Chương 138: CHƯƠNG 5: HỒI 5 / THIÊN HỎA

EX 6: Kiếm Quỷ Chiến Ca 1

"──Ta đã biết mục tiêu của kẻ địch, cũng như chân tướng của việc phá bỏ Minh ước rồi."

Trong cỗ long xa đang cấp tốc lao đến nơi quyết chiến, Roswaal với gương mặt nghiêm nghị dõng dạc tuyên bố.

Dựa trên cuộc tập kích Vương thành của phe Stride và lời nhắn từ Theresia đang bị trúng nguyền, Picktat - vùng đất đầy duyên nợ - được dự đoán sẽ là chiến trường cuối cùng với Stride.

Trước tình thế đó, vì danh dự của Vương quốc, rất nhiều binh sĩ đã tình nguyện tham chiến. Đội quân thảo phạt được thành lập với tốc độ chưa từng có, và đội Tzergev được lệnh đảm nhận vai trò tiên phong.

Dĩ nhiên, ngoài Đội trưởng Wilhelm, hai Đội phó Grimm và Conwood cùng toàn bộ những binh sĩ tinh nhuệ nhất đều được triệu tập. Đây chính là lực lượng quân sự mạnh nhất của Vương quốc Lugnica hiện tại.

Đồng hành cùng đội Tzergev, ngoài Roswaal ra còn có một người khác.

Đó chính là──

"Nói cho tôi nghe đi, cô Mathers. Thú thật, việc hoàn toàn không nắm bắt được ý đồ của đối phương trước khi bắt đầu trận chiến chẳng phải là điều hay ho gì."

Bordeaux đáp lại bằng giọng trầm mặc, ông khoanh đôi tay to như thân gỗ và thở hắt ra một hơi dài.

Cây phủ thương yêu thích dài bằng cả người cùng bộ giáp nặng nề mà người thường mặc vào sẽ không đứng vững nổi - tất cả đều là minh chứng cho việc Bordeaux đang đồng hành cùng đội Tzergev với tư cách một chiến binh.

Cho đến nay, mọi hành tung bí mật của phe Stride đều đi trước họ một bước, cuối cùng còn để chúng xâm nhập vào Vương thành, sự kiên nhẫn của 'Mãnh Khuyển' đã chạm đến giới hạn. Ông tuyên bố hùng hồn rằng dù đã nhường lại đội nhưng mình vẫn không ngừng rèn luyện, và tạm thời quay lại hàng ngũ với cam đoan sẽ không trở thành gánh nặng.

Trước lời của Bordeaux, Roswaal giơ một ngón tay lên:

"Chính xác mà nói, phá bỏ Minh ước là mục tiêu tác chiến của đối phương, chứ không phải có một nghi lễ hay hiệu ứng cụ thể nào thực hiện điều đó đâu nà~o. Trước hết, hãy giải tỏa hiểu lầm đó đã."

"... Cụ thể là sao?"

"Cụ thể là việc hoàn thành các công đoạn cần thiết để đạt được mục tiêu tác chiến... Minh ước vốn là thỏa thuận được ký kết giữa Vương quốc Lugnica và 'Thần Long' Volcanica, ông biết nội dung của nó chứ?"

"──. Là chuyện con Rồng đó sẽ tử tế ra tay cứu giúp khi Vương quốc lâm vào cảnh tồn vong chứ gì."

"Đúng vậy. Như chúng ta đã xác nhận nhiều lần. Vương quốc Lugnica của chúng ta đã phồn vinh suốt thời gian dài dưới sự bảo hộ của 'Thần Long'. Không bị quốc gia khác xâm lược, cũng không gặp phải thiên tai vượt quá sự hiểu biết của con người. ── Tuy nhiên, một vết rạn đã xuất hiện. Đó chính là 'Chiến tranh Á nhân'."

Trước lời giải thích của Roswaal, chân mày của Wilhelm và Grimm khẽ giật nảy.

"Mọi người đều từng nghĩ rồi phải không? Nếu Minh ước với Rồng vẫn còn hiệu lực, thì 'Chiến tranh Á nhân' đã không xảy ra. ── Cuộc nội chiến đó chính là câu trả lời."

Roswaal đưa mắt nhìn quanh long xa, trước câu hỏi đó, ai nấy đều chỉ biết im lặng.

Cách đây vài tháng, Wilhelm và những người khác cũng đã nói điều tương tự trong phòng làm việc của Bordeaux. ── Rồng không đến. Tất cả những ai liên quan đến cuộc nội chiến đều lờ mờ nhận ra điều đó.

Và điều đó không chỉ giới hạn ở người dân Vương quốc. Đế quốc, Thánh vương quốc, hay các thành bang cũng vậy.

Chỉ là, chưa có ai đứng ra xác nhận điều đó mà thôi──

"── Chẳng ai muốn là người đầu tiên thò tay vào cái nồi đang sôi sùng sục cả. Nhưng nếu họ biết được cái nồi tưởng như đang đặt trên lửa thực chất bên trong lại trống rỗng thì sao?"

"... Đó là điều Stride định làm à."

Nhận ra trọng tâm trong lời kể của Roswaal, Wilhelm cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề.

Mục tiêu của Stride ── từ việc thu hồi văn bia 'Long Lịch Thạch' mà Geonis lo ngại, việc ngoan cố nhắm vào 'Kiếm Thánh' Theresia, cho đến việc lôi kéo tàn dư Á nhân mang lòng hận thù Vương quốc vào âm mưu, tất cả đều nhằm lột bỏ lớp vỏ bọc của Thân Long Vương quốc Lugnica.

Chứng minh rằng 'Minh ước' mà Vương quốc và các nước khác vẫn luôn nghi ngờ thực chất không hề tồn tại. ── Đó chính là sự phá bỏ Minh ước giữa Thân Long Vương quốc Lugnica và 'Thần Long'.

Tuy nhiên, để đạt được điều đó, phe Stride cũng phải hoàn thành một việc.

"Đó là chiến thắng chúng ta... không, là chiến thắng 'Kiếm Quỷ' Wilhelm van Astrea sao. Bảo sao hắn lại chỉ đích danh cậu. Tôi hiểu rồi."

Bordeaux, người cũng đi đến cùng một kết luận, nhìn về phía Wilhelm. Wilhelm chạm tay vào thanh kiếm bên hông ── cảm nhận hơi lạnh từ thanh kiếm mà Bertol đã chọn, thanh 'Astrea'.

Anh cảm thấy phẫn nộ vì bị biến thành mục tiêu của một kế hoạch gây phiền hà cho cả quốc gia. Tuy nhiên, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc mọi chuyện kết thúc ở nơi mà tầm tay Wilhelm không với tới được.

"Việc tôi làm vẫn không thay đổi. ── Tôi sẽ chém bay cả Stride lẫn cái âm mưu đó của hắn."

"Ừ."

Trước lời tuyên bố của Wilhelm, Grimm gật đầu không chút do dự.

Ngay khoảnh khắc này, xét về động cơ và ý chí chiến đấu chống lại phe Stride, không ai có thể vượt qua hai người này. Họ sẽ cho kẻ địch biết thế nào là cái giá của việc đối đầu với những thứ không nên đụng vào.

Thấy kiếm khí của cả hai đang dâng cao, Roswaal nhắm con mắt màu xanh lại, nói "vậy là tốt rồi", rồi tiếp tục:

"... Nhân tiện, ngài Bordeaux, chuyện tôi nhờ trước khi khởi hành, ngài đã quán triệt cho cả các đội đi sau chưa nà~o?"

"Ừm, dĩ nhiên rồi. Có điều, nhiều người cảm thấy kháng cự với việc tự khai báo. Nói đến mức đó là hành vi tiếp tay cho địch thì có hơi quá không?"

"Không, không hề quá đâu. Chắc chắn, mọi người sẽ hiểu ra ngay thôi──" Ngay sau khi Roswaal dứt lời, sự thật đã ập đến từ phía bên kia.

"──!" Tiếng kêu kinh ngạc vang lên, sự hỗn loạn thoáng chốc lan rộng trong long xa. Mọi người giật nảy mình khi mông rời khỏi ghế, vũ khí dựng bên cạnh nảy lên, tư thế suýt chút nữa thì đổ nhào ── một hiện tượng vốn dĩ không thể xảy ra trên một cỗ long xa đang chạy nước rút.

Địa long được bảo vệ bởi 'Gia hộ Tránh Gió' sẽ không bị bất cứ thứ gì cản trở khi sải bước thần tốc. Gió ngược hay đường xấu đều không thể làm khó địa long, và ơn huệ đó cũng lan tỏa đến cả long xa mà nó kéo.

Nhưng sự bảo hộ đó đã bị cắt đứt. Kết quả là cỗ long xa chở nhóm Wilhelm bị xóc nảy dữ dội. ── Không, không chỉ nhóm Wilhelm. Mà là toàn bộ long xa của đội Tzergev.

『Đây chính là việc tước đoạt gia hộ mà cô Mathers đã nói trước đó sao... 』

"Cấm thuật tạo ra điểm mù cho Od Lagna... Đúng là một sự tồn tại đáng ghét đến cùng cực."

Sự việc vừa xảy ra và nguyên nhân gây ra nó lần lượt được Pivot và Roswaal nói ra.

Đây chính là di sản của 'Phù thủy' mang về từ thung lũng Shamrock ── một trong những cái bẫy mà Stride đã giăng ra, thứ mà Roswaal đã đỏ mắt giải mã.

Việc mất đi gia hộ đối với những người sở hữu nó cũng giống như việc mất đi một cánh tay, hay một cơ quan cảm giác bẩm sinh như mắt hoặc tai.

Nhiều người sở hữu gia hộ không thể thích ứng với trải nghiệm lần đầu tiên trong đời này. Trong một số trường hợp, họ không thể xử lý được cảm giác sai lệch phát sinh, thậm chí có nguy cơ nhiều người sẽ bị suy sụp tinh thần.

Chính vì vậy, Roswaal đã cảnh báo trước về việc loại những người sở hữu gia hộ ra khỏi đội thảo phạt.

"Cậu cũng từng bán tín bán nghi phải không nà~o?"

"Cô nói ra những điều kỳ quặc đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Chỗ nào đùa, chỗ nào không, tôi tự biết phân biệt."

"──. Chẳng phải đó là một lời tán tỉnh sao."

Không biết điều gì đã chạm đúng mạch, Roswaal cười vui vẻ trước câu trả lời của Wilhelm. Rồi cô trượt mông trên ghế, khẽ tựa sát vào Wilhelm giữa những cú xóc nảy.

"Này," Wilhelm nghi hoặc, Roswaal nhìn anh bằng con mắt màu xanh và nói:

"Để đáp lễ, ta cho cậu một lời khuyên. ── Lúc này, thứ cậu cần không phải là tự trách. Mà là sự phẫn nộ."

"────"

"Với sự phẫn nộ thanh khiết và ý nghĩ về kẻ thù cần phải tiêu diệt, thanh kiếm của cậu sẽ một lần nữa chạm đến đỉnh cao năm xưa.

'Kiếm Quỷ' Wilhelm Trias. ── Đây mới là tên của cậu chứ nhỉ?"

Như thể đang ám thị, Roswaal gọi Wilhelm bằng họ của gia đình gốc.

Như muốn đánh thức con quỷ kiếm đã chiến đấu suốt cuộc nội chiến và cuối cùng đã đánh bại cả 'Kiếm Thánh'.

"... Đúng là người phụ nữ vòng vo. Một câu 'đừng nghĩ ngợi vẩn vơ nữa đồ ngốc' là xong, thế mà cứ phải nói dài dòng."

"Đó là biểu hiện của lòng nữ nhi muốn được trò chuyện với cậu lâu hơn một chút thôi mà."

Một cuộc đối thoại quá đỗi thong thả trước thềm trận chiến. Tuy nhiên, đó lại là những lời họ thường trao đổi trong thời nội chiến, đưa Wilhelm trở lại làm 'Kiếm Quỷ' của những ngày đó.

Với quyết tâm trong lòng, Wilhelm hướng đôi mắt xanh về phía trước lộ trình của long xa──

"────" ──Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ bầu trời xa xăm, một luồng sóng xung kích quét qua đoàn long xa.

"Nhảy đi──!!"

Tiếng hét của Grimm lọt vào tai còn nhanh hơn cả sự xuất hiện của sóng xung kích.

Nhờ vậy, Wilhelm kịp thời ôm lấy Roswaal ở ghế bên cạnh, dùng cánh tay còn lại tuốt kiếm rạch toạc vách long xa và nhảy ra ngoài.

Trong sát na, luồng sóng xung kích màu đỏ thẫm thực sự nhe nanh múa vuốt, nuốt chửng đoàn long xa như một cơn sóng dữ. ── Từ khóe mắt, anh thấy đoàn xe bị sóng xung kích quét ngang bay tứ tung, chỉ một số ít tinh nhuệ thoát nạn bằng cách giống như Wilhelm mới tránh được thiệt hại.

Nhưng những người còn lại thì vô phương chống đỡ, con đường trong nháy mắt biến thành địa ngục trần gian với những tiếng la hét thảm thiết.

"Từ đầu đến cuối đội thảo phạt đều...!"

Wilhelm đáp xuống đất, triệt tiêu đà quán tính, anh nghiến răng trước cảnh tượng thảm khốc đó.

Nhìn lại, phần lớn binh sĩ đội Tzergev đã kịp nhảy khỏi long xa nhờ phản đoán tức thời, nhưng thiệt hại của đội thảo phạt lâm thời thì vô cùng nặng nề. Nhiều cỗ long xa bị phá hủy không còn hình dạng, cơ hội sống sót của những người kẹt bên trong là cực kỳ mong manh.

"Không thể nào..."

Có lẽ vì chứng kiến cảnh tượng đó, một giọng nói bàng hoàng vang lên ngay bên cạnh. Đó chính là Roswaal, người đã được Wilhelm ôm ngang hông và kịp thời đưa ra ngoài.

Thấy cô gái vốn luôn điềm tĩnh lại dao động như vậy, Wilhelm định ra lệnh cứu hộ vì nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhưng rồi anh nhận ra. ── Roswaal đang nhìn lên bầu trời.

"────" Roswaal trố mắt nhìn trân trân, đôi mắt hai màu hiện rõ vẻ kinh ngạc. Không chỉ mình cô. Những người khác may mắn không bị thương cũng đang nhìn lên trời.

Và rồi──

"Wilhelm."

Grimm, người cũng đã thoát khỏi long xa thành công, chỉ tay lên trời và gọi Wilhelm. Theo chuyển động của người đồng đội đang đeo chiếc đại khiên trên lưng, Wilhelm cuối cùng cũng ngước nhìn lên không trung.

Phía xa, nơi con đường dẫn đến chính là mục tiêu của họ, bóng dáng của đại đô thị Picktat. ── Trên bầu trời thành phố đó, ở một độ cao chót vót, một đám mây đen kỳ lạ đang lơ lửng.

Đám mây đen đó vỗ đôi cánh lớn, hướng đôi đồng tử màu vàng kim sáng rực xuống mặt đất.

"Không..."

Anh nghiến răng nén lại sự yếu đuối đang muốn khước từ những gì mình thấy để cố đưa nó vào phạm vi hiểu biết.

Đó không phải là mây đen. Đó là thứ mà bất cứ ai sống trên thế giới này đều biết đến. Đó là thứ mà dù biết nhưng chẳng mấy ai có cơ hội tận mắt chứng kiến. Đó là sự tồn tại sống ngoài những quy luật thông thường.

Đó chính là──

"──Rồng."

Một sự tồn tại quá đỗi hùng mạnh đang dang rộng đôi cánh đen, ngự trị giữa bầu trời thành phố thương mại. ── Thật không thể tin nổi, đó chính là con rồng ba đầu đã phun hơi thở xuống những binh sĩ đang muốn cứu viện cho Thân Long Vương quốc, tà long Balgren.

2 Trên sân thượng của tòa tháp nhọn nồng nặc mùi máu tươi.

Đó là nguồn sống chảy ra từ vô số thi thể đã ngã xuống trong vũng máu, bị hạ sát bởi những đường kiếm tuyệt mỹ. Những sinh mạng đã cạn kiệt sức sống đó giờ đây không còn là mạng người nữa, mà chỉ là những vật thể đang dần lạnh ngắt.

Và người bị ép phải liên tục tước đi mạng sống của những kẻ được chọn làm vật tế đó chính là──

"──Carol."

Carol Remendis trong bộ chiến phục, tay cầm thanh trường kiếm yêu thích.

Bộ chiến phục mà trước đây Theresia thường thấy, dạo gần đây cơ hội được nhìn thấy nó đã giảm đi rõ rệt. Đó là minh chứng cho việc cô ấy đã rời xa chiến trường, và Vương quốc cũng đang dần rời xa thời kỳ loạn lạc.

Có lẽ bộ dạng oai phong của Carol trong bộ chiến phục này sẽ chỉ còn thấy được trong các dịp lễ nghi hay điển lễ. Theresia đã từng cảm thấy vừa buồn vừa vui trước dự cảm đó.

── Thế mà giờ đây, bộ chiến phục ấy lại nhuốm đầy máu bắn tung tóe, và thanh kiếm đã được rèn giũa kia bị vấy bẩn.

"────" Trong đôi đồng tử màu xanh lá của cô không còn bóng dáng của sự giận dữ hay đau buồn nữa. Đôi gò má của Carol, người đang nắm chặt thanh kiếm yêu quý, đẫm nước mắt còn nhiều hơn cả máu, và trong đó chỉ có một sự khẩn cầu duy nhất.

Đó không phải là lời khẩn cầu xin được tha thứ. ── Mà là lời khẩn cầu xin được trừng phạt.

Bị điều khiển bởi 'Ngạo Mạn Thập Giới', Carol - người bị chà đạp cả thể xác lẫn tâm hồn - đang khao khát được chuộc tội.

Không cần phải suy nghĩ cũng biết nguyên nhân của mong muốn chuộc tội đó bắt đầu từ việc cô đã ra tay với ai. Nếu có thể, Theresia muốn chạy đến bên cạnh, ôm lấy cô và nhặt nhạnh những mảnh vỡ của trái tim đã tan nát đó.

Nhưng cô không thể làm được.

Không phải vì xiềng xích dưới chân, cũng không phải vì đứa con trong bụng bị trúng nguyền, mà là vì 'phương án chiến thắng' tiếp theo mà Stride đã chuẩn bị không cho phép cô làm vậy.

"Gia hộ..."

Cô không còn cảm nhận được nữa.

Sự biến mất của cảm giác về hai gia hộ mà Theresia sở hữu là 'Gia hộ Kiếm Thánh' và 'Gia hộ Tử Thần', nó mang lại cho cô một cảm giác mất mát vượt xa tưởng tượng ── không, một cảm giác mất mát mà cô chưa từng hình dung tới.

"────"

'Gia hộ Kiếm Thánh' vốn được kế thừa qua các thế hệ nhà Astrea, và là gia hộ duy nhất được cho là có thể ban tặng sau khi sinh, đôi khi nó được truyền lại cho thế hệ sau khi người sở hữu hiện tại vẫn còn sống. Bản thân Theresia cũng là một người đã tiếp nhận gia hộ khi người chú - 'Kiếm Thánh' tiền nhiệm - vẫn còn sống.

Vì vậy, cô đã chuẩn bị tâm lý rằng sẽ có ngày 'Gia hộ Kiếm Thánh' rời khỏi tay mình.

Nhưng lần này thì khác. Cả 'Gia hộ Tử Thần' bẩm sinh của Theresia cũng biến mất. ── Không, không phải biến mất, mà là nó đã ngủ say.

Và sự bất thường này có lẽ không chỉ xảy ra với mỗi Theresia.

Đây chắc hẳn cũng là một phần trong kế hoạch của Stride, kẻ luôn hướng sự căm thù vào những thứ vô hình ── đúng vậy, có lẽ đó chỉ là một phần mà thôi.

Bởi lẽ, kế hoạch chu đáo của Stride còn đi xa hơn cả việc tước đoạt gia hộ.

Đó chính là──

"Đúng là khi chiêm ngưỡng ở khoảng cách gần thế này, trông nó thật hùng vĩ."

Có lẽ đây cũng là một phần của thành quả thu hoạch, nụ cười lạnh lẽo của Stride thoáng hiện chút nhiệt huyết. Một bóng đen bao trùm lên Stride và những kẻ theo hầu hắn vừa bước lên sân thượng đẫm máu. Mái tóc đỏ dài bị thổi tung bởi cơn cuồng phong, nhưng Theresia không thể rời mắt khỏi nó.

Một cơ thể khổng lồ dang rộng đôi cánh lớn trên bầu trời, toàn thân được vũ trang bằng lớp vảy đen tuyền như thép. Cái đầu mang đặc điểm của cả thằn lằn và rắn đang chớp đôi đồng tử màu vàng kim, và cái đầu đó có tới ba chiếc, cùng nối liền với một thân mình.

Uy nghi đó, quỷ khí tỏa ra đó, chắc chắn là sinh vật mạnh nhất sống ngoài những quy luật thông thường ── con Hắc Long ba đầu đang vỗ cánh, đáp xuống bầu trời Picktat.

"── À."

Những người sống ở Vương quốc Lugnica đều được dạy dỗ rằng họ đang sống dưới sự bảo hộ của 'Thần Long'. Dù chưa từng tận mắt chứng kiến dáng vẻ oai hùng đó, nhưng lòng kính trọng đối với Rồng là điều tự nhiên ai cũng có.

Theresia cũng vậy, cô luôn thầm mang lòng cảm kích và tôn kính đối với Rồng. Nhưng đây là lần đầu tiên cô, với tư cách là 'Kiếm Thánh', được trực tiếp đối mặt với Rồng.

── Huống hồ cảnh tượng con Rồng đó bị điều khiển bởi bàn tay của kẻ tai ương đáng ghê tởm kia, thật không thể tin nổi.

"── 'Ngón trỏ Phỉ Thúy' rồi đến 'Ngón giữa Hổ Phách', và giờ là 'Ngón áp út Thiên Thanh' sao. Ba cái đầu tương ứng với ba linh hồn, lấy đi ba ngón tay của dư, đúng là tham lam quá đỗi."

Bàn tay trái giơ lên trời của Stride tỏa ra luồng sáng ma mị ── giống như cách hắn đã nguyền rủa Carol, Tishua và đứa trẻ trong bụng Theresia, hắn định dùng lời nguyền để trói buộc linh hồn của Hắc Long.

Tuy nhiên, Hắc Long cũng không đời nào chịu để bị trói buộc một cách dễ dàng.

"""────!!!"""

Phát ra những tiếng gầm hung dữ, cái đuôi của Hắc Long đang cố kháng cự lại sự trói buộc cuộn theo những luồng gió. Nó bỏ lại âm thanh phía sau, định tước đi mạng sống của kẻ tai ương ngu xuẩn dám ngạo mạn muốn thu phục Rồng.

Nhưng đòn quất đuôi của Hắc Long không chạm tới được Stride. ── Kurgan đã lao vào dùng đại đao chặn đứng nó, hai shinobi hóa thành bóng đen đánh bật những móng vuốt truy kích, và đường kiếm của Carol chém toạc cơn cuồng phong do đôi cánh tạo ra, bảo vệ kẻ là hạt nhân của sự tà ác.

"... Lại đây."

Trước cảnh tượng như ác mộng đó, Melinda kéo tay áo của Theresia đang đứng thẫn thờ. Cô đưa Theresia rời xa cơn gió đang nổi lên, dùng cánh tay che chắn cho cô khỏi những mảnh vỡ và bụi bặm.

Theresia không thể kháng cự, được Melinda che chở phía sau, tai cô nghe thấy tiếng cười nhạo.

"Ngươi thấy chứ, 'Kiếm Thánh'. Con Rồng hung dữ ngu xuẩn và đáng thương này đã mất đi hạt nhân của chính mình, giờ chỉ còn là một cái xác rồng rỗng tuếch. Nó đang thuận theo bản năng sinh tồn, đáp xuống đây để giành lại bản thể vốn đã nhuốm đầy máu của vật tế."

"Máu của... vật tế..."

Những đòn chí mạng của con Rồng vẫn liên tục trút xuống, Stride đẩy hết việc đối phó cho đám tay sai, còn bản thân thì đang giằng co với linh hồn của Hắc Long.

Theresia trố mắt nhìn trước lời nói của kẻ đang cười nhạo, cô hốt hoảng nhìn quanh. ── Giữa những thi thể bị thanh kiếm của Carol hạ sát, giữa đống chết chóc và máu me chất chồng, chính là lý do của tiếng cười nhạo đó.

── Đó là một hộp sọ của một 'Long nhân' vô danh với ba chiếc sừng đen.

Ý nghĩa của điều đó không nằm trong kiến thức của Theresia. Cô không biết mối quan hệ giữa bộ xương khô của Long nhân này và con Hắc Long ba đầu. ── Điều cô biết là mục tiêu của Hắc Long chính là khúc xương này, và việc ngâm nó trong máu là một nghi lễ để gọi Rồng đến.

Và, một trong những cái đầu của con Hắc Long được gọi đến đã bị đổi màu mắt thành màu phỉ thúy.

"Có vô số Á nhân tình nguyện làm vật tế vì mong muốn Vương quốc diệt vong. Con Rồng hung dữ được gọi đến bằng máu của lũ đó... Còn vai diễn nào phù hợp hơn thế này cho việc phá bỏ sự dối trá của Thân Long Vương quốc chứ?"

"Đừng──" Tiếng ngăn cản đã muộn màng, ngón tay trỏ đang tỏa sáng của Stride đã chỉ về phía đường chân trời. Con đường kéo dài từ Picktat đến tận chân trời ── hơi thở hủy diệt đã được phóng ra hướng đó.

"────" Phía xa, một luồng sáng đỏ quét qua mặt đất, khói bụi bốc lên nghi ngút. Một nhịp sau, gió và âm thanh do nó tạo ra mới truyền đến chỗ nhóm Theresia ở tít đằng xa. Cảm giác như cả thành phố đang rung chuyển truyền qua lòng bàn chân, minh chứng cho sức phá hoại ngoài quy chuẩn của con Rồng.

Dù đã được chứng minh, nhưng nỗi rùng mình trước thứ chưa biết vẫn không ngừng lại. ── Vẫn còn hai cái đầu nữa.

"Không thể dễ dàng nắm thóp được sao. Nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Việc sàng lọc bên này đã xong. Còn lại, chỉ những dũng sĩ có tư cách thách thức mới xuất hiện sau cuộc đào thải này thôi."

Bên cạnh Stride đang nhắm một mắt, Kurgan hạ đại đao xuống và đáp lại bằng giọng trầm đục.

Kurgan, người vừa bảo vệ Stride khỏi sự phản kháng của Hắc Long, giờ đã không cần làm vậy nữa. Một trong ba cái đầu đã bị chi phối, sự kháng cự của Hắc Long dần mất đi nhuệ khí. Chỉ còn hai cái đầu còn lại đang vật lộn, dãi dớt chảy ròng ròng để không bị nuốt chửng bởi lời nguyền của chiếc nhẫn.

Việc Stride chi phối hoàn toàn Hắc Long, đúng như lời hắn nói, có lẽ chỉ là vấn đề thời gian. Một khi điều đó hoàn thành, thứ chờ đợi phía trước chính là sự giày xéo Thân Long Vương quốc bởi con Rồng - điều lẽ ra không bao giờ được phép xảy ra──

"Thưa Các hạ, có vẻ như phía bên kia hơi thở đã có chuyển động."

Mặc kệ Theresia đang run rẩy vì sợ hãi, một shinobi đang nheo mắt nhìn về phía khói bụi bốc lên báo cáo với Stride. Nghe vậy, Stride vừa tập trung tâm trí vào việc chi phối Hắc Long, vừa nói:

"Báo cáo cho chính xác vào. Chuyển động đó là tiến lên hay lùi lại?"

"── Trong mắt tiểu sinh, là đang tiến lên."

"Khà, ha ha, khà ha ha ha ha ha!"

Trước câu trả lời của một shinobi khác với người báo cáo trước đó, Stride cười lớn.

Đó không phải là tiếng cười nhạo báng hay lạnh lùng, mà là một tiếng cười không cân xứng, méo mó, giống như một đứa trẻ hư đang vui mừng vì trò nghịch ngợm thành công, một tiếng cười đã trút bỏ hết độc khí.

"... Quả nhiên, lũ quan sát viên đó không cam lòng để người ngâm thơ đi chệch khỏi 'Thiên mệnh' sao!"

Sau khi cười một hồi, Stride để đôi đồng tử đen rực sáng, thốt ra những lời đó.

Và rồi──

"Raizo, Shasuke! Những kẻ là 'Tướng' thì nên vào vị trí trên bàn cờ đi. Cuối cùng thì cơ hội mong muốn cũng đã đến. Đúng như giao kèo, ta sẽ dùng các ngươi như những quân cờ thí."

""── Xin tuân lệnh.""

Trước lời tuyên bố tàn khốc đó, hai shinobi cúi chào thật sâu rồi chìm vào trong bóng tối. Chứng kiến cảnh đó, Stride tiếp tục ngước nhìn thân hình đồ sộ của Kurgan bên cạnh.

"────" Đôi đồng tử đen của Stride và đôi mắt đỏ của Kurgan giao nhau, một thoáng im lặng bao trùm. Tuy nhiên, cả hai đều không đụng chạm đến sự im lặng đó, Stride nói:

"Đi đi, Kurgan 'Bát Tí'. Hãy đi hoàn thành tâm nguyện của ngươi."

"Bên này sẽ đi. Stride, ngươi cũng hãy hoàn thành đại nghiệp của mình đi."

Trao đổi những lời mà người ta phải ngần ngại khi gọi đó là mệnh lệnh và sự đáp từ, vị đấu thần mạnh nhất Đế quốc đạp mạnh lên sân thượng, lao vút vào thành phố. ── Hắn đi đón đánh kẻ thù với quỷ khí dâng trào.

Sau khi tiễn đưa thân hình khổng lồ đang bay đi đó, Stride ngước nhìn con Hắc Long vẫn đang không ngừng kháng cự sự chi phối. Rồi, vẫn không rời mắt khỏi bầu trời, hắn gọi vợ mình: "Melinda."

"Hãy đưa 'Kiếm Thánh' trở lại bên trong tháp. Những kẻ bị giam giữ trong đôi mắt của ngươi đâu?"

"A... đ-đã bố trí xong xuôi rồi ạ, thưa Các hạ."

"Tốt. ── Hãy hoàn thành bổn phận làm vợ của dư. Đó chính là ý nghĩa mạng sống của hạng rác rưởi như ngươi."

"Vâng, thưa Các hạ...!"

Melinda chắp tay trước ngực, như để kìm nén nhịp tim đang đập loạn. Đôi gò má trắng bệch khẽ ửng hồng, cô lại nắm tay Theresia, định đưa cô trở lại trong tháp.

Cưỡng lại sức mạnh từ bàn tay đó, Theresia gọi với theo tấm lưng của kẻ tai ương: "Stride!" Rồi, cô băn khoăn không biết nên nói gì với người đàn ông đang hướng tâm trí về phía mình dù không ngoảnh lại──

"Đủ rồi đấy. Hãy thả Carol ra..."

"Đừng nói ra những mong muốn mà ngươi biết rõ là không thể thực hiện được. Nó chẳng khác gì tiếng chiêm chiếp của một con chim non bất lực."

"──!"

"Chỉ kẻ mạnh mới có tư cách nói ra mong muốn của mình. ── Ngươi không nằm trong số đó."

Hy vọng mong manh bị nhìn thấu, Theresia run rẩy đôi môi trong uất hận. Như để không cho phép cô nài nỉ thêm nữa, một bàn tay giơ lên, luồng sáng tím thẫm đã tước đi lời nói của Theresia.

Các shinobi và Kurgan đã rời đi, Melinda cũng bị đuổi xuống, chỉ còn Carol ở lại trên sân thượng cùng với Stride đang mưu tính chi phối Hắc Long. Theresia, người đang cảm thấy lồng ngực thắt lại khi tưởng tượng đến tâm trạng của Carol, tuy nhiên, trước khi bị đưa trở lại tháp, ít nhất cô cũng muốn tung ra một đòn──

"Ngươi có không? Cái tư cách để chà đạp lên mong muốn của biết bao nhiêu người ấy."

"──. Đi đi."

Trước câu hỏi mà lẽ ra sẽ nhận được câu trả lời tức thì là 'có', Stride chỉ lạnh lùng gạt đi.

Cứ như thể, chính hắn là người hiểu rõ hơn ai hết rằng bản thân mình không có cái tư cách đó vậy.

3 ──Sự xuất hiện của Hắc Long cùng màn 'sàng lọc' bằng hơi thở của nó đã đẩy đội thảo phạt vào cảnh hỗn loạn.

"────" Con Rồng vốn đã không có ghi chép về việc xuất hiện suốt hàng chục, thậm chí hàng trăm năm qua, đột nhiên hiện thân và tấn công đội thảo phạt không chút nương tay. Khả năng con Hắc Long ba đầu đang ngự trị ngay trên bầu trời thành phố không liên quan đến phe Stride đang chờ sẵn ở đó là hoàn toàn bằng không.

Nói cách khác, kẻ địch thậm chí còn thu phục được cả Rồng──

"── Không, kẻ địch vẫn chưa hoàn toàn điều khiển được con Rồng đó. Đó chính là cơ hội chiến thắng của chúng ta đấy nà~o."

"... Cô tỉnh táo đấy chứ?"

"Dĩ nhiên là tỉnh táo rồi. ── Ngài Bordeaux, tôi xin được đưa ra đề nghị."

Giữa lúc sự hỗn loạn lan rộng vì sự hiện diện của Rồng, giữa những tiếng rên rỉ vì đau đớn và những tiếng quát tháo cứu trợ người bị thương, Roswaal là người đầu tiên lấy lại được khả năng suy nghĩ. Cô quay sang nói với Bordeaux, người đang dùng mu bàn tay lau vết máu trên trán.

Trước giọng điệu mạnh mẽ đó, Bordeaux gật đầu nói "hãy cho tôi nghe đi", Roswaal tiếp tục:

"Con Rồng đó chắc chắn là quân bài tẩy mà Stride đã chuẩn bị. Việc bắt giữ 'Kiếm Thánh' bằng 'Ngạo Mạn Thập Giới', việc tước đoạt gia hộ bằng di sản tiêu cực của 'Chiến tranh Á nhân', và trên hết là mưu đồ để Rồng giày xéo Thân Long Vương quốc, tất cả đều là những nước cờ nhằm dẫn đến sự diệt vong."

"Dù là kẻ thù, nhưng sự chu đáo đó cũng khiến ta phải kinh ngạc..."

"Vâng, tôi cũng đồng ý như vậy. Tuy nhiên, vẫn còn kẽ hở để chúng ta xen vào. Minh chứng chính là──"

"── Không có đòn truy kích."

Người tiếp lời cho kết luận trong đề nghị của Roswaal chính là Grimm, người đang nhìn chằm chằm vào con Rồng ở phía xa. Roswaal búng tay trước lời của Grimm, gật đầu nói "đúng vậy":

"Sau khi chúng ta bị đòn phủ đầu làm chùn bước, nếu ba cái đầu của con Hắc Long đó thay nhau phun hơi thở, chúng ta thậm chí còn không thể tiến gần đến thành phố. Vì vậy, tôi đoán đối phương vẫn chưa hoàn toàn điều khiển được nó. Tuy nhiên, nếu chúng ta cứ thong thả thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tóm lại là."

"Bây giờ, chỉ có chúng ta mới kịp thôi."

"────" Trước suy luận của Roswaal, Wilhelm cũng tán thành dựa trên trực giác của một chiến binh.

Bordeaux lắng nghe đề nghị, khoanh đôi tay to lớn, dao động giữa hai lựa chọn: tiến quân hay rút lui. Giả sử nếu Bordeaux chọn rút lui ở đây, Wilhelm cũng sẽ không lùi bước, nhưng──

"Ngài 'Mãnh Khuyển' Bordeaux!"

Lúc đó, một giọng nói run rẩy vì giận dữ và nhuệ khí đã gọi Bordeaux.

Đó không phải là giọng của Roswaal. Dĩ nhiên, cũng không phải của Wilhelm hay Grimm.

Người lên tiếng là Conwood, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc thảo luận. Đôi mắt mang theo sứ mệnh mạnh mẽ đó không chỉ có ở mỗi Conwood.

Tất cả các kỵ sĩ tập trung tại đây, những người vẫn còn sức chiến đấu ── không, ngay cả những người bị thương, không còn hy vọng làm lực lượng chiến đấu, trong lòng họ cũng chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

"Hãy chiến đấu đi. Để bảo vệ Vương quốc, bảo vệ 'Kiếm Thánh'... và để bảo vệ thanh kiếm cũng như niềm kiêu hãnh của chúng ta."

Trước những lời đó, tất cả đồng loạt giơ kiếm lên. Để thể hiện phong thái của một kỵ sĩ Vương quốc.

Chứng kiến điều đó, Bordeaux nhắm mắt lại. Giữa lồng ngực, ý chí chiến đấu và nghĩa vụ đang sục sôi. Đặt lên bàn cân, rồi ông nghiêng hẳn về một phía.

"Lũ đại ngu ngốc này..."

Bordeaux rặn ra một câu bằng giọng điệu thô lỗ trước kia, rồi vác cây phủ thương lên vai. Sau đó, ông chậm rãi ngước nhìn Hắc Long đang từ trên bầu trời cao vời vợi nhìn xuống mặt đất.

──Thời gian để Bordeaux đưa ra kết luận không hề dài.

4

"──Thắng cược rồi."

Ngay khi dẫn đầu đội quyết tử đột nhập thành công vào thành phố, Wilhelm đã lẩm bẩm như vậy.

Để đề phòng bị cản trở, đã có phương án chia quân tấn công Picktat từ bốn phía, nhưng cuối cùng đội thảo phạt vẫn chọn cách tập trung thành một khối, đồng loạt xông lên.

Đó là một đội hình ưu tiên tốc độ và sức tấn công, và đúng như dự đoán, không hề có sự cản trở nào trên đường đi. Hơi thở của Hắc Long cũng chỉ xuất hiện duy nhất một lần đầu tiên. Khi đã tiếp cận con rồng ở khoảng cách này, anh hiểu rằng đó không phải là kết quả của việc nó đang dưỡng sức.

"──...!"

Một cơ thể khổng lồ vượt ngoài quy chuẩn dài tới mười mấy mét, bao phủ bởi lớp vảy đen bóng như thép, cùng uy dung của ba cái đầu đang chực chờ phun ra những luồng hơi thở vô địch thiên hạ. Đó chính là hiện thân của loài rồng mà người đời vẫn khiếp sợ từ thuở sơ khai.

Tuy nhiên, con Hắc Long đó hiện đang quằn quại giữa không trung, ba cái cổ không ngừng gầm rít.

Rõ ràng Hắc Long đang bị trói buộc tự do và đang kháng cự lại sự chi phối không mong muốn. Điều đó chứng minh suy đoán của Roswaal là chính xác, và Stride thực sự có sơ hở để khai thác.

"Nhưng cơ hội chiến thắng đó cũng sẽ mất đi theo thời gian. Từ giờ sẽ là cuộc đua với thời giờ đấy."

"Đáng tiếc là tôi đã bận rộn đối phó với bọn Stride lắm rồi. Không rảnh để đấu kiếm với cả thời gian đâu. Sau khi dọn dẹp xong xuôi hết, có khi còn phải diệt luôn cả Hắc Long nữa đấy."

Giả sử có thoát khỏi sự chi phối của Stride, cũng không có gì đảm bảo con rồng ba đầu này sẽ thân thiện với phe họ. Tùy tình hình, sau khi tiêu diệt băng nhóm Stride, một trận chiến với Hắc Long hoàn toàn có thể xảy ra.

"Thật là khí thế. Đúng là cậu, khiến tôi thấy buồn cười một cách thật sảng khoái làm saooo."

Trước những lời lẽ chẳng hề sợ rồng của Wilhelm, Roswaal đang chạy song hành bật cười thích thú.

Trong lúc liếc nhìn cô, đội quyết tử vẫn băng qua đại lộ của thành phố, hướng về khu vực trung tâm──tòa tiêm tháp nơi Hắc Long đang lơ lửng. Vị trí cụ thể của băng nhóm Stride vẫn chưa rõ. Nhưng nếu hắn đang chật vật chi phối con rồng, thì ngay dưới chân nó chẳng phải là nơi khả nghi nhất sao──.

"──Khoan đã! Nhìn kìa!"

Chợt, tiếng một kỵ sĩ vang lên, khiến nhóm Wilhelm đang dẫn đầu phải dừng bước.

Phía trước, ngay trên lộ trình của đội thảo phạt, những bóng người đang lảo đảo bước ra đường. Trong thoáng chốc, sự cảnh giác dâng cao vì ngỡ là sát thủ của Stride, nhưng họ nhanh chóng nhận ra không phải vậy.

Trên vũ khí và bộ giáp họ mặc có khắc hoa văn biểu tượng của thành phố.

"Đó chẳng phải là binh lính phòng vệ thành phố sao?"

Những lời của người kỵ sĩ tinh mắt khiến sự nhẹ nhõm lan tỏa. Wilhelm cũng định hạ thấp cảnh giác, thầm nghĩ thật may mắn khi có đồng minh để hỏi thăm tình hình thành phố.

Thế nhưng, góc nghiêng khuôn mặt của Grimm khi bước lên một bước đã ngăn anh lại. ──Cậu ta không nói gì. Nhưng ngoài Theresia ra, Wilhelm không tin tưởng điều gì hơn bản năng cảnh giác của Grimm.

Và linh cảm đó đã đúng.

"Này, chuyện này dù thế nào cũng..."

Người kỵ sĩ nhận ra sự bất thường run giọng, đưa mắt nhìn quanh. ──Vô số tiếng bước chân nện xuống mặt đường rầm rập, lấp kín cả đại lộ vốn đủ rộng cho nhiều cỗ địa long xa thong dong tránh nhau.

Ban đầu chỉ là một người, rồi năm người, mười người, và chớp mắt đã trở thành một đám đông đen kịt. Họ chuyển từ đi bộ sang chạy, xô đẩy, va chạm nhau, đồng loạt tràn tới như sóng vỗ.

Đến khi nhận ra tình hình tồi tệ, đường lui đã không còn.

"Toàn quân, giương khiên! Đột phá một điểm! Chúng ta sẽ bị nghiền nát mất!!"

"──Oôôô!"

Kỵ sĩ tức tốc đáp lại mệnh lệnh như tiếng gầm của Bordeaux. Dẫn đầu là Grimm, người lao ra nhanh hơn bất cứ ai, những người cầm đại thuẫn va chạm trực diện với nhóm đầu tiên của làn sóng người──một tiếng nổ vang rền.

"──...!!"

Tiếng va chạm dữ dội đè lên những tiếng rên rỉ đau đớn. Tiếng thịt nát xương tan cào xé màng nhĩ. Những âm thanh đó không chỉ vang lên một lần mà nối tiếp nhau liên hồi, lặp đi lặp lại hòng ngăn cản bước tiến của đội thảo phạt.

Bordeaux chĩa phủ thương về phía trước, nghiến răng chống chọi với làn sóng người đang tràn tới mãnh liệt.

"Tại sao! Chẳng lẽ binh lính phòng vệ thành phố đã phản bội theo phe Stride rồi sao..."

"Không phải! Nhìn mắt họ kìa!"

"Cái gì?"

Bordeaux đầy nghi hoặc, trợn mắt nhìn Wilhelm vừa hét lên như xé gió. Giữa lúc dùng thanh kiếm vẫn còn nằm trong bao đánh ngã đối phương, Wilhelm chỉ tay vào mắt mình:

"Tất cả bọn họ đều có đôi mắt kỳ lạ! Tôi đã thấy một lần rồi! Đó là đồng bọn của Stride!"

『Người phụ nữ đã chạm mắt qua gương đó... họ mang cùng một văn tự giống cô ta. 』 Đáp lại tiếng hét của Wilhelm, những lời của Pivot đang lườm nguýt xung quanh khiến ký ức ùa về.

Vào cái ngày Stride tấn công dinh thự Astrea và anh đã để hụt hắn, có một người phụ nữ đã chạm mắt với anh qua 'Đối Thoại Kính'. ──Chính là người phụ nữ đã khiến anh bắt đầu nhìn thấy ảo ảnh của Pivot.

Và giờ đây, đôi mắt của những binh lính đang nhe nanh múa vuốt với nhóm Wilhelm đều mang hoa văn mạng nhện giống hệt người phụ nữ tóc xám đó, tâm trí họ đã bị trói chặt.

"Ma Nhãn tộc sao. Hết Kurgan rồi đến Shinobi, hắn thật biết thay đổi chiêu trò, chuẩn bị đủ thứ nhỉii."

Roswaal thở dài khi tìm thấy điểm tương đồng trong lời nói của Wilhelm. Cô né tránh đòn tấn công của binh lính bằng những chuyển động nhanh nhẹn, rồi tung ra những cú đấm đầy uy lực tước đi ý thức của đối phương, hạ gục họ.

Dù không bằng Roswaal, nhưng những tinh hoa của vương quốc như Bordeaux hay Conwood cũng dùng thực lực chênh lệch để khống chế và đánh gục binh lính, cố gắng cầm cự để không bị nhấn chìm.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận sự bất lợi tuyệt đối về số lượng, thế giằng co này chỉ có thể duy trì thêm vài phút nữa là cùng.

"Cần phải phá vỡ thế cân bằng ở đâu đó. ──Hãy chuẩn bị tâm thế để chém họ đi."

"──..."

Giữa trận hỗn chiến, Wilhelm nhìn vào đôi mắt hai màu khác biệt của người phụ nữ trước mặt rồi nghiến răng.

Vẫn như mọi khi, cô ta luôn là người tiên phong nói ra những điều mà ai đó buộc phải nói. Trước lời đề nghị đóng vai ác của Roswaal, Wilhelm vốn đang do dự rút kiếm nay đã thắp lên ngọn lửa quyết tâm.

Nguyền rủa mưu kế thâm độc bắt binh lính Picktat──tức là người dân vương quốc──phải tàn sát lẫn nhau với nhóm mình, Wilhelm định đưa ra quyết định tàn nhẫn──.

"──Wilhelm!!"

Trong khoảnh khắc, nếu không phản ứng theo bản năng trước tiếng gọi của Grimm và rút kiếm ra, anh đã chết.

"──!"

Anh vội vàng rút kiếm đỡ dọc, chặn đứng thanh cương kiếm đang lao tới với tốc độ như đạn pháo.

Chấn động xuyên thấu toàn thân Wilhelm, anh không thể trụ lại dù chỉ một sát na và bị đánh bay đi. Nhưng người bay trên mặt lộ không chỉ có mình Wilhelm. Cả kẻ vừa lao tới cũng vậy.

Một cú đột kích hoàn toàn không màng đến việc hạ cánh, sức phá hoại như thể một khối đá khổng lồ bay tới. Kẻ thực hiện điều đó là đấu thần siêu cấp điều khiển bốn thanh 'Quỷ Bào Đinh' bằng tám cánh tay──.

"──Thật may mắn, 'Kiếm Quỷ'. Ngươi mạng lớn thật, sống sót được sau hơi thở của Hắc Long cơ đấy."

"Còn ta thì chẳng muốn thấy mặt ngươi chút nào đâu, Kurgan 'Bát Thủ'."

Kurgan dùng đầu gối vừa đáp xuống nghiền nát mặt đường, cưỡng ép hạ cánh. Wilhelm nhìn trừng trừng vào khuôn mặt hung ác đang cười của hắn, nhổ ra ngụm máu đang dâng lên từ trong bụng.

Kurgan đã lao vào trận hỗn chiến trên đại lộ từ một góc độ không tưởng. Thú thực, nếu không có lời cảnh báo của Grimm, Wilhelm đã mất mạng và trận chiến chắc chắn đã ngã ngũ.

『Wilhelm, anh đã bị chia cắt với nhóm thiếu chủ rồi. Cứ đà này thì... 』

"Tôi biết rồi! Roswaal! Phía đó──" Trước lời thì thầm của Pivot trong tình thế nguy cấp, Wilhelm gật đầu rồi nhìn về phía trận hỗn chiến.

Cú đột kích vừa rồi của Kurgan đã tạo ra một lỗ hổng lớn giữa chiến trường đang lẫn lộn địch ta. Tận dụng kẽ hở đó, nhóm Grimm có thể phá vòng vây để áp sát Stride.

Anh quyết định rằng việc đấu kiếm với Kurgan ở đây là nhiệm vụ của mình.

Thế nhưng──.

"──Không có ở đó?"

Từ khuôn mặt trợn tròn của Wilhelm, một giọng nói bàng hoàng thốt ra.

Tại khu vực chiến sự vừa bị đấu thần đục thủng, bóng dáng Roswaal lẽ ra phải ở đó đã biến mất. Sự sốt ruột dâng trào vì lo sợ cô đã bị cuốn vào cú đột kích đó và bị thổi bay đi. ──Nhưng sự sốt ruột đó nhanh chóng bị thay thế bởi một cú sốc lớn hơn.

Mắt Wilhelm đã bắt trọn khoảnh khắc đó. ──Cái bóng trên chiến trường đang dập dềnh như mặt nước.

"──..."

Lần Stride chạy thoát, cái bóng cũng dao động y hệt như vậy. Đó là thuật thức của Shinobi, di chuyển xuyên qua bóng tối. Kẻ đó đã lợi dụng trận hỗn chiến để bắt Roswaal đi.

"Đừng hoảng loạn, Wilhelm! Grimm đã đi cùng cô ta rồi!!"

Tiếng thét trầm đục của Bordeaux đã kéo tâm trí đang dần nóng lên của Wilhelm trở về thực tại.

Wilhelm chớp mắt, cảm thấy được tiếp thêm dũng khí từ tấm lưng to lớn đang vung phủ thương đánh gục binh lính của Bordeaux. Đúng là bóng dáng của Grimm cũng không còn ở đó nữa.

Dù không biết chiến trường phía trước chờ đợi điều gì, nhưng anh đành phó mặc cho nỗ lực của Grimm và Roswaal.

Bản thân Wilhelm cũng không có lấy một giây thừa thãi để chần chừ trước đối thủ mạnh mẽ này.

"Cảm ơn vì đã cho ta một đối thủ xứng tầm. ──Đây là hồi kết của vương quốc. Hãy để chúng ta có một cuộc quyết đấu xứng đáng ở cả hai phía."

"Đừng có ở đó mà sủa bậy theo ý mình nữa. Ta sẽ không để ngươi tốn nhiều thời gian đâu."

"Vậy thì, hãy biến vài hiệp đấu tới đây thành khoảnh khắc tuyệt vời nhất của cuộc đời."

Nói đoạn, kiếm lực của 'Kiếm Quỷ' và 'Bát Thủ' giằng co rồi va chạm dữ dội.

──'Ngân Hoa Loạn Vũ', trận thứ hai lại một lần nữa nở rộ giữa trận hỗn chiến ở Picktat.

5 Ngay khoảnh khắc được giải phóng khỏi cái bóng, Grimm bị rối loạn cảm giác thăng bằng, trời đất như đảo lộn.

Cậu vội vàng vươn tay chạm đất, cố gắng hạ thấp trọng tâm để chỉ dừng lại ở mức quỳ một gối. Ngay sau đó, cậu nhảy lùi lại một khoảng lớn, giương cao chiếc đại thuẫn có khắc gia huy nhà Remendis, sẵn sàng đối phó với đòn truy kích.

Nhưng đòn truy kích mà cậu cảnh giác đã không tới. ──Không, quan trọng hơn, nơi cậu vừa xuyên qua bóng tối để đến này là...

"Ngay cả một việc vặt vãnh cũng không làm nên hồn, Dư thật không có duyên với 'tướng lĩnh' mà. Cớ sao ngươi lại dẫn theo cả kẻ phàm phu không mời mà đến này? Thử biện minh xem nào."

"Kẻ đó có trực giác đáng sợ lắm ạ. Hắn đã nắm lấy tay người phụ nữ mục tiêu ạ."

"Đồ ngu. Chẳng còn chỗ nào để bào chữa nữa, đó chẳng phải là sai sót của ngươi sao."

Trước mắt Grimm đang đầy căng thẳng, một gã đàn ông gầy gò với mái tóc dài màu tím đang trò chuyện với tên Shinobi mặc đồ đen đang cung kính đáp lời──nhìn qua là có thể đoán ra.

Mà dù không đoán, thì đây chính là kẻ mà cậu đã khắc sâu nhân dạng vào tâm trí đến mức nằm mơ cũng thấy.

Kẻ này chính là căn nguyên đẩy vương quốc Lugnica vào nguy cơ diệt vong──Tai Nhân, Stride.

"──Chà chà, thật không ngờ tôi lại được mời đến tận tay căn nguyên của mọi tội lỗi thế này nhỉii."

Cùng nhìn về một hướng, người đẹp đứng bên cạnh là Roswaal cất lời.

Cô thong thả chuẩn bị tư thế chiến đấu, vẻ ngoài có vẻ như không hề bị thương tích gì.

Grimm thở phào nhẹ nhõm. Cô là chiến hữu của cậu, và cũng là người bạn quan trọng của Carol.

Thật may vì vào khoảnh khắc cái bóng dao động đó, cậu đã kịp lao vào mà không cần suy nghĩ.

"Cảm ơn nhé, Grimm-kun. Nhờ cậu mà tôi không phải một mình đối mặt với cảnh này."

"...... Vâng."

Đón nhận luồng gió khiến da thịt đau nhức, Grimm gật đầu đáp lại Roswaal. Về điểm này, cậu và cô có cùng ý kiến. Không được phép lao vào đây một mình.

──Ngay trên đầu họ, giữa chiến trường nơi con Hắc Long đen kịt đang lơ lửng chống chọi với lời nguyền.

"──...!"

Làm rung chuyển bầu không khí, con rồng đen tuyền cất tiếng rên rỉ như muốn giết chết cả thế giới.

Nơi Grimm và Roswaal bị hất ra khỏi cái bóng là sân thượng của tòa tháp, nơi những cơn cuồng phong do con rồng tạo ra đang thổi quét dữ dội. Khoảng cách đến tòa tiêm tháp mục tiêu đã được rút ngắn, hai người đã đến ngay trước mặt thủ lĩnh kẻ thù.

Chế nhạo sự kinh ngạc của nhóm Grimm, Stride dang rộng hai tay: "Đáng xem lắm đúng không?"

"Một 'Rồng' vốn được xưng tụng là tồn tại hùng mạnh, nằm ngoài trí hiểu của con người, vậy mà lại không thể hất văng lời nguyền của một kẻ nửa sống nửa chết như Dư, cứ thế mà giãy giụa một cách đáng thương."

"Dù tôi không có tư cách nói người khác, nhưng... đó không hẳn là một sở thích đáng để khen ngợi đâu nhỉii."

"Hồ, ngươi không vừa ý với thú vui này sao. Ta cứ ngỡ ngươi là hạng người có hiểu biết về hưởng lạc, xem ra ta đã nhìn lầm rồi."

"...... Để tham khảo, tôi có thể hỏi tại sao ngài lại nghĩ về tôi như vậy không?"

"Chẳng có lý lẽ gì cao siêu cả. Chỉ vì ngươi là kẻ đã tiếp cận gần nhất với mưu kế của Dư, pháp sư của vương quốc."

Nụ cười sâu thêm, Stride nhìn chằm chằm vào Roswaal bằng đôi mắt dài mảnh chứa đựng sự tà ác. Trong tầm mắt của Stride, sự hiện diện của Grimm hoàn toàn không được ghi nhận. Mục tiêu của hắn chỉ tập trung vào Roswaal, người đã vạch trần phần lớn kế hoạch hủy diệt vương quốc của hắn.

Nếu đã vậy, Grimm định tận dụng vị trí bị ngó lơ để tìm sơ hở của Stride──.

"Tại hạ khuyên ngài không nên chống cự vô ích ạ."

Trước sự kiềm tỏa không chút lơ là của tên Shinobi nhằm lấp đầy sơ hở của chủ nhân, Grimm cũng bị phong tỏa mọi hành động sơ suất.

Liếc nhìn sang bên cạnh, Roswaal dường như đang tìm cách moi thêm thông tin từ Stride nhiều nhất có thể. Grimm cũng theo ý đó, cố gắng giữ bình tĩnh.

Sự hiện diện của Hắc Long là một mối đe dọa, nhưng nếu đây là sào huyệt của kẻ thù, thì thứ họ tìm kiếm chắc chắn ở đây. ──Theresia bị bắt đi và cả Carol đang bị ép phải phục tùng.

"Nghĩa là, vì tôi là kẻ dồn ép các người nhất, nên tôi sẽ nhận được giải thưởng cho sự nỗ lực sao? Thật là vinh hạnh quá. Tôi cũng đang rất muốn đập nát sọ của ngài đây nàyyy."

"Lời nói thật không giống một kẻ được coi là trí giả hàng đầu vương quốc, lại còn am tường ma thuật. Nhưng ta sẽ tha thứ. Ta sẽ không nói những lời tầm thường như giải thưởng nỗ lực. ──Đây là mưu kế dành cho ngươi."

"Dành cho tôi?"

Trước âm hưởng đầy bất ổn đó, Roswaal nheo mắt lại. ──Ngay sau đó.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng chạm xuống sàn sân thượng đã bị tiếng gió gầm rú của con rồng nuốt chửng. Một đường kiếm xé toạc cơn gió của rồng, vẽ nên một quỹ đạo tuyệt đẹp lao thẳng về phía cổ Roswaal.

Roswaal định dùng chiếc găng tay da đen để đỡ lấy đòn tấn công đó, nhưng──.

"──Không để... được đâu."

Grimm dùng đại thuẫn chặn đứng nhát kiếm, cứu Roswaal khỏi cú đánh lén. ──Không. Roswaal đã đọc được cú đánh lén vừa rồi. Dù Grimm không xen vào, cô vẫn có thể tự mình phòng thủ.

Vì vậy, việc Grimm lao ra không phải vì Roswaal. Mà là vì chính cậu.

Bởi lẽ, kẻ sử dụng thanh trường kiếm nhắm vào sau lưng Roswaal chính là──.

"...... Grimm."

Đôi môi mỏng run rẩy khẽ gọi tên người đàn ông vừa đỡ lấy thanh kiếm của mình.

Người phụ nữ yêu dấu của Grimm, người đang đẫm máu của kẻ khác và bị ép buộc phải dùng thanh kiếm đó để tước đi những sinh mạng không mong muốn. ──Carol Remendis, dưới lời nguyền của Stride, đang bị buộc phải vung kiếm.

Nhìn thấy vệt nước mắt đã khô trên gò má cô, Grimm bất giác vươn tay ra. Cậu muốn ôm lấy cô nếu có thể. Tuy nhiên, cô điều khiển thanh kiếm một cách điêu luyện, lướt qua kẽ tay cậu rồi nhảy lùi lại phía sau.

Từ đôi mắt của cô khi lùi xa, những giọt lệ lại bắt đầu rơi, bay lơ lửng giữa không trung.

Và rồi──.

"Dư biết nữ nhân này là hầu cận của 'Kiếm Thánh', cũng là bằng hữu của Mathers. Vì vậy, Dư đã nghĩ đây là một quân cờ thượng hạng để bắt các ngươi tàn sát lẫn nhau. Nhưng thật không ngờ."

Carol với đôi mắt đẫm lệ đứng bên cạnh Stride, thủ thế thanh trường kiếm với những chuyển động thanh thoát. Stride đưa tay nâng cằm Carol từ bên cạnh, đôi mắt đen rực sáng.

Hắn nhìn chằm chằm, rồi cuối cùng, như thể lần đầu tiên nhớ ra, hắn mới nhận thức được sự hiện diện của Grimm.

"Ngươi lại là nam nhân người tình của cô ta sao... Hừ, sự sắp đặt của số phận thật kỳ diệu.

'Kiếm Thánh', Mathers, và giờ là cả nam nhân yêu dấu, các ngươi đã mang lại cho Dư sự giải trí ngoài mong đợi!"

"Không, không... không..."

"Vẫn còn nghị lực để khước từ, và nước mắt vẫn chưa cạn sao. Một nữ nhân hợp với khuôn mặt khóc lóc thế này thật hiếm thấy. Chắc ngươi cũng đang hưng phấn lắm với tư cách là đàn ông chứ? Nếu không thì──" Lời thóa mạ của Stride đã vượt quá sự độc ác, khiến người ta phải nghi ngờ về nhân phẩm, nhưng nó đã bị cắt ngang bởi một tiếng đổ vỡ.

"Các hạ, trêu đùa cũng phải có giới hạn ạ."

"Hừ."

Bị thuộc hạ cười nhạo lời trung ngôn, nhưng tên Shinobi không hề lộ vẻ bất mãn.

Dù chủ nhân có là kẻ hèn hạ đến mức nào, Shinobi vẫn sẽ bảo vệ hắn. ──Hắn đá bay những mảnh vỡ của sàn nhà vừa bị giẫm nát, biến chúng thành những viên đá bắn về phía Roswaal để chặn đứng đòn tấn công của cô.

Khuôn mặt thanh tú của Roswaal tỏa ra một áp lực thù địch lạnh lùng, không chút hơi ấm. Grimm nhớ cô đã từng lộ ra biểu cảm này khi đối mặt với 'Phù thủy', kẻ thù truyền kiếp của mình.

Nói cách khác, đây chính là cơn thịnh nộ thực sự của Roswaal J. Mathers.

"Đúng ra tôi nên bắt ngài phải khai ra tường tận từng chi tiết trong kế hoạch... nhưng hãy ngậm miệng lại đi, đồ cặn bã. Tôi không thể chịu đựng nổi việc nghe giọng của ngài thêm nữa."

"Hà. Biểu cảm tốt đấy. Dư cũng chẳng ưa gì đôi mắt đó của ngươi. Đôi mắt xanh đó khiến Dư thấy ghê tởm. Ngươi tưởng chỉ cần giữ một ranh giới là có thể không trái với nhân đạo sao? Đừng có tự cao."

"──"

"──Dư và ngươi là những kẻ cùng một phe. Dù muốn hay không."

Căm hờn và ghê tởm, cả hai hướng về nhau những ý đồ thù địch nồng nặc mùi máu, Roswaal và Stride đối đầu nhau. Liếc nhìn sang, Grimm cũng siết chặt đại thuẫn trước mặt Carol.

Ngay cả lúc này, dáng đứng của cô vẫn đẹp đến mê hồn. Dù có vấy máu, cô vẫn là người đã hạ quyết tâm dốc lòng vì kiếm để bảo vệ ai đó, cậu không thể để cô bị vấy bẩn.

"Grimm... mình xin lỗi, mình xin lỗi... làm ơn, hãy..."

"Carol, hãy..."

Cậu hiểu ngay cô đang cầu xin điều gì qua tiếng khóc nức nở đầy bi thương đó.

Vì vậy cậu không để cô nói ra. Cắt ngang lời cô, Grimm đanh mặt lại đầy kiên định, nhìn thẳng về phía trước.

Khi người phụ nữ mình yêu đang khóc, cậu biết mình nên truyền đạt tâm ý gì. ──Vị 'Kiếm Quỷ' đã làm được điều đó trước mặt bao nhiêu người dân vương quốc với 'Kiếm Thánh' chính là bạn thân của cậu.

Vì thế──.

"──Anh yêu em."

Mặc cho những giọt lệ lăn dài trên má, cậu dùng đại thuẫn đỡ lấy đường kiếm của người phụ nữ mình yêu.

Tiếng binh khí va chạm giữa Grimm Fauzen và Carol Remendis tóe lửa như một khúc tình ca.

[Ảnh] 6 Trận chiến lớn quyết định sự tồn vong của vương quốc đã bắt đầu.

Theresia cảm nhận được điều đó qua sự rung động của không khí, sự chấn động của mặt đất, cô thở ra một hơi dài và sâu.

Giờ đây, Theresia đã bị tước đi Gia hộ, đứa con trong bụng bị trúng lời nguyền làm con tin. Cô đã bị tước đoạt mọi phương tiện chiến đấu và cách thức kháng cự, trở thành một người phụ nữ──một người phụ nữ yếu đuối.

Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch được giăng ra tỉ mỉ của Stride, cô bị trói buộc hoàn toàn.

Có lẽ cô nên cứ thế làm một người phụ nữ bất lực, lặng lẽ chờ đợi bàn tay cứu giúp.

Thế nhưng──.

"Melinda, người đang điều khiển những binh lính phòng vệ là Ma Nhãn của cô đúng không?"

Trước câu hỏi trực diện của Theresia, Melinda khẽ rên lên một tiếng nhỏ.

Theresia không thể làm được gì nhiều.

Cô bị đưa trở lại tầng cao nhất của tòa tiêm tháp, thậm chí không có cả tự do để mở cửa sổ, nên cũng chẳng thể quan sát tình hình bên ngoài.

Trên sân thượng, nghi lễ chi phối Hắc Long vừa được triệu hồi vẫn đang tiếp diễn. Trái tim của Carol, người bị bỏ lại đó và phải tiếp tục hầu hạ Stride, chắc hẳn đang tan nát.

Chính vì vậy, Theresia không thể cứ thế đóng vai nàng công chúa bị giam cầm mà không làm gì cả.

"Xin đừng toan tính điều gì... Các hạ đã ra lệnh không được để cô làm bất cứ việc gì."

"Cô cũng đang bị buộc phải phục tùng bởi lời nguyền của chiếc nhẫn sao?"

"...... K-không, tôi không hề bị lời nguyền của chiếc nhẫn nào cả."

"Cô không bị. Đúng vậy nhỉ. Xin lỗi nhé. Vừa rồi tôi hơi quá đáng rồi."

Trước lời xin lỗi ngay lập tức của Theresia, Melinda lúng túng như không biết phải xử lý cảm xúc thế nào.

Cảm thấy có lỗi trước dáng vẻ đó, nhưng để kéo cô ta vào cuộc hội thoại, Theresia đã cuốn đối phương vào một cuộc khẩu chiến bất chấp nhịp độ của đối phương. Cô nghĩ rằng nếu nghi ngờ việc Melinda đang tự nguyện hợp tác với Stride──một chủ đề không thể ngó lơ──thì cô ta chắc chắn sẽ phải phản bác.

Thực tế, câu chuyện đã diễn ra đúng như dự tính. Cô tiếp tục đào sâu hơn.

"Cô đang hợp tác với Stride theo ý chí của riêng mình. Lý do thì... có rất nhiều nhỉ. Tôi và chồng tôi cũng vậy, nên tôi hiểu. Nhưng còn tâm ý của Stride thì sao?"

"...... Cô muốn nói gì?"

"Dù cô có nghĩ về anh ta, chưa chắc đối phương đã nghĩ như vậy. ──Chẳng lẽ anh ta không phải chỉ đang muốn sức mạnh đặc biệt của cô với tư cách là một Ma Nhãn tộc, và đang lợi dụng nó thôi sao?"

Đó là một câu hỏi tàn nhẫn và đầy ác ý, đòi hỏi rất nhiều dũng khí để thốt ra.

Melinda đang nhắm nghiền mắt──Ma Nhãn tộc là một chủng tộc á nhân hiếm hoi, thậm chí được cho là đã tuyệt chủng. Họ sở hữu Ma Nhãn mang sức mạnh đặc biệt khác với ma pháp, chú thuật hay Gia hộ ở đâu đó trên cơ thể, có thể nhìn thấy những thứ vô hình hoặc can thiệp vào tinh thần của người khác.

Nguyên nhân khiến Ma Nhãn tộc suy giảm số lượng được cho là do sự đàn áp của Đế quốc vì lo sợ sức mạnh đặc biệt đó.

Tùy trường hợp, hoàn cảnh đó khá giống với cách đối xử với bán Elf ở vương quốc. Có lẽ Melinda cũng đã từng trải qua sự đàn áp khắc nghiệt, đe dọa đến tính mạng.

Hoặc có lẽ tâm ý của cô bắt nguồn từ việc được cứu thoát khỏi môi trường bị ngược đãi đó──.

"Thực tế là Stride đang lợi dụng Ma Nhãn của cô theo ý hắn. Vì vậy..."

"Việc tôi bị lợi dụng. ──Điều đó thì có vấn đề gì chứ?"

"──!"

"Thứ mà người đó cần ở tôi chỉ là sức mạnh Ma Nhãn đáng ghê tởm này. Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy, như thế là đủ rồi. Tôi được người đó, được Các hạ cần đến, tôi thấy hạnh phúc."

Một câu trả lời không phải là sự sùng bái, cũng chẳng phải là sự say mê. Nghe thấy điều đó, Theresia cảm thấy hổ thẹn về bản thân.

Việc Stride yêu Melinda như một người vợ là điều không thể xảy ra. Thế nhưng, Melinda hiểu rõ điều đó, và cô vẫn thực sự yêu Stride.

Theresia cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì đã cố tình gọi đó là một thứ gì đó khác ngoài tình yêu để hòng lợi dụng nó.

"Người đó là kẻ bị cố quốc ruồng bỏ. Người đó là ánh sáng của những kẻ bại trận đang nguyền rủa vận mệnh. Người đó là người dẫn đường cho những kẻ bị gạt ra khỏi lịch sử đã được định sẵn. Người đó là chất độc giết chết những kẻ quan sát ngự trị trên thiên không."

"──"

"Tôi chính là nền móng cho điều đó. Vì điều đó, tôi sẽ sử dụng đôi Ma Nhãn bị nguyền rủa này. Đứa trẻ bị nguyền rủa sinh ra với Ma Nhãn ở cả hai mắt và đã hủy diệt quê hương mình, sinh ra chính là vì điều đó."

Sự tự hào chắc chắn, quyết tâm kiên định, niềm tin không hề lay chuyển──không, tình yêu chính là động cơ của Melinda. Vì điều đó, cô thực sự nghĩ rằng dù có phải hy sinh mạng sống cũng không hối tiếc.

Trước sự chân thành đó, Theresia cũng phải cho thấy mình cũng sở hữu cùng một quyết tâm như vậy.

"...... K-không được làm chuyện gì kỳ lạ đâu đấy."

Dù vẫn nhắm nghiền mắt, Melinda vẫn nhạy cảm nhận ra chuyển động của Theresia. Không rõ là do âm thanh hay cảm giác, nhưng sự thật là cô đã cảnh giác gắt gao khi Theresia đứng dậy.

Dĩ nhiên, Theresia không có Gia hộ, lại còn bị xiềng chân, nên chẳng thể làm được gì to tát──nhưng cô có thể khiến Melinda, người không biết chiến đấu, nghĩ rằng mình có thể chiến đấu.

"Đừng quên lời nguyền trên đứa trẻ trong bụng....... Cái giá cho hành động của cô chính là mạng sống của đứa trẻ đó."

"Đúng vậy. Điều đó thật đáng sợ. Thực sự, thực sự rất đáng sợ. Nhưng tôi là 'Kiếm Thánh'. Vào lúc vương quốc có thể gặp nguy hiểm thế này, tôi không thể cứ thế khoanh tay đứng nhìn được."

"C-cái danh hiệu đó...! Cô định vì lòng sứ mệnh ích kỷ mà làm nguy hại đến mạng sống của đứa trẻ sao?"

"Dù muốn hay không, đứa con của tôi và Wilhelm cũng sẽ gặp phải những gian truân. Vì là con của nhà Astrea... đứa trẻ này cũng không thể trốn chạy khỏi vận mệnh. Nếu có thể, tôi muốn con mình được bình yên, không gặp chuyện gì, chỉ sống như một con người bình thường và có được hạnh phúc."

Xoa nhẹ cái bụng bầu của mình, Theresia thực tâm cầu nguyện cho sự bình an trong tương lai của con mình.

Nhưng đồng thời cô cũng hiểu rõ. ──Một cuộc đời không sóng gió sẽ không đến với con mình. Cô cũng không thể bảo vệ con khỏi mọi vấn đề trên con đường con đi như thể gạt đi những viên đá nhỏ.

Vì vậy──.

"Đã là con của nhà Astrea, đứa trẻ này cũng sẽ phải chiến đấu. Vì tôi, vì anh ấy, và vì đất nước này. ──Đó chính là túc mệnh của dòng dõi 'Kiếm Thánh'."

Đôi mắt xanh của Theresia nhìn thẳng vào đôi mắt đang nhắm của Melinda, khẳng định như vậy.

Trước lời khẳng định đó, Melinda bắt đầu run rẩy cả tay, vai và đôi môi.

"──. Thật là, thật là ngạo mạn. Không phải bảo vệ đứa trẻ như một đứa trẻ, mà là bắt nó chiến đấu? T-tôi thật cạn lời với cô. Tôi nghĩ mình không thể tha thứ cho cô được."

Nói đoạn, sự thù địch tràn ra từ sau bức màn của sự bối rối, Melinda đanh mặt lại, rồi từ từ khai mở đôi mắt đang nhắm──Ma Nhãn.

"──Mắt phải của tôi là 'Ngạo Mãn Ma Nhãn', mắt trái của tôi là 'Hư Giả Ma Nhãn'."

"──A."

Đôi đồng tử hình mạng nhện hiện lên trong đôi mắt đen, đẹp đẽ đến mức khiến tâm trí rối bời──ngay lập tức, Theresia cảm thấy mặt đất dưới chân sụp đổ, cảm giác như linh hồn đang bị nuốt chửng và rơi xuống mãi, xuống mãi.

"Nơi đó là đáy nước của sự hối hận và tội lỗi tối tăm, mịt mù. Đứa trẻ trong bụng không có tội. Tuy nhiên, người mẹ là cô, một 'Kiếm Thánh', có những tội lỗi không thể tha thứ. Hãy nhớ lại đi."

Giọng nói đang hướng về mình, sự thù địch của Melinda đang xa dần, xa dần.

Trong khi vẫn giữ được chút ý thức đó, linh hồn của Theresia bị nuốt chửng vào vực thẳm──.

"──Wilhelm."

Chỉ gọi tên người chồng yêu dấu một lần duy nhất. ──Ý thức của Theresia chìm vào bóng tối.