Chương 118: Cô lập Nam tước

Web Novel Sau khi tan làm mà vẫn chưa kịp hiểu hết ẩn ý sau phản ứng của Lucy, nơi Daniel hướng đến chính là ngự uyển trong Hoàng cung.

Dưới sự dẫn dắt của Trưởng nội quan, anh tiến vào vườn và thấy Selvia đang ngồi thong thả vuốt ve một chú chó Doberman. Chú chó vốn đang tận hưởng sự nuông chiều của chủ nhân bỗng cảm nhận được hơi người, nó lập tức ngẩng đầu, vểnh tai rồi nhe răng gầm gừ đầy cảnh giác.

Thấy vậy, Selvia đứng dậy nhìn về phía mà chú chó đang đề phòng. Ở đó, Daniel đang đứng nghiêm chỉnh trong bộ quân phục chỉnh tề. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Daniel đặt tay lên ngực và cung kính cúi đầu.

"Thưa Công chúa Điện hạ, thần đã đến theo yêu cầu của Người."

Selvia nở một nụ cười mờ nhạt. Sắc mặt cô vương chút mệt mỏi, có vẻ như những sự việc dồn dập gần đây đã khiến cô kiệt sức.

"Ta đã đợi ngài mãi. Mời ngài ngồi xuống rồi chúng ta..."

Selvia bỗng ngưng bặt, nghiêng đầu thắc mắc. Cô nhận thấy Daniel đang nhìn chằm chằm vào chú chó Doberman đang gầm gè với mình bằng một ánh mắt rất kỳ lạ.

"... Trung tá Daniel? Ngài thích chó lắm sao?"

Đến lúc này Daniel mới nhận ra mình đã quá mải mê nhìn chú chó, anh khẽ hắng giọng để lấy lại bình tĩnh.

"Thần không ghét chúng. Trước đây thần cũng từng nuôi một chú chó Labrador Retriever."

"Vậy sao?"

Selvia suy nghĩ một lát rồi tinh nghịch nói:

"Thế ngài có muốn vuốt ve nó một chút không?"

Thông thường, chẳng ai lại dại dột đi chạm vào một chú chó đang gầm gừ đe dọa mình. Selvia vốn định đợi Daniel từ chối để có cớ trêu chọc anh, thế nhưng...

"Thần xin phép."

Daniel chấp nhận lời đề nghị mà không hề do dự rồi bước tới gần chú Doberman. Thấy Daniel tiến sát lại, chú chó bỗng trở nên bối rối, nó thu nanh vuốt và thôi không gầm gừ nữa. Daniel quỳ một gối trước mặt nó, nhẹ nhàng xoa đầu. Chú Doberman ngơ ngác chớp mắt nhưng không hề tỏ ý phản kháng.

"Ngoan lắm. Ta thấy con không có ý định cắn người."

Chứng kiến cảnh tượng đó, Selvia không khỏi ngạc nhiên.

'Mình nhớ là nó đâu có hiền lành đến thế...'

Chú chó vốn luôn nhe răng sủa bất cứ ai ngoại trừ chủ nhân là cô, vậy mà trước mặt Daniel lại ngoan ngoãn như một chú cừu non, thậm chí còn cụp đuôi phục tùng.

"Nó làm thần nhớ đến chuyện xưa quá. Chú chó Kelly của thần cũng từng điềm đạm như thế này."

"Kelly... là tên chú chó Retriever mà ngài vừa nhắc tới sao?"

"Đúng vậy ạ. Đó là một người bạn có nụ cười rất duyên."

Nói xong, Daniel vỗ nhẹ đầu chú chó một lần cuối rồi đứng dậy.

"Hơn nữa..."

Anh phủi nhẹ đôi tay rồi nhìn thẳng vào Selvia.

"Chắc hẳn Điện hạ có điều gì muốn nói với thần?"

Thấy anh muốn đi thẳng vào vấn đề, Selvia chỉ tay về phía chiếc bàn cạnh đó. Trên bàn đã bày sẵn trà và những đĩa bánh ngọt tinh xảo.

"Chúng ta ngồi xuống trò chuyện nhé?"

Daniel gật đầu, cả hai cùng bước đến và ngồi xuống bàn. Selvia nâng tách hồng trà đang bốc khói, đôi môi thanh tú khẽ mấp máy.

"Trung tá Daniel. Rốt cuộc ngài đang mưu tính điều gì?"

Câu hỏi đầu tiên đã mang theo một sự sắc lẹm đầy chất vấn. Daniel im lặng một lúc rồi nở một nụ cười gượng gạo.

"Thần chưa hiểu ý của Người cho lắm."

"Đừng giả vờ nữa. Ngài đang cố tình làm chậm tiến độ điều tra. Trong khi việc Campbell là nội gián đã quá rõ ràng, tại sao ngài lại chần chừ?"

Dĩ nhiên, Selvia đã nghe qua bản ghi âm lời thú tội của Campbell mà Daniel mang về. Bằng chứng đã đủ, bước tiếp theo đúng ra phải là tấn công vào Nam tước Hendliem.

'Thế nhưng...'

Daniel lại tổ chức họp báo và chỉ đưa ra những lời thoái thác kiểu như "vẫn chưa có gì chắc chắn". Thậm chí, anh còn khẩn khoản yêu cầu báo chí ngừng đưa tin ác ý về Nam tước Hendliem.

'Lễ đăng quang chẳng còn bao xa nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc quyền thanh tra của Daniel sắp hết hạn.'

Trong lúc cần phải khẩn trương nhất, Daniel lại lề mề như thể không có ý định kết thúc vụ án. Sự khó hiểu này khiến Selvia nhíu mày khó chịu.

"Lẽ nào ngài định giảng hòa với đám quý tộc sao? Đến nước này rồi mà vẫn định làm vậy?"

Cô đang chất vấn xem anh có định trở thành kẻ hèn nhát cúi đầu trước kẻ đã tấn công mình hay không. Daniel thoáng do dự trước khi trả lời. Anh cần thời gian để cân nhắc xem liệu mình có thể hoàn toàn tin tưởng Selvia.

'Khả năng Selvia tham gia vào kế hoạch bán đứng mình cho địch quốc của đám quý tộc là...'

Chắc chắn là không. Selvia vốn không phải là người nhận được sự ủng hộ hoàn toàn về tính chính thống trong Hoàng cung. Khi cuộc nội chiến tranh giành vương vị nổ ra, đa số quý tộc đều đứng về phía Hoàng tử chứ không phải cô. Mối quan hệ giữa cô và đám quý tộc vốn đã đầy rạn nứt và thù địch.

'Dù không chủ đích, nhưng...'

Xét về việc bị giới quý tộc căm ghét, Selvia và Daniel đang ngồi trên cùng một con thuyền. Nghĩ rằng không cần phải giấu giếm, Daniel mở lời:

"Thần không có ý định giảng hòa. Ngược lại, Người nên xem hành động của thần là sự đối đầu thì đúng hơn."

"... Đối đầu sao?"

"Thưa Điện hạ. Đúng như Người nói, chúng ta đã có danh nghĩa để điều tra Nam tước Hendliem dựa trên lời khai của Campbell. Nhưng Người nghĩ liệu trong dinh thự của Nam tước còn sót lại bằng chứng nào không?"

Selvia im lặng, cắn chặt môi dưới. Rõ ràng là ngay khi Campbell bị bắt, những kẻ khôn ngoan sẽ lập tức tiêu hủy mọi dấu vết.

"Nếu không có bằng chứng, dù thần có dẫn quân đi lục soát dinh thự Nam tước thì cũng chỉ là công cốc. Việc đó chỉ khiến chúng ta trở thành trò cười cho giới quý tộc mà thôi."

"Trò cười ư? Ta lại thấy việc đó sẽ tạo ra áp lực cho chúng, khiến chúng phải kiêng nể uy nghiêm của Hoàng gia."

"Người nói không sai. Nhưng một sự áp bức không mang lại kết quả thực tế chỉ khiến chúng đoàn kết chặt chẽ hơn. Hơn nữa, nó sẽ củng cố một niềm tin chắc chắn trong lòng chúng."

Daniel nâng tách trà lên.

"Chúng sẽ nghĩ: 'Nhìn Công chúa và Daniel vội vã như vậy, chắc hẳn nội bộ chúng ta không có kẻ phản bội nào. Cứ tiếp tục kế hoạch thôi...'"

Anh nhấp một ngụm trà rồi thong thả đặt tách xuống.

"Cuối cùng, chúng ta chỉ bắt được một quân tốt thí là Campbell, trong khi chúng lại hóa giải được sự nghi kỵ nội bộ và tiếp tục tấn công thần cùng Điện hạ. Vậy thì đây là chiến thắng của ai?"

Nếu làm theo đúng quy trình, chẳng khác nào đang giúp phe quý tộc củng cố lực lượng. Selvia nghe vậy liền trầm mặc, nét mặt trở nên nghiêm túc hơn.

"Vậy mục đích của Trung tá là khiến chúng tự tan rã từ bên trong?"

"Đúng vậy ạ. Bọn chúng chắc chắn đang vô cùng thắc mắc vì sao Daniel Steiner lại biết trước cuộc tập kích của Thái tử Vương quốc Belmore."

Chẳng có ai tin rằng một sự việc như vậy chỉ là do may mắn tình cờ. Daniel khẽ cười nhạt trước sự nực cười của chính tình huống này.

"Làm sao Daniel Steiner biết trước được? Khi theo đuổi suy luận đó, chúng sẽ rơi vào ảo tưởng rằng 'có kẻ phản bội trong nội bộ'."

Với những thông tin chắp vá, chúng chỉ có thể đi đến kết luận rằng có kẻ đã hợp tác với Daniel Steiner. Nếu lúc này Daniel cưỡng ép điều tra, chúng sẽ nhận ra mình đoán sai và đoàn kết lại. Nhưng Daniel lại chọn cách trì hoãn để trí tưởng tượng của chúng có thời gian bay xa.

"Trong lúc chúng đang điên đầu không biết ai là kẻ bắt tay với thần, sự ngờ vực sẽ bắt đầu nảy sinh. Và ngay lúc đó, một tin tức chấn động xuất hiện."

"Ý ngài là bài báo về việc Nam tước Hendliem có thể liên quan đến Campbell?"

"Chính xác ạ. Người dân có thể thắc mắc, nhưng giới quý tộc thì thừa biết Hendliem thực sự là một trong những kẻ chủ mưu. Thế nhưng, thần lại đứng ra phủ nhận, bảo rằng không đủ bằng chứng."

Kẻ nắm giữ lời khai của Campbell như Daniel Steiner lại đứng ra che chở cho Nam tước Hendliem. Chứng kiến cảnh đó, đám quý tộc không thể không nghi ngờ rằng Hendliem đã có một thỏa thuận ngầm nào đó với Daniel Steiner.

"Sự nghi ngờ sẽ dần trở thành khẳng định. Sự thật hay giả dối đối với chúng không quan trọng, điều quan trọng là chúng cần một vật tế thần để dập tắt mọi sự bất an trong lòng."

Cách nhanh nhất để duy trì sự ổn định của tổ chức là tiêu diệt kẻ bị nghi là phản bội. Daniel chưa biết chắc ai là kẻ đứng đầu đám quý tộc này, nhưng qua lời khai của Campbell, đó là một kẻ không ngần ngại xuống tay với chính người của mình để đạt được mục đích.

"Vì vậy, Nam tước Hendliem buộc phải chọn lựa."

Daniel tựa lưng vào ghế, nhún vai đầy vẻ tiếc nuối:

"Hoặc là bị cô lập rồi chết, hoặc là thực sự phản bội tổ chức để tìm đường sống."

Dù Hendliem chọn con đường nào, kết quả cũng không hề tệ đối với Daniel hay Selvia. Ngay cả khi Hendliem có chết đi, hạt giống bất hòa đã gieo vào lòng giới quý tộc cũng sẽ không bao giờ biến mất.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Selvia khẽ nuốt nước bọt. Cô nhận ra vẫn còn một mảnh ghép cuối cùng chưa khớp.

"Lẽ nào... kẻ đứng sau bài báo nghi vấn Nam tước Hendliem là nội gián chính là..."

Kế hoạch này chỉ có thể bắt đầu khi có bài báo đó xuất hiện, tạo tiền đề để Daniel đứng ra phủ nhận và khiến giới quý tộc nghi ngờ. Trước suy đoán của Selvia, Daniel thản nhiên gật đầu.

"Vâng."

Anh nheo mắt lại, giọng nói bình thản đến lạnh lùng:

"Là thần chỉ thị đấy ạ."