Chương 155: Ác quỷ đang đến.

Web Novel Sau khi cuộc họp kết thúc, các chỉ huy đơn vị trở về vị trí của mình, và mệnh lệnh "Sư đoàn trưởng muốn hồi quân!" được lan truyền đi với tốc độ chóng mặt.

Chẳng biết nên gọi là may mắn hay không, nhưng binh sĩ dưới trướng không hề mảy may nghi ngờ mệnh lệnh của Daniel Steiner. Ngược lại, họ còn hò reo phấn khích đến mức rung trời chuyển đất. Bởi lẽ, binh lính cũng chẳng phải kẻ khờ, họ lờ mờ nhận ra rằng Cục Tình báo đã cố tình đưa tin sai lệch để đẩy Sư đoàn 7 vào cửa tử.

Ngẫm lại mà xem, nhờ Daniel Steiner sớm đánh hơi được sự bất thường và chuẩn bị sẵn đường lui, Sư đoàn 7 mới có thể bảo toàn lực lượng với thiệt hại tối thiểu. Thêm vào đó, Daniel không giống những vị chỉ huy khác chỉ biết đứng sau ra lệnh; ông đã xả thân chiến đấu cùng binh sĩ, thậm chí còn có giai thoại truyền tai nhau rằng ông đã trực tiếp cầm súng hạ gục tay bắn tỉa ở khoảng cách hàng trăm mét. Trong mắt người lính, Daniel Steiner chính là hình mẫu chỉ huy lý tưởng chưa từng có.

Một người như thế đã ra lệnh hồi quân với tư cách quyền Sư đoàn trưởng, họ dĩ nhiên sẵn lòng liều chết đi theo.

Trong bầu không khí ủng hộ tuyệt đối ấy, công tác chuẩn bị diễn ra gấp rút. Một ngày trôi qua, bình minh lại ló dạng.

Daniel, lúc này đang nghỉ ngơi trong lều riêng với bộ quân phục chỉnh tề, thầm cảm thấy bối rối khi Lucy và Frien bất ngờ ghé thăm.

'Lucy là phó quan của mình thì còn hiểu được, nhưng sao Frien cũng đến đây...'

Khác với vẻ mặt vô cảm thường ngày của Lucy, Frien lại rơm rớm nước mắt như thể vừa tìm lại được người thân sau bao năm thất lạc, khiến Daniel cảm thấy áp lực tăng gấp bội. Giữa lúc hắn còn chưa hiểu chuyện gì, Frien đã tiến lại gần nắm lấy tay hắn.

"Đại tá Daniel. Dù đã nghe tin ngài bình an nhưng tôi vẫn lo lắng không yên. Thấy ngài vẫn khỏe mạnh thế này tôi mới thật sự nhẹ lòng. Ngài không bị thương ở đâu thật chứ?"

Khuôn mặt cô ở quá gần. Daniel thấy hơi gượng gạo, khẽ gật đầu.

"Phải. Mà này Thiếu úy Frien, ta nghe Tham mưu trưởng Tình báo Phelp nói rằng cô đã lập công lớn trên chiến trường. Trong lúc hoảng loạn mà cô làm được như vậy là rất tốt."

Hôm qua, khi nhận báo cáo thiệt hại, Daniel được biết có ít nhất hơn hai mươi người đã giữ được mạng sống nhờ ma pháp trị liệu của Frien. Dù chưa đến mức được gọi là "Thánh nữ của Đế quốc", nhưng rõ ràng năng lực của cô đang nở rộ. Được Daniel khen ngợi, Frien mỉm cười rạng rỡ rồi bỗng ngước nhìn hắn.

"... Nếu đúng là tôi đã lập công, liệu tôi có thể nhận được phần thưởng không?"

Một câu hỏi có phần rụt rè, nhưng cũng rất chính đáng theo nguyên tắc thưởng phạt phân minh của Đế quốc.

"Dĩ nhiên rồi. Cô muốn phần thưởng gì?"

"Tôi muốn một phần thưởng mang tính 'vật chất' ạ."

"Ta hiểu. Khi về đến thủ đô an toàn, ta sẽ tâu lên Bệ hạ về công trạng của cô để cô nhận được khoản tiền thưởng xứng đáng."

Daniel tự tin với câu trả lời mẫu mực của mình, nhưng Frien chỉ lắc đầu.

"Phần thưởng vật chất tôi muốn không phải là thứ đó."

"Vậy cô muốn gì?"

"Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thứ tôi muốn chính là... tình cảm của Đại tá Daniel."

"Tình cảm?"

"Ừm, có nhiều cách để biểu lộ tình cảm, nhưng cách rõ ràng nhất chính là tiếp xúc thân thể chẳng hạn."

Tiếp xúc thân thể? Nghe qua thì đây là một phát ngôn khá táo bạo và dễ gây hiểu lầm. Daniel chợt nhận ra ánh mắt sắc lạnh của Lucy đang nhìn chằm chằm vào mình. Sau một hồi cân nhắc, hắn giơ tay khẽ xoa đầu Frien. Hắn nghĩ rằng nếu chỉ bằng một cử động tay đơn giản mà thỏa mãn được một kẻ cuồng tín dân tộc không biết sẽ đòi hỏi gì thêm như Frien, thì đây là một cái giá quá rẻ.

"... Thế này là được chứ?"

Daniel hỏi lại vì không tin cô sẽ thỏa mãn với chỉ bấy nhiêu, nhưng Frien lại mỉm cười hạnh phúc như đứa trẻ trong lòng mẹ.

"Vui quá. Nhờ Đại tá Daniel mà hôm nay tôi thấy mình hạnh phúc hơn cả quá khứ. Sau này tôi sẽ tiếp tục lập công để một ngày nào đó cùng với Đại tá..."

Cảm giác sống lưng hơi lạnh, Daniel vội thu tay lại.

"Đến đây thôi."

Frien lộ vẻ tiếc nuối như muốn hỏi "Ơ, đã xong rồi ạ?", nhưng cũng không phản đối gì thêm. Thở phào một cái, Daniel vô thức quay sang nhìn Lucy, rồi chợt khựng lại. Ánh mắt Lucy lúc này lạnh lẽo như một cô gái vừa bắt quả tang bạn trai ngoại tình. Không hiểu vì sao cô lại như vậy, Daniel chỉ biết cảm thấy thật khó xử.

"..."

Sau một hồi nhìn Daniel chằm chằm, Lucy ngập ngừng rồi lấy hết can đảm lên tiếng.

"Sư đoàn trưởng. Em cũng đã chiến đấu hết mình trên chiến trường không kém gì Thiếu úy Frien. Vả lại, trị liệu đồng đội tuy quan trọng, nhưng em nghĩ việc tiêu diệt kẻ thù đang tiến đến còn quan trọng hơn."

Trước cuộc chạy đua lòng trung thành không đúng lúc này, Daniel cảm thấy chóng mặt. Đúng lúc hắn định lên tiếng thì Frien nheo mắt nói:

"Trung úy Lucy? Có phải chị đang ám chỉ tôi không?"

"Phải. Thật mừng là cô cũng biết đấy."

"Thật đáng tiếc. Không ngờ Trung úy Lucy lại là người hẹp hòi như vậy."

"Tôi không hẹp hòi. Thứ hẹp hòi có lẽ là cách suy nghĩ phiến diện của cô thì có."

"... Chị muốn cãi nhau trước mặt Đại tá Daniel sao?"

"Cô là người khiêu khích trước."

Mỗi khi hai người đối đáp, không khí trong lều lại càng thêm nặng nề. Đúng lúc Daniel định bỏ chạy thì có tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Cảm nhận được có người tới, Lucy và Frien lập tức giữ im lặng. Cửa lều mở ra, Tham mưu trưởng Tình báo Phelp bước vào. Ông thoáng ngạc nhiên khi thấy hai cô gái đang nhìn nhau tóe lửa, nhưng cũng nhanh chóng dời sự chú ý.

"Sư đoàn trưởng."

Phelp khẽ cúi đầu chào rồi báo cáo:

"Công tác chuẩn bị hồi quân đã hoàn tất. Chỉ cần ngài ra lệnh, sư đoàn có thể khởi hành về thủ đô ngay lập tức."

Đã đến lúc rồi sao. Dù sớm hơn dự tính nhưng chậm trễ cũng chẳng ích gì. Đây thực sự là một canh bạc đặt cược cả mạng sống. Dù không biết tình thế sẽ xoay chuyển ra sao, nhưng kẻ thua cuộc chắc chắn sẽ phải nhận lấy cái chết thảm khốc.

"Truyền lệnh đến toàn quân."

Sau một hơi thở dài, Daniel nhìn Phelp dõng dạc nói:

"Kể từ giờ phút này, Sư đoàn Thiết giáp số 7 sẽ..."

Hắn siết chặt đôi bàn tay đang khẽ run vì quyết tâm:

"... Tiến về thủ đô để trừng trị những kẻ phản bội đang ẩn mình nơi đó!"

Thủ đô, đại hội trường của Hoàng cung.

"Thủ đô đã nằm trong tầm kiểm soát, tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta thảo luận nghiêm túc về việc phân chia quyền lực. Như các vị đã biết, gia tộc chúng tôi đã chấp nhận rủi ro rất lớn cho cuộc cách mạng lần này."

"Đâu chỉ mỗi phía ông là chấp nhận rủi ro? Tất cả chúng ta đều đã liều mạng. Không phải vậy sao, thưa Công tước!"

"Này, Nam tước Ventarto! Ông vừa nói là 'tất cả chúng ta' đấy à? Thật trơ trẽn khi một kẻ chỉ biết trốn ở nơi an toàn rồi nấp danh hỗ trợ tài chính lại dám nói câu đó!"

Tại nơi vốn dành cho Nữ hoàng và các quan chức cấp cao bàn bạc quốc sự, nay lại là nơi các quý tộc máu mặt đang tranh cãi kịch liệt. Ngồi trên chiếc ghế chủ tọa vốn thuộc về Hoàng đế, Belvar nhìn đám quý tộc đang mải mê đòi hỏi quyền lợi mà cảm thấy thật tầm thường.

'Rõ ràng mình gọi họ đến đây là để bàn tính chuyện tương lai, vậy mà...'

Đám quý tộc này đã xử sự như thể cuộc cách mạng đã thành công rực rỡ, ai nấy đều đỏ mắt tranh giành miếng bánh lớn hơn cho mình.

"Vậy còn đám quý tộc phe Hoàng gia, ngài định tính sao? Thanh trừng hết thì bộ máy hành chính sẽ tê liệt, nhưng nếu trọng dụng thì lại sợ chúng nuôi lòng phản trắc, thật nhức đầu quá đi mất."

"Có gì mà phải lo? Cứ thay hết nhân sự hành chính bằng người của chúng ta là xong chứ gì?"

"Đừng có nói những lời ngu xuẩn thế! Hệ thống hành chính không phải cứ thay người là chạy được ngay đâu! Thiếu đi kiến thức và chuyên môn của họ, tính liên tục của hành chính sẽ bị đứt gãy ngay lập tức!"

Sau một giờ tranh luận, cuối cùng cũng có một vấn đề có giá trị được đưa ra. Đúng lúc Belvar định lên tiếng thảo luận về vấn đề đó thì...

"Báo cáo!"

Phó cục trưởng Cục Tình báo Feliston lao vào từ phía cửa hội trường đang mở toang. Ông ta chạy thục mạng đến trước bàn họp rồi quỳ một gối xuống. Thấy Feliston thở dốc, mặt mũi tái mét, Belvar cau mày hỏi:

"... Phó cục trưởng? Ta đã bảo sẽ gọi ông sau khi họp xong mà. Có chuyện gì mà phải xông vào tận đây?"

"Thần... thần có báo cáo khẩn cấp cần trình ngay lập tức ạ."

"Vậy sao. Thế thì ta sẽ tạm lánh một lát để hai ta nói chuyện riêng—"

"Xin ngài hãy ngồi lại! Tất cả những người có mặt ở đây đều cần phải nghe điều này!"

Tiếng hét của Feliston khiến đám quý tộc đang xì xào bỗng chốc im bạt. Giữa lúc mọi người cảm nhận được có điều gì đó không ổn, Feliston cúi gập đầu.

"Theo báo cáo, hiện tại Sư đoàn Thiết giáp số 7..."

Feliston tiếp lời với vẻ mặt không thể tin nổi:

"Sư đoàn Thiết giáp số 7 đã rời bỏ chiến tuyến và đang thực hiện một cuộc hành quân quy mô lớn. Dựa theo hướng đi, đích đến của họ chính là... thủ đô."

Belvar hít một hơi lạnh, còn đám quý tộc thì đờ người ra vì kinh hoàng. Feliston chậm rãi ngẩng đầu lên, gương mặt đầy vẻ sợ hãi:

"Hắn đang đến. Chính là hắn..."

Sau một nhịp dừng ngắn, Feliston thét lên trong tuyệt vọng:

"Daniel Steiner đang dẫn dắt cả sư đoàn tiến đánh thủ đô!"