Chương 103: 『Khởi đầu của giấc mơ』

EX: Giấc mộng của Sư Tử Vương

『KHỞI ĐẦU CỦA GIẤC MƠ』 1 Khi bắt gặp bóng hình ấy trong vườn thượng uyển, Fourier Lugnica đã vô thức dừng bước.

Mái tóc vàng rực rỡ tung bay trong gió, đôi đồng tử đỏ thẫm tròn xoe vì tò mò. Cậu thiếu niên chưa đầy mười tuổi thở hổn hển, để lộ chiếc răng khểnh nơi khóe miệng, rướn người ra khỏi hành lang lộ thiên.

Fourier đang trên đường trốn việc, chẳng có thời gian để đứng lại. Bằng chứng là từ phía sau hành lang, tiếng gọi của vị giáo sư đang đuổi theo cậu đã văng vẳng bên tai.

Nếu bị bắt, cậu sẽ bị lôi trở lại những giờ học phiền phức và rắc rối — dù biết rõ điều đó, Fourier vẫn không thể rời mắt khỏi khung cảnh bên dưới.

"────" Khu vườn trong hoàng thành Lugnica là một kiệt tác được kết tinh từ tri thức và kỹ thuật của những nghệ nhân làm vườn hoàng gia, một kiểu đào nguyên tiên cảnh với cây cối xanh tươi và muôn hoa đua nở theo mùa.

Làn gió mát lành lay động tán lá, những cánh hoa rụng nhảy múa giữa không trung. Trong khu vườn thơ mộng và mong manh ấy, Fourier đã tìm thấy một đóa hoa mang nụ tầm xuân rạng rỡ nhất — không, là một thiếu nữ.

Mái tóc xanh mướt được búi cao, dáng đứng thanh tao và thoát tục. Khoác trên cơ thể nhỏ nhắn là bộ váy màu xanh mạ mà chỉ nhìn qua cũng biết là hàng thượng hạng, nhưng cô gái với khí chất hiên ngang ấy lại diện nó một cách hoàn hảo.

Từ vị trí của Fourier chỉ có thể nhìn thấy góc nghiêng, nhưng làn da trắng mịn màng từ cổ đến má cùng đôi mắt hổ phách sắc sảo đã đủ để phô diễn một phần vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Dù vậy, nếu chỉ có thế, ấn tượng về cô gái có lẽ đã không khắc sâu vào tâm trí Fourier đến vậy. Nó sẽ chỉ dừng lại ở một thoáng cảm thán rằng mình vừa thấy một cô gái xinh đẹp trong thành, rồi thôi.

Nhưng chuyện đã không diễn ra như thế.

"────" Thiếu nữ đứng lặng trong vườn, đưa mắt ngắm nhìn thảm hoa rực rỡ sắc màu. Nếu đôi mắt ấy bị mê hoặc bởi vẻ lộng lẫy của muôn hoa, thì cảm tính của cô cũng chỉ như bao tiểu thư khuê các khác. Thế nhưng, ánh mắt cô không hướng về những đóa hoa đang khoe sắc rực rỡ giữa trung tâm, mà lại đặt vào một nụ hoa đơn độc nơi góc vườn.

Một ánh nhìn chăm chú, như thể đang gửi gắm niềm kỳ vọng vào nụ hoa còn chưa kịp nở —.

"Điện hạ Fourier! Cuối cùng... cuối cùng ngài cũng chịu nghe lời rồi sao!"

Vị giáo sư đuổi kịp Fourier đang đứng sững trên hành lang, thở không ra hơi. Ông nhìn Fourier với vẻ mặt nhẹ nhõm, rồi lại nghiêng đầu thắc mắc khi thấy cậu thiếu niên đang mải mê nhìn xuống khu vườn.

"Điện hạ? Có thứ gì lạ lẫm ở bên ngoài sao..."

"Không! Không có gì hết! Chẳng có gì đâu! Đừng bận tâm làm gì!"

Thấy vị giáo sư định kiểm tra, Fourier vội vàng thốt lên rồi lao tới. Bàn tay cậu vung ra định che mắt ông lại nhưng chẳng may đập trúng, khiến vị giáo sư ngửa người kêu lên "Mắt tôi!", nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm. Điều Fourier lo lắng hơn cả là liệu sự ồn ào vừa rồi có lọt vào tai cô gái dưới vườn hay không.

Fourier rón rén đưa mắt nhìn xuống. Đúng lúc đó, cô gái như nhận ra điều gì và ngước nhìn lên, khiến cậu vội vàng cúi đầu xuống để tránh ánh mắt ấy.

"H-Hỏng rồi... gì thế này, cảm giác kỳ lạ này là sao. Chẳng lẽ ta bị bệnh rồi? Má nóng bừng, hơi thở thì dồn dập quá..."

Lồng ngực nhói lên cùng cảm giác ngột ngạt bao trùm, Fourier kết luận rằng ở lại đây sẽ rất tệ. Cậu tóm lấy chân vị giáo sư đang quằn quại bên cạnh, kéo lê ông dọc hành lang và vội vã rời khỏi đó.

"Đ-Điện hạ! Đau! Đau quá!"

"Hừ, ráng chịu đi. Sức của ta không thể nhấc nổi ông đâu. Nhưng ta không thể bỏ mặc ông ở nơi nguy hiểm như thế này được. Ta là hoàng tộc, là niềm tự hào của nhân dân mà."

"Tấm lòng của ngài làm tôi cảm động lắm, nhưng đau quá! Ngay từ đầu nếu ngài không chạy... Á đau!"

Mặc cho vị giáo sư kêu la vì đầu va vào tường và cột hành lang, Fourier vẫn phớt lờ.

Hình bóng cô gái vẫn in đậm sau hàng mi. Dù biết rõ đó là nguyên nhân khiến tim mình đập nhanh, nhưng không hiểu sao hình ảnh ấy cứ mãi quẩn quanh trong đầu không chịu tan biến.

— Cậu cảm thấy khó hiểu khi bản thân lại thấy luyến tiếc lúc phải rời khỏi nơi này.

2 Fourier Lugnica là huyết thống chính thống của vương triều Lugnica, vương quốc có lịch sử hơn một nghìn năm kể từ khi lập quốc, và là con trai ruột của Quốc vương hiện tại, Landhal Lugnica.

Nói cách khác, cậu là một hoàng tử có quyền kế vị ngai vàng, một tồn tại đáng được nhận sự kính trọng bậc nhất.

"Dù nói vậy, nhưng ta cũng chỉ là hoàng tử thứ tư. Chừng nào các anh trai vẫn còn đó, cơ hội để ta tham chính chắc chẳng bao giờ tới đâu. Ngươi có thấy việc nỗ lực mỗi ngày thật vô nghĩa không?"

"Hố hố hố. Ra là vậy, Điện hạ cũng đã biết nói những lời xấc xược rồi đấy."

Sau khi kết thúc giờ học giáo dưỡng, Fourier đang nghỉ ngơi trong phòng riêng thì trò chuyện với vị khách ghé thăm.

Bị bảo là xấc xược, Fourier phụng phịu, còn người đang mỉm cười với cậu là một ông lão có đặc điểm nhận dạng là mái tóc trắng dài và bộ râu bạc phơ — Miklotov McMahon. Ông là đại diện của Hội Hiền triết, bộ não của vương quốc, người thực tế đang điều hành chính sự, một hiền nhân đúng nghĩa. Fourier cũng biết lời đồn rằng dù Quốc vương có vắng mặt, chỉ cần có ông thì bộ máy vương quốc vẫn sẽ vận hành trơn tru.

Dù những lời đồn đại coi thường phụ vương khiến cậu không vui, nhưng Miklotov là một trung thần tận tụy, không màng dã tâm. Hơn nữa, sự thật là ông đã bôn ba hỗ trợ cho những thành viên hoàng gia thiếu năng khiếu trị quốc, nên Fourier cũng không thể lớn tiếng phủ nhận.

"Nếu phụ vương và các anh trai vẫn chưa đủ, thì chi bằng ông lên làm vua luôn đi. Như thế mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Ông không nghĩ vậy sao?"

"Hừm, thật bất ngờ. Những lời như vậy không phải là thứ mà một người ở địa vị của Điện hạ có thể tùy tiện thốt ra. Trên hết, hành động đó sẽ không được Minh ước của Rồng cho phép đâu."

"Minh ước của Rồng... sao."

Trước cái gật đầu trang nghiêm của Miklotov, Fourier chống cằm lên bàn suy ngẫm.

Minh ước của Rồng chính là lý do khiến vương quốc Lugnica được gọi là "Thân Long Vương quốc" — một giao ước với Thần Long Volcanica, vị hộ thần đã dõi theo sự phồn vinh của vương quốc suốt hàng trăm năm qua.

"Sự trù phú hay hiểm họa của vương quốc đều nằm trong tay Rồng. Và ân huệ đó chỉ được ban cho huyết thống của Quốc vương Lugnica, người đầu tiên kết tình bằng hữu với Rồng... Chuyện nghe cứ như được sắp đặt vậy."

"Nhưng sự thật là Rồng vẫn tuân theo minh ước và mang lại phúc lành cho chúng ta. Chính vì thế, Quốc vương và Điện hạ là những người có thân phận cao quý không thể thay thế đối với vương quốc này."

"Tai ta sắp mọc kén vì nghe chuyện này rồi đấy."

"Hừm. Tôi cũng tưởng đầu lưỡi mình sắp mọc kén vì nói chuyện này rồi cơ."

Fourier bĩu môi, nhưng Miklotov chỉ vuốt râu với thái độ thản nhiên.

"Vì vậy, mong Điện hạ hãy tự chấp nhận lập trường của bản thân."

"Hừ, nếu đã vậy thì đành chịu... Khoan đã! Nếu ông bảo máu của ta và phụ vương là quan trọng, thì ta thấy mình chẳng cần phải nỗ lực học hành làm gì nữa. Ông thấy thế nào?"

"Hô hô, lại càng xấc xược hơn rồi. Tuy nhiên, dù địa vị tôn quý có vững như bàn thạch, chẳng phải thần tử nào cũng luôn muốn phụng sự một minh quân hơn là hôn quân hay bạo quân sao? Và tài năng xứng tầm sẽ không bao giờ nở rộ nếu thiếu đi những thử thách tương ứng... Dòng máu Sư Tử Vương phải như thế mới có thể đâm chồi nảy lộc được."

"Sư Tử Vương sao... Ông lại lôi cái danh xưng rỉ sét đó ra rồi."

Thấy Miklotov hiếm khi nhiệt huyết như vậy, Fourier vừa tỏ vẻ ngán ngẩm vừa cười khổ.

Sư Tử Vương là vị vua đầu tiên lập minh ước với Rồng — người được gọi là 'Sư Tử Vương cuối cùng', người đã tạo nên cốt lõi của vương quốc Lugnica hiện nay.

"Ta biết ông đặt kỳ vọng vào dòng máu Sư Tử Vương, nhưng với những kẻ đã qua nhiều đời như bọn ta thì gánh nặng này quá lớn. Những hiền giả kiệt xuất hiếm có trên thế gian như các đời trước đâu có dễ dàng sinh ra lần nữa."

"Điện hạ nói vậy, nhưng huyết thống không hề bị mai một đâu. Thực tế là trong dòng máu hoàng gia, cứ cách vài đời lại xuất hiện một nhân vật kiệt xuất. Ngay cả hai đời trước..."

Đang nói trôi chảy, Miklotov bỗng nhiên ngập ngừng. Ông lão trầm ngâm với khuôn mặt đầy nếp nhăn, rồi khẽ lắc đầu.

"Không, vừa rồi là tôi lỡ lời. Đúng là khi già đi, ngăn kéo ký ức bắt đầu xộc xệch rồi."

"Ngăn kéo của ông mà xộc xệch thì đúng là thảm họa tồi tệ nhất đối với vương quốc này đấy! Đừng có bận tâm đến đứa kém cỏi như ta nữa, lo mà nghỉ ngơi đi."

"Điện hạ mà lại kém cỏi sao..."

Khi Fourier nhanh nhảu định đuổi khéo, Miklotov nhăn mặt định phản kháng. Thế nhưng, giữa một ông lão gầy gò và một thiếu niên tràn đầy sức sống, kết quả của cuộc đọ sức này đã quá rõ ràng.

"Giờ thì..."

Sau khi đuổi được ông lão lẩm cẩm ra khỏi phòng, Fourier cởi áo khoác khi chỉ còn lại một mình. Cậu thay một bộ đồ giản tiện, rồi dùng khăn trùm kín đầu. Sau khi che đi mái tóc vàng nổi bật và thay đổi trang phục, cậu chuẩn bị sẵn sàng rồi rón rén rời phòng.

Xác nhận không có ai ngoài hành lang, Fourier nhanh chóng chạy dọc theo hoàng thành yên tĩnh. Đây là bắt đầu của một hành động bí mật, không được để ai phát hiện.

Điểm đến là hành lang lộ thiên mà cậu đã ghé thăm mỗi ngày suốt mấy hôm nay.

— Việc tìm kiếm cô gái ấy và nhìn xuống khu vườn đã trở thành thói quen hàng ngày của Fourier.

3 Đặt chân đến hành lang một cách nhẹ nhàng, Fourier kiểm tra xung quanh không có người rồi leo lên lan can, đảo mắt khắp khu vườn để tìm kiếm cô gái mục tiêu.

"Hừ... Hôm nay cũng không có sao. Ta đã cất công đến đây thường xuyên thế này mà cô ta lại dám để ta đi về tay không, đúng là một đứa con gái gan dạ. Thật tình."

Không tìm thấy người mình chờ đợi, Fourier lẩm bẩm đầy tiếc nuối.

Đã gần mười ngày trôi qua kể từ lần đầu cậu nhìn thấy cô gái trong vườn.

Lúc đó, cậu cảm thấy nguy hiểm trước nhịp đập rộn ràng của con tim nên đã rút lui, nhưng chẳng mấy chốc Fourier lại thấy mình đang tìm kiếm bóng hình cô gái để tìm lại cảm giác thôi thúc ấy.

Cơn đau nhói trong lòng vẫn chưa hề tan biến. Trái lại, mỗi khi nhớ về góc nghiêng của cô, nó lại hiện về rõ mồn một. Chính vì vậy, cậu tin chắc rằng để giải tỏa nỗi niềm này, không còn cách nào khác ngoài việc phải gặp cô.

Từ xưa đến nay, Fourier chưa bao giờ nghi ngờ trực giác dẫn lối cho hành động của mình.

Chẳng vì lý do gì, bỗng nhiên cậu cảm thấy câu trả lời hiện ra giữa vô vàn lựa chọn. Những đáp án nảy sinh từ cảm giác đó luôn dẫn dắt Fourier đến với kết quả đúng đắn.

Từ những giờ học toán, lịch sử, cho đến những nước đi trên bàn cờ Sharanji. Nói đâu xa, vài năm trước cậu còn dự đoán được việc long xa của phụ vương bị trật bánh.

Tuy nhiên, tất cả đều bị gạt đi như những lời nói mê hay sự ăn may không thể lặp lại. Dù có nói với giáo sư thì cũng bị coi là chuyện hão huyền. Fourier không phải là đứa trẻ không hiểu chuyện đến mức đi cầu xin sự thấu hiểu cho một cảm tính khác biệt với người thường.

"Dù sao thì, giờ quan trọng là cô gái đó. Giá mà biết được tên thôi thì mọi chuyện đã nhanh hơn rồi..."

Manh mối hiện tại chỉ là một tiểu thư có gia thế đủ để được phép vào thành. Nếu kể lại ngày gặp mặt và dáng vẻ của cô, có lẽ các thị nữ hay vệ binh trong thành sẽ biết.

"Nhưng chẳng hiểu sao, ta lại không thích nhờ vả người khác. Thật khó hiểu. Việc ta đang tìm kiếm cô gái đó mà để ai biết được thì thật bất tiện. Ừm..."

Từ cơn đau nhói trong lòng cho đến cảm giác ái ngại kỳ lạ này, mọi thứ đối với Fourier đều là một chuỗi những điều khó hiểu. Ngay cả việc tìm thấy cô rồi sẽ làm gì, chính cậu cũng không rõ.

"Mà thôi, gặp rồi thì làm gì, cứ để lúc gặp rồi tính. Cẩn thận quá hóa nhát gan, như một vị vĩ nhân nào đó từng nói... Ố!"

Đang lầm bầm tự nhủ, bỗng nhiên có thứ gì đó lướt qua rìa tầm mắt.

Fourier rướn người ra khỏi lan can hành lang, cố gắng dõi theo bóng người vừa đi ngang qua ngay phía dưới. Một tà váy lay động, trông như màu xanh mạ.

— Bộ váy màu xanh mạ ấy trùng khớp với cô gái trong ký ức rực rỡ của cậu.

"A."

Khoảnh khắc hình bóng thiếu nữ lướt qua tâm trí, chân của Fourier đang đặt trên lan can bỗng hẫng đi.

Vì rướn người quá đà nên cậu đã mất thăng bằng. Cứ thế, cơ thể cậu thiếu niên bị hất văng ra khỏi hành lang. Phía dưới khu vườn là đường lát đá, nếu ngã cắm đầu xuống thì hậu quả sẽ khôn lường.

Cái giá cho hành động khinh suất sẽ phải trả bằng mạng sống —.

"Phụ khụ!?"

Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Cơ thể cậu lún sâu vào một cảm giác mềm mại và được đỡ lấy.

"Phì! Khụ khụ! Nhổ nhổ! Gì thế này, đất sao? Là đất à!?"

Thoát ra khỏi đống đất mềm, Fourier nhổ hết lá cây và bùn đất trong miệng ra. Có vẻ như cậu không rơi xuống đường lát đá mà rơi trúng bồn hoa, nên kỳ diệu thay là không hề bị thương.

Ngước nhìn lên trên, cậu thấy mặt dưới của hành lang nơi mình vừa ngã xuống. Dù độ cao tương đương tầng hai, nhưng việc không hề hấn gì đúng là một sự tình cờ may mắn.

"Ồ, đúng là ta có khác... Ngay cả cảnh hiểm nghèo cũng có thể dùng thiên vận vốn có để gạt phăng đi..."

Nhìn lòng bàn tay lấm lem bùn đất, Fourier tự cảm thán đầy đắc ý.

Cậu hoàn toàn lờ đi sự thật rằng nếu thực sự may mắn thì ngay từ đầu đã chẳng ngã. Fourier quay người lại, định bụng phải nhanh chóng rời bồn hoa để bảo thị nữ chuẩn bị nước tắm.

"────" Ở đó, một thiếu nữ đang đứng sững sờ, đôi mắt tròn xoe nhìn cậu.

Mái tóc xanh mướt búi cao, đôi đồng tử hổ phách trong vắt. Khoác trên mình bộ váy xanh mạ như lần đầu gặp gỡ, thiếu nữ ấy thực sự đang đứng đó, đúng như hình bóng đã khắc sâu sau hàng mi của Fourier.

"Ồ, ồ, ồ ồ ồ...!"

Ngay khi nhận ra điều đó, má Fourier nóng bừng lên, cậu không thốt nên lời. Cậu từng nghĩ cứ gặp đi rồi sẽ biết mình muốn nói gì, nhưng kết quả của cuộc gặp lại là tình cảnh này.

Trước một Fourier đang hoàn toàn đình trệ suy nghĩ, thiếu nữ vẫn tròn mắt nhìn lên phía trên đầu cậu. Ánh mắt cô cứ đảo qua đảo lại giữa phía trên và Fourier — nhìn dáng vẻ đó, cậu chợt nhận ra.

Chắc chắn cô gái đang lo lắng cho cơ thể vừa rơi xuống của cậu.

"Này, không cần lo lắng đâu! Xem này, ta chẳng bị thương chỗ nào hết! Có vẻ làm cô bất an nhưng đừng bận tâm. Ta vốn là một nam tử hán với cơ thể cứng như thép mà!"

Trong cơn bối rối, Fourier tạo dáng dang rộng hai tay để thông báo mình vẫn bình an vô sự. Dù cô gái không có phản ứng gì, nhưng ít nhất sự khỏe mạnh của cậu chắc chắn đã được truyền đạt.

Thực lòng cậu muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng ý thức về việc mình vừa tỏ ra thảm hại đã khiến Fourier muốn rời khỏi đây ngay lập tức. Hôm nay, chỉ cần gặp lại nhau thế này là đủ mãn nguyện rồi.

"Vậy nhé, ta còn nhiều việc bận nên xin phép đi trước! Cô cũng giữ gìn sức khỏe... Ơ kìa?"

Vừa giơ tay chào vừa bước chân ra khỏi bồn hoa, Fourier định rời đi. Thế nhưng, bước chân ấy đã bị chặn lại bởi ánh mắt sắc lẹm và giọng nói đanh thép của thiếu nữ đang đứng chắn phía trước.

"— Ngươi nghĩ cái lý lẽ đó mà lọt tai được sao, đồ kẻ biến thái."

Fourier thầm nghĩ giọng nói ấy thật thanh tao, đúng như vẻ ngoài của cô.

Tuy nhiên, cảm xúc đó nhanh chóng bị thay thế bởi một sự ngạc nhiên khác — sự lấp lánh của con dao găm đang nằm gọn trong tay thiếu nữ.

"Ố!? N-Nữ nhi không nên mang theo thứ đồ đó bên mình đâu chứ!?"

"Phụ thân cũng hay than phiền về việc này, nhưng xem ra cũng có lúc đắc dụng đấy. Đừng có mà hành động mờ ám. Cũng đừng có coi thường tôi là phận nữ nhi. — Những mưu đồ bất chính trong hoàng thành này, ngươi đừng hòng thoát tội dễ dàng."

"Hử? Hử? Hử—?"

Giọng nói của thiếu nữ thật cay nghiệt, cô chẳng thèm nghe lời giải thích của Fourier. Có vẻ cô thực sự coi cậu là kẻ biến thái và đang lườm cậu trừng trừng, ánh mắt cô không hề có chút do dự.

Cùng lứa tuổi với Fourier, nhưng ở độ tuổi này mà đã có gan dạ đáng sợ đến vậy — không, không phải.

"────" Đầu ngón tay đang nắm chặt con dao găm của thiếu nữ trắng bệch ra vì dùng sức. Cô chắc chắn không phải người quen với việc chĩa vũ khí vào người khác. Chỉ vì tinh thần trách nhiệm mà cô đang cố kìm nén sự run rẩy.

Từ cách nói chuyện, cách tái ngộ cho đến thái độ, mọi thứ đều diễn ra ngoài dự đoán của cậu.

Thế nhưng, có một điều cậu đã không lầm. Đó là,

"Cô đúng là một nữ tử tuyệt vời."

Trước lời lẩm bẩm của Fourier, đôi mắt thiếu nữ dao động đầy vẻ bối rối.

"... Đừng hòng lừa gạt được tôi. Những lời dối trá hay mưu đồ, tôi đều có thể nhìn thấu hết."

"Ta đang nói thật lòng mà cô lại tiếp nhận như thế thì thật oan ức quá. Rốt cuộc ta có điểm gì khiến cô không vừa mắt đến vậy? Cứ nói ra xem nào!"

"... Một kẻ che giấu tung tích như ngươi, mà đòi dùng lời nói để đổi lấy sự tin tưởng sao?"

「──? À! À, ra là vậy! Ta sơ suất quá! 」 Được chỉ ra, Fourier mới nhận ra nguyên nhân khiến thiếu nữ nghi ngờ nằm ở chính mình.

Đưa tay lên đầu, ông mới thấy chiếc khăn trùm cải trang vẫn đang che kín mặt. Fourier vội vàng cởi nó ra, để lộ mái tóc vàng kim cùng diện mạo thật. Chứng kiến cảnh đó, mắt thiếu nữ mở to kinh ngạc.

「Làm cô phải bối rối rồi. Như cô thấy đấy, ta không phải kẻ khả nghi. Ta là Hoàng tử thứ tư của vương quốc này, Fourier Lugnica! Nào, hãy nhìn cho kỹ dung nhan này đi! 」 Thấy thiếu nữ ngạc nhiên, Fourier lấy làm đắc ý, vừa lau vầng trán lấm tấm mồ hôi vừa tự giới thiệu. Nghe những lời đó, thiếu nữ rũ bỏ vẻ cảnh giác, nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở──,

「Thật vô cùng thất lễ, xin Điện hạ thứ lỗi! Đến nước này, thần không ngại tự sát để tạ tội! 」 Mọi chuyện chẳng thể kết thúc đơn giản như vậy.

4 Sau khi thân phận của Fourier được làm rõ, thiếu nữ đã thu lại đoản kiếm và quỳ sụp xuống tại chỗ.

Đối với cô, đây quả là chuyện kinh thiên động địa. Cứ ngỡ bắt được kẻ khả nghi đột nhập hoàng thành, nào ngờ đó lại là Hoàng tử của vương quốc. Nghĩ đến việc mình đã chĩa kiếm vào ngài, tâm trạng cô lúc này thật khó lòng diễn tả hết.

「Nhưng dù vậy, ta làm sao có thể truy cứu trách nhiệm được chứ! Tự mình trùm khăn khiến người ta hiểu lầm là kẻ gian, rồi lại dùng tội danh đó để trừng phạt thần dân, chẳng phải còn tệ hơn cả bạo chúa sao!? 」

「Nhưng thái độ vừa rồi của thần với Điện hạ... là không thể tha thứ. Xin ngài hãy ban án phạt. 」

「Cô cứng đầu quá đấy! Thẳng thắn thì tốt nhưng mà phiền phức quá! Ê-hê, vậy thì hãy nghe lệnh ta đây! Nếu muốn tạ lỗi với ta, thì phải làm theo cách khiến ta hài lòng. Có đúng không? 」 Fourier ra sức ngăn cản thiếu nữ đang có ý định dùng đoản kiếm tự xử. Nghe vậy, cô đáp 「Thần đã hiểu」 rồi gật đầu, trao đoản kiếm cho Fourier.

「Xin Điện hạ cứ tùy ý định tội. Dù là hình phạt nào thần cũng xin nhận. 」

「Hửm, cô bảo là hình phạt nào cũng nhận sao? Sao tim mình lại đập nhanh thế này... 」 Đứng trước thiếu nữ với gương mặt nghiêm túc, lồng ngực Fourier rộn ràng một cảm giác lạ kỳ. Tuy nhiên, ông lắc đầu xua đi sự bối rối, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

「Vậy ta tuyên bố hình phạt. Cô sẽ phải... đi theo giúp ta giải khuây một thời gian. Cho đến khi ta thấy hài lòng, cô phải ở bên trò chuyện để làm ta vui. 」

「Hả...? Điện hạ, hình phạt đó thì có gì là... 」

「Khoản đãi! Không được phản đối! Chẳng phải cô đã nói là hãy định đoạt theo ý ta sao. Vậy nên ta đã làm theo ý mình rồi. Cô không được cãi lệnh! Chuyện đến đây là hết. Rõ chưa? 」 Khoanh tay trước ngực, Fourier ưỡn người ra vẻ, dứt khoát chốt lại vấn đề. Thiếu nữ ngẩn người nhìn Fourier một hồi, rồi khẽ đưa tay lên che miệng. Và rồi,

「Phì... hi hi! 」 Như không thể nhịn được nữa, thiếu nữ bật cười thành tiếng.

Đó là lần đầu tiên Fourier nhìn thấy nụ cười đúng với lứa tuổi của cô. Vẻ mặt căng cứng tan biến, thay vào đó là nụ cười đáng yêu, đậm chất thiếu nữ.

「Cứ ngỡ chuyện sẽ rắc rối lắm, thật là nhẹ cả người... Hửm? 」 Vừa mỉm cười nhìn thiếu nữ, Fourier chợt nhận ra điều gì đó khi nhìn vào thanh đoản kiếm trong tay. Thanh kiếm cô giao cho ông là một tuyệt phẩm được chế tác tinh xảo, nhưng trên chuôi và bao kiếm lại khắc những hoa văn rất đặc trưng.

Đó là hình điêu khắc mô phỏng một con sư tử đang há miệng, một biểu tượng vô cùng quen thuộc với Fourier.

「Hoa văn trên thanh đoản kiếm này... là gia huy Sư Tử Fangs. Nếu vậy, cô là người của nhà Karsten... không, cô là con gái của Meckart đúng không! Chắc chắn là vậy rồi! 」 Đoán ra thân phận của thiếu nữ, Fourier vừa nói vừa chỉ vào hoa văn trên đoản kiếm. Thiếu nữ như đã chịu thua, khẽ thở phào một tiếng rồi trang trọng gật đầu.

「Đúng như nhãn quan nhạy bén của Điện hạ. Thần là con gái của chủ nhân nhà Karsten, Meckart Karsten. Tên thần là Crusch Karsten. Để Điện hạ phải xưng danh trước, thật là nỗi bất hạnh của thần. 」

「Xưng danh là do ta tự ý. Che mặt cũng là do ta tùy hứng. Chuyện vừa rồi không cần nhắc lại nữa. Mà ra là vậy sao. Cô chính là con gái của Meckart đó à. 」 Nghe tên thiếu nữ ── Crusch, Fourier khắc ghi âm thanh và cái tên đó vào ký ức.

Cha cô, Meckart, là người của gia tộc Công tước thuộc tầng lớp đại quý tộc. Dù có ấn tượng hơi nhu nhược, nhưng ông là một trung thần được hoàng gia hết sức tin tưởng. Có điều, ấn tượng đó chẳng hề trùng khớp với thiếu nữ trước mặt này chút nào.

「Crusch... một cái tên đẹp. Rất hợp với vẻ oai phong, cao quý của cô. 」

「Thật là những lời quá ưu ái. Thần xin cảm ơn ngài. 」

「K-Không có gì, ta không nịnh hót đâu. À đúng rồi. Phải trả lại cái này cho cô nữa. 」 Vô tình bị hớp hồn bởi vẻ thẹn thùng của Crusch, Fourier đỏ mặt rồi hắng giọng một tiếng. Để che giấu cảm xúc, ông đưa thanh đoản kiếm trong tay trả lại cho cô.

Crusch cung kính nhận lấy thanh kiếm, rồi khẽ ôm nó vào lòng.

「Xem ra cô rất trân trọng nó nhỉ. 」

「... Đây là món quà từ cha thần. Ông tặng nó vào dịp sinh nhật và dặn thần phải sử dụng cẩn thận. 」 Giọng nói có chút ngập ngừng của Crusch hẳn là sự hối lỗi vì đã chĩa kiếm nhầm người. Để không khơi lại chuyện đó, Fourier chủ động chuyển hướng chủ đề.

「Tặng đoản kiếm cho con gái vào ngày sinh nhật, Meckart thật là một người cha chẳng tâm lý chút nào. 」

「Là do thần muốn ạ. Khi được hỏi muốn gì, thần đã xin thanh đoản kiếm có khắc gia huy truyền đời của gia tộc này. 」

「Vậy thì không phải là không tâm lý rồi! Ừm, đoản kiếm tốt mà! Có nó thì tiện lợi lắm, đoản kiếm là vậy đấy! 」

「Điện hạ không cần phải gượng ép an ủi thần đâu ạ. Thần biết sở thích của mình có chút khác biệt so với những thiếu nữ bình thường khác. 」 Trước nỗ lực chữa ngượng của Fourier, Crusch nở một nụ cười thoáng chút mong manh.

Ở lứa tuổi của Crusch, hẳn nhiều cô gái sẽ thích những món đồ trang sức để làm đẹp. Việc được chọn lựa mà lại chọn một thanh đoản kiếm có khắc gia huy thì đúng là kỳ lạ thật.

Tuy nhiên, nhìn Crusch vuốt ve hoa văn điêu khắc một cách đầy trân trọng, Fourier thấy rằng nếu chỉ đánh giá như vậy thì thật nông cạn.

「Chẳng phải tốt sao? Nếu cô bị mê hoặc bởi đao kiếm rồi sa đà vào việc sưu tầm chúng thì mới là kẻ lập dị... nhưng cô đâu có như thế? Thứ cô chấp niệm là gia huy Sư Tử. Nếu vậy thì ta cũng không thấy khó chịu chút nào. Dù gì thì ta cũng là con cháu của Sư Tử Vương mà! 」

「────」

「Có chuyện gì sao? 」 Crusch nhìn Fourier ── người vừa nói vừa gật đầu tâm đắc ── bằng ánh mắt ngỡ ngàng. Cứ ngỡ cô là một thiếu nữ ít biến động, hóa ra cô lại cho ông thấy nhiều biểu cảm thế này. Đó là điều đáng mừng, nhưng nếu được, ông vẫn muốn thấy nụ cười của cô hơn.

Nghĩ vậy, Fourier thấy Crusch ngập ngừng 「K-Không có gì」, rồi nói tiếp:

「Chỉ là... đây là lần đầu tiên có người nhận ra thần chấp niệm với gia huy... nên thần hơi bất ngờ. 」

「Gì chứ, hóa ra là chuyện đó à. ── Nhưng đó là sự thật mà, đúng không? 」

「Vâng. Đúng là như vậy ạ. 」 Trước câu hỏi đầy quả quyết của Fourier, Crusch như muốn tìm kiếm căn cứ cho lời khẳng định đó. Thế là Fourier hiên ngang ưỡn ngực.

「Nói cho cô biết, lý do ta nghĩ vậy chẳng có gì đặc biệt cả. Không có căn cứ gì hết, chỉ là trực giác thôi! 」

「... Điện hạ nói nghiêm túc thật sao. Thần lại càng bất ngờ hơn đấy. 」

「Ta lúc nào cũng nghiêm túc mà. Có điều, sự phi thường của ta thì người thường khó lòng mà thấu hiểu được. Hì hì, cô thấy sợ ta rồi sao? 」

「Không ạ. Thần chỉ thấy cảm phục thôi. 」 Crusch trang trọng cúi đầu, rồi nâng thanh đoản kiếm lên cho Fourier thấy. Vừa dùng đầu ngón tay thon dài vuốt ve hoa văn điêu khắc, đôi mắt màu hổ phách của cô vừa tỏa sáng lấp lánh.

「Điện hạ có biết lý do tại sao gia huy của nhà Karsten lại là Sư Tử không ạ? 」

「Hửm... Dĩ nhiên rồi! Ta đương nhiên là biết.... Biết chứ, nhưng cứ để cô nói ra xem nào. Để ta tự mình kiểm chứng xem có đúng không! 」

「Vâng. Như Điện hạ đã biết, vốn dĩ huy hiệu Sư Tử là biểu tượng của hoàng gia Lugnica. 」 Đó là chuyện của bốn trăm năm trước ── trước khi minh ước với Rồng được ký kết và Lugnica tự xưng là Thân Long Vương quốc. Đã từng có thời vương quốc Lugnica treo cao huy hiệu Sư Tử, và quốc vương được gọi là 『Sư Tử Vương』.

Sư Tử Vương anh minh, mạnh mẽ, dẫn dắt muôn dân đi đúng hướng ── danh hiệu đó đã mất đi kể từ khi vị Sư Tử Vương cuối cùng ký kết minh ước với Rồng, và tại vương quốc Lugnica, Rồng bắt đầu được tôn sùng hơn Sư Tử.

「Nhờ được Rồng bảo hộ, vương quốc trở nên trù phú và phồn vinh hơn bao giờ hết. Và rồi Sư Tử Vương không còn được cần đến nữa, huy hiệu Sư Tử dần bị thay thế bởi huy hiệu Rồng như hiện nay. 」

「Đúng rồi, ta nhớ ra rồi. Huy hiệu Sư Tử lẽ ra đã biến mất đó, đã được hoàng gia thời bấy giờ ban tặng cho những trọng thần có công. Trong số đó, huy hiệu 『Sư Tử Fangs』... 」

「Đã trở thành gia huy của nhà Karsten chúng thần. 」 Những lời càm ràm của lão già Miklotov và những tiết học giáo dưỡng mà ông luôn trốn tránh cuối cùng cũng có ích. Mà kể cũng lạ, hôm nay quả là một ngày mà ông liên tục được nghe về danh xưng 『Sư Tử Vương』 đã bị mai một theo thời gian.

「Thật là, Sư Tử Vương gì chứ... 」

「Vâng, là Sư Tử Vương. 」 Định nói lướt qua danh xưng Sư Tử Vương vốn đã bị nhiều người lãng quên, Fourier bỗng khựng lại. Bởi ông nhìn thấy nụ cười nở trên môi Crusch khi cô gật đầu đồng tình.

Đó không phải là nụ cười nhạo báng một vĩ nhân quá khứ đã bị lãng quên như một món đồ cổ.

── Ngược lại, nụ cười của cô tràn đầy sự gần gũi và ngưỡng mộ dành cho vị Sư Tử Vương đã bị lãng quên đó.

「Ái chà! 」

「Điện hạ!? S-Sao ngài lại tự đánh mình thế ạ? 」 Để ngăn mình không lỡ miệng cười theo, Fourier tự đấm vào má mình một cái để cưỡng ép hủy bỏ nụ cười. Thấy Fourier tự đánh mình, Crusch kinh ngạc và lo lắng hỏi han.

「Ngài có sao không, Điện hạ? Có chuyện gì xảy ra vậy ạ? 」

「K-Không có gì. Chẳng có chuyện gì bất tiện cả! Chỉ là có con sâu đậu trên má ta thôi. Được cả sinh vật nhỏ bé như thế yêu mến, ta đúng là có tội quá mà! 」 Nhìn Fourier đỏ mặt, rưng rưng nước mắt, Crusch nửa tin nửa ngờ đáp 「Vậy ạ... 」. Fourier thầm khen ngợi quyết định của mình, cho rằng cái đau này cũng đáng giá.

Sau đó, ông quay lại chủ đề về Sư Tử Vương:

「Ta đoán là Crusch, cô có một sự quan tâm đặc biệt dành cho Sư Tử Vương nhỉ. Tại sao vậy? 」

「Cũng chẳng có lý do gì to tát đâu ạ. Vả lại chuyện này, nói ở hoàng thành thì cũng không tiện... 」

「Gì chứ, cô sợ ai nghe thấy sao? Vậy thì cứ coi đây là bí mật giữa ta và cô thôi. Ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ với ai đâu. Ta không bao giờ thất hứa đâu đấy! 」 Trước lời khẳng định đầy tự tin của Fourier, Crusch im lặng một lúc rồi lại mỉm cười.

Nói với nhân vật quan trọng nhất hoàng thành mà còn đòi giữ bí mật gì nữa. Trước những lời của Fourier ── người dường như đã quên mất mình là hoàng tộc, vẻ sắc sảo trên mặt Crusch bỗng dịu đi.

「Đôi khi thần tự hỏi. Dù biết ý nghĩa gia huy của gia tộc mình, biết về minh ước với Rồng bảo vệ vương quốc là những chuyện quá tầm với thân hình nhỏ bé này. 」

「Cô nghĩ gì cơ? 」

「Vào thời của Sư Tử Vương, hẳn là không có được sự bình yên như bây giờ. Nhưng chắc chắn, cũng không có sự trì trệ như hiện tại. Chiếc nôi của Rồng tuy êm đềm, nhưng lại quá đỗi dịu dàng. 」

「────」 Nghe những lời đó của Crusch, Fourier không khỏi nín thở.

Thấy Fourier im lặng, Crusch khẽ nở nụ cười. Đó không phải là nụ cười thiện cảm như lúc nãy, mà là một nụ cười thấu hiểu, mang chút gì đó rất người lớn.

「Điện hạ có định trách phạt thần vì đã bất kính với vương quốc không? 」

「Thú thật, ta thấy mừng vì đây là bí mật giữa ta và cô. Đúng là chuyện này không nên nói ra công khai. Không nên chút nào, nhưng mà... 」 Fourier không hoàn toàn nhìn thấu được những gì Crusch đang thấy.

Đó là sự khác biệt về kiến thức, và cũng là sự khác biệt về cách sống. Fourier ── người vừa mới biết về con người của Crusch ngay tại đây, không thể đưa ra câu trả lời cho những nghi vấn mà cô hằng ấp ủ.

Nhìn Fourier đang băn khoăn, Crusch nheo mắt lại. Rồi cô thả lỏng đôi vai.

「Xin Điện hạ hãy quên đi ạ. Đó chỉ là lời nói viển vông của một thiếu nữ không biết lượng sức mình thôi. Dù không có anh em trai nhưng thần vẫn là phận nữ nhi. Thần không thể chọn cách sống xứng đáng với gia huy nhà Karsten... xứng đáng với Sư Tử được. 」 Không thể chọn, Crusch nói với vẻ cam chịu.

Có những điều muốn làm, nhưng lại có những điều không thể thực hiện. Đó chắc chắn là lý do khiến thiếu nữ tên Crusch này khác biệt hoàn toàn với những tiểu thư thông thường. Và cũng chính là lý do cô lọt vào mắt xanh của Fourier.

Trái tim đang co thắt bỗng nóng bừng lên, Fourier mở miệng để lộ chiếc răng khểnh.

「Lời nói viển vông sao... Dù có bị ai nói đi chăng nữa, thì cũng không có gì nhục nhã bằng việc tự mình thừa nhận điều đó đâu. 」

「... Điện hạ? 」 Fourier cũng hiểu thấu nỗi đau khổ khi không được thấu hiểu, khi bị coi là viển vông.

Chính Fourier cũng đã từng từ bỏ điều gì đó ── nhưng dù có gạt chuyện đó sang một bên, ông vẫn không thể chấp nhận được.

Hình ảnh thiếu nữ đã hớp hồn ông lại định tự tay vứt bỏ chính lý do khiến ông bị thu hút.

「Ta không biết cô mong muốn điều gì, định làm gì. Chắc hẳn kết quả của việc cô nỗ lực tiến tới tâm nguyện đó chính là cô của hiện tại. Cô dường như đang nghĩ thời gian đó, hiện tại này là vô nghĩa... nhưng mà... 」 Ông đã bị hớp hồn bởi dáng đứng, bị hớp hồn bởi góc nghiêng khuôn mặt, bị hớp hồn bởi lời nói, và để thời gian trôi qua trong sự ngẩn ngơ.

Tất cả những điều khiến Fourier cảm thấy như vậy đều là kết quả của việc Crusch đã tiến gần hơn tới tâm nguyện mà cô định từ bỏ. Nếu vậy, việc phủ định điều đó cũng chính là phủ định niềm nhiệt huyết trong lòng Fourier.

── Điều đó là sai lầm. Hơn ai hết, Fourier hiểu rõ điều đó.

「Đừng có tự tiện cười với vẻ mặt cam chịu đó! Dù là lời viển vông thì đó cũng là lời của cô. Ta sẽ không cười, và dù có ai cười đi nữa thì họ cũng chưa thấy được kết quả đâu. Kết quả thế nào... đúng vậy, loài hoa nào sẽ nở thì vẫn chưa biết được. Cô vẫn còn là một nụ hoa mà! Làm sao biết được nụ hoa sẽ nở ra đóa hoa rực rỡ thế nào khi nó còn chưa khai nở! 」 Nụ hoa, Fourier tự đắc vì nghĩ ra một cách diễn đạt hay. Rồi ông quay lại nhìn bồn hoa, chỉ vào một nụ hoa đơn độc đang nằm ở góc giữa muôn hoa đang đua nở.

Đó chính là nụ hoa mà mười ngày trước, khi lần đầu nhìn thấy Crusch, Fourier đã thấy cô chăm chú nhìn vào. Nụ hoa đó hiện vẫn đang khép cánh, chờ đợi thời khắc khai nở.

「Ta không rõ cô đang nhìn thấy gì. Nhưng ta hiểu trái tim cô khi nhìn nụ hoa đó. Bởi vì chắc chắn, nó cũng giống như ta vậy! 」

「────」

「Tóm lại là, cái đó, là gì nhỉ! Đừng có tự trách mình vì khác biệt với người khác nữa. Chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì cả, cũng chẳng có gì to tát đâu. Dù có những điểm khác biệt, nhưng nếu chúng ta cùng nhìn về một hướng, cùng thấy một thứ là đẹp, thì chúng ta vẫn có thể hòa hợp với nhau mà! 」 Vung nắm đấm hùng hồn thuyết giảng, Fourier hăng hái hỏi Crusch 「Thấy sao! 」. Crusch bị choáng ngợp trước khí thế của Fourier, đôi mắt mở to kinh ngạc.

Tuy nhiên, cô im lặng, rồi như bị Fourier cuốn theo, cô nhìn về phía nụ hoa trong vườn.

「... Hôm nay, thần đến đây vì muốn xem nụ hoa đó đã nở chưa. 」

「Ta biết mà. Vì cô đã nhìn nụ hoa đó với vẻ đầy hứng thú mà. 」

「──? Chẳng lẽ đây không phải lần đầu Điện hạ nhìn thấy thần sao? 」

「A! Không, là lần đầu mà! Vừa rồi là, đúng rồi, là linh cảm thôi! Không phải nói dối đâu! 」 Trước lời lỡ miệng làm đứt quãng câu chuyện của Fourier, Crusch không truy cứu mà chỉ mỉm cười.

「Nếu cùng nhìn về một hướng, cùng thấy một thứ là đẹp... 」 Crusch khẽ thốt lên. Rồi cô nhìn ông với vẻ mặt như đã trút bỏ được gánh nặng:

「Điện hạ. Khi nụ hoa này nở, thần có thể xin phép được đồng hành cùng ngài không? Để kiểm chứng xem một kẻ khác biệt như thần có thể cảm nhận cùng một thứ giống như Điện hạ hay không. 」

「Ồ, ồ? Được chứ! Ừm, được mà. Không vấn đề gì! 」 Được lời mời từ nụ cười mỉm của Crusch, Fourier đỏ mặt đến tận mang tai, hân hoan đáp lại.

Cuộc trò chuyện có chút lệch nhịp nhưng cũng đầy ấm áp của hai người, chỉ có những đóa hoa và nụ hoa đang đung đưa trong gió lặng lẽ chứng kiến.

5

「Tóm lại, có vẻ như nguyên nhân khiến Điện hạ Fourier phiền lòng chính là tiểu thư Crusch Karsten. 」 Trong một căn phòng đầy giá sách tại hoàng thành Lugnica, Miklotov đang nghe báo cáo.

Đứng trước vị hiền lão là người thầy phụ trách các tiết học giáo dưỡng của Fourier. Fourier vốn là người hay thay đổi, nhưng dạo gần đây ngài đặc biệt không tập trung vào việc học. Nghe thầy giáo trình bày nguyên nhân, Miklotov vuốt chòm râu dài gật đầu.

「Hừm. Ra vậy, là ái nữ của ngài Meckart sao. Nghe nói tiểu thư cũng là một người kỳ lạ... Có lẽ vì thế mà hợp tính với Điện hạ Fourier chăng. 」

「Chuyện đó thần không rõ. Nhưng việc tiểu thư và Điện hạ thân thiết là có thật. Mới hôm nọ, hai người còn cùng nhau đi ngắm hoa nở trong vườn... 」

「Thật là ấm lòng.... Nhưng nếu vì thế mà lơ là việc học thì... 」

「À, không, về chuyện đó ạ. 」 Thầy giáo ngắt lời Miklotov, khiến vị hiền lão nhướng mày.

「Thái độ học tập của Điện hạ đã tập trung hơn trước rất nhiều. Có lẽ nhờ giao du với tiểu thư mà... 」

「Mà ngài ấy đang nỗ lực để thể hiện mặt tốt của mình sao. Chuyện đó lại càng đáng mừng hơn nữa. 」 Miklotov nói thẳng ra điều mà thầy giáo còn đang ngập ngừng. Thầy giáo gãi má, nhưng ngay sau đó, ánh mắt sắc lẹm của Miklotov khiến ông phải đứng thẳng người lại.

Bị ánh mắt của vị hiền lão xuyên thấu, thầy giáo cảm thấy cổ họng khô khốc. Miklotov hỏi:

「Vậy còn Điện hạ... có dấu hiệu nào của dòng máu đó không? 」

「Chuyện đó... không ạ, ít nhất là theo những gì thần thấy thì không có biểu hiện nào như vậy... 」 Trước câu trả lời đó, ánh mắt Miklotov thoáng hiện vẻ thất vọng. Vị hiền lão thở dài một tiếng.

「Hừm, vậy sao.... Sư Tử Vương tái lâm suy cho cùng cũng chỉ là một giấc mơ thôi sao. 」 Không nhận được kết quả như mong đợi, Miklotov không giấu nổi vẻ thất vọng. Thầy giáo không mấy đồng cảm với tâm nguyện và tư tưởng đó của vị hiền lão, nên chỉ biết im lặng đứng nghiêm.

Vị hiền giả lớn nhất vương quốc đang mong chờ sự tái sinh của một minh quân thời Sư Tử Vương.

Nhưng thầy giáo lại nghĩ, chuyện đó thì có ý nghĩa gì chứ. Vương quốc đã có minh ước với Rồng bảo hộ. Đối với hoàng tộc, chỉ cần nối dõi tông đường là đủ, không cần gì hơn thế.

Vì vậy, thầy giáo đã không báo cáo với Miklotov về sự đặc biệt mà Fourier sở hữu.

Đôi khi, Fourier thể hiện một khả năng trực giác không thể giải thích được. Nhưng những tia sáng lóe lên trong các tiết học về trò chơi bàn cờ hay toán thuật đều bị thầy giáo gạt đi, coi đó chỉ là một loại may mắn nhất thời.

Một người thầy thực tế như ông không thể tin rằng đó là tố chất của một minh quân.

Không đồng cảm với lý tưởng của Miklotov, cũng không thấu hiểu được tài năng của Fourier.

Người thầy này tuy ưu tú trong vai trò giáo viên, nhưng đó chỉ là trên phương diện một thần dân bình thường. Để bước lên sân khấu này, ông vẫn còn thiếu đi bản lĩnh của một diễn viên thực thụ.

「Nếu vậy, ít nhất mong Điện hạ có những ngày tháng bình an. Cho đến lúc đó, lão già này đành phải tiếp tục dốc sức thêm chút nữa vậy... 」 Tuy nhiên, dù là hiền lão thì cũng không thể nhìn thấu tâm can của người khác.

Miklotov không nhận ra bản báo cáo mà mình hằng mong đợi đang nằm ngay trong lòng người thầy giáo kia. Và Fourier cũng vậy, ngài cứ thế trải qua những ngày tháng mà không hề biết mình đang được kỳ vọng điều gì.

Đó là một loại bi kịch, nhưng đồng thời cũng là một sự mỉa mai lớn đối với vận mệnh.

── Sự thật đó chỉ thực sự mang ý nghĩa vào một tương lai xa xôi sau này.

6 Sau đó, Fourier Lugnica đã trải qua những ngày tháng trọn vẹn hơn trước, mà không hề nhận ra những ánh mắt kỳ vọng dành cho mình, cũng như việc sự kỳ vọng đó đã âm thầm biến thành nỗi thất vọng.

Lời hứa cùng ngắm nụ hoa nở rộ ── đã được thực hiện vài ngày sau khi ngài hứa với Crusch.

Nụ cười của Crusch lúc đó đã in đậm trong tâm trí Fourier một cách sống động.

「── Điện hạ, đẹp quá nhỉ. 」

「Ừm, đúng vậy! Ta sẽ không bao giờ quên cảnh tượng này! 」 Trước những lời của Crusch khi cô nhìn hoa, xin được giữ kín việc Fourier đang mải nhìn cái gì.

Sau đó, những cuộc hẹn hò của Fourier và Crusch trong vườn hoa vẫn tiếp tục diễn ra thường xuyên. Bởi mỗi khi Crusch đến hoàng thành và ghé thăm vườn hoa, Fourier chắc chắn sẽ xuất hiện.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến đóa hoa nở rộ, Crusch đã có những thay đổi so với trước đây.

「Dạo này cô không còn buộc tóc nữa nhỉ? 」 Khi số lần gặp gỡ trong vườn tăng lên, bầu không khí quanh Crusch cũng bắt đầu thay đổi. Ban đầu, cô thường búi tóc cao và mặc những bộ váy đậm chất thiếu nữ.

Nhưng dạo gần đây, mỗi khi gặp cô ở hoàng thành, cô lại để xõa mái tóc dài, và thiết kế của những bộ váy cũng trở nên tinh tế, sắc sảo hơn.

「Tất cả là nhờ những lời của Điện hạ đấy ạ. 」 Được chỉ ra điều đó, Crusch khẽ mỉm cười trước lời của Fourier. Tuy nhiên, Fourier lại chẳng nhớ mình đã nói gì. Ngài tự hỏi mình đã nói gì mà khiến Crusch thay đổi như vậy.

「Ngài không cần biết cũng được ạ. Chỉ là, thần muốn cảm ơn ngài vì điều đó. 」

「Hứ! Nhưng như vậy thì ta thấy không thoải mái chút nào. Gì chứ, cứ thấy bứt rứt sao ấy! 」 Thấy Fourier vẻ không hài lòng, Crusch không nói gì mà khẽ chạm tay vào hông. Ở đó có thanh đoản kiếm, và Fourier nhận ra cô có thói quen chạm đầu ngón tay vào huy hiệu Sư Tử.

Nhìn thói quen đó, ngài có cảm giác như Sư Tử Vương đã cướp mất cô ngay trước mắt mình.

「Cô đúng là thích Sư Tử Vương quá nhỉ. 」

「Điện hạ, ngài hiểu lầm rồi. Thần chỉ cảm thấy tự hào về tổ tiên của mình, những người đã được một vị vua vĩ đại như Sư Tử Vương công nhận là bậc trung thần tột bậc thôi.... Dù thần tự biết mình chạm vào nó hơi nhiều. 」 Lời giải thích cho Fourier đang dỗi hờn lại đi kèm với khuôn mặt đỏ bừng, nên chẳng có chút sức thuyết phục nào. Cảm thấy càng thêm chán nản, Fourier nhìn thanh đoản kiếm của cô với vẻ hậm hực:

「Nhưng Sư Tử Vương không còn nữa rồi. Dù cô có ngưỡng mộ đến đâu, thì việc nhận được sự đánh giá tương tự cũng là... 」

「────」

「A! Không phải! Không phải đâu nhé? Vừa rồi chỉ là, cái đó, lỡ lời thôi, không phải ý đó đâu! 」 Có lẽ những lời vô ý đã chạm vào nỗi lòng của Crusch, khiến cô im lặng buồn bã. Fourier luống cuống kêu lên, rồi 「Được rồi! 」, ngài vỗ tay một cái.

「Vậy thì, hãy để ta làm người chứng kiến cho sự ngưỡng mộ của cô! 」

「Điện hạ? 」

「Để ta xem tâm ý của cô dành cho vương quốc có sánh được với bậc trung thần mà Sư Tử Vương đã công nhận hay không! Gì chứ, ta là huyết thống của Sư Tử Vương! Ta hoàn toàn có đủ tư cách để chứng kiến quyết tâm của cô! 」 Fourier dõng dạc tuyên bố rồi vỗ ngực mình.

Trước lý lẽ vô cùng ngang ngược đó, Crusch ngẩn người ra rồi lại bật cười.

「Hử! Sao lại cười chứ. Lý luận hoàn hảo của ta, chính ta còn thấy khâm phục nữa là! 」

「K-Không... thần xin lỗi. Chỉ là, Điện hạ thực sự là một người rất tuyệt vời. 」

「Hà hà. Chắc hẳn cô đang phân vân không biết ta có xứng đáng để cô thề trung thành như với Sư Tử Vương không chứ gì? Được thôi! Vậy thì cô cũng hãy cứ nhìn ta đi. Cô nhìn thấu khí chất của ta, còn ta sẽ chứng kiến lòng trung thành của cô. Đây chính là sự tái hiện mối liên kết giữa Sư Tử Vương và bậc trung thần giữa ta và cô! 」

「A ha, ha ha ha! 」

「Đừng có cười──!! 」 Trước lời tuyên bố của Fourier, Crusch cười rạng rỡ như hoa nở, và Fourier cũng cười theo. Họ đã cùng cười với nhau.

Chẳng biết lời thề của hai người có được coi là nghiêm túc hay không. Chỉ biết rằng sau đó, mối quan hệ thân thiết của họ vẫn kéo dài, và chẳng bao lâu sau, một cậu thiếu niên khác đã gia nhập cùng họ.

Khi điều đó xảy ra, Fourier sẽ bắt đầu mơ về một mối liên kết khởi nguồn từ lời thề này.

Vì vậy, đây vẫn chỉ là khởi đầu của một giấc mơ ── khởi đầu giấc mơ mà Fourier Lugnica đã thấy.

《Hết》