Chương 119: Dù ngủ hay thức, lời nói vẫn phải cẩn trọng

Web Novel Đôi môi Selvia khẽ hé mở. Cô đứng hình như vừa nghe thấy một sự thật chấn động, rồi cẩn thận đưa mắt nhìn quanh. Sau khi xác nhận không có ai nghe lén, cô mới hạ thấp giọng hỏi:

"Tại sao?"

"... Điện hạ đang ám chỉ điều gì ạ?"

"Ta hỏi vì ta thực sự không hiểu, tại sao ngài lại tốn bao tâm sức vì ta đến thế."

Câu hỏi của Selvia khiến Daniel nhất thời lúng túng.

'Mình á?'

Thực chất, Daniel chỉ đang dốc hết sức tìm đường sống để tự bảo vệ bản thân mà thôi. Thế nhưng, dưới góc nhìn của Selvia, mọi hành động của anh đều mang đậm tính vị tha. Trước hết, Daniel đã từng hai lần cứu mạng cô. Thêm vào đó, anh đã giúp cô giải quyết nỗi lo đau đầu về vấn đề quyền kế vị.

Chưa dừng lại ở đó. Giữa lúc uy quyền hoàng gia đang lung lay vì sự chia rẽ của giới quý tộc, Daniel lại mang đến thông tin quý giá về những kẻ nội gián ngay trước thềm lễ đăng quang. Nhờ vào danh nghĩa chính đáng mà Daniel – người nhận lệnh từ Hoàng gia – thực thi cuộc thanh tra, uy tín của Hoàng cung đã được nâng cao đáng kể.

Vì vậy, trong mắt vị Nữ hoàng tương lai, Daniel chẳng khác nào một trung thần độc nhất vô nhị. Ngược lại, vì đây vốn chẳng phải ý nguyện ban đầu, Daniel chỉ cảm thấy ánh mắt sùng bái ấy thật nặng nề. Tuy nhiên, anh nghĩ mình không cần thiết phải nói ra sự thật nên chỉ nở một nụ cười gượng gạo:

"Bởi thần nhận thấy phò tá Điện hạ chính là con đường đúng đắn nhất vì Đế quốc."

"Vì Đế quốc sao..."

Dù là một câu trả lời có phần chung chung, nhưng Selvia không hề thấy khó chịu. Cô càng thêm tin tưởng rằng Daniel đang hành động vì mình.

"Ta cũng tin rằng việc đặt Trung tá Daniel vào một vị trí trọng yếu chính là điều tốt nhất cho Đế quốc. Vì vậy, sau khi lễ đăng quang kết thúc, ta định sẽ thăng chức cho ngài ngay trước mặt toàn thể đại thần."

Việc thăng chức lên Đại tá trước sự chứng kiến của các quan lại cao cấp chẳng khác nào một lời tuyên bố đanh thép rằng: Daniel từ nay chính là người của Hoàng đế. Dù cảm thấy áp lực đè nặng, nhưng Daniel không cách nào từ chối. Với vô số chiến công đã lập, anh không có lý do gì để khước từ, và xét về đại cục, trở thành tâm phúc của Selvia sẽ có lợi hơn cho sự sinh tồn của anh.

"Nếu được như vậy, thần xin đón nhận điều đó như niềm vinh dự lớn nhất đời mình."

Khi Daniel đặt tay lên ngực và khẽ cúi đầu, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Selvia. Cô vốn lo anh sẽ từ chối, nên khi thấy anh sảng khoái chấp thuận, tâm trạng cô trở nên vô cùng tốt.

"Ngài hài lòng là ta vui rồi. Thế nhưng..."

Selvia khẽ nâng tách hồng trà lên:

"Kế hoạch sắp tới của ngài là gì?"

Cô đang hỏi về việc anh định làm gì trong khoảng thời gian trì hoãn điều tra để quan sát phản ứng của giới quý tộc. Thực lòng, Daniel chỉ muốn thong thả ăn bánh ngọt và nghỉ ngơi, nhưng anh không có lấy một phút thảnh thơi như thế.

"Thần định đi xuống phía Nam Đế quốc."

"Phía Nam sao? Ngài định về thăm quê nhà à?"

"Dạ không phải. Thần đi để thực hiện lời hứa với cha của một cấp dưới."

Cấp dưới ở đây chính là Frien, và cha cô chính là mục sư quản nhiệm của Đại giáo đường Thánh hỏa Vinh quang. Lẽ dĩ nhiên, việc Đại giáo đường hỗ trợ tài chính cho tòa soạn Melvorton theo ý của Daniel hoàn toàn không phải là một sự giúp đỡ vô tư.

Vài ngày sau, tại khu vực lân cận Đại giáo đường Thánh hỏa Vinh quang.

Trại trẻ mồ côi "Cái nôi Hòa bình".

Kéttt— Một chiếc xe sang trọng tiến vào cổng trại trẻ. Khi xe dừng hẳn, cửa ghế lái mở ra. Bước xuống xe là Frien với mái tóc nâu nhạt tết cao gọn gàng. Cô nhìn quanh cảnh trí của trại trẻ rồi mỉm cười, mở cửa sau cho Daniel.

"Chúng ta đến nơi rồi, thưa Trung tá Daniel."

Daniel đang mải đọc báo cáo thanh tra, nghe tiếng gọi liền quay sang. Phía sân trống cạnh trại trẻ, lũ trẻ đang mải mê chơi bóng. Anh ném tập báo cáo sang bên cạnh rồi bước ra khỏi xe. Chuyến đi dài khiến cơ thể anh hơi mỏi nhừ, ánh nắng gắt chiếu xuống làm anh khẽ nhíu mày.

'Đây là trại trẻ mồ côi do cha của Frien điều hành sao. Nhìn nơi này khá vắng vẻ ngoại trừ lũ trẻ, mình cũng hiểu phần nào lý do ông ấy muốn gặp ở đây...'

Dòng suy nghĩ của Daniel bỗng đứt đoạn.

Bộp— Một quả bóng từ đâu bay đến đập trúng bụng Daniel rồi rơi xuống đất. Anh nhìn xuống thì thấy một đứa trẻ đang lăng xăng chạy lại để nhặt bóng.

"Cháu xin lỗi ạ. Cháu..."

Đứa bé nhặt bóng xong, vừa ngẩng đầu lên định xin lỗi thì lập tức đứng hình.

"Ế, ế..."

Trước mặt nó là một người đàn ông mặc quân phục sĩ quan Đế quốc đang nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng. Dưới vành mũ kê-pi, đôi mắt khô khốc không chút cảm xúc ấy toát ra một sự uy hiếp khiến một đứa trẻ ngây thơ khó lòng chịu đựng nổi.

"Hie, hieeek..."

Đứa bé run bần bật, tiếng thét nghẹn lại nơi cổ họng. Đúng lúc đó, Daniel quỳ một gối xuống. Đối diện với ánh mắt của anh, gương mặt đứa trẻ mếu máo như sắp khóc đến nơi. Daniel chậm rãi đưa tay ra.

Đứa bé sợ hãi nhắm nghiền mắt lại. Thế nhưng, bàn tay của Daniel lại đáp xuống đầu nó một cách thật ấm áp.

"Không cần phải xin lỗi. Là lỗi của ta vì đã không tránh được quả bóng."

Trái ngược với vẻ ngoài đáng sợ, giọng nói của anh rất đỗi dịu dàng. Đứa trẻ lấy hết can đảm mở mắt ra và thấy Daniel đang nở một nụ cười nhân hậu. Khi nó vẫn còn đang lưỡng lự, Daniel thu tay lại và đưa lòng bàn tay không cho nó xem.

"Nào, nhìn cho kỹ nhé."

Daniel nắm chặt tay lại, ra vẻ như đang dùng hết sức bình sinh, rồi đột ngột xòe tay ra. Trên lòng bàn tay anh xuất hiện một đồng xu. Đứa bé tròn mắt ngạc nhiên:

"Oa! Sao ngài làm được thế ạ?!"

"Ai biết được nhỉ. Chắc là Thần linh muốn tặng quà cho một đứa bé ngoan như cháu nên đã làm phép ra đồng xu này trong tay ta đấy."

"Thật ạ?"

Trước câu hỏi ngây ngô của đứa trẻ, Daniel cười và đưa đồng xu cho nó.

"Thật chứ. Cầm lấy mà mua bánh kẹo ngon nhé."

Đến lúc này, đứa trẻ mới nhận ra Daniel không phải người xấu, nó nhận lấy đồng xu và cúi đầu thật thấp:

"Cháu cảm ơn ngài ạ!"

Nhìn đứa bé chạy biến đi, Daniel mỉm cười nhạt rồi đứng dậy. Anh phủi nhẹ bàn tay, quay sang nhìn Frien thì chợt khựng lại. Đôi mắt Frien đang lấp lánh nhìn anh đầy sùng bái.

'Thôi, đừng hỏi lý do làm gì...'

Không muốn nghe thêm những lời ca tụng kỳ quặc, Daniel khẽ hắng giọng:

"Cha cô đang ở đâu?"

"À, để tôi dẫn ngài đi."

Frien sực tỉnh, dẫn Daniel vào bên trong trại trẻ. Sau khi đi qua những hành lang khá rộng của tòa nhà, họ dừng lại trước một phòng khách.

"Tôi sẽ đợi ở đây ạ."

Daniel gật đầu, bước vào trong sau khi Frien mở cửa. Mục sư Bellaf đang ngồi trên ghế sofa liền đứng dậy. Ông thốt lên đầy vẻ cảm kích rồi đưa tay ra đón tiếp Daniel.

"Tôi là Bellaf, cha của Frien và là mục sư quản nhiệm của Đại giáo đường Thánh hỏa Vinh quang."

"Rất vui được gặp ông. Tôi là..."

"Chẳng phải ngài là Trung tá Daniel Steiner, anh hùng của Đế quốc sao! Ai mà không biết ngài cơ chứ! Thật là vinh dự cho tôi khi được diện kiến ngài ở khoảng cách gần thế này!"

Sau tiếng cười hào sảng của Bellaf, tiếng cửa phòng đóng lại vang lên. Daniel bắt tay ông ta một cách lịch sự.

"Ông đã giúp đỡ thần, nên việc thần thực hiện yêu cầu của ông cũng là lẽ đương nhiên."

"Ngài nói thế làm tôi ngại quá. À! Mời ngài ngồi xuống dùng chút cà phê đã. Tôi đã chuẩn bị loại cà phê thượng hạng nhất để tiếp đón Trung tá đây."

"Vậy thì xin phép ông."

Cả hai ngồi xuống ghế sofa sau màn chào hỏi nồng nhiệt. Bellaf cứ chớp mắt nhìn Daniel như thể vẫn chưa tin vào mắt mình, rồi ông mỉm cười mở lời:

"Ban đầu tôi cứ ngỡ con gái mình nói đùa. Bởi ngài biết đấy, con bé nổi tiếng với việc sử dụng ma lực đen, có thể nói là thuộc về phần bóng tối của Đế quốc..."

Bellaf tặc lưỡi một cách lộ liễu:

"Một đứa trẻ như vậy mà lại quen biết với 'ánh sáng' của Đế quốc như Trung tá Daniel, thật khó mà tin nổi. Nhưng khi tận mắt chứng kiến thế này, tôi mới biết con bé không hề nói dối."

"Vậy thì có lẽ ông nên xin lỗi Frien vì điều đó. Sự nghi ngờ chính là một tội lỗi đấy."

"Dạ? À... ha ha ha! Chắc chắn rồi. Mà con gái tôi có gây phiền hà gì cho ngài không? Không chỉ vấn đề ma lực, mà tính cách con bé cũng có chút khiếm khuyết."

"Khiếm khuyết sao?"

"Tôi không rõ là do môi trường giáo dục có vấn đề hay không, nhưng con bé nhà tôi có xu hướng suy nghĩ mọi chuyện rất cực đoan. Đó tuyệt đối không phải là một dấu hiệu tốt."

Cực đoan sao? Xét theo những hành động và lời nói của Frien từ trước đến giờ, lời nhận xét này cũng chẳng sai chút nào.

"Về điều ông vừa nói, tôi cũng đồng..."

Daniel bỗng im bặt giữa chừng. Anh vô tình liếc nhìn ra phía cửa và trông thấy một cảnh tượng đứng tim. Qua khe cửa khép hờ, Frien đang nhìn chằm chằm vào bên trong phòng khách. Đôi mắt cô ẩn chứa một luồng khí tức u ám và bất ổn, nhìn thẳng về phía này khiến anh rùng mình vì sợ hãi. Không biết có phải do ảo giác không, nhưng dường như có cả luồng ma lực đen đang lờ mờ tỏa ra quanh cô.

'... Cô ta không đóng cửa mà chỉ giả vờ đóng thôi sao?'

Mồ hôi lạnh bất giác chảy ròng ròng. Daniel hiểu rằng nếu mình lỡ lời nói xấu Frien lúc này, e rằng tính mạng sẽ khó bảo toàn. Ai mà lường trước được người phụ nữ cuồng tín ấy sẽ làm ra chuyện gì cơ chứ.

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Daniel lập tức sửa lại câu trả lời:

"... Tôi không đồng ý. Tôi không quan tâm mục sư nghĩ gì về con gái mình, nhưng Frien là một trong những người tôi trân trọng nhất, cô ấy là một cấp dưới tận tụy và tài năng hơn bất cứ ai."

Nói xong, Daniel lén liếc nhìn về phía cửa. Frien dường như vô cùng bất ngờ trước lời nói của anh, đôi mắt cô mở to rồi ngay sau đó, cô thẹn thùng nở một nụ cười rạng rỡ. Dù trông cô giống như một thiếu nữ đang yêu, nhưng đối với Daniel, nụ cười ấy chỉ mang lại cảm giác rợn tóc gáy.

'Nhưng dù sao...'

Có vẻ như anh đã tránh được tình huống tồi tệ nhất, thật là may mắn.