Chương 127: Doanh nhân mới nổi

Web Novel Flat cảm nhận được một nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời trước dáng vẻ mời mọc của Daniel. Đối với một gián điệp, điều đáng sợ nhất chính là bị đối phương nhìn thấu tâm can.

'Nhưng bằng cách nào……'

Làm sao Daniel Steiner lại biết trong rượu whisky có độc?

'Kịch bản của mình sơ hở sao?'

Không thể nào. Flat là một gián điệp lão luyện. Hoạt động dưới danh nghĩa tai mắt cho giới quý tộc đế quốc bao năm qua, hắn chưa từng một lần để lộ thân phận. Vậy nên, dù có là Daniel Steiner đi chăng nữa, lẽ ra cũng chẳng thể nhận thấy điều gì bất thường.

'Vậy thì……'

Có lẽ trong nội bộ chi nhánh Falentia đã có kẻ hợp tác với Daniel Steiner. Nếu thông tin bị rò rỉ ngay từ đầu, thì mọi hành động và lời nói của Daniel lúc này đều hoàn toàn dễ hiểu.

'Rốt cuộc là tên khốn nào……!'

Flat cay đắng vắt óc suy nghĩ nhưng chẳng thể gọi tên một ai. Vốn dĩ những thành viên tại chi nhánh Falentia đều là bậc thầy ẩn mình ngay tại trái tim của đế quốc. Họ có thể che giấu bản chất thật sự của mình bao lâu tùy thích, nên việc đoán xem ai là kẻ phản bội chẳng khác nào mò kim đáy bể.

'Khốn kiếp……'

Flat nghiến chặt răng, bàn tay nắm lấy ly rượu.

'Thật là một sai lầm khi cố ám sát Daniel Steiner.'

Nhìn dòng rượu whisky vàng óng sóng sánh trong ly, Flat nở một nụ cười chua chát. Ricin tuy không phải loại độc phát tác tức thì, nhưng lại không có thuốc giải, uống vào cũng đồng nghĩa với việc nhận bản án tử hình treo. Hắn có thể không uống và quỳ xuống cầu xin Daniel tha mạng, nhưng đó là lựa chọn không bao giờ tồn tại đối với một kẻ đã thề trung thành với khối Đồng Minh như hắn.

'Cuộc đời gián điệp, nói dài cũng dài mà ngắn cũng ngắn, coi như kết thúc tại đây.'

Flat chậm rãi ngẩng đầu nhìn Daniel. Đối diện với đôi đồng tử đen sâu thẳm như vực thẳm ấy, Flat hiểu ra ý đồ của đối phương. Daniel Steiner đang ra điều kiện: Nếu không muốn chết vì chén thuốc độc này, hãy khai ra sự thật và thề phục tùng.

'Ta sẽ không bao giờ phục tùng ngươi.'

Trong cơn thịnh nộ lẫn bi thương, Flat quyết định chọn cái chết vì khối Đồng Minh. Hắn hít một hơi thật sâu, từ từ nâng ly rượu chứa đầy tử khí lên môi.

Đúng lúc đó, Daniel lại thầm nghĩ:

'……Anh ta làm cái quái gì thế?'

Thấy người ta mang rượu quý tới tặng, anh mới nhã nhặn nhường cho ly đầu tiên. Vậy mà đối phương lại do dự như thể đang xem lại thước phim cuộc đời, rồi giờ lại trưng ra cái bộ mặt như một vị tử vì đạo.

'Chẳng lẽ bảo thích rượu là nói dối?'

Nếu vậy thì cũng dễ hiểu thôi. Loại whisky này nồng độ cồn cực cao.

'Chắc là anh ta sợ uống trực tiếp mà không có đá thì dễ say. Không uống được thì cứ nói một tiếng, việc gì phải gồng mình lên ra vẻ thế kia.'

Daniel thở dài, đưa tay giữ chặt cổ tay đang định bưng ly của Flat. Cánh tay Flat khẽ run bắn lên. Hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý để chết, vậy mà Daniel lại đột ngột ngăn cản khiến hắn không khỏi bàng hoàng.

"……Ngài làm gì vậy?"

"Không có gì. Chỉ là tôi thấy anh có vẻ không uống được rượu mạnh nên muốn can ngăn thôi."

"Dù ngài có ban phát lòng khoan dung theo cách đó, thì tâm ý của tôi cũng không thay đổi đâu. Tôi luôn sống trong tâm thế sẵn sàng đón nhận cái chết mà."

Chỉ là uống ly rượu mạnh thôi mà làm như sắp chết đến nơi không bằng. Đúng là bậc thầy của sự cường điệu. Daniel bật cười khan, thuận miệng tung hứng theo:

"Chết kiểu đó thì ai thèm biết đến anh chứ."

"Tổ quốc của tôi sẽ……"

"Thôi bớt nói nhảm đi, và nhắn lại với kẻ đã bảo anh mang chai rượu này tới tặng tôi: Đừng bao giờ gửi mấy thứ hối lộ kiểu này cho tôi nữa."

Một kẻ đến rượu còn không biết uống thì làm sao đủ trình độ chọn được loại whisky thượng hạng này để mang đi tặng. Daniel đoán chắc chắn phải có kẻ đứng sau đứng ra chọn món quà này. Ngược lại, trong tai Flat, lời nói đó của Daniel lại mang hàm ý: "Về bảo cấp trên của ngươi đừng có dùng mấy cái trò ám sát vụng về này nữa".

Flat nuốt nước bọt, chậm rãi hạ ly rượu xuống.

"……Ngài biết tất cả mọi chuyện, vậy mà vẫn tha mạng cho tôi sao?"

Cái vẻ mặt ngây dại nhưng đầy nghiêm trọng của hắn khiến Daniel không nhịn được cười. Cho rằng đây là một kẻ khá thú vị, Daniel hài lòng gật đầu.

"Một ngày trọng đại thế này mà để xảy ra chết chóc thì xui xẻo lắm. Vậy nên chai rượu này, anh hãy mang về nhà và……"

Daniel búng tay khi nghĩ ra một ý hay.

"Phải rồi. Hãy đem nó tặng cho người bạn đã gợi ý anh tặng tôi chai này nhé. Chắc hẳn người đó sẽ hiểu rõ giá trị của loại rượu này hơn ai hết đấy."

Trước lời gợi ý "tự sát" một cách thản nhiên của Daniel, Flat cảm thấy toàn thân nổi da gà. Nhưng không dám từ chối, hắn khó khăn gật đầu. Daniel vỗ nhẹ lên vai Flat.

"Chúc một ngày tốt lành nhé. Và lần sau có nói dối thì cũng vừa phải thôi, đằng nào cũng bị lộ mà."

Flat định mở miệng nói gì đó nhưng chẳng thể thốt ra lời. Ngoài sự bàng hoàng vì được tha mạng, hắn còn cảm thấy một sự kính sợ vô hình đối với Daniel Steiner – người đối đãi với kẻ ám sát mình như một người qua đường bình thường.

'……Hóa ra những nỗ lực ám sát này đối với Daniel Steiner chẳng khác nào trò đùa trẻ con sao.'

Trong lúc Flat vẫn còn đang thẫn thờ, Daniel đã quay người bước về phía trung tâm sảnh tiệc theo tiếng gọi của Ernst. Thấy Daniel tới gần, Ernst thắc mắc hỏi:

"Cậu vừa trò chuyện với ai thế?"

"À, anh ta tên là Viram thì phải. Bảo là nhân viên sửa chữa y phục của hoàng cung."

"Hửm? Một quan chức cấp thấp à? Anh ta tiếp cận cậu có việc gì vậy?"

"Anh ta bảo có chai whisky thượng hạng nên muốn tặng tôi. Có vẻ anh ta nghĩ rằng nếu lấy lòng được tôi thì sẽ có cơ hội thăng tiến đấy mà."

"Hả! Whisky thượng hạng sao!"

Ernst nuốt nước miếng, nhìn về phía chiếc bàn Daniel vừa đứng. Flat lúc này đã nhanh chóng thu dọn chai rượu và vội vã rời khỏi sảnh tiệc như thể có việc khẩn cấp. Ernst tặc lưỡi tiếc rẻ:

"Chậc, sao cậu không nhận lấy? Dạo này giá whisky đắt như vàng, không phải hàng cấp phát thì khó mà tìm được đấy."

"Nhận hối lộ là dễ rước họa vào thân lắm. Tôi vốn đã bị nhiều người dòm ngó rồi, gây thêm chuyện cũng chẳng tốt đẹp gì."

"Cũng phải, làm anh hùng chiến tranh chẳng dễ dàng gì. Tiếc chai rượu thật, nhưng rượu ở đây cũng không tồi. Và điều tuyệt vời nhất chính là……"

Ernst huýt sáo, một người phục vụ bưng khay rượu tới. Ông lấy hai ly champagne và đưa cho Daniel một ly.

"Vì Hoàng đế bệ hạ của chúng ta rất hào phóng nên mọi loại rượu ở đây đều miễn phí! Thế nào? Hôm nay cậu có muốn cùng tôi 'tới bến' không?"

"Trưởng phòng à, tôi tuy có thích uống rượu nhưng tham gia vào mấy vụ bù khú thâu đêm suốt sáng thì……"

Daniel bỗng im bặt vì ánh mắt khẩn khoản đầy áp lực của Ernst.

"……Chẳng lẽ gần đây ngài lại cãi nhau với phu nhân sao?"

Gật đầu.

"Nên giờ ngài không muốn về sớm vì sợ bị cằn nhằn, muốn la cà càng muộn càng tốt?"

Gật lấy gật để.

"Và nếu ngài bảo đi uống một mình thì sáng mai sẽ không có cơm ăn, nên ngài muốn dùng tôi làm lá chắn chứ gì?"

Gật đầu lia lịa.

Trước sự xác nhận đầy bi ai của một người đàn ông có vợ, Daniel trầm ngâm một lát rồi lên tiếng:

"……Tôi hiểu rồi. Chẳng mấy khi có dịp được uống thỏa thích như hôm nay."

Ernst cười hà hả, vỗ mạnh vào lưng Daniel.

"Cảm ơn cậu! Cảm ơn nhé! Đúng là cấp dưới tuyệt nhất của tôi! À phải rồi, có mấy vị tướng quân muốn gặp cậu đấy, nhân dịp này hãy mở rộng quan hệ luôn đi! Tôi sẽ giới thiệu hết cho!"

Daniel thở dài gật đầu, Ernst giơ tay gọi lớn:

"Phục vụ! Ngày vui thế này không được để thiếu rượu đâu! Nếu thiếu rượu thì chẳng phải là làm bẽ mặt Hoàng đế bệ hạ sao! Mau mang thêm rượu mới ra đây!"

Có vẻ như hôm nay Daniel không thể về nhà sớm được rồi.

Trong khi đó, tại phòng tiếp khách của xưởng dệt – nơi đặt chi nhánh Falentia – không khí đang vô cùng khẩn trương để đón tiếp một vị khách đặc biệt.

"Ta đã bảo phải chuẩn bị trà bánh loại đắt nhất rồi cơ mà. Đừng mang mấy thứ rẻ tiền này ra! Vị thương nhân sắp tới là một nhân vật tầm cỡ đấy. Chúng ta nhất định phải nhận được khoản đầu tư này!"

Theo lệnh của chi nhánh trưởng Teobald, các gián điệp cải trang thành công nhân đang hối hả làm việc. Teobald khoanh tay nhìn cấp dưới.

'Phải có được khoản đầu tư này thì chi nhánh Falentia mới duy trì lâu dài được.'

Vốn dĩ chi nhánh nhận tài trợ từ khối Đồng Minh, nhưng vì nằm ở ngay thủ đô đế quốc, họ không thể nhận một khoản tiền quá lớn cùng lúc. Lượng tiền càng lớn, nguy cơ bị mạng lưới giám sát của đế quốc phát hiện càng cao. Vì vậy, một phần kinh phí hoạt động phải do chi nhánh tự cung tự cấp. Xưởng dệt này không đơn thuần là bình phong, mà lợi nhuận của nó chính là nguồn sống để duy trì hoạt động tình báo.

Gần đây lợi nhuận sụt giảm khiến Teobald lo lắng, thì thật may mắn khi có một nhà đầu tư ngỏ ý muốn rót vốn vào xưởng dệt.

'Nghe nói là một thương nhân mới nổi gần đây……'

Đó là người đã đầu tư lớn vào ngành công nghiệp quân sự ngay từ trước khi Daniel Steiner đọc bài diễn văn "Chiến tranh tổng lực" – thời điểm mà dư luận phản chiến đang dâng cao. Khi bài diễn văn bùng nổ, giá trị đầu tư của người này đã tăng vọt hàng chục lần, mang lại một khoản lợi nhuận khổng lồ. Sau một thời gian im hơi lặng tiếng, nhà đại gia này bắt đầu vươn vòi đầu tư đa ngành, và xưởng dệt của chi nhánh Falentia lọt vào tầm ngắm.

Teobald đã đích thân mời nhà đầu tư này đến, hy vọng một buổi thuyết trình dự án sẽ giúp họ thu về một khoản vốn lớn.

'Còn 5 phút nữa.'

Đúng lúc ông nhìn lên đồng hồ treo tường để canh giờ, chiếc bộ đàm trong túi bỗng phát ra tiếng rè nhiễu. Teobald giật mình nhấc máy, một giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

— Đây là Bức Tường Xanh. Nhiệm vụ thất bại. Daniel Steiner đã nhận ra thân phận của tôi.

Mật danh Bức Tường Xanh chính là Flat.

— Tôi sẽ tạm thời ẩn mình một thời gian. Chi nhánh trưởng hãy cẩn thận. Có khả năng Daniel Steiner đã biết về sự tồn tại của chi nhánh. Tôi sẽ giải thích chi tiết khi có cơ hội.

Flat dứt lời và ngắt liên lạc ngay lập tức.

'Daniel Steiner biết về sự tồn tại của chi nhánh sao?'

Teobald hốt hoảng bấm nút gọi lại: "Bức Tường Xanh? Trả lời mau! Chuyện đó nghĩa là sao?"

Nhưng không có lời hồi đáp nào. Có vẻ để tránh bị nghe lén, đối phương đã đổi tần số bộ đàm.

'Làm sao hắn biết được chứ? Lucy? Không, cô bé đó vẫn chưa hoàn toàn phản bội khối Đồng Minh, chắc chắn sẽ không nói ra đâu.'

Đúng lúc Teobald đang nghĩ rằng chắc hẳn Flat đã nhầm lẫn điều gì đó, thì một thuộc hạ tiến tới.

"Thưa ngài, nhà đầu tư đã đến."

"……Được rồi."

Trước mắt, việc kêu gọi đầu tư vẫn là ưu tiên hàng đầu. Teobald chỉnh lại tần số, cất bộ đàm vào ngực áo và sửa sang lại trang phục. Một lát sau, cửa phòng tiếp khách mở ra, một người đàn ông mặc chiếc áo gilet đắt tiền bước vào.

Người đàn ông da đen, đội mũ phớt và đeo kính một mắt. Ở thời đại này, một doanh nhân da đen thành đạt là hình ảnh vô cùng hiếm gặp. Trong khi Teobald vẫn còn đang thầm ngạc nhiên, người đàn ông đã sải bước tiến tới. Với dáng đi đĩnh đạc và phong thái đầy uy nghiêm, ông ta lặng lẽ chìa tay ra. Người đàn ông này toát ra một vầng hào quang khiến đối phương không thể khước từ cái bắt tay ấy.

Teobald hơi chần chừ một chút rồi buông lỏng cơ thể đang căng cứng, nắm lấy tay đối phương.

"Tôi là Belter, người điều hành xưởng dệt này."

Nghe thấy bí danh của Teobald, người đàn ông mỉm cười nhẹ nhàng và ngẩng đầu lên.

"Rất vui được gặp ngài. Tôi là người điều hành nhiều doanh nghiệp……"

Người đàn ông nheo đôi mắt sắc sảo, tiếp lời bằng một giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:

"Tên tôi là Hamtal."