Chương 126: Bạn nhậu

Web Novel Sau khi lên ngôi, Selvia đọc bản diễn văn chính thức nêu rõ lập trường của mình, rồi bắt đầu tán dương công trạng của một số nhân vật trong giới chính trị, kinh doanh và quân đội. Mục đích của việc này là nhằm khẳng định rõ ràng ai là người của mình trước công chúng, từ đó củng cố uy quyền của một tân Hoàng đế.

Tất nhiên, trong danh sách đó có cả Daniel Steiner.

"Mời Trung tá Daniel Steiner thuộc Bộ Tổng tham mưu bước lên phía trước."

Vì Selvia đã nói trước nên Daniel không quá bất ngờ. Anh chỉnh đốn lại quân phục, bước ra giữa tấm thảm đỏ rực rồi quỳ một gối xuống. Từ trên ngai vàng, Selvia nhìn xuống Daniel và chậm rãi cất lời:

"Trung tá Daniel Steiner. Khanh không chỉ dẫn dắt nhiều trận chiến đến thắng lợi, mà còn phát huy năng lực xuất chúng trong các cuộc đàm phán với Vương quốc Eldresia và quốc gia trung lập Bellanos, mang lại lợi ích to lớn cho Đế quốc và Hoàng thất."

Daniel cúi đầu thật thấp.

"Bệ hạ quá khen rồi ạ."

Thấy Daniel khiêm tốn, Selvia nở một nụ cười nhạt.

"Không hề quá khen. Chẳng phải gần đây khanh đã tận dụng cuộc tập kích bất ngờ của Vương quốc Belmore để bắt sống Vương thế tử đó sao? Nhờ vậy, thông qua việc trao đổi tù binh, Đế quốc vừa thu được các nguồn lực chiến lược, vừa đón được những kỹ sư bị phe địch bắt giữ trở về an toàn."

Cô không hề nhắc đến việc bắt giữ những kẻ phản bội. Dù không phải tất cả quý tộc đều đối nghịch với Selvia, nhưng vì ở đây có mặt rất nhiều người thuộc phe cánh đó, cô quyết định không đề cập đến những vấn đề nhạy cảm.

"Đây là công trạng xứng đáng nhận được sự tán thưởng. Vì vậy, ta mượn dịp này để hạ lệnh thăng chức cho Daniel Steiner."

Ngay khi Selvia dứt lời, Johannes – Đội trưởng đội cận vệ – bước tới với một chiếc hộp bọc trong quốc kỳ.

"Mời đứng dậy."

Daniel gật đầu đứng lên. Johannes mở quốc kỳ ra, lấy quân hàm Đại tá từ trong hộp. Anh ta thay quân hàm cho Daniel bằng những động tác thuần thục, rồi thì thầm với giọng chỉ đủ cho hai người nghe:

"……Ngươi có thể lừa được Hoàng đế bệ hạ, nhưng không lừa được ta đâu."

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến Daniel bất giác quay lại nhìn Johannes. Nhưng Johannes chỉ mang biểu cảm bình thản, đeo xong quân hàm rồi lùi lại phía sau, cứ như thể anh ta chưa từng mở miệng nói điều gì.

Cảnh tượng đó khiến Daniel cảm thấy thật hoang đường.

'Mình lừa cái gì cơ chứ?'

Anh không hiểu anh ta đang hiểu lầm chuyện gì mà lại buông lời như vậy.

'Chắc là nghe được mấy lời kỳ quái gì từ tiên đế Berthahm rồi…'

Daniel rất muốn hóa giải hiểu lầm này, nhưng vì hiện tại không có cách nào nên anh đành quỳ một gối xuống trở lại. Anh không thể làm hành động nào khác khi đang đối thoại với Hoàng đế.

"Chúc mừng khanh đã thăng chức, Đại tá Daniel Steiner. Ta kỳ vọng rằng khi cấp bậc tăng lên, lòng trung thành của khanh đối với Hoàng thất và Đế quốc cũng sẽ lớn lao hơn trước. Ngoài ra, về việc thay đổi vị trí công tác……"

Một nụ cười khẽ thoáng hiện trên môi Daniel, người đang hy vọng vào chức vụ Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến. Tuy nhiên, những lời thốt ra từ miệng Selvia lại hoàn toàn khác xa dự đoán của anh.

"Xét đến những cống hiến của Đại tá dành cho Đế quốc, ta quyết định bổ nhiệm khanh vào vị trí Tham mưu trưởng của Sư đoàn 7, một đơn vị trực thuộc Bộ Tổng tham mưu."

Vai Daniel khẽ run lên.

'Tham mưu trưởng của một sư đoàn trực thuộc Bộ Tổng tham mưu sao……'

Điều đó đồng nghĩa với việc từ nay về sau anh vẫn phải ra chiến trường để hỗ trợ hoặc trực tiếp điều hành các chiến dịch độc lập.

'Đẩy một người suýt chết ngoài mặt trận trở lại chiến trường sao?'

Không thể hiểu nổi, Daniel chậm rãi ngẩng đầu nhìn Selvia. Nhưng Selvia chỉ đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa. Dưới góc độ của cô, vì Daniel từng từ chối vị trí cận vệ – vốn là một công việc nội vụ – nên cô tin chắc rằng anh thực sự khao khát được vẫy vùng ngoài trận mạc. Hơn nữa, ngay cả Tổng tham mưu trưởng cũng góp ý rằng việc bổ nhiệm Daniel Steiner làm chỉ huy tiền tuyến là điều đúng đắn, nên đây là một mệnh lệnh hoàn toàn hợp lý.

Trái lại, Daniel – người vốn muốn làm việc ở hậu phương nếu không thể đào tẩu khỏi Đế quốc – cảm thấy ruột gan như đang bốc hỏa. Anh đã dày công mua chuộc báo giới để xây nên một "tòa tháp" vững chãi, vậy mà giờ đây lại có cảm giác bị đuổi đi ngay trước khi kịp dọn vào ở.

Nhưng vì không thể khước từ mệnh lệnh của Hoàng đế, Daniel đành ngậm đắng nuốt cay mà cúi đầu:

"Thần vô cùng cảm kích trước ân điển của Hoàng đế bệ hạ."

Sau lễ đăng quang, Selvia bắt đầu chuyến diễu hành vòng quanh thủ đô để thông báo cho toàn dân biết về việc vị Hoàng đế mới đã lên ngôi. Trong khi đó, những người được mời tham dự lễ đăng quang được đưa đến đại yến tiệc do Hoàng thất chuẩn bị. Vì việc không tham gia yến tiệc sẽ bị coi là vô lễ với Hoàng đế nên không một ai rời đi.

Daniel cũng đến sảnh tiệc cùng Ernst và cả hai đang trò chuyện ngắn gọn.

"Đã lên Đại tá rồi cơ đấy! Tôi nhớ hồi đầu gặp cậu, cậu mới chỉ là Thiếu úy thôi mà!"

Ernst tỏ vẻ tự hào và huyên thuyên không dứt, nhưng Daniel từ đầu đến cuối vẫn giữ gương mặt vô cảm. Anh chẳng mặn mà gì với việc được khen ngợi về một chức vụ mà mình không hề mong muốn. Phải vác cái hàm Đại tá này ra chiến trường thì đúng là "sống không bằng chết". Nếu quân địch có lính bắn tỉa, mục tiêu ưu tiên số một chắc chắn là Sư đoàn trưởng, và mục tiêu số hai chính là Tham mưu trưởng – tức là anh.

"Cứ đà này, không khéo sau này cậu lại trở thành tướng quân rồi đến tìm tôi cũng nên. Lúc đó tình thế sẽ khó xử lắm đây, vì tôi sẽ phải dùng kính ngữ với người từng là cấp dưới của mình mà."

Ernst không hề biết nỗi lòng của Daniel nên cứ cười ha hả. Daniel nhìn Ernst bằng ánh mắt lạnh nhạt rồi khẽ thở dài:

"Ngài đừng lo. Dù tôi có thành tướng quân đi nữa, tôi cũng sẽ không bắt ngài phải dùng kính ngữ với mình đâu."

"Nghe cậu nói vậy tôi thấy nhẹ cả lòng. Nhưng mà, sau này chẳng biết chúng ta có thường xuyên gặp nhau được không nữa, vì cậu sẽ phải hoạt động với tư cách là một chỉ huy tiền tuyến mà."

Đó là sự thật. Công việc chính của các đơn vị trực thuộc Bộ Tổng tham mưu là tác chiến ngoài mặt trận. Điều đó có nghĩa là từ nay về sau, Daniel sẽ phải nghe tiếng súng nhiều hơn tiếng chuông báo thức. Sự thật phũ phàng đó khiến ánh mắt anh trùng xuống, lạnh lẽo.

Nhìn thấy cảnh đó, Ernst cảm thấy hơi sợ hãi nên lén lút lùi sang một bên.

"Ừm, tôi... tôi có người hẹn gặp ở sảnh tiệc. Đại tá Daniel? Cậu cứ tận hưởng bữa tiệc nhé."

Hừm, hừm. Ernst hắng giọng một cách lộ liễu rồi bước đi mất. Daniel nhìn theo bóng lưng ông ta rồi thở dài, tiến về phía chiếc bàn bày đầy thức ăn. Dù có lo lắng cho tương lai thì cũng chẳng thay đổi được gì, nên anh quyết định thôi không sầu não nữa mà tập trung lấp đầy cái bụng.

Đúng lúc anh đang nhìn xuống những món ăn ngon lành thì một giọng nói vang lên:

"Thưa Đại tá Daniel Steiner?"

Daniel quay đầu lại khi nghe thấy một giọng nói lạ lẫm. Một người đàn ông có vẻ ngoài tươm tất đang mỉm cười tiến lại gần. Trên tay hắn cầm một chai whisky – đó chính là Flat đang cải trang thành một quản lý cấp thấp của hoàng cung.

"A! Đúng là Đại tá Daniel Steiner rồi! Tôi đã tìm ngài mãi, không ngờ lại gặp được ở đây, thật là vui quá!"

"……Anh tìm tôi có việc gì sao?"

"Vâng! Tôi là Viram, làm việc ở đội sửa chữa y phục hoàng thất. Cá nhân tôi là một người hâm mộ Đại tá Daniel Steiner nên nhân cơ hội này muốn tới tặng ngài một món quà."

Flat khẽ nhấc chai whisky lên. Nhìn chất lỏng vàng óng bên trong, ai cũng có thể nhận ra đó là một loại rượu thượng hạng. Sau một thoáng lưỡng lự, Daniel gật đầu.

"Nếu anh đã có lòng tặng thì tôi cũng không từ chối. Nhưng trông nó có vẻ rất đắt tiền, tôi nhận thế này liệu có ổn không?"

"Tất nhiên là ổn chứ ạ. Tôi cũng thích rượu nhưng khẩu vị hơi tầm thường, nên tôi mong những món cao cấp thế này sẽ được dành cho những người như Đại tá."

"Nếu anh đã nói vậy thì……"

Daniel nhận lấy chai whisky như thể không còn cách nào khác. Anh quan sát chai rượu một lát rồi quay đi giơ tay lên.

"Phục vụ."

Một nhân viên phục vụ đang bưng khay đầy những ly rượu vang tiến lại gần. Daniel lấy hai chiếc ly trên khay và nở một nụ cười nhạt. Người phục vụ cũng mỉm cười đáp lại rồi bước đi chỗ khác. Daniel lẩm bẩm:

"Dạo này uống whisky nhiều quá nên hôm nay tôi lại muốn uống rượu vang. Nghe nói đây là loại rượu do tu viện tự nấu nên chất lượng rất tốt."

Daniel đặt hai chiếc ly lên bàn.

"Nhưng anh làm việc trong hoàng thất chắc hẳn thường xuyên được uống loại rượu vang này rồi. Có lẽ anh cũng chán rượu vang giống như tôi chán whisky vậy."

Daniel cầm một trong hai chiếc ly lên rồi đổ hết rượu vang xuống sàn. Flat thoáng bàng hoàng nhưng vẫn cố giữ nụ cười trên môi. Daniel chẳng bận tâm đến hắn, anh đặt chiếc ly không xuống rồi mở nắp chai whisky.

Daniel cầm phần đáy chai, rót whisky vào hai chiếc ly không trên bàn. Sau khi rót xong, anh đặt chai rượu xuống và cầm hai ly rượu lên, đưa một ly về phía Flat.

"Nghe nói đây là loại whisky khó tìm, nên tôi nhường anh ly đầu tiên này."

Daniel đưa ly rượu với sự thiện chí thuần khiết, nhưng Flat thì mồ hôi hột bắt đầu chảy ròng ròng. Hắn biết rõ trong ly rượu đó có chứa thuốc độc. Nhưng vì không thể không nhận, Flat run rẩy đưa tay ra.

Ngay khi Flat nhận lấy ly rượu, Daniel mỉm cười chạm nhẹ ly của mình vào ly của hắn.

"Anh nói tên anh là Viram đúng không?"

"……Vâng ạ."

"Cái tên hay đấy. Uống vì Đế quốc thì hơi sáo rỗng, thôi thì chúng ta hãy uống vì tương lai của chính mình đi."

Nói đoạn, Daniel đưa ly rượu vang lên uống cạn. Nhìn cảnh đó, đôi môi Flat dần khô khốc. Tiếng nuốt rượu của Daniel Steiner vang lên rõ mồn một, át cả những âm thanh ồn ào xung quanh sảnh tiệc.

Ực— Uống đến giọt cuối cùng, Daniel lộ vẻ sảng khoái rồi bỏ ly rượu ra khỏi môi.

"Khà! Đúng là lần đầu tôi được uống loại rượu vang ngon thế này. Nhưng mà dù sao thì……"

Daniel khẽ cười, quay sang nhìn Flat và nói đùa:

"Chắc là nó vẫn không thể sánh được với chai whisky mà anh đã tặng tôi đâu nhỉ."

Daniel nhún vai một cái rồi đặt ly không xuống.

"Nhưng mà……"

Anh khẽ phủi tay, lên tiếng với vẻ thắc mắc:

"Tại sao anh vẫn chưa uống thế? Tôi nghe nói anh cũng là người thích rượu mà."

Nhịp thở của Flat trở nên dồn dập. Ánh mắt của Daniel lúc này như một khối chì nặng trịch đang đè nặng lên hắn. Giữa lúc Flat đang toát mồ hôi hột và định mở miệng tìm cách bào chữa thì Daniel mỉm cười, giục giã một cách nhẹ nhàng:

"Mau uống đi chứ."