Chương 121: Giữa Cuộc Biểu Tình Và Đám Đông

Web Novel Sáng hôm sau.

Tại nguyện đường của Đại giáo hội Thánh hỏa Vinh quang.

"Ngay cả trong Cựu ước, Thiên Chúa cũng đã dạy rằng hãy yêu thương người lân cận như chính mình. Đó là một trong những lời dẫn dắt của Ngài mà ta có thể tìm thấy trong cuộc sống thường nhật…"

Trong lúc mục sư quản nhiệm Belaf đang cử hành buổi thuyết giáo, Frien và Daniel đang ngồi trên hàng ghế giáo đường, khẽ khàng trò chuyện với nhau.

"Ngài thật sự định đối đầu với những kẻ vô ơn và trơ trẽn đó sao?" Frien hỏi.

Daniel khẽ bật cười rồi gật đầu:

"Phải. Dù là một đốm lửa nhỏ thì việc dập tắt nó từ sớm vẫn luôn quan trọng. Nếu đợi đến khi chúng bùng lên thành đám cháy rừng rồi mới hối hận thì đã quá muộn."

"Nhưng kế hoạch của Trung tá nguy hiểm quá. Nếu bọn họ biến thành đám đông bạo loạn thì ngài định làm thế nào…"

"Bạo loạn sao?"

Một nụ cười mỏng manh thoáng hiện trên môi Daniel.

"Thiếu úy Frien, họ không phải là quân bạo loạn. Họ chỉ là một bầy cừu đang bị dẫn dắt bởi sự xúi giục của gã chăn cừu mà thôi. Mà bầy cừu thì dù có đông đến đâu cũng chẳng bao giờ cắn xé nổi một con sói."

Dù biết đoàn biểu tình phản chiến đang kéo đến, gương mặt Daniel vẫn bình thản lạ thường. Frien lặng lẽ quan sát góc nghiêng của anh, không nén nổi sự tò mò mà hỏi khẽ:

"... Ngài đã có kế hoạch gì rồi sao?"

"Nếu không có kế hoạch, tôi đã chẳng ngồi đây."

Daniel dừng lại một nhịp rồi tiếp tục: "Nghe cho kỹ đây Frien. Điều mà loài cừu sợ nhất chính là máu của loài sói. Bởi chúng không thể lường được một con sói bị thương sẽ làm ra những chuyện gì."

"Ý ngài máu ở đây là…?"

"Tôi đã cài người của mình vào trong đám biểu tình. Khi cuộc biểu tình bắt đầu trở nên quá khích, kẻ đó sẽ ném một viên gạch vào đầu tôi."

Daniel thản nhiên nói ra một sự thật gây sốc khiến Frien sững sờ, đôi môi khẽ hé mở. Cô lo lắng nhìn quanh rồi thì thầm với anh:

"Gạch sao? Ngài sẽ bị thương nặng mất!"

"Đừng lo. Đó là viên gạch giả, tỉ lệ đất sét ít mà tỉ lệ cát thì nhiều. Hơn nữa nó được nung ở nhiệt độ thấp nên rất dễ vỡ vụn."

"Trung tá, dù là giả thì cũng không an toàn đâu. Chắc chắn ngài sẽ bị thương."

"Được thế thì tốt quá."

Được thế thì tốt sao? Frien không tài nào hiểu nổi, cô hoàn toàn cạn lời. Daniel liếc nhìn cô, buông một câu đầy ẩn ý:

"Chẳng phải tôi vừa nói rồi sao. Thứ mà loài cừu sợ hãi nhất, chính là máu của loài sói."

Trong khi đó, trước cổng Đại giáo hội Thánh hỏa Vinh quang, khoảng một ngàn người đang giơ cao biểu ngữ và hô vang khẩu hiệu.

"Đại giáo hội Thánh hỏa Vinh quang hãy ngừng ngay việc thần thánh hóa kẻ cuồng chiến!"

"Chúng tôi không muốn chiến tranh! Chỉ có những kẻ sát nhân mới khao khát chiến tranh!"

"Daniel Steiner – kẻ phủ nhận hòa bình, hãy từ chức đi!"

Những giọng nói khác nhau cùng hòa chung một mục đích, vang động thấu trời xanh. Sau một lúc, vài kẻ cầm đầu bắt đầu lặp đi lặp lại những câu khẩu hiệu đầy kích động.

Dường như đáp lại những âm thanh đó, cánh cửa giáo đường từ từ mở ra. Daniel Steiner và Frien xuất hiện. Hình ảnh Daniel bước tới với tà áo khoác quân phục tung bay mang theo một áp lực vô hình khó tả. Tuy nhiên, đám đông biểu tình không chịu chùn bước, họ càng la hét dữ dội hơn.

"Kẻ cuồng chiến!"

"Tên sát nhân đang đến kìa!"

"Cút đi ngay!"

Đám đông đang phấn khích bắt đầu lấy rau củ quả thối từ trong giỏ ra và ném tới tấp. Đó là cách họ phản kháng mạnh mẽ nhất mà không gây thương tích cho đối phương. Thế nhưng, những thứ quả bay loạn xạ ấy chẳng thể chạm vào người Daniel. Anh chậm rãi bước đi giữa cơn mưa rác rưởi.

Bộp— Một quả cà chua sượt qua người, nhưng không thể ngăn nổi bước chân anh. Khi chỉ còn cách đám đông khoảng mười bước chân, Daniel dừng lại. Dù rau quả thối vẫn đang bay tới nhưng tần suất đã giảm đi rõ rệt. Thấy vậy, Daniel lộ vẻ khó xử, anh giơ hai tay lên.

"Thưa bà con. Tôi đến đây không phải để tranh cãi với mọi người. Tôi chỉ muốn thông qua đối thoại để xóa bỏ hiểu lầm và tìm ra tiếng nói chung—"

"Tiếng nói chung cái nỗi gì!"

Một người đàn ông trung niên đứng đầu đám đông bước ra.

"Con trai tôi đã chết trong chiến tranh! Đứa con từng hứa sẽ lớn lên để nối nghiệp gia đình giờ chỉ còn là một cái xác lạnh lẽo vì chiến tranh!"

Lời gào thét của ông ta như khơi dậy nỗi lòng của đám đông, những tiếng đồng tình vang lên khắp nơi.

"Cút đi, đồ quỷ dữ!"

"Chính ngươi đang dẫn dắt mọi người đến cái chết!"

Họ lại bắt đầu ném hoa quả. Vì khoảng cách giờ đã rất gần nên Daniel hứng chịu nhiều cú va chạm hơn. Giữa mùi chua loét của hoa quả dập nát, Daniel vẫn cố gắng giơ tay ra hiệu.

"Mọi người! Xin hãy bình tĩnh! Tôi không đến đây để gây chiến với các bạn!"

Ngay khoảnh khắc đó, một viên gạch bay ra từ giữa đám đông. Daniel nhìn thấy nó đang lao tới, nhưng anh không tránh. Anh không cần phải tránh. Bởi việc bị trúng gạch là một phần của kịch bản.

Rắc!

Viên gạch vẽ một đường cong trên không trung rồi đập trúng trán Daniel.

"Ư…"

Daniel thoáng lảo đảo, Frien hét lên một tiếng thất thanh. Cô vội vàng đỡ lấy anh rồi quay sang nhìn đám đông với đôi mắt ngấn lệ đúng như kế hoạch:

"Các người vừa làm cái gì thế hả?! Các người định giết Trung tá Daniel luôn sao?!"

Trước tiếng hét của Frien, những người biểu tình chỉ biết sợ hãi nhìn nhau. Ném quả thối và ném gạch là hai việc hoàn toàn khác biệt. Ai cũng biết rằng trong thời chiến, việc gây thương tích cho sĩ quan đế quốc sẽ bị trừng trị cực kỳ nghiêm khắc. Hơn nữa, đây không phải sĩ quan bình thường, mà là Daniel Steiner – người đang được tôn vinh như một anh hùng của đế quốc.

"Là ai làm thế…"

"Tại sao lại ném gạch chứ…"

Sự lo lắng bao trùm, đám đông bắt đầu nảy sinh sự ngờ vực lẫn nhau. Daniel đứng lặng quan sát, anh đưa tay chạm vào vầng trán bị trúng gạch. Cơn đau khiến anh khẽ nhíu mày. Anh thở hắt ra một hơi, khi hạ tay xuống, lòng bàn tay anh đã đẫm máu.

'Được rồi.'

Giờ đây, đám đông biểu tình không thể thoát khỏi cái mác "hành hung sĩ quan đế quốc". Cảm nhận được mình đã hoàn toàn nắm thế chủ động, Daniel gạt Frien sang một bên rồi ngẩng đầu lên.

"... Thưa bà con."

Khác với lúc nãy, giờ đây mọi người bị buộc phải lắng nghe lời anh nói.

"Mọi người nói tôi là kẻ cuồng chiến, là kẻ phủ nhận hòa bình. Điều đó đúng một nửa và sai một nửa. Tôi mà phủ nhận hòa bình sao?"

Máu từ trán anh bắt đầu chảy dài xuống mặt.

"Tôi là người khao khát hòa bình hơn bất cứ ai. Hơn tất cả những người đang đứng ở đây!"

Daniel gầm lên, khiến bầu không khí căng thẳng càng thêm đặc quánh. Anh đưa mắt nhìn từng người một rồi cau mày.

"Nếu hòa bình chỉ đơn thuần là một trạng thái không có chiến tranh, thì đúng vậy! Tôi chính là kẻ phủ nhận hòa bình! Đó là thứ các bạn muốn sao?"

Daniel giơ tay chỉ về hướng Đông, nơi các quốc gia liên minh đang trú đóng.

"Tôi hỏi các bạn có muốn đầu hàng và sống như nô lệ cho bọn liên minh kia không?! Nếu đó thật sự là ý nguyện của các bạn, tôi sẽ cởi bỏ bộ quân phục này và rút lui ngay tại đây! Đúng như mong muốn của các bạn!"

Thế nhưng, không một ai trong đám đông dám bảo Daniel hãy rút lui. Họ không chỉ bị khuất phục trước hình ảnh anh đang đổ máu diễn thuyết đầy nhiệt huyết, mà về bản chất, dù phản chiến đến đâu, họ cũng không muốn trở thành nô lệ.

"Hỡi bà con thân mến."

Daniel nén cơn giận trên bề mặt, hạ giọng đầy đau đớn.

"Chiến tranh là việc chúng ta làm để bảo vệ những giá trị hòa bình mà chúng ta theo đuổi. Nếu việc xông ra chiến trường để bảo vệ nền hòa bình lý tưởng bị gọi là kẻ cuồng chiến, tôi sẽ không phản bác."

Anh hạ tay xuống, im lặng trong giây lát rồi tiếp lời:

"Nếu việc sỉ nhục tôi có thể khiến lòng mọi người thanh thản hơn, tôi xin nhận. Nhưng xin đừng tự lừa dối mình bằng một nền hòa bình giả tạo."

Một vài người trong đám đông cúi đầu, lay động trước lời nói của anh. Tuy nhiên, một số khác vẫn không phục, họ chỉ đang sợ hãi mà thôi. Người đàn ông lúc nãy lại thay mặt họ lên tiếng:

"Hòa bình giả tạo sao? Ngài có thể nói điều đó trước mặt con trai tôi, đứa trẻ đã trở về trong quan tài không?!"

Daniel khẽ liếc nhìn người đàn ông. Ánh mắt sắc sảo ấy khiến ông ta cảm thấy áp lực nặng nề, nhưng ông vẫn không rút lại lời nói. Daniel nhìn ông trân trân một hồi rồi cất lời:

"Tôi có thể nói như vậy."

"Dựa vào đâu mà—"

"Ông có biết tôi đã trải qua bao nhiêu trận chiến không?"

Người đàn ông im bặt.

"Ông có biết trước khi lâm chung trên chiến trường, những người lính đã nói gì với tôi không?"

Daniel chậm rãi tiến về phía ông ta.

"Tôi đã chứng kiến vô số đồng đội ngã xuống. Có những người đã trút hơi thở cuối cùng ngay trong vòng tay tôi. Ông nghĩ di ngôn cuối cùng của họ là phản đối chiến tranh sao?"

Daniel dừng lại ngay sát trước mặt người đàn ông.

"Trước khi nhắm mắt, tất cả binh sĩ đều nói với tôi – người chỉ huy của họ rằng: Xin hãy tiếp tục cuộc chiến này. Để đế quốc chiến thắng liên minh và hưởng nền hòa bình vĩnh cửu."

"Tôi…"

"Con trai ông chắc hẳn cũng không khác là bao."

Người đàn ông há miệng nhưng không thốt nên lời. Bởi chính ông cũng không biết những giây phút cuối cùng của con mình như thế nào. Nếu Daniel Steiner đang ra trận với gánh nặng là di nguyện của những binh sĩ như con trai ông, thì việc sỉ nhục Daniel cũng chẳng khác nào chà đạp lên tâm nguyện của đứa con đã khuất.

Trong sự thức tỉnh muộn màng, gương mặt con trai hiện về khiến người đàn ông chậm rãi gục đầu xuống. Nước mắt bắt đầu làm mờ nhòa tầm nhìn.

"Tôi xin lỗi…"

Cuối cùng ông không kìm nén được mà nhắm mắt lại.

"Thật sự xin lỗi…"

Thấy người đàn ông bắt đầu nức nở, Daniel khẽ thở phào. Anh ôm lấy ông và vỗ nhẹ lên lưng an ủi.

"Không sao đâu. Tôi hoàn toàn hiểu mà."

Daniel cũng nhắm mắt lại như người đàn ông kia, nhưng tai anh đang lắng nghe những âm thanh xung quanh.

Tiếng những tấm biểu ngữ rơi xuống đất.

Tiếng thì thầm hối lỗi của những người tham gia biểu tình.

Tiếng lầm bầm đầy tội lỗi.

'Trong tất cả những âm thanh đó…'

Tiếng màn trập máy ảnh vang lên từ đằng xa.

Vở kịch được dàn dựng công phu này đã hạ màn một cách thành công mỹ mãn.