Chương 108: Cá đã mắc câu là mồi nhử để bắt con lớn hơn.

Web Novel Hai ngày sau, tại Vương quốc Belmore.

Văn phòng Sư đoàn trưởng, Bộ tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 2.

Cốc, cốc— Nghe tiếng gõ cửa, Sư đoàn trưởng, Bá tước Magreff, khép lại bản báo cáo đang đọc dở. Ông đưa tay tháo chiếc kính viễn thị ra và cất lời:

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông với vẻ ngoài chỉnh tề bước vào. Đó là trợ lý của Magreff.

"Thưa Ngài!"

Vị trợ lý vốn luôn điềm tĩnh nay lại lộ vẻ hốt hoảng hiếm thấy, anh ta vội vã báo cáo:

"Tin khẩn cấp ạ! Vương thế tử Điện hạ đã bại trận dưới tay đơn vị của Daniel Steiner và hiện đang bị bắt làm con tin!"

Bàn tay đang gập kính của Magreff bỗng khựng lại. Một sự hoang mang tột độ bao trùm lấy ông.

"... Ngươi nói cái gì? Chẳng phải Điện hạ đã tiến hành tập kích Daniel Steiner sao? Hơn nữa còn dẫn theo cả một tiểu đoàn tinh nhuệ của Vương quốc cơ mà."

"Lời Ngài nói không sai ạ. Nhưng Daniel Steiner đã tiên liệu được tất cả."

Viên trợ lý nghiến chặt răng, cố hít một hơi sâu rồi tiếp tục:

"Theo báo cáo, hắn đã giăng sẵn một thiên la địa võng, chỉ chờ Điện hạ tiến vào tiền đồn là khép vòng vây. Điện hạ vì không hay biết gì nên đã ra lệnh đột kích, và rồi..."

Magreff giơ tay ra hiệu dừng lại. Ông không cần nghe thêm lời giải thích nào nữa.

"Daniel Steiner đã đoán trước được cuộc tập kích sao?"

Dù thật khó tin, nhưng việc hắn giăng sẵn vòng vây là bằng chứng đanh thép nhất cho suy luận này.

"Không... làm sao có thể..."

Magreff lẩm bẩm trong sự bối rối, nhưng rồi rất nhanh, ông tự xâu chuỗi lại mọi chuyện trong đầu.'Chẳng lẽ kẻ đã báo cho chúng ta vị trí của Daniel Steiner thực chất là một điệp viên hai mang? Hoặc có lẽ, một gián điệp trung thành với Daniel Steiner đã thâm nhập sâu vào Vương quốc từ trước...'

Dù sự thật là gì đi nữa, có một điều không thể phủ nhận: Daniel Steiner đã nắm thóp mọi thông tin và biến chúng thành quân cờ của riêng mình.'Đúng là một mưu kế quỷ quyệt.'

Đến lúc này, Magreff đã hoàn toàn hiểu được tại sao kẻ đó lại được gọi là "Ác ma của Đế quốc". Ông khẽ thở dài, quay sang dặn viên trợ lý:

"Lập tức thành lập đoàn đàm phán."

Daniel Steiner, kẻ đang giữ Vương thế tử trong tay, chắc chắn sẽ đưa ra những yêu sách với Vương quốc. Họ không thể để mặc Điện hạ trong tay quân địch, nên bằng mọi giá phải đáp ứng đề nghị của hắn. Vì vậy, việc hành động nhanh chóng để vạch ra chiến lược đàm phán là điều cấp thiết nhất lúc này.

Viên trợ lý hiểu ý, dần lấy lại sự bình tĩnh:

"Rõ, thưa Ngài. Tôi sẽ truyền lệnh ngay. Tuy nhiên, Ngài đã quyết định ai sẽ là người chịu trách nhiệm dẫn đầu đoàn đàm phán chưa ạ?"

Magreff thở ra một hơi trầm thấp, khẽ gật đầu:

"Ta sẽ đích thân đi."

"... Sư đoàn trưởng định đích thân đi sao ạ?"

"Phải."

Ông cần phải tìm hiểu xem Daniel Steiner đã dùng cách thức nào để moi móc thông tin của Vương quốc. Thay vì gửi một chuyên gia ngoại giao hay một quan chức chính phủ tầm thường, ông quyết định tự mình ra mặt. Sau một thoáng im lặng, viên trợ lý cúi đầu thật sâu khi đã hiểu thấu tâm ý của cấp trên:

"Tôi đã rõ. Tôi sẽ thông báo như vậy."

Nói đoạn, viên trợ lý thực hiện nghi thức chào quân đội rồi rời khỏi văn phòng. Chỉ còn lại một mình, Magreff đứng bên cửa sổ, lòng nặng trĩu những suy tư.'Daniel Steiner...'

Làm sao cái tên của một con người lại có thể mang theo sức ép nặng nề đến thế? Magreff cố trấn tĩnh bàn tay đang run rẩy, đôi mắt ông nheo lại, hít một hơi thật sâu.

'Điện hạ, xin người hãy kiên nhẫn thêm một chút.'

Tôi nhất định sẽ cứu người khỏi tay gã ác độc đó.

Sau khi bắt giữ Vương thế tử Bleph, Daniel đã tiến hành xác minh danh tính thêm một lần nữa rồi mới yêu cầu chi viện từ phía hậu phương. Những đòn pháo kích đã phá hủy tiền đồn, và ngay cả khi nó còn nguyên vẹn, nơi đây cũng không đủ chỗ để chứa toàn bộ quân số tiểu đoàn cùng đám tù binh.

Ngay khi nghe tin Vương thế tử Belmore đã bị bắt làm tù binh, đơn vị hậu phương đã không chút do dự cử quân chi viện tới tiền đồn. Một ngày sau, hàng chục chiếc xe vận tải cùng đội hộ tống đã có mặt. Daniel ra lệnh cho các tù binh lên xe trước, còn mình là người cuối cùng bước lên. Khi tất cả đã ổn định, đoàn xe hướng thẳng về Barheim – một thành phố nhỏ gần mặt trận phía Đông.

Đón tiếp họ tại Barheim là viên Lữ đoàn trưởng phụ trách phòng thủ thành phố. Không biết có phải vì muốn tán dương công trạng bắt sống Vương thế tử hay không, mà vị Lữ đoàn trưởng này đã tiếp đãi đơn vị của Daniel vô cùng nồng hậu. Daniel vốn đang mệt mỏi nên cũng không từ chối. Sau vài ngày nghỉ ngơi, anh lịch thiệp yêu cầu một nơi để làm việc. Ngay lập tức, vị Lữ đoàn trưởng đã dành cho anh văn phòng lớn nhất trong trụ sở Lữ đoàn.

Tại đây, Daniel đã triệu tập hai cán bộ thân cận của mình.

Và hiện tại.

Trước bàn làm việc của Daniel là Prien với nụ cười dịu dàng thường trực, và Lucy với vẻ mặt vô cảm như thường lệ, tay ôm chặt tập hồ sơ. Daniel tựa lưng vào ghế, lặng lẽ quan sát Prien rồi cố nén vẻ bực bội mà cất lời:

"Thiếu úy Prien."

"Vâng ạ, thưa Chỉ huy."

"Tôi nghe nói trong thời gian rảnh, cô đã đến nhà thờ ở Barheim để cầu nguyện. Thông tin của ta có chính xác không?"

Prien gật đầu lia lịa: "Đúng vậy ạ. Có vấn đề gì không ngài?"

Cô còn hỏi được câu đó sao? Daniel không thốt nên lời, chỉ biết chậc lưỡi:

"Nếu đi cầu nguyện thì cứ việc cầu nguyện thôi. Tại sao cô lại đem tên tôi ra rêu rao, rồi còn lảm nhảm mấy thứ kỳ quặc như 'Vị Thánh' này nọ với mọi người hả?"

"... Sao ngài lại gọi đó là những lời kỳ quặc ạ? Tôi chỉ nói sự thật với các tín đồ mà thôi."

Nhìn Prien chớp mắt đầy vẻ ngây thơ như không hiểu chuyện gì, Daniel cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.'Làm ơn... bớt bớt lại giùm cái...'

Có vẻ như những lời mê muội của Prien lại có một sức thuyết phục kỳ lạ nào đó, đến mức một vài tín đồ bị "tẩy não" đã kéo đến trụ sở Lữ đoàn, làm loạn đòi gặp mặt "Vị Thánh", khiến Daniel vô cùng áp lực. Thế nhưng anh biết mình chẳng thể nào thuyết phục nổi cái bộ não lập dị của Prien rằng cô ta đã sai.

Daniel day nhẹ thái dương, thở dài thườn thượt:

"Tôi đã bảo không được là không được. Nếu đi nhà thờ thì chỉ cầu nguyện thôi, đừng có đi rêu rao mấy tin đồn thất thiệt nữa. Rõ chưa?"

"Tôi hiểu rồi ạ... nếu đó là điều Ngài muốn..."

"Được rồi, cô lui ra đi."

Prien mỉm cười cúi chào rồi bước ra khỏi phòng. Đợi cô đi hẳn, Daniel mới quay sang Lucy.

"Phụ tá, chẳng phải cô nói có chuyện cần báo cáo sao?"

Lucy chớp đôi mắt đỏ, khẽ gật đầu:

"Phía Vương quốc Belmore đã chấp nhận đàm phán. Người chịu trách nhiệm là Thiếu tướng Magreff, chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 2. Theo báo cáo, ông ta bày tỏ ý định sẽ trực tiếp đến Barheim này."

"Magreff là người như thế nào?"

"Ông ta là một tướng quân xuất thân quý tộc. Tính tình thận trọng, và cũng giống như những quý tộc thông thường, ông ta cực kỳ coi trọng tính chính thống của hoàng gia."

Nghe Lucy nói xong, Daniel trầm ngâm suy nghĩ.'Thay vì gửi một nhà ngoại giao hay đặc sứ, đích thân Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp của địch lại đến đàm phán sao...'

Chuyện này không phải là không thể, nhưng Daniel ngửi thấy có gì đó bất thường.'Chắc hẳn Vương quốc Belmore đang đinh ninh rằng mình đã dùng một thủ đoạn nào đó để thu thập thông tin của họ.'

Vì vậy, họ nhận định rằng để đàm phán với Daniel Steiner, cần phải cử một người nắm giữ những thông tin tương xứng ra mặt.'Và người đó chính là Thiếu tướng Magreff.'

Rất có khả năng Magreff là nhân vật thực quyền nắm giữ mọi thông tin của Vương quốc.'Vậy thì chắc chắn ông ta cũng biết kẻ nào bên phía Đế quốc đã tiết lộ vị trí của mình cho Vương thế tử.'

Trước đó anh đã tra hỏi Vương thế tử, nhưng hắn chỉ biết mình nhận được tin từ một người bên phía Đế quốc chứ không biết danh tính chính xác. Nhưng Magreff thì chắc chắn sẽ biết. Đối với Daniel, chỉ khi tìm ra và loại bỏ kẻ phản bội đó thông qua Magreff, an toàn của anh mới được đảm bảo. Nếu không nhổ tận gốc cái gai này, hắn sẽ còn tiếp tục rò rỉ cơ mật và đẩy anh vào những tình cảnh hiểm nghèo khác.

'Phải làm sao đây...'

Làm thế nào để khiến Magreff phải thốt ra cái tên của kẻ phản bội? Nếu chỉ đơn giản là dùng điều kiện thả Vương thế tử để ép ông ta nói, chắc chắn ông ta sẽ không hé môi. Chỉ cần ông ta giả vờ như không biết mình đang nói gì, Daniel sẽ hoàn toàn bế tắc.

Vừa vuốt cằm vừa suy tính kỹ lưỡng, Daniel bỗng cảm thấy một kế sách táo bạo lóe lên trong đầu.'Nếu là cách này...'

Có lẽ anh có thể khiến Magreff phải tự mình thú nhận.

Vạch ra kế hoạch xong xuôi, Daniel ngẩng đầu nhìn Lucy:

"Phụ tá. Hãy dặn binh sĩ tổ chức tập bắn gần địa điểm đàm phán vào đúng ngày đó. Đồng thời dặn họ mang theo máy vô tuyến, và phải trả lời thật chính xác những gì ta hỏi qua đó."

Tập bắn? Trước mệnh lệnh bất ngờ, Lucy ngẩn người chớp mắt.

"Địa điểm đàm phán nằm ngay trong đô thị. Ngài định cho tập bắn giữa lòng thành phố sao?"

"Phải. Ngoài ra, hãy báo với Lữ đoàn trưởng rằng trên lộ trình mà Magreff đến địa điểm đàm phán... không, chuyện này có lẽ để tôi đích thân đi nói thì tốt hơn. Chắc chắn đây là..."

Daniel lẩm bẩm sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, ánh mắt anh hiện lên vẻ đầy quyết đoán. Chứng kiến dáng vẻ đó, Lucy không khỏi cảm thấy một sự kính nể len lỏi trong lòng, cô khẽ khàng cất tiếng:

"Trung tá quả nhiên đã có kế hoạch cho tất cả mọi chuyện."

"Không... đây không hẳn là một kế hoạch..."

Daniel thở dài một hơi trầm thấp, như thể đang làm một việc mà bản thân chẳng hề mong muốn:

"Nó giống như một màn diễn kịch chết tiệt hơn. Tôi chỉ đang tạo ra những 'thiết bị' phù hợp để kẻ thù phải khiếp sợ tôi. Ngay cả khi bản chất sự việc không hề như vậy."

Nghe Daniel nói, Lucy không khỏi thắc mắc.'Mình không rõ ý ngài ấy là gì, nhưng nếu kết quả là kẻ thù thực sự khiếp sợ Daniel...'

Thì liệu đó có còn được coi là diễn kịch nữa không?