Chương 91: Nhiều khi, từ bỏ là con đường dễ dàng hơn

Web Novel Hội trường Quốc hội của Hoàng cung Đế quốc đã nhộn nhịp ngay từ sáng sớm. Đó là bởi Công chúa Sylvia đã triệu tập các quan chức Bộ Ngoại giao và những nhân sự nòng cốt của Bộ Tổng tham mưu để nhận báo cáo về chiến dịch tìm kiếm. Vì Sylvia vẫn chưa tiến vào phòng họp, bầu không khí giữa họ vẫn còn khá cởi mở và thoải mái.

"Các ông nghe gì chưa? Hôm qua có biểu tình ở Quảng trường Bình Minh đấy."

"Là vụ biểu tình yêu cầu lên án gay gắt Liên minh vì đã tấn công tàu ngoại giao chở vị anh hùng của Đế quốc sao? Nghe nói quy mô lớn lắm."

"Dù cái nhìn có phần phiến diện, nhưng sự thật là phe Liên minh rất đáng nghi..."

Các quan chức ngoại giao bỗng im bặt. Cánh cửa lớn của nghị trường đang mở rộng về hai phía.

"Công chúa Điện hạ giá lâm!"

Ngay sau tiếng hô của lính cận vệ, Sylvia bước vào. Chiếc áo choàng đỏ rực tượng trưng cho người kế vị ngai vàng tung bay theo từng nhịp bước chân của nàng. Sylvia tiến thẳng đến vị trí chủ tọa, ngồi xuống rồi khẽ mấp máy đôi môi thanh tú:

"Bắt đầu cuộc họp thôi. Mời mọi người ngồi."

Được sự cho phép, các quan chức ngoại giao và nhân sự Bộ Tổng tham mưu lần lượt ổn định chỗ ngồi. Khi thấy tất cả đã sẵn sàng, Sylvia hướng ánh mắt về phía Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Yoebnf.

"Bộ Ngoại giao báo cáo trước đi."

Yoebnf gật đầu:

"Thưa Điện hạ. Bắt đầu từ tin tức mới nhất, Chính phủ Bellanos vừa gửi điện báo xác nhận đã tìm ra kẻ mở đường lãnh hải cho bọn khủng bố."

"Tìm thấy rồi sao?"

"Vâng. Kẻ thủ ác là Đại tá Edvall, Tư lệnh phòng thủ khu vực 12 Hải quân Bellanos. Hắn ta khai rằng đã nhận hối lộ từ phe Liên minh, nhưng có một điều khá hóc búa là..."

Yovenf ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:

"Hắn khai không còn giữ bất kỳ bằng chứng nhận hối lộ nào. Hồ sơ liên lạc hoàn toàn trống trơn, tài khoản ngân hàng cũng sạch sẽ, nên hiện tại chúng ta buộc phải kết luận là không thể truy vết."

"Một vụ phạm tội có tính toán kỹ lưỡng. Vậy phản ứng của phe Liên minh thế nào?"

"Họ vẫn giữ im lặng, nhưng gần đây Quốc vương Edria – quốc gia thành viên thường trực – đã thay mặt bày tỏ sự đáng tiếc trong một buổi họp chính thức. Ngài ấy nói rằng hành vi khủng bố tấn công tàu dân sự là điều đáng bị lên án."

Đôi mắt Sylvia nheo lại đầy sắc sảo.'Quốc vương Edria chẳng qua chỉ là quân cờ trong tay Bá tước Khaledra mà thôi.'

Nói cách khác, đó chính là những lời mà Khaledra muốn thông qua miệng nhà vua để truyền đạt.'Bày tỏ sự đáng tiếc sao?'

Trong mắt nàng, đây chẳng qua chỉ là hành động "chặt đuôi" để chối bỏ trách nhiệm. Dù Sylvia vô cùng căm phẫn trước thái độ ghê tởm của Liên minh, nhưng vì không có bằng chứng xác đáng nên nàng chưa thể công khai chỉ trích.

"Còn chiếc tàu ngầm? Đã tìm thấy tung tích chưa?"

Dù chỉ là tia hy vọng mong manh, nàng vẫn cất tiếng hỏi. Yoebnf chỉ biết lắc đầu:

"Cục Tình báo đang dốc toàn lực nhưng hành tung của nó vẫn mịt mù. Có vẻ như đó vốn không phải tàu ngầm xuất phát từ Liên minh nên rất khó truy vết, vả lại chúng đã ngắt mọi liên lạc để tránh bị nghe lén khi di chuyển."

Sự chu đáo đến mức xảo quyệt của bọn chúng khiến Sylvia cảm thấy đau đầu. Nàng khẽ thở dài, chấp nhận rằng hiện tại chưa có cách nào khả quan hơn.

"Hãy tiếp tục điều tra cho đến khi tìm thấy manh mối. Vậy còn giờ thì..."

Sylvia quay sang nhìn Cedric, Phó Tham mưu trưởng phụ trách tác chiến đang đi thay cho Tham mưu trưởng.

"Ta muốn nghe báo cáo từ phía Bộ Tổng tham mưu."

Nàng đang hỏi xem đã tìm thấy Daniel hay chưa. Cedric cung kính cúi đầu chào rồi bắt đầu:

"Theo báo cáo, chúng tôi đã phát hiện một người đàn ông có ngoại hình rất giống Trung tá Daniel Steiner."

"Có thật không?"

"Đúng vậy ạ. Tuy nhiên, người đàn ông đó lại phủ nhận mình là Daniel Steiner. Có nhiều ý kiến trái chiều về lý do của việc này, nhưng..."

Đôi mắt trắng dã của Cedric chớp nhẹ:

"Giả định nếu người đó đúng là Daniel Steiner, thì việc ngài ấy phủ nhận có vẻ là do không tin tưởng sĩ quan cấp thấp. Ngài ấy có lẽ đã tính đến trường hợp sĩ quan đó là gián điệp hoặc là kẻ địch cải trang thành quân Đế quốc."

"Ra là vậy..."

Lạc lõng nơi đất khách quê người, việc rơi vào trạng thái nghi thần nghi quỷ là điều dễ hiểu. Sylvia cảm thấy xót xa cho Daniel, nàng khẽ nén một tiếng rên rỉ đau lòng. Quan sát biểu cảm của nàng, Cedric nói tiếp:

"Nếu ngài ấy không tin tưởng cấp dưới, tôi nghĩ nên cử một người có thân phận rõ ràng đến để xác nhận. Vừa hay Chuẩn tướng Heinrich Schmidt, người dẫn đầu Quân đoàn Ma pháp Cơ động, cũng đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm tại Bellanos. Hãy cử ông ấy đi. Hai người họ vốn quen biết nhau nên sẽ nhận ra ngay."

Đây là một đề nghị không tồi nên Sylvia gật đầu đồng ý.

"Hãy làm như vậy đi. Nhưng lúc nãy ông nói có nhiều ý kiến trái chiều về việc anh ấy giấu thân phận là ý gì?"

"À, đó chỉ là một giả thuyết có xác suất thấp, nhưng trong nội bộ Bộ Tổng tham mưu có người cho rằng có thể Trung tá Daniel Steiner đang bị mất trí nhớ do di chứng của vụ tai nạn."

"Mất trí nhớ?"

Sylvia ngẩn người chớp mắt, rồi chợt bật cười khan.'Nếu mất trí nhớ, anh ấy đã chẳng vội vàng thay đồ và giấu quân phục ngay sau khi gặp nạn.'

Đó không phải hành động của một kẻ không biết mình là ai.'Nhưng lỡ như... thực sự là mất trí nhớ thì sao...'

Nghĩ đến viễn cảnh xấu nhất, Sylvia khẽ cắn môi.'Thì đành chịu vậy. Ta sẽ là người ở bên cạnh chăm sóc anh ấy suốt đời...'

Lấy danh nghĩa đãi ngộ anh hùng chiến tranh, điều đó hoàn toàn khả thi. Sylvia khẽ hắng giọng, nhìn Cedric với nụ cười có phần tinh quái:

"Để đề phòng, hãy nhắn lại lời này của ta cho Daniel Steiner."

Trong khi đó, Daniel đang chuẩn bị tinh thần cho "hồi kết" tại phòng trọ của mình. Anh đã chấp nhận sự thật rằng mình không thể chạy trốn khỏi lực lượng tìm kiếm với quy mô cả một hạm đội thế kia.

'Chắc giờ này chúng đã phong tỏa mọi lối ra vào để kiểm tra danh tính rồi...'

Lựa chọn bỏ trốn coi như đã bị xóa sổ.'Dù vậy, hay là cứ thử một phen nhỉ?'

Một tia hy vọng lạc quan vừa nhen nhóm đã bị lý trí của Daniel dập tắt ngay lập tức. Nếu bị bắt khi đang bỏ trốn, anh sẽ bị khép vào tội phản bội Đế quốc mà chẳng cần nghe giải thích. Kết cục của kẻ phản bội là cái chết. Nếu vòng vây lỏng lẻo thì còn có cửa thắng, chứ đặt cược mạng sống vào ý nghĩ điên rồ là vượt qua vòng vây cấp hạm đội thì thật không ổn chút nào.

Đang lúc thở dài ngao ngán cho số phận, có tiếng gõ cửa vang lên.

"... Ai đấy?"

Dù chưa được sự cho phép, cánh cửa vẫn mở toang. Daniel giật nảy mình kinh ngạc. Người đứng sau cánh cửa chính là Chuẩn tướng Heinrich Schmidt, chỉ huy Quân đoàn Ma pháp Cơ động. Đó là một trong những người đã lập chiến công hiển hách trong chiến dịch xâm lược Nordia. Nếu Daniel là người vạch ra kế hoạch, thì Heinrich chính là người thực thi nó.

'Đến cả Quân đoàn Ma pháp Cơ động – tinh nhuệ của Đế quốc – cũng được cử đi tìm mình sao?'

Chuyện nực cười đến mức anh không thể cười nổi nữa. Daniel đứng hình vì bàng hoàng, còn Heinrich thì thản nhiên bước vào phòng.

"Daniel Steiner. Nhìn mặt thì đúng là cậu rồi. Tại sao hôm qua cậu lại nói dối viên sĩ quan kia rằng mình không phải?"

Daniel không đáp. Chính xác là anh đang quay cuồng đầu óc để tìm một lý do bào chữa. Thấy vậy, Heinrich khẽ nhíu mày nghi hoặc:

"Chẳng lẽ cậu mất trí nhớ thật sao? Trong quân đội có người bàn tán rằng cậu có thể bị mất trí nhớ. Dù tôi không tin lắm..."

Nghe đến từ "mất trí nhớ", niềm hy vọng của Daniel lại bùng lên.'Đây có thể là cơ hội.'

Tham mưu tác chiến của Bộ Tổng tham mưu là chức vụ đòi hỏi năng lực làm việc cực cao. Nếu vậy, Bộ Tổng tham mưu không đời nào giữ lại một sĩ quan bị mất trí nhớ.'Chắc chắn mình sẽ bị bãi nhiệm.'

Và mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở việc rời khỏi Bộ Tổng tham mưu. Với đặc trưng của Đế quốc là không trọng dụng kẻ vô năng, anh có thể sẽ bị phán quyết là không đủ năng lực làm việc và được giải ngũ.'Tốt lắm.'

Ngay khoảnh khắc Daniel hạ quyết tâm giả vờ mất trí nhớ, Heinrich lại lên tiếng:

"Daniel Steiner. Dù cậu có mất trí nhớ thật thì cũng đừng lo lắng. Công chúa Điện hạ đã khẳng định rằng anh hùng chiến tranh xứng đáng nhận được sự đãi ngộ đặc biệt. Điện hạ dặn nếu cậu thực sự mất trí nhớ, hãy đích thân đưa cậu về Hoàng cung."

Cái gì cơ? Giữa lúc Daniel đang nhìn với vẻ ngơ ngác, Heinrich mỉm cười:

"Công chúa Điện hạ nói rằng sẽ giữ cậu ở bên cạnh mình 'suốt đời'. Chẳng phải là vinh dự lớn lao sao?"

Daniel trợn tròn mắt kinh hãi, trong lòng gào thét thảm thiết.'Không được...!'

Nghĩ rằng phải ngăn chặn điều đó bằng mọi giá, Daniel cố diễn vai thản nhiên và bật cười nhẹ. Dù trong lòng đang như lửa đốt, anh vẫn đứng dậy một cách tự nhiên nhất có thể.

"Có vẻ như đã đến lúc công khai danh tính rồi."

Daniel thầm hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào Heinrich và dõng dạc nói:

"Trung tá Daniel Steiner, Tham mưu tác chiến thuộc Bộ Tổng tham mưu, đang thực hiện nhiệm vụ đại sứ ngoại giao tại Bellanos theo lệnh của Công chúa Điện hạ, xin chào ngài Chuẩn tướng."

Daniel nhìn Heinrich với ánh mắt sắc sảo và thực hiện một động tác chào quân lễ chuẩn mực. Chứng kiến cảnh đó, Heinrich thầm cảm thán trong lòng rồi đáp lễ.

"Quả nhiên. Việc cậu ẩn mình hoạt động tại đây là sự thật. Cậu có thể nói riêng cho tôi biết cậu đang vạch kế hoạch gì cho Đế quốc không?"

Chẳng có kế hoạch gì cho Đế quốc cả. Ngược lại thì đúng hơn. Anh chỉ đang gom tiền để trốn khỏi Đế quốc mà thôi. Nhưng nếu nói thật thì chắc chắn sẽ bị xử tử. Daniel xoay chuyển đầu óc trong tích tắc, chậm rãi bước đi.

"Tôi rất muốn nói cho ngài biết, nhưng mà..."

Daniel tiến lại gần cửa sổ, nhìn ra vùng biển xa xăm.

"Những thông tin tôi thu thập được ở đây không phải loại có thể tùy tiện tiết lộ."

Ngụ ý đó là thông tin thuộc cấp mật tối cao. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là Daniel Steiner đã thu thập được những thông tin như thế ngay cả trong tình trạng gặp nạn.'Người bình thường chắc chỉ lo giữ mạng còn không xong, vậy mà...'

Nhìn bóng lưng của Daniel, Heinrich không kìm được lòng ngưỡng mộ.'Không thể coi thường ngài ấy vì tuổi trẻ được. Đúng là tham mưu thiên tài.'

Thật lòng mà nói, ông cảm thấy vô cùng kính trọng con người này.