Chương 159: Tôi đã trở lại

Web Novel Lời tuyên chiến của Daniel Steiner đã được chuyển đến tai Belvar thông qua Phó cục trưởng Cục Tình báo Feliston.

Nhìn gương mặt cắt không còn giọt máu của Feliston khi thuật lại lời Daniel, Belvar cố giữ bình tĩnh, buông một câu: "Ta đã có kế hoạch cả rồi" để trấn an thuộc hạ rồi cho lui. Thế nhưng, trái ngược với những gì vừa nói, trong đầu Belvar lúc này hoàn toàn trống rỗng. Lão không thể ngờ Daniel Steiner lại có thể thuyết phục và thu phục được cả Liên đoàn Thiết giáp của Sư đoàn Cận vệ.

Mọi thứ giờ đây như một cuộn chỉ rối rắm, càng gỡ càng thắt chặt lại thành một mớ bòng bong không thể cứu vãn.

"... Thật thảm hại."

Ngồi trước bàn làm việc trong dinh thự, Belvar chậm rãi rót rượu vào chiếc ly pha lê cao cấp. Dòng rượu vang đỏ sóng sánh dưới ánh trăng, tỏa ra thứ sắc màu đậm đặc như máu.

"Rốt cuộc mình đã sai từ đâu..."

Belvar khẽ nhắm mắt, chìm vào hồi tưởng.

Quá khứ, khi Selvia dần trở thành người kế vị sáng giá cho ngai vàng, Belvar đã quy tụ tất cả những quý tộc bất mãn để thành lập Liên minh Quý tộc. Với lý do Daniel Steiner đang đe dọa uy quyền hoàng thất, lão đưa ra ý kiến phải làm suy yếu sức mạnh của anh. Đa số quý tộc đồng ý, và Belvar lập tức hành động. Lão chính là kẻ đã ra lệnh cho Campbell – thủ lĩnh Đảng Xã hội Tự do – tiết lộ vị trí của Daniel cho Vương quốc Belmore.

Thế nhưng, Daniel Steiner như thể đã biết trước việc mình bị lộ, anh cho bỏ trống căn cứ tiền phương ngay đúng ngày Belmore tấn công. Thái tử Blef vì không biết chuyện đó nên đã ra lệnh tiến quân, để rồi sập bẫy mai phục của Daniel, chịu tổn thất nặng nề và bị bắt làm tù binh.

"Chắc hẳn lúc đó hắn đã tra ra Campbell là kẻ phản bội."

Dù không biết chi tiết, nhưng chắc chắn Daniel đã đổi lấy thông tin đó bằng việc thả tự do cho Thái tử. Sau khi trở về thủ đô, Daniel nhận quyền thanh tra từ Selvia và bắt đầu cuộc truy quét những kẻ phản bội một cách công khai, như một lời cảnh cáo đanh thép gửi tới Liên minh Quý tộc.

Nếu mọi chuyện dừng lại ở đó, Belvar vẫn có thể giữ vững Liên minh. Hy sinh một quân cờ tốt thí như Campbell để củng cố sự đoàn kết của khối liên minh vẫn là một món hời. Lão thậm chí đã định cười nhạo sự nôn nóng của Daniel để tiến tới bước tiếp theo.

Nhưng Daniel Steiner không hành động như lão tính toán. Dù chắc chắn đã nắm được thông tin từ Campbell, anh lại không tiếp tục điều tra sâu hơn. Giữa lúc mọi chuyện đang trở nên kỳ lạ, một tờ báo bất ngờ tung tin độc quyền: "Kẻ tiếp tay cho phản tặc Campbell chính là Nam tước Hendliem".

Đó không phải là thông tin mà một tờ báo bình thường có thể tra ra được. Chắc chắn Daniel Steiner đã biến tờ báo đó thành công cụ ngôn luận của mình để tung hỏa mù. Trong lúc Belvar còn đang thắc mắc tại sao anh làm vậy, thì Daniel lại xuất hiện trước công chúng và lên tiếng bênh vực: "Nam tước Hendliem không phải loại người như thế".

Giây phút đó, Belvar hiểu ra: Daniel Steiner muốn chia rẽ nội bộ Liên minh Quý tộc.

Belvar thấu thị mưu đồ đó, nhưng Liên minh Quý tộc không phải là một khối thống nhất. Họ bắt đầu rỉ tai nhau rằng Nam tước Hendliem có lẽ đã về phe Daniel. Cảm nhận được khối liên kết đang rạn nứt, Belvar buộc phải ra lệnh trừ khử Nam tước Hendliem để răn đe.

Cái chết của Nam tước tuy ngăn được sự tan rã tức thời, nhưng lại gieo rắc nỗi sợ hãi thầm lặng vào lòng các quý tộc khác. Họ nhận ra Công tước Belvar đang nắm giữ quyền sinh sát của chính họ. Một khi nỗi sợ biến thành sự bất mãn, nó sẽ bùng phát không thể kiểm soát. Chỉ cần một vài quý tộc bất mãn ngả về phía Daniel, vị thế của Belvar sẽ rơi xuống vực thẳm ngay lập tức.

Chính vì thế, Belvar đã hành động ngay khi Tiên hoàng vừa băng hà. Lão nghĩ mình phải xử lý thật nhanh trước khi Daniel kịp nuốt chửng vây cánh của lão. Thậm chí, để đảm bảo thành công tuyệt đối, Belvar còn bắt tay với Bá tước Khaledra – lãnh đạo thực quyền của quân Liên minh.

"Thế mà vẫn không giết được Daniel Steiner."

Không những thế, hắn còn lập được chiến công hiển hách. Dù phải rút lui nhưng tổn thất lại ở mức tối thiểu. Nếu quân số của hắn bị tiêu hao đáng kể, lão còn có đường ngăn chặn. Nhưng nhờ Daniel sớm đánh hơi được sự bất thường và chuẩn bị sẵn đường lui, Sư đoàn 7 hiện tại vẫn giữ được quy mô quân lực đáng gờm. Kẻ này đã vượt xa danh xưng anh hùng, hắn thực sự là một danh tướng.

"Thậm chí lần này..."

Ngay cả quân cờ mồi nhử là Liên đoàn Thiết giáp Cận vệ cũng bị hắn thuyết phục sáp nhập, Belvar thực sự đã không còn quân bài nào trong tay. Lâu nay lão vẫn cố tình phớt lờ sự thật, nhưng giờ đây lão buộc phải thừa nhận: Daniel Steiner đã áp đảo lão về mọi mặt.

Gương mặt ám vẻ thất bại, Belvar siết chặt ly rượu.

"Ta sẽ không chạy trốn."

Dù có chạy, Daniel Steiner cũng sẽ tìm ra và giết chết lão bằng được. Thay vì kéo dài hơi tàn một cách thảm hại rồi cũng chết, thà rằng ở lại thủ đô đối đầu đến cùng.

"Và còn..."

Lão cần ở lại thủ đô để câu dẫn thời gian cho gia đình mình trốn thoát.

"Đừng hòng ta giao người thân của mình vào tay ngươi."

Belvar chậm rãi mở mắt, nâng ly rượu lên cao.

"Dẫu cho ta có phải bỏ mạng tại đây..."

Ánh mắt lão bừng lên ý chí quyết tử.

"Gia tộc Công tước vĩ đại của ta vẫn sẽ được con cháu tiếp nối!"

Belvar dõng dạc tuyên bố rồi uống cạn ly rượu như một cách củng cố quyết tâm. Thế nhưng, lão không hề hay biết rằng, ngay dưới chiếc ghế lão đang ngồi, một thiết bị nghe lén đã được lắp đặt từ bao giờ.

Khi bình minh ló dạng, Daniel ra lệnh cho Sư đoàn Thiết giáp số 7 và Liên đoàn Thiết giáp Cận vệ tiến đánh thủ đô. Các chỉ huy không một lời phản đối, tạo thành một đoàn quân dài dằng dặc hướng về phía trung tâm quyền lực.

Đoàn quân đi qua những vùng nông thôn và vùng ven thành thị. Mỗi khi chứng kiến sự uy nghi của Sư đoàn 7 và Liên đoàn Cận vệ, người dân lại bàn tán xôn xao.

— "... Cái gì thế kia? Quân đội đấy à?"

— "Chứ còn gì nữa ông giáo. Mà sao quân đội lại kéo về thủ đô thế kia nhỉ?"

— "Đúng thật, không ra tiền tuyến mà lại về thủ đô. Chắc có biến lớn rồi."

— "Thôi thôi, không biết thì đừng có đoán mò. Cúi mặt xuống mà làm việc của mình đi, dây vào quân đội không tốt lành gì đâu."

Một người nông dân đang trò chuyện bỗng không nén được tiếng trầm trồ khi nhìn theo đoàn quân:

"Nhưng mà... nhìn hoành tráng thật đấy chứ."

Đoàn xe tăng nối đuôi nhau không dứt, trông như một cơn sóng thép khổng lồ đang tràn qua mặt đất. Tiếng gầm rú của những cỗ máy chiến tranh di chuyển một cách trật tự đầy đe dọa, vang lên như tiếng gầm của mãnh thú, khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải rùng mình nổi gai ốc. Thêm vào đó, hình ảnh những binh sĩ vũ trang đầy mình, bước đi tăm tắp như những cỗ máy, toát ra một ý chí sắt đá không thể lay chuyển.

— "Chẳng biết ai cầm đầu đoàn quân này, nhưng chắc quyền uy cũng chẳng kém gì quốc vương đâu."

— "Đúng thế. Nói dại chứ với quy mô này, san phẳng một thành phố chắc cũng chỉ trong nháy mắt."

Đoàn quân cứ thế tiến bước. Vài ngày sau, cuối cùng họ cũng chạm tới ranh giới kiểm soát lối vào thủ đô thời chiến.

"Hửm?"

Thượng sĩ Volker, người chịu trách nhiệm tại trạm kiểm soát, cảm nhận được mặt đất rung chuyển dưới xích xe tăng, vội vã chạy ra ngoài. Đập vào mắt ông là một lực lượng quân đội khổng lồ với vô số xe tăng đang tiến tới. Nhẩm tính sơ bộ cũng phải đến hai vạn quân, Volker chỉ biết hít một hơi lạnh.

Đám lính dưới quyền cũng bàng hoàng không kém.

— "Tiểu đội trưởng, giờ phải làm sao đây ạ? Có cần... kiểm tra không?"

Volker sực tỉnh, hét lớn:

"Kiểm tra cái nỗi gì! Muốn ăn đạn mà chết hay sao hả thằng điên này! Mở cổng ngay lập tức! Chúng ta không mở thì họ cũng tự húc đổ mà vào thôi!"

Những người lính vội vàng thu dọn rào chắn và dây thép gai. Giữa lúc Volker đang lo sốt vó, lực lượng Sư đoàn 7 thong dong tiến vào thủ đô. Đó là một cuộc xâm nhập không phép, nhưng không một ai ngăn cản, và cũng chẳng ai có đủ sức để ngăn cản.

Đúng lúc Volker đang đau đầu không biết báo cáo lên trên thế nào, một chiếc xe Jeep quân sự bỗng tách khỏi đoàn quân và dừng lại ngay cạnh trạm. Volker tò mò tiến lại gần, cửa kính xe từ từ hạ xuống. Ngay lập tức, Volker chào theo điều lệnh một cách phản xạ.

Vì gương mặt ấy, có muốn không biết cũng không được.

"Đ-Đại tá Daniel Steiner!"

Người ngồi ở ghế sau không ai khác chính là Daniel Steiner. Volker đứng hình tại chỗ, vừa lo sợ vừa run rẩy hỏi:

"... Ngài có điều gì cần dặn dò không ạ?"

Daniel nhìn thẳng về phía trước bằng ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng đầy cương nghị. Anh khẽ mở lời:

"Hỡi những người dân Đế quốc và Nữ hoàng Bệ hạ."

Daniel giơ tay chỉnh lại tay áo, phủi đi chút bụi đường vương trên đó rồi quay sang nhìn Volker. Ánh nhìn ấy khiến Volker có cảm giác như hơi thở bị nghẹn lại.

"Và hãy nhắn lại với lũ phản tặc đang lẩn khuất trong thủ đô."

Đôi mắt Daniel nheo lại đầy sắc sảo:

"Rằng Daniel Steiner đã trở về."