Chương 148: Daniel Steiner có thể là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả.

Web Novel Sau khi xác nhận Daniel đã vào lều chỉ huy, Tham mưu tình báo Phelps lập tức hướng về phía phòng thẩm vấn tạm thời ngoài thực địa.

'Thiếu úy Frien à? Cô ta tuy nói là tự tin vào việc thẩm vấn, nhưng mà...'

Moi được thông tin mong muốn từ việc tra tấn đối phương chưa bao giờ là một nhiệm vụ dễ dàng. Nếu hỏi tra tấn có khó không, câu trả lời sẽ là không. Bởi chỉ cần biết phương pháp, bất cứ ai cũng có thể gây ra đau đớn cho người khác. Thế nhưng, điều khó khăn nhất khi thực hiện tra tấn chính là giữ cho tinh thần của bản thân được tỉnh táo.

'Khi bắt đầu tra tấn, đối phương sẽ quằn quại trong đau đớn và gào thét. Họ sẽ thét lên một cách điên cuồng, rồi chuyển sang van nài, có khi còn gọi tên người thân để cầu xin sự tha thứ.'

Chứng kiến cảnh tượng đó, dù là kẻ máu lạnh đến đâu cũng khó tránh khỏi sự dao động về tâm lý. Dù về mặt lý trí, ta hiểu rằng phải lấy được thông tin từ người này thì mới cứu được bao nhiêu đồng đội, nhưng về mặt tình cảm, ta lại không thể chấp nhận được hành động đó. Một khi đã dao động trước nỗi đau và lời van xin của đối phương, cuối cùng người ta sẽ từ bỏ việc tra tấn. Thậm chí trong trường hợp xấu nhất, có kẻ còn nảy sinh lòng trắc ẩn, muốn giúp đỡ kẻ thù mà phản bội lại phe mình.

Trong mắt Phelps, Frien dường như cũng sẽ đi vào vết xe đổ đó.

'Một cô gái trẻ tuổi đã lên chức sĩ quan. Thật đáng khen, nhưng chắc chắn cô ta không thể quen với việc tra tấn.'

Đã có không ít tân binh vì hăng hái nhất thời mà đứng ra nhận việc, để rồi khi nhìn thấy đối phương máu me đầm đìa, gào khóc thảm thiết thì lại nôn mửa hoặc rơi vào hoảng loạn.

'Chính mình hồi lần đầu thực hiện thẩm vấn cũng đã bị ám ảnh tâm lý suốt một thời gian dài...'

Vì vậy, Phelps đến phòng thẩm vấn là để chuẩn bị cho tình huống Frien bỏ cuộc.

'Dù Thiếu úy Frien có khóc lóc bảo không làm được đi chăng nữa...'

Phelps cũng không định trách mắng cô. Ông hiểu rõ tra tấn là hành động gây ra cú sốc tinh thần cực lớn không chỉ cho người bị hại mà cho cả người thực hiện. Với tâm thế của một người cấp trên lý tưởng định bụng sẽ an ủi cấp dưới, Phelps vừa đến nơi thì lính canh cửa đã quay lại nhìn. Vì đang ở chiến trường nên họ không thực hiện nghi thức chào.

"Báo cáo Tham mưu tình báo."

"Ngài có việc gì cần căn dặn ạ?"

Trước câu hỏi của binh sĩ, Phelps thản nhiên đáp:

"Ta đến để kiểm tra xem việc thẩm vấn đang tiến triển thế nào."

Nghe Phelps nói, đám lính nhìn nhau một lát rồi ngập ngừng trả lời:

"……Tôi nghĩ ngài nên tự mình vào xem thì hơn."

"Ta cũng đang định thế đây. Tránh ra cho ta vào."

Đám lính gật đầu nhường lối, Phelps bước chân vào bên trong phòng thẩm vấn.

"Thiếu úy Frien, việc thẩm vấn có thuận lợ..."

Vừa vén tấm màn cửa bước vào, Phelps đã chết lặng ngay tại chỗ. Hai bàn tay của Dahamen – tên tiểu đội trưởng Đồng minh đang bị trói trên ghế – đẫm trong vũng máu. Dưới chân gã, những chiếc móng tay bị dứt ra nằm lăn lóc, đếm sơ qua cũng phải hơn hai mươi cái.

'Cái quái gì thế này...'

Trong lúc Phelps còn đang ngẩn người chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Frien vừa gõ nhè nhẹ chiếc kềm vào tay mình vừa lên tiếng:

"Nào, vậy chúng ta cùng đến với câu hỏi cuối cùng nhé. Từ nay về sau, ông phải gọi Đại tá Daniel Steiner là gì nào?"

Trước câu hỏi của Frien, Dahamen với gương mặt thất thần, thều thào lẩm bẩm đầy vẻ u uất:

"……Thánh tử. Đại tá Daniel Steiner vừa là một quân nhân vĩ đại, đồng thời cũng là một vị Thánh tử."

Phelps không khỏi kinh hãi.

'Trời đất ơi.'

Đó tuyệt đối không phải là lời có thể thốt ra từ miệng của một tiểu đội trưởng khối Đồng minh. Nói cách khác, Frien đã chà đạp lên tinh thần của gã đến mức đó. Giữa lúc Phelps còn đang bàng hoàng, Frien khẽ nở nụ cười nhạt.

"Giỏi lắm. Vậy thì, bản thân ông và khối Đồng minh – những kẻ không chỉ xúc phạm mà còn lập kế hoạch sát hại Đại tá Daniel Steiner của chúng tôi – là những hạng tồn tại gì?"

Lần này, Dahamen không trả lời mà nghiến chặt răng. Thấy vậy, Frien khẽ nghiêng đầu.

"Ô kìa. Có vẻ ông vẫn chưa được 'giáo hóa' hoàn toàn nhỉ. Vậy thì lần này..."

Frien dùng chiếc kềm nâng cằm Dahamen lên. Trong tư thế bị ép buộc phải nhìn thẳng vào mắt nhau, nụ cười trên môi Frien vụt tắt, cô lạnh lùng nói:

"Chúng ta thử nhổ một chiếc răng xem sao nhé?"

Hơi thở của Dahamen bắt đầu dồn dập. Cảm giác sợ hãi tột độ khiến gã điên cuồng lắc đầu, Frien lại nở một nụ cười hiền hậu như thể đang ban cho gã cơ hội cuối cùng.

"Nào. Nếu không muốn đau đớn, ông phải chứng minh là mình đã được giáo hóa rồi chứ? Trả lời câu hỏi của tôi đi nào."

Dahamen gật đầu lia lịa, gào lên để giữ lấy mạng sống:

"K, kẻ xúc phạm Đại tá Daniel Steiner chỉ là hạng cầm thú! Kẻ dám tấn công Đại tá Daniel Steiner – người chẳng khác nào một vị Thánh – thì còn thua cả loài cầm thú! Vì vậy xin hãy tha thứ cho tôi!"

Có vẻ hài lòng với câu trả lời, Frien thu chiếc kềm lại.

"Giờ thì ông đã hoàn toàn được giáo hóa rồi. Tôi vui lắm. Vậy thì từ nay..."

Đang trò chuyện dịu dàng, Frien chợt nhận thấy có người lạ nên quay sang bên cạnh. Thấy Phelps, đôi mắt đen của cô chớp vài cái rồi lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

"A, Tham mưu tình báo! Ngài đến đúng lúc lắm."

Frien đứng đó, gương mặt lấm lem những vệt máu bắn lên nhưng giọng nói vẫn thản nhiên như không, trông cô chẳng khác nào một nhân vật bước ra từ phim kinh dị. Phelps không muốn đào sâu thêm, ông khẽ hắng giọng rồi bước lại gần.

"……Thiếu úy Frien phải không? Xem ra việc thẩm vấn đã thành công rực rỡ nhỉ."

"Vâng ạ. Tôi đã lấy được toàn bộ thông tin về tần số tác chiến cũng như cách mã hóa mật mã Morse. Tất nhiên là tôi sẽ phải thẩm vấn thêm các tù binh khác để đối chiếu thông tin nữa."

"Cô định biến những tù binh khác thành ra thế này hết sao?"

Frien nghiêng đầu nhìn Phelps như thể không hiểu tại sao ông lại hỏi một câu hiển nhiên đến vậy.

"Nếu cần thiết thì chẳng phải nên làm vậy sao ạ? Đối với những kẻ phản bội Đế quốc và hạng cầm thú khối Đồng minh, chúng ta tuyệt đối không được nương tay."

Vì đó là một quan điểm quá đỗi chuẩn mực nên Phelps chẳng thể nào phản bác. Cảm thấy một nỗi sợ vô hình trước Frien, Phelps hắng giọng để đánh trống lảng:

"Giỏi lắm. Chưa đầy nửa ngày đã lấy được lời khai của địch. Cô có được ai đặc biệt truyền dạy kỹ năng thẩm vấn không?"

"Tôi chưa từng học qua ạ. Chỉ là vì Đại tá Daniel đã công nhận năng lực của tôi và khuyên tôi phải rèn luyện không ngừng nghỉ, nên tôi cứ thế mà làm theo thôi."

Khi nhắc đến Daniel, Frien thẹn thùng mỉm cười như một thiếu nữ đang yêu. Trên tay cô vẫn đang cầm chiếc kềm dính máu. Thực sự là quá đáng sợ.

"Phải... Tham mưu trưởng đã dẫn dắt cô đúng hướng rồi đấy..."

Phelps đáp lại một cách gượng gạo, rồi nhìn xuống tên tiểu đội trưởng Đồng minh đang bị trói trên ghế. Nhìn Dahamen đang nức nở vì đã vứt bỏ cả lòng tự trọng lẫn nhân tính, Phelps hạ quyết tâm:

'Dù có phải chết đi chăng nữa...'

Tuyệt đối không bao giờ được phản bội Daniel Steiner.

Tối muộn, tại văn phòng của Cục trưởng Cục An ninh.

"Có tin đồn rằng Tiên hoàng sẽ không qua khỏi ngày hôm nay. Nếu vậy, ngay khi ngài băng hà, một lễ Quốc tang sẽ được tổ chức."

Trước lời của trợ lý, Otto – Cục trưởng Cục An ninh – mỉm cười gật đầu.

"Khi Quốc tang diễn ra thì sao? Liên minh quý tộc sẽ lấy cớ ổn định nội bộ để đề đạt Nữ hoàng ban bố tình trạng thiết quân luật. Tư lệnh Phòng vệ đã quyết định đứng về phía Belvar, nên đây là bước đi cần thiết để chiếm quyền kiểm soát Đế đô."

"Nhưng dù có nắm được Đế đô, quyền chỉ huy quân đội vẫn nằm trong tay Nữ hoàng mà. Nếu không nhanh chóng kiểm soát Hoàng cung, Nữ hoàng chắc chắn sẽ điều động quân đội từ bên ngoài về kinh thành."

"Vì vậy nếu là ta, ta sẽ thuyết phục Johannes – Đội trưởng Đội cận vệ. Không dễ dàng gì, nhưng hắn là người coi trọng tính chính thống của hoàng gia không kém gì Belvar, nên chắc chắn..."

Otto bỗng im bặt. Cánh cửa văn phòng bật mở, Phó cục trưởng bước vào. Anh ta cúi chào Otto rồi tiến lại gần bàn làm việc.

"Cục trưởng. Có thông tin mới liên quan đến Đại tá Daniel Steiner ạ."

"Thông tin gì?"

"Đại tá Daniel Steiner đã phát hiện và bắt sống một tiểu đội Đồng minh đang vận chuyển quặng Ethalium. Anh ta đã chặn đứng quân bài tẩy mà khối Đồng minh đã dày công chuẩn bị."

Đôi mắt Otto mở to vì kinh ngạc. Tuy khó tin nhưng Phó cục trưởng tuyệt đối không bao giờ nói dối ông.

"Bằng chứng đâu?"

Phó cục trưởng rút xấp tài liệu bên hông đưa cho Otto.

"Đây là báo cáo từ Sư đoàn 7. Ngài xem trực tiếp sẽ nhanh hơn ạ."

Mở xấp tài liệu ra, Otto không khỏi bàng hoàng. Trong đó ghi rõ Tham mưu trưởng Daniel Steiner đã thuyết phục Sư đoàn trưởng mở cuộc truy quét, và chiến dịch đã thành công mỹ mãn khi bao vây bắt gọn tiểu đội địch cùng quặng Ethalium.

'Làm sao hắn biết được chuyện này chứ? Dùng từ thiên tài thôi là chưa đủ...'

Đang trầm trồ tán thưởng, Otto bỗng khựng lại khi lật sang trang sau. Có một bức ảnh được đính kèm ở đó.

'Cái này là...'

Đó là bức ảnh tên tiểu đội trưởng Đồng minh bị rút sạch móng tay, máu me đầm đìa đang khóc lóc van xin tha mạng. Hiểu được bức ảnh Otto đang xem là gì, Phó cục trưởng giải thích thêm:

"……Nghe nói đây là tác phẩm của thuộc hạ dưới trướng Đại tá Daniel Steiner. Tuy chưa có xác nhận chính thức, nhưng có tin đồn rằng anh ta đã cảnh báo rằng những kẻ phản bội Đế quốc cũng sẽ phải chịu chung số phận như thế này."

Nghe xong lời giải thích, một nụ cười đầy thú vị hiện trên môi Otto.

'Cái này nghe như Daniel đang gửi lời cảnh cáo trực tiếp đến Belvar vậy.'

Otto vuốt cằm, khẽ nheo mắt suy tư.

'Chẳng lẽ...'

Cân nhắc mọi khả năng, Otto cảm thấy sống lưng lạnh toát.

'Có khi nào Daniel Steiner, để thâu tóm Đế quốc vào tay mình...'

Đã biết về cuộc cách mạng của giới quý tộc nhưng vẫn làm ngơ hay không? Cuộc cách mạng của quý tộc, dưới góc nhìn của quân đội, chẳng khác nào một cuộc nội loạn. Vì vậy, nếu Daniel Steiner có thể tấn công và giành chiến thắng trước khi giới quý tộc kịp xác lập tính chính danh, anh ta có thể khuất phục họ trong nháy mắt. Điều đó đồng nghĩa với việc anh ta sẽ trở thành người nắm quyền lực thực sự của Đế quốc.

'Mình biết đây là một suy đoán điên rồ. Nhưng mà...'

Với một kẻ luôn ủ mưu tính kế như Daniel Steiner, hắn hoàn toàn có thể làm ra chuyện đó. Là một kẻ thái nhân cách (sociopath) giỏi che giấu cảm xúc, việc giấu kín mục đích thật sự chẳng khó khăn gì với hắn.

'Chà chà. Tình hình bắt đầu trở nên thú vị rồi đây. Liệu cuối cùng ai sẽ là người nắm giữ Đế quốc trong tay?'

Đối với Otto, đây quả là một vở kịch không thể không theo dõi.