Chương 114: 『Kiếm Quỷ Tình Ca ── Hồi 6』

EX 2: Kiếm Quỷ Tình Ca

『Kiếm Quỷ Luyến Ca [đọc là: Kenki Renka] ── Hồi sáu』 １ Khắp nơi trong vương quốc, các tộc Á nhân đồng loạt khởi nghĩa trên quy mô lớn, nhấn chìm lãnh thổ trong khói lửa chiến tranh.

Quân đội Vương quốc vốn vẫn còn mang nặng dư chấn từ thất bại thảm hại lần trước, nay lại rơi vào thế bị động trước cuộc nổi dậy vũ trang và việc huy động số lượng lớn Thi binh của tộc Á nhân. Những báo cáo thiệt hại khổng lồ liên tục gửi về khiến đại bản doanh rơi vào hỗn loạn, hệ thống chỉ huy tê liệt, việc phòng thủ ở các địa phương hoàn toàn phải dựa vào sự phán đoán của những người có trách nhiệm tại chỗ.

"Những tin tức rời rạc tôi nhận được là vậy, còn chi tiết thì vẫn chưa rõ. Giá như chúng ta được điều động đến đâu đó sớm hơn, hẳn thiệt hại đã giảm bớt phần nào."

Bordeaux mặc giáp trụ, đứng trước đội Zergev đang tập trung tại trạm gác, cất giọng trầm đục.

Tập hợp tại đây là đội Zergev mới, thay thế cho những thành viên đã tử trận. Do Quân đội Vương quốc đang trong quá trình tái cơ cấu nên mệnh lệnh chính thức vẫn chưa được ban xuống, nhưng tất cả những người được đánh tiếng trước đều đã có mặt đông đủ.

Dĩ nhiên, trong số đó có cả Wilhelm và Grimm vừa mới xuất viện.

"Grimm! Nghe nói cậu không phát ra tiếng được nữa, nhưng tay nghề không bị mai một đấy chứ!? Đây là lúc để trổ tài đấy!"

"────" Đáp lại lời kêu gọi khích lệ của Bordeaux, Grimm không nói lời nào, chỉ đập mạnh vào khiên. Thấy thái độ tràn đầy khí thế đó, Bordeaux gật đầu rồi lườm ra phía ngoài trạm gác.

"Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ nhận được yêu cầu xuất kích đến chiến trường gần nhất. Lẽ ra tôi muốn xông ra ngay lập tức, nhưng khi quân số đông lên thì việc di chuyển chậm chạp đúng là một vấn đề."

Trong lúc Bordeaux đang nói những lời thong thả, Wilhelm đã lặng lẽ sục sôi chiến ý.

Trước hơi thở của cuộc chiến đang cận kề, Kiếm Quỷ đang đối mặt với ý chí chiến đấu sục sôi. Trên chiến trường, trong những cuộc tử chiến, anh có thể gột rửa được những do dự nơi vườn hoa ấy.

Nơi máu nóng và mạng sống giao nhau thành những tia lửa, nơi tâm hồn được đặt lên những đường kiếm ── chỉ ở đó, anh mới không phải lạc lối.

"Nhưng đồng loạt khởi nghĩa vũ trang đúng là một nước đi táo bạo. Chắc hẳn đây là kế sách của Valga Cromwell, nhưng khả năng thống nhất và phối hợp các tộc Á nhân của hắn thật đáng nể."

Trong lúc chờ đợi, Bordeaux nhìn ra ngoài cửa sổ trạm gác, buông lời bâng quơ. Ông vò mái tóc ngắn của mình, gương mặt méo xệch vì khó chịu.

"Nhưng có vẻ như hắn không đủ sức vươn tay tới Vương đô đang trong tình trạng cảnh giác cao độ. Lửa cháy khắp đất nước, nhưng lại bỏ sót mục tiêu quan trọng nhất thì đúng là thiếu sót. Suy cho cùng, cũng chỉ là chút trí mọn của lũ man di sao?"

Dù đó là ý kiến có phần chủ quan, nhưng Wilhelm cũng đại khái đồng tình. Trong các cuộc khởi nghĩa xảy ra khắp vương quốc, duy chỉ có Vương đô là chưa có báo cáo thiệt hại nào.

Dù không muốn, Wilhelm cũng đã sống ở Vương đô vài năm. Anh không muốn nơi này biến thành chiến trường, và cũng không muốn nhiều người phải bị thương. Cả Theresia, hay vườn hoa ấy cũng không ngoại lệ──.

"──Khoan đã."

Wilhelm trực giác thấy có điều gì đó không ổn. Không phải về việc anh lo lắng cho Theresia.

Có một cảm giác sai lệch nào đó. Và nó dần thành hình khi kết nối với một từ ngữ nhất định.

"... Khói lửa?"

Wilhelm cảm thấy từ ngữ mà Bordeaux vừa thốt ra nghe rất quen tai trong thời gian gần đây. Khi lục tìm trong ký ức và nhớ lại cảnh tượng tương ứng, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh.

──Khói lửa sẽ bốc lên khắp đất nước, và Vương đô cũng không thể thoát khỏi sự diệt vong.

Kẻ đã nói câu đó là một trong những tên Á nhân thực hiện hành vi phá hoại quanh Vương đô. Dĩ nhiên, có thể coi đó là lời khoác lác. Nhưng đây là mưu đồ của Valga Cromwell.

Mồi lửa ở Vương đô không phải là không có. Wilhelm, người từng tham gia canh gác Vương đô, biết rõ điều đó. Vậy mà hắn lại từ bỏ việc kêu gọi những kẻ đó và cố tình loại Vương đô ra khỏi mục tiêu.

──Không thể nào. Vương đô không hề bị loại khỏi mục tiêu.

Nếu vậy, bản thân cuộc đồng loạt khởi nghĩa này chính là── của Valga Cromwell.

"Bordeaux! Cuộc khởi nghĩa này là nghi binh! Mục tiêu thật sự của chúng chính là Vương thành của Vương đô!"

"──Cái gì?"

Trực giác đã dẫn đến câu trả lời, Wilhelm lao tới trước mặt Bordeaux và lớn tiếng. Trước lời khẳng định chắc nịch đó, gương mặt góc cạnh của Bordeaux hiện lên vẻ nghi hoặc.

Thật sốt ruột. Nhưng anh có một niềm tin mãnh liệt. Kẻ địch chắc chắn sẽ khoét sâu vào tử huyệt của phe ta.

"Castool, Eichia! Hãy nhớ lại những chiến trường mà Vương quốc đã phải chịu thiệt hại nặng nề đi! Cả hai đều là mưu kế của Valga Cromwell, nhắm vào việc Vương quốc sẽ cắn vào miếng mồi lộ liễu!"

"... Vì vậy cậu cho rằng cuộc khởi nghĩa lần này là nghi binh, và mục tiêu là bản doanh sao?"

"Đúng thế! Ông hiểu mà, Bordeaux! Nếu điều động binh lính từ Vương đô đi dập tắt bạo động, chúng sẽ dồn toàn lực tấn công vào Vương thành đang sơ hở. Vương quốc sẽ sụp đổ mất!"

Tùy vào phán đoán lúc này mà tương lai của Thân Long Vương quốc Lugnica có thể bị xoay chuyển.

Không có bằng chứng xác thực. Nhưng Wilhelm tin vào trực giác của mình. Nếu không tin vào điều đó trên chiến trường, làm sao anh có thể sống sót cho đến ngày hôm nay.

"Hừm..."

Thấy Bordeaux khoanh tay trầm ngâm, Wilhelm nghiến chặt răng.

Trước đây cũng từng có chuyện tương tự. Trong trận chiến ở bình nguyên Castool, Wilhelm đã đề nghị tiến lên với tiểu đội trưởng đang lúng túng trước ma pháp trận lạ lẫm. Rằng đó là cách duy nhất để sống sót. Tuy nhiên, ý kiến đó đã bị bác bỏ, và cả tiểu đội đã bị tiêu diệt, ngoại trừ Wilhelm và Grimm.

Chuyện này chẳng khác nào sự lặp lại của lúc đó.

Nếu Bordeaux từ chối, dù chỉ có một mình, anh cũng sẽ──.

"────" Có ai đó vỗ vào vai Wilhelm đang nôn nóng từ phía sau. Quay lại, người đứng đó là Grimm. Cậu gật đầu với Wilhelm rồi giơ tay về phía Bordeaux.

Bordeaux nhận thấy hành động đó, ông nhìn cả Wilhelm và Grimm. Sau đó, ông gật đầu thật sâu, miệng nở một nụ cười hung tợn đã lâu không thấy.

"──Thú vị đấy. Việc để đội Zergev chúng ta ngồi không ở Vương đô lại trở thành nước đi tuyệt vời nhất của đại bản doanh sao. Chuyện này đúng là sảng khoái!"

"Ồ, ồồồ──!!"

Bordeaux gầm lên một tiếng, nện mạnh đốc thương xuống sàn. Tiếng kim loại chát chúa vang vọng khắp trạm gác, và nghe thấy thế, các binh sĩ đội Zergev đồng thanh hô vang khí thế.

Trong thoáng chốc, chiến ý của tất cả mọi người đều bùng cháy, Wilhelm bị choáng ngợp bởi bầu không khí rung chuyển trong căn phòng. Bordeaux vác chiến rìu trên vai, nhe răng cười với Wilhelm đang bị bỏ lại sau luồng khí thế đó.

"Sao thế, đội trưởng tiên phong! Cậu đang trưng ra bộ mặt không hợp chút nào đấy."

"──Đó là chuyện không có căn cứ đấy. Ông tin sao?"

"Cuối cùng thì đó là phán đoán của tôi. Tôi sẽ không để ai nói không đâu. Hơn nữa, trực giác của tôi cũng đồng cảm với trực giác của cậu. Để làm lễ tiễn biệt cho bọn Pivot, chúng ta hãy nghiền nát mưu đồ của lũ Á nhân thôi!"

Bordeaux đấm nhẹ vào ngực Wilhelm, Grimm đỡ lấy Wilhelm khi anh lùi lại. Cảm giác như người khiên binh thầm lặng đang cười khổ như muốn hỏi "Thấy sao hả?", Wilhelm hất tay ra.

"Nào, đi thôi! Đội Zergev chúng ta là thanh kiếm của Vương quốc! Vậy thì chúng ta có nghĩa vụ thực thi công lý đối với lũ man di dám giơ cờ phản nghịch! Có ai phản đối không! Có ai phủ nhận không!"

"Không! Không! Chắc chắn là không!"

Các binh sĩ gầm vang đáp lại Bordeaux đang giơ cao chiến rìu cổ vũ chiến ý. Bordeaux lắng nghe âm thanh lớn đó một cách khoái chí rồi quay sang Wilhelm.

"Wilhelm! Kiếm Quỷ, Wilhelm Trias! Mục tiêu của kẻ địch là──!"

"──! Rõ ràng rồi. Mục tiêu của chúng là Vương thành, Vương thành Lugnica!!"

Được hỏi, Wilhelm lớn tiếng đáp lại, chiến rìu của Bordeaux chỉ thẳng về phía Vương thành xa xăm.

Sau đó, Bordeaux hít một hơi thật sâu và gầm lên đúng với biệt danh "Mãnh khuyển" của mình.

"Kẻ địch đang áp sát Vương thành Lugnica! Nào, đi thôi, đội Zergev──!!"

２ Trước khí thế như hổ dữ của đội Zergev đang lao về phía Vương thành, những vệ binh canh gác thành đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết. Nhìn bộ dạng hung tợn không khác gì một đám chiến quỷ, họ thực sự nghĩ rằng thành sắp bị đánh hạ.

"Hừ, có chuyện gì thế này! Các ngươi mà cũng dám tự xưng là vệ sĩ bảo vệ huyết mạch của đất nước sao!"

Một kỵ sĩ chính quy quát mắng những vệ binh đang run rẩy đó. Gã kỵ sĩ có ánh mắt hung ác nhìn xuống đội Zergev đang xông vào cổng chính, tặc lưỡi đầy khó chịu.

"Dẫn đầu chẳng phải là con chó hoang ngu xuẩn đó sao...! Dừng lại, Bordeaux Zergev!"

"Đó chẳng phải là Ngài Leip Barielle sao!?"

Bordeaux ngẩng lên trước tiếng ngăn cản, trợn mắt nhìn người đàn ông đứng giữa đám vệ binh. Đứng đó là Leip Barielle, kỵ sĩ chính quy mà họ đã chạm trán tại chiến tuyến đầm lầy Eichia.

Leip nhìn đội Zergev đang dừng bước, rồi đứng chắn trước mặt Bordeaux.

"Ngươi định làm gì trong lúc chiến tranh thế này hả Bordeaux! Trong lúc Vương quốc đang lâm nguy, việc gây náo loạn vô ích thế này có bị coi là phần tử phản loạn thì cũng đừng kêu ca!"

"Tôi xin lỗi vì vẻ ngoài hung tợn của chúng tôi đã làm các anh hoảng sợ. Nhưng chúng tôi không đến Vương thành để chơi. Chuyện này vô cùng khẩn cấp, là đại sự liên quan đến sự tồn vong của Vương quốc đấy!"

"Sự tồn vong của Vương quốc sao...?"

Leip cau mày trước lời tuyên bố dõng dạc của Bordeaux khi hai bên đang gườm nhau trước cổng chính. Từ trong đám chiến quỷ, Wilhelm bước ra đứng cạnh Bordeaux.

Nhìn thấy Wilhelm đang tỏa ra kiếm khí rợn người, Leip lộ rõ vẻ khó chịu." Lại là ngươi sao, Kiếm Quỷ."

"Ông muốn gọi thế nào là quyền của ông, nhưng không có thời gian để đôi co đâu. Kẻ địch đang nhắm vào Vương thành đấy."

"──Ý ngươi là cuộc khởi nghĩa vũ trang chỉ là nghi binh sao. Nhưng ngươi có bằng chứng gì không?"

Có lẽ gã cũng thuộc loại ưu tú. Trước lời khẳng định ngắn gọn của Wilhelm, Leip lập tức thấu hiểu chân ý của tộc Á nhân. Tuy nhiên, trước câu hỏi đòi hỏi sự xác thực, Wilhelm chỉ có thể lắc đầu.

"Suy cho cùng cũng chỉ là linh cảm sao. Dựa vào đó mà định tràn vào Vương thành thì đúng là nực cười. ──Mời các ngươi về cho, đội Zergev. Việc canh gác Vương thành hiện giờ là trách nhiệm của ta."

"Valga, Libre, Sphinx... ông định một mình ngăn cản tất cả bọn họ sao? Tự tin gớm nhỉ."

"... Đây là lần thứ hai sau vụ ở Eichia rồi đấy. Đừng có cãi lại cấp trên!"

Leip tặc lưỡi trước lời khiêu khích và tung một cú đấm thép vào Wilhelm. Tuy nhiên, cú đấm mà anh từng cam chịu nhận lấy ở đầm lầy Eichia, nay Wilhelm chỉ cần nghiêng đầu là dễ dàng né được.

"Ai cho phép ngươi né...!"

"Lúc đó ông là chỉ huy, nhưng hôm nay thì khác. Tôi chẳng có lý do gì để bị ông đánh, cũng chẳng có lý do gì để bị ngăn lại ở đây. Nếu cản đường, tôi sẽ cưỡng chế đi qua đấy."

Tiếng chuôi kiếm vang lên, Wilhelm tỏa ra kiếm khí khiến các vệ binh xung quanh run rẩy. Ngay cả Leip cũng lộ rõ vẻ bị áp đảo trên khuôn mặt. Hai bên gườm nhau, tình thế ngàn cân treo sợi tóc ── đúng lúc đó.

"──Vậ-ậy thì, để tôi, người có địa vị cao hơn, đưa ra mệnh lệnh nhé. Đội Zergev chính thức được gia nhập vào lực lượng cảnh bị Vương thành."

Giọng nói kéo dài của một người phụ nữ vang lên từ phía Vương thành. Khi đám đông hướng mắt về phía lâu đài, hai bóng người đang tiến lại gần ── Roswaal trong quân phục và hầu cận Carol đi theo sau.

"Roswaal J. Mathers...!"

"Giữa tôi, cố vấn đặc biệt về chống ma pháp trong cuộc nội chiến này, và một người chịu trách nhiệm gác cổng chính nhàn hạ... anh có muốn so sánh xem mệnh lệnh của ai có quyền ưu tiên cao hơn dựa trên cấp bậc và địa vị mà anh hằng yêu quý không-ô?"

Leip nghiến răng đầy căm tức, còn Roswaal chỉ thản nhiên nhún vai. Tuy nhiên, nội dung lời nói lại tàn nhẫn như rắn độc, khiến Leip phải hậm hực ngậm miệng.

"Mà-à, cũng không hẳn là mất trắng đâu. Việc anh có mặt ở đây ngày hôm nay có khi lại là cơ hội để anh lấy lại danh dự đấy chứ. Mọi chuyện đều tùy vào cách suy nghĩ thôi."

Roswaal gạt Leip sang một bên bằng những lời an ủi chẳng mấy chân thành, rồi nhìn Wilhelm. Cô vuốt mái tóc dài ngang vai, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Quả nhiên là cậu đã đến nê-ê. Việc tôi để mắt đến các cậu... không, đến cậu ở Castool là hoàn toàn chính xác."

"Vẫn cứ nói những lời khó hiểu như mọi khi. Quan trọng hơn, chúng tôi vào được rồi chứ?"

"Ít nhất cũng nên đáp lại lời hỏi thăm của tôi một cách duyên dáng chút chứ-ư. ──Tất nhiên là vào được rồi."

Wilhelm đáp lại một cách cộc lốc như thường lệ, tỏ ý không muốn nói chuyện dài dòng. Sau đó, anh quay lại nhìn Bordeaux, người đàn ông được mệnh danh là "Mãnh khuyển" gật đầu đầy trịnh trọng.

"Tốt lắm! Từ giờ trở đi, đội Zergev sẽ tiến vào Vương thành! Chúng ta sẽ trấn giữ tất cả các vị trí trọng yếu trong thành! Chia làm mười toán! Việc phân chia cứ theo như đã định!"

Bordeaux nện đốc thương xuống đất, đưa ra chỉ thị và đội Zergev chia làm mười toán. Sau đó, mỗi toán sẽ đảm nhận việc phòng thủ nghiêm ngặt trong thành tùy theo vai trò của mình.

"Ngài Leip hãy đợi ở đây. Trong thành sẽ do đội Zergev chúng tôi tuần tra. Cổng chính, tuyệt đối đừng để rơi vào tay lũ Á nhân."

"──! Đừng có nói những điều hiển nhiên đó. Một con ruồi ta cũng không để lọt qua đâu. Biến đi, lũ chó hoang!"

Mặc kệ lời vớt vát của Leip, nhóm Wilhelm cũng lao vào trong thành. Roswaal vừa chạy bước nhỏ theo sau vừa tò mò nheo một mắt lại.

"Đã chia toán rồi, nhưng cậu vẫn định hành động đơn độc sao-ô?"

"Đã có tên Grimm đi theo giám sát rồi. ──Chỉ tổ phiền phức."

Liếc nhìn ra sau, Wilhelm thấy Grimm đang được Carol chạy bên cạnh quan tâm. Có vẻ như họ vẫn có thể giao tiếp dù chỉ là cuộc trò chuyện một chiều. Anh khẽ hừ mũi trước cảnh đó.

"Binh lính đi hết rồi sao."

Trong lúc các toán tản ra khắp thành, Wilhelm lẩm bẩm khi nhìn vào những hành lang và cơ sở vắng vẻ.

Đây là lần đầu tiên Wilhelm vào trong thành Lugnica kể từ sau lần được mời đến cuộc họp của đại bản doanh. Nhưng so với lúc đó, khi thành đầy rẫy những người không cần thiết, thì giờ đây hầu như không cảm thấy hơi người.

"Do thiệt hại ở Eichia, các sĩ quan cấp cao đã được phái đến các chiến tuyến khắp nơi rồi. Hơn nữa, trong cuộc khởi nghĩa quy mô lớn lần này, đích thân Bệ hạ đã ban lời yêu cầu điều binh đến những nơi chịu thiệt hại nặng nề."

"Chuyện đó..."

"Vương mệnh thì không thể xem thường được đâu-u. ──Dù cho điều đó có đúng như ý đồ của kẻ địch đi chăng nữa."

Hoàng tộc Lugnica toàn là những người tốt bụng, những bù nhìn không hợp với việc trị quốc.

Đó là lời đồn đại rộng rãi, nhưng có vẻ như nó cũng không phải là lời bịa đặt vô căn cứ.

"Vậy nghĩa là việc canh gác Vương thành đang trống rỗng sao?"

"Chỉ còn lại lực lượng Cận vệ tối thiểu và những đội cảnh bị như của Ngài Leip thôi chăng? Thái độ không màng bảo vệ bản thân của Bệ hạ thật đáng kính nê-ê, nhưng với tư cách là huyết mạch của đất nước thì có chút vấn đề đấy. Có lẽ giờ này Ngài đang cầu nguyện với Rồng vì sự an bình của Vương quốc chăng?"

"Nếu đoạn cuối không phải là dựa dẫm vào người khác thì lòng yêu nước đó cũng đáng kính đấy, nhưng mà── không."

Nói đến đó, trực giác của Wilhelm lại một lần nữa phản ứng.

Nếu tộc Á nhân nhắm vào Vương thành, thì mục tiêu cuối cùng không ai khác chính là trái tim của Vương quốc, Đức vua.

Và để khiến các Á nhân khởi nghĩa trên toàn quốc, đồng thời bắt giữ chính xác Đức vua đang ở trong thành ── địa điểm mà Quốc vương của "Thân Long Vương quốc" Lugnica sẽ tìm đến khi đất nước lâm nguy đã được định sẵn.

Nếu ngay cả điều đó cũng nằm trong sự dẫn dắt của Valga Cromwell──.

"Wilhelm! Tôi sẽ đi bảo vệ Bệ hạ ngay bây giờ! Ở tầng trên..."

"Bordeaux! Tôi sẽ đến Lễ đường! Ông có ý kiến gì không!?"

Ngắt lời Bordeaux đang định hướng lên tầng trên, Wilhelm đưa ra ý kiến của mình. Trước thái độ và lời nói tuân theo trực giác của anh, Bordeaux trợn mắt rồi bật cười ngay sau đó.

"──Không, không có ý kiến gì cả! Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng quên khí phách của đội Zergev!"

"Thứ đó tôi vốn chẳng biết ngay từ đầu."

"Vậy thì cứ hỏi Grimm ấy. Grimm! Đừng có buông lỏng dây cương của Wilhelm đấy nhé!"

Đáp lại lời đó là tiếng đập khiên mạnh mẽ, khiến Wilhelm nhăn mặt. Bordeaux vác chiến rìu lên vai, hai người thề nguyện cho võ vận của nhau rồi bắt đầu chạy đi.

"Còn cô thì sao. Ngay từ đầu, sao cô lại đi theo chúng tôi?"

Sau khi tách khỏi Bordeaux, trên đường hướng đến Lễ đường dưới hầm Vương thành, Wilhelm đặt câu hỏi cho Roswaal, người có vẻ rất sẵn lòng đồng hành. Đáp lại, cô nheo một mắt.

"Tôi cũng có mục tiêu của riêng mình. Mục tiêu của tôi sẽ xuất hiện ở đâu, chuyện này phần lớn là dựa vào đánh cược nê-ê... nhưng thôi, tôi quyết định tin vào phán đoán của người đàn ông mà mình đã phải lòng vậy."

Trước lời nói đùa của Roswaal, cả Grimm và Carol đều giật mình. Nhưng nhân vật chính là Wilhelm chỉ tặc lưỡi với vẻ mặt thực sự ngán ngẩm, rồi nhìn thẳng về phía trước để tránh ánh mắt của cô.

"Chết tôi cũng không biết đâu đấy. Trong lúc chiến đấu, tôi không đủ tốt bụng để để ý phía sau đâu."

"... Tôi nghĩ việc cậu nói ra câu đó chứng tỏ cậu đã thay đổi rồi đấy nê-ê."

"Thay đổi cái gì chứ. Có thay đổi thì──" Đó cũng chỉ là câu chuyện về việc con người tên Wilhelm đang được tôi luyện thành một thanh kiếm không cảm xúc mà thôi.

Quả nhiên đó mới chính là câu trả lời mà anh tìm thấy ở thanh kiếm.

──Hình ảnh Theresia thoáng qua trong tâm trí, Wilhelm nghiến răng rũ bỏ nó.

Nếu không tự nhủ với bản thân, anh sẽ không còn tin vào điều đó nữa.

Như thể để trốn tránh sự thật đó, Wilhelm tiếp tục chạy thẳng về phía trước.

３ ──Khi bước vào Phòng yết kiến, Bordeaux cảm nhận được sự thay đổi nồng đậm của bầu không khí trên da thịt mình.

Cảm giác về đấu khí sắc lẹm này chính là thứ cảm giác khi đối mặt với một kẻ mạnh tuyệt đối. Việc không để cấp dưới đi cùng mà bố trí ở nơi khác là quyết định đúng đắn. Chuyện này có lẽ chỉ mình ông mới chịu đựng nổi.

"... Chắc tôi phải cảm ơn tên Wilhelm bao nhiêu lần mới đủ đây."

Áp lực đấu khí áp đảo ── dạo gần đây tần suất đã giảm đi đáng kể, nhưng khi đối đầu với Wilhelm trên sân tập, ông luôn phải nếm trải thứ này. Đối với Bordeaux, đó là loại nỗi sợ hãi đã quen thuộc.

Có rất ít người mà Bordeaux thành thật thừa nhận rằng thực lực của mình kém hơn. Đó không phải vì ông hiếu thắng, mà thực tế là thực lực của ông đang ở một tầm cao hiếm có.

Từ nhỏ đã làm quen với võ thuật, tận dụng thể hình và tài năng thiên bẩm để bước tiếp trên con đường kỵ sĩ.

Được hỗ trợ bởi cả gia thế và tài năng, cuộc đời của Bordeaux có thể nói là vô cùng thuận buồm xuôi gió. Cùng với người hầu cận như một người anh hay càm ràm, bước chân của Bordeaux luôn nằm trong ánh nắng, được gió thuận chiều thổi tới.

Chính Wilhelm là người đã mang đến những sắc màu mới và làn gió thay đổi cho cuộc đời của Bordeaux. Ông không thể nhớ hết bao nhiêu lần mình đã phải đau đầu vì cậu thiếu niên xấc xược và ngang ngạnh đó. Tuy nhiên, Wilhelm đã cứu rỗi Bordeaux đến mức ông có thể tha thứ cho những vất vả đó.

Từ thiếu niên trở thành thanh niên, độ sắc bén của thanh kiếm đó đã trở thành thứ không thể thiếu đối với Vương quốc.

Pivot cũng hiểu điều đó nên mới có thể hy sinh mạng sống vì Wilhelm. Bởi vì anh ta nhận thấy sự tồn tại của Wilhelm là một nhân tố quan trọng định đoạt tương lai của Vương quốc, của Bordeaux.

Và thực tế, sự tồn tại của Wilhelm lúc này đã định đoạt sự sống chết của Bordeaux.

"────" Trên tấm thảm đỏ trải khắp Phòng yết kiến, giờ đây càng bị nhuộm thẫm bởi dòng máu đen kịt, một thân hình cao lớn đang vung đôi song kiếm quay lại phía Bordeaux. Đôi mắt vô hồn và tiếng thở hôi hám, chói tai. Đó là xà nhân Libre Fermi, người đã không còn chút dấu vết nào của sự hiện diện khi còn sống.

Tuy nhiên, dù đã trở thành Thi binh, đấu khí của chiến binh mạnh nhất tộc Á nhân vẫn còn nguyên vẹn.

"Sphinx không có ở đây sao.... Nhưng ngươi chính là kẻ thù của Pivot. Đồ man di bẩn thỉu."

Bằng cách cố tình dùng những lời lẽ thô tục để nhục mạ kẻ địch, Bordeaux thô bạo cổ vũ chiến ý của chính mình.

Nếu không làm vậy, ông sẽ bị sóng đấu khí đâm xuyên qua nuốt chửng và đánh mất tiên cơ. Khí thế đáng sợ đó, sự chênh lệch đó, sự khác biệt về mật độ của một chiến binh hiện rõ mồn một ở đó.

Bordeaux không bị khuất phục trước điều đó là vì ông đã nếm trải cảm giác thất bại đó hàng chục lần rồi.

Trong những lần đối đầu với Wilhelm Trias, Bordeaux luôn bị nhấn chìm trong cảm giác thất bại đó.

"Đến giờ phút này, tôi không còn sợ việc thách thức một kẻ địch có khả năng thất bại cao nữa. ──Tới đây, Libre Fermi!"

Xoay chiến rìu đang vác trên đầu, Bordeaux gầm lên như một con thú và dậm mạnh xuống thảm. Thân hình hộ pháp lao về phía trước như bị bắn đi, và tên xà nhân đang thủ song kiếm nghênh chiến.

Những tia lửa dữ dội và tiếng rít của thép va vào nhau vang vọng, cuộc ác đấu giữa "Mãnh khuyển" và "Độc xà" bắt đầu.

４ Trước cửa lớn của Lễ đường, nhiều thi thể của các binh sĩ Cận vệ mất đầu nằm rải rác.

Đó là số ít những kỵ sĩ Cận vệ đảm nhận nhiệm vụ canh gác Vương thành. Việc họ đã chiến đấu kiên cường nhưng vẫn thất bại được minh chứng bởi những thanh kiếm kỵ sĩ nằm lăn lóc và những vết kiếm chém. Kẻ thất bại, tức là kẻ yếu, không đáng được thương hại. Đó là tôn chỉ của Wilhelm, nhưng lúc này không hiểu sao một cảm xúc kỳ lạ lại nảy nở trong lòng anh.

Có lẽ đó là vì anh biết những thi thể này đã chiến đấu vì điều gì.

"────" Gạt bỏ sự cảm tính, Wilhelm một tay cầm thanh kiếm yêu quý, mở toang cánh cửa lớn. Cánh cửa mở ra với tiếng rít chậm chạp, một luồng gió mát lành từ Lễ đường thổi vào hành lang.

Lễ đường được xây dựng dưới hầm Vương thành là một không gian trang nghiêm được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh trắng của đèn ma pháp. Những hàng ghế dài xếp thành hàng ở hai bên cửa, và trên bức tường chính diện là phù điêu huy hiệu Thần Long, quốc huy của vương quốc. Và trên bục thờ nơi dâng lời cầu nguyện trước phù điêu đó, có hai bóng người đang đứng cạnh nhau.

"──Tại Lễ đường, người của Vương quốc cầu nguyện với Rồng. Nếu là Đế quốc thì cầu nguyện sức mạnh, Thánh vương quốc là tinh linh, còn các thành thị quốc gia phía Tây thì ta không biết, nhưng chắc hẳn họ cũng có đối tượng nào đó để cầu nguyện."

"Vậy các người cầu nguyện điều gì? ──Á nhân cầu nguyện với ai và điều gì ở Lễ đường?"

"Để xem nào. Nếu chúng ta cầu nguyện, thì đó hẳn là linh hồn của đồng bào và tổ tiên. Ngoài điều đó ra, ít nhất là ta, không còn lý do gì khác để cầu nguyện cả."

Một giọng nói khàn khàn đáp lại, hai bóng người ── một gã khổng lồ và một cô gái nhỏ nhắn quay lại phía này.

Thân thế của cô gái thì không cần phải bàn cãi. Đó là "Phù thủy" Sphinx quen thuộc. Và gã khổng lồ đứng cạnh cô ta, chính là kẻ thù lớn nhất của "Chiến tranh Á nhân", Đại tham mưu tộc Khổng lồ──.

"Valga Cromwell sao."

Trước lời gọi của Wilhelm, gã khổng lồ gật đầu. Tuy nhiên, không thể nhìn rõ biểu cảm của gã. Bởi vì gã khổng lồ quấn quanh người một tấm vải trắng, che giấu danh tính cho đến tận lúc này.

"Chính xác. Còn ngươi là 'Kiếm Quỷ' nhỉ. Ra vậy, gương mặt bất cần cùng khí thế đáng sợ đến bất thường... ngay cả một kẻ không biết chiến đấu như ta cũng hiểu được. Quả không hổ danh là kiếm sĩ đã hạ gục Libre."

"Hạ gục Libre sao?"

Nghĩ đến kết cục ở Eichia, đó là một đánh giá không thể nhục nhã hơn.

Vị Phù thủy đã báo cáo sai sự thật không hề để tâm đến ánh mắt của Kiếm Quỷ mà nhìn chằm chằm vào Roswaal.

"Việc cô có mặt ở đây... nghĩa là Đức vua sẽ không tới đây rồi."

"Với tư cách cá nhân thì tôi không có lý do gì để quá bận tâm nê-ê. Tuy nhiên, việc mọi chuyện diễn ra đúng như ý đồ của cô khiến tôi vô cùng khó chịu. Tôi sẽ phủ định tất cả những gì thuộc về cô, và cuối cùng sẽ giẫm nát mạng sống của cô."

Trước những lời vô cảm của Sphinx, Roswaal, người đã trang bị găng tay thép trên hai bàn tay đang vươn ra, đáp lại. Cô khẽ xoay cổ tay, thực hiện tư thế chiến đấu tay không một cách vô cùng điêu luyện.

Phía sau cô, Carol cầm trường kiếm, còn Grimm thủ khiên, cả hai cũng đã sẵn sàng chiến đấu.

"Thật dũng cảm làm sao. Chỉ với bốn người mà định đối đầu với chúng ta sao."

"Các người cũng khá lắm, dám đột nhập vào bản doanh với số lượng ít ỏi thế này. Tiếc thay, vì có một tên đồng bọn lắm lời mà kế hoạch của các người đã tan thành mây khói rồi. ──Ta sẽ kết thúc mọi chuyện tại đây."

"... Ta đã tuyển chọn kỹ lưỡng những người biết về kế sách, vậy mà vẫn có kẻ lắm lời khi cận kề cái chết sao. Không, ta sẽ không oán hận đồng bào mình. Đã thâm nhập được đến tận đây thì diễn biến cũng đã là rất tốt rồi."

"Lẻn được vào thành thì đúng là giỏi thật. Đám vệ binh đã làm cái quái gì không biết."

"Lối đi bí mật từ mạch nước ngầm... giờ đây không còn ai biết đến nữa. Đó là cái hố do sự ngắn ngủi của mạng sống tạo ra nê-ê."

Valga dậm gót chân xuống sàn, thành thật tiết lộ con đường xâm nhập. Có lẽ vì phía bên này đã nói về việc nhìn thấu mưu kế, nên gã cũng đáp lại một cách lịch sự. Wilhelm không khỏi tặc lưỡi.

"Ngày xưa, trước khi minh ước với Rồng được thành lập... khi tòa thành này được xây dựng trên mảnh đất này, nghe nói tộc Á nhân cũng đã góp sức. Lúc đó, việc suy đoán mối quan hệ giữa người và Á nhân như thế nào thật là nực cười, nhưng đúng là mỉa mai thay. Chính vì có lúc đó nên mới có sự báo ứng của ngày hôm nay."

"Ý kiến hay đấy. Nhưng chọn người sai rồi. Ta nghe nói ngoài đấu trí ra thì ông chẳng giúp ích được gì cả. Thực chất, lực lượng chiến đấu chẳng phải chỉ có mụ phù thủy bên cạnh sao."

"... Đúng vậy, nếu là ta của trước đây thì hẳn là thế."

Wilhelm cau mày trước lời lẩm bẩm đầy ẩn ý của Valga. Và trước phản ứng của Wilhelm, Valga bật cười thấp trong cổ họng.

"Nếu mục tiêu thành công, Đức vua hẳn đã ở đây. Nếu muốn hại Đức vua thì không còn cách nào khác ngoài việc đánh bại đội Cận vệ. Ngươi nghĩ ta không chuẩn bị phương tiện cho việc đó sao?"

"Vòng vo quá."

"Đúng là một kẻ không có cảm xúc.... Sphinx, triển khai thuật thức đi."

Trước câu trả lời ngắn gọn của Wilhelm, Valga ném lời về phía Sphinx bên cạnh. Đáp lại lời gọi đó, Sphinx ngước nhìn thân hình hộ pháp và khẽ nghiêng đầu.

"Ngài chắc chứ? Một khi đã bắt đầu thì rất khó để dừng lại... không, là không thể."

"Không sao. Ngay từ đầu, để báo đáp các đồng bào, ta đã không định trở về sống sót rồi!"

Valga lớn tiếng, trút bỏ tấm áo trắng đang khoác trên người. Hiện ra bên dưới là một lão già đầu hói với gương mặt hung tợn như quỷ. Tuy nhiên, bộ giáp cơ bắp đặc trưng của tộc Khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn, và điều đáng chú ý hơn cả là trên cơ thể như đá tảng đó, những hoa văn màu tím được vẽ trên da ── chính là ma pháp trận đang tỏa sáng.

"──Ma pháp trận trên cơ thể người sao!? Thuật thức gì thế này!?"

"Ta đã nói rồi. Các người cầu nguyện với Rồng. Vậy thì chúng ta cầu nguyện với đồng bào và tổ tiên!"

Valga đáp lại tiếng hét của Carol bằng giọng trầm mặc. Thuật thức được kích hoạt lấy cơ thể lão già làm nền tảng, khi ánh sáng của những hoa văn tăng lên, Valga lấy từ trong người ra một thứ ── một chiếc hộp nhỏ.

"Đây chính là minh chứng cho thời đại mà tộc Khổng lồ thực sự được kính sợ như những người khổng lồ, Xương của Thủy tổ Khổng Lồ!"

"Suy cho cùng, chỉ với một mảnh xương thì ngay cả 'Bí tích của Bất Tử Vương' cũng không thể tái hiện lại dưới dạng Thi binh được. Tuy nhiên, nếu có một hậu duệ có máu thịt tương thích và được cung cấp một lượng mana khổng lồ thì lại là chuyện khác."

"Ngươi định dùng cơ thể của Valga Cromwell để tái hiện lại Thủy tổ Khổng Lồ sao!"

"Hãy khắc ghi ý chí và niềm kiêu hãnh của tộc Á nhân vào mắt, vào người, vào linh hồn các người đi, lũ con người──!!"

Valga gầm lên, đâm mảnh xương trắng vào chính giữa ngực mình như muốn nghiền nát nó.

Ngay sau đó, "Bí tích của Bất Tử Vương" của Sphinx được khuếch đại bởi ma pháp trận vẽ trên cơ thể Valga Cromwell, và mưu đồ đáng sợ đó đã thành hiện thực──.

"Ồ, ồ, ồồồồồ──!!"

Tiếng gầm như thú dữ dần lớn hơn, và nguồn phát ra âm thanh đó cũng dần cao lên. Nguyên nhân là do phổi của Valga đang phát ra tiếng gầm bị phình to, và thân hình hộ pháp của gã đang to lên gấp đôi, rồi gấp bốn lần.

Vài giây sau, khi ánh sáng phát ra từ thuật thức dịu đi, thứ đang lấp đầy phía trong Lễ đường chính là──.

"Đây là Thủy tổ của tộc Khổng lồ sao...? Chẳng phải chỉ là một con quái vật thôi sao...!"

Carol thốt lên với giọng run rẩy khi ngước nhìn thân hình khổng lồ đó. Trong giọng nói của cô chứa đựng nỗi sợ hãi không thể che giấu. Tuy nhiên, không ai có thể trách cô vì điều đó.

Thân hình khổng lồ của Valga đã chạm tới trần Lễ đường, to lớn hơn mười mét. Vì cơ thể không thể chứa hết trong không gian dưới hầm nên tên khổng lồ đang ở tư thế nửa quỳ. Bất chợt, thân hình khổng lồ vươn tay về phía trước.

Một chuyển động có vẻ vô cùng chậm chạp ── nhưng bất chấp điều đó, tốc độ của nó nhanh đến mức bạo liệt.

"──Né đi!!"

Wilhelm lập tức lên tiếng, nhảy sang một bên để tránh cú tát hung ác đang lao thẳng tới. Roswaal cũng nhảy sang bên cạnh để né tránh, còn Grimm lao ra chắn trước cú tát để bảo vệ Carol.

Grimm thủ khiên ở tư thế thấp, đón nhận uy lực tương đương với cú húc của một con đại quái thú. Không một giây giằng co, cậu bị sức mạnh đó áp đảo hoàn toàn, bị đánh bay cùng với Carol ra tận hành lang phía sau cánh cửa.

"Hai người họ──"

"Tên ngốc đó đã nhảy ra sau để triệt tiêu chấn động rồi! Quan trọng hơn, nó đang tới đây này!"

Wilhelm hét lớn cảnh báo Roswaal đang lo lắng cho hai người kia, rồi nắm chặt thanh kiếm yêu quý. Kiếm Quỷ lườm Valga đang khổng lồ hóa và Sphinx đang bay lơ lửng.

"Phù thủy" không thèm để tâm đến ánh mắt đó mà nhìn lên cái trần nhà đã bị "Gã khổng lồ" phá hủy.

"Valga, tôi giao nơi này cho ngài nhé? Tôi định chuyển sang giai đoạn tiếp theo nê-ê."

"Cứ làm theo ý cô đi. ──Ta sẽ đi trả thù cho Libre."

"Vậy thì cứ như thế đi. Valga, chúc ngài chiến đấu tốt."

"... Ta cũng đã được cô giúp đỡ nhiều. Những chuyện tinh tế như vậy, chắc cô không hiểu đâu nhỉ."

Sphinx, người được phép tự do, nghiêng đầu trước lời nói của Valga lúc rời đi. Tuy nhiên, Phù thủy không nói gì, biến mất lên tầng trên qua cái lỗ trên trần nhà bị sập.

"Sphinx...!"

"Đuổi theo mụ phù thủy đi. Nhớ mang theo cả hai người đang nằm ngoài hành lang nữa."

Wilhelm ra lệnh cho Roswaal đang phẫn nộ trước sự rời đi của Phù thủy, thanh kiếm của anh chỉ về phía hành lang. Trước lời khẳng định đó, Roswaal mở to mắt, liếc nhìn thân hình khổng lồ của Valga.

"Cậu định một mình đối đầu với Valga sao-ô? Chuyện đó chẳng phải là quá vô mưu sao-ô?"

"Không thể bỏ mặc mụ phù thủy được. Hơn nữa đối thủ như hắn thì nắm đấm hay khiên đều không hợp. Thanh kiếm chủ yếu là hóa giải lực của Carol cũng vậy. Phải áp sát và chém. ──Hắn là con mồi của tôi."

Một luồng kiếm khí hung tợn tỏa ra từ Wilhelm khi anh chỉ mũi kiếm về phía Valga.

"Quả nhiên. Tôi sắp bị cậu mê hoặc mất rồi nê-ê. Nếu có thể tái ngộ bình an, tôi muốn hôn cậu một cái quá nê-ê."

"Đừng có nói những lời gớm ghiếc đó nữa, đi mau đi."

"Thật là lạnh lùng nê-ê. Hay là cậu đã có người trong mộng rồi-ô?"

Mặc kệ tình huống, Wilhelm hừ mũi trước lời trêu chọc của Roswaal.

Trong khoảnh khắc, hình ảnh cô gái tóc đỏ thoáng qua trong tâm trí, nhưng anh không hề hé môi lời nào.

"Chúc cậu võ vận hanh thông."

"Cô cũng vậy, cố mà đừng để bị giết đấy."

Hai người thề nguyện chiến đấu bằng những lời lẽ sát khí, rồi Roswaal nhanh chóng rời khỏi Lễ đường. Cô hẳn sẽ thu hồi hai người kia ở hành lang và giao chiến với Sphinx ở tầng trên. Việc họ có thể đánh bại Phù thủy hay không chỉ có thể nói là tùy thuộc vào chính họ.

Wilhelm không hề nhận ra rằng đó chính là một loại lòng tin.

"Phía tôi chắc cũng không có thời gian để lo cho người khác đâu."

"Đừng có kiêu ngạo, thằng nhóc. Loại như ngươi mà định ngăn cản tâm nguyện của chúng ta sao──!"

Valga gầm lên giận dữ với Wilhelm đang hạ thấp người thủ kiếm, và cánh tay hộ pháp của gã vung xuống. Lao mình vào uy lực của cánh tay vượt xa lẽ thường đang áp sát, Kiếm Quỷ nhếch mép cười.

"Mạnh thì đi tiếp, yếu thì gãy. Chỉ có vậy thôi. ──Sức mạnh của ý chí thì liên quan gì chứ."

５ Dậm chân, vung chiến rìu toàn lực từ trên xuống. Một lưỡi của đôi song kiếm đỡ lấy nó, tiếng rít vang lên khi uy lực bị hóa giải, nhưng Bordeaux dùng sức mạnh vượt quá giới hạn để cưỡng chế phá vỡ.

Cú đánh bằng rìu nện vào thân mình tên xà nhân, vảy và máu tươi bắn tung tóe khiến Libre bị bật ngược ra sau.

"Chíiiiiiiii aaaaaa!!"

Bordeaux gầm lên, tiếp tục tấn công kẻ địch không hề rên rỉ lấy một tiếng trước vết thương. Ông vung thanh chiến rìu siêu nặng như một phần cơ thể, sử dụng lưỡi, đốc thương và cán để tung ra những đòn liên hoàn.

Tất cả những đòn đó đều bị Thi binh Libre phòng ngự bằng tất cả kỹ thuật chiến đấu còn sót lại trong thi thể. Bị xoay vần bởi những đòn né tránh và kỹ thuật phòng ngự bằng song kiếm, Bordeaux bị một nhát chém đánh bay khi đang mất đà. Vai và bụng dưới bị khoét sâu một cách gọn gàng, máu phun ra nhưng Bordeaux vẫn trụ vững.

Kẻ mạnh, chắc chắn là một trong những kẻ mạnh nhất mà ông từng gặp trong đời. Thật khó tin rằng đây là một Thi binh và thực lực đã bị giảm sút. Nghĩ đến tầm cao của kẻ địch khi còn sống, sự rùng mình nảy sinh là do nỗi sợ hãi hay chiến ý đây.

"Hự, á──! Máu đang sôi lên! Sôi lên rồi đây, Libre Fermi!"

Thực sự, dù là cái nào đi chăng nữa, thì lúc này ông cũng tự nhủ với bản thân rằng chiến ý mới là sự thật.

Đôi mắt không có ánh sáng của Libre nhìn Bordeaux đang lớn tiếng phấn chấn dù người đầy máu. Tên xà nhân không hề phản ứng trước tiếng gầm của chiến binh, gã xoay đôi song kiếm trong lòng bàn tay và tiếp tục chiến đấu.

Điệu múa sát lục tuyệt đối do đôi song kiếm của Libre Fermi dệt nên──.

"Hự, ồồồồồ──!!"

Trái tim ông run rẩy trước cơn bão chém giết. Tuy nhiên, ông cảm nhận được sự rung chấn từ tầng dưới truyền lên gót chân đang định lùi lại. Dư chấn của trận chiến dữ dội truyền đến tận đây, sự phấn đấu của người bạn chiến đấu đã thắp lửa cho ý chí của Bordeaux.

──Pivot đã nói với ông lúc cuối rằng bộ pháp của ông vẫn còn sơ hở.

Nếu là lúc này, khi nhận được sức mạnh từ sự phấn đấu của người bạn chiến đấu truyền đến từ dưới chân, anh ta sẽ nói gì đây.

Đã quyết rồi.

"Vì nếu nói theo nghĩa đó, chắc chắn cậu sẽ cười nhạo tôi thôi, Pivot—!!"

Bordeaux gầm lên. Trước vũ điệu sát lục đang áp sát, ông tự xốc lại tinh thần, vác lấy phủ thương rồi lao thẳng về phía trước.

Ông không có chiến kỹ như Wilhelm. Không thể chống đỡ tuyệt đối như Grimm. Chẳng thể hóa giải khéo léo như Carol, và cũng chẳng có nhãn quan như Roswaal.

Vì vậy, Bordeaux Zergev đặt cược tất cả vào tài sản duy nhất của mình: một cơ thể cường tráng và thiên phú trời ban.

"—O o o o o!"

Mặc cho cơ thể bị băm vằn bởi những nhát chém như cuồng phong, mặc cho máu tuôn và cơn đau bỏng rát bủa vây, ông vẫn vung cao chiến phủ. Với một uy lực mang tính hủy diệt, lưỡi rìu bổ thẳng xuống ngay chính diện gã xà nhân.

Xung kích nổ tung. Và rồi, kết cục là— 6 Ánh sáng trắng thiêu đốt, những tia nhiệt chết chóc khiến vạn vật bốc hơi ngay lập tức khi vừa chạm vào được phóng ra, khắc lên sàn và tường những vết sẹo sắc lẹm. Kẻ đang gieo rắc cái chết khắp mọi ngả chính là một ma nhân hiếm có trong hình hài thiếu nữ.

Vượt qua trần của lễ đường, Sphinx đã thoát lên hành lang tầng một của vương thành. Cô ta rời bỏ cuộc chiến dưới hầm ngục, toan tính tiếp tục thực hiện những hành vi tàn ác, nhưng đã bị một người phụ nữ trong quân phục bám đuổi và chặn lại.

"Cô cũng thật là một người kiên trì quá đ-ấy. Yêu cầu: Loại bỏ."

"S-ao cơ? Nếu em chịu nằm xuống sớm một chút, thì tôi đã có thể quay lại làm một quý cô đ-ài các rồi."

Roswaal đạp mạnh vào tường đá, tung một cú đấm vào Sphinx đang bay lơ lửng trên không trung bằng những bước nhảy tam giác. Sphinx lách người sang hai bên để né tránh cú đấm, nhưng Roswaal lại tiếp tục đạp tường, đôi chân dài vẽ nên một đường cung tuyệt đẹp giữa không trung. Cú đá trực diện trúng đích, khiến nữ phù thủy bị kéo tuột độ cao ngay lập tức.

"Grimm, phối hợp đi!"

"—!"

Ngay lúc đó, đòn tấn công của Carol và Grimm từ hai đầu hành lang kẹp chặt lấy nữ phù thủy. Trước đòn công kích đồng thời, Sphinx xoay người, tạo ra một tấm khiên ma lực để phòng thủ về phía nhát kiếm mang tính chí mạng hơn.

"Ư—!?"

Nhưng dĩ nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc cô ta phải hứng trọn cú thúc khiên của Grimm trong trạng thái không phòng bị. Cú va chạm từ phía sau khiến cơ thể thiếu nữ ngả rạp ra sau, bay thẳng về phía đại sảnh nằm ở cuối hành lang.

"Làm được rồi!"

"—Kh-ông, hỏng bét rồi. Tôi vốn muốn kết liễu nó ngay tại cái hành lang hẹp này cơ."

Trái ngược với tiếng reo hò vui sướng của Carol, gương mặt Roswaal méo xệch vì sai lầm. Cùng với Grimm đang giữ im lặng, cả ba lao vào đại sảnh để đuổi theo Sphinx vừa bị đánh bật đi.

Ngay lập tức, những tia nhiệt trút xuống như mưa nhắm vào ba người, thiêu cháy lối ra của hành lang trong sắc trắng xóa.

"Yêu cầu: Chú ý. Bất kể con mồi nào, vào khoảnh khắc bị dồn vào đường cùng đều có khả năng sẽ nhe nanh vuốt."

Giữa đại sảnh với trần nhà cao hơn hẳn hành lang, Sphinx lơ lửng giữa không trung, chào đón nhóm Roswaal bằng những tia nhiệt chết chóc. Đó là một thời điểm hoàn hảo tại một nơi không có chỗ trốn.

Nữ phù thủy tin chắc đòn này sẽ lấy mạng đối phương vì họ không thể nào né được. Thế nhưng—

"—? Rốt cuộc là dùng mánh khóe gì vậy?"

"N-ào, cũng chẳng có gì phức tạp l-ắm đâu."

Bước ra từ hành lang đang bốc khói trắng vì bị tia nhiệt nung nóng, nhóm Roswaal xuất hiện mà không hề sứt mẻ một phân. Trước sự nghi hoặc của Sphinx, Roswaal ném chiếc áo choàng đang khoác trên vai đi và đáp:

"Áo choàng của tôi vốn được dệt bằng thuật thức có thể ngăn chặn mọi loại ma pháp một lần đ-ấy."

"Ra là vậy. Dùng khả năng phòng ngự đó để bảo vệ cả đồng đội sao. Sự chu đáo của ngài khiến tôi phải kinh ngạc đấy. Xem ra ngài muốn giết tôi đến mức đó cơ à."

"Dĩ nhiên là thế rồi... nhưng t-ôi nghĩ, nhận thức đó của em vẫn còn non nớt l-ắm."

Một bên trên không, một bên dưới đất, dù quyền kiểm soát không gian đã bị chiếm mất nhưng ý chí của Roswaal vẫn không hề lung lay. Đứng bên cạnh, Carol, người vừa được bảo vệ, tiến lên phía trước với thanh trường kiếm thủ ở hạ đẳng.

"Đã làm phiền ngài rồi, Ngài Mathers. —Tôi xin phép rời khỏi cạnh ngài một chút nhé?"

"À, cứ tự nhiên đi. Đã đến lúc cho nó một phen kinh hồn bạt vía rồi."

Trước cuộc đối thoại của cặp chủ tớ tạm thời nhưng đã gắn bó lâu năm này, Sphinx nghiêng đầu thắc mắc.

"So với ngài, cô ta quá thiếu năng lực... chẳng phải chỉ là đi nộp mạng vô ích sao?"

"Đừng có coi thường kiếm kỹ của nhà Remendis chúng tôi, những người phụng sự dòng dõi 'Kiếm Thánh', đồ hạ cấp."

Carol dõng dạc tuyên bố trước cái nhìn của nữ phù thủy đang thắc mắc, rồi vung cao thanh trường kiếm. Ngay sau đó, cô bật nhảy nhẹ nhàng lên không trung, lao thẳng về phía Sphinx.

Trước đường bay thẳng tắp không chút tiểu xảo đó, nữ phù thủy chĩa đầu ngón tay đang tỏa sáng về phía cô.

"Quả nhiên là nộp mạng vô ích... Yêu cầu: Cải tiến."

Tia nhiệt được phóng ra. Carol đang ở giữa không trung, không có cánh, lẽ ra không có cách nào để né tránh. Cô sẽ bị tia nhiệt xuyên thủng và tan biến ngay lập tức—nhưng chuyện đó đã không xảy ra.

"Hả?"

"Ta đã nói rồi. —Đừng có coi thường nhà Remendis!"

Trong khi Sphinx còn đang ngẩn người kinh ngạc, Carol đã đạp vào hư không để né tránh tia nhiệt chết chóc ngay trước mắt. Dù đang ở giữa chừng không, cô vẫn có thể đạp vào khoảng không vô định, mượn đó làm điểm tựa để tăng tốc lao lên cao hơn nữa.

Và rồi, một nhát chém vẽ nên hình bán nguyệt đã cắt phăng cánh tay trái của nữ phù thủy đang không kịp phòng bị.

"Ư...!"

Cánh tay bị cắt rời bay đi, cơ thể nữ phù thủy phun máu tung tóe và bắt đầu rơi xuống. Carol định bồi thêm đòn truy kích, nhưng cánh tay phải còn lại của Sphinx đã phóng ra tia nhiệt quét ngang. Carol đạp vào không trung, suýt soát né được tia nhiệt đó. Thế nhưng, vận hạn của nữ phù thủy vẫn chưa kết thúc.

"Nhận lấy đi. —Đây là thành quả cho hai mươi năm cuồng loạn của tôi chỉ vì ngày hôm nay!!"

Ngay bên dưới Sphinx đang rơi xuống, cú đấm của Roswaal đã chờ sẵn, cuộn theo cuồng phong lao vút lên.

Cú đấm lún sâu vào cơ thể của cô bé nhỏ nhắn, uy lực xuyên thấu qua cả giáp tay, tiếng xương gãy và nội tạng vỡ nát vang lên rợn người khắp đại sảnh.

"—!!"

Đến cả Sphinx cũng không thể giữ nổi vẻ mặt bình thản trước uy lực này.

Cô ta nôn ra những cục máu đông vì chịu đòn chí mạng, gương mặt khả ái méo xệch vì đau đớn. Tiếng thét không thành lời bị vùi lấp trong máu và dịch nôn, cơ thể cô ta bị đánh văng, lăn lông lốc đến tận giữa đại sảnh.

Mất máu trầm trọng do đứt lìa cánh tay trái, cộng thêm nội tạng bị phá hủy hoàn toàn bởi chấn động khủng khiếp—với người thường thì đây là những vết thương có thể gây tử vong ngay lập tức, nhưng đối với một nữ phù thủy, vẫn không thể lơ là.

"Cho đến khi đập nát đầu và khiến trái tim ngươi ngừng đập thì mới xong được... nhỉ."

Carol đáp xuống đất, nhưng Roswaal đã ra hiệu cho cô lùi lại để quan sát Sphinx. Không hẳn là vì lo lắng cho sự an toàn của cô, mà là vì ông ưu tiên lý do cá nhân hơn. Chính tay ông sẽ kết liễu Sphinx.

Ông tiến lại gần Sphinx, định tung ra đòn cuối cùng thì—

"... Thật bất ngờ. Không ngờ tôi lại bị phá hủy đến mức này... khụ, nằm ngoài dự tính."

Sphinx vừa nôn ra máu vừa gượng dậy nói. Gương mặt đang ho sặc sụa của nữ phù thủy đã cắt không còn giọt máu, tuyệt đối không phải trạng thái có thể cử động được. Tuy nhiên, một cảm giác ghê rợn khôn tả chợt dâng lên.

"May mà... cánh tay bị mất là tay trái..."

Phải lao vào đập nát đầu cô ta trước khi cô ta kịp làm gì đó—thế nhưng, Sphinx đã nhanh hơn cú đấm của Roswaal, cô ta dùng cánh tay phải còn lại xé toạc lớp áo choàng của mình. Tiếng vải rách vang lên, để lộ làn da trắng ngần của thiếu nữ với những hình xăm màu tím hiện rõ. Đó là những hình xăm tương tự như trên người Valga.

"—Al Jiwald."

Tia nhiệt chết chóc—ma pháp quang học cực đại Jiwald đã được niệm chú.

Những tia nhiệt vốn chỉ được phóng ra từ đầu ngón tay, giờ đây lại tuôn ra từ toàn bộ lòng bàn tay nhỏ nhắn của Sphinx. Thứ được tạo ra từ năm đầu ngón tay và lòng bàn tay ấy là những móng vuốt chết chóc, cào xé và làm bốc hơi mọi thứ.

"————" Ngay chính diện, tia nhiệt chết chóc áp sát, xóa sổ một đường chéo của đại sảnh. Trước đòn tấn công mà ngay cả Roswaal cũng khó lòng né tránh, cổ họng ông nghẹn lại vì một thoáng kinh ngạc.

Không phải vì ông đã chuẩn bị tâm thế đón nhận cái chết. Mà bởi ngay trước khi làn sóng nhiệt trắng xóa chạm vào người, có một bóng hình đã lao ra chắn phía trước.

"—!"

Chàng thanh niên câm lặng không nói một lời, giơ cao chiếc khiên, trực diện đón lấy tia nhiệt ấy.

7 Kèm theo cảm giác áp bách như thể những bức tường đang đổ sập tới, những cú vỗ tay liên tiếp khiến sàn và trần của lễ đường sụp đổ.

Những cú tát của 'Gã Khổng Lồ' mang uy lực khủng khiếp, chỉ cần bị sượt qua thôi cũng đủ để khiến cả cơ thể bị cuốn đi. Thế nhưng, mặc cho mái tóc bị rối tung bởi cuồng phong, Wilhelm vẫn lách qua sát cánh tay đó và tung ra những nhát chém.

"Vô ích thôi, thằng nhãi! Kiếm kỹ rẻ tiền đó mà đòi chém được một người khổng lồ thực thụ sao!!"

Tuy nhiên, độ cứng của cánh tay gã khổng lồ còn vượt xa cả đá và thép, dễ dàng đánh bật nhát chém của Kiếm Quỷ.

Khi tư thế bị xáo trộn bởi xung kích dội lại, cánh tay còn lại của gã đã quét ngang. Wilhelm định dùng chính cánh tay đó làm bàn đạp để nhảy lên né tránh. Thế nhưng, tốc độ của điểm tựa khiến tư thế của anh bị mất thăng bằng, tạo ra một sơ hở chí mạng.

"Đại ngôn thế là đủ rồi── nhưng đến đây là kết thúc!"

"Hự, á──!?"

Valga vung tay giáng xuống như muốn đập nát một con côn trùng nhắm thẳng vào Wilhelm đang lơ lửng trên không. Một pha phòng thủ tức thời, nhưng trước sức mạnh áp đảo kia thì điều đó chẳng có nghĩa lý gì. Toàn thân bị đánh trúng không sót chỗ nào, Wilhelm văng đi, nảy lên trên sàn lễ đường rồi đâm sầm vào những dãy ghế dài. Anh bị chôn vùi dưới đống ghế gãy nát, không gian rơi vào tĩnh lặng.

"Thật nực cười. Cứ thế này, ta sẽ phá hủy toàn bộ vương thành..."

"Đừng có đắc ý quá."

"Hử?"

Nhắm thẳng vào gã khổng lồ đang thốt lên giọng nghi hoặc đầy chói tai, Wilhelm lao ra từ đống đổ nát. Kiếm Quỷ nhuốm trong vũng máu đầm đìa, nhưng đôi mắt anh vẫn rực cháy ý chí chiến đấu sục sôi.

Anh cúi người né tránh cánh tay phải đang vung tới trong hoảng loạn, rồi nhảy vọt lên thoát khỏi cánh tay trái chậm chạp theo sau. Cứ thế, anh chạy dọc theo cánh tay lên đến bắp tay của Valga, đâm mũi kiếm thẳng vào con mắt đang trợn trừng.

Dù da thịt có cứng hơn thép, thì sự yếu ớt của các yếu điểm trên cơ thể người vẫn không thay đổi. Nhãn cầu dễ dàng bị mũi kiếm sắc lẹm đâm xuyên qua. Trước mặt Wilhelm đang bị dịch thủy tinh bắn tung tóe vào người, Valga gào thét thảm thiết.

"Gààààà──!!"

Cảm nhận được cú đâm chí mạng, Wilhelm rút kiếm ra. Anh bám chặt lấy vai Valga đang vùng vẫy trong đau đớn tột cùng và nở nụ cười ngạo nghễ.

Toàn thân bị đánh trúng đang rên rỉ, chỉ một thoáng sơ sẩy mà xương sườn và một phần nội tạng đã dập nát. Nếu lơi lỏng cảnh giác, những cục máu đông sẽ chặn đứng cổ họng, nỗi đau cháy da thịt khiến ngay cả việc hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Thế nhưng, chính là nó. Phải như thế này mới đúng là chiến trường chứ.

"Rừ rừ rừ rừ àààà!"

Gầm lên một tiếng, Wilhelm nhắm vào những ngón tay đang bịt vết thương của Valga. Những nhát chém giáng xuống các khớp xương, nhưng cảm giác truyền lại rất cứng. Nhát chém không xuyên qua được. Tuy nhiên, điều đó không dẫn đến thất bại hay tuyệt vọng.

Anh thu lại cánh tay bị bật ra, rồi xoáy mũi kiếm vào đôi môi đang gào thét. Cảm giác xuyên qua da, đâm thủng thịt và nghiền nát hàm răng truyền đến; bị giày xéo bên trong khoang miệng, Valga lại thét lên lần nữa. Đúng lúc đó, cánh tay vung loạn xạ của gã vô tình đánh trúng Wilhelm, khiến cơ thể anh xoay vòng như mũi khoan rồi đập mạnh xuống sàn, văng đi xa.

Anh đập mạnh nắm đấm xuống đất, cưỡng ép dừng đà lăn lại. Đôi chân run rẩy, anh đứng dậy. Thế nhưng, Kiếm Quỷ vừa đứng lên đã tặc lưỡi tự giễu vẻ thảm hại của mình, rồi lườm gã khổng lồ trừng trừng.

Thanh kiếm đang cắm trên môi gã nằm ở vị trí quá xa so với Wilhelm vừa ngã xuống đất.

"Đây là nỗi đau của chiến trận sao...! Trong lúc ta dùng cái đầu hèn mọn này để bày mưu tính kế, thì đây là nỗi đau mà đồng bào ta đã phải nếm trải sao! Thật là ích kỷ biết bao...!"

Trước mặt Wilhelm đang nghiến răng căm phẫn, Valga gầm gừ rồi buông tay khỏi vết thương. Ngay lập tức, vết thương ở mắt trái phun ra hơi đỏ, lành lại rõ rệt trong nháy mắt. Trong lúc đó, những hoa văn trên cơ thể Valga rực sáng hơn bao giờ hết, phô diễn hiệu quả đáng sợ của thứ gọi là "Bí thuật Bất Tử Vương".

"Nhưng chừng nào chưa rửa sạch được cơn giận và nỗi nhục của đồng bào, ta nhất định không thua! Dù ngươi có mạnh đến đâu, hãy nhớ rằng ngươi tuyệt đối không thể chiến thắng trước niềm kiêu hãnh của chúng ta──!!"

"Lải nhải mãi... Ta đã nói rồi mà. ──Sức mạnh của ý chí thì liên quan gì đến thắng bại chứ!"

Mặc kệ lời mỉa mai của Wilhelm, Valga gầm lên, vung cả hai tay đánh xuống dữ dội.

Giữa cơn cuồng phong mang theo sức phá hủy chí mạng, Wilhelm dũng cảm tiến lên để đoạt lại thanh kiếm. Đối phương là một con quái vật có sức bền và khả năng tái sinh cực hạn. Tay không thì chẳng thể làm gì được.

Anh vẫn còn trụ lại được chỉ vì Valga là một kẻ nghiệp dư trong chiến đấu, chỉ biết tấn công bằng sức mạnh thuần túy.

Đúng vậy, ý chí chẳng liên quan gì đến chiến đấu cả. Việc Valga dồn Wilhelm vào đường cùng không liên quan đến lòng tự trọng hay niềm kiêu hãnh của tộc Á nhân. Chỉ đơn giản là vì "Gã khổng lồ" này mạnh, chỉ có vậy thôi.

"Phiền phức quá đi, đứa nào cũng vậy! Đừng có nhồi nhét mấy thứ thừa thãi vào ta!"

Chỉ cần là một thanh kiếm duy nhất thôi── thế mà trong suy nghĩ của anh, những thứ thừa thãi cứ liên tục ùa vào.

Ai nấy đều nói về lý do, ý nghĩa, niềm tin, danh dự, rồi thì kiêu hãnh.

Có lý do để chiến đấu thì oai phong đến thế sao? ──Việc vung kiếm nhất thiết phải cần ý nghĩa à?

『Anh đã thấy thích hoa chưa? 』 Không, ghét lắm. Ghét cay ghét đắng. Tất cả những thứ đó đối với mình đều là những cảm xúc dư thừa.

『Tại sao anh lại vung kiếm? 』 Vì mình chỉ có bấy nhiêu thôi, chỉ cần bấy nhiêu thôi, và chỉ bấy nhiêu thôi là đã quá đủ rồi.

Vì mình đã bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của thép, ngưỡng mộ sự dứt khoát của nó, và đã khao khát được trở thành một thanh kiếm.

"Tan xác đi, tên con người! Hãy để cái chết của Kiếm Quỷ đi kèm với tin báo vương quốc sụp đổ nào!!"

"Của ta! Mọi thứ! Đều là của riêng ta!"

"Giờ đây ngoài ngươi ra chẳng còn ai nghĩ thế đâu!! Cũng giống như ta, ngươi cũng...!"

Cánh tay hộ pháp, những cú búng tay xé gió liên tục vây khốn Wilhelm khi anh cố gắng tiếp cận.

Hàng loạt đòn tấn công đầy uy lực nghiền nát sàn nhà, những lời lẽ qua lại đâm thấu cả Kiếm Quỷ lẫn gã khổng lồ.

Sự va chạm giữa lòng tự trọng và lòng tự trọng, giữa niềm kiêu hãnh và niềm kiêu hãnh. ──Tuyệt đối không phải như thế. Cách họ đối diện với trận chiến, thứ họ đưa ra quá khác biệt. Mục tiêu họ hướng tới cũng quá xa vời.

Dù vậy, giữa những kẻ tranh đấu, trận chiến vẫn được thiết lập.

Vì thế, thứ phân định thắng bại không phải là thứ họ đặt cược. Thứ phân định thắng bại chính là sự chênh lệch về sức mạnh.

Đó là lý lẽ của Wilhelm, là cội nguồn sức mạnh mà Kiếm Quỷ tin tưởng── chính vì vậy, kết cục thắng bại có lẽ đã được định đoạt từ trước.

Bởi lẽ Kiếm Quỷ, kẻ tin rằng sức mạnh của mình là sức mạnh của thép, lại đang mang trong mình toàn những tạp chất.

"Hự, khụ..."

"──Lần này kết thúc thật rồi."

Không né kịp, Wilhelm hứng trọn cú đấm chính diện và đang ngồi bệt bên vách tường. Cánh tay trái bị dập nát nghiêm trọng, máu từ vầng trán rách toác chảy xuống đầm đìa che khuất cả tầm nhìn.

Trước mặt Kiếm Quỷ đã không còn cử động được nữa, gã khổng lồ chậm rãi giơ nắm đấm thép lên cao.

Anh im lặng nhìn nắm đấm lơ lửng trên đầu. Nếu nó giáng xuống, cơ thể anh sẽ bị nghiền nát không thương tiếc, biến thành một đống thịt vụn văng tung tóe máu.

"Cái chết" đang ở ngay trước mắt. Cơ hội để cái chết tìm đến chính mình, kẻ vốn dĩ từ trước đến nay chỉ toàn ban phát cái chết cho người khác.

Kiếm không có trong tay, cũng chẳng tìm thấy lý do để nắm lấy và tiếp tục vung nó, cứ thế này mà kết thúc sao──.

"Kết thúc đi, Kiếm Quỷ. Rồi chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau cùng với Libre dưới địa ngục thôi──!!"

Nắm đấm rơi xuống. Cứ thế, vận mệnh của Wilhelm sắp bị nghiền nát bởi chấn động kinh hoàng──.

"──Grimm!! Phối hợp đi!!"

"Ồồồ──!!"

Vào khoảnh khắc định mệnh ấy, tiếng một người phụ nữ và tiếng gầm khàn đục của một người đàn ông vang lên, một làn sóng xung kích rung chuyển dữ dội cả lễ đường.

8 ──Ngay trước khi Roswaal bị tia nhiệt làm cho biến mất, Grimm đã lao ra chắn trước mặt cô.

"────" Không phải vì có kế sách chiến thắng, cũng chẳng phải vì tự tin chắc chắn sẽ sống sót. Cả hai điều đó đều chưa từng xuất hiện trong cuộc đời Grimm, việc anh còn sống đến ngày hôm nay chẳng qua chỉ là kết quả của sự may mắn đến kỳ lạ.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, kết quả của việc Grimm dùng khiên chống đỡ luồng sáng trắng cũng chính là nhờ "vận may" của anh.

"Chỉ với một tấm khiên bình thường..."

Đó không phải là đòn tấn công có thể chống đỡ được. Đại sảnh vương thành đã bị xẻ dọc, xác của những cận vệ kỵ sĩ trúng đòn đều bị bốc hơi da thịt. Nếu nó có uy lực xuyên thấu cả áo giáp, thì tấm khiên cũng sẽ chịu chung số phận.

"Grimm──!"

Khoảnh khắc luồng sáng trắng ập đến, Carol thét lên như tiếng kêu xé lòng. Bình thường Carol luôn tỏ ra nghiêm nghị, nhưng tâm hồn cô lại dịu dàng và thuần khiết. Cô bao bọc trái tim mong manh của mình bằng một lớp vỏ như thủy tinh. Vì thế, tính cách cô trông có vẻ cứng cỏi nhưng thực chất lại rất dễ vỡ. Anh khao khát mãnh liệt được trở thành chỗ dựa cho cô.

Dù rằng bây giờ anh vẫn chỉ là kẻ luôn được cô giúp đỡ, và nghĩ như vậy thật là quá phận.

──Ngay cả lúc này, anh cũng vừa được cứu rỗi bởi sự quan tâm của cô trước khi bước vào trận chiến.

"────" Hứng chịu tia nhiệt, tay cầm tấm khiên của Grimm nóng rực lên. Cơn đau như thể thọc tay vào nồi nước đang sôi sùng sục chạy dọc cơ thể, nhưng Grimm nhất quyết không buông khiên.

Anh không biết dùng kiếm. Anh đã mất đi giọng nói. Chính vì thế, tấm khiên cuối cùng này, anh tuyệt đối không buông tay.

"Al Jiwald của ta mà lại──?"

Phía chính diện, mụ phù thủy vừa tung ra ma pháp run rẩy cổ họng vì kinh ngạc. Luồng sáng trắng phóng ra từ lòng bàn tay mụ bị tấm khiên của Grimm chặn đứng, tia nhiệt thiêu đốt mọi thứ bị hất ngược lên trần đại sảnh.

Ngoài sức nóng ra, không có thiệt hại nào thêm. Tấm khiên đã chặn đứng tia nhiệt, cứu sống Grimm và Roswaal.

Mặt sau của tấm khiên có khắc gia huy nhà Remendis, gia tộc của Carol. Đó là bảo khiên mà Carol đã trao cho Grimm để mừng anh bình phục chấn thương. Và nhờ nó, mạng sống của anh đã được cứu.

"──Ồồ!"

Lòng bàn tay bị nung nóng đến cháy sém, cổ họng khàn đặc gầm lên một tiếng vì đau đớn. Tia nhiệt bị đòn phòng thủ của Grimm hất văng đã phá hủy một mảng lớn trần nhà, khiến sàn của căn phòng ngay phía trên đại sảnh cuối cùng cũng sụp đổ.

Ngay phía trên đại sảnh── đó chính là Phòng Yết kiến, nơi "Chó dữ" và "Rắn độc" đang giao tranh.

"C-cái gì thế này──!?"

Sàn nhà biến mất do sự tàn phá của tia nhiệt, những bóng người bị cuốn vào đống đổ nát rơi xuống đại sảnh. Người vừa thốt lên giọng ồm ồm là Bordeaux đầy thương tích; thân hình hộ pháp của ông găm chiến rìu vào tường để điều khiển tư thế. Dù bị đập mạnh xuống đất một cách thô bạo, ông vẫn kịp lăn người để tránh vết thương chí mạng.

"Hự... Đây là đại sảnh sao...? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bordeaux lắc đầu, đưa mắt nhìn quanh trong sự hỗn loạn. Thế nhưng, bóng người rơi xuống bên cạnh ông, dù là một cú ngã không có phòng bị, vẫn chậm rãi đứng dậy với những cử động như không hề biết đến đau đớn.

Dáng người cao lớn bao phủ bởi lớp vảy xanh── đó không nghi ngờ gì nữa, chính là Xà nhân Libre Fermi.

"Đây là xoay chuyển tình thế sao?"

Sphinx, kẻ vừa bị chặn đứng ma pháp, lại có thêm viện binh là Thi binh mạnh nhất, bèn bay lơ lửng một cách nhẹ nhàng. Mụ phù thủy di chuyển đến bên cạnh Libre đang đứng lặng thinh, rồi vươn cánh tay phải ra trước mặt tên Thi binh vô cảm. Sau đó, mụ chỉ tay về phía Grimm đang quỳ gối và Roswaal đang thủ thế nắm đấm.

"Các ngươi có lợi thế về số lượng, nhưng chúng ta có lợi thế về chất lượng. Libre, cần chú ý lắng nghe. Từ giờ ngươi sẽ là chủ lực, ta sẽ hỗ trợ──" Đang hạ lệnh cho Thi binh, lời của Sphinx đột ngột bị cắt ngang.

Nguyên nhân là một nhát chém. Hơn nữa còn là một đòn tấn công bất ngờ từ ngay bên cạnh.

"──Hả?"

Cánh tay phải đang chỉ về phía nhóm Roswaal bị chém đứt lìa từ bắp tay, xoay vòng trên không trung. Bị mất cả hai tay một cách không ngờ tới, mụ phù thủy đang chảy máu quay lại nhìn Libre.

Tên Thi binh đang vung đôi song kiếm── Libre Fermi liếc nhìn mụ phù thủy một cái rồi đánh rơi vũ khí. Trên ngực hắn, người ta có thể thấy một vết thương sâu hoắm và sắc lẹm từ cú chém rìu hung bạo, một vết thương chí mạng.

Hóa ra Thi binh Libre Fermi đã bại dưới tay Bordeaux Zergev từ trước đó rồi.

"Không lẽ, ngay trước khi kết thúc... hắn đã thực hiện... lời thề cuối cùng sao...?"

Sphinx thốt lên đầy đau đớn, ngay khoảnh khắc sau, hình hài của Libre bắt đầu tan biến. Dáng người cao lớn đổ gục xuống, chỉ còn lại tấm áo choàng, cơ thể hắn đã biến thành một đống tro tàn.

Chiến binh mạnh nhất của tộc Á nhân, hình dáng cuối cùng của người đàn ông tộc thằn lằn bị lợi dụng ngay cả sau khi chết.

"Tình thế dường như lại xoay chuyển rồi đấy, Sphinx."

"Ư...!"

Chứng kiến cái chết của Thi binh, lại mất đi cánh tay để thi triển ma pháp, Roswaal bước tới và đưa ra lời tuyên cáo tàn khốc cho Sphinx. Mất đi vẻ điềm tĩnh, lần đầu tiên Sphinx lộ vẻ nôn nóng trên khuôn mặt; mụ dùng phương thức cuối cùng── ma pháp bay, lao từ đại sảnh vào hành lang hòng tẩu thoát.

"──! Không thể để mụ thoát được...!"

"Giờ này thì làm gì còn đường cho mụ chạy nữa chứ. ──Cứ để ta lo liệu mụ ta cho."

Roswaal ngăn Carol định đuổi theo và tự mình nhận việc kết liễu mụ phù thủy. Tiến về phía hành lang, cô quay lại nhìn ngay trước khi khuất bóng.

"Cảm ơn cậu, Grimm Fauzen. Nếu không có cậu, tâm nguyện của ta đã không thể hoàn thành. Ta xin lỗi vì từ trước đến nay đã xem thường cậu. Cả Carol nữa, xin lỗi nhé."

"────"

"T-tôi không cần ngài xin lỗi! Quan trọng hơn là mụ ta kìa!"

Bên cạnh Grimm đang ngẩn ngơ, Carol bị trêu chọc nên đỏ mặt quát lên. Roswaal gật đầu với vẻ mặt thản nhiên như mọi khi, rồi dùng mũi chân gõ xuống sàn.

"Dưới lầu vẫn còn tiếng động vọng lên. Đi hỗ trợ Wilhelm đi. Chúng ta sẽ hội quân sau."

Dứt lời, Roswaal lao nhanh vào hành lang, đuổi theo bóng dáng của Sphinx. Grimm và Carol còn lại nhìn nhau gật đầu rồi chạy đến bên cạnh Bordeaux.

"... Libre và mụ phù thủy đã xong rồi à. Còn Wilhelm thì sao?"

"Anh ta đang giao chiến với Valga Cromwell, kẻ đã khổng lồ hóa nhờ hiệu lực của thuật thức trong lễ đường. Thú thật, tôi cũng nghi ngờ không biết anh ta có cần chúng ta giúp sức hay không nữa..."

Vừa đáp lời Bordeaux, Carol vừa lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp.

Thái độ có phần cứng nhắc của cô không phải là từ chối giúp đỡ Wilhelm, mà là sự phán đoán dựa trên việc đã biết rõ thực lực của Kiếm Quỷ. Chỉ là, quả nhiên Wilhelm và Carol không hề hợp tính nhau.

Có lẽ vì quá ác cảm mà cô đã đánh giá sai về Wilhelm.

"────"

"... Hừ, đúng là thằng nhóc xấc xược. Nhưng có thế mới đúng là người của đội Zergev chứ."

Grimm im lặng đưa tay đỡ Bordeaux đang quỳ một gối. Bordeaux cười một cách hung mãnh trước cử chỉ đó, nắm lấy tay anh để nhấc thân hình hộ pháp dậy. Ông vác chiến rìu lên vai, gật đầu với Carol đang tròn mắt ngạc nhiên.

"Đúng là Wilhelm, gã Kiếm Quỷ đó sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến sức mạnh của chúng ta đâu. Có khi đến đó còn bị hắn xua đuổi không chừng. Nhưng thế cũng chẳng sao. Nếu hắn bảo không cần, thì cũng là một cái thú── Tuy nhiên, nếu lỡ như hắn không kham nổi, thì sao."

"Thì sao ạ?"

"Thì cuối cùng chúng ta cũng có thể giúp một tay. ──Vì chúng ta nợ hắn quá nhiều, phải trả lại thôi!"

Nói rồi, Bordeaux vỗ mạnh vào vai Carol một cái hào sảng rồi bắt đầu chạy về phía lễ đường. Grimm mỉm cười với Carol đang mang vẻ mặt phức tạp rồi đuổi theo sau.

Và rồi──, 9

"──Grimm!! Phối hợp đi!!"

"Ồồồ──!!"

Đối đầu với nắm đấm đang giáng xuống, những bóng người lao vào tung đòn tấn công ngay từ phía dưới.

Mũi trường kiếm lách vào kẽ ngón tay của nắm đấm khổng lồ, cú nện bằng khiên đón đánh vào cổ tay. Và chậm hơn hai chấn động đó một nhịp, một cú chém vòng cung cực mạnh từ chiến rìu lao tới.

"N-ư, ưừừừm──!!"

Gầm lên một tiếng trầm đục, chiến rìu của Bordeaux nện thẳng vào gốc ngón tay của nắm đấm đang khựng lại trong thoáng chốc. Độ cứng của lớp da đã ngăn được lưỡi rìu chém đứt, nhưng không thể bật lại được lực va đập. Một tiếng đổ vỡ như cây đại thụ bị đốn hạ vang lên, ngón giữa và ngón trỏ của nắm đấm bị bẻ gãy ngược lại từ gốc.

"Hự, ư...!?"

Valga rên rỉ vì đau đớn khi nắm đấm bị đánh nát; khi nắm đấm rút lại, Bordeaux nở nụ cười. Sau đó, gã hộ pháp nhe răng cười hung tợn, nhìn Wilhelm đang ngồi bệt bên tường rồi nụ cười càng sâu hơn.

"Sao thế hả Wilhelm! Chẳng giống chú mày tí nào! Bỏ cuộc rồi à? Thế mà cũng đòi làm đội trưởng đội tiên phong của đội Zergev vinh quang sao!"

"──Hừ."

Bị mỉa mai bằng cái giọng bỗ bã đến nực cười, Wilhelm siết chặt bàn tay đang chống trên sàn thành nắm đấm. Anh nhổ cục máu đông trong cổ họng ra, dồn lực vào tường để gượng đứng dậy.

"Đừng có nói càn... Với lại, ta có nhờ các người cứu đâu."

"Ha ha ha! Lại còn cố đấm ăn xôi nữa, hiếm thấy thật đấy! Thật bõ công ta chưa chết! Ước gì cho bọn Pivot nghe thấy được cảnh này!"

"────" Trước những lời nói vô tư của Bordeaux, Wilhelm lặng người.

Đúng như ông nói. Wilhelm lại một lần nữa được cứu khỏi "cái chết" bởi tay kẻ khác. Cũng giống như lúc Pivot và những đồng đội ở đội Zergev hy sinh, anh lại được cho sống tiếp.

Wilhelm không thốt nên lời. Thay vào đó, Valga nhìn nhóm Bordeaux rồi lắc đầu.

"Viện binh... Không, các ngươi ở đây nghĩa là Libre và Sphinx đã ngã xuống rồi sao."

"Libre Fermi đã hóa tro bụi, còn phù thủy Sphinx sẽ bị ngài Mathers kết liễu. Thủ lĩnh của Liên minh Á nhân, Valga Cromwell... ngươi là kẻ cuối cùng."

Carol chĩa mũi trường kiếm về phía gã, thông báo về cái chết của hai người kia. Nghe vậy, Valga lấy tay che khuôn mặt lấm lem máu, im lặng trong vài giây rồi phát ra tiếng động từ cổ họng.

Âm thanh như xé toạc không khí, chuỗi âm thanh liên hồi đó, không ngờ lại là tiếng cười.

"Có gì mà cười!"

"Vì lũ con người các ngươi chẳng hiểu một cái gì cả. Dù đã giết chóc lẫn nhau đến mức này, các ngươi vẫn chẳng hiểu được ý nghĩa, giá trị, hay bất cứ điều gì trong yêu sách của chúng ta!"

Tiếng thét như sấm dội vang vọng khắp lễ đường, nộ khí ngỡ như cuồng phong làm rung chuyển bầu không khí dưới lòng đất. Valga lộ rõ vẻ phẫn nộ trên mặt, vừa nghiến răng vừa dang rộng hai tay.

"Chiến tranh sẽ không dừng lại đâu. Cho dù Libre và Sphinx có ngã xuống, cho dù các ngươi có giết được ta ở đây... thì cơn giận của tộc Á nhân cũng tuyệt đối không nguôi. Sự căm thù sẽ không bao giờ biến mất."

"────"

"Dẫu cho trận chiến hôm nay có thất bại, thì sớm muộn gì cơn giận của tộc Á nhân cũng sẽ thiêu rụi vương quốc này. Chừng nào các ngươi còn chưa nhận ra lý do cho cơn giận của chúng ta, của đồng bào ta, của tổ tiên ta──!!"

Tiếng quát tháo đầy phẫn nộ của Valga khiến cả Carol và Bordeaux đều im bặt. Niềm đam mê mãnh liệt chứa đựng trong đó đủ sức nặng để minh chứng cho khẳng định của gã rằng cuộc chiến sẽ không bao giờ kết thúc.

Biết bao người đã bị thương, đất nước đã kiệt quệ, vậy mà cuộc chiến vẫn không có hồi kết. ──Nghĩ đến khả năng đó, những người có tầm nhìn rộng như Bordeaux mới thấu hiểu được sức nặng của nó.

Thế nhưng, ở đây cũng có kẻ không như vậy.

"──Lải nhải mãi, đừng có lôi mấy cái sự tình thừa thãi đó ra nữa."

Người vừa dứt lời là Wilhelm, kẻ đang tỏa ra kiếm khí ngút trời từ khắp cơ thể.

Kiếm Quỷ thô bạo lau vết máu trên mặt, thở hắt ra một hơi đầy hung hãn rồi lườm trừng trừng "Gã khổng lồ".

"Ngay lúc này, hãy đặt cược tất cả đi. Sự tình sau khi ngươi chết? Cuộc chiến này sẽ ra sao? Mấy chuyện đó thì có ý nghĩa gì chứ. Ngay tại đây, lúc này, ngươi làm gì mới chính là tất cả con người ngươi!"

"Nông cạn... Không, phải nói là quá non nớt! Tầm nhìn của ngươi quá hẹp! Suy nghĩ quá ngây thơ! Ngươi tưởng trận chiến của mình là tất cả sao! Còn những trận chiến ngoài tầm tay ngươi thì sao! Kết cục của cuộc chiến này thì sao! Ngươi định làm gì!?"

"──Ta sẽ lao đến và chém. Chém sạch tất cả cho đến khi kết thúc."

Câu trả lời ngắn gọn của Wilhelm.

Trước câu trả lời nông cạn, non nớt và nực cười đó, Valga Cromwell lặng người.

Tuy nhiên, lý do gã không lập tức phủ nhận không phải vì ngán ngẩm. Mà là vì sự quả quyết.

Bởi vì Wilhelm Trias đã dồn toàn bộ sự nghiêm túc của mình vào những lời đó.

"Ngoài cách đó ra, chẳng còn cách nào khác. Ta cũng chẳng biết cách nào khác. Vì vậy, ta sẽ chém."

Vốn dĩ, Wilhelm Trias chẳng còn biết làm gì khác cả.

Anh đã được cho sống tiếp. Bởi Pivot và những người khác, và giờ là bởi nhóm Bordeaux.

Nếu việc được sống tiếp có ý nghĩa, nếu có ai đó kỳ vọng điều gì ở Wilhelm.

──Thì Wilhelm chỉ có thể đáp lại điều đó bằng cách chiến đấu mà thôi.

"... Không còn giá trị để trao đổi lời nói. Không cần phải bàn luận gì ở đây nữa. Không cần nói thêm lời nào."

Trước một Wilhelm tay không nhưng vẫn tỏa ra kiếm khí, Valga bất lực lắc đầu.

Đến nước này, Kiếm Quỷ và Gã khổng lồ, con người và Á nhân đã hoàn toàn tuyệt giao. Cả hai đều thừa nhận đối phương là sự tồn tại không thể thấu hiểu, và trận chiến vừa tạm dừng lại tiếp tục tái diễn.

Thanh kiếm yêu quý của Wilhelm vẫn đang cắm trên môi Valga. Kiếm Quỷ phải vượt qua các đòn tấn công để đoạt lại kiếm, rồi mới có thể bắt đầu trận chiến từ đó.

"──Ngươi tưởng mình có thể thắng sao, tên con người!!"

Valga Cromwell, "Gã khổng lồ" gầm lên.

"Ta không quan tâm đến thắng hay bại. ──Ngươi, hãy bị ta chém chết tại đây đi."

Wilhelm Trias, "Kiếm Quỷ" đáp lời.

──Trận quyết chiến cuối cùng bắt đầu.

10 Anh xoay người, né tránh những đầu ngón tay. Kiệt sức, thương tích đầy mình. Cả thể lực lẫn vết thương đều đã chạm đến giới hạn hoạt động, vậy mà cơ thể anh lại phản ứng linh hoạt hơn cả lúc bình thường. Giống như ngọn nến rực sáng nhất trước khi lụi tàn, anh có cảm giác những thứ thừa thãi ngoài sinh mạng đều bị gọt giũa, khiến bản thân trở nên sắc bén hơn.

Anh đã rũ bỏ mọi do dự. Giờ đây, khi đã vứt bỏ mọi gánh nặng vô hình, tâm thân Wilhelm nhẹ bẫng.

"──Ha ha."

Cảm giác thật tuyệt. Tâm trạng thật sảng khoái. Trái tim anh đang bị trận chiến mê hoặc hơn bao giờ hết.

Trên lằn ranh sinh tử lúc này, anh có cảm giác như chỉ tồn tại hai người là mình và Valga.

Bordeaux và Grimm, những người vừa xông vào lễ đường, dường như không có ý định can thiệp vào cuộc đấu tay đôi này. Một mặt anh thấy an tâm vì không bị phá hỏng sự tôn nghiêm của trận đấu, mặt khác anh cũng hiểu rằng mình đã được giao phó chiến trường này.

"────" Những cú búng tay nghiền nát sàn nhà, anh đạp tường nhảy lên để né tránh đòn đánh ngang hông. Ngay khoảnh khắc chạm đất, anh bắt đầu lao đi tầm thấp, bỏ lại sau lưng những đòn công kích liên tiếp để áp sát đối phương.

Bỏ lại sau lưng những suy nghĩ tầm thường, anh đắm mình vào cuộc sinh tử chiến chỉ với bản ngã thuần túy.

"Cái tên con người phiền phức, cứ chạy loăng quăng mãi──!!"

Trước một Wilhelm liên tục bay nhảy khắp lễ đường khiến mình không thể nhắm chuẩn, Valga thốt lên giọng nôn nóng.

Cơ sở dưới lòng đất vốn được xây dựng kiên cố, giờ đây đã chẳng còn lại chút vẻ trang nghiêm nào. Việc tái thiết chắc chắn sẽ tốn nhiều công sức và thời gian. Thứ duy nhất còn nguyên vẹn là quốc huy hình Rồng được chạm khắc trên bức tường phía sau lưng Valga.

Thiệt hại không chỉ dừng lại ở lễ đường. Với cuộc chiến chống lại Thi binh của Sphinx và Libre, bên trong lâu đài chắc hẳn cũng đã tan hoang. Cả hai đều là những kẻ mà anh nợ một món nợ phải trả, vậy mà lại bị kẻ khác nẫng tay trên khiến anh không mấy dễ chịu. Nhưng thôi, Bordeaux và Grimm đều còn sống. Vậy thì cũng được.

"Ngươi còn thời gian để nhìn đi đâu..."

"──Đó là sự xác nhận để không cần phải nhìn đi đâu nữa. Đừng có ồn ào."

Trước một Valga đang run rẩy giọng nói, Wilhelm đã vứt bỏ chút tạp chất cuối cùng trong lòng.

Vì thế, ngay lúc này, Kiếm Quỷ đã hoàn toàn thức tỉnh.

"Trả lại cho ta đây──!"

Né tránh cú đấm vòng đầy giận dữ bằng cách xoay lưng, Kiếm Quỷ luồn vào trong lòng gã khổng lồ. Cánh tay còn lại của Valga định tóm lấy Wilhelm đang lao vào ngực mình, nhưng Kiếm Quỷ lại dùng chính đầu ngón tay đó làm bàn đạp để nhảy vọt lên cao hơn nữa. Cuối cùng, bàn tay vươn ra của anh đã nắm lấy môi của Valga── nắm lấy thanh kiếm yêu quý đang cắm ở đó, và chém ngang một nhát.

Máu bắn tung tóe, Kiếm Quỷ đáp xuống đất, trong khi Valga rên rỉ đau đớn và tung ra một cú vỗ lòng bàn tay cực mạnh. Phớt lờ đòn tấn công nhắm thẳng vào chân mình, Wilhelm đổi vị trí và vung kiếm.

──Một nhát chém dọc xé toạc không khí, ba chiếc móng tay phải của Valga bay mất.

Mỗi chiếc móng to bằng đầu người, anh đã lách lưỡi kiếm vào kẽ hở giữa móng và ngón tay, chém rách đầu ngón tay và lột phăng móng ra. Cơn đau nóng cháy khiến cổ họng Valga nghẹn lại, Kiếm Quỷ lao thẳng vào thân hình đang ngửa ra sau của gã.

Mục tiêu không phải là các yếu điểm từ cổ trở lên── mà là lồng ngực đang ngửa ra của Valga.

Những hoa văn rực sáng sắc tím, và ngay giữa lồng ngực rực sáng nhất đó, chính là mảnh xương khiến gã khổng lồ hóa đang bị vùi lấp bên trong.

"Rừ, rừ rừ rừ àààà──!!"

Anh siết chặt thanh kiếm bằng cách cầm ngược, vung xuống với toàn bộ sức bình sinh. Mũi kiếm đâm vào xương quai xanh của Valga, lún sâu vào lớp thịt bên trong── ngay khoảnh khắc sau, mũi kiếm đã chạm tới mảnh xương.

Ngay khi cảm nhận được vật cứng ở đầu kiếm, Wilhelm đá mạnh vào cằm Valga để dồn thêm đà và trọng lượng vào thanh kiếm. Lực đòn bẩy tác động, thanh kiếm móc lấy mảnh xương và khoét sâu vào da thịt.

"Tên khốn nhà ngươi──!!"

Cuối cùng cũng nhận ra mục tiêu của Wilhelm, Valga dùng hết sức bình sinh chắp hai tay lại trước ngực. Ngay trước đó, lần này anh đá vào bụng gã, cơ thể Kiếm Quỷ lộn ngược lên trên, theo chuyển động khuấy đảo của thanh kiếm, mảnh xương cuối cùng cũng bị móc ra, một luồng sáng áp đảo bao trùm khắp lễ đường.

"Hự, ư ô ô ô!?"

Mảnh xương tổ tiên bị đoạt mất, cơ thể Valga mất đi căn nguyên của sự khổng lồ hóa và nhanh chóng suy yếu. Những hoa văn trên người gã vẫn đang tỏa sáng, nhưng với cơ thể nguyên bản của gã thì cái bình chứa này quá nhỏ so với sức mạnh đang đổ dồn vào. Kết quả là, cơ thể gã không thể chịu đựng nổi sự kìm kẹp giữa việc cơ thể suy yếu và ma pháp trận đang mạnh lên.

"Ô, ô ô ô...!"

Máu phun ra từ khắp nơi trên cơ thể, Valga quỵ gối xuống tại chỗ. Thân hình hộ pháp cao hơn mười mét đang xẹp xuống đầy tiếng động, kích thước của gã bắt đầu thu nhỏ dần.

"────" Máu chảy ra từ hai mắt như những dòng lệ, Valga rên rỉ khẽ khàng rồi nhìn trừng trừng vào Wilhelm ở phía chính diện. Vẫn giữ tư thế thủ kiếm không chút lơ là, Wilhelm đón nhận cái nhìn đó một cách trực diện.

Rồi Valga đưa bàn tay đang chạm vào vết thương lên, hướng nắm đấm về phía Wilhelm.

"...... Cơ hội chiến thắng, chỉ còn nằm ở khoảnh khắc này."

"──Được."

Không phải sự thoái chí, mà là lời tuyên cáo cho trận đấu tay đôi cuối cùng──trước yêu cầu đó, Kiếm Quỷ đã đáp lời.

"Tới đây, con người."

"Đến đi, á nhân."

Cả hai cùng buông lời tuyên cáo tĩnh lặng, và cuộc giao tranh cuối cùng giữa gã khổng lồ cùng Kiếm Quỷ bắt đầu.

Dồn hết sức bình sinh vào cánh tay, Valga vung đôi tay vạm vỡ như những thân cây cổ thụ bện lại vào nhau, giáng xuống trong một hơi thở. Cú đòn toàn lực ấy nghiền nát sàn nhà, tạo ra ảo giác như thể không chỉ lễ đường mà cả vương thành cũng đang rung chuyển dữ dội.

Thế nhưng, tại điểm rơi của cú đòn đó, không có bóng dáng Wilhelm.

"S-í-í-í-í──!!"

Né tránh đòn đánh trong gang tấc, Wilhelm luồn xuống dưới chân Valga. Những nhát chém mang theo khí thế xé toạc không gian vung ra, rạch nát ống chân của đối thủ. Cảm giác chém vào da thịt và xương cốt truyền đến thật đến rợn người, những nhát kiếm cứ thế lún sâu vào cơ thể đã suy yếu. Thừa thắng xông lên, lưỡi kiếm xoay vòng đâm thẳng vào đùi gã khổng lồ.

"Ô, ô ô ô ô──!!"

Chém đùi, bồi thêm một nhát vào hông, xoay người đâm một nhát vào bụng, rồi xoay dọc người chém sâu vào ngực. Những nhát chém liên tiếp được tung ra theo đà xoay người trên không trung, rạch nát hai vai, máu tươi từ những vết thương không ngừng phun ra xối xả.

Những tia chớp bạc cuồng loạn băm vằn cơ thể gã khổng lồ, và cuối cùng, một nhát chém ngang cổ──kết thúc.

"Hãy nhớ lấy, con người."

Vô số kiếm chiêu được tung ra chỉ trong một nhịp thở, và khi Wilhelm vừa đáp xuống đất, giọng nói của Valga vang lên.

Gã khổng lồ mặc kệ vết thương đang tuôn máu ở cổ, bình thản nói với Kiếm Quỷ đang đứng quay lưng lại với mình.

"──Đừng tưởng thế này là có thể cắt đứt được cơn thịnh nộ của á nhân tộc."

Valga quỵ gối, thân hình đồ sộ mất đi sức lực, đổ sầm xuống sàn nhà. Cú va chạm đó như một đòn giáng cuối cùng khiến mặt đất vốn đã rạn nứt của lễ đường hoàn toàn sụp đổ. Cái hố hiện ra thông xuống bóng tối sâu thẳm bên dưới lòng đất vương thành, nuốt chửng cơ thể khổng lồ của Valga vào màn đêm vô tận.

"...... Cứ việc kéo đến."

Chứng kiến Valga rơi xuống, Wilhelm đứng bên cạnh hố sâu, dõng dạc tuyên bố.

Kiếm Quỷ nhuốm máu đứng đó, phía sau lưng là quốc huy của vương quốc được khắc trên bức tường lễ đường──.

"Chừng nào thanh kiếm của tôi còn ở đây, tôi sẽ đón nhận tất cả. Tôi sẽ tiếp tục chém, cho đến khi mọi thứ kết thúc."

Đó chính là lời tuyên cáo kết thúc trận chiến giữa Kiếm Quỷ và gã khổng lồ, giữa Wilhelm và Valga.

11 Thứ lấy ra từ trong ngực áo là một quả cầu sắt nhỏ cỡ lòng bàn tay. Quả cầu làm bằng thép đặc này nặng hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều, nếu lỡ tay làm rơi trúng chân thì chắc chắn sẽ nghiền nát xương ngón chân ngay lập tức.

Dĩ nhiên, khi được ném đi, uy lực của quả cầu sắt này chẳng khác nào một cú đấm ngàn cân.

"Hự, ặc......"

Hai quả cầu sắt do Roswaal ném ra găm thẳng vào giữa lưng và bụng dưới của Sphinx. Uy lực của chúng khiến Sphinx rên rỉ đau đớn, không thể duy trì độ cao và đập mạnh vào tường. Trong lúc mụ phù thủy đang trượt xuống sàn nhà theo vách tường, một quả cầu sắt nữa lại được bồi thêm. Xương cốt rạn vỡ, máu bắn tung tóe.

"──Ngươi đã từ bỏ ý định bay đi trốn rồi à~?"

Vừa xoay quả cầu sắt tiếp theo trong tay, Roswaal vừa hỏi Sphinx đang bị dồn vào đường cùng.

Sau khi thoát khỏi đại sảnh, Sphinx đã chạy trốn loạn xạ khắp vương thành. Thế nhưng, khi đã mất cả hai tay và không thể sử dụng ma pháp tử tế, cộng thêm những vệt máu để lại dấu vết trên đường chạy, mụ không tài nào thoát khỏi sự truy đuổi.

Kết quả là Roswaal cứ thong dong đứng từ xa, liên tục ném những quả cầu sắt như đang hành hạ con mồi.

"Quả cầu sắt này...... là phương tiện...... để hạ gục ta sao......"

"Trông cũng ra trò đấy chứ nhĩ~? Vốn dĩ đây là sản phẩm phụ từ món vũ khí tôi chuẩn bị để giết ngươi một cách tàn khốc nhất. Đáng tiếc là đôi tay mảnh khảnh này của tôi lại không sử dụng được món đó~. ──Dù sao thì, số cầu sắt cũng sắp hết rồi. Đến lúc hạ màn thôi nhỉ."

Roswaal ném quả cầu sắt trong tay vào mụ phù thủy đang nằm bẹp ở góc hành lang, nghiền nát xương của mụ. Nhìn xuống mụ phù thủy đang thở dốc, Roswaal thu nắm đấm lại để kết liễu mụ. Thế nhưng,

"Ngài...... có vẻ còn xấu tính hơn cả Valga....... Cần phải...... chú ý."

"Ồ? Lời cảnh báo từ ngươi nghe thú vị đấy. Chú ý chuyện gì cơ?"

"──Đừng để bị...... hẫng chân."

Sphinx nói với vẻ vô cảm, rồi cọ đầu vào tường hành lang. Mái tóc màu hồng nhạt đẫm máu vướng vào tường, và trong lúc Roswaal còn đang nhíu mày tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, một âm thanh nhỏ vang lên.

Cơ quan bí mật ẩn trong hành lang được kích hoạt, và Sphinx bị nuốt chửng vào sàn nhà đang xoay chuyển.

"────" Nhìn Sphinx biến mất dưới sàn nhà, Roswaal nhận ra đây chính là một trong những cơ quan đường hầm bí mật được lắp đặt khắp vương thành──thứ đã cho phép quân á nhân xâm nhập vào đây.

"Nhưng cũng chẳng câu giờ được bao lâu đâu."

Sau khi xem xét kỹ nơi Sphinx biến mất, Roswaal dễ dàng thấu hiểu vị trí và cách vận hành của cơ quan đó. Rồi cô cũng kích hoạt cơ quan và tự mình nhảy xuống đường hầm dưới sàn nhà.

Đáp xuống đất, Roswaal nheo mắt nhìn vào bóng tối. Nơi này thoang thoảng tiếng nước chảy, là một đường hầm thuộc mạch nước ngầm chảy xuyên suốt dưới lòng đất vương thành. Nguồn sáng duy nhất là ánh sáng mờ nhạt từ những quặng khoáng thạch gắn trên tường. Roswaal bắt đầu bước đi trên con đường gồ ghề, lần theo mùi máu.

Mùi máu vẫn còn rất gần. Thế nhưng, giữa chừng nó đột ngột chuyển sang một mùi hôi thối khác, cảm nhận được sự bất ổn từ sự thay đổi đó, cô đẩy nhanh bước chân. Và khi cô đi đến tận cùng──.

"Người ở đó là tiểu thư Mathers đấy à?"

Nghe thấy giọng nói khàn đặc của một người đàn ông gọi tên mình, Roswaal dừng bước. Từ trong bóng tối phía trước, Leip Barielle, kẻ lẽ ra đã chia tay ở cổng chính vương thành, chậm rãi lộ diện.

"Quả nhiên là cô. Xem ra cô cũng đuổi theo lũ á nhân mà nhảy xuống hầm nhỉ."

"Vậy ra ngài Leip cũng ở trong tình cảnh tương tự...... với tôi sao~?"

Sau khi xác nhận đó là Roswaal, gã kỵ sĩ chính quy giắt khẩu súng ngắn đang cầm trên tay vào thắt lưng. Đó là một loại vũ khí lạ mắt, có lẽ là một 'Meteor'──pháp khí mang sức mạnh siêu nhiên. Tuy nhiên, Roswaal không đề cập đến chuyện đó mà nhìn vào phía sau lưng gã.

"Sphinx, chủ lực của quân á nhân, đã chạy trốn vào đây. Ngài có thấy mụ không?"

"Mụ phù thủy đó à? Cứ yên tâm đi. ──Nếu là mụ ta thì vừa nãy ta đã kết liễu rồi."

"────" Trước lời khẳng định của Leip, Roswaal nín thở. Leip nhìn thấy cơ mặt cô khẽ cứng lại, gã nở một nụ cười đê tiện trên khuôn mặt u ám của mình rồi nói tiếp.

"Ta đã quét sạch lũ á nhân lọt vào thành, rồi đuổi theo những kẻ bỏ chạy vào đường hầm này. Thật không ngờ dưới lòng đất vương thành lại có một nơi như thế này...... nhưng trên đường đi, ta đã chạm trán mụ phù thủy mất cả hai tay. Ta đã thiêu cháy mụ mà không cần hỏi han gì rồi."

"Thiêu chết rồi sao...... Vậy còn xác mụ?"

"Thành tro rồi. Ta cũng chẳng biết tại sao nữa. Chỉ là, tại nơi mụ bị thiêu rụi có để lại thứ này."

Leip lục lọi trong ngực áo rồi lấy ra một sợi dây chuyền. Đó chỉ là một sợi dây thô sơ xỏ qua một chiếc nhẫn để đeo vào cổ──thế nhưng, đối với Roswaal, nó mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.

"──Thứ đó, tôi lấy có được không nhĩ~?"

"Cái gì?"

"Nó có thể là một vật phẩm có giá trị về mặt ma pháp. Thật sự là nó đang kích thích ham muốn nghiên cứu của tôi đấy."

Trước yêu cầu của Roswaal, Leip im lặng suy nghĩ một hồi. Nhưng rồi gã thở dài và ném sợi dây chuyền đó vào tay Roswaal. Đoạn, gã nói:

"Cho cô cũng được thôi. Thế nhưng, cô phải làm chứng cho ta khi xét công trạng. Rằng chính Leip Barielle này đã ngăn chặn cuộc đào tẩu của 'Phù thủy' Sphinx và kết liễu mụ ta."

"...... Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi nợ ngài một lần đấy, ngài Leip."

Nắm chặt sợi dây chuyền──chiếc nhẫn vừa nhận được, Roswaal chỉ đáp lại bấy nhiêu rồi quay gót đi thẳng.

Một khi đã có được thứ này, cô không còn việc gì ở đây nữa. Việc để Leip nẫng tay trên đòn kết liễu Sphinx là một sơ suất, nhưng nếu mụ đã chết thì cũng chẳng có gì bất tiện. Tất cả đều đúng như kế hoạch.

"Thưa thầy, việc dọn dẹp đã xong rồi. ──Giờ thì, tất cả là vì tương lai."

Dùng ngón tay mân mê hình dáng chiếc nhẫn một cách trìu mến, Roswaal J. Mathers lẩm bẩm.

Trong bóng tối, khuôn mặt không ai nhìn thấy của cô đang mỉm cười với vẻ vô cùng an tâm.

──Nhìn theo bóng lưng Roswaal đang xa dần, Leip Barielle khẽ hừ mũi.

"Không biết cô ta đang tính toán cái gì nữa...... đúng là một mụ đàn bà kỳ quái."

Có vẻ như sau khi thu hồi chiếc nhẫn, Roswaal định rời khỏi hầm ngầm ngay lập tức. Chuyện đó tuy có lợi, nhưng thái độ của cô ta thật khó hiểu. Cứ như thể ngay từ đầu mục đích của cô ta chỉ có bấy nhiêu thôi vậy.

"Mà thôi kệ đi. Mục đích của mụ cáo già đó chẳng liên quan gì đến ta cả."

Điều quan trọng đối với Leip là dùng mọi tham vọng để leo lên vị trí cao hơn, chỉ có thế thôi.

Kể từ sau thất bại tại đầm lầy Eichia vừa qua, địa vị của Leip liên tục gặp sóng gió. Từ một chỉ huy đại quân, gã bị đẩy vào những chức vụ hữu danh vô thực, thậm chí việc bị giáng tước hiệu cũng đang được xem xét.

Thật không thể tin nổi. Giữa lúc lũ vô năng và yếu đuối nhan nhản khắp nơi, tại sao một người có năng lực như gã lại bị hạ thấp như vậy.

"Ta sẽ lấy lại tất cả──không, ta sẽ có được nhiều hơn cả những gì đã mất."

Vì mục tiêu đó, gã sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Lòng trung thành với vương quốc gì đó, cứ vứt xuống cống rãnh đi.

Vương quốc của Leip là chính gã, thế giới của Leip là của riêng gã mà thôi.

"────" Quay người lại, Leip nhấc một cái bóng nhỏ đang nằm bẹp như một miếng giẻ rách ở sâu trong đường hầm lên. Gã giấu cơ thể nhẹ bẫng vì mất cả hai tay vào trong bọc vải, rồi tìm một con đường khác để thoát khỏi hầm ngầm thay vì đi cùng đường với Roswaal.

Sự phản bội đó chính là khởi đầu cho tham vọng dài đằng đẵng của Leip Barielle.

12 ──Cuộc tập kích của một nhóm tinh nhuệ á nhân tộc vào vương thành Lugnica.

Kết quả là thiệt hại đối với hoàng tộc đã được ngăn chặn kịp thời, nhưng nhiều nơi trong vương thành đã bị phá hủy, hơn nữa việc phát hiện ra mạch nước ngầm cho phép á nhân xâm nhập khiến công tác khắc phục hậu quả trở nên vô cùng khó khăn.

Đội Zergev, đơn vị lập được đại công trong lần này, chắc chắn sẽ bị giữ lại để xử lý hậu sự. Tuy nhiên, chỉ riêng Wilhelm là đẩy hết đống việc vặt vãnh đó cho Grimm rồi lẻn ra khỏi thành.

"Ai mà theo cho nổi chứ......"

Với khuôn mặt mệt mỏi hơn cả lúc chiến đấu, Wilhelm giật phăng lớp băng gạc ra rồi hướng về phía phố thành nơi sự hỗn loạn đã lắng xuống.

Sau khi những chủ lực như Valga ngã xuống, có vẻ như các cuộc nổi dậy ở khắp nơi trong vương quốc cũng đã chấm dứt, vương đô tạm thời lấy lại được sự bình yên. Cảm nhận một nỗi xúc động kỳ lạ về chuyện đó, anh chỉ hướng về một nơi duy nhất.

"────" Chính anh cũng không hiểu rõ tại sao mình lại cố lết cái thân xác kiệt quệ này để đến đó.

Vốn dĩ, hôm nay là ngày ngay sau một cuộc náo loạn lớn như vậy. Dù vương đô đã bình yên trở lại, nhưng lo ngại về thiệt hại của vương thành, nhiều cửa hàng vẫn tự ý đóng cửa, phố xá vẫn thưa thớt người qua lại như mọi khi.

Nếu là một người có đầu óc bình thường, chắc hẳn họ sẽ sợ bị cuốn vào rắc rối mà không dám ra ngoài. Nói cách khác, chỉ riêng ngày hôm nay, những kẻ chịu ở yên trong nhà mới là những người có tinh thần bình thường.

Nếu trong tình cảnh này mà cô vẫn ra ngoài đi dạo như thường lệ thì──.

"Đúng là điên rồ mà......"

Wilhelm rảo bước băng qua khu ổ chuột hoang tàn, quên cả vết thương để đến được quảng trường. Cơn gió thổi qua mang theo hương hoa thoang thoảng, khiến anh không thể không nhận ra sự hiện diện của cánh đồng hoa.

Và ở giữa quảng trường đó, một thiếu nữ tóc đỏ đang đứng.

"────" Nhìn thấy bóng lưng của cô, bước chân Wilhelm dừng lại.

Một cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng, bao gồm cả sự khẳng định lẫn phủ định. Niềm tin rằng cô sẽ ở đó và sự ngạc nhiên khi thấy cô thực sự ở đó đan xen vào nhau, khiến lồng ngực anh thắt lại.

Đồng thời là một cảm giác uể oải──đứng trước cuộc trò chuyện như thường lệ, anh vẫn cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Đã xác nhận được cô bình an vô sự rồi. Anh định quay gót rời đi, nhưng đúng lúc đó.

"────" Nhận ra hơi người, Theresia quay lại. Đôi mắt xanh biếc khẽ mở to rồi nheo lại.

Và rồi đôi môi cô vẽ nên một đường cong, một nụ cười hiện lên.

"──Wilhelm."

Ngay sau đó, nghe thấy tên mình được gọi bằng giọng điệu thân thương, trái tim Wilhelm nảy lên vì nhẹ nhõm.

Mới ban nãy anh còn định bỏ chạy, vậy mà giờ đây, nhịp tim anh lại reo vui vì được gặp Theresia, tâm trí tràn ngập sự an tâm và ấm áp.

"──À."

Khoảnh khắc nhận ra bản chất của sự thôi thúc đó, trái tim Wilhelm rung động mà không có bất kỳ điềm báo nào.

Đó thực sự là một khoảnh khắc tự giác đột ngột, bất ngờ và hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

──Nhìn thấy nụ cười của Theresia, Wilhelm hiểu rằng mình đã cảm thấy nhẹ nhõm.

Vì nụ cười của cô, vì sự bình an của cô, vì đã bảo vệ được thời gian bên cô, anh cảm thấy một sự thỏa mãn.

Dùng kiếm chém gục kẻ khác để chứng minh kiếm lực của bản thân──ngoài cách đó ra, anh đã nhìn thấy một niềm vui lớn lao hơn, một cảm xúc mãnh liệt đến mức anh phải ý thức được nó, nơi Theresia đang đứng giữa cánh đồng hoa.

Cùng với sự thấu hiểu là dòng thác cảm xúc tuôn trào, một dòng chảy mà Wilhelm tưởng chừng mình đã vứt bỏ và lãng quên từ lâu. Bị cuốn vào dòng thác đó, Wilhelm lấy tay che mặt.

"────" Hốc mắt nóng lên, một cơn đau nhói chạy qua sống mũi. Cổ họng khô khốc, máu lưu thông nhanh hơn khiến đầu óc trở nên nặng trĩu. Linh hồn anh rung động đến mức tưởng chừng như sắp quỵ gối ngay tại chỗ.

Bất chợt, một ánh sáng lấp lánh vốn đã bị lãng quên hiện lên trong tâm trí Wilhelm.

Không, không phải là bị lãng quên. Đối với Wilhelm, ánh sáng đó chưa bao giờ phai màu mà luôn khắc sâu trong tim. Thứ mà Wilhelm đã lãng quên từ lúc nào không hay, không phải là vẻ đẹp của ánh sáng đó, mà là anh đã nghĩ gì khi bị ánh sáng đó mê hoặc.

Đó là tâm niệm của ngày đầu tiên Wilhelm cầm kiếm, đưa mũi kiếm lên soi dưới bầu trời.

Nếu có được ánh sáng đó, nếu ánh sáng đó là thật, nếu anh có thể trở nên chân thật cùng ánh sáng đó.

──Nếu có được sức mạnh đó, anh sẽ có thể bảo vệ được tất cả, anh đã nghĩ như vậy.

Vào cái ngày mà đứa trẻ yếu ớt không thể làm được gì lần đầu tiên cầm kiếm và ước ao có được một thứ gì đó.

"Wilhelm......"

Theresia cất tiếng gọi Wilhelm, người đang lấy tay che mặt và bị khuất phục bởi cảm xúc mãnh liệt. Đứng ngay trước mặt cô lúc này, trông anh mới thảm hại làm sao.

Đối với Theresia, đây là một tình huống không thể hiểu nổi. Bởi vì một người thỉnh thoảng mới xuất hiện như anh, bỗng nhiên lại để cảm xúc vỡ òa ngay trước mặt cô.

Sự xấu hổ, một cảm giác mà anh đã lâu không nếm trải. Một sự xấu hổ mãnh liệt đến mức khiến anh muốn quằn quại.

Ngay lúc này, anh chỉ muốn chạy trốn khỏi nơi đây. Anh không nên để lộ sự thảm hại này trước mặt bất kỳ ai, và việc để Theresia nhìn thấy lại càng là kịch bản tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.

Thế nhưng đôi chân không chịu cử động. Trái tim không thể rời đi. Như thể linh hồn anh đang mong muốn điều đó.

"────" Thời gian trôi qua trong sự im lặng của cả hai. Bất chợt, Wilhelm cảm nhận được một cảm giác mềm mại, nhồn nhột của đầu ngón tay trên mu bàn tay mình. Đó là vì Theresia đã rụt rè đưa tay ra, định chạm vào bàn tay đang che mặt của Wilhelm.

Bị những ngón tay thon dài của Theresia chạm vào, hơi nóng từ đó khiến Wilhelm nín thở.

Hóa ra thân nhiệt của người khác lại nóng đến thế sao. Từ hơi nóng cảm nhận được nơi đầu ngón tay, Wilhelm có cảm giác như mình là một thanh thép đang được đưa vào lò nung.

Được đưa vào lò cùng với ngọn lửa, thanh thép bị nung nóng bởi hơi ấm của Theresia và bắt đầu thay đổi hình dạng.

──Đến tận bây giờ anh mới nhận ra rằng, suốt thời gian qua mình đã luôn được tôi luyện tại nơi này.

Gặp gỡ cô ở quảng trường, trò chuyện, rồi chia tay mà không hẹn trước, cứ thế lặp đi lặp lại.

Trong khoảng thời gian vô định đó, thanh kiếm mang tên Wilhelm đã luôn được tôi luyện.

──Không, không phải vậy. Không chỉ bởi cô, mà chắc chắn là bởi tất cả những ngày tháng sinh tồn.

Bởi Theresia, bởi Grimm, bởi Bordeaux, bởi Roswaal, bởi Carol, bởi Pivot và các chiến hữu trong đội Zergev. Bởi Valga, bởi Libre, bởi Sphinx và vô số kẻ thù mà anh đã chém gục.

Tất cả những gì đã giao thoa với thanh thép mang tên Wilhelm từ trước đến nay đều đã tôi luyện nên anh.

Đến tận bây giờ, cuối cùng anh cũng nhận ra điều đó.

"Cậu đã thấy thích hoa chưa?"

Trong lúc Wilhelm vẫn đang im lặng tự nhận thức về bản thân mình, một câu hỏi vang lên.

Câu hỏi quen thuộc đó chắc chắn đã luôn mong chờ sự thay đổi từ Wilhelm.

Và thực tế, vì cuối cùng Wilhelm cũng đã nhận ra bản thân mình đang dần thay đổi.

"...... Tôi không ghét."

Khi thốt ra những lời đó, Wilhelm không hề cảm thấy một chút gượng ép hay bất an nào.

Khi nhìn thấy hoa trên chiến trường, khi đi ngang qua những đóa hoa trong đời thường, khi ngắm nhìn cánh đồng hoa ở quảng trường.

Chắc chắn trong lồng ngực này đang tồn tại một cảm xúc khác hẳn so với trước đây.

"Tại sao cậu lại vung kiếm?"

Câu hỏi của Theresia vẫn tiếp tục.

Đó là câu hỏi đã khiến Wilhelm phải trăn trở suốt bấy lâu nay.

Chỉ là, bây giờ cuối cùng anh đã nhớ lại được. Cảm giác của những ngày đầu, cái ngày anh mới cầm lấy thanh kiếm.

"Vì tôi...... không nghĩ ra cách nào khác để bảo vệ."

Kiếm là sức mạnh. Là sức mạnh đẹp đẽ nhất, sắc bén nhất và thuần khiết nhất.

Thế nhưng, sử dụng sức mạnh đó như thế nào, dùng sức mạnh đã tôi luyện đó vào việc gì, điều đó phụ thuộc vào người sử dụng.

Wilhelm đã quên mất cái thuở ban đầu đó. Nhưng giờ đây, cuối cùng anh đã nhớ lại được.

Anh đã nhớ lại được cái thuở ban đầu. Nhớ lại được cảm giác khi anh yêu thanh kiếm nhất.

"────" Bỏ bàn tay đang che mặt ra, Wilhelm nắm lấy bàn tay mà Theresia đang đưa về phía mình. Theresia khẽ thốt lên một tiếng "A", nhưng cô không rụt tay lại.

Dù là một sự đụng chạm đơn phương hơn là nắm tay nhau, nhưng hơi ấm của cả hai truyền sang nhau rất rõ rệt.

"────" Cả hai cứ thế nhìn nhau mà không nói lời nào.

Có lẽ vì họ không biết phải nói gì, cũng có lẽ vì họ biết rằng không cần thiết phải nói gì cả. Nói cách khác, nó giống như cuộc đối đầu giữa các kiếm sĩ, lời nói chỉ là thứ thừa thãi.

"────" Theresia chỉ khẽ mỉm cười với Wilhelm. Nụ cười dịu dàng mà cô thường nở khi ngắm nhìn cánh đồng hoa, giờ đây đang dành cho anh.

Ngay lập tức, trái tim anh rộn ràng, Wilhelm bị chi phối bởi một sự thôi thúc.

Anh muốn trút bỏ thứ cảm xúc khó diễn tả thành lời đó cho thiếu nữ trước mặt ngay lập tức, nhưng anh đã kiềm chế lại.

Dù vậy, dòng thác cảm xúc không thể kìm nén được vẫn khẽ rò rỉ ra bên ngoài.

Vào ngày hôm đó, lần đầu tiên Wilhelm nở một nụ cười chân thành với Theresia.

13 ──Cuộc tổng khởi nghĩa vũ trang của tộc Á nhân đã làm rung chuyển toàn bộ Vương quốc Lugnica.

Cuộc phản loạn bùng lên đột ngột ấy lại lắng xuống một cách chóng vánh y như lúc nó bắt đầu. Nguyên nhân nằm ở cái chết của ba nhân vật đại diện, những kẻ đứng đầu dẫn dắt cuộc khởi nghĩa của tộc Á nhân.

Chiến binh mạnh nhất tộc Á nhân Libre Fermi. Đại tham mưu Valga Cromwell. Và "Phù thủy" Sphinx. Cả ba đã bị nhân loại tiêu diệt trong trận chiến này, khiến cuộc tổng khởi nghĩa thất bại.

Liên minh Á nhân mất đi trụ cột chính, khiến ai nấy đều ngỡ rằng nội chiến sẽ sớm đi đến hồi kết.

Thế nhưng, dự đoán đó đã bị đập tan. Sự phản kháng của tộc Á nhân ở khắp nơi ngày càng trở nên sục sôi hơn bao giờ hết. Đúng như lời trăng trối cuối cùng của Valga, đó chính là ngọn lửa phẫn nộ không bao giờ tắt của tộc Á nhân.

Để rồi, nhân loại sẽ phải nếm trải một sự thật cay đắng.

Rằng Liên minh Á nhân dưới sự thống lĩnh của ba kẻ vừa nằm xuống kia, hóa ra vẫn còn đang phản kháng một cách đầy lý trí. Nhân loại vẫn chưa thực sự đối mặt với cơn thịnh nộ của tộc Á nhân, chưa hiểu được rằng một khi lòng thù hận mất đi xiềng xích, nó sẽ dẫn đến thảm cảnh kinh hoàng đến nhường nào.

Giai đoạn cuối của cuộc nội chiến vương quốc mang tên "Chiến tranh Á nhân", bức màn cuối cùng chính thức kéo lên từ đây.

Và đó cũng là câu chuyện về cuộc hội ngộ và chia ly giữa "Kiếm Quỷ" và "Kiếm Thánh".