Chương 157: Daniel Steiner - Nhà ái quốc... chăng?

.. chăng?

Web Novel Sau khi nghe mệnh lệnh của Daniel Steiner, Rekkela đã báo cáo lên cấp trên và mở cổng trạm gác. Tiếp đó, Rekkela đề nghị được dẫn đường đến nơi Liên đoàn trưởng đang nghỉ chân, và Daniel đã chấp thuận.

Ngay khi Daniel Steiner bước vào doanh trại của Liên đoàn Thiết giáp, ánh mắt của binh sĩ và các sĩ quan cấp dưới đổ dồn về phía anh theo lẽ tự nhiên.

— "... Chuyện gì thế này?"

— "Chẳng phải là Đại tá Daniel Steiner sao?"

— "Nhìn bộ quân phục kia kìa, đúng là Huân chương Thập tự Vàng rồi. Chính là ngài ấy."

Mọi người đều gác lại công việc đang dang dở, chỉ biết ngẩn ngơ dõi theo từng bước chân của Daniel. Sự bàng hoàng này là điều dễ hiểu. Bởi lẽ, Liên đoàn Thiết giáp này đến đây với mục tiêu "bắt giữ hoặc tiêu diệt nghịch tặc Daniel Steiner", vậy mà chính chủ thể của mệnh lệnh đó lại đang thản nhiên rảo bước giữa doanh trại của họ.

Tuy nhiên, nội tâm Daniel lúc này không hề thản nhiên như vẻ ngoài. Ngược lại, anh đang ở trong trạng thái căng thẳng tột độ.

'Thất bại nghĩa là chết.'

Khi nghe về sắc lệnh từ sứ giả của Liên đoàn Thiết giáp ngày hôm qua, Daniel đã thấu triệt kế hoạch của Belvar. Lão muốn dụ Sư đoàn 7 tấn công hoặc phớt lờ Liên đoàn Cận vệ để tạo ra danh nghĩa: "Daniel Steiner đã kháng lệnh Nữ hoàng".

Nhận ra mình không còn đường lui, Daniel đã đưa ra một quyết định táo bạo trước ban tham mưu: "Tôi sẽ một mình đi thuyết phục Liên đoàn Thiết giáp". Các tham mưu trưởng đương nhiên kinh hãi can ngăn, cho rằng nên lập một đoàn đàm phán thì hơn, nhưng Daniel không hề lay chuyển. Lý do là vì một khi cử đoàn đàm phán đi, ý đồ rất dễ bị bóp méo, và thời gian càng kéo dài thì càng có lợi cho những kẻ phản bội đang thao túng thủ đô.

Trước sự kiên định của Daniel, ban tham mưu chỉ còn biết gật đầu đồng ý. Đó là lý do vì sao lúc này anh lại đơn độc hành bước giữa vòng vây quân thù.

'Bình tĩnh nào. Dù có vào hang cọp, chỉ cần giữ tinh thần tỉnh táo là sẽ sống.'

Dù sao thì ngoài cách này ra, không còn con đường nào để vượt qua chính diện. Hơn nữa, Daniel không hề liều lĩnh đi thuyết phục một cách mù quáng.

'Dựa vào việc chúng chiếm thủ đô ngay khi mình vừa nhậm chức Tham mưu trưởng Sư đoàn 7...'

Có khả năng cao là Liên minh Quý tộc, bao gồm cả Belvar, đã không có đủ thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng. Nói cách khác, dù họ đã mua chuộc được Tư lệnh Phòng thủ, nhưng chắc chắn chưa thể thu phục được lòng tin của các chỉ huy cấp dưới. Nếu họ không trung thành bằng cả trái tim mà chỉ phục tùng vì lợi ích cá nhân hay vì mệnh lệnh cấp trên, thì vẫn luôn có cơ hội để thuyết phục.

'Vậy nên...'

Đã đến lúc dốc toàn lực để diễn vai "Người anh hùng chiến tranh" rồi.

Trong khi đó, tại lều chỉ huy của Liên đoàn Thiết giáp thuộc Sư đoàn Cận vệ.

— "... Ngươi nói Daniel Steiner tìm đến đây sao?"

Trước câu hỏi của Liên đoàn trưởng Telberet, vị trợ lý gật đầu xác nhận: — "Vâng thưa ngài. Ngài ấy đi tay không và muốn được trò chuyện cùng ngài."

— "Đã cho phép chưa?"

— "Vâng. Hiện ngài ấy đang cùng Trạm trưởng tiến về phía lều chỉ huy."

— "Định đầu hàng sao?"

— "Không chắc chắn lắm, nhưng trông không giống như đi đầu hàng ạ."

Nghe trợ lý nói, Telberet khẽ vuốt cằm.

'Lý do là gì? Thật không hiểu nổi. Nhưng mà...'

Ông phải thừa nhận lá gan của người này khi dám đơn thương độc mã bước vào nơi chẳng khác gì hang địch. Vốn là người không ghét những người trẻ tuổi dũng cảm, Telberet cảm thấy tò mò về nhân vật mang tên Daniel Steiner này. Đúng lúc ông nghĩ rằng ít nhất cũng nên nghe xem đối phương định nói gì thì tiếng bíp từ bộ đàm vang lên.

— Báo cáo Liên đoàn trưởng, Daniel Steiner đã đến trước lều chỉ huy.

Telberet cầm lấy khẩu súng lục để phòng hờ rồi bước ra ngoài lều. Đúng như báo cáo, Daniel Steiner đang đứng đó, tĩnh lặng trong bộ quân phục đen chỉnh tề. Xung quanh anh, binh sĩ và các sĩ quan đã vây thành một vòng tròn lớn. Nghe tin Daniel Steiner tìm đến, tất cả đều bỏ dở việc nghỉ ngơi để ra xem mặt.

Telberet định ra lệnh cho họ giải tán về vị trí, nhưng rồi lại thôi. Nghe nói Daniel Steiner là người có năng lực Gia tốc thần kinh, để đề phòng bất trắc, đông người vẫn tốt hơn.

"Đại tá Daniel Steiner, quyền Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 7."

Telberet gọi tên Daniel rồi chậm rãi bước tới.

"Vì là một nhân tài quá danh tiếng nên ta đã luôn muốn được gặp mặt một lần, nhưng không ngờ lại đối diện trong hoàn cảnh này. Thật đáng tiếc."

Tiến đến gần Daniel, Telberet dừng bước.

"Ta không có tư oán gì với cậu. Nhưng ta là quân nhân, phải phục tùng mệnh lệnh cấp trên, mong cậu thấu hiểu. Dựa theo sắc lệnh của Nữ hoàng, ta sẽ bắt giữ cậu ngay tại đây."

Daniel gật đầu như thể thấu hiểu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ ngoan ngoãn chịu trói.

"Tôi hoàn toàn hiểu cho lập trường của Liên đoàn trưởng. Tuy nhiên, ngài định bắt giữ tôi với danh nghĩa gì?"

"Quân đội của cậu đã bỏ trống chiến tuyến để tiến về thủ đô. Nữ hoàng và Tư lệnh Phòng thủ đã phán định rằng cậu đang mưu phản."

"Mưu phản ư? Là tôi sao? Liên đoàn trưởng thực tâm tin là như vậy sao?"

Telberet không trả lời. Chính xác là không thể trả lời. Bởi ông không hề biết rõ nội tình vì sao Daniel – người hùng được cả đế quốc ca tụng – lại bất ngờ hồi quân. Thấy Telberet ngập ngừng, Daniel quay sang hét lớn với những binh sĩ xung quanh:

"Ta cũng muốn hỏi các chiến sĩ ở đây! Trong mắt các cậu, ta trông giống một nghịch tặc sao!"

Đám lính cũng giống như Telberet, không ai có thể đáp lời. Daniel đưa mắt lướt qua gương mặt từng người, sau một khoảng lặng ngắn, anh bắt đầu cất lời:

"... Trận chiến đầu tiên của ta là tại hẻm núi Edel-Kral. Nhiệm vụ lúc đó là hỗ trợ Biệt đội 307 tiêu diệt Đại tá Jeremy đang rút lui. Khi chờ đợi hắn trong hẻm núi, cái lạnh thấu xương bủa vây nhưng ta chẳng hề bận tâm. Bởi ta nghĩ rằng vì Đế quốc, chút đau đớn này chẳng là gì cả."

Daniel chậm rãi bước về phía những người lính đang vây quanh.

"Nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc, nhờ đó Bộ Tổng tham mưu đánh giá cao năng lực của ta và cử ta làm Tham mưu tác chiến tại mặt trận Nordia. Các chiến sĩ hẳn phải biết rõ chứ! Ai là người đã lập kế hoạch và dẫn dắt chiến dịch xâm chiếm Nordia đến thành công rực rỡ!"

Những người lính chạm mắt với Daniel đều vội vã cúi mặt xuống. Trên gương mặt họ đều thoáng hiện vẻ tội lỗi.

"Sau khi chiếm đóng Nordia, ai là người đã đàm phán với Ngoại trưởng Vương quốc Eldresia để mang lại lợi ích khổng lồ cho Đế quốc? Hãy trả lời ta, hỡi các chiến sĩ! Người đó là ai!"

Giọng nói của Daniel vang lên hùng hồn khắp bốn phía. Giữa lúc ai nấy đều không dám ngẩng đầu, một vài binh sĩ đã không kìm lòng được mà lên tiếng đáp lại: — "... Là Đại tá Daniel Steiner ạ."

Sự thay đổi nhỏ nhoi đó đang làm lung lay trái tim của những người lính. Daniel tiếp tục hét lớn:

"Vậy thì, khi được cử làm Đại sứ ngoại giao tại Bellanos! Ai là người đã sống sót dù bị ngư lôi tấn công, rồi vẫn đàm phán thành công với Thủ tướng để mang lại lợi ích cho Đế quốc!"

— "Là Đại tá Daniel Steiner ạ."

"Tại thung lũng biên giới Vương quốc Belmore, ai là người đã phản công ngoạn mục và bắt sống Thái tử Blef làm tù binh!"

Lần này, những người lính ngẩng cao đầu và đồng thanh trả lời với vẻ đầy xác tín: — "Là Đại tá Daniel Steiner!"

Từ những tiếng nói đơn lẻ ban đầu, giờ đây đã trở thành một dàn đồng ca mạnh mẽ. Ánh mắt sắc sảo của Daniel hướng về phía họ:

"Ta đã luôn cống hiến hết mình cho Đế quốc và luôn lấy đó làm niềm tự hào! Ngay cả gần đây, khi nhậm chức Tham mưu trưởng Sư đoàn 7, chắc các cậu cũng biết ta đã thấu thị mưu đồ của địch và bắt sống cả một lữ đoàn quân Liên minh làm tù binh!"

Giọng nói đanh thép, cao vút khiến mọi sự chú ý đều đổ dồn vào anh.

"Vậy thì tại sao Daniel Steiner lại quyết định hồi quân! Các cậu không hề biết! Bởi vì những kẻ phản tặc tại thủ đô đang cố tình che giấu sự thật đó!"

Sự nghi hoặc hiện rõ trên gương mặt của binh lính và cả Liên đoàn trưởng Telberet.

"Chúng đã bắt tay với Cục Tình báo để tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 7! Chúng phản bội đồng đội, gửi thông tin sai lệch để đẩy quân ta vào cửa tử! Các chiến sĩ, các cậu có thể cam chịu sự tàn bạo này không? Có thể để mặc cho lũ phản tặc làm càn không!"

Đây là sự thật lần đầu họ được nghe. Nhưng sự ngờ vực đối với cấp trên nhanh chóng lan rộng trong lòng binh sĩ và sĩ quan. Bởi so với những mệnh lệnh đầy rẫy nghi vấn từ thủ đô hỗn loạn sau khi Tiên hoàng băng hà, họ tin tưởng vào lời nói của vị anh hùng chiến tranh trước mặt mình hơn.

"Lý do ta ra lệnh hồi quân không phải để chống lại ý nguyện của Nữ hoàng! Ngược lại, chính là vì Nữ hoàng và Đế quốc, để quét sạch lũ sâu mọt đang ẩn náu tại thủ đô!"

Trong mắt Daniel lúc này như có ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

"Các cậu đều biết, ta đã liều mạng cứu Nữ hoàng trong vụ khủng bố tại yến tiệc. Và cũng chính ta, Daniel Steiner, đã phò tá Bệ hạ về mọi mặt để Người có được vị thế như ngày hôm nay."

Tấm Huy hiệu Bảo Quốc mạ vàng mà anh nhận được sau khi cứu Selvia lấp lánh nhẹ dưới ánh mặt trời.

"Một người như ta trông giống kẻ tham quyền cố vị sao! Trông giống kẻ đe dọa uy quyền của Bệ hạ sao! Các cậu hẳn phải biết rõ chứ! Rằng ta không bao giờ có tâm địa đó! Vậy thì tại sao Nữ hoàng lại ra lệnh cho ta đầu hàng?"

Daniel giơ tay chỉ thẳng về phía thủ đô.

"Đó là bởi vì kẻ ra lệnh không phải là Nữ hoàng! Thủ đô lúc này đang bị lũ phản tặc chiếm giữ! Chúng đang đeo chiếc mặt nạ của Bệ hạ để nhạo báng các cậu!"

Các binh sĩ im lặng, nhưng trên gương mặt cương nghị của họ, nhiệt huyết đang dâng trào.

"Hỡi các chiến sĩ! Ta hỏi lại một lần nữa! Trong mắt các cậu, ta có phải là nghịch tặc không!"

Ngay khi lời vừa dứt, các binh sĩ đồng loạt thét lên: — KHÔNG PHẢI Ạ!

Daniel thở hắt ra một hơi sau khi đã hoàn toàn thu phục được lòng quân. Anh trấn tĩnh lại nhịp thở dồn dập rồi quay sang nhìn Telberet. Vị Liên đoàn trưởng, người nãy giờ vẫn đứng ngẩn ngơ nghe bài diễn thuyết của Daniel, khẽ thở dài.

Daniel tiến lại gần ông và hỏi:

"Liên đoàn trưởng. Ngài vẫn thấy tôi đang mưu phản sao?"

Dù đã thu phục được lòng binh sĩ, nhưng nếu không thuyết phục được người có quyền chỉ huy, mọi chuyện sẽ rất rắc rối.

"Nếu ngài vẫn thấy tôi đang mưu phản..."

Nhận ra sự giằng xé trong lòng Telberet, Daniel trầm giọng tiếp lời:

"Thì xin hãy kết thúc nó bằng chính bàn tay mình."

Giọng điệu đầy quyết đoán ấy gây áp lực nặng nề lên Telberet. Cảm thấy cơ thể mình cứng đờ như thể đối diện với sói dữ trên núi tuyết, Telberet chậm rãi giơ tay lên. Bàn tay cầm súng lục đưa lên chậm chạp như bị mắc vào lưới.

Nhưng họng súng đã không chĩa về phía Daniel. Telberet chậc lưỡi rồi khẽ bật cười:

"Cậu thừa biết câu trả lời rồi còn gì."

Telberet ném khẩu súng lục xuống đất và dõng dạc nói:

"Ta không có sở thích bắn vào những người yêu nước."