Chương 105: 『Nữ chiến thần của lãnh địa Công tước Karsten』 Xuất bản lần đầu: Nguyệt san Comic Alive số 106・107

EX: Giấc mộng của Sư Tử Vương

『Chiến mẫu đơn [đọc là: Thiếu nữ chiến binh] của lãnh địa Công tước Karsten』 １ Việc đầu tiên cậu làm sau khi thức dậy là ám thị chính mình trước gương.

"Dễ thương, dễ thương, mình thật dễ thương. Một cô gái đúng nghĩa. Một cô gái tuyệt vời và đáng yêu."

Như đang tụng niệm một câu chú, cậu lặp lại những từ ngữ đã dùng suốt từ thuở xa xưa với chính mình trong gương.

Không, không phải "như là" ma pháp. Đây đích thực là ma pháp.

Dùng những ngôn từ quyền năng để can thiệp vào thế giới, bẻ cong và biến đổi quy luật của thực tại chính là ma pháp. Nếu vậy, những lời tuân theo lời thề trong tim và gây tầm ảnh hưởng lên cơ thể này, không gì khác chính là ma pháp.

Sau khi dứt lời chú, cậu dùng lược chải mái tóc màu lanh hơi xoăn, cắt ngắn ngang cổ. Cậu chỉnh lại tóc cho bồng bềnh, khẽ nén một cái ngáp dài rồi cởi bỏ bộ đồ ngủ.

Tấm thân trần mảnh khảnh trắng ngần lộ ra trong không khí lạnh lẽo. Cậu khẽ rùng mình, bước nhanh về phía tủ quần áo. Cậu chọn một chiếc áo khoác không quá sặc sỡ và chiếc váy ngắn đến mức táo bạo, rồi bắt đầu sửa soạn trước gương.

Sau khi mặc quần váy và xỏ đôi tất trắng cao quá đầu gối, cuối cùng, cậu cài lên tóc một chiếc ruy băng trắng. Vậy là hình ảnh thiếu nữ lý tưởng đúng như tâm niệm đã hoàn tất.

Cậu tạo dáng trước gương, kiểm tra kỹ lưỡng trước sau xem có chỗ nào bất ổn không.

Tuyệt đối không được để xảy ra sai sót hay sơ suất nào. Vẻ nữ tính này không chỉ thuộc về riêng cậu. Cậu chỉ đang thay mặt người đó giữ gìn những gì vốn dĩ phải có, nên trân trọng nó là nghĩa vụ đương nhiên.

"Được rồi, hôm nay cũng ổn áp lắm nyan~" Cậu gật đầu hài lòng, nháy mắt với chính mình trong gương. Một dáng vẻ hoàn hảo đến chính cậu cũng phải tự trầm trồ.

Việc tự ám thị đã trở thành thói quen này, thực tế từ lâu đã thấm nhuần đến mức không còn cần thiết nữa. Dù sao cậu cũng đã sống như thế này suốt sáu năm rồi.

"Cái mặt ủ rũ đó không hợp với mình chút nào hết. Nào, cố gắng lên thôi!"

Cậu dùng hai tay áp vào đôi má đang chực xị xuống, vươn vai một cái rồi bước ra khỏi phòng.

Hành lang dinh thự vào sáng sớm chìm trong tĩnh lặng, phảng phất hơi lạnh mỏng manh.

Mùa lạnh đã cận kề. Dù đã quen với việc mặc váy ngắn, nhưng có lẽ cậu nên cân nhắc khoác thêm một lớp áo nữa.

Trên hành lang, cậu chào hỏi và tán gẫu vài câu ngắn ngủi với những người hầu đã bắt đầu công việc. Câu chuyện xoay quanh cái lạnh đột ngột sáng nay. Một người hầu biết rõ cuộc hẹn của cậu liền nhắc nhở: "Cậu nhớ giữ ấm kẻo cảm lạnh nhé."

"Trời ạ, bác đang nói ai thế? Kiểu như 'đến bác sĩ cũng không thoát khỏi bệnh tật' ấy hả?"

Cậu cười đáp lại, vẫy tay chào rồi đi về phía sảnh chính. Bước qua cánh cửa lớn do người quản gia già mở sẵn, luồng gió lạnh bên ngoài thổi tới khiến cậu bất giác co vai lại.

Thế nhưng, ngay khi cậu đang khom lưng vì lạnh...

"—Đến rồi à."

Một người đã đợi sẵn trước cổng quay lại, buông lời ngắn gọn.

Đó là một mỹ nhân đang dắt dây cương của con địa long trắng yêu quý, một tay giữ mái tóc xanh dài trong gió mát. Cảm nhận được đôi mắt hổ phách sắc sảo đang nhìn mình, cậu bất giác đứng thẳng lưng.

Không phải vì muốn làm màu, mà bởi đôi mắt của người đó sở hữu quyền năng khiến người ta phải làm vậy.

"Em đã để ngài phải đợi sao, ngài Crusch?"

"Không, vừa đúng giờ thôi. Chỉ là ta thức dậy sớm hơn một chút. Lệnh cấm cưỡi ngựa đi xa mà cha ban xuống cuối cùng cũng được dỡ bỏ. Ta đã mong chờ ngày này từ lâu."

Cô vuốt ve cổ con địa long đang dụi đầu vào mình, khẽ mỉm cười. Đó là một thiếu nữ xinh đẹp, trong vẻ oai nghiêm vẫn thoáng hiện nét ngây ngô của trẻ thơ — tên cô là Crusch Karsten.

Crusch nhìn cậu, nụ cười càng thêm sâu đậm.

"Ngươi cũng mau dắt địa long ra đi. Điểm đến vẫn là chỗ cũ nhé. —Ferris."

"Vâng, thưa ngài Crusch."

Được gọi tên, Ferris đáp lại bằng một động tác nhún người chào đúng chuẩn tiểu thư.

Dù nhìn từ góc độ nào, đó cũng là một hành vi chuẩn mực của một thục nữ không thể chê vào đâu được.

Đây chính là cuộc sống thường nhật của Ferris — hay còn gọi là Felix Argyle.

２ Mười sáu tuổi, Ferris tin rằng sức mạnh ý chí và niềm tin của con người là thứ không thể xem thường. Nếu cứ tâm niệm không ngừng, nó có thể dẫn đến những kết quả không ngờ tới.

Chẳng hạn như cơ thể cậu, dù đã qua tuổi dậy thì từ lâu, nhưng như thể thấu hiểu lời cầu nguyện và khát khao hằng ngày, nó hoàn toàn không có bất kỳ sự thay đổi nam tính nào.

Giọng nói không hề trầm xuống, khung xương cũng không trở nên thô kệch. Việc không mọc râu khiến cậu thầm cảm ơn dòng máu đang chảy trong người mình.

Dù rằng, nếu nói về sự biết ơn đối với huyết thống, nó không chỉ dừng lại ở chuyện cơ thể.

"Ta làm ngươi chán à, Ferris?"

Bất chợt, một giọng nói điềm tĩnh kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

Thực tế, Ferris đang ngồi trên thảm cỏ, tựa lưng vào một gốc cây đại thụ để nghỉ ngơi. Crusch đang cúi người xuống, nhìn thẳng vào mặt cậu.

"... Em xin lỗi nyan. Em hơi lơ mơ một chút."

"Vậy sao, với Ferris thì đúng là hiếm thấy thật.... Ngươi mệt mà ta còn bắt ngươi đi theo à?"

"Không có đâu, chỉ là em hơi thả lỏng quá thôi... Ngài muốn phạt em không? Ngài Crusch định phạt Fer-chan sao? Hồi hộp quá đi nyan~"

"Phạt gì chứ. Ta không muốn mình là kẻ hẹp hòi như vậy."

Trước ánh mắt long lanh của Ferris, Crusch — người hoàn toàn không nhận ra ý đồ của cậu — khẽ lắc đầu. Ferris thở dài thườn thượt. Crusch vẫn nhìn xuống cậu và nói:

"Hơn nữa, khi ở bên ta thế này, ngươi không cần phải gồng mình lên làm gì. Cứ thoải mái mà thả lỏng đi. Dù có chuyện gì xảy ra, đã có ta ở đây rồi."

"Trời ạ, ngài Crusch lại vô tình buông lời tán tỉnh rồi... Fer-chan đổ đứ đừ luôn đây này..."

"—? Mặt ngươi đỏ lên rồi kìa. Sáng nay trời lạnh, lẽ nào ngươi bị cảm thật rồi sao?"

"Không phải, không phải đâu! Hoàn toàn không phải thế nyan! Ái chà, ngài Crusch đúng là người gieo rắc tương tư mà! Thật là!"

Chủ nhân của Ferris là một người cực kỳ chậm hiểu trước tình cảm vượt mức thân thiết của người khác.

Nhìn vẻ mặt hối lỗi của Crusch khi tiếp nhận lời nói của Ferris theo nghĩa đen, cậu thấy thật là sốt ruột. Nhưng chính sự chậm hiểu đáng yêu đó mới thật là "gian lận".

"————" Thấy Ferris đỏ mặt khẳng định mình vẫn ổn, Crusch mới quay trở lại vị trí cũ dù có vẻ vẫn còn lo lắng. Đây là đồng cỏ, địa điểm quen thuộc mỗi khi hai người cưỡi ngựa đi xa.

Nơi này cách dinh thự khoảng một giờ đi đường, là một thánh địa nhỏ tràn ngập mana thanh khiết và gió lộng.

Được tận hưởng khoảng thời gian chỉ có hai người trong không gian không bị ai quấy rầy này chính là hạnh phúc của Ferris.

"—Hây!"

Dưới sự chứng kiến của Ferris đang tựa gốc cây, Crusch vung thanh kiếm mảnh, thực hiện một điệu kiếm vũ.

Những đường kiếm sắc lẹm cùng kiếm khí được rèn giũa tinh anh — ngay cả một kẻ ngoại đạo về kiếm thuật như Ferris cũng nhận ra đây là kiếm vũ của một kiếm sĩ bậc thầy.

Crusch bắt đầu say mê vẻ đẹp của thép và cầm kiếm từ trước khi gặp Ferris — thế nhưng, để kiếm kỹ của cô đạt đến cảnh giới như hiện tại, chính là nhờ có sự hiện diện của cậu.

Điều đó khiến Ferris cảm thấy tự hào và vui sướng hơn bất cứ điều gì.

Vì vậy, cậu không bao giờ thấy chán khi ngắm nhìn dáng vẻ vung kiếm của Crusch. Giống như vẻ lấp lánh của đá quý luôn mê hoặc lòng người, việc bị thu hút bởi tài năng do chính tay mình mài giũa là lẽ tự nhiên của con người.

"Mà này, ngài Crusch sáng nay hăng hái quá nhỉ."

"Ta không phủ nhận. Lệnh cấm kiếm thuật và cưỡi ngựa đúng là cực hình. Nếu không có ngươi ở bên an ủi, chắc ta đã không chịu nổi sự tù túng mà chạy đến than vãn với cha một cách thảm hại rồi."

Dù người ngoài khó lòng nhận ra, nhưng tâm trạng phấn khởi khi vung kiếm của Crusch rõ rệt đến mức đáng yêu.

Suốt dọc đường, đôi mắt cô sáng rực như một đứa trẻ. Bị cấm đoán hai thứ vốn là lẽ sống suốt hơn một tháng trời, chắc hẳn cô đã thấy ngột ngạt lắm.

"Dù vậy, ngài vẫn không hề lén lút làm vụng trộm... Đó mới đúng là ngài Crusch nyan~"

"Đương nhiên rồi. Sự khiển trách của cha là chính đáng. Sự thật là ta đã gây rắc rối. Nếu còn phá vỡ lệnh cấm, ta sẽ không tránh khỏi tiếng xấu là kẻ không biết xấu hổ."

Thành thật, chính đạo, đó là những từ ngữ hiện thân cho đức hạnh của Crusch.

Việc tuân thủ lệnh cấm là điều hiển nhiên, nhưng nếu bản thân thấy mình không sai, người ta thường sẽ muốn phản kháng. Trường hợp lần này chính là như vậy.

"Cơ mà, Fer-chan vẫn thấy không phục cách xử lý của ngài Meckart. Chuyện lần đó, chẳng phải nhờ ngài Crusch kịp thời có mặt nên thiệt hại mới được giảm xuống mức tối thiểu sao?"

"Mong muốn ta hành xử đúng mực một tiểu thư công tước của cha là điều đương nhiên. Ta cũng muốn sớm tiếp nhận điều đó... Mà, không biết là ta cứng đầu hay cha cứng đầu nữa đây."

Trước vẻ mặt hậm hực của Ferris, Crusch vừa vung kiếm vừa cười khổ.

Sự việc khiến Ferris bất bình xảy ra vào khoảng một tháng trước.

Hôm đó, Crusch cũng cùng Ferris cưỡi ngựa đi dạo trong lãnh địa. Trên đường đi, họ bắt gặp một toán cướp đang náo loạn vùng lân cận tấn công một đoàn xe rồng, và Crusch đã dũng cảm đánh đuổi chúng.

Cô đã hạ gục khoảng mười tên sơn tặc một cách dễ dàng. Thế nhưng, người phiền lòng vì chuyện này lại là cha của Crusch, đương kim chủ nhân gia tộc Công tước Karsten, ngài Meckart Karsten.

Dù Crusch đã lường trước và rời đi mà không để lại danh tính cho chủ đoàn xe, nhưng cái tên của cô đã quá nổi tiếng để có thể giấu kín.

Tại lãnh địa Karsten, việc tiểu thư Crusch say mê kiếm thuật là chuyện ai cũng biết. Hơn nữa, thanh kiếm cô mang theo có khắc gia huy 'Sư tử nhe nanh', nên không tài nào chối cãi được.

— Một tiểu thư công tước cuồng kiếm thuật, cởi bỏ váy vóc để mặc nam trang, vung kiếm thay vì thưởng hoa.

Hành động đó như càng khẳng định thêm lời đồn thổi, và hình phạt là một tháng cấm kiếm thuật và cưỡi ngựa.

Crusch có vẻ chấp nhận phán quyết đó, nhưng Ferris đã nhiều lần trực tiếp đến gặp Meckart để phản đối. Dù vậy, kết quả vẫn không thay đổi, và lệnh cấm chỉ vừa mới được dỡ bỏ vào ngày hôm nay.

"Dù em có ơn nghĩa sâu nặng với ngài Meckart không sao đếm xuể, nhưng cái gì không phục là em không phục nyan!"

"Đừng trách cha ta quá. Dạo này trông ngài ấy có vẻ ngày càng gầy đi. Trọng trách của một chủ gia tộc công tước lớn lao đến mức nào, ta có thể thấu hiểu. Ít nhất ta muốn ngài ấy được bình yên khi ở bên gia đình."

"Trong 'gia đình' đó, có tính cả Fer-chan không ạ?"

"—? Đương nhiên rồi."

Được coi là người nhà một cách hiển nhiên như vậy khiến đôi má Ferris ửng hồng. Để không bị phát hiện, cậu vội vàng dùng tay vỗ vỗ vào váy.

"K-Không sao đâu mà. Ngài Meckart thực ra lại thấy vui khi bị Fer-chan làm khó đấy. Ngài ấy từng bảo với em là ngài ấy thích bị người khác nói những lời vô lý mà."

"Cái gì... Cha ta lại nói thế sao. Ta không hề biết đấy, có lẽ ta phải nhìn ngài ấy bằng con mắt khác rồi."

Thấy Crusch tin sái cổ lời nói dối để che giấu sự thẹn thùng của mình, Ferris thầm ghi tạc biểu cảm hiếm hoi đó của chủ nhân vào tâm trí, đồng thời thè lưỡi xin lỗi ngài Meckart trong lòng.

Dù vậy, cậu vẫn không có ý định đính chính sự hiểu lầm này. Nỗi bất bình của Ferris vẫn còn sót lại một chút mà.

３

"Felix, ta nói chuyện với cháu một chút được không?"

"Vâng nyan~?"

Bị gọi từ phía sau, Ferris cố ý tỏ vẻ nũng nịu, quay lại với đôi mắt của một thiếu nữ. Cậu khẽ làm duyên, khiến đôi mắt long lanh nước làm đối phương có vẻ bối rối. Cậu thấy việc đó thật thú vị.

"Trời ạ, ngài Meckart lại dao động quá rồi. Thật là một người dễ bị trêu chọc mà. Ngài đừng có kích thích máu nghịch ngợm của Fer-chan chứ nyan."

"Hả? Chuyện đó là lỗi của ta sao...? À, ừ, ta xin lỗi nhé."

Người đàn ông trung niên trước mặt Ferris khẽ phân vân một chút rồi cuối cùng vẫn lên tiếng xin lỗi với tính cách nhu nhược của mình.

Người đứng trước Ferris là một người đàn ông khoảng ngoài năm mươi. Dù ông để râu để tạo vẻ uy nghiêm, nhưng đôi lông mày rủ xuống và gương mặt hiền lành đã khiến nỗ lực đó thất bại hoàn toàn. Ngoại trừ màu mắt, ông chẳng có điểm nào giống với Crusch cả.

Thật kinh ngạc khi đây lại là chủ nhân của gia tộc Karsten, một trong những đại quý tộc hàng đầu vương quốc Lugnica. Người đàn ông gây kinh ngạc này chính là cha của Crusch, Meckart Karsten.

Meckart nở nụ cười khổ trên gương mặt phúc hậu, vừa vân vê chòm râu không mấy phù hợp vừa hỏi:

"Hôm nay cháu đã cùng Crusch đi cưỡi ngựa từ sáng sớm đúng không? Con bé thế nào rồi?"

"Nếu lo lắng thì ngài cứ trực tiếp hỏi ngài ấy đi ạ. Ngài nghĩ ngài Crusch sẽ nói dối ngài sao?"

"Cháu nói 'dù là với ta' nghe có vẻ hơi lạ... À không, ta không lo con bé nói dối. Chỉ là, cháu biết đấy, ta là người đưa ra lệnh cấm. Ta e là con bé sẽ khó nói ra tâm sự thật lòng... Không, đúng hơn là ta thấy ngại khi hỏi trực tiếp."

Lời bào chữa định che đậy sự lúng túng bị ngắt quãng bởi sự cắn rứt lương tâm. Việc không thể nói dối đến cùng cũng là một điểm chung của hai cha con nhà này.

"Hầy. Ngài yên tâm đi. Ngài Crusch không hề giận ngài đâu. Ngài ấy hoàn toàn chấp nhận hình phạt lần này."

"H-Hình phạt sao... Nghe nặng nề quá nhỉ. À, ừ, nhưng cảm ơn cháu."

"Nhân tiện thì, Fer-chan vẫn còn đang giận lắm đấy. Ngài Meckart thật là nhẫn tâm nyan."

"Hả? À, ừ, ta xin lỗi nhé... Ta cũng hơi quá lời thật."

Với gương mặt yếu ớt, Meckart đưa tay xoa nhẹ vùng thượng vị. Sức nặng của trọng trách cùng tính cách hay lo nghĩ khiến chứng đau dạ dày đã trở thành người bạn thân thiết của ông.

"Để em dùng ma pháp trị liệu cho ngài nhé? Chắc là sẽ thấy dễ chịu hơn đôi chút đấy ạ."

"Ừ, vậy nhờ cháu nhé. Chúng ta vào phòng ta nói chuyện một lát được không?"

"Kìa, ngài định dẫn Ferri-chan vào phòng để làm gì thế hả...?"

"Ta có làm gì đâu chứ!?"

Trong lúc tung hứng như mọi khi, Ferris được mời vào phòng riêng của Meckart. Đó là một căn phòng đơn giản, chỉ có bàn làm việc, một chiếc bàn thấp để tiếp khách và bộ sofa bọc da.

Khi Ferris và Meckart vừa ngồi xuống đối diện nhau trên sofa, quản gia đã mang trà vào như thể đã tính toán từ trước. Sau khi đặt những tách trà bốc khói nghi ngút lên bàn và cúi chào trịnh trọng, vị quản gia lui ra ngoài.

"... Sắp đến sinh nhật mười bảy tuổi của Crusch rồi nhỉ."

Cánh cửa vừa đóng lại, Meckart nhấp một ngụm trà để thấm giọng rồi bắt đầu câu chuyện.

Sinh nhật của Crusch, dĩ nhiên Ferris không đời nào quên được. Chỉ còn hai tuần nữa là đến ngày kỷ niệm đáng nhớ ấy, và không quá lời khi nói rằng đó là ngày mà Ferris cảm thấy biết ơn thế giới này nhất.

"Biết ơn tinh tú, bầu trời, mặt đất... và trên hết là biết ơn Crusch-sama. Cảm ơn vì cô ấy đã được sinh ra trên đời này."

"Này, Felix, ta tiếp tục câu chuyện được chứ? Về ngày sinh nhật đó, ta muốn cháu thay ta nói với con bé một chuyện. Chuyện này... ta hơi khó mở lời."

Meckart ngập ngừng vẻ khó xử, kéo Ferris thoát khỏi trạng thái mơ màng. Nhìn thái độ lưỡng lự đó, Ferris đại khái đã đoán được nội dung lời nhờ vả của Meckart.

Dù sao thì đây cũng là điều mà năm nào ông cũng nhắc đi nhắc lại.

"... Ngài muốn Crusch-sama mặc váy đúng không ạ?"

"Phải, đúng thế đấy Felix. Đó là sinh nhật của con bé. Ta muốn năm nay phải tổ chức long trọng hơn mọi khi. Thế nên, ta muốn con bé vận bộ đồ sao cho xứng đáng..."

"Nếu là chuyện đó, sao ngài không trực tiếp nói với cô ấy? Đâu cần phải thông qua em."

"—Con bé ấy mà, nếu cháu không gật đầu thì tuyệt đối nó sẽ không bao giờ đồng ý đâu."

Trước câu hỏi trầm thấp của Meckart, đôi tai thú của Ferris cảm nhận được bầu không khí đã thay đổi. Đôi tai mèo màu nâu nhạt — minh chứng cho sự thức tỉnh huyết thống bán nhân — vốn cực kỳ nhạy cảm với những biến chuyển của môi trường và không gian.

"Ta biết về lời hứa giữa cháu và Crusch. Và đây là lần thứ bao nhiêu ta nói về chuyện này rồi nhỉ."

"Xét về việc chẳng ai chịu nhường ai, thì em thấy hai người đúng là cha con đấy ạ."

"Phải rồi, cái tính bướng bỉnh của con bé chắc là thừa hưởng từ ta.... Tuy nhiên, chúng ta không thể cứ mãi là hai đường thẳng song song thế này được. Vì vậy, ta muốn tìm một điểm thỏa hiệp."

"Điểm thỏa hiệp sao ạ?"

Thỏa hiệp — quả là một từ khó nghe. Đó có lẽ là từ đứng đầu trong danh sách những từ ngữ không hề phù hợp với Crusch.

"Chỉ cần trong những dịp chính thức hay lễ hội thôi cũng được. Thú thật, ta vẫn mong con bé luôn ăn vận như một tiểu thư Công tước, nhưng yêu cầu đó luôn bị nó gạt phăng đi một cách cứng rắn. Thế nên với đề nghị lần này, ta muốn coi đó là một điểm thỏa hiệp."

"......"

"Lý do Crusch vung kiếm và tiếp tục cải trang nam giới là vì lời hứa với cháu. Vậy nên, nếu muốn con bé thỏa hiệp, ta phải thông qua cháu mới là lẽ phải. Cháu có thể chấp nhận yêu cầu này không?"

"Em hiểu những gì ngài muốn nói, Meckart-sama. Nhưng em..."

"—Không, cháu vẫn chưa hiểu đâu, Felix."

Lời của Ferris bị Meckart ngắt ngang bằng một giọng điệu đanh thép. Ferris vô thức nín thở, rồi bắt gặp ánh mắt của Meckart — một ánh mắt nghiêm nghị và cô độc đến mức cậu chưa từng thấy bao giờ.

"Crusch là đứa con duy nhất của ta. Ta luôn nghĩ con bé là một đứa trẻ tài giỏi đến mức một người như ta không xứng đáng có được. Nói không quá lời, ta chẳng phải là một người cha đáng tin cậy cho lắm. Nhưng chính vì người cha này quá nhu nhược, nên con bé mới trưởng thành một cách rạng rỡ như thế.... Bản thân ta cũng luôn cầu nguyện cho con bé được sống khỏe mạnh, được là chính mình như nó mong muốn."

Gửi gắm tình cảm dành cho con vào lời nói, Meckart khẽ cụp mắt xuống.

"Thế nhưng, ta vừa là một người cha, đồng thời cũng là gia chủ của gia tộc Công tước. Và con bé, vừa là con gái ta, cũng vừa là tiểu thư của gia tộc Công tước. Một khi đã sống trong dinh thự này, được lãnh dân nuôi dưỡng, thì phải có nghĩa vụ cần thực hiện. Và tại nơi thực hiện nghĩa vụ đó, con bé cần có hành xử và trang phục phù hợp với địa vị của mình. Này Felix, ta nói vậy có gì sai sao?"

"... Dạ không."

"—Không đâu. Ta sai rồi. Ta đang ép buộc con gái mình làm điều nó không muốn. Dù vậy, có những chuyện dù sai nhưng vẫn là đúng, và có những chuyện dù đúng nhưng vẫn là sai. Nơi mà ta và con bé phải sinh tồn chính là một nơi phức tạp như thế đấy."

Nghe những lời răn dạy của Meckart, Ferris cảm thấy hổ thẹn với chính mình.

Từ trước đến nay, cậu đã nông cạn khi cho rằng những lời thỉnh cầu của Meckart chỉ là sự bảo thủ đơn thuần. Cậu đã không nhận ra đằng sau đó là nỗi khổ tâm của một người cha đang trăn trở về mối quan hệ với con gái mình.

Dẫu vậy, việc Meckart không dùng uy quyền để ép buộc mà lại kiên trì thuyết phục thế này khiến Ferris cảm thấy nghẹt thở vì sự bao dung ấy.

"Buổi tiệc sinh nhật sẽ có cả Điện hạ Fourier tham dự. Chắc chắn Điện hạ cũng đang rất mong chờ được thấy Crusch trong bộ váy đấy."

"... Ngài ấy thì chắc chắn là vậy rồi."

"Đúng thế. Vậy nên, vì cả Điện hạ nữa, cháu có thể thử nói chuyện với Crusch được không?"

Hướng câu chuyện đã dịu đi khi tên của một người nọ được nhắc đến. Có lẽ đó cũng là sự tinh tế của Meckart. Nhấp một ngụm trà đã bắt đầu nguội, Ferris nhắm mắt lại trước sự bất lực của bản thân.

Cậu nhớ lại lời hứa năm xưa, cái thời mà cả hai vẫn còn có thể lấy sự ngây ngô ra làm cái cớ.

Theo bản năng, tay Ferris chạm vào chiếc ruy băng trắng mà Crusch đã trao cho cậu khi đó.

"Em cũng không nghĩ rằng lời hứa đó sẽ mãi mãi là điều đúng đắn đâu ạ."

"... Ừ, ta biết. Vì cả cháu và con bé đều là những đứa trẻ thông minh."

"Nhưng việc cô ấy thực hiện đúng theo lời hứa đó khiến em rất hạnh phúc... Thật sự, đó có lẽ là điều hạnh phúc nhất trong đời em, nên em đã quá nuông chiều bản thân mình rồi."

Vẫn chạm tay vào chiếc ruy băng cài tóc, Ferris lẩm bẩm. Meckart lặng lẽ gật đầu.

Những lời đó chính là câu trả lời của Ferris dành cho lời nhờ vả của Meckart.

4 Sau khi kết thúc buổi trà chiều kiêm mật đàm với Meckart, Ferris nhíu mày đầy phiền muộn.

Cậu đã bị thuyết phục đến mức không thể thốt nên lời phản bác nào. Cậu không có ý định nuốt lời hứa, nhưng...

"Đến nước này rồi, mình còn mặt mũi nào mà mở lời đây..."

Cậu không biết nên chọn thời điểm nào để đưa ra chủ đề này cho tự nhiên.

Đặc biệt là hôm nay, thời điểm không thể tệ hơn. Với Crusch, cô vừa mới được phép cầm kiếm và cưỡi rồng trở lại sau một tháng bị cấm đoán. Vào một ngày như thế này mà lại bảo "Xin cô hãy mặc váy đi!" thì thật không thốt nên lời.

"Nhưng mà, tiệc sinh nhật chỉ còn hai tuần nữa thôi, nếu cứ trì hoãn thì còn tệ hơn nữa..."

Không thể cứ đợi đến sát nút mới nói. Đây là tiệc sinh nhật của tiểu thư nhà Công tước. Thời gian chuẩn bị càng nhiều càng tốt. Thậm chí, chỉ còn hai tuần như hiện tại đã là hơi thiếu rồi.

Có lẽ Meckart cũng đã rất do dự trước khi quyết định nói với Ferris.

"A, trời ạ! Thật tình là phải nói thế nào đây..."

"Có chuyện gì vậy Ferris? Cứ đứng ủ rũ giữa hành lang dinh thự thế kia sẽ làm người khác lo lắng đấy."

"Úi cha mẹ ơi!?"

Trong lúc đang ôm đầu nhảy dựng lên giữa hành lang, Ferris giật bắn mình khi nhân vật chính — Crusch — đột nhiên ló mặt ra. Trước tiếng hét thất thanh và dáng vẻ nhảy dựng lên bám chặt vào tường của Ferris, Crusch khoanh tay lại.

"Sáng nay cũng vậy, cậu mệt lắm sao? Nếu thấy không ổn thì cứ nghỉ ngơi đi..."

"K-Không ạ! Em hoàn toàn ổn! Khỏe lắm, cực kỳ khỏe luôn! Crusch-sama vạn tuế!"

"—? Hửm, đúng là đồ ngốc nghếch."

Thấy Ferris giơ hai tay lên hô vạn tuế, Crusch khẽ mỉm cười. Một sự lấp liếm vụng về và những cảm xúc hỗn độn chưa kịp sắp xếp. Nhìn Ferris như vậy, Crusch hỏi:

"Mà này, nghe nói cậu vừa nói chuyện với cha ta xong à? Ông ấy có nói gì không?"

"À, ừm thì, chuyện đó là, nói sao nhỉ..."

Vừa xuất hiện đúng lúc, lại còn đưa ra đúng chủ đề nhạy cảm khiến cơ mặt Ferris giật giật. Cậu còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý gì cả.

—Nhưng đồng thời, cậu cũng nghĩ thế này.

Nếu mọi chuyện cứ trùng hợp đến thế, thì có lẽ đây chính là ý trời bảo cậu phải nói ra ngay tại đây.

"À, ừm, Ferri-chan có chuyện này muốn nói với Crusch-sama..."

"Hửm, quả nhiên là vậy sao. Gió của Ferris tuy khó đọc, nhưng ta cũng đoán là cậu đang có chuyện gì đó. Giữa ta và cậu không cần phải khách sáo, cứ nói đi."

"Crusch-sama, em yêu cô."

"Ta cũng vậy."

Vì quá vui mừng nên cậu lỡ miệng tỏ tình luôn, nhưng khi nhận được câu trả lời với gương mặt tỉnh bơ của cô, Ferris lập tức lấy lại bình tĩnh.

Cậu vừa mới nhận ra mình đã quá dựa dẫm vào sự dịu dàng của Meckart xong mà. Nếu giờ lại tiếp tục dựa dẫm vào sự dịu dàng của Crusch, thì cậu chẳng tiến bộ chút nào cả.

"Crusch-sama, em yêu cô."

"—? Ta cũng vậy mà."

Cậu lỡ lặp lại lần nữa, nhưng nhờ thế mà tâm trí đã bình ổn và nhẹ nhõm hơn.

Bây giờ, cậu cảm thấy mình có thể thốt ra cái chủ đề nặng nề kia rồi.

"Chuyện là thế này, đây hoàn toàn là ý kiến của Meckart-sama thôi, em không muốn cô nghĩ là Ferri-chan cũng đồng tình đâu, nhưng mong cô hãy hiểu cho em rồi nghe tiếp nhé..."

"Vòng vo quá đấy. Được rồi, chuyện gì?"

"Vâng, thì là về buổi tiệc sinh nhật của Crusch-sama—" Ngay khoảnh khắc cậu định đi vào vấn đề chính sau một hồi rào trước đón sau...

"—Crusch có đó không! Ta đến rồi đây! Crusch ơi! Mau ra mặt đi nào!"

"—!?"

Tiếng hét lớn đột ngột vang vọng khắp dinh thự khiến Ferris giật nảy mình. Crusch đứng đối diện cậu, khẽ ngước lên lắng nghe rồi nghiêng đầu:

"Giọng nói vừa rồi... chẳng lẽ là Điện hạ Fourier?"

"K-Không đời nào, dù là ngài ấy đi nữa thì làm sao lại có thể chọn đúng lúc thế này..."

"Crusch ơi! Không có nhà à! Ta đến rồi đây! Mau ra đây đi! Ta cô đơn quá!"

"Không, chắc chắn là Điện hạ rồi."

Sau cơn ngạc nhiên ban đầu, Ferris đã nhận ra chủ nhân của giọng nói qua những lời tiếp theo.

Cậu và Crusch nhìn nhau rồi rảo bước về phía sảnh chính. Tại đó, các gia nhân bao gồm cả quản gia đã đứng xếp hàng chỉnh tề, và một nhân vật đứng giữa đám đông đã nhận ra họ.

"Ồ! Crusch và Ferris! Hai người vẫn khỏe chứ? Ta thì vẫn sung sức lắm đây!"

Người vừa cười rạng rỡ một cách hồn nhiên đó là một thanh niên có đôi mắt quá đỗi thuần khiết so với lứa tuổi của mình.

Mái tóc vàng để dài, đôi mắt đỏ trong veo. Chiếc răng khểnh khẽ lộ ra nơi khóe miệng càng làm tăng thêm vẻ thiện cảm, khó lòng ghét bỏ của chàng trai này.

Khoác trên mình chiếc áo choàng lông thú sang trọng, Fourier Lugnica hôm nay vẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi.

Dù là chuyến viếng thăm có phần quá tùy tiện đối với một Hoàng tử thứ tư, nhưng Crusch và Ferris đã quá quen thuộc nên không hề tỏ ra ngạc nhiên. Crusch cung kính cúi chào Fourier đang đứng hiên ngang:

"Điện hạ Fourier, thật vinh dự khi được gặp ngài. Nhưng hôm nay ngài đến có việc gì đột xuất sao? Thần không nghe cha nói gì về việc này..."

"Nàng nói gì thế! Chẳng phải chính các người đã mời ta sao. Là tiệc sinh nhật của Crusch mà đúng không? Ta còn mang theo cả thư mời đây này! Nhìn đi!"

Trước thái độ tiếp đón lịch thiệp của Crusch, Fourier hầm hố tiến lại gần và chìa ra một bức thư. Crusch nhận lấy, đọc lướt qua nội dung rồi chậm rãi gật đầu:

"Đúng là thư mời từ gia đình thần, nhưng... Điện hạ, ngày tháng ghi trên này không đúng ạ. Thần rất vui vì ngài đã cất công đến đây, nhưng sinh nhật của thần là hai tuần nữa kia. Ngài đến hơi sớm rồi ạ."

"Cái gì!? Vậy có nghĩa là... ta là người đầu tiên chúc mừng sinh nhật nàng đúng không! Tốt quá rồi! Bình thường toàn bị Ferris phỗng tay trên thôi!"

"......"

"Chúc mừng nàng đã sinh ra đời, Crusch! Ta vui lắm! Thật là một ngày trọng đại!"

Fourier cười sảng khoái, phớt lờ lỗi lầm của mình mà chúc mừng Crusch. Trước thái độ đường hoàng đó, Crusch nhất thời đứng hình, rồi nhanh chóng mỉm cười dịu dàng.

"Vâng, đa tạ Điện hạ. Thần rất cảm kích trước lời chúc của ngài."

"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Nhưng mà, vậy tiệc sinh nhật tận hai tuần nữa mới có sao? Ừm, hỏng bét, ta biết làm gì từ giờ đến lúc đó đây."

Fourier có một sự năng nổ chẳng màng trước sau, một sự hấp tấp chẳng màng trước sau, một sự vô tư nói năng chẳng màng trước sau, và cả một sự duyên dáng khiến người ta phải tha thứ cho thái độ chẳng màng trước sau ấy.

Nhìn Fourier đang vò đầu bứt tai, Ferris cũng không nhịn được mà mỉm cười. Thật tình, vị Hoàng tử này từ lúc gặp mặt đến giờ chẳng thay đổi chút nào.

"Hử? Gì vậy Ferris. Cứ tủm tỉm cười thế kia, có chuyện gì vui à?"

"Vâng. Tại vì Điện hạ Fourier buồn cười quá đi mất..."

"Gì cơ, là ta sao! Quả không hổ danh là ta... Vô tình khiến thần dân mỉm cười, đúng là khí chất không phải dạng vừa đâu... Crusch cũng thấy thế đúng không!?"

"Thần luôn cảm phục trước khí chất của Điện hạ. Ferris, lát nữa chịu phạt nhé."

"Ơ kìa, ghét ghê~" Vì phát ngôn có thể bị khép vào tội khi quân, nên dĩ nhiên Crusch phải lên tiếng khiển trách. Tuy nhiên, giữa ba người họ tồn tại một sự tin tưởng vững chắc, đủ để những lời lẽ như vậy được chấp nhận.

Đối với một người vốn có ít thứ quan trọng như cậu, đây chắc chắn là một trong những sợi dây liên kết quý giá.

Những điều quan trọng với cậu là Crusch, Meckart, Fourier. Rồi cả những gia nhân phục vụ trong gia tộc Karsten. Còn có cả những bệnh nhân và đồng nghiệp cậu gặp trong công việc trị liệu nữa, hóa ra cũng nhiều phết.

So với lúc bị nhốt trong nhà mà chẳng được trao cho thứ gì, giờ đây cậu thấy mình thật hạnh phúc.

"... Ferris, ta biết ta đẹp trai rồi nhưng đừng có nhìn chằm chằm thế chứ. Dù biết giới tính của ngươi rồi nhưng ta vẫn thấy mình sắp lầm đường lạc lối đây này."

"Ngài thật là phũ phàng quá đi, người ta đã từng đóng vai hôn thê của ngài rồi mà lị~"

"Chuyện đó vốn dĩ là...! Thôi, không nhắc lại nữa! Ta cũng là đấng nam nhi! Sẽ không bào chữa đâu! Này Crusch, ta rất nam tính đúng không!"

"Vâng. Tuy nhiên, ngài vẫn chưa thắng thần lần nào trong đấu kiếm cả."

"Crusch-sama, Crusch-sama. Điện hạ quỵ gối rồi kìa, cô nương tay chút đi."

Trước hình ảnh Fourier đổ gục xuống thảm, Crusch nghiêng đầu với vẻ mặt không chút ác ý.

Nói ra sự thật một cách thẳng thừng, nhất là với những mối quan hệ thân thiết, chính là một thói quen của Crusch. Không chỉ với những chuyện cay đắng mà cả khi bày tỏ tình cảm cũng vậy, nên khó có thể nói đây là một thói quen xấu.

Dù sao thì, việc đứng dậy nhanh chóng sau khi bị vùi dập cũng là một ưu điểm của Fourier.

"—Thế thì! Cầm lấy kiếm gỗ đi, Crusch! Đã lâu rồi không đấu, hôm nay ta nhất định sẽ đánh bại kiếm thuật của nàng, cho nàng thấy bản lĩnh đàn ông của ta và nhắc cho nàng nhớ nàng là phận nữ nhi!"

Trước lời tuyên chiến dũng mãnh, Crusch đáp lại "Vâng" như đã biết trước.

Cuộc đấu kiếm gỗ giữa Crusch và Fourier — đây đã trở thành một kiểu thông lệ kéo dài suốt sáu năm qua, kể từ khi Ferris bắt đầu mặc đồ nữ.

Fourier luôn tìm đủ mọi lý do để đến gặp Crusch. Tình cảm của ngài ấy lộ liễu đến mức ai cũng thấy, chỉ trừ Crusch. Fourier trong chuyện tình cảm cũng đột nhiên trở nên nhút nhát, nên mối quan hệ của hai người vẫn chẳng tiến triển gì hơn mức bạn thân.

Và phương tiện để thay đổi mối quan hệ đó một cách rõ ràng nhất đối với Fourier chính là những buổi đấu kiếm này.

"Nếu ta thắng, nàng phải mặc đồ nữ nhi. Cứ cậy mình giỏi giang mà cải trang nam giới mãi... dù trông cũng hợp đấy, nhưng ta muốn được thấy nàng mặc váy cơ!"

"Ngài cứ ngắm Ferris cho thỏa lòng đi ạ. Đôi chân trắng trẻo của Ferris cũng coi như là chân của thần vậy."

"Mời ngài, đôi chân niềm tự hào của em đây ạ. Nhìn này, nhìn này~"

"Này! Đừng có làm ta xao nhãng!"

Khi Ferris khẽ vén váy lên, Fourier đỏ mặt giậm chân bình bịch. Sau đó, ngài chỉ tay vào Crusch, giơ cao bức thư mời vừa được trả lại:

"Tiệc sinh nhật của nàng sắp đến rồi! Ta nói trước, ta sẽ không cho phép nhân vật chính lại mặc quân phục như năm ngoái đâu! Năm nay nhất định nàng phải mặc váy! Hơn nữa, phải là bộ váy do chính tay ta chọn!"

"A..."

Phát ngôn không bỏ cuộc của Fourier vô tình lại trùng khớp với mong muốn của Ferris.

Điều đó khiến cậu ngạc nhiên đến nghẹt thở. Đồng thời, một làn sóng cảm xúc dịu dàng dành cho Fourier trào dâng trong lòng.

—Thật sự, vị Hoàng tử này...

"Ngoài Crusch-sama ra, ngài là người duy nhất chạm được vào điểm yếu nhất của Ferri-chan đấy..."

"......"

Gò má nóng bừng, sự yêu mến và ngưỡng mộ đan xen khiến hơi thở của cậu trở nên nóng hổi.

Lời thì thầm đó của Ferris dường như đã lọt vào tai Crusch đang đứng cạnh, khiến cô quay sang nhìn. Tuy nhiên, Ferris không nhận ra ánh nhìn đó, và trước khi Crusch kịp nói gì...

"Được rồi! Ra sân sau thôi! Mọi người chuẩn bị đi! Hôm nay ta sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ!"

Tiếng hô đầy tự tin không biết lấy từ đâu ra của vị Hoàng tử có vẻ ngoài hơi "thiếu muối" vang lên, và họ phải vội vàng chạy theo sau ngài.

5 Sáu năm trước — những chuyện ngày hôm đó, đến giờ cậu vẫn nhớ như in. Đó là ngày bắt đầu những cuộc đấu kiếm giữa Crusch và Fourier, cũng là ngày Felix trở thành Ferris.

『Việc thần sống thế nào, Điện hạ xen vào có hơi quá phận rồi đấy ạ. 』

『Hừm... nhưng vì để không trở nên nửa vời trong tư cách quý tộc lẫn kiếm sĩ mà lại vứt bỏ thiên chức nữ nhi... Không! Ta vẫn không thể chấp nhận! Chuyện đó, ta tuyệt đối không cho phép! 』

『Vậy ngài định làm gì ạ? 』

『Dùng kiếm! Hãy dùng kiếm để chứng minh chí hướng của nàng. Ta sẽ uốn nắn lại cái suy nghĩ đó! 』

『Dùng kiếm, giữa Điện hạ và thần... sao ạ? 』

『Phải. Nếu nàng thắng, nàng muốn đi con đường nào cũng được. Nhưng nếu ta thắng, nàng phải suy nghĩ lại. Ta sẽ biến nàng trở lại thành một người phụ nữ! 』 Lời hứa được lập ra giữa một Fourier hăng hái và một Crusch đầy quyết tâm. Và thế là, những cuộc đấu kiếm gỗ của hai người bắt đầu—.

"Crusch thật sự chẳng nương tay với ta chút nào cả! Ta là Hoàng tử đấy! Là người cao quý đấy biết không!?"

"Rồi rồi, Điện hạ, đừng khóc mà. Nào, đau đớn bay đi nhé~" Ferris bồi hồi nhớ lại sáu năm trước mình cũng từng trị liệu cho Fourier như thế này. Ferris dùng ma pháp trị liệu cho Fourier đang lấm lem bùn đất, suýt khóc và ôm chầm lấy hông cậu. Sóng ma pháp chữa lành những vết thương do kiếm gỗ gây ra, Fourier chậm rãi đứng dậy.

"Hừ hừ hừ, thấy chưa! Vừa rồi chỉ là kế sách đáng sợ của một kẻ thông minh như ta, cố tình tỏ ra thảm hại để tranh thủ sự đồng cảm của đối phương, câu giờ cho Ferris trị liệu thôi...!"

"Điện hạ, Điện hạ, đầu gối ngài đang run cầm cập kìa."

Dù nở nụ cười đắc thắng nhưng đôi chân Fourier lại đang run rẩy vì sợ hãi. Đối diện với ngài là Crusch, với tư thế đứng tinh tế và tuyệt vời biết bao.

Dáng người mảnh khảnh đã cởi bỏ áo khoác, tay thủ thế với thanh kiếm gỗ. Dáng vẻ đứng thẳng của Crusch thanh khiết và sắc sảo đến mức khiến người ta lầm tưởng cô chính là một thanh kiếm báu.

"So với cô ấy thì Điện hạ đúng là..."

"Ta nghe thấy đấy nhé Ferris! Có muốn tán dương ta thì đợi sau khi trận đấu kết thúc đi!"

"Ferri-chan cực kỳ thích sự lạc quan của Điện hạ Fourier luôn đó ạ."

Được Ferris cổ vũ, Fourier lập tức thu hẹp khoảng cách với Crusch. Chỉ trong khoảnh khắc này, Fourier mới quên đi việc đối phương là cô gái mình thầm thương mà dốc toàn lực tấn công.

Thế nhưng, cú đánh bị gạt đi một cách dễ dàng, và Fourier lại bị thanh kiếm gỗ đánh trúng, văng ra xa do quán tính. Lăn lộn mấy vòng trên cỏ, Fourier lồm cồm ngồi dậy, ho sặc sụa vì cơn đau ập đến muộn màng.

Sự chênh lệch thực lực là quá lớn — nhưng đó không phải lỗi của Fourier. Kiếm kỹ của ngài, dù có chút thiên vị từ phía Ferris, vẫn điêu luyện hơn hẳn những công tử quý tộc cùng trang lứa.

Khát khao chiến thắng Crusch, những buổi đấu kiếm nghiêm túc suốt nhiều năm qua. Những điều đó đã giúp Fourier trưởng thành, từ một vị Hoàng tử ngốc nghếch được mọi người nịnh nọt trở thành một người đàn ông biết vung kiếm.

Dù vậy, ngài vẫn không thể chạm tới Crusch, bởi tài năng và sự nỗ lực của cô là không tưởng.

"Ngài vẫn tiếp tục được chứ? Nếu quá nữa, hồn phách của cha thần sẽ bay mất đấy ạ."

"Tất nhiên là tiếp tục! Đừng coi thường ta, Crusch! Và Meckart cũng không phải hạng nhu nhược đến mức bay mất hồn vì chuyện cỏn con này đâu! Dù đầu ta có lìa khỏi cổ thì ông ấy vẫn sẽ hiên ngang thôi!"

Nói thế thì hơi quá rồi. Nhân tiện, cuộc quyết đấu đang diễn ra ở sân sau dinh thự có sự chứng kiến của các gia nhân đang rảnh tay, và trong số đó có cả Meckart đang đứng run rẩy với gương mặt xanh mét. Lần nào cũng lo lắng đến hốc hác cả mặt mày như thế, chẳng thà đừng xem cho xong.

"A, sao lần này ngài ấy lại nghiêm túc hơn mọi khi thế nhỉ... Nhưng nếu Điện hạ thắng thì..."

Vừa nhăn mặt vì đau dạ dày, Meckart vừa bị giằng xé giữa tình cha con và tâm thế của một Công tước. Và nỗi khổ tâm đó, giờ đây Ferris đã thấu hiểu sâu sắc.

—Bản thân cậu lúc này, rốt cuộc là muốn Crusch thắng hay thua đây?

"U ô ô ô! Crusch, mặc váy đi i i i!"

Hét lên một tiếng đầy khí thế (dù nội dung hơi sai sai), Fourier lao vào và lại bị đánh gục. Nhìn Fourier nằm bẹp dí dưới đất rồi lồm cồm bò dậy, Crusch khẽ nheo mắt.

"Hôm nay Điện hạ dai dẳng hơn thường ngày đấy. Điều gì đã khiến ngài phải làm đến mức này?"

"Còn ai vào đây nữa ngoài nàng! Chính nàng đã khiến ta phải thế này... Không, xét cho cùng thì là tại ta! Vì ta đã khiến nàng phải như vậy, nên ta phải là người kết thúc nó!"

"... Điện hạ?"

Gương mặt tuấn tú lấm lem bùn đất, mồ hôi nhễ nhại, Fourier lắc đầu.

"Ta không bao giờ quên, năm năm trước, kẻ ngu muội là ta đã không biết lượng sức mình. Không màng đến năng lực bản thân, ta đã trói buộc nàng vào một lời hứa ích kỷ. Rằng chừng nào ta chưa thắng được nàng bằng kiếm, nàng sẽ không được mặc đồ nữ nhi mà phải trung thành với nam trang — ta đã không nhận ra hành động đó tàn nhẫn đến mức nào."

Lời thú tội đau đớn của Fourier, dù mốc thời gian "năm năm trước" là sai (thực tế là sáu năm). Nhưng đó là lời bộc bạch dẫn đến ngày hứa hẹn năm xưa mà Ferris vẫn nhớ như in—.

"Nàng còn nhớ sinh nhật mười lăm tuổi của nàng năm kia không? Nàng đã trưởng thành thật xinh đẹp. Nếu được diện bộ đồ lộng lẫy, chắc chắn nàng đã trở thành đóa hoa rực rỡ nhất đêm đó. Thế nhưng, nàng đã giữ lời hứa với ta. Ta sẽ không bao giờ quên hình ảnh người thiếu nữ khoác trên mình bộ quân phục, bước đi dưới ánh trăng. Nàng trong bộ nam trang rất kiều diễm... nhưng đó là cảm thán khi nhìn một thanh kiếm. Tuyệt đối! Đó không phải là cảm xúc nên có dành cho một người thiếu nữ đứng cạnh những đóa hoa!"

"......"

"Lúc đó ta đã nhận ra hậu quả từ sự nông nổi của mình. Kẻ đã tước đi niềm vui được làm đẹp, phong tỏa quãng thời gian rực rỡ của một thiếu nữ mới lớn không ai khác chính là ta! Ta phải chịu trách nhiệm cho chuyện đó!"

Trong suốt thời gian dài gắn bó, đây là lần đầu tiên Ferris thấy một góc mặt như thế của Fourier. Nhìn đôi mắt đỏ rực cháy bỏng sự mãnh liệt đó, Ferris cảm thấy cổ họng nghẹn đắng vì xúc động.

Những người khác đang đứng xem, cả Meckart nữa, tất cả đều lặng người. Khi biết được tâm tư mãnh liệt mà Fourier bấy lâu nay vẫn ôm ấp dành cho cuộc quyết đấu này, điều mà ngài chưa từng thổ lộ với ai.

Nhầm rồi. Hiểu lầm to rồi. Quyết tâm đó của Fourier là một sự hiểu lầm tai hại.

Lời hứa giữa Crusch và Fourier là có thật. Sáu năm trước, khi Crusch tuyên bố sẽ sống cả đời trong bộ nam trang, Fourier đã nói: "Ta sẽ cho phép chuyện đó cho đến khi ta đánh bại nàng bằng kiếm". Meckart không thể ép buộc Crusch cũng là vì có cái cớ giữ lời hứa với Hoàng tử.

Nhưng Fourier đã luôn hối hận về điều đó. Từ lúc nào không hay, trong thâm tâm ngài, việc Crusch mặc nam trang đã biến thành: Crusch không hề muốn nhưng vì đã lỡ hứa với ngài nên mới phải miễn cưỡng làm vậy. Và với bản tính thật thà đến ngốc nghếch, ngài cảm thấy mình phải có trách nhiệm.

"Mình đúng là đồ ngốc..."

Nhìn bóng lưng Fourier đang thủ thế, Ferris vô thức đưa tay che miệng. Cậu đã đánh giá thấp sự tiến bộ trong kiếm thuật của Fourier, chỉ coi đó là kết quả của những cuộc đấu và sự chấp niệm lặp đi lặp lại. Không chỉ có thế. Fourier, người luôn hối hận về phát ngôn của mình, đã không ngừng vung kiếm suốt bấy lâu nay.

—Để biến cô gái ngài yêu, cô gái bị ngài trói buộc bởi lời hứa, trở lại thành một người phụ nữ.

"Crusch! Hãy yêu hoa đi! Hãy thưởng thơ đi! Hãy trang điểm, mặc váy, diện trang sức và mỉm cười thật kiều diễm! Đừng có chịu đựng nữa! Ta cho phép! Ta sẽ chuộc lại lỗi lầm ngu xuẩn của mình tại đây, ta sẽ biến nàng trở thành một người phụ nữ thực thụ!!"

"Đ-Điện hạ...!"

Vẫn giữ nguyên sự hiểu lầm đó, Fourier vung kiếm gỗ lao về phía Crusch. Tiếng va chạm khô khốc vang vọng khắp khu vườn, Crusch lùi lại vì chấn động, gương mặt cô lộ rõ sự dao động.

"Điện hạ!", "Fourier-sama!", "Điện hạ, xin hãy giúp Crusch-sama!"

Những tiếng hô vang lên. Đó là sự cổ vũ vô thức từ những gia nhân đang đứng xem. Những người đã biết Crusch từ khi còn nhỏ, giờ đây đôi mắt đỏ hoe, giọng run run, họ đang gửi gắm sự đồng tình vào quyết tâm của Fourier. Bước chân của Fourier càng lúc càng mạnh mẽ, sự dao động của Crusch càng thêm sâu sắc.

Thanh kiếm gỗ vẽ nên những đường vòng cung, đánh tới tấp từ trên xuống dưới khiến Crusch chỉ còn biết phòng thủ. Chưa bao giờ Crusch bị dồn ép một chiều đến thế. Bởi lẽ những đường kiếm của Fourier lúc này quá đỗi mãnh liệt, chúng đang lay động tận tâm can của Crusch.

Dù đó là một quyết tâm bắt nguồn từ sự hiểu lầm, nhưng nó đã chạm đến trái tim của biết bao nhiêu người.

"—Hãy phó mặc cho Điện hạ vậy."

Đột nhiên, Meckart bước đến cạnh Ferris và lẩm bẩm.

Ferris ngước nhìn, Meckart khẽ gật đầu với cậu. Cậu hiểu ngay ý nghĩa của cái gật đầu đó. Ferris chắp tay trước ngực như đang cầu nguyện, dõi theo kết quả của cuộc quyết đấu.

"Váy! Trang điểm! Cả trang sức nữa! Hoa và đồ ăn ngon!"

「──! 」

「Crusch! Hãy quỳ xuống dưới chân ta!! 」 Sức mạnh của cú va chạm khiến thanh kiếm gỗ rên rỉ, những mảnh gỗ bắn ra từ lưỡi kiếm đang rạn nứt. Thanh kiếm trong tay cả hai đều đã tới giới hạn. Nhưng chắc chắn, giới hạn sẽ tìm đến kẻ bại trận trước tiên──.

Mỗi đòn đánh lại kéo giới hạn đến gần hơn. Trước mặt một Crusch đang phải lùi bước, Fourier gào lên dữ dội. Gương mặt thanh tú đỏ bừng, dáng vẻ dũng mãnh thách thức ấy, Crusch đã nhìn thấy gì trong đó?

Có lẽ, phản chiếu trong đôi đồng tử đỏ rực kia chính là hình ảnh một người con gái đang phải chùn bước.

「──A」 Lùi sát đến vách tường, bị dồn vào đường cùng, đôi mắt màu hổ phách của Crusch nhìn về phía Ferris lần cuối.

Ánh mắt họ giao nhau, Ferris cảm nhận được đôi mắt ấy đang khao khát điều gì đó. Nhưng khi còn chưa kịp hiểu điều mang tính quyết định ấy là gì, thì...

「Tiểu thư Crusch... 」 Từ đôi mắt tròn xoe của Ferris, những giọt lệ lớn bắt đầu lăn dài trên má.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng động khô khốc vang lên, thanh kiếm gỗ gãy đôi, lưỡi kiếm bị đánh văng rơi xuống nền đất. Và thanh kiếm còn nguyên vẹn đã chỉ thẳng vào ngực kẻ bại trận.

「... Dù đã làm đến mức này, ta vẫn không thể chạm tới sao? 」 Nắm chặt thanh kiếm gãy, Fourier thốt ra những lời nghẹn ngào trong hơi thở dốc. Anh cúi mặt, đôi vai run rẩy, có lẽ anh đang khóc.

Một tiếng thở dài. Dù có thất vọng nhưng không hề tuyệt vọng. Tuy nhiên, sự thật rằng mong ước không thành khiến đôi vai mọi người đều chùng xuống.

Thế nhưng──.

「Không, thưa Điện hạ──là tôi thua. 」 Crusch chậm rãi lắc đầu. Trong tay cô, thanh kiếm gỗ cũng đã gãy làm đôi. Cô ném chuôi kiếm không còn lưỡi xuống đất.

「Giữa một Điện hạ vẫn còn nắm chắc thanh kiếm và một kẻ đã buông kiếm như tôi, thắng bại đã rõ ràng... Không, trước đó, khi đối mặt với khí thế bừng bừng của Điện hạ, trái tim tôi đã khuất phục rồi. ──Tôi hoàn toàn thất bại. 」

「────」 Trước một Fourier đang im lặng, Crusch quỳ xuống tại chỗ. Chẳng màng đến việc bị bẩn vì đất cát, cô chống tay xuống đất, tư thế như đang dâng kiếm chính là nghi lễ cao quý nhất──minh chứng cho sự trung thành.

「Lời hứa năm xưa, nay đã được thực hiện. Crusch Karsten này đã so tài kiếm thuật với Điện hạ Fourier Lugnica và thất bại... tôi nguyện sẽ khoác lên mình y phục nữ nhi. 」

「Ừm... ừ, vậy sao.... Vậy sao. 」 Trước những lời tuyên bố dõng dạc của Crusch, Fourier gật đầu đáp lại một cách đứt quãng. Rồi thân hình cao lớn của anh từ từ ngả ra sau, ngã ngửa xuống đất theo hình chữ đại.

「Điện hạ!? Không xong rồi, Felix! Mau xem Điện hạ thế nào! 」 Chẳng đợi Meckart phải trợn mắt thúc giục, Ferris đã vội vàng lao đến bên Fourier. Cậu đặt đầu chàng trai đang nằm bệt xuống lên đùi mình, vừa đỡ lấy vừa thi triển ma pháp trị thương.

「Điện hạ, Điện hạ, xin hãy tỉnh lại. Điện hạ! 」

「Hì hì... Thấy chưa, Ferris... đại thắng... của ta... 」 Dù ma pháp trị thương có thể chữa lành vết thương, nhưng nó không thể phục hồi thể lực đã mất. Fourier, người đã dốc hết toàn lực, nở nụ cười vô tư quen thuộc rồi cứ thế chìm vào giấc ngủ. Nghe thấy tiếng thở đều đặn, Ferris chỉ biết ngẩn người ra vì kinh ngạc.

Và rồi.

「Ferris. 」

「D-Dạ, tiểu thư Crusch. À thì, chuyện đó, Feri-chan nên nói gì đây... 」

「──Xin lỗi vì sự ích kỷ của ta. 」 Vừa dõi theo việc trị thương cho Fourier, Crusch vừa mỉm cười nhẹ nhàng nói với Ferris.

Ngay khi những lời đó chạm đến trái tim, nước mắt Ferris lại lã chã rơi. Cậu vừa nức nở vừa dụi mắt, giọng nghẹn ngào:

「L-Là tại em mới đúng...! Em thật ích kỷ...! Lúc nào, lúc nào... em cũng chỉ biết nhận sự cứu giúp từ tiểu thư và Điện hạ thôi...! 」

「Nếu vậy thì chúng ta huề nhau rồi. Chính ta cũng luôn được cứu rỗi bởi sự hiện diện của em. Còn về Điện hạ, một kẻ kém cỏi như ta cũng vừa mới nhận ra mình đã được ngài ấy cứu giúp bấy lâu nay thôi. 」

「Kém cỏi gì chứ, không có chuyện đó đâu...! T-Tiểu thư Crusch là tuyệt vời nhất...! 」

「Vậy thì ta càng phải cố gắng để không phụ sự kỳ vọng của em và Điện hạ. 」 Chẳng thể thốt nên lời rõ ràng, Ferris cứ thế thút thít khóc mãi. Bàn tay Crusch dịu dàng xoa đầu cậu, rồi cô đứng dậy tiến về phía Meckart.

Cô đã nói gì với người cha đang bàng hoàng của mình?

Ferris không thể nghe rõ vì tiếng ngáy của Fourier trên đùi và tiếng khóc của chính mình.

6

「Mà này, ngươi có thấy lạ không khi một công thần lớn nhất như ta lại không được thấy dáng vẻ mặc váy của Crusch cho đến tận sát ngày tiệc sinh nhật? 」

「Thôi nào, tiểu thư Crusch cũng có nhiều việc phải lo mà. Nào là chuẩn bị tâm lý, chuẩn bị cơ thể... rồi cả việc chọn một bộ váy phù hợp với tiểu thư vốn dĩ đã rất nan giải rồi. 」

「Vì Ferris sẽ không bao giờ làm qua loa khi đó là chuyện của Crusch mà! Thật đáng tin cậy! 」 Đối diện với Ferris đang nở nụ cười bí hiểm, Fourier cười vang sảng khoái.

Họ đang ở trong phòng riêng của Ferris tại dinh thự Công tước Karsten. Ferris đón tiếp vị hoàng tử đến thăm như một lẽ đương nhiên, tự tay pha trà và trò chuyện vui vẻ.

Bình thường thì đây là một tình huống đáng sợ, nhưng cả Ferris lẫn Fourier đều không chút khách sáo.

Những người bạn lâu năm──dù Ferris nghĩ rằng gọi như vậy có hơi quá phận.

「Đã hai tuần kể từ trận quyết đấu đó, thật là một khoảng thời gian sốt ruột. Mà ban đầu, tại sao khi ta tỉnh dậy lại thấy mình đang ở trên long xa đi về rồi? Chẳng thèm để ta nói với Crusch lời nào mà đã bắt về, thật là quá đáng nhất từ trước đến nay đấy. 」

「Tại Điện hạ mệt quá không chịu tỉnh dậy đó chứ. Với lại, ngài đâu thể ở lại dinh thự hơn mười ngày cho đến tận sinh nhật được? Dù Điện hạ Fourier có rảnh rỗi đến mấy thì tầm này chắc cũng phải có nhiều nhiệm vụ chứ hả. 」

「Ta vốn là người được săn đón mà! À, chỉ là ta thấy lo thôi. Ta nhớ là mình đã hạ gục Crusch chỉ bằng một nhát kiếm, rồi còn an ủi cô ấy khi cô ấy khóc nức nở nữa... 」

「... Tạm thời em cứ nghe cho hết đã nhé. 」 Sự thật đã được Fourier thêu dệt theo hướng có lợi cho mình khá nhiều, nhưng Ferris tạm thời không ngắt lời. Có lẽ chi tiết Crusch khóc nức nở là do liên tưởng từ trận khóc lớn của Ferris mà ra.

「Vì kiệt sức nên sau khi ngã xuống với cảm giác thành tựu, ta không biết chuyện gì xảy ra sau đó nữa. Crusch lúc đó thế nào? Cô ấy có nói gì về ta không? 」

「Tiểu thư vì hối hận do thua cuộc nên đã khóc ướt gối, còn bảo nhất định có ngày sẽ ám sát Điện hạ khi ngài đang ngủ... 」

「Ha ha ha, nói đùa gì vậy. Đừng có nói dối, đừng có nói dối. Crusch đó mà thèm ám sát lúc đang ngủ sao. Cô ấy chắc chắn sẽ đường đường chính chính thách đấu lại thôi. Một lời nói dối dễ thấu... là nói dối đúng không? Đúng chứ? 」

「Nếu đã tin thì xin hãy tin tưởng tràn đầy tự tin đến cùng đi ạ. Mà, đúng như ngài nói đấy. 」 Về điểm này, vì là người luôn dõi theo Crusch nên Fourier không dễ gì bị lừa.

Ferris thở dài, nháy mắt với Fourier đang không ngừng liếc nhìn mình đầy tò mò.

「Ngài yên tâm đi. Tiểu thư Crusch không phải hạng người để bụng chuyện thua cuộc đâu, và chắc chắn tiểu thư đã nhìn ngài bằng con mắt khác khi thấy ngài vượt qua bức tường bằng ý chí sắt đá đó. Dù từ lúc đó đến giờ tiểu thư chưa nhắc đến ngài lần nào. 」

「Có khi nào cô ấy đang giận không!? Ngươi thấy sao!? Này, ngươi thấy sao hả Ferris! 」

「Ối, đừng kéo mà, hỏng hết quần áo bây giờ. Đừng có thấy chỉ có hai người mà làm tới thế chứ. 」 Ferris đẩy Fourier đang rướn người lắc vai mình ra, tự ôm lấy vai mình với đôi mắt rưng rưng. Fourier bối rối lùi lại, một bầu không khí im lặng kỳ quặc bao trùm căn phòng. Đúng lúc đó...

「Ta nghe thấy tiếng gọi nên mới tới, Ferris, đừng có trêu chọc Điện hạ quá đà. 」

「Ô ô ô ô ô!? 」 Cánh cửa mở ra, Crusch ló mặt vào khiến Fourier kêu lên một tiếng kỳ lạ rồi ngã ngửa.

Cảm thấy phản ứng đó thật thú vị, Ferris vẫy tay với Crusch.

「Đúng giờ quá nhỉ, tiểu thư Crusch. Em đợi mãi đấy. 」

「Em bảo ta cứ vào phòng mà không cần lên tiếng, hóa ra mục đích là thế này sao. Điện hạ, Ferris đã thất lễ rồi. Nhưng thấy mặt ta mà ngài ngạc nhiên đến vậy thì thật tổn thương quá. 」

「Không phải! Tuyệt đối không phải ta ngạc nhiên vì mặt cô đâu! Mặt cô hôm nay vẫn rất cân đối! Đẹp lắm! Hãy tự tin lên! Ta bảo đảm đấy! 」

「Cảm ơn Điện hạ. Nhưng nghe vậy có chút ngượng ngùng đấy ạ. 」 Một Fourier đỏ mặt và một Crusch cười khổ. Dù sự kiện hai tuần trước và cuộc chia tay sau đó có chút nặng nề, nhưng cuộc tái ngộ này đã diễn ra một cách tự nhiên mà không hề gượng ép.

「Tất cả là nhờ sự sắp xếp của Feri-chan này... mình thấy sợ khả năng làm quân sư của mình quá đi... 」

「Ngươi lầm bầm cái gì vậy Ferris. Với lại! Crusch, cả cô nữa! 」 Fourier đứng dậy, chỉ tay vào Crusch đang đứng trước cửa.

「Tại sao hôm nay cô vẫn mặc nam trang như mọi khi! Váy đâu rồi! Đầm đâu rồi! Lời hứa tóc cài trang sức, đứng giữa rừng hoa đâu mất rồi! 」

「Điện hạ, Điện hạ, lời hứa đó hơi bị tam sao thất bản rồi đấy ạ. 」

「Xin lỗi Điện hạ. Chuyện hôm trước tôi vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Tuy nhiên, tôi đã sống trong bộ nam trang này quá lâu rồi. Xin hãy cho tôi thêm chút thời gian để chuẩn bị tâm lý. Vả lại──trong buổi tiệc sinh nhật ngày mai, nhất định tôi sẽ... 」

「Hừm... Ta có thể tin lời đó chứ? 」

「Việc tôi có lỗi hẹn với Điện hạ hay không, tùy thuộc vào việc ngài có tin tưởng tôi hay không. 」 Nghe Crusch khẳng định đến mức đó, Fourier không còn cách nào khác ngoài rút lui.

Crusch tự nhiên ngồi xuống cạnh Ferris, đối diện với Fourier vừa ngồi lại vào ghế sofa.

「Mà Điện hạ cũng hăng hái thật đấy. Hai tuần trước thì lao đến ngay lập tức, hôm nay lại còn đến trước hẳn một ngày nữa. 」

「Vì từ Hoàng thành đi thì ta sợ ngủ quên nên không tài nào chợp mắt được! Nếu đến dinh thự trước thì dù có ngủ bao lâu cũng chắc chắn kịp giờ. Thấy sao, mưu trí đáng sợ của ta đấy! 」

「Cứ như kiểu đi hẹn hò mà đến ở lỳ tại điểm hẹn từ hôm trước ấy, hơi bị áp lực đấy nhé. 」 Ferris buông lời trêu chọc trước phát ngôn của Fourier, còn Crusch thì cười khổ nhắc nhở. Đó chính là mối quan hệ của ba người họ, một sợi dây liên kết không hề lung lay dù đã trải qua bước ngoặt lớn.

「Mà ngày mai trong tiệc sinh nhật Ferris định thế nào? Có mặc váy không? 」

「Ghét ghê, Điện hạ thật là. Không chỉ tiểu thư Crusch mà ngài còn hứng thú với cả Feri-chan nữa sao? Không được đâu nhé. Cái đó cũng là b-í-m-ậ-t ngày mai. 」

「Váy, váy sao... Này Ferris. Cha ta cũng hào hứng quá mức rồi, nhưng bộ váy em chọn cho ta, ta cứ cảm thấy nó có chút không hợp với mình... 」

「Tiểu thư Crusch cần phải mặc bộ váy cao cấp nhất, đeo trang sức lộng lẫy nhất và nhận được sự tiếp đón nồng hậu nhất! Phải thật là! Hoành tráng vào! 」

「Đúng vậy đấy! Crusch! Ta cũng rất mong chờ ngày mai đấy nhé! 」 Crusch hoàn toàn bị áp đảo bởi một Ferris đang hừng hực khí thế và một Fourier đang cổ vũ nhiệt tình.

Gương mặt nghiêng của Crusch có chút gì đó mong manh, đôi mắt hổ phách của cô hướng ra ngoài cửa sổ. Ferris cũng tự nhiên bị cuốn theo, ngẩng lên nhìn bầu trời đêm.

Giữa muôn vàn tinh tú là vầng trăng bán nguyệt tỏa ánh sáng trắng lạnh lẽo──đêm trước ngày sinh nhật của Crusch.

Ánh trăng lung linh huyền ảo như báo hiệu cho những điều sắp sửa bắt đầu.

7 ──Ngày hôm sau, sinh nhật lần thứ mười bảy của Crusch Karsten đã được ban tặng một bầu trời trong xanh.

「Hừm! Được rồi, thời tiết đẹp quá! 」 Kéo rèm, mở toang cửa sổ, Ferris mỉm cười khi làn gió thổi qua mái tóc ngắn ngang cổ.

Sáng nay cậu dậy sớm hơn mọi khi, không khí sáng sớm lành lạnh và trong lành. Đêm qua vì mải chuyện trò với Crusch và Fourier nên đã thức khuya, nhưng cảm giác mong chờ ngày hôm nay đến đã xua tan mọi mệt mỏi. Từ sáng sớm cậu đã hăng hái gấp đôi bình thường.

「Thời tiết quá tuyệt để tổ chức tiệc sinh nhật! Ông trời làm việc tốt quá đi mà ♪」 Vừa nói đầy vui vẻ, Ferris vừa nhanh chóng cởi bỏ đồ ngủ để thay quần áo. Cậu xỏ tay vào bộ y phục nữ nhi như thường lệ, thắt dải ruy băng trắng lên tóc là xong khâu chuẩn bị.

Nhanh chóng kiểm tra lại diện mạo trong gương, cậu bước ra hành lang với những bước chân như đang nhảy múa, nhập hội với những người hầu trong dinh thự đã bắt đầu công việc.

「Chào buổi sáng mọi người! 」

「Ôi, cậu Ferris, chào buổi sáng. Sáng nay cậu dậy sớm quá nhỉ. 」

「Vì là ngày quan trọng mà. Phải hăng hái lên chứ. Nhưng mọi người còn dậy sớm hơn em nhiều. 」

「Đây là công việc của chúng tôi mà. Vả lại không chỉ mình cậu Ferris mong chờ ngày này đâu, nên chúng tôi phải chuẩn bị thật chu đáo. 」 Vị quản gia già vừa chào hỏi vừa mỉm cười nói. Ông là người đã gắn bó lâu năm với Ferris, và đối với một người vốn ít biểu lộ cảm xúc như ông, trông ông có vẻ rất vui mừng.

Những người hầu xung quanh dù phải làm việc nhiều hơn bình thường nhưng không một ai lộ vẻ khó chịu. Điều đó cho thấy họ dành sự yêu mến và kỳ vọng lớn lao đến nhường nào cho nhân vật chính của ngày hôm nay.

「Nhưng mà, nếu nói về tình cảm dành cho tiểu thư Crusch thì em cũng không thua đâu nhé. Nào, em sẽ giúp mọi việc, cứ giao việc cho em đi. 」

「Cậu hăng hái quá nhỉ. Vậy thì chúng tôi xin phép nhờ vả cậu vài việc nhé. 」 Chẳng ai nỡ nói lời khách sáo để gạt Ferris, người vốn là hầu cận thân thiết của Crusch, ra khỏi những việc lặt vặt.

Được mọi người thấu hiểu cho tâm trạng không thể ngồi yên, Ferris tự nhủ sẽ đáp lại sự quan tâm đó bằng cách làm việc thật chăm chỉ.

Tiệc sinh nhật của Crusch dự kiến sẽ bắt đầu vào lúc chiều tối nay.

Vì dự kiến khách mời sẽ đến trước đó vài tiếng, nên thời gian thực tế để chuẩn bị hội trường chỉ có buổi sáng. Tất nhiên, phần lớn khâu chuẩn bị đã được tiến hành từ vài ngày trước, nên công việc chủ yếu là điều chỉnh cuối cùng, chuẩn bị vật dụng, kiểm tra thứ tự món ăn và phân công nhân sự.

「Mà này, tôi rất mong chờ bộ váy tối nay của tiểu thư Crusch đấy. 」

「Phải, phải, đúng là vậy. Có lúc tôi còn tưởng cả đời này mình sẽ không được nhìn thấy cảnh đó cơ. 」 Nhìn vị quản gia và những người hầu lâu năm cười nói với nhau, Ferris bỗng cảm thấy có lỗi.

Lời hứa giữa Ferris và Crusch từ hồi nhỏ. Đằng sau đó, không biết đã có bao nhiêu người phải đau lòng, vậy mà một kẻ vô tâm như cậu lại chưa từng nghĩ đến.

Tất nhiên, họ không hề có ý định trách móc Ferris. Họ chỉ đơn thuần cảm thấy vui mừng khi được chứng kiến sự trưởng thành đầy nữ tính của Crusch, người mà họ đã chăm sóc từ khi còn bé.

「Thật sự, xin lỗi mọi người nhé. 」 Tự mang mặc cảm và thầm xin lỗi trong lòng chính là sự tự trách của riêng Ferris.

Khi Ferris ý thức được lỗi lầm và làm việc một cách hăng say, những người hầu khác cũng không thể để mình bị tụt lại. Một cách tự nhiên, hiệu suất làm việc của mọi người đều tăng cao, và công việc chuẩn bị đã hoàn tất suôn sẻ trước cả khi đến giờ trưa. Giờ chỉ còn đợi khách mời đến và màn đêm buông xuống.

──Nếu không có chuyện gì xảy ra, thì lẽ ra là như vậy.

「Tôi muốn gặp Công tước Karsten! Có tin khẩn cấp! 」 Tiếng hét đó vang lên đúng lúc Ferris vừa ghé qua sảnh chính.

Đang định đi nhận chỉ thị tiếp theo, cậu thấy một nhóm người hầu đang vây quanh ai đó. Ferris vội chạy lại xem có chuyện gì, thì thấy một chàng trai trẻ đang thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại.

Có vẻ anh ta đã thúc long xa chạy điên cuồng đến đây, tỏa ra một bầu không khí không hề bình thường. Không phải bị thương mà là kiệt sức. Hơn nữa, đó là sự kiệt sức do phải gánh vác một trọng trách cực kỳ nặng nề cả về thể xác lẫn tinh thần.

「Xin hãy... truyền đạt lại mục đích của tôi... 」

「Tôi sẽ nghe. Có chuyện gì đã xảy ra vậy? 」 Chàng trai quỳ xuống, ngước nhìn Ferris. Gương mặt anh ta kinh hãi đến mức khiến Ferris phải nín thở.

Và rồi, chàng trai ấy thốt ra những lời nhuốm màu run rẩy và nôn nóng:

「Ma thú đã xuất hiện ở bình nguyên Fortle... Đại Thỏ đang xuất hiện! 」 8

「Ma thú 'Đại Thỏ' xuất hiện sao... Ta cũng thật là không gặp may... 」 Sau khi nghe xong báo cáo, Meckart thở dài thườn thượt rồi thốt lên.

Họ đang ở trong phòng làm việc của dinh thự, có khoảng mười người đang vây quanh. Tất cả đều là thuộc hạ thân tín của Meckart, những người đã đến sớm để dự tiệc sinh nhật của Crusch. Thật mỉa mai khi họ lại trở thành thành viên của cuộc họp khẩn cấp này.

「Đúng là không may... nhưng việc chúng ta đang tập hợp ở đây cũng là cái may trong cái rủi. Đối với thiệt hại do ma thú, hành động ban đầu là cực kỳ quan trọng. Về điểm này, lần này chúng ta có thể ứng phó nhanh nhất. 」

「Lúc nào cũng giỏi tìm ra điểm tích cực, có những thuộc hạ như các ông thật là cứu cánh cho ta.... Vậy, ta muốn xác nhận lại tình hình thiệt hại, cậu có thể nói rõ hơn không? 」

「D-Dạ vâng! 」 Đứng trước các trọng thần của gia tộc Công tước, và hơn hết là chính Công tước Karsten, sự căng thẳng của chàng trai trẻ đã lên đến đỉnh điểm. Dù vậy, bằng tinh thần trách nhiệm, anh ta vẫn trình bày một cách rành mạch khiến Meckart và những người khác gật đầu tán thành.

Ma thú 'Đại Thỏ' là loại ma thú được cho là do Phù thủy tạo ra từ hàng trăm năm trước──nằm trong số Ba Đại Ma Thú hùng mạnh nhất, một cái tên được ví như thảm họa di động.

'Bạch Cá Voi', 'Hắc Xà' và 'Đại Thỏ' là Ba Đại Ma Thú được coi như thiên tai, quy mô thiệt hại lớn đến mức các quốc gia phải lập đội thảo phạt. Việc dù đã dốc hết sức lực mà vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng đã cho thấy sự đáng sợ của chúng đến nhường nào.

Lần này, Đại Thỏ được phát hiện ở bình nguyên Fortle. Đó là vùng đất nằm ở rìa lãnh địa Công tước Karsten, nơi chỉ có những cánh đồng hoang chưa được khai phá trải dài.

「Người đầu tiên phát hiện ra sự hiện diện của Đại Thỏ là một nhóm thợ săn trộm đột nhập vào khu rừng trong bình nguyên. Nhóm đó đang nhắm đến bộ lông của loài thú Ubuzu sống ở đó thì bị lũ thỏ tấn công bất ngờ... 」

「Thật đúng là nhân quả báo ứng. Nhóm đó sao rồi? 」

「Từ tên cầm đầu đến đại đa số thành viên đều làm mồi cho lũ thỏ. Chỉ có một tên nhóc trông xe long xa là sống sót, hắn bò lê bò lết chạy vào ngôi làng gần đó nên sự việc mới bại lộ. 」 Nghe báo cáo, gương mặt Meckart tối sầm lại.

「Chạy vào ngôi làng gần đó sao.... Ngôi làng đó giờ thế nào? 」

「Dù là quyết định tự phát, nhưng tôi đã lùa dân làng lên long xa của làng để đi lánh nạn rồi. Cả tên nhóc sống sót kia nữa. Theo quyết định của cha tôi, vốn là trưởng làng, tôi đã đi báo cáo chuyện này với ngài Công tước. 」

「Ra vậy, quyết định tốt đấy. Ta sẽ ghi nhớ công lao của cậu và cha cậu. Trước mắt, có vẻ như thiệt hại về người có thể phòng tránh được dù ngôi làng sẽ bị lũ thỏ ăn sạch... Mọi người nghĩ sao? 」 Gật đầu với chàng trai đang bối rối, Meckart quay sang hỏi các thuộc hạ thân tín.

Nghe vậy, một người đàn ông trung niên có vẻ mặt trí thức giơ tay.

「Quyết định của ngôi làng đó là tối ưu nhất. Chúng ta nên mở rộng phạm vi lánh nạn sang cả các làng lân cận, còn đối với Đại Thỏ thì tốt nhất là nên án binh bất động. Nếu tập tính của loài ma thú này đúng như lời đồn, chúng ta không nên chọc gậy bánh xe để rồi vô tình tiết lộ vị trí của con mồi cho chúng. 」 Đầu tiên, ý kiến không giao chiến được đưa ra. Nhưng một người đàn ông có gương mặt dữ dằn lập tức phản bác.

「Không, đó chỉ là sự lạc quan quá mức nếu cho rằng Đại Thỏ sẽ hài lòng với hiện tại. Nếu chúng ăn sạch rừng và làng mạc mà vẫn không đủ thì sao? Một khi đàn của chúng tản ra thì không tài nào đối phó nổi đâu. 」

「Vậy ông định làm gì? 」

「Phải ra tay trước, mời chúng cút khỏi lãnh địa Karsten. Ngay cả những vùng đất chưa khai phá, ta cũng không có một mảnh đất nào để bố thí cho lũ thú vật đó cả. Vả lại còn có sự lo lắng của dân chúng. Trong lúc lòng dân đang khiếp sợ ma thú, nếu chúng ta cứ rút vào lãnh địa thì sẽ ảnh hưởng đến uy tín của quý tộc đấy. 」

「Lũ thú vật đó, có giết sạch cũng chẳng thu được lợi lộc gì đâu. 」

「Nhưng dù không thu được gì thì vẫn có thứ bị mất đi. Đó là niềm tin của dân chúng và danh dự của chúng ta. 」 Phe chủ chiến và phe không giao chiến tranh luận gay gắt. Những ý kiến đó không phải là đúng hay sai. Cả hai đều có lý. Chính vì vậy, cần phải có một quyết định.

「────」 Trong lòng Meckart lúc này chắc hẳn đang có nhiều suy nghĩ giằng xé. Dù biết là không đúng lúc, nhưng một cánh tay vẫn giơ lên. Đó không ai khác chính là Ferris, người đã dẫn chàng trai trẻ vào phòng làm việc và nãy giờ vẫn thu mình lại ở một góc.

「À, ngài Meckart, xin lỗi ạ. Dù là lúc này nhưng mà... 」

「... À, Felix. Ừ, xin lỗi nhé. Có chuyện gì, em muốn hỏi gì sao? 」

「Về tiệc sinh nhật của tiểu thư Crusch ạ. Tất nhiên em biết việc hủy bỏ là bất khả kháng, nhưng khách mời sắp sửa đến nơi rồi. Chúng ta nên giải thích thế nào đây ạ? 」

「Phải, đúng vậy.... Còn vấn đề đó nữa. Thật là, đúng là không đúng lúc chút nào. 」 Meckart cắn môi, rồi chợt ngẩng phắt mặt lên.

「Nhắc mới nhớ, còn Crusch thì sao? Chẳng lẽ con bé vẫn chưa biết chuyện này chứ? 」

「Ngài yên tâm đi ạ. Em đã dẫn người đưa tin thẳng vào phòng này rồi... Giờ chắc tiểu thư Crusch đang bận rộn tiếp chuyện Điện hạ Fourier. Chuyện này đúng là phải cảm ơn Điện hạ rồi. 」

「Vậy thì tốt. Thật sự ta nợ Điện hạ nhiều quá. Chính vì vậy nên... 」 Một bầu không khí nhẹ nhõm lan tỏa trong phòng làm việc. Đó không chỉ là của riêng Meckart, mà là sự nhẹ nhõm chung của tất cả những ai hiểu rõ Crusch.

Với một Crusch vốn được tạo nên từ lòng kiêu hãnh và nghĩa hiệp của quý tộc, nếu biết lãnh địa đang bị đe dọa bởi ma thú, cô chắc chắn sẽ lao ra ngoài. Tất cả những ai biết tính cách quyết liệt của cô đều nhất trí rằng tuyệt đối không được để cô biết chuyện.

「──Được rồi, thời gian có hạn. Không thể cứ ngồi đây lo lắng mãi được. 」 Meckart thu lại nụ cười nhẹ nhõm, ngồi thẳng lưng trên ghế. Trước hành động đó của ngài Công tước, tất cả mọi người đồng loạt đứng thẳng người, lắng nghe mệnh lệnh.

「Trước tiên, hãy phát lệnh sơ tán đến các thị trấn và làng mạc gần bình nguyên Fortle. Gia tộc ta và các thị trấn khác cũng sẽ điều động long xa. Việc sơ tán toàn bộ dân chúng là đương nhiên, hãy cố gắng cho họ mang theo càng nhiều tài sản càng tốt. Một khi Đại Thỏ đi qua sẽ chẳng còn gì sót lại đâu. Phải triệt để không cho kẻ nào đục nước béo cò. Badack, ông sẽ chỉ huy việc này. 」

「Rõ! 」

「Tiếp theo, triển khai lực lượng quanh khu rừng Fortle. Ta không muốn khu vườn chưa kịp chăm sóc của mình bị gặm sạch đâu. Tuy nhiên, mục tiêu không phải là tiêu diệt Đại Thỏ mà ưu tiên kiềm chế. Đừng để những thanh niên hăng máu lao lên phía trước nhé? 」

「Đã rõ. Vậy ai sẽ chỉ huy ạ? 」

「Một lão binh nhát gan có trách nhiệm với lãnh địa là tốt nhất. Thật là, đến tuổi này rồi mà vẫn thấy nản quá đi mất. 」 Meckart nhún vai nói, khiến các thuộc hạ khẽ mỉm cười. Rồi trong căn phòng đang căng thẳng, Meckart nhìn Ferris lần cuối.

「Và Felix, ta cũng giao nhiệm vụ cho em. ──Hãy khéo léo tổ chức buổi tiệc sao cho Crusch không biết gì về chuyện Đại Thỏ. 」

「Ngài không hủy tiệc sinh nhật sao ạ!? 」

「Dù cùng trong lãnh địa, nhưng thiệt hại ở bình nguyên Fortle khó lòng mà lan tới dinh thự này được. Vả lại còn có thể diện của những vị khách đã cất công đến đây nữa. 」

「Nhưng mà, bảo em giấu giếm trong khi ngài Meckart vắng mặt thì... 」

「Ta không bảo em phải giữ bí mật cả đời đâu. Chỉ cần giấu được trong ngày hôm nay thôi. Đến mai chắc Crusch cũng biết rồi... Lúc đó hy vọng em sẽ vui vẻ chịu phạt cùng ta nhé. 」 Trước lời nói đùa của Meckart, Ferris nhận ra tranh luận thêm cũng vô ích. Cậu bĩu môi lộ rõ vẻ không hài lòng, nhìn Meckart với ánh mắt dò xét.

「Ngày mai, nếu ngài không giữ lời hứa cùng chịu phạt với em thì tệ lắm đấy nhé. 」

「Nghe Felix nói vậy ta thấy sợ quá. Nhưng mà, trường hợp không giữ lời được là... 」

「Ví dụ như, lỡ ngài khinh suất mà bị ma thú giết chết chẳng hạn. 」

「Đừng có nói điềm gở thế chứ, Felix! 」 Sau khi buông lời trêu chọc như thường lệ, Ferris hoàn toàn chấp nhận. Cái tính bướng bỉnh một khi đã nói là làm này, đúng là hai cha con giống hệt nhau.

「Em hiểu rồi. Ferris này sẽ dốc hết sức để buổi tiệc thành công. Chúc ngài Meckart may mắn. 」 Ferris thực hiện động tác chào kiểu Curtsy, thể hiện tư thế tiễn biệt và cầu chúc cho Meckart bình an.

Meckart gật đầu, rồi cùng các thuộc hạ thân tín chốt lại các hành động tiếp theo. Ferris lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc, nhanh chóng hội quân với những người hầu đang lo lắng.

Nào, từ giờ phải hoạt động hết công suất thôi.

──Dù sao thì, từ giờ cậu sẽ phải thực hiện một màn nói dối để đời mà.

9 Và rồi, vài tiếng sau khi Meckart rời khỏi dinh thự.

Ferris, trong bộ váy lộng lẫy, đang nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể trong hội trường.

「Chào mừng quý khách đã đến. Xin cảm ơn rất nhiều. 」 Tại dinh thự Karsten lúc chiều tà, hàng loạt long xa cao cấp nối đuôi nhau đi tới. Bước xuống từ đó là những người thuộc tầng lớp thượng lưu, toát lên vẻ quý phái với trang phục tương xứng với đẳng cấp của chiếc xe.

Vì là khách mời trong tiệc sinh nhật của tiểu thư nhà Công tước, nên ở khắp nơi đều có những nhân vật mang phong thái khiến người bình thường phải hồn xiêu phách lạc nếu đối mặt. May mắn thay, Ferris vốn sống trong gia đình Công tước cao quý nhất trong số những hạng người đó, lại còn có mối giao hảo với hoàng tộc trực hệ.

Có điều, chính những người thân cận đó của cậu lại toàn là những người có tính cách chẳng liên quan gì đến bầu không khí trang nghiêm, nên không biết kinh nghiệm đó có giúp ích gì cho ngày hôm nay không.

Dù sao thì, Ferris cũng đang hoàn thành tốt vai trò người dẫn đường mà không quá căng thẳng hay khép nép trước khách quý. Dù là người quen hay không, khi thấy Ferris trong bộ váy xanh đứng ở bàn tiếp tân, ai nấy đều dừng chân, thậm chí có người còn lộ rõ vẻ ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của cậu.

「Thật là một thiếu sót đau đớn khi tôi lại bỏ lỡ một người đẹp như tiểu thư. 」

「Ôi, ngài khéo đùa quá. Không được đâu nhé, quý cô đi cùng ngài sẽ lườm em mất. 」 Vừa rồi cậu cũng vừa khéo léo từ chối một chàng trai trẻ ăn mặc bảnh bao định tán tỉnh mình. Dù bị Ferris từ chối nhưng chỉ cần một cái nháy mắt khi anh ta rời đi là sóng yên biển lặng ngay, thật là nhàn hạ.

Thế nên, giá mà cậu cứ được tiếp tục đóng vai người luôn mỉm cười thế này thì tốt biết mấy.

「Thất lễ rồi. Công tước Karsten đang ở đâu vậy? Trước khi tiểu thư Crusch, nhân vật chính của buổi tiệc ra mắt, tôi muốn được chào hỏi ngài ấy một tiếng. 」

「Thật vô cùng xin lỗi ạ. Ngài Meckart hiện đang cảm thấy không được khỏe... Tôi nghĩ ngài ấy sẽ sớm xuất hiện thôi, nhưng xin quý khách vui lòng đợi thêm một chút ạ. 」

「Vậy sao... Thật không may trong một ngày quan trọng thế này. Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã đưa ra yêu cầu đường đột. 」 Cũng tại bàn tiếp tân, một cô hầu gái trong bộ trang phục lộng lẫy cúi đầu trước một vị khách. Từ nãy đến giờ, khách khứa tìm gặp Meckart không ngớt. Cũng là lẽ đương nhiên thôi. Số người đến buổi tiệc này với tâm thế thuần túy là chúc mừng sinh nhật Crusch chỉ là thiểu số. Thay vào đó, ngoại trừ người trong nhà, hầu hết đều coi đây là một phần của việc lấy lòng Công tước hoặc xây dựng quan hệ.

Việc nhiều người thất vọng khi Meckart vắng mặt cũng là điều dễ hiểu.

「Mà, bảo là chuyện đó không làm mình bực mình thì đúng là nói dối. 」

「Cậu Ferris, không được đâu. Trán cậu nhăn lại rồi kìa. 」

「A, hỏng bét, hỏng bét. 」 Lời lầm bầm của Ferris bị cô hầu gái bên cạnh nhắc nhở. Nhưng cô không trách móc nội dung câu nói vì chính cô cũng có tâm trạng tương tự. Dù đã quen nhưng đối với những người thực lòng muốn chúc phúc cho người nhà, chuyện này chẳng mấy dễ chịu.

Nhưng sự thật là cậu cũng có tâm thế "cứ chờ mà xem". Hãy cứ chờ đấy. Khi nhân vật chính của buổi tiệc này diện váy ra mắt, tất cả sẽ phải há hốc mồm cho xem.

「Hì hì, hì hì hì. 」

「Cậu Ferris, không được đâu. Mắt cậu đang lóe lên tia sáng tà ác kìa. 」

「A, hỏng bét, hỏng bét. 」 Dù hướng khác nhau nhưng bị nhắc nhở y hệt, Ferris thè lưỡi trêu lại.

Buổi tiệc mới chỉ bắt đầu, khách khứa vẫn đang lục tục kéo đến. Màn ra mắt của nhân vật chính Crusch là sự kiện chính của buổi tiệc. Chỉ thị bảo cô cứ ở trong phòng chờ đợi chắc sẽ khiến cô thấy chán, nhưng Ferris thầm thấy nhẹ nhõm.

Do đặc tính của Gia hộ, rất khó để lừa Crusch trong thời gian dài.

'Gia hộ Phong Kiến' của Crusch là đọc gió. Gió không chỉ dừng lại ở gió tự nhiên, mà còn có thể đọc được luồng gió cảm xúc của con người. Đối với một người sử dụng thành thạo năng lực đó như Crusch, việc giấu giếm một sự kiện trọng đại là cực kỳ khó khăn.

Nếu là những chuyện vặt vãnh thường ngày thì một Crusch thẳng tính sẽ dễ dàng bị lừa ngay thôi.

「Thật sự là một người không hề đơn giản... nhưng đó chính là sức hút của tiểu thư Crusch...! 」

「Cậu Ferris, không được đâu. Hình như cậu sắp chảy nước miếng rồi kìa. 」

「A, hỏng bét, hỏng bét. 」 Thôi được rồi, lặp lại đến ba lần thì cô hầu gái cũng bắt đầu thấy nản. Dù biết dùng những lời đùa cợt này để xua tan căng thẳng là hơi thảm hại, nhưng Ferris vẫn bày ra chút tiểu xảo để chuẩn bị cho cuộc chiến trường kỳ.

Nào, phải chấn chỉnh lại tinh thần để tiếp tục công việc mỉm cười tại bàn tiếp tân──.

「Ferris! Ơi, Ferris có ở đó không! 」 Đúng lúc Ferris đang định biến mình thành một cỗ máy mỉm cười không ngừng nghỉ, thì có tiếng ai đó đang tìm cậu từ xa──chẳng cần đoán cũng biết là ai. Chỉ có một người duy nhất gọi cậu kiểu đó thôi.

Ngay khi Ferris nhận ra chủ nhân của giọng nói đó, đám đông trước mặt cũng đồng loạt dạt ra. Người đang giơ tay gọi Ferris bằng giọng nói vang vọng quen thuộc chính là Fourier.

Khoác lên mình bộ y phục hoa lệ, Fourier tỏa sáng với mái tóc vàng óng và đôi mắt đỏ rực. Ai nấy đều nhận ra đó là Hoàng tử thứ tư của vương quốc này, tất cả đồng loạt cúi đầu cung kính.

「Hửm? Thôi đi, thôi đi, đừng có khách sáo thế. Ta là một nam nhi rộng lượng và gần gũi. Vả lại nhân vật chính đêm nay không phải là ta. Mọi người cũng hãy tận hưởng buổi tiệc để chuẩn bị cho màn ra mắt của nhân vật chính đi nhé. 」 Fourier định dùng phong thái "đại nhân vật bí ẩn" của mình để giải tán đám đông đang cung kính. À không, Fourier thực sự là một đại nhân vật nên chẳng có gì bí ẩn cả, chỉ là thái độ thường ngày của anh khiến người ta không nghĩ vậy thôi.

「Điện hạ cũng là một người không hề đơn giản theo nhiều nghĩa nhỉ... 」

「Ngươi cũng thế, cứ nghĩ gì mà phức tạp... ồ, chà chà. 」 Đi qua con đường do đám đông dạt ra, Fourier đi tới trước bàn tiếp tân và tròn mắt ngạc nhiên. Anh nhìn Ferris trong bộ váy từ trên xuống dưới, rồi gật đầu lia lịa đầy mãn nguyện.

「Bộ váy của ngươi trông vẫn tuyệt như mọi khi nhỉ! Dù là tiệc sinh nhật hay những buổi xem mắt, nhìn bao nhiêu lần ta cũng không thấy chán, thật sự rất tốt! Ta khen ngợi ngươi đấy! 」

「A ha ha, cảm ơn ngài. Điện hạ hôm nay trông cũng bảnh bao quá ạ. 」

「Chứ còn gì nữa? Ngay cả ta hôm nay cũng phải suy nghĩ nát óc mới chọn được bộ này đấy. Ta đã đặt may bộ đồ xứng tầm với tiệc sinh nhật của Crusch, để khi đứng cạnh cô ấy không thấy hổ thẹn. Ferris, thấy sao! 」

「Vâng, rất oai phong ạ. Trông Điện hạ cứ như một người đẹp trai thực thụ vậy! 」

「Hừ hừ, đúng vậy, đúng vậy. 」 Fourier chống tay vào hông, ưỡn ngực đầy đắc ý. Việc anh không nhận ra lời đùa cợt trong câu nói của Ferris chính là tính cách của anh, và đó cũng là nét đáng yêu của anh.

Một cách tự nhiên, đám đông khách khứa đang ùa tới cũng phải e dè trước Fourier, giúp Ferris có thời gian thở phào nhẹ nhõm.

「Mà Điện hạ này, nãy giờ ngài ở đâu làm gì vậy? Em không tiếp chuyện ngài được, chẳng lẽ ngài cứ lỳ mặt trong phòng tiểu thư Crusch sao? 」

「Nếu được vậy thì tốt quá, nhưng ta đâu thể cứ ở lỳ trong phòng của một nữ nhi là nhân vật chính mãi được. Tuyệt đối không phải ta thua trước áp lực ánh mắt của đám hầu gái đang định thay đồ cho cô ấy đâu nhé! Đừng có hiểu lầm! Sau đó ta cũng không hề bị lạc trong dinh thự đâu! 」

「Vâng vâng. Điện hạ, thật tốt khi ngài gặp được em bình an vô sự nhé. 」

「Ừ, ta nhẹ cả người! Thú thật là ta thấy cô đơn lắm đấy! 」 Thật thẳng thắn. Thật ấm lòng. Cuối cùng, một nụ cười tự nhiên cũng xuất hiện khiến chính Ferris cũng thấy ngạc nhiên.

Dù sao thì từ khi bắt đầu buổi tiệc đến giờ, cậu chỉ toàn trưng ra nụ cười giả tạo. Cậu cứ ngỡ cơ mặt mình đã cứng đờ lại trong nụ cười không tự nhiên đó rồi.

Cậu không ghét mỉm cười, nhưng đó là khi tâm trạng phải bình thản. Dù không thể là nhân vật chính đang chờ đến lượt ra sân, nhưng nếu có một người có thể cùng chia sẻ nỗi vất vả ở hội trường này thì──.

「Hì, nói cũng vô ích thôi, vì không làm được nên mình mới được giao nhiệm vụ trông nhà mà. 」 Một lời than vãn không đáng có suýt chút nữa thốt ra, Ferris cười khổ để lấp liếm.

Việc tiếp khách ở hội trường buổi tiệc chẳng là gì so với vai trò của Meckart, người không thể có mặt ở đây. Vả lại, đây là công việc đang được giao cho cậu lúc này.

Đó là trọng trách quan trọng mà Felix Argyle được ngài Công tước tin tưởng giao phó.

「Mà này, màn ra mắt váy của Crusch vẫn chưa bắt đầu nhỉ. 」

「Vâng, vì đó là phần mong đợi nhất mà. Điện hạ, mắt ngài đang sáng rực lên như trẻ con kìa? 」

「Vì ta đang mong chờ mà, biết sao được! Chẳng lẽ ngươi không mong chờ sao? 」

「Em thì, ngài thấy đấy, vì em có mặt lúc thử đồ nên em thấy rồi. Ôi, bộ váy của tiểu thư Crusch đẹp lắm luôn. Cứ như nữ thần giáng thế ấy. 」

「Hừ hừ! Gian lận nhé, Ferris! Chuyện đó, chẳng phải là hèn hạ sao! Ngươi nghĩ nhờ công lao của ai mà ngươi được thấy Crusch mặc váy hả! Thật là! 」 Nhìn Fourier khoanh tay, thở hồng hộc vì ghen tị, Ferris suýt chút nữa thì phì cười.

「Tất nhiên là nhờ công của Điện hạ rồi. Mọi người... từ ngài Meckart đến những người hầu, và cả em nữa! Mọi người đều rất biết ơn Điện hạ đấy. Cảm ơn ngài nhiều lắm. Hì hì. 」

「Hừm, vậy sao. Biết vậy là tốt! Làm nam nhi thì lòng dạ phải rộng lượng! Ta tha thứ cho ngươi đấy. Lòng ta rộng lớn như bầu trời vậy! Ngươi không thấy thế sao? 」

「Em thấy ạ. Tấm lòng của Điện hạ giống hệt như bầu trời xanh trong ngày nắng đẹp vậy. 」 Đây không phải là lời nịnh hót, mà là lời nói thật lòng từ tận đáy lòng của Ferris.

Nói rộng ra, Ferris nghĩ Fourier chính là mặt trời lơ lửng trên bầu trời trong xanh đó. Vậy thì Crusch giống như làn gió trong lành thổi qua giữa mặt trời và bầu trời kia chăng.

Nếu vậy, ít nhất cậu muốn mình là đám mây trôi lững lờ giữa bầu trời và làn gió đó.

「──Điện hạ? 」 Trong lúc Ferris đang thẫn thờ suy nghĩ, một bàn tay khẽ đưa ra trước mặt cậu.

Người làm vậy với một Ferris đang đứng ngây người chính là Fourier. Chàng trai trong bộ y phục hoa lệ ghé sát nhìn vào gương mặt thoáng chút u sầu của Ferris, rồi nở nụ cười lạc quan như thường lệ.

「Đừng có trưng ra bộ mặt không giống ngươi thế chứ, Ferris. Cứ như con búp bê bị xoay như chong chóng, rồi trưng ra nụ cười cứng đờ nên mới thành ra thế đấy. Nắm lấy tay ta. Nhảy một bản nào. 」

「... Nụ cười của em tệ đến thế sao ạ? 」

「Ta không bảo là tệ. Chỉ là ta thấy nó khác với mọi khi thôi. Ngươi nghĩ ta và ngươi đã quen nhau bao nhiêu năm rồi. Đã năm năm rồi đấy. Việc nhận ra nụ cười của bạn mình là điều đương nhiên thôi. 」

「Ngài gọi em là bạn của ngài sao? 」 Nghe được những lời không ngờ tới, Ferris nhướng mày hỏi lại. Fourier liền lộ vẻ ngạc nhiên trên gương mặt thanh tú, nghiêng đầu thắc mắc.

「Đã quen nhau năm năm, có thể trò chuyện không chút khách sáo, lại còn cùng chia sẻ một vài bí mật nhỏ... Nếu thế này mà không gọi là bạn, thì ta chẳng có lấy một người bạn nào cả. Từ trước đến giờ Ferris nghĩ ta là gì của ngươi vậy? 」

「Chuyện đó... nhưng mà, chuyện đó thật là quá phận... 」

「Ta đã cho phép rồi thì còn quá phận cái gì nữa! Ferris, ngươi là bạn của ta. Hãy đường đường chính chính đứng cạnh ta, cùng nhìn một thứ và cùng cười đi. Nhé. Ta bắt ngươi phải thề đấy. 」 Đó là một phát ngôn đầy áp đặt của Fourier, chẳng màng đến hoàn cảnh của đối phương hay địa vị của chính mình. Nhưng Ferris đã được cứu rỗi bởi những lời đó, và trái tim cậu rung động mãnh liệt.

Cúi mặt để giấu đi gương mặt sắp phát khóc, Ferris hít hà thật sâu nhiều lần. Khi đã bình ổn được làn sóng cảm xúc và ngẩng mặt lên, trên gương mặt cậu đã nở một nụ cười tinh nghịch.

「Vậy thưa Điện hạ. Trước khi đến với nhân vật chính Crusch, ngài có thể cùng em nhảy một bản không ạ? 」

「Ta là người mời trước nên tất nhiên là được rồi. Tiện thể hỏi luôn, ngươi có nhảy đúng các bước của bên nữ không đấy? Đừng có bắt ta phải nhảy phần đó nhé? 」

「Ngài yên tâm đi ạ. Nói đúng hơn là em chỉ biết nhảy phần của nữ thôi. 」

「Vậy thì tốt. Ta cũng chỉ biết nhảy phần của nam thôi! 」 Nhìn Fourier ưỡn ngực tự tin, lần này Ferris không nhịn được mà phì cười. Rồi cậu nhìn sang cô hầu gái bên cạnh, cô nháy mắt đầy mạnh mẽ ý bảo cứ giao bàn tiếp tân cho cô. Tuân theo sự quan tâm đó, Ferris gật đầu.

「Vậy thì đi thôi! Theo ta! 」

「Vâng, em xin đi cùng ngài. 」 Dù đầy khí thế, nhưng động tác nắm lấy bàn tay đưa ra lại vô cùng nhẹ nhàng.

Fourier hộ tống Ferris ra sàn khiêu vũ. Nhìn tấm lưng vững chãi đó, Ferris đặt tay lên lồng ngực đã nhẹ nhõm đi đôi chút, thầm nghĩ:

「Nhắc mới nhớ, Điện hạ. Em và ngài đã quen nhau được sáu năm chứ không phải năm năm đâu. Ngài nhớ nhầm rồi. 」

「Hửm? Vậy sao? Mà thôi, sao cũng được. Nếu tính đến mối quan hệ lâu dài sau này, chút khác biệt nhỏ đó chẳng đáng là bao. Đúng không? 」

「Thật là... Vâng vâng, nếu Điện hạ đã nói vậy. 」 Đứng đối diện nhau giữa sàn khiêu vũ, Ferris nắm lấy tay đối phương và mỉm cười đầy ẩn ý.

Khi Fourier cũng mỉm cười đáp lại, dàn nhạc lại một lần nữa bắt đầu tấu lên những giai điệu.

Họ cùng bước những bước nhịp nhàng dưới ánh hoàng hôn đang dần buông xuống, buổi khiêu vũ bắt đầu.

Thời khắc màn đêm khởi đầu —— buổi tiệc sinh nhật, nơi mọi người đang mong chờ nhân vật chính xuất hiện, thực chất chỉ mới vừa bắt đầu.

10

「Điện hạ này, ngài vạm vỡ đến bất ngờ đấy. Làm em thấy hồi hộp quá. 」

「Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi! Ta là nam nhi mà! Có điều, đừng có đỏ mặt rồi sáp lại gần ta như thế. Cảm giác cứ kỳ kỳ sao ấy! 」

「Gì chứ... Chẳng lẽ lời Điện hạ nói chúng ta là bạn đều là dối trá sao...? 」

「Không phải, không phải dối trá! Nhưng ta nói thế vì sợ rằng cứ đà này thì chúng ta sẽ không còn là bạn nữa đâu! Đừng có trêu ta nữa! Ngươi nghĩ ta là ai hả! 」 Kết thúc điệu nhảy, cả hai rời khỏi sàn khiêu vũ trong tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Ferris vừa trêu chọc Fourier, vừa hướng về phía phòng chờ của Crusch mà bước đi dọc theo hành lang dinh thự.

Dù đã quên mất nhiệm vụ mà mải mê khiêu vũ, nhưng công việc chính của cậu vẫn là đảm bảo bữa tiệc diễn ra suôn sẻ. Cảm thấy bản thân cũng đã đóng góp được phần nào, mục tiêu tiếp theo của Ferris là giúp Crusch diện váy áo.

Đã đến lúc Crusch phải thay đồ để chuẩn bị cho màn ra mắt chính thức.

「Nhưng mà, Điện hạ là nam giới nên không được vào phòng đâu nhé. Ngài sẽ được thấy tiểu thư trong bộ váy cùng lúc với mọi người thôi. Nào, đi ra, đi ra. 」

「Thái độ của ngươi quay ngoắt so với ban nãy luôn đấy! Sao đột ngột thế! Với lại ta cũng đâu có ý định xông vào tận phòng của Crusch. Ta chỉ nghĩ là, dù có là Crusch đi nữa thì chắc cũng đang căng thẳng, nên ta muốn đến giúp cô ấy giải tỏa chút thôi. 」 Dù nghe giống như đang bao biện, nhưng trước sự chân thành của Fourier, Ferris đã đồng ý cho ngài đi cùng.

Hơn nữa, đúng là khi phải xuất hiện trước đám đông trong bộ váy lộng lẫy, có lẽ Crusch cũng sẽ thấy đôi chút căng thẳng. Đề nghị của Fourier không hẳn là vô ích.

Với dự tính đó, cả hai cùng nhau đi đến trước phòng của Crusch ——.

「Ngài Crusch ơi~? Ferris đây ạ. Em vào được không? 」

「—— Ferris đó à. Ta đang đợi em. Vào đi. 」 Tiếng gõ cửa vang lên, và một giọng nói dõng dạc như nam nhi đáp lại, cho phép họ vào phòng. Ferris thản nhiên cùng Fourier bước vào trong, rồi cả hai cùng khựng lại.

「Ra vậy, Điện hạ cũng đi cùng à. Thật ngoài dự đoán. 」 Crusch vừa nói vừa nhìn về phía này, vẫn là bộ quân phục quen thuộc. Chuyện đó thì không sao. Chỉ cần cởi bộ đồ đó ra và thay váy vào là được. Vấn đề nằm ở dưới chân cô.

Ở đó, người quản gia đang bị trói chặt tay chân, miệng bị bịt kín bằng khăn, đang ngồi bệt dưới sàn.

「C-Crusch tiểu thư!? Chuyện này là sao ạ!? 」

「Kinh ngạc là chuyện đương nhiên, nhưng cứ yên tâm đi. Ta không làm hại Malony. Ta chỉ trói ông ấy lại vì không muốn bị cản trở thôi. Lát nữa khi hầu gái đến, ông ấy sẽ được thả. 」

「Chỉ là trói lại thôi sao, mà ngay từ đầu tại sao ngài lại trói ông ấy chứ? 」

「Ta không giỏi nói vòng vo. Ta sẽ nói thẳng luôn. —— Cha ta đã đi đâu rồi? 」

「——! 」 Trước câu hỏi của Crusch cùng đôi mắt hổ phách nheo lại, cổ họng Ferris đông cứng vì kinh ngạc.

Thấy phản ứng đó, Crusch càng thêm khẳng định, cô đặt tay lên cửa sổ căn phòng. Đây là tầng một. Bước ra ngoài từ đây chẳng có vấn đề gì cả. Và Ferris tin chắc rằng cô sẽ làm thế.

「X-Xin hãy đợi đã! Ngài dựa vào đâu mà nói vậy, và ngài định đi đâu cơ chứ... 」

「Địa điểm là Bình nguyên Fortle. Mục tiêu là thảm họa... ma thú. Cha đã dẫn theo Badack cùng những thuộc hạ thân tín, rời khỏi dinh thự ngay trong đêm nay với ý định giải quyết dứt điểm. Không phải sao? 」 Kinh ngạc chồng chất kinh ngạc, Ferris chỉ còn biết đứng chôn chân trước sự nhạy bén đáng sợ ấy.

Không thể có chuyện ai đó tiết lộ cho Crusch. Thế nhưng, cô lại nắm rõ sự tình đến mức như thể đã có người nói ra. Rốt cuộc là bằng cách nào chứ.

「Hỏi một người thì khó lòng ra kết quả. Vậy nên ta đã thu thập từng mảnh thông tin từ những người biết chuyện rồi xâu chuỗi chúng lại. Và sự xác nhận cuối cùng, Ferris, chính là từ em lúc này đấy. 」

「A... 」

「Ta phải đến chỗ của cha. Cho dù có bị coi là kẻ vô dụng, hay bị mắng nhiếc là không cần thiết đi nữa, ta vẫn phải đi. Khi những trung thần tập hợp dưới gia huy Sư Tử, ta tuyệt đối không cho phép bản thân mặc váy áo rồi thản nhiên ngồi đợi tin chiến thắng. 」 Chắc chắn cô sẽ nói như vậy. Ferris thừa biết nếu Crusch nghe được tin, cô nhất định sẽ nói thế. Chính vì vậy, tất cả mọi người trong dinh thự mới hùa nhau giấu nhẹm chuyện này với cô.

Vậy mà tất cả nỗ lực đó đều bị tài trí của một mình Crusch lật ngược hoàn toàn.

「Đợi đã, Crusch! Ai cho phép cô làm điều đó! 」 Bên cạnh Ferris đang im lặng không nói nên lời, Fourier đã lên tiếng ngăn Crusch lại. Ngay cả Crusch cũng không thể phớt lờ ngài, cô hạ giọng: 「Điện hạ... 」.

「Xin hãy thứ lỗi cho tôi. Đây là việc cần thiết để tôi được là chính mình. Tất nhiên, tôi nhất định sẽ tạ lỗi vì sự bất kính đối với các vị khách quý. Nhưng với tư cách là người của gia tộc Công tước, xin hãy để tôi đi. 」

「Đừng có tự tiện quyết định như thế. Trước khi nói chuyện đi hay không, ta còn chẳng hiểu cô đang nói về cái gì nữa! Chẳng phải Meckart đang bị sốt và nằm nghỉ trong phòng sao? Ta nghe nói vậy mà. Dù thực tế nhìn vào Ferris thì có vẻ không phải vậy. 」 Liếc nhìn Ferris đang run rẩy đôi vai, Fourier gật đầu: 「Mà thôi cũng được. 」

「Ta không rõ âm mưu của Ferris và Meckart cho lắm, nhưng điều ta không thể tha thứ chính là ở cô đấy, Crusch. Cô đang hiểu lầm cái gì vậy? 」

「Tôi hiểu lầm... sao? 」

「Nếu cô tự hào về dòng máu trung thần của Sư Tử Vương đang chảy trong mình, thì việc không để buổi lễ hôm nay bị hủy hoại cũng là nhiệm vụ của cô. Đừng có tự tiện phán xét xem bên nào quan trọng hơn. Giá trị của cô không phải do cô tự quyết định. —— Ta sẽ không để cô nói là đã quên mất ai là người đã thề sẽ chứng kiến điều đó đâu. 」

「——! 」 Trước những lời gay gắt của Fourier, biểu cảm của Crusch hơi đanh lại. Ferris đứng quan sát vẫn không hiểu rõ ẩn ý sâu xa trong câu nói đã tác động mạnh mẽ đến tâm trí cô. Ở đó, có một điều gì đó quan trọng mà chỉ Crusch và Fourier mới hiểu được.

「Tôi không hề quên... Đúng như lời Điện hạ nói. Thế nhưng, tôi. Nếu là tôi thì...! 」

「Crusch tiểu thư... 」 Nỗi đau khổ trong lòng Crusch khi bị cuốn vào cơn sóng dữ, Ferris có thể thấu hiểu đến đau lòng.

Lúc này, trong tâm trí Crusch đang diễn ra sự giằng xé giữa niềm kiêu hãnh của một thành viên gia tộc Công tước và nhân cách mà chính cô đã bồi đắp bấy lâu nay. Cả hai đều là những mảnh ghép quan trọng tạo nên con người cô.

Thiếu đi bất kỳ điều nào, Crusch sẽ không còn là Crusch nữa.

「Điện hạ muốn tôi cứ thế ở lại dinh thự, và tiếp tục nở những nụ cười trái với lòng mình sao... 」

「——? Không, ta đâu có nói thế. Cô lại hiểu lầm cái gì rồi. 」

「Hả? 」 Trước cái nghiêng đầu của Fourier, Crusch và Ferris cùng thốt lên đầy ngạc nhiên. Thấy phản ứng hiếm hoi của cặp chủ tớ, Fourier mắt sáng rực, rồi nhếch môi cười để lộ chiếc răng khểnh.

「Nghe cho kỹ đây. Điều ta muốn nói không phải là bảo vệ lập trường của một thành viên gia tộc Công tước. Mà ta đang bảo vệ cách sống của Crusch Karsten, tiểu thư nhà Công tước. 」

「Cách sống của tôi, sao ạ? 」

「Cả việc cô muốn trợ chiến cho cha, lẫn việc cô phải hoàn thành tốt buổi tiệc sinh nhật, cả hai đều là những vai trò mà tiểu thư nhà Công tước Crusch Karsten cần phải thực hiện. Đừng có làm tổn hại đến điều đó. Hãy cứ là chính mình như ta hằng biết, và hoàn thành xuất sắc cả hai việc đi. 」

「——!? 」 Như thể đang nói một điều cực kỳ đơn giản, Fourier khẳng định với vẻ mặt đầy tự tin. Bản thân ngài thì trông như vừa nói được một câu rất hay, nhưng người nghe thì lại hoang mang trước ý kiến quá đỗi đường đột ấy.

「Không, chuyện đó thì dĩ nhiên, nếu làm được cả hai thì là lý tưởng nhất rồi. Nhưng xét về thực tế, việc vẹn cả đôi đường... với sức của tôi thì e là không thể. 」

「Lại hiểu lầm nữa rồi. —— Có ta đây. Có Ferris đây. Cô không đơn độc đâu. 」

「Điện hạ... 」

「Gì chứ, chuyện lịch trình bữa tiệc bị xáo trộn là chuyện thường tình thôi mà. Dù sao thì trong tiệc mừng, ai nấy cũng đều đang thưởng rượu cả. Dù nhân vật chính có đến muộn một chút, thì những kẻ khuấy động không khí khác cũng sẽ tìm cách kéo dài thời gian thôi. Nếu cần, ta có thể biểu diễn kiếm vũ cũng được. 」 Nói đoạn, Fourier tạo một dáng điệu ra vẻ. Thấy vậy, Crusch vốn đang ngẩn ngơ nãy giờ bỗng chớp mắt, rồi khẽ mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười ấy tự nhiên và xinh đẹp đến mức cả Ferris lẫn Fourier đều phải ngẩn ngơ nhìn theo.

「Tấm lòng này của Điện hạ chính là món quà tuyệt vời nhất. Bản thân tôi, trái tim tôi, xin thề sẽ cống hiến lòng trung thành tuyệt đối cho Điện hạ. —— Xin cảm ơn ngài. 」

「Thôi đi, thôi đi! Cô làm thế khiến ta thấy nhột lắm! Ta và cô là bạn bè. Đừng bận tâm mấy chuyện vặt vãnh đó. Quan trọng hơn, Ferris! 」

「V-Vâng! 」 Bất ngờ bị gọi tên khiến Ferris giật nảy mình, rồi Fourier vỗ vai cậu.

「Crusch hay làm chuyện liều lĩnh lắm. Ngươi phải bảo vệ cô ấy. Bởi vì ngươi chính là kỵ sĩ của Crusch mà. 」

「Em... là kỵ sĩ của Crusch tiểu thư sao? 」

「Kỵ sĩ số một phải luôn ở bên cạnh chủ nhân, phải có ý chí và tâm niệm nhất định sẽ bảo vệ người đó đến cùng. Nếu vậy, ngoài ngươi ra, ta không biết ai xứng đáng làm kỵ sĩ của Crusch hơn nữa. 」 Vạn phần cảm xúc trào dâng trong lòng Ferris trước những lời ấy của Fourier.

Cầm kiếm và bảo vệ Crusch —— đó là giấc mơ mà cậu đã từng từ bỏ từ lâu vì cơ thể yếu ớt của mình. Giấc mơ đó đã được thay thế bằng lời hứa với Crusch, và lời hứa ấy lẽ ra đã tan biến vào ngày hôm nay.

Vào cái ngày lẽ ra sẽ mất đi nơi nương tựa, Ferris lại nhận được một lời thề mới.

「Nhưng mà, em còn chẳng cầm nổi kiếm... Một kỵ sĩ yếu đuối như vậy, liệu có được không... 」

「Đó là ý muốn của Điện hạ. Hơn nữa, nếu là kiếm thì ta sẽ vung. Ta muốn em làm những việc chỉ em mới làm được ở ngay bên cạnh ta. —— Đó là điều kiện duy nhất mà ta yêu cầu ở kỵ sĩ của mình. 」 Trước lời khẳng định của Crusch, một giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má Ferris.

Cảm nhận được hơi nóng như thiêu đốt ấy, Ferris vội vàng lau đi. Rồi cậu đối diện với Fourier, dành cho vị hoàng tử mà cậu vốn đã quá quen thuộc một sự kính trọng sâu sắc.

「Felix Argyle, xin tiếp nhận mệnh lệnh. Thần nhất định sẽ bảo vệ ngài Crusch. 」

「Hãy làm thế đi. Thay ta chăm sóc cho bạn của ta. —— Còn nữa, Crusch, nhận lấy cái này. 」 Gật đầu với Ferris đang hành lễ trang trọng nhất, Fourier đột nhiên đưa vật đó cho Crusch. Đó là thứ mà Fourier đã cất công mang theo khi nghe tin cô đang ở phòng chờ.

「Điện hạ, đây là? 」

「Cô nói món quà là tấm lòng của ta đã đủ rồi, nhưng như thế thì ta không cam lòng. Vậy nên ta cũng đã chuẩn bị một món quà. Có lẽ nó sẽ hợp với cô nhất. 」 Mở lớp bọc dài và hẹp, cảm nhận được sức nặng của nó, Crusch mở to mắt.

Thứ nằm trong tay cô là một thanh kiếm —— hơn nữa, chỉ nhìn qua cũng biết đây là một tuyệt phẩm.

「Đây là thanh kiếm tốt nhất trong số những thứ đang bám bụi trong kho báu của hoàng cung đấy. Ta đã nhờ tên Bordeaux thẩm định rồi nên chắc chắn không sai đâu. Ta ban nó cho cô. 」

「Điện hạ... chẳng phải ngài vốn phản đối việc tôi cầm kiếm sao? 」

「Biết sao được chứ. Crusch mà ta hằng thấy luôn là một Crusch cầm kiếm. Crusch mà ta thích chính là Crusch khi cầm kiếm. Tất nhiên, cô trong trang phục nữ nhi cũng rất lôi cuốn... nhưng với ta, cô là một nữ tử cầm kiếm. 」 Đôi gò má hơi ửng hồng, Fourier thẳng thắn bày tỏ với Crusch như vậy.

「Dù sao thì cô cũng không chịu buông kiếm, nên ít nhất ta muốn thanh kiếm cô cầm phải là thứ do chính ta chọn. Nếu không, cô sẽ cứ khư khư giữ lấy thanh đoản kiếm đó mãi mất. Để cô cứ bị Sư Tử Vương chiếm giữ như thế, ta cũng chẳng thấy vui vẻ gì. 」

「Sư Tử Vương của tôi, từ lâu đã... không. 」 Ngắt lời, Crusch lắc đầu. Sau đó, cô giơ cao thanh kiếm vừa nhận được lên quá đầu.

「Thật là vinh hạnh khôn xiết. Nhất định, tôi sẽ mang kết quả xứng đáng với tấm lòng của Điện hạ trở về. 」

「Ừm!... Mà, cách nhận quà này có hơi khác với ý định của ta một chút, nhưng thôi cũng được! 」 Dù đó là một lời tỏ tình khá cảm động, nhưng nó đã bị sự khờ khạo của Crusch gạt đi một cách sạch trơn. Ferris cảm thấy tội nghiệp cho ngài, nhưng đồng thời cũng càng thêm kính trọng Fourier.

Và rồi,

「Đi tới đó thôi, Ferris. Chúng ta sẽ trợ chiến cho cha, rồi lập tức quay lại bữa tiệc! 」

「Oa, nghe thôi đã thấy là lao động nặng nhọc rồi! Ferri-chan bận rộn từ sáng tới giờ luôn đó nha~」 Crusch dứt khoát nhảy ra khỏi cửa sổ, Ferris cũng theo sau, tà váy tung bay. Đạp lên cỏ và hít thở không khí bên ngoài, Ferris thở hắt ra một hơi, tự hỏi mình đang làm cái quái gì thế này.

Thế nhưng, cảm giác ngột ngạt khi phải lừa dối Crusch đã hoàn toàn tan biến khỏi lồng ngực cậu.

Tiễn hai người họ rời đi, Fourier trước tiên đóng cửa sổ lại.

「Chà, tiễn đi thì cũng tốt rồi... nhưng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thì ta vẫn chẳng hiểu rõ cho lắm. Phải làm sao đây, hừm. 」 Vừa nói, Fourier vừa ngồi xổm xuống nhìn vào mặt người quản gia đang bị bỏ mặc. Gật đầu với người quản gia đang mang vẻ mặt đầy cảm kích, ngài bắt đầu tháo khăn bịt miệng cho ông ấy.

「Ngươi phải giải thích mọi chuyện cho ta thật rõ ràng đấy. Sau đó, chúng ta phải cùng nhau nghĩ cách vượt qua tình thế cấp bách này. Gánh vác trách nhiệm thay cho Crusch, trọng trách lớn lao lắm đấy nhé! 」 Nói đoạn, Fourier lại cười ha hả đầy sảng khoái như mọi khi.

11 —— Bầu không khí tại bữa tiệc ở dinh thự Công tước Karsten đang dần bị bao trùm bởi sự bất ổn.

Cũng là chuyện hiển nhiên. Bởi lẽ, bữa tiệc đã bắt đầu được vài tiếng, đêm đã về khuya, không khí yến tiệc cũng đã đủ nóng. Việc còn lại chỉ là chờ đợi sự xuất hiện và lời chào mừng từ nhân vật chính, tiểu thư Crusch nhà Công tước.

Thế nhưng, nhân vật chính quan trọng nhất lại mãi không thấy tăm hơi. Không chỉ vậy, ngay cả Công tước Meckart Karsten, người tổ chức bữa tiệc, cũng không lộ diện với lý do sức khỏe không tốt, nên việc các vị khách bắt đầu nảy sinh sự nghi ngờ là điều tất yếu.

「Một bữa tiệc mà cả nhân vật chính lẫn người tổ chức đều không lộ diện thì đúng là coi thường khách mời quá mà. 」 Dù không công khai, nhưng những lời xì xào như vậy bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Đứng giữa tình cảnh như ngồi trên đống lửa, sự tận tụy của những người quản gia và gia nhân vẫn đang dốc hết sức thực hiện nhiệm vụ vì chủ nhân, thật khó có lời nào diễn tả hết lòng trung thành của họ.

「Hừm... xem ra dù ta có cố gắng đến đâu thì việc kéo dài thêm nữa cũng khó khăn rồi... 」 Fourier, người duy nhất trong số khách mời biết rõ sự tình, đã tận dụng địa vị và danh tiếng của mình để khuấy động khắp nơi, nhận lấy vai trò xua tan sự nghi ngờ và nhàm chán của khách khứa, nhưng giờ cũng đã đến giới hạn.

Việc kéo dài thời gian bằng những điệu kiếm vũ vụng về và tiếng đàn Lulyre điêu luyện một cách kỳ lạ cũng chỉ có mức độ.

Ngay khi Fourier định vứt bỏ lòng tự trọng của hoàng tộc để biểu diễn một trò ảo thuật truyền thống của vương gia, thì một tiếng xôn xao vang lên khắp hội trường.

Nguồn cơn của sự xôn xao đó nằm ở lối vào đại sảnh. Cánh cửa lớn mở toang, và một bóng người xuất hiện từ bên ngoài. Đó là một người oai phong lẫm liệt với mái tóc xanh dài tung bay, khoác trên mình bộ quân phục.

「Là tiểu thư Crusch Karsten. 」 Ai đó đã gọi tên người đẹp vừa xuất hiện.

Crusch hướng đôi mắt hổ phách về phía tiếng gọi đó. Những người bị ánh nhìn đó chạm phải đều cứng đờ người, và sau khi chứng kiến điều đó, Crusch đặt tay lên ngực. Rồi cô duyên dáng cúi chào.

「Kính thưa các vị khách quý, chân thành cảm ơn mọi người đã không quản ngại đường xa đến đây. Thay mặt cho chủ gia đình, ngài Meckart, tôi xin lỗi vì vô số sự thiếu sót của gia đình chúng tôi. 」 Sự ngạc nhiên khẽ lan tỏa, có lẽ vì mọi người cảm nhận được ý chí mạnh mẽ ẩn chứa trong giọng nói trong trẻo ấy.

Trước thái độ đường hoàng của cô gái vừa tròn mười bảy tuổi, những kẻ nãy giờ còn nói xấu sau lưng cũng phải ngậm miệng, lắng tai nghe giọng nói đanh thép ấy.

「Nếu mọi người có thể rộng lòng tha thứ cho sự ích kỷ này, xin hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa. Tôi muốn thay đổi trang phục cho phù hợp để gửi lời chào và chính thức chủ trì buổi lễ. 」 Crusch đứng thẳng lưng, ánh mắt cô bao quát khắp lượt các vị khách trong hội trường. Trước cái nhìn sắc lẹm như lưỡi kiếm ấy, các vị khách quý chỉ còn biết im lặng đồng thuận với ý chí của cô.

「Xin cảm ơn. —— Ferris, đi thôi. 」

「Vâng. 」 Nhìn lại, từ lúc nào phía sau Crusch đã có một người trong bộ váy xanh đứng đó. Đó cũng là một dáng đứng tuyệt đẹp. Dù tà váy và mái tóc có hơi rối, nhưng cả chủ lẫn tớ đều không bận tâm.

Cặp chủ tớ cùng bước đi, khiến ai nấy đều vô thức nhường đường.

Crusch tiến bước trong bộ quân phục, phong thái của cô khiến người xem phải tự giác đứng thẳng lưng. Thanh bảo kiếm đeo bên hông như thể hiện rõ nét cách sống của chính cô.

Dẫn theo hầu gái và kỵ sĩ, Crusch rời khỏi hội trường. Ngay lập tức, bầu không khí căng thẳng tan biến, mọi người cùng thở phào và nhìn nhau.

「Tôi có nghe tin đồn về tiểu thư Crusch, nhưng mà... 」

「Nào là cuồng kiếm thuật, nào là tiểu thư có tính cách như đàn ông... ha ha, hóa ra là thế kia sao. 」 Những tiếng run rẩy cố gắng chế nhạo Crusch bằng vài lời ít ỏi. Thế nhưng, đó chỉ là cái vẻ ngoài để che giấu việc họ đã bị áp chế bởi một cô gái trẻ, và chính bản thân họ là người hiểu rõ điều đó nhất.

Nghe giọng nói và nhìn thấy cô bước đi ở khoảng cách gần, tâm trí của nhiều người chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Cái danh quý tộc phóng đãng cuồng kiếm thuật chỉ là lời đồn nhảm nhí. Đó đúng là một con sư tử thực thụ, giống hệt như gia huy của họ vậy.

Phong thái của gia tộc Công tước Karsten đã được Crusch Karsten kế thừa trọn vẹn.

「────」 Nhiều người cảm thấy rùng mình trước điều đó, và nghĩ rằng thu hoạch từ bữa tiệc này thế là đã quá đủ. Có lẽ không ai còn mong đợi một sự kinh ngạc nào lớn hơn thế nữa.

Thế nhưng, cú sốc cuối cùng lại một lần nữa ập đến khi Crusch quay trở lại sau khi đã thay đồ.

「... Đẹp quá. 」 Ai đó đã thốt lên khe khẽ. Không ai biết đó là tiếng nói của ai. Ngay cả chính người thốt ra cũng vậy. Bởi lẽ, cảm xúc của tất cả mọi người lúc đó đều đồng nhất như một.

Xuất hiện giữa đại sảnh dưới ánh trăng, Crusch khoác trên mình bộ váy đen tuyền. Mái tóc xanh dài được búi cao, trên làn da trắng ngần là những món trang sức lấp lánh. Thế nhưng, nếu như bộ quân phục mang lại ấn tượng sắc sảo như một thanh kiếm, thì khi khoác lên mình bộ váy, cô lập tức hóa thành vẻ rực rỡ của một viên ngọc quý.

Trước sự hiện diện của viên ngọc đã được mài giũa kỹ lưỡng, ngay cả một tiếng thở dài cũng trở nên thô kệch.

「Điện hạ Fourier, tôi đã gây ra sự phiền hà rất lớn cho ngài. 」 Tiếng gót giày cao gót vang lên, Crusch trong bộ váy tiến thẳng về phía Fourier đầu tiên. Vị hoàng tử thứ tư đang khoanh tay, hài lòng gật đầu trước dáng vẻ của Crusch đang đứng trước mặt.

「Quả nhiên mắt nhìn của ta không sai. Crusch, cô đẹp lắm. 」

「Ngài quá khen rồi. 」

「Ta không nói lời xã giao đâu. Thật lòng thì ta muốn độc chiếm cô lúc này, nhưng chuyện đó là không thể. Hãy cho những người đang chờ đợi kia thấy rõ đi. 」 Hơi đỏ mặt, Fourier hất hàm về phía sau. Hiểu được ý đồ của hành động đó, Crusch xoay người, tà váy khẽ đung đưa.

Giữa trung tâm đại sảnh, dưới muôn vàn ánh nhìn, Crusch thực hiện một động tác nhún người chào đầy duyên dáng.

「Tôi xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi. Thêm vào đó, tôi lại còn làm mất thêm thời gian của mọi người, thật không còn lời nào để tạ lỗi trước sự bao dung ấy. Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn. 」

「────」

「Cảm ơn mọi người đã đến đây vì tôi, Crusch Karsten. Tôi đã mười bảy tuổi, không còn là cái tuổi có thể cho phép bản thân dựa dẫm vào cha hay mọi người với lý do tuổi tác nữa. Chuyện ngày hôm nay, cũng như mọi chuyện từ trước đến nay, đều nhờ có sự hỗ trợ của rất nhiều người. —— Vì vậy, tôi xin thề. 」 Ánh mắt cô nhìn thẳng, giọng nói vang vọng đến tai tất cả mọi người, không một chút thẹn thùng với lời nói của mình.

「Kể từ hôm nay, Crusch Karsten tôi sẽ sống như một quý tộc không thẹn với gia danh, cũng như không phụ sự kỳ vọng của mọi người. Tất cả các vị có mặt ở đây chính là nhân chứng. Để tôi không nuốt lời, để lời thề này không trở thành dối trá, xin hãy phán xét qua những hành động của tôi từ nay về sau. 」

「────」

「Xin lỗi vì đã làm phiền tai mọi người. Một lần nữa, xin mời mọi người tiếp tục vui vẻ trò chuyện. Chân thành cảm ơn mọi người đã tập hợp tại đây ngày hôm nay. 」 Bài phát biểu kết thúc. Nhưng không hề có tiếng vỗ tay. Một phần vì mọi người đang bị choáng ngợp, nhưng đó không phải lý do duy nhất.

Chính lời nói và thái độ của Crusch đã khiến họ cảm thấy việc vỗ tay là không cần thiết.

"Điện hạ, nếu ngài không phiền, liệu ngài có muốn cùng tôi nhảy một bản không?"

"Hửm..."

Giữa bầu không khí ấy, Crusch đưa tay ra mời Fourier khiêu vũ.

Cũng giống như những người xung quanh, Fourier đang mải ngắm nhìn Crusch đến ngẩn ngơ nên phản ứng hơi chậm một nhịp. Tuy nhiên, ngài nhanh chóng lấy lại vẻ mặt thường ngày, đôi mắt sáng rực lên.

"Ừm, được thôi. Dĩ nhiên rồi. Vì ta là người đã biến cô thành phụ nữ, nên đối tác đầu tiên của cô nhất định phải là ta."

"──!?"

Lời nói hớ hênh của Fourier khiến những người nghe thấy không khỏi hiểu lầm và dao động. Thế nhưng, Crusch chỉ khẽ mỉm cười mà không đính chính, cô nắm lấy tay Fourier và cùng tiến về phía sàn khiêu vũ.

"Nhân tiện, ta cũng có hỏi Ferris rồi... Crusch này, cô có biết nhảy phần của nữ không đấy? Ta nói trước là đừng có kỳ vọng gì ở ta nhé."

"Xin ngài cứ yên tâm. Tôi đã học kỹ bước nhảy của cả nam lẫn nữ rồi. Nếu Điện hạ muốn đổi vai, tôi cũng sẵn lòng chiều ý."

"Như thế thì cũng thú vị đấy, nhưng để một người đang mặc váy như cô nâng đỡ ta thì trông chẳng ra thể thống thực gì cả."

Trước nụ cười khổ của Fourier, Crusch đáp lại: "Vậy thì, tôi xin phép nhảy phần của nữ." Theo ánh mắt ra hiệu của cô, ban nhạc vốn đang im lặng quan sát bắt đầu tấu lên những giai điệu.

Dưới ánh trăng, đôi nam nữ cùng nhau khiêu vũ, tạo nên một khung cảnh đúng nghĩa của một buổi tiệc.

Những bước nhảy in đậm trong tâm trí các vị khách mời đã nhẹ nhàng khép lại bức màn của một ngày đầy biến động.

12

"Dù sao thì, cũng có lúc em cứ ngỡ không biết mọi chuyện sẽ đi về đâu nữa cơ đấy."

Vào ngày hôm sau khi buổi tiệc kết thúc, Ferris lên tiếng trong cuộc gặp mặt của các thành viên chủ chốt. Cậu ôm lấy cánh tay của Crusch đang ngồi bên cạnh, và vị chủ nhân cũng dịu dàng xoa đầu đứa trẻ đang làm nũng ấy.

"Đã làm Ferris phải lo lắng rồi. Ta xin lỗi. Nếu không có em, không biết vết thương chiến tranh của cha ta sẽ ra sao nữa. Em đã hoàn thành xuất sắc vai trò của một kỵ sĩ rồi đấy."

"Ngài quá khen làm em ngại quá đi nyan~. Xoa đầu em thêm nữa đi mà."

"Hai người các ngươi, vừa sang ngày mới một cái là đã dính lấy nhau nũng nịu thế kia rồi sao!?"

Khi Fourier lên tiếng trước cảnh thân mật của hai người, Ferris - người đang được xoa đầu - liền bĩu môi.

"Mà quan trọng là, Điện hạ định ở lại dinh thự đến bao giờ thế ạ? Tiệc tùng xong cả rồi, ngài đâu còn lý do gì để nán lại nữa đâu. Công việc của ngài thì sao?"

"Ngươi đang đuổi khéo ta đấy à! Hừm, bạn của ta từ khi nào mà lại có cái tính cách này thế không biết...!"

"Chắc là vì được làm bạn với Điện hạ nên em mới thành ra thế này đấy ạ. Ái!"

"Ferris, vừa phải thôi chứ. Thật là thất lễ với Điện hạ quá."

Crusch khẽ kéo tai mèo của Ferris rồi cúi đầu chào Fourier. Trước thái độ đó, Fourier khoanh tay lại, nhưng rồi ngài nhanh chóng nhướng mày đầy nghiêm nghị.

"Ta cũng có chuyện muốn nói với cô đây! Đầu tiên, tại sao cô lại mặc bộ dạng đó nữa rồi? Trang phục thiếu nữ hôm qua đâu mất rồi? Chẳng phải chúng ta đã hứa rồi sao."

"Điện hạ, lời hứa với cha tôi là về các công việc chính sự hoặc những nơi cần thiết. Còn trang phục thường ngày thì mặc thế này cũng không sao, tôi đã nhận được sự đồng ý từ người cha đang dưỡng bệnh của mình rồi, nên xin ngài hãy cho phép tôi giữ nguyên thế này."

Crusch thản nhiên trả lời trong bộ quân phục đã quá quen thuộc. Vẻ đẹp của cô không hề bị giảm sút dù chỉ một chút, nhưng với những ai đã chứng kiến bộ dạng mặc váy tối qua, hẳn họ sẽ cảm thấy vô cùng nuối tiếc.

"Phải rồi, cả Meckart nữa. Sau khi tiễn các ngươi đi, ta nghe quản gia Malony kể lại mọi chuyện mà lạnh cả sống lưng. Không ngờ các ngươi lại đi thảo phạt Đại Thỏ... Lũ chúng đã bị đuổi đi rồi chứ?"

"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ! Nhờ sự chiến đấu dũng mãnh như sư tử của ngài Crusch mà lũ Đại Thỏ đã bị chém gục hàng loạt luôn! Lúc nhóm của Ferris đến nơi, ngài Meckart vì sơ suất nên đã bị thương, nếu không có ngài Crusch ở đó thì không biết chuyện gì đã xảy ra nữa..."

"Em nói quá rồi. Dù không có ta, đám người Badack chắc chắn cũng sẽ lo liệu ổn thỏa thôi. Nếu có điều gì đáng tự hào, thì đó là kỹ thuật kiếm của ta đã giúp ích được đôi chút, và cả sức mạnh từ thuật trị thương của Ferris nữa."

Crusch khiêm tốn nói, nhưng Ferris lại vô cùng tự hào về chiến công đó.

Thực tế, Meckart dường như đã thấm thía sự thiếu sót của bản thân. Tại bình nguyên Fortle, lũ ma thú và thú hoang bị Đại Thỏ chiếm mất chỗ ở đã nổi loạn dữ dội. Vết thương của Meckart là do lũ đó gây ra, nhưng chính sự điều phối và phán đoán chuẩn xác của Crusch khi hội quân đã định đoạt thắng bại.

Trong đó, tuyệt kỹ kiếm thuật của Crusch ── thứ sau này được gọi là "Bách Nhân Nhất Thái Đao" ── chắc chắn sẽ được truyền tụng qua lời kể của những người tham gia trận chiến ấy.

Sự thật là vào cuối buổi tiệc sinh nhật tối qua, đôi tai nhạy bén của Ferris đã nhiều lần nghe thấy danh xưng "Chiến Ất Nữ của lãnh địa Công tước Karsten". Chiến Ất Nữ, quả là một danh xưng vô cùng phù hợp với Crusch.

"Dù vậy, việc ta làm trái lời dặn là sự thật. Ta đã bị cha quở trách đến mức khản cả cổ. Kiếm và địa long đều bị cấm sử dụng lại rồi."

"Ngài Meckart cũng là người suýt thất hứa còn gì... Mà thôi, chắc đó là tấm lòng của người cha dành cho con cái nhỉ."

"Tôi cũng có rất nhiều điều muốn nói với cha sau khi vết thương của người lành lại. Từ giờ cho đến lúc đó, tôi sẽ tranh thủ nếm trải sức nặng từ trọng trách công việc của cha mình."

Vì cần vài ngày để điều trị vết thương, Meckart sẽ vắng mặt tại dinh thự. Trong thời gian đó, quyền lãnh chúa đại diện của lãnh địa Công tước được giao lại cho Crusch. Tuy nhiên, đôi mắt của Crusch lúc này lại ánh lên vẻ gì đó khá vui vẻ.

"Cô đang có một gương mặt rất rạng rỡ đấy."

Trước lời nhận xét của Fourier, Crusch ngạc nhiên mở to mắt, rồi sau đó mỉm cười.

"Vâng, có lẽ là vậy. Tối qua đối với tôi là một khoảng thời gian mang lại những kinh nghiệm quý báu theo nhiều nghĩa khác nhau. Nói ra điều này có lẽ sẽ bị cha mắng... nhưng trải qua những sự kiện ngày hôm qua, tôi cảm thấy cuối cùng mình cũng đã có thể trở thành chính mình."

Với gương mặt rạng rỡ, Crusch bộc bạch tâm tình của mình như thế.

Nụ cười ấy trong trẻo đến mức khiến Fourier hoàn toàn ngẩn ngơ. Thay cho Fourier đang lắp bắp không thành lời, Ferris với ánh mắt tinh nghịch ôm chặt lấy cánh tay Crusch.

"Hơn nữa, ngài còn bảo là mặc váy cũng không tệ chút nào mà đúng không ạ?"

"Trước khi mặc thì ta cũng có nhiều lo lắng, nhưng mặc vào rồi mới thấy nó cũng không tệ như mình tưởng. Sau này... có lẽ đồ ngủ ta cũng nên chuyển sang loại giống như vậy."

"Em thấy được đấy ạ! Với Ferris thì được nhảy cùng ngài Crusch lúc bình thường là tuyệt nhất rồi, nhưng cả hai cùng mặc váy khiêu vũ thì cũng mang lại cảm giác mới mẻ lắm nyan~."

"Chuyện đó thì ta cũng thấy hơi quan ngại đấy! Một thiếu nữ mặc váy nhảy phần của nam nữ... không, chính xác là bị đảo ngược rồi nhỉ. Hai người mặc váy nhảy phần nam nữ... ủa? Là sao, rốt cuộc là thế nào!?"

Tự mình làm mình rối rắm, Fourier nghiêng đầu đến mức chóng mặt. Chứng kiến cảnh đó, Crusch và Ferris đồng thời bật cười, và rồi Fourier cũng cười theo phản ứng của hai người họ.

"Tuy chưa thể nói là mọi chuyện đã êm xuôi hoàn toàn vì còn nhiều việc phải thu xếp, nhưng phần lớn có thể coi là đã giải quyết xong rồi. Vậy là tốt rồi!"

"Điện hạ lúc nào cũng dứt khoát như vậy thật là tuyệt vời quá đi. Ferris lại thấy cảm mến ngài thêm rồi đấy."

"Ha ha ha! Đó chính là điểm tốt của ta mà! Ừm, nên là đừng có sáp lại gần ta quá. Thôi đi! Đừng có làm ta bối rối! Đừng có làm cái vẻ mặt đáng yêu đó nữa!"

Bị Ferris nũng nịu với ánh mắt ngước nhìn, Fourier phải huy động toàn bộ sự tự chủ của mình.

Nhìn hai người họ một cách âu yếm, Crusch khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Thật sự, mình đã được ban tặng quá nhiều. ── Hạnh phúc này, liệu sau này mình có thể báo đáp được không đây."

Như thể lo sợ vì được nhận quá nhiều, Crusch bồi hồi lẩm bẩm như thế.

── Việc Crusch Karsten được Meckart Karsten nhường lại vị trí gia chủ và đứng lên tiếp quản gia tộc Công tước Karsten, là chuyện của chỉ nửa năm sau đó.

Những ngày bận rộn như thoi đưa bắt đầu, khoảng thời gian ba người cùng cười đùa với nhau dần thưa thớt đi──.

Và rồi sau này, Crusch sẽ lặp đi lặp lại việc hồi tưởng về ngày hôm ấy không biết bao nhiêu lần.

Nhưng đó vẫn là chuyện của một tương lai xa xôi.

《Hết》