Chương 151: Ván đã đóng thuyền.

Web Novel Sau khi Tiên hoàng Berthum băng hà, một tang lễ cấp quốc gia đã được cử hành đầy trang nghiêm và trật tự tại thủ đô. Giữa dòng người dân đông đúc đổ ra đường để bày tỏ lòng tiếc thương vô hạn, đoàn xe tang chậm rãi tiến bước, dẫn đầu là vị Nữ hoàng của đế quốc – Selvia.

Sự hiện diện của nàng trong đoàn đưa tang không đơn thuần chỉ là để tiễn biệt người cha quá cố. Bằng cách đồng hành cùng linh cữu, Selvia muốn khẳng định tính chính danh và nhấn mạnh quyền kế vị hợp pháp của mình trước toàn đế quốc. Đó cũng là nỗ lực của riêng nàng nhằm tranh thủ chút ít sự ủng hộ từ tầng lớp quý tộc vốn đang chia bè kết phái và đối đầu gay gắt.

Đáp lại vẻ tôn kính giả tạo dành cho Selvia, liên minh quý tộc đã đưa ra đề nghị ban bố thiết quân luật. Họ lấy lý do cần phải thiết lập trật tự trong thời gian Nữ hoàng rời khỏi hoàng cung để đưa tang. Bản thân Selvia cũng mong muốn quốc tang diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào, nên nàng đã chấp thuận đề nghị đó.

Ngay khi lệnh thiết quân luật vừa ban xuống và Selvia vừa rời đi, Bộ tư lệnh phòng thủ đã hành động nhanh như chớp. Với sự tiếp tay của Cục Tình báo, quân đội lập tức tràn vào kiểm soát thủ đô. Họ lần lượt chiếm đóng các cơ quan quyền lực trọng yếu như Nghị viện, Cục An ninh, Bộ Tuyên truyền, sau đó làm tê liệt toàn bộ hệ thống liên lạc.

Bước tiếp theo, họ tiến hành quản thúc tại gia hoặc bắt giữ những người được cho là trung thần của Selvia dưới danh nghĩa thực thi thiết quân luật.

Vài ngày sau, khi nhận được tin dữ, Selvia vội vã quay trở lại thủ đô và ban lệnh triệu tập khẩn cấp. Nàng định dùng quyền lực để trừng phạt những kẻ vừa gây ra một cuộc nội biến chẳng khác nào mưu phản. Nhưng đáng tiếc thay, không một ai đáp lại mệnh lệnh ấy.

Nói đúng hơn là họ không thể đáp lại. Bởi lẽ, thủ đô bấy giờ đã hoàn toàn rơi vào tay Công tước Belvar.

"Thưa Bệ hạ."

Belvar bước vào đại sảnh hội nghị rộng lớn, đưa mắt nhìn Selvia đang ngồi đơn độc trên ngai cao phía xa. Chiếc bàn tròn vốn dĩ phải chật kín những quan chức đến báo cáo công việc, nay lại trống trải đến lạnh người. Nhìn thấy sự vắng lặng minh chứng cho việc lệnh triệu tập bị phớt lờ, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi lão.

"Chẳng hay có việc gì mà Bệ hạ lại ban lệnh triệu tập khẩn cấp như vậy?"

Selvia khẽ thở dài, nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Belvar. Trong đôi mắt xanh thẳm như đại dương ấy, vẻ ngỡ ngàng dường như còn nhiều hơn cả sự giận dữ.

"... Công tước Belvar. Tại sao ông lại làm chuyện này? Ông từng là thân tín của cha ta, cũng là người thầy đã dạy ta những bài học đầu đời về thế giới này."

"Thần vẫn nhớ rõ. Bệ hạ vốn là bậc minh tài, dạy một biết mười. Thần chưa bao giờ nghi ngờ việc người sẽ trở thành một vĩ nhân trong tương lai."

"Vậy thì tại sao!" Selvia không kìm được mà quát lên.

"Tại sao ông lại làm thế này? Tại sao lại lợi dụng cái chết của cha ta để cô lập ta? Rốt cuộc lý do là gì!"

Nàng muốn hỏi tại sao lão lại không chịu trung thành với mình. Nhìn Selvia, Belvar thoáng hiện lên một tia thương hại, lão chậm rãi cất lời:

"Bệ hạ, xin hãy nhìn vào đại cục. Chúng thần không phải không muốn trung thành với Người. Chỉ là Người lên ngôi khi tuổi đời còn quá trẻ, chúng thần lo lắng nên mới muốn giúp Người đi đúng con đường chính trị mà thôi."

"... Ông thực lòng nghĩ vậy sao?"

"Đúng thế. Hãy nhìn tình hình hiện tại mà xem. Bệ hạ đang bị kẻ tên Daniel Steiner kia dắt mũi, gây ra bao hỗn loạn trong nước. Một kẻ xuất thân từ trại trẻ mồ côi như hắn, dám đe dọa quý tộc đã là trọng tội, vậy mà Người không những dung túng, bảo vệ, lại còn giao cho hắn cả quyền giám sát?"

Belvar nhíu mày, giọng đanh lại: "Kẻ tự tay gây ra sự chia rẽ này, không ai khác chính là Bệ hạ."

Selvia bàng hoàng đến lặng người, đôi mắt chớp liên hồi. Nàng không thể nào hiểu nổi những lý lẽ phiến diện và áp đặt ấy của Belvar.

"Nhưng thần biết đây chỉ là sai lầm nhất thời. Một vị hoàng đế anh minh như Người, theo thời gian chắc chắn sẽ nhận ra lỗi lầm của mình. Vì vậy, cho đến lúc đó, Belvar này nguyện thay mặt Bệ hạ chăm lo việc nước."

Nghe đến đây, gương mặt Selvia trở nên biến dạng vì phẫn nộ.

"... Thật ghê tởm."

Bị mắng nhiếc bất ngờ, Belvar cau mày, nhưng Selvia vẫn không dừng lại.

"Thật sự quá ghê tởm. Vì lòng tham quyền lực mà lợi dụng cái chết của cha ta, đẩy đế quốc vào cảnh lầm than, vậy mà cái cớ duy nhất ông đưa ra lại là Daniel Steiner sao?"

"Bệ hạ, xin hãy cẩn trọng lời nói. Daniel Steiner là tên gian thần của thời đại."

"Một người đang xả thân ngoài chiến trường vì đế quốc mà ông dám gọi là gian thần? Theo ta thấy, kẻ gian thần chính là các người! Không! Phải gọi là những tên nghịch tặc đang che giấu tâm địa bẩn thỉu mới đúng!"

Belvar nghiến răng ken két. Cùng lúc đó, Selvia bật dậy khỏi ghế.

"Đang làm gì thế hả! Đội trưởng Cận vệ! Mau bắt giữ tên nghịch tặc này cho ta!"

Tiếng hét của Selvia vang vọng khắp đại sảnh, nhưng chẳng có một ai cử động. Sự im lặng bao trùm không gian mang lại một cảm giác lạc lõng đến rợn người. Selvia nuốt nước bọt, quay sang nhìn Johannes bằng ánh mắt không thể tin nổi.

"... Đội trưởng Cận vệ?"

Johannes cố ý né tránh ánh nhìn của Selvia, đôi tay nắm chặt lấy chuôi kiếm.

"Bệ hạ. Thần không dám nói mọi lời của Công tước Belvar đều đúng. Nhưng nếu giờ đây không ngăn chặn sự bành trướng của Daniel Steiner, uy nghiêm của Hoàng gia chắc chắn sẽ bị lung lay dữ dội."

Đội trưởng Cận vệ Johannes vẫn luôn ghi nhớ lời dặn của Tiên hoàng Berthum: phải ngăn cản Daniel Steiner thâu tóm đế quốc vào tay mình. Đối với Johannes, đó chính là lòng trung thành mà ông phải giữ vững.

Và đối với Belvar, đó chính là điểm yếu của Johannes. Lão cáo già ấy đã lợi dụng điểm này để thuyết phục Johannes hợp tác từ vài ngày trước, với lời hứa sẽ trả lại mọi quyền lực cho Nữ hoàng sau khi loại bỏ Daniel Steiner.

"Sao ông có thể..."

Giọng nói của Selvia lạc đi trong sự bàng hoàng. Nàng nhìn Johannes một lúc lâu rồi bật cười chua chát. Đáng lẽ nàng phải nhận ra ngay từ khi thấy Công tước Belvar có thể tiến vào nơi sâu nhất của hoàng cung mà không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào. Thật trớ trêu thay, trong cung điện này lúc này, chẳng còn ai đứng về phía Nữ hoàng nữa.

Mọi nỗ lực hòa giải với giới quý tộc bấy lâu nay hóa ra chỉ là bọt nước hư vô.

Thấy Selvia đang tự giễu chính mình, Belvar hắng giọng ra lệnh:

"Đội trưởng Cận vệ. Có vẻ Bệ hạ cần được nghỉ ngơi. Hãy đưa Người đến 'Hoàng Kim Tức' để Người được tĩnh dưỡng thật tốt."

Đó là lệnh giam lỏng Selvia trên tầng cao nhất của hoàng cung. Sau một hồi lưỡng lự, Johannes khẽ thở dài, siết chặt thanh kiếm rồi gật đầu. Ông tiến về phía Selvia, hít một hơi thật sâu:

"Bệ hạ, xin để thần dẫn đường. Ở lại đây cũng không có ích gì, xin Người hãy..."

Selvia quay đầu nhìn Johannes, ánh sáng trong đôi mắt nàng dường như đã lịm tắt. Nàng chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra, gạt phắt tay Johannes và lườm Belvar đầy căm phẫn.

"... Ông nhất định sẽ phải trả giá cho tội lỗi này, Công tước Belvar."

Sau lời đe dọa cuối cùng, Selvia quay lưng bước ra khỏi đại sảnh. Đội trưởng Cận vệ lặng lẽ bám theo sau.

Đợi khi hai người đã đi khuất, một người đàn ông từ phía sau Belvar mới chậm rãi tiến lại gần. Đó là Feliston, Phó cục trưởng Cục Tình báo Đế quốc.

"Chúc mừng Công tước đại nhân. Ngài đã kiểm soát được thủ đô và biến Nữ hoàng thành bù nhìn thành công. Những thân tín của Người cũng đã bị cách ly, chắc chắn sẽ không ai dám phản kháng đâu ạ."

Lời nói đó không sai, nhưng vẫn còn một biến số tồn tại.

'Daniel Steiner.'

Chừng nào Tham mưu trưởng sư đoàn Daniel Steiner còn sống, lão vẫn không thể kê cao gối mà ngủ.

'Bá tước Khaledra đã thất bại trong việc giết hắn.'

Gần đây lão nghe tin chiến dịch bao vây bằng lực lượng Etellium đã bị Daniel chính tay phá giải. Nhờ sự tỏa sáng của hắn, Sư đoàn 7 đã giành chiến thắng trước quân Liên minh.

'Vì vậy, nước cờ tốt nhất mình có thể đi bây giờ là...'

Sử dụng thông tin giả để một lần nữa đẩy Daniel Steiner vào đường cùng. Dù cho đồng đội của hắn có phải chết oan uổng đi chăng nữa.

'Đại nghiệp luôn cần sự hy sinh.'

Tình thế đã không còn đường lui, lão phải dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt Daniel Steiner.

"Phó cục trưởng."

"Dạ, thưa Công tước."

"Từ giờ trở đi, hãy phong tỏa triệt để tin tức tại thủ đô, sau đó truyền lệnh cho Thiết giáp sư đoàn số 7. Nhân danh Nữ hoàng, lệnh cho họ đánh chiếm cứ điểm phòng thủ tiền tiêu nơi Thiết giáp sư đoàn 12 của quân Liên minh đang đồn trú."

Việc ra lệnh mở rộng chiến tuyến từ một chiến trường vừa giành thắng lợi là một mệnh lệnh hết sức tự nhiên. Lão tin chắc rằng dù là Daniel Steiner cũng sẽ không mảy may nghi ngờ.

"Sau đó, ta cần sự hỗ trợ của Cục Tình báo. Hãy thông báo kết quả phân tích trinh sát hàng không từ Không quân rằng kẻ địch không có dấu hiệu dùng kế nghi binh."

"... Ngài muốn làm hắn mất cảnh giác rồi dụ hắn tiến quân sao? Ngài đã bàn bạc trước với Bá tước Khaledra chưa ạ?"

"Phải. Nhận được lệnh của Bá tước Khaledra, Sư đoàn 12 quân Liên minh sẽ giăng bẫy chờ sẵn. Daniel Steiner sẽ sa lưới và không bao giờ có thể thoát ra được."

Lão nói bằng chất giọng thản nhiên, nhưng thực chất là đang bắt tay với lãnh đạo quân thù để đẩy quân mình vào chỗ chết chỉ nhằm triệt hạ một cá nhân. Feliston cảm thấy rùng mình trước tham vọng chiếm giữ quyền lực đến lạnh sống lưng của Belvar, nhưng vì đã đâm lao nên phải theo lao, ông ta chỉ biết cúi đầu phục tùng.

"Rõ, thần xin tuân lệnh."

Feliston cảm thấy tội lỗi thay cho những binh sĩ sắp phải bỏ mạng cùng Daniel Steiner, nhưng ông ta buộc phải cam chịu.

'Nếu lần này không giết được Daniel Steiner, thì trong trường hợp xấu nhất...'

Cả Belvar lẫn liên minh quý tộc đều sẽ phải kết thúc đời mình trong danh phận những kẻ nghịch tặc mà thôi.