nói sự thật thôi sao?"

Một sự im lặng bao trùm lấy hai người. Tom chớp mắt ngơ ngác, rồi chậm rãi thốt ra một câu:

"Ơ? Nghe cũng... đúng thật nhỉ."

Bởi vì quả thật, ông ta không hề nói sai câu nào.