Chương 158: Cái giá phải trả khi phớt lờ lời cảnh báo

Web Novel Sau khi nghe bài diễn thuyết của Daniel, Liên đoàn trưởng Telberet đã gật đầu đồng ý sáp nhập vào Sư đoàn Thiết giáp số 7.

Khi nhận được tin này, phía Sư đoàn 7 vẫn không khỏi nghi ngại, bèn cử Tham mưu trưởng Tình báo Phelp cùng đội hộ tống đi tiền trạm. Cũng phải thôi, một Liên đoàn Thiết giáp thuộc Sư đoàn Cận vệ vốn mang mệnh lệnh bắt giữ hoặc tiêu diệt Daniel Steiner, nay bỗng dưng đòi về phe mình thì không thể không nghi là bẫy.

Thế nhưng, khi Phelp đặt chân đến doanh trại của họ, ông nhận ra việc xin gia nhập này hoàn toàn không phải là một đòn nghi binh.

"Ngẫm lại thì mệnh lệnh của Nữ hoàng đúng là có gì đó rất lạ. Việc ban bố tình trạng thiết quân luật thì còn hiểu được, nhưng những hành động sau đó thì..."

"Lúc đó tôi đang có mặt tại hiện trường mà. Họ ra lệnh chiếm đóng Cục Tuyên truyền Quốc gia để 'bảo vệ an ninh thủ đô'. Làm theo lệnh đấy nhưng tôi chẳng thể hiểu nổi, an ninh quốc gia thì liên quan quái gì đến Cục Tuyên truyền?"

"Chẳng lẽ ngay cả ngài Tư lệnh Phòng thủ cũng tham gia vào vụ phản bội này sao?"

Sự ngờ vực về tình hình thủ đô đang lan rộng khắp nơi trong Liên đoàn Thiết giáp.

"Các cậu nghe Đại tá Daniel Steiner nói rồi đấy? Thủ đô đang đầy rẫy lũ phản tặc."

"Dù vậy, bảo Cục Tình báo tham gia phản bội thì vẫn hơi khó tin nhỉ."

"Cái thằng đần này. Đại tá Daniel việc gì phải nói dối một chuyện dễ bị lộ như thế? Nếu lỡ bị lật tẩy, ngài ấy sẽ không còn đường lui đâu."

"Không, ý tôi chỉ là..."

"Chỉ là cái gì? Hay cậu cũng cùng hội cùng thuyền với lũ phản tặc đó?"

Thậm chí, chỉ cần ai đó vừa thốt ra lời nghi hoặc, ngay lập tức sẽ bị những người khác chỉ trích kiểu: "Ngươi dám nghi ngờ Đại tá Daniel Steiner sao?".

Những âm thanh ủng hộ vang lên khắp nơi mang đến cho Phelp một cú sốc nhẹ khi ông rảo bước giữa doanh trại đối phương.

'Sư đoàn trưởng? Rốt cuộc ngài đã làm gì ở đây vậy? Ngài đã rót vào tai họ những lời gì mà khiến họ đồng lòng đứng về phía chúng ta như thế này?'

Dù là một hiện tượng khó tin, nhưng có một điều chắc chắn: Daniel Steiner đã thuyết phục thành công.

'Lúc thảo luận trong cuộc họp hôm qua, mình cứ ngỡ ngài ấy đang làm chuyện gàn dở...'

Khi Daniel đề nghị một mình đến thuyết phục Liên đoàn Thiết giáp, Phelp đã kinh hãi can ngăn. Ông cho rằng thành công thì lợi ích cực lớn, nhưng rủi ro lại quá cao. Vì đó là một quyết định đánh cược bằng cả mạng sống, các tham mưu khác cũng khẩn khoản xin Daniel xem xét lại kế hoạch.

Thế nhưng Daniel đã thuyết phục được ban tham mưu rằng không còn cách nào khác và cứ thế lên đường một mình. Lúc đó, các tham mưu còn tranh luận gay gắt về việc lập một đội tinh nhuệ để giải cứu Daniel nếu kế hoạch thất bại, nhưng hóa ra tất cả chỉ là lo hão.

'Thật sự không thể không tôn kính ngài ấy.'

Trong đời binh nghiệp, không khó để gặp những quân nhân mưu trí, giỏi bày binh bố trận. Những quân nhân dũng cảm, vì đại nghĩa mà coi nhẹ mạng sống tuy hiếm nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy. Cả những quân nhân nhanh nhạy, giỏi hùng biện đến mức chẳng hiểu sao lại đi làm sĩ quan thay vì chính trị gia cũng không thiếu.

Thế nhưng, một người vừa tinh thông mưu lược, vừa giỏi thuật thuyết phục, lại vừa dũng mãnh ưu tiên đại nghĩa hơn mạng sống, thì Phelp khẳng định đây là lần đầu tiên ông bắt gặp một hình mẫu con người như vậy.

'Nếu là mình, tuyệt đối không bao giờ làm được như thế. Giờ thì mình đã hoàn toàn thấu hiểu vì sao ngài ấy lại được ca tụng là anh hùng chiến tranh.'

Giây phút ấy, niềm tin vào quyết định hồi quân cùng Daniel Steiner trong lòng Phelp trở nên sắt đá. Ông thầm nhủ từ nay về sau sẽ không bao giờ phản đối ý kiến của Daniel nữa, rồi rảo bước nhanh hơn. Ông vừa có vài điều thắc mắc, vừa muốn đảm bảo an toàn cho Daniel ngay lập tức.

Đến trước lều chỉ huy của Liên đoàn Thiết giáp cùng đội hộ tống, Phelp mở cửa bước vào. Nhưng Daniel Steiner không có ở đó. Chỉ có một đại tá trung niên, trông có vẻ là chỉ huy của Liên đoàn Cận vệ, đang ngồi bên bàn làm việc.

Cảm nhận được tiếng động, Liên đoàn trưởng Telberet tháo kính lão, ngẩng đầu lên. Sau vài nhịp chớp mắt nhìn vị sĩ quan lạ lẫm, ông chợt nhận ra:

"À, phía Sư đoàn 7 nói sẽ cử người đến xác nhận, chắc là cậu rồi."

Telberet đứng dậy, chỉnh lại quân phục rồi tiến đến bắt tay Phelp.

"Ta là Telberet, chỉ huy Liên đoàn Thiết giáp thuộc Sư đoàn Cận vệ, Bộ Tư lệnh Phòng thủ. Ta đã bàn giao quyền chỉ huy cho Đại tá Daniel Steiner, nên từ giờ có thể coi đây là liên đoàn dưới quyền Sư đoàn 7 rồi."

Phelp sững sờ mất một lúc rồi mới nắm lấy tay đối phương.

"Tôi là Thiếu tá Phelp, Tham mưu trưởng Tình báo Sư đoàn 7. Rất hoan nghênh các ngài gia nhập."

Sau cái bắt tay xã giao, Phelp hỏi tiếp:

"Nhưng thưa ngài, Sư đoàn trưởng của tôi hiện đang ở đâu?"

"Đại tá Daniel... à không, Sư đoàn trưởng đã cùng sĩ quan truyền tin đến xe thông tin rồi. Ngài ấy bảo có vài lời muốn nhắn gửi về thủ đô."

"Tôi hiểu rồi."

Định bước đi tìm Daniel, Phelp bỗng khựng lại vì tò mò.

"Thưa Liên đoàn trưởng, nếu không phiền, tôi xin hỏi một câu được không?"

"Tất nhiên rồi. Đến tận ngày mai chúng ta cũng chẳng có việc gì gấp, cứ hỏi đi."

"Cảm ơn ngài. Tôi rất tò mò không biết Sư đoàn trưởng đã nói gì mà khiến cả binh sĩ lẫn ngài quyết định gia nhập Sư đoàn 7 nhanh chóng như vậy?"

Đó là một câu hỏi không khó để trả lời.

"Đó là một bài diễn thuyết. Sư đoàn trưởng đã giải thích cực kỳ mạch lạc lý do vì sao một người như ngài ấy không có lý do gì để phản bội Đế quốc. Thêm vào đó, khi nghe tin Cục Tình báo phản bội, ta không thể không dao động. Bởi Cục Tình báo mà phản bội thì chắc chắn đằng sau phải có một kẻ chống lưng cực kỳ thế lực."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Trước câu hỏi sắc sảo của Phelp, Telberet bật cười lắc đầu.

"Đâu có đơn giản thế. Ngay cả khi chuyện Cục Tình báo phản bội là thật, nếu Daniel Steiner là một kẻ tầm thường, ta vẫn sẽ tuân lệnh Tư lệnh Phòng thủ. Cậu biết đấy, ta có gia đình ở thủ đô. Có quá nhiều thứ để mất nếu chỉ hành động vì đại nghĩa suông."

"Nhưng cuối cùng ngài vẫn chọn đứng về phía Sư đoàn trưởng."

"Dĩ nhiên, vì Daniel Steiner không phải hạng người tầm thường. Hắn biết rõ cách vận dụng xuất thân của mình, biết cách chiếm trọn lòng tin của đại chúng như một bản năng. Một kẻ như thế nay lại nắm trong tay cả một quân đoàn, cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Thấy Phelp im lặng, Telberet nheo mắt đầy nghiêm túc.

"Nghe cho kỹ đây. Chủ nhân của thủ đô sắp thay đổi rồi. Hiện tại đám quý tộc nhãi nhép đang làm chủ, nhưng chẳng bao lâu nữa Daniel Steiner sẽ tiếp quản nơi đó. Hắn sẽ nắm trong tay cả sự ủng hộ của Nữ hoàng lẫn lòng dân."

"..."

"Ta đã nhìn thấy viễn cảnh đó, nên ta mới chọn đứng về phía Daniel Steiner. Như đã nói, ta là người có nhiều thứ để mất. Để bảo vệ những gì mình đang có, việc bám lấy kẻ nắm quyền lực mới là điều hiển nhiên. Tất nhiên, đám binh sĩ của ta thì có vẻ cảm động thực sự trước bài diễn thuyết của ngài ấy rồi."

Hóa ra không phải vì lòng trung thành hay đại nghĩa cao cả, mà là hành động vì gia đình và quyền lợi. Đó chính là ý nghĩa của từ "trung thành" trong lòng Telberet, và cũng chính là điều Daniel đã nhắm tới.

Tuy nhiên, với Phelp – người vốn kính trọng Daniel từ tận đáy lòng – lời nói của Telberet nghe có vẻ không mấy lọt tai.

"Sư đoàn trưởng không phải là người mưu cầu quyền lực. Có vẻ ngài vẫn chưa hiểu rằng ngài ấy hành động duy nhất vì Đế quốc."

"Vì Đế quốc sao? Ta không phủ nhận điều đó. Nhưng dù có vì Đế quốc hay không, Đại tá Daniel rồi cũng sẽ buộc phải nắm giữ và xoay chuyển quyền lực thôi."

"Đó cũng là vì lợi ích của Đế quốc mà thôi."

Nhìn thấy lòng trung thành của Phelp, Telberet khẽ cười.

"Ta đã nói rồi mà, ta đâu có phủ nhận chuyện hắn làm vì Đế quốc đâu."

Trong khi đó, tại trung tâm truyền tin của Cục Tình báo.

'Vẫn chưa có liên lạc sao?'

Phó cục trưởng Feliston, người đã trở thành thế lực thực quyền của Cục Tình báo sau lệnh thiết quân luật, đang bồn chồn không yên, không ngừng cắn móng tay.

'Nếu đúng theo kế hoạch của Công tước Belvar, Sư đoàn 7 tấn công Liên đoàn Cận vệ thì giờ này phải có tin báo về rồi chứ...'

Giữa hàng chục máy bộ đàm và máy điện tín, các nhân viên tình báo đang bận rộn làm việc tạo nên những âm thanh ồn ã, nhưng tuyệt nhiên không một nơi nào có tin tức từ Liên đoàn Thiết giáp. Sự im hơi lặng tiếng này khiến lão cảm thấy bất an hơn bao giờ hết.

Đúng lúc Feliston đang rên rỉ trong lo âu, một sĩ quan giơ tay lên hét lớn:

"Báo cáo Phó cục trưởng! Có liên lạc từ Liên đoàn Thiết giáp thuộc Sư đoàn Cận vệ ạ!"

"Thật sao?"

Nghĩ rằng điều gì đến cũng phải đến, Feliston nhanh chóng bước tới, giật lấy ống nghe bộ đàm.

"Ta là Feliston, Phó cục trưởng Trung tâm truyền tin Cục Tình báo Đế quốc. Hãy cho biết danh tính!"

Thế nhưng, đầu dây bên kia không có tiếng trả lời. Feliston bắt đầu thấy bực bội, lão nhấn nút truyền tin và nói với vẻ gắt gỏng:

"Tín hiệu kém sao? Nếu vậy hãy kiểm tra thời tiết rồi liên lạc lại. Còn nếu không, hãy xưng tên và cho biết mục đích liên lạc!"

Sau một khoảng lặng ngắn, tiếng bíp vang lên.

— Ta là Đại tá Daniel Steiner, người đang dẫn dắt Sư đoàn Thiết giáp số 7.

Nghe thấy danh tính của đối phương, Feliston vô thức hít một hơi lạnh buốt.

'... Daniel Steiner sao?'

Cơn chấn động chưa qua, nỗi sợ hãi đã ập đến.

'Việc Daniel Steiner đang liên lạc từ chỗ Liên đoàn Cận vệ nghĩa là...'

Nghĩa là Liên đoàn Thiết giáp đã kháng lệnh cấp trên để gia nhập với Daniel Steiner. Một trong những tình huống tồi tệ nhất đã trở thành hiện thực. Giữa lúc Feliston còn chưa kịp thốt nên lời, một giọng nói lạnh lẽo từ bộ đàm lại vang lên: — Nếu đang nghe, hãy nhắn lại với Công tước Belvar.

Cổ họng Feliston khô khốc. Lão muốn ngắt liên lạc ngay lập tức nhưng lại không đủ dũng khí.

— Ngay khi ta quay trở lại thủ đô...

Giữa lúc đôi bàn tay của Feliston đang run rẩy, Daniel Steiner dõng dạc tiếp lời: —... Lão ta sẽ được tận mắt chứng kiến cảnh địa ngục trần gian là như thế nào.